Анне, Ракель и Наталии не приходиться сидеть в одиночестве и страдать от неизвестности и неприятного предчувствия, что начинает овладевать ими все больше и больше. Спустя некоторое время после разговора с Летицией, Энтони и Адрианой неожиданный визит к Даниэлю домой наносят Кристофер Морган и Кевин Спенсер, друзья Эдварда, прекрасно поладившие со всеми парнями из его компании. Парни, проезжавшие неподалеку, думали, что смогут уговорить кого-то из них присоединиться к их посиделкам. Но пришли в ужас, когда девушки во всех подробностях рассказали им историю с Маркусом и Питером, которого Терренс, Даниэль и Эдвард отправились спасать, и увидели, насколько тихим и подавленным выглядит песик Сэмми, охотно принявший от них небольшую порцию ласки.

— Вот это да! — удивленно произносит Кристофер, удобно устроившись на диване рядом с Кевином и девушками. — Вот эта история!

— И что ребята пока ничего вам не говорили? — уточняет Кевин. — Разве от них еще не было новостей?

— Пока нет, — разводит руками Анна. — Прошло уже примерно два часа, но мы по-прежнему ничего о них не знаем.

— Телефоны парней хоть и включены, но никто не берет трубку, — добавляет Наталия. — Мы попытались им позвонить, но без результата. Скорее всего, они не слышат или оставили их в машине.

— И от того капитана полиции, которому вы позвонили, тоже никаких известий нет?

— К сожалению, — качает головой Ракель. — Хотя недавно он прислал сообщение, что оперативная группа уже выдвинулась на место.

— Но до того дома надо ехать примерно час-полтора, — отмечает Наталия. — Плюс им еще придется как-то сориентироваться на месте. А это тоже отнимет какое-то время.

— Короче говоря, в лучшем случае мы что-то узнаем лишь часа через два-три, — заключает Анна.

— Ох, ну ладно, хоть тот парень помог вам найти Питера! — облегченно выдыхает Кристофер. — А то этот урод расправился бы там с ним, и никто бы ничего не узнал.

— Мы понятия не имели, что Пит всерьез захочет поехать туда один, — признается Ракель. — Да, мы понимаем, что он хотел как лучше. Не хотел подвергать парней опасности. Но ведь ему от этого лучше не стало бы. У Маркуса много сообщников, и Роуз со всеми не справится.

— Черт, да что же этому Маркусу надо от Питера? — недоумевает Кевин. — Неужели этот отморозок опять взялся за старое и хочет снова просто так убивать людей?

— Ага, это типа скоро начнется вторая волна массовых убийств? — опасается Кристофер.

— Есть вероятность, что Питер как-то связан с Маркусом, — признается Наталия. — Возможно, они даже родственники.

— Родственники? — в один голос удивленно переспрашивает Кевин и Кристофер. — Маркус и Питер?

— У них есть некоторое сходство, не замечали? По крайней мере, в молодости Маркус очень похож на Питера.

— Это вы типа хотите сказать, что Маркус может быть отцом Питера, о котором он никогда ничего не знал? — с недоверием спрашивает Кевин.

— Все возможно, ребята, — пожимает плечами Ракель. — Утверждать мы пока ничего не будем, но теория вовсе не бредовая.

— Но даже если так, зачем Маркусу убивать Питера? — недоумевает Кристофер. — Что этот парень ему сделал? Чем так обидел?

— Мы понятия не имеем, Крис, — качает головой Анна. — Питер тоже не может ответить на этот вопрос. Но ясно, что Маркус знает про него намного больше, чем он сам.

— Да, тем более, недавно выяснилось, что Питер почти ничего не помнит из своего детства, — добавляет Наталия. — Точнее, он заставил себя это забыть. Произошло что-то такое, что ему было тяжело перенести.

— И вы считайте, что это как-то связано с Маркусом? — уточняет Кевин.

— По крайней мере, он должен это знать, раз так спокойно и уверенно говорит об этом.

— Должно быть какое-то объяснение его словам о том, что мир пытается избавиться от Питера, — добавляет Ракель.

— Вряд ли, девчонки! — восклицает Кристофер. — Лично я не думаю, что это что-то значит. Тот мужик может говорить подобное просто так.

— Мы вам скажем больше: есть вероятность, что Питера пытались убить и раньше, — уверенно заявляет Анна. — По крайней мере тогда, когда он был в больнице после попытки самоубийства. Когда ему резко стало хуже после второго переливания крови.

— Но ведь известно, что какой-то врач просто нарушил технику безопасности!

— Это могло сделаться специально, по приказу того же Маркуса. Он наверняка прекрасно об этом знал, ибо о случае с Питом говорили на каждом углу. И у него вполне мог быть знакомый, которого он попросил что-то сделать. Возможно, даже за денежку.

— Ох, ну не знаю… — медленно выдыхает Кристофер. — Звучит, конечно, правдоподобно, но я не очень уверен.

— Есть даже подозрения, что Питер вполне мог промолчать о каких-то еще нападениях, — заявляет Ракель. — Тем более, что иногда у него был немного потерянный и несколько испуганный вид.

— Неужели у этого парня и правда рыльце в пушку? — слегка хмурится Кевин. — Неужели он не тот, за кого себя выдает?

— Нет, Кевин, мы уверены, что Питер невиновен, — решительно заявляет Наталия. — Он слишком порядочный и хороший человек, чтобы кому-то вредить.

— Но Маркус-то за что-то на него взъелся! — разводит руками Кристофер.

— Какая бы ни была причина, мы уверены, что блондин не имеет к этому никакого отношения, — уверенно говорит Ракель.

— Ну… Я тоже не верю, что Питер способен на какую-то подлость. По мне он вполне хороший парень. Конечно, порой немного зажатый и какой-то скрытный, но вряд ли из-за этого его можно называть плохим.

Сэмми в знак согласия уверенно подает голос.

— А позвольте полюбопытствовать: не было ли у вас друзей или родственников, которые погибли по вине Маркуса? — интересуется Ракель.

— О, да-да! — энергично кивает Кевин. — Из-за этого урода тогда погиб один мальчишка, который жил со мной в одном доме. Он был чуть постарше меня, но мы с ним частенько играли. Правда незадолго до его гибели мы поцапались из-за какой-то глупости и так и не помирились. О чем я до сих пор очень сожалею. Жалею, что так и не успел перед ним извиниться. Ведь я первый это начал, а он оказался ни причем.

— А у меня тетка из-за него погибла, — признается Кристофер. — Шла себе спокойно по улице с работы, никого не трогала. Но вдруг, по словам свидетелей, кто-то ударил ее по голове со спины и тут же увез на машине. После недолгих поисков ее труп нашли где-то на отшибе города. Несколько пулевых ранений в живот, руки и ноги, которые, однако, не были смертельными. К смерти привел выстрел в лоб.

— Маркус убил и некоторых наших знакомых, — тяжело вздыхает Наталия. — Хотя кому-то все же удалось сбежать от него. Как, например, Хелен. Она столкнулась с ним лицом к лицу еще ребенком, но чудом избежала гибели.

— Да, только теперь он снова пытается от нее избавиться, — добавляет Анна. — И избавится, если парни не успеют вовремя остановить этого отморозка и найти Хелен.

— Слушайте, а я только что вспомнил кое-что интересное, — щелкнув пальцами, признается Кевин.

— Это касается Питера? — уточняет Наталия.

— Да. Я тогда был в машине, стоял на красном сигнале светофора. И где-то вдалеке я увидел, как Питер проходил где-то вдалеке с пакетом и телефоном в руках. В какой-то момент к нему со спины подошел какой-то неизвестный в маске, окликнул и что-то ему сказал. Роуз огрызнулся в ответ, а тот сказал еще что-то. Потом он достал из кармана какую-то бутылку и пытался вылить ее содержимое блондину в лицо.

— В лицо? — широко распахивает глаза Ракель.

— Я сначала подумал, что это была обычная вода, но потом заметил, что жидкость попала на асфальт и начала разъедать его.

— Погоди, то есть, ты хочешь сказать, что тот тип пытался облить Питера кислотой? — заключает Наталия.

— Скорее всего.

— Ого, ничего себе! — удивленно произносит Кристофер.

— К счастью, Питер явно что-то заподозрил и вовремя успел отвернуть лицо, — рассказывает Кевин. — Правда кислота попала ему на рукава куртки и прожгла их до дыр.

— А ты уверен, что это точно был Питер? — неуверенно спрашивает Анна. — Может, тебе показалось?

— Нет, Анна, я был уверен, что это он. Все произошло в том месте, где практически никого не было. В узком проходе между кирпичными домами.

— А если это правда? — прикладывает руку к сердцу Наталия. — Если Питера и правда хотели изуродовать?

— А ты не знаешь, как давно это произошло? — уточняет Ракель.

— Ой, довольно давно… — задумчиво признается Кевин, почесав затылок. — По-моему, я тогда даже не был знаком со всеми вами и не общался с Эдвардом.

— И как же ты тогда понял, что это Питер?

— У меня закрались некоторые подозрения, когда Эдвард представил этого парня. К тому же, в какой-то момент Роуз подошел довольно близко к обочине и пошел на автобусную остановку, и я сумел разглядеть у него на шее родимое пятно.

— Родимое пятно? — слегка хмурится Анна.

— Да, на задней части шеи. Напоминает карту какого-то города. Вы что, не знайте о нем?

— Нет, если честно… — качает головой Наталия. — Я его никогда не замечала.

— Да, мы обращали больше внимания на его порезы на руках, — признается Ракель. — Точнее, на его запястья, которые он всегда скрывает браслетами. И… Насколько я помню, у него на руках не было больше никаких подозрительных порезов, ожогов или что-то в этом роде.

— Ну вот по этому пятну я его и узнал, когда Питер повернулся ко мне спиной, — уверенно говорит Кевин.

— И ты все это время молчал? — широко распахивает глаза Кристофер.

— Поначалу я не был уверен и подумал, что ошибаюсь. Но чем больше времени я проводил с Роузом, тем больше в этом убеждался.

— И правда, Кевин, какого черта ты ничего нам не сказал? — недоумевает Ракель. — Почему не сказал, что Питера пытались облить кислотой?

— Простите, девчонки… — слегка склоняет голову Кевин. — Мне правда очень жаль…

— То есть, если ты говоришь, что это произошло еще до твоего знакомства с нами, значит, наши догадки верны, — заключает Анна. — Все началось уже давно, а мы об этом даже не догадывались.

— И Питер ничего нам не сказал, — добавляет Наталия. — Ни мы с вами, ни парни ничего не знали об этом.

— Да уж, походу, дело куда серьезнее, чем кажется, — задумчиво предполагает Кристофер, поглаживая подбородок. — А на Питера открыли самую настоящую охоту.

— Черт, если бы мы знали обо всем раньше, то был шанс как-то решить проблему, — резко выдыхает Анна, приложив руку ко лбу.

— Не удивлюсь, если Питер все-таки познакомился с Маркусом и узнал о его намерениях намного раньше того дня, когда его пытались похитить, — уверенно заявляет Наталия. — А нам соврал.

— И наверняка тот случай с кислотой сто процентов не был единичным! — восклицает Ракель.

— Эй, парни, а может, вы попробуйте еще что-нибудь вспомнить? — просит Анна. — Вдруг вы что-то видели или знайте?

— Да нет, вроде бы ничего больше вспомнить не могу, — разводит руками Кевин. — Хотя я удивлен, что умудрился запомнить тот случай, ведь все произошло молниеносно, а светофор довольно быстро переключился.

— О, а я вспомнил, что однажды встретил его уже после знакомства со всеми вами! — признается Кристофер.

— Его опять пытались убить? — уточняет Наталия.

— Не могу сказать, но я тогда проходил мимо и увидел, как какой-то мужик чего-то на него гнал и грозился отпустить своего добермана, которого он держал на цепи.

— Добермана? — широко распахивает глаза Ракель.

— Очень агрессивный. Да еще и огромный. Так шипел и лаял на Питера, что тот весь сжался от страха и буквально не дышал. Если бы тот урод не удерживал его за цепь, та собака точно на него набросилась бы и оторвала бы ему не только рукава куртки или штанину.

— Ничего себе… — с ужасом во взгляде качает головой Анна и нервно сглатывает, невольно вспомнив, как на нее саму в детстве напала собака.

— Я тогда не смог пройти мимо и решил помочь парню. У меня тогда как раз с собой был зонт, которым и начал отбиваться от этой собаки. Было страшно, когда тот урод все-таки отстегнул цепь, но я не подавал виду и продолжал бороться. Перетянув все внимание на себя, я крикнул Питеру, чтобы он немедленно уносил ноги. Не сразу Роуз меня услышал, конечно, но зато потом удрал быстрее урагана.

— Ну а тебе удалось отвязаться от того добермана? — интересуется Анна.

— Да, мне крупно повезло. Отбивался зонтом, орал как мог и забрался на крышу какого-то бокса, где этот пес не мог меня достать. Короче говоря, он полаял немного, пошипел и вскоре потерял интерес. Точнее, хозяин приказал ему остановиться и грубо утащил за собой. Понял, что может нажить себе проблем и свалил от греха подальше.

В этот момент Сэмми тихонько подает голос.

— А Питер? — удивленно спрашивает Наталия. — Он куда делся?

— Убежал недалеко от того места. Я тогда его догнал и поинтересовался, все ли у него хорошо. Он сказал, что да. Хотя Питер выглядел до смерти перепуганным и бледным.

— Интересно, связано ли это с тем, что происходит? — слегка хмурится Ракель. — Или ему просто не повезло оказаться в неудачное время, в неудачном месте?

— Кто знает, Ракель, — пожимает плечами Кристофер. — Но район в принципе был многолюдным и совсем не опасным. Там ходили люди. Все прекрасно видели происходящее. Удивительно, что никто не подошел и не прогнал того мужика и его собаку.

— Господи, да что ж Питер такого сделал? — недоумевает Анна. — За что ему все это? Живет себе спокойно и никого не трогает, а тут такое творится.

— А мы-то думали, что знали о нем все… — тяжело вздыхает Наталия. — На самом деле мы ничего не знаем о Питере и все еще вынуждены пытаться изучить его душу и узнать его тайны.

— Да уж, на его фоне Эдвард уже не кажется такой темной лошадкой, — задумчиво говорит Кевин. — Хотя недавно казалось, что он странный и скрытный.

— Это точно! — соглашается Кристофер. — МакКлайф, конечно, тоже начудил в свое время и даже выдавал себя за другого. Но думаю, теперь-то мы все про него знаем, и он уже не такой странный.

— Думаю, когда мы узнаем всю правду про Питера и поможем ему вспомнить все, что он решил забыть, то этот парень постепенно станет нормальным, — выражает надежду Ракель.

— Ох, и когда мы об этом узнаем? — откидывается на спинку дивана Анна.

— Так или иначе вы всегда можете на нас рассчитывать, — уверенно говорит Кевин. — Мы сделаем все, что в наших силах и готовы во всем помочь.

— Спасибо большое, ребята, — грустно улыбается Наталия. — Мы очень рады, что рядом с нами кто-то есть в такой ситуации.

— Да, здорово, что вы решили заехать, — добавляет Анна. — А то мы бы тут с ума сошли, ожидая новостей в полном одиночестве.

— Просто проезжали мимо по делам и решили заглянуть, — пожимает плечами Кристофер. — Подумали, что встретим не только Даниэля, но и остальных.

— Ага, но как известно, они поехали играть в героев, не пожелав предоставить дело полиции, — добавляет Кевин.

— Держу пари, что инициатором этой идеи был Эдвард.

— Не угадал, — возражает Ракель. — Хотя не будем отрицать, что Эдвард ужасно обрадовался этой возможности.

— В этот раз погеройствовать решил Даниэль, — признается Наталия. — Он первый об этом заговорил, а братики МакКлайф его поддержали.

— Ну, Перкинс и Роуз у нас не разлей вода! — хихикает Кристофер. — У них своя атмосфера, а МакКлайфы наслаждаются своей.

— Да уж, они там с опасными преступниками борются, а нам приходится сидеть как на иголках и молиться о том, чтобы их там не убили до приезда полиции, — скрещивает руки на груди Анна.

— По крайней мере, они делают это ради блага – ради защиты Питера и спасения Хелен, — подмечает Кевин. — Да и вообще, парням стоит отдать должное, ибо они очень смело действуют в подобных ситуациях и за своих близких превратят любого в пепел.

— Лично сейчас мне страшно как никогда, — слегка дрожащим голосом признается Ракель. — Потому что они имеют дело с чрезвычайно опасным преступником, который заслуживает казни за все свои злодеяния. А вы прекрасно знайте, насколько зверскими и извращенными были все его преступления.

— Знаем, но будет верить, что ребята справятся, — выражает надежду Кристофер. — Продержатся до приезда полиции.

Сэмми несколько раз тихонько подает голос и охотно принимает немного внимания от Кевина и Кристофера, которые гладят песика по спине или чешут за ушком. Наталия и Анна, сидящие по обе руки от Ракель, переглядываются между собой и своей подругой и кладут головы ей на плечи, пока она прижимает обеих как можно ближе к себе и мягко гладит по голове, будучи не в силах отделаться от нехорошего предчувствия, из-за которого каждый удар сердца эхом отдается в груди и заставляет испытывать сильный дискомфорт.

***

Вид лежащих на полу без сознания Эдварда, Даниэля и Терренса заставляет Питера почувствовать, как его сковывает от сильного напряжения, по спине проливается обжигающий мороз, а воздуха начинает не хватать. Уж чего, но он не думал, что его будет ждать такой неприятный сюрприз, который он всеми силами пытался предотвратить, специально ничего не сказав своим друзьям.

— Твою мать… — слегка дрожащим голосом произносит Питер. — Парни!

И пока Маркус со скрещенными на груди руками продолжает стоять на своем месте и ехидно ухмыляться, Питер пулей подбегает к своим друзьям, падает на колени и сначала пытается достучаться до Даниэля, потрясся его за плечо.

— Даниэль! — Питер легонько хлопает Даниэля по щекам. — Даниэль, ты меня слышишь? Давай же, брат, давай!

Теперь Питер подползает к рядом лежащему Эдварду и точно таким же способом пытается привести его в чувство.

— Эдвард! Эдвард, ответь мне! Эдвард! — Питер хлопает по щекам уже Терренса. — Терренс! Терренс! Ребята, пожалуйста, скажите хоть слово!

Предприняв еще одну безуспешную попытку достучаться хоть до кого-то, тяжело дышащий Питер резко переводит свои налитые кровью глаза на ухмыляющегося Маркуса.

— Что вы с ними сделали? — громко и раздраженно требует ответа Питер и широко распахивает глаза. — ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ С МОИМИ ДРУЗЬЯМИ? ОТВЕЧАЙТЕ!

— Я – ничего, — пожимает плечами Маркус. — А вот мои ребята просто помогли им ненадолго прилечь поспать, чтобы спокойно донести их тушки до сюда.

— Гнида… — сквозь зубы цедит Питер и ногтями до боли крепко вцепляется в ладони. — ПАСКУДА ВЫ ГРЕБАНАЯ! МЕРЗКАЯ ТВАРЬ!

Питер пулей поднимается на ноги, подлетает к Маркусу, хватает его за шиворот и сильно трясет.

— РЕШИЛИ МЕНЯ, СУКА, ДОВЕСТИ ОКОНЧАТЕЛЬНО? ДА? МАЛО ВАМ, БЛЯТЬ, НАД МОЕЙ ДЕВУШКОЙ ИЗДЕВАТЬСЯ! ХОТИТЕ ЕЩЕ И ДРУЗЕЙ ПРИКОНЧИТЬ?

— Не прикидывайся идиотом, Теодор, — спокойно отвечает Маркус и резко отталкивает всего напряженного Питера от себя. — Ты прекрасно знал, что будет, если приведешь сюда своих дружков.

— Я ИХ НЕ ПРИВОДИЛ СЮДА! ОНИ НИЧЕГО НЕ ЗНАЛИ О МОЕЙ ПОЕЗДКЕ СЮДА!

— Я ни за что в это не поверю. Был уверен, что ты все-таки зассышь приезжать сюда один.

— Когда вы, блять, успели их поймать? КОГДА УСПЕЛИ ВЫРУБИТЬ И ПРИВЕЗТИ СЮДА?

— Мои люди доложили, что эти три мудака крутились возле моего дома и начали драться, кусаться и огрызаться, когда были пойманы с поличным.

— Если хоть с одним из этих парней что-то случится, клянусь, я вам башку проломлю, — грубым, низким голосом угрожает Питер. — ШЕЮ СВЕРНУ! УБЬЮ! ЗАКОПАЮ В ЗЕМЛЕ ЗАЖИВО!

— А с ними обязательно что-то случится. Они сдохнут. Как и твоя ненаглядная Хелен. — Маркус ехидно усмехается. — Вот у их девок-то траур намечается… Надолго затянется…

— Я все сказал, уважаемый. Вы и так ахереть как меня разозлили тем, что сделали с Хелен, но я начну сметать все на своем пути, если вы или ваши ублюдки тронете парней хотя бы пальцем.

— Да, а очко-то не сильно будет жать? — наигранно удивляется Маркус. — Штанишки не описаешь от страха? Ты же без своих дружков никто! Можешь строить из себя крутого только рядом с ними. И то даже в этом случае ты остаешься жалким трусом.

— Не будите мне во мне зверя, старый маразматик, — раздраженно рычит Питер, сжав руки в кулаки. — А ИНАЧЕ ВАМ ПРИДЕТСЯ СИЛЬНО ПОЖАЛЕТЬ! ВАМ И ЭТИМ УБЛЮДКАМ!

— Все твои угрозы звучат для меня как лепет ребенка. Маленького, беззащитного и слабого ребенка.

— Вы узнайте, какой я слабый. Вы, блять, узнайте, на что я способен, если с ними, — Питер резко указывает рукой на своих лежащих без сознания друзей, — что-то случится.

— Расслабься, Тео, ты ничем не сможешь им помочь.

— Я НЕ ТЕО!

— Возможно, у тебя будет время лишь для того, чтобы сказать им пару прощальных слов. А уже потом мои ребята с удовольствием с ними разберутся. Ну а в последнюю очередь я все-таки всажу пулю тебе в лоб.

— Это мы еще посмотрим, мудак!

— Расслабься, мальчик, сейчас эти уроды очухаются. Ну а пока этого не произошло, я оставлю тебя на пару минут. Быстренько переговорю со своими ребятами и дам им еще парочку указаний, чтобы больше никто нам не помешал от вас избавиться.

Маркус разворачивается и собирается подойти к лестнице, что ведет наверх.

— Они не останутся здесь ни на минуту! — вскрикивает Питер. — Я этого не допущу и сделаю все, чтобы парни ушли отсюда!

— Никто не покинет мой дом живым, — уверяет Маркус. — Только в качестве трупов. Которые никто никогда не найдет.

Ехидно посмеиваясь, Маркус с гордо поднятой головой поднимается по лестнице в гостиную. Питер тут же срывается с места и пытается пойти за ним, но на полпути останавливается и просто смотрит ему вслед с учащенным дыханием и полными ненавистью взглядом. Недолго думая, он пулей бросается к своим друзьям и снова пытается привести их в чувства.