Несмотря на то, что у него и самого настроение не лучше, где-то под вечер Эдвард пригласил Наталию прогуляться по городу, надеясь хоть немного поднять ей настроение. Девушка не стала отсиживаться дома, страдая от безделья и погружаясь в мрачные мысли, и охотно приняла его предложение. Да и упустить прекрасную возможность немного побыть наедине со своим любимым было бы грешно. Тем более, что из-за возникших обстоятельств это стало очень редко происходить.

Влюбленные неспешно шагают по широкой асфальтовой дорожке, проходя мимо множества незнакомых людей, что также решили провести остаток дня в этом тихом и очень красивом месте. По обеим сторонам прорастает ярко-зеленая трава, которую обычно никто не топчет ногами, но по которой все равно могут бегать как какие-то молодые, не совсем культурные личности, так и собаки. Сегодня солнце не обрадовало жителей своим появлением, небо заволокли плотные серые тучи, а в некоторых местах можно заметить разного размера лужицы, образовавшиеся после сильного дождя, что шел вчера почти весь день и половину ночи.

— Прошло уже столько времени, а новостей по-прежнему никаких, — с грустью во взгляде тяжело вздыхает Наталия, идя рядом с Эдвардом, которого она крепко держит под руку, и прижимаясь к нему как можно ближе. — Хелен как будто сквозь землю провалилась.

— Меня это тоже беспокоит, — кивает Эдвард, держа руки в кармане своей кожаной куртки. — Даже полиция ничего не может сделать. Они опросили всех потенциальных свидетелей, но никто ничего не знает и не видел.

— Еще и владелец машины скрывается и не показывается по месту прописки.

— Знает, гнида, что его тут же отправят на допрос с пристрастием.

— Маркус тоже прячется как жалкий трус. Не переставая снова и снова гадить Питеру.

— Роуз все-таки поехал сегодня на встречу с этим уродом.

— А смысл? Все равно он не скажет, где находится Хелен.

— Ну а он думал, что сумеет добиться ответа на этот вопрос. Хотя недавно блондин написал, что у него ничего не вышло. Что этот старый ублюдок лишь провоцировал его, показав еще целую кучу фотографий обнаженной Хелен и видео, на котором эти упыри играются с ней как хотят, пока она находится в бессознательном состоянии.

— О, господи… — резко выдыхает Наталия.

— А мы с парнями его предупреждали! Говорили, что Маркус ничего не скажет и затеял эту встречу лишь ради провокации.

— Слава богу, эта встреча не оказалось никакой ловушкой. А то ведь Маркус мог запросто организовать второе похищение Питера. И мы бы тоже не знали, где его искать.

— Нет, к счастью, этого не произошло. А Пит жалеет, что только зря потратил время. И в бешенстве от того, что эти твари делают с Хелен.

— У нас с девочками глаза на лоб полезли, когда Терренс прислал Ракель те фотографии.

— Надеюсь, вы ничего не сказали миссис Маршалл? — настораживается Эдвард.

— Нет, конечно, дорогой! Ты что! Мы сразу же решили, что эта женщина не должна видеть свою внучку в таком виде.

— Ей не стало лучше?

— Нет, она по-прежнему проводит почти все свое время в постели. Ее здоровье сильно ухудшилось из-за переживаний о внучке.

— И самое ужасное, что мы здесь бессильны. Как бы мы ни ухаживали за этой женщиной, только спасение Хелен может помочь ей почувствовать себя лучше.

— Как и Сэмми. Бедный мальчик совсем ничего не ест, не играется и целыми днями лежит в своем уголке.

— Слава богу, он почти оклемался после ножевого ранения.

— Да, рана почти затянулась. Ракель каждый день возит его на необходимые процедуры. И как ни странно, Сэмми реагирует на них в основном спокойно.

— Сэмми мы тоже мало чем можем помочь, — устало вздыхает Эдвард. — Он отказывается даже от своих любимых вкусняшек. Игрушки его сейчас и правда не интересуют.

— По крайней мере, ласку он принимает с удовольствием. Даже сам прижимается к нам, чтобы мы подольше почесали его шерстку или погладили по головке.

— Наверное, ему так легче. Так мы даем ему понять, что всегда будем рядом.

— Только и остается делать, что поддерживать этих троих. — Наталия кладет голову на плечо Эдварда. — И делать все, чтобы самим не сойти с ума.

— Ничего, мы как-нибудь справимся. Должны справиться. И Сэмми, и миссис Маршалл, и Питер сейчас нуждаются в нас как никогда раньше.

— Ты прав. Мы не можем позволять себе раскисать, как бы больно нам ни было.

— Отец с матерью тоже беспокоятся за нас и дают понять, что готовы помочь, если в этом будет нужда.

— Как и мои родители с бабулей. Да и родители Анны не остались в стороне. Они решили еще ненадолго остаться с миссис Маршалл, когда мы с Ракель и Анной уехали.

— Становится намного легче от осознания того, что мы не одни, — отмечает Эдвард.

— Это верно… Я очень рада, что нас поддерживает такое количество людей.

— К тому же, у нас есть не только поддержка семьи и друзей. Публика была очень добра к нам на вчерашнем концерте. Да, он прошел без сучка и задоринки, и мы ни разу не ошиблись. Но в нем не было души. Не было того задора, как раньше. Однако никто нас за это не упрекнул.

— Кстати, мне сегодня попалась парочка статей о нервном срыве Питера во время ответов на вопросы.

— Он держался до последнего, но в конце концов просто не выдержал. И сказать по правде, его слова нас не на шутку напугали.

— Да уж… А мы думали, что он более-менее поправился. Но оказалось, это было заблуждение.

— Мысли о смерти никогда не покидали его голову. Питер и по сей день об этом думает. И очень близок к тому, чтобы вернуться к своим старым привычкам.

— А вдруг уже вернулся? Вдруг Пит опять начал себя резать в тайне от нас?

— По крайней мере, его руки чистые.

— Он ведь скрывает запястья браслетами. До сих пор!

— Вчера они были голыми, и мы видели, что их он не резал. Да и на теле нет никаких повреждений.

— Кто знает, Эдвард… Нельзя быть такими уверенными. Тем более, Питер живет один. А значит, он может заниматься чем угодно, пока мы не видим.

— Мы с ребятами уже говорили об этом. Нельзя исключать, что в скором времени кто-то будет ночевать у Питера. Или мы заставим его переехать к кому-то домой. Например, к Даниэлю. Он ведь уже предлагал подобный вариант в день похищения Маршалл.

— На его сейчас и так без слез не взглянешь. А если с Хелен, не дай бог, что-то случится, то мы уже ничем не сможем ему помочь.

— Зато мы получаем все больше подтверждений словам мистера Джонсона о чем-то, что Питер заставил себя забыть. Когда мы прямо спросили его об этом, у него тут же началось что-то вроде панической атаки. Он трясся, задыхался, съеживался, плакал… Хотя так и не смог ничего объяснить.

— Наверное, это что-то по-настоящему ужасное, раз Питер и сам не помнит и не понимает, что с ним происходит.

— Скорее всего. Его и без того расшатанная психика просто была не готова такое пережить. И… Как бы спасла его на какое-то время.

— Возможно, если он поймет, в чем дело, то нам будет легче ему помочь. Что если мы вообще двигались не в том направлении? Что если кто-то из нас делал что-то, что и наводило на него ужас?

— Да, но как это сделать? Где найти хотя бы один намек? Как понять, в каком направлении двигаться?

— Одна из главных проблем Питера – это недоверие к людям. Страх, что кто-то всадит нож ему в спину. Так что… Надо отталкиваться от этого.

— Верно… Я не думаю, что дело лишь в той девчонке, которая опозорила его перед всей школой и воспользовалась тем, что Пит втюрился в нее как дитя.

— Школьные годы могли лишь усугубить ситуацию. А началось все либо до них, либо где-то между.

— Он сказал, что мир всегда был против него и как будто пытался от него избавиться. Да, на это его сто пудов натолкнул Маркус. Но… Что если в этих словах есть какая-то доля правды?

— То есть, ты хочешь сказать, что Питера предавали все с самых ранних лет? Что к кому бы они ни обратился, все его прогоняли, оскорбляли, унижали и толкали лицом в грязь?

— А какой-то человек причинил ему настолько невыносимую боль, что он окончательно закрылся от мира и начал видеть угрозу в каждом? — продолжает Эдвард. — Питер не скрывает, что ждет предательства и с нашей стороны. Он всерьез думает, что я, Терренс или Даниэль способны поступить с ним как-то омерзительно.

— Господи, что же сделали с бедным парнем, что он до сих пор не может оклематься?

— Не знаю, Наталия… Но рано или поздно мы это выясним. Мы найдем способ помочь Питеру все вспомнить и понять причины всех его бед.

— Можно этим и заняться, пока ведутся поиски Хелен. Это единственное, что мы можем сейчас сделать.

— Ох, только бы хватило сил все это выдержать… — Эдвард прикладывает руку ко лбу. — И так дел по горло, а тут этот старый урод Маркус прицепился к Роузу и Маршалл. Которые до этого жили спокойной и размеренной жизнью и были счастливы вместе.

— Мы тоже думали, что все плохое закончилось. Но оказалось, что нет.

В этот момент Эдвард с Наталией подходят к ограждению и облокачиваются на него руками, с грустью во взгляде наблюдая за тем, как по широкой реке плывут различные катера и пароходы, на которых за небольшие деньги может покататься любой желающий. Можно даже заметить большой катер, на котором большая толпа людей лихо отплясывает под громкую музыку, что слышно за километр, гуляя на чьей-то свадьбе. Судя по молодой девушке в пышном белом платье и мужчине примерно того же возраста в строгом черном костюме, лицах которых украшает искренняя широкая улыбка, а глаза полны яркого огня и блеска.

Немного понаблюдав за катерами, Эдвард переводит взгляд на Наталию, явно задумавшаяся о чем-то грустном, что заставляет ее едва сдерживать слезы. Мужчина тут же заключает девушку в крепкие объятия и сначала гладит по щеке тыльной стороной руки, а затем мило целует в висок. Она же с удовольствием прижимается к своему жениху, обвив руки вокруг его талии и положив голову ему на плечо, пока прохладный ветер обдувает ее забранные в высокий хвост волосы и заставляет кожу покрыться мурашками.

— Не переживай, звездочка, все наладится, — с ободряющей улыбкой уверяет Эдвард. — Эта чехарда не будет длиться вечно.

— Иногда хочется плакать от того, насколько жизнь бывает несправедлива, — тихо отвечает Наталия. — От того, что страдают совершенно невинные люди.

— Да, но, к сожалению, с этим уже ничего не поделаешь.

— Хелен, конечно, невинной не назовешь, но ведь Питер ни в чем не виноват. Он никому не делал ничего плохого.

— Я порой сравниваю свою ситуацию с его. И понимаю, что в какой-то степени жил чуть лучше. Да, нас обоих в детстве лишили внимания, любви и заботы. Всем было плевать на нас обоих. Но… По крайней мере, у меня были родные. Я жил не один, а с отцом. Пусть он и не обращал на меня внимание, но ведь мы были вместе. Да и отношения с людьми у меня всегда складывалась нормально. Я всегда легко заводил новые знакомства. И уж точно не ждал предательства ото всех подряд.

— Ты сильный духом человек, Эдвард. Тебе хватило мужества пережить весь тот ужас, который, однако, и так немало потрепал тебе нервы.

— Потому что я получил что хотел – меня наконец-то заметили. Начали любить, ценить и уважать. Отец с матерью не отказываются провести со мной время и всегда готовы что-то посоветовать или просто выслушать мое нытье. Друзья всегда рядом и готовы оказать поддержку. Брат не позволяет никому причинить мне боль и заботится обо мне. Невеста заставляет чувствовать себя любимым и нужным.

— Ты прекрасно знаешь, что я всегда рядом, — скромно улыбается Наталия, погладив Эдварда по щеке. — И готова ради тебя на все.

— Любовь вдыхает в меня жизнь. Любовь – причина, которая позволяет мне сломать любую стену. Пройти через любое препятствие. Я хочу и могу бороться, потому что знаю, что нужен многим людям. Понимаю, как много боли причиню им, если сдамся и позволю себе стать чьей-то жертвой.

— Никогда не перестану напоминать, что безмерно тобой горжусь. Ты проделал огромную работу, чтобы оставить все плохое в прошлом и стать во всех смыслах сильнее.

— Это стоило огромных усилий. Тем не менее я не жалею ни о чем, через что мне пришлось пройти. Бывало всякое. Хотелось кричать, плакать, рвать на себе волосы, вешаться от отчаяния… Но я справился. Усвоил все данные мне уроки и понял свои ошибки. Без всего этого я бы не стал тем, кем являюсь сейчас.

— Дай бог, Питер тоже сумеет справиться, — выражает надежду Наталия. — Хотя мне он кажется немного слабее.

— Уверен, что ситуация наладится, если мы узнаем обо всем, что с ним произошло. Питер уже сделал полдела – признал свою проблему и никак ее не отрицает. А на это нужно огромное мужество и немало усилий.

— Ты прав… Это уже очень хорошо.

— Самое главное – не бросать Питера ни при каких обстоятельствах. Что бы ни случилось. Что бы Маркус ни захотел наплести ему про нас. Мы должны быть рядом и давать понять, что он может полностью нам доверять.

— Мы с девочками всегда к его услугам, — с гордо поднятой головой уверенно отвечает Наталия. — И к вашим с парнями. Только попросите нас о чем-нибудь, и мы все сделаем.

— Не было бы у меня тебя, я бы уже давно рехнулся. — Эдвард прижимает Наталию поближе к себе и нежно гладит ее по голове, пока та с прикрытыми глазами водит руками по его спине. — Мой лучик солнца…

— Я тоже…

— А вообще, давай уже перестанем говорить о плохом и портить себе настроение. Не для того я пригласил тебя сюда.

— Есть идеи, как его улучшить?

— Погуляем здесь еще немного, а потом можно посидеть в ближайшей кафешке или просто купить с собой по стаканчику крепкого кофе.

— Вместе с большим куском шоколадного тортика.

— М-м-м, я как раз об этом подумал. В такой стрессовой ситуации грех не побаловать себя чем-нибудь вкусненьким, жирным и калорийным.

— Что еще остается делать, когда твои друзья в беде, а ты практически ничего не можешь сделать? — пожимает плечами Наталия. — Только заедать стресс в обнимку со своим любимым мужчиной.

— Которому очень не хватает компании его прекрасной златовласки. Который в последнее время стал уделять ей не достаточно много внимания.

— Я тоже ужасно по тебе скучаю. Но в то же время все прекрасно понимаю и не собираюсь ни на чем настаивать.

— Поэтому я просто не мог упустить шанс пригласить тебя прогуляться, пока все заняты своими делами.

— И за это я тебе очень благодарна. А иначе бы я валялась на кровати в своей комнате, страдала от одиночества и плакала из-за отчаяния и безысходности сложившейся ситуации.

— Повезло, что сегодня нет дождя. А то вчера такой ливень был. Мы с парнями промокли до нитки, пока ездили на выступление и собирались домой.

— А я весь вечер и полночи наблюдала за молниями в окне. Они были такими яркими и огромными. Страшное, но красивое зрелище.

— М-м-м, а моя девочка испугалась или была смелой? — интересуется Эдвард, погладив Наталию по щеке.

— Испугалась… — невинно хлопает глазами Наталия и с игривой улыбкой трется носом об подбородок Эдварда. — Моего же тигра не было рядом. А я чувствую себя в безопасности и ничего не боюсь только рядом с ним.

— Потерпи немного, малышка моя…

Эдвард мило целует Наталию в лоб и запускает пальцы в ее волосы.

— Очень скоро мы будем жить вместе, и я смогу защищать тебя ото всего на свете каждый день.

— Сомневаюсь, что было бы правильно играть свадьбу в такой ужасной ситуации, — тяжело вздыхает Наталия. — По крайней мере, я так не могу.

— Но ведь это не помешает нам собрать необходимые документы, чтобы зарегистрировать брак официально. И тогда мы вполне можем паковать свои вещички и докупать все необходимое в наш дом. Потому что уже будем мужем и женой.

— Если ничего не наладится, то мы так и сделаем. А если будет желание, то церемония для друзей и родственников будет проведена позже.

— Мы с тобой очень хорошо понимаем друг друга.

— В любом случае все будет так, как ты скажешь.

— Только если ты не будешь возражать.

Наталия одаривает Эдварда нежной улыбкой, полной теплоты, и с прикрытыми глазами прижимается к нему как можно ближе. После чего они еще некоторое время наблюдают за проплывающими по водной глади катерами и яхтами, пока прохладный ветер колышет их одежду и заставляет девушку, одетую довольно легко, съежиться от холода.

— Тебе холодно? — проявляет беспокойство Эдвард.

— Немного, — скромно произносит Наталия, обняв себя руками и потерев их ладонями. — Вроде было тепло, когда я выходила из дома. А сейчас стало холоднее…

Не говоря ни слова, Эдвард тут же снимает с себя кожаную куртку и накидывает на плечи Наталии.

— Эй, ты же сам замерзнешь! — слегка округляет глаза Наталия. — В одной футболке!

— Не замерзну, не переживай, — мило улыбается Эдвард и обеими руками нежно гладит щеки Наталии. — Самое главное, чтобы ты была в тепле. Вон щеки какие холодные.

— Уверен?

— Абсолютно!

Наталия переводит взгляд вниз и смущенно улыбается, пока на ее щеках выступает легкий румянец. Параллельно с этим она еще больше натягивает куртку Эдварда за себя.

— Лишний повод поносить что-то, что пахнет моим любимым мужчиной, — уверенно говорит Наталия.

— Я не возражаю, моя сладкая, — мурлыкает Эдвард, с широкой улыбкой крепко обнимает Наталию со спины и мило целует ее в висок и щеку. — Совсем не возражаю.

— Ах, Эдвард, любимый…

Наталия разворачивает голову в тот момент, когда Эдвард хочет снова поцеловать ее в щеку. Но в итоге он оставляет короткий чмок на губах своей возлюбленной, слегка отстраняется и удивленно смотрит на ее пару мгновений. После чего девушка отвечает ему таким же поцелуем и скромно хихикает, когда тот трется носом об ее нос, сцепив пальцы рук у нее на груди. Но помня о том, что они все-таки находятся на не наедине, а мимо них проходит немало любопытных глаз, влюбленные просто продолжают стоять в обнимку и смотреть куда-то вдаль. Девушка немного согревается благодаря куртке жениха на плечах, а он еще и одаривает ее тем теплом, которым буквально пышет его тело, при этом нормально чувствуя себя в одной футболке в прохладную погоду.

А в какой-то момент Наталия и Эдвард отходят от ограждения и продолжают куда-то идти по широкой асфальтовой дорожке в обнимку, в компании друг друга забывая обо всем плохом. По дороге девушка вспоминает про завалившуюся у нее в сумочке шоколадку, которой она делится со своим женихом. Но который без раздумий разламывает ее пополам и отдает вторую половинке невесте, одарившая его милой улыбкой. Чуть позже их останавливает компания молодых девушек, которые узнают в мужчине гитариста «Against The System» и просят разрешение сделать с ним фотографию. Он с радостью соглашается, охотно отвечает на некоторые их вопросы, которые касаются нового альбома группы, и обещает передать Питеру пожелание поскорее прийти в себя и напомнить ему об их любви.

Девушка же все это время скромно стоит в сторонке и просто наблюдает за происходящим, совершенно спокойно относясь к столь повышенному вниманию к ее жениху и не проявляя к поклонницам никакого рода агрессии. Наоборот, она остается очень милой и дружелюбной, когда те расспрашивают ее о свадьбе, восхищаются ее красотой и умоляют рассказать обо всех секретах ухода за собой. И конечно же, не могут остаться равнодушными, когда Эдвард всячески проявляет к Наталии любовь и заботу, обращаясь с ней как с самим дорогим, что у него есть.