— Все правильно , папа, — с легкой улыбкой кивает Эдвард. — Это Уильям и Джереми.

— Те, кого ты уже не надеялся встретить, — добавляет Терренс.

— Не могу поверить… — еще более дрожащим голосом произносит Джейми, покачивая головой. — Не могу…

— Наконец-то мы увиделись, — с широкой улыбкой дружелюбно говорит Джереми. — Спустя столько лет…

Джейми еще несколько секунд качает головой, дрожащими руками дотрагиваясь до лица или оттягивая горло своей домашней футболки, пока его ошарашенный взгляд останавливается то на скромно улыбающихся старших сыновей, то на младших, которые и сами едва держат себя в руках. А затем мужчина очень неуверенно подходит к Уильяму и Джереми еще ближе и еще секунду-две рассматривает их, не веря, что эти парни действительно сейчас стоят перед ним.

— Уильям… — с учащенным дыханием произносит Джейми. — Джереми… Дети мои!

Джейми с широкой улыбкой заключает в крепкие отцовские объятия сначала Уильяма, а потом – Джереми, так же как и они. Пока Эдвард и Терренс с искренней улыбкой наблюдают за происходящим и в какой-то момент переглядываются между собой, радуясь, что мечта их отца осуществилась, и не испытывая никакой ревности. Хоть Ребекка, Ракель и Наталия также рады за Джейми, они немного растеряны, судя по их потерянным, вопросительным взглядам, которыми они делятся со старшими из братьев МакКлайф.

— Не могу поверить… — радостно произносит Джейми, рассматривая Джереми и Уильяма с головы до ног. — Я все-таки встретился с вами! Моя мечта осуществилась !

— Ты даже не представляешь, как мы скучали по тебе, — с широкой улыбкой признается Уильям.

— Нам очень не хватало тебя, папа, — с грустью во взгляде добавляет Джереми. — Очень…

— Господи, парни, как же вы выросли! — с восхищением во взгляде произносит Джейми и хлопает Джереми и Уильяма по щеке и голове. — Какие стали взрослые и мужественные!

— Ну так все-таки прошло уже много лет, — пожимает плечами Джереми.

— Надо же… А я ведь помнил вас еще совсем мелкими пацанами… Но тут вон как выросли!

— Зато ты практически не изменился с тех времен, когда мы были маленькими, — с легкой улыбкой отмечает Уильям.

— Да ладно, не изменился!

— Я серьезно , папа! Ты будто принял эликсир молодости!

— Да, папа, ты выглядишь великолепно! — бодро отмечает Джереми.

— Нет, ребята, я успел сильно постареть, — скромно смеется Джейми.

— Да мы тебе правду говорим! Ты выглядишь так же, как и несколько лет назад!

— Прямо как дедушка Мануэль, который всегда отлично выглядел на фотографиях, — уверенно отвечает Уильям.

— Ну да, может, может, мало кто скажет, что мне скоро будет шестьдесят, — задумчиво говорит Джейми. — Но увы, я уже давно не молоденький мальчик.

— В любом случае ты держишь себя в прекрасной форме!

— Ох, ну спасибо!

Джейми хлопает Уильяма и Джереми по плечу и с широкой улыбкой еще раз рассматривает каждого, восхищаясь тем, какими они стали. А отстранившись от своих младших сыновей, мужчина бросает непонимающий взгляд на стоящих рядом Эдварда и Терренса.

— Подождите, ребята… — задумчиво произносит Джейми. — Но как вы нашли меня? Как узнали, что я живу здесь? Неужели вам Терренс с Эдвардом сказали?

— Они, — уверенно кивает Уильям.

— Но где вы встретились? Когда? Почему я не знал?

— Мы встретили их несколько дней назад в одном кафе, — объясняет Джереми. — С ними были еще двое. Их друзья. Один блондин, а другой – брюнет. Кстати, классные ребята! Мы сразу же с ними поладили!

— И кстати, мы только что встретили Питера, того самого блондина, — добавляет Уильям. — С ним еще была очень симпатичная девушка, которую он представил как свою возлюбленную. Мы поболтали немного и уточнили адрес, а потом они уехали по делам.

— А еще с ними еще был очень хорошенький песик! — с восторгом во взгляде признается Джереми. — Он сразу же нам понравился. Сэмюэль, кажется.

— Это собачка его девушки, — объясняет Терренс. — Сэмми – очень хороший и умный пес, которого мы все обожаем.

— Значит, вы встретились в кафе? — хмурится Джейми.

— Да, эти двое сразу же узнали меня и подошли к нам с Терренсом, пока мы ждали Даниэля с Питером и Джорджа, — признается Эдвард. — Они познакомились, и мы немного поболтали. А потом попрощались, ибо они куда-то спешили.

— Но почему вы двое не рассказали мне об этом?

— Прости, папа, так уж получилось, — пожимает плечами Терренс. — Мы были заняты делами группы и мыслями о том, как покончить с иностранкой.

— Терренс и Эдвард оставили нам этот адрес и сказали, что мы можем приехать сюда и увидеться с тобой, — объясняет Уильям. — Ну а сегодня мы с Джереми подумали: « А почему бы и нет? » Быстренько собрались и поехали!

— И мне кажется, сюрприз удался , — с легкой улыбкой предполагает Эдвард.

— Еще как удался! — бодро восклицает Джереми.

— Мы наконец-то встретили нашего папу! — радостно добавляет Уильям.

Джейми улыбается шире и шире, не веря, что перед ним сейчас стоят все его сыновья: Терренс, Эдвард, Джереми и Уильям. Все сыновья, которых он просто обожает. Которые являются тем, ради чего он живет.

— Боже, я… — взволнованно произносит Джейми, приложив сложенные руки ко рту. — Не могу поверить, что вы стоите перед мной! Все мои сыновья! Господи… А ведь каких-то лет восемь назад я и подумать не мог, что однажды это стало бы реальностью. Я мог лишь мечтать увидеть вас вместе.

— Иногда мечты могут сбываться, — загадочно улыбается Терренс. — Даже если ты совсем потерял надежду когда-нибудь осуществить ее.

— О, да мы тоже уже и не надеялись встретить отца, — скромно признается Уильям. — Только лишь удачное стечение обстоятельств и встреча со старшими братьями дало нам шанс.

— Ох, я уже давно потерял надежду хотя бы издалека посмотреть на вас, — машет рукой Джейми. — Но как сказал Терренс, иногда мечты могут сбываться.

— Это точно! — соглашается Джереми.

Уильям и Джереми хлопают Джейми по плечу и на мгновение сжимают его, а после одновременно заключают отца в столь желанные крепкие объятия, которые тот с радостью принимает, погладив каждого по голове и буквально задыхаясь от чувства нехватки воздуха. Пока Терренс и Эдвард скромно стоят рядом и с легкой улыбкой наблюдают за происходящим.

— А отец говорил, что никогда не встретит их, — с легкой улыбкой говорит Терренс.

— Да, обстоятельства и правда сложились удачно, — уверенно отмечает Эдвард. — И я правда рад за них. Счастлив видеть их счастливые лица.

— Я тоже очень рад за них. Теперь они будут видеться очень часто. Ну а Изабелла уже не будет для них указом, даже если она все еще против их общения.

— Изабелла может сколько угодно злиться на отца. Но она должна понимать, что не сможет вечно запрещать своим детям видеться с отцом. Они уже взрослые и могут сами решить, любить его или ненавидеть.

— Они уже выбрали. Выбрали любить отца.

Спустя пару-тройку секунд Джейми отстраняется от Уильяма с Джереми и снова осматривает их с головы до ног.

— О, черт, я что-то слишком переволновался, — с легкой улыбкой выдыхает Джейми. — Аж дышать стало трудно…

— Прости, мы не хотели… — скромно извиняется Уильям.

— Ты только дыши глубже, — настоятельно советует Джереми. — Не хватало, чтобы тебе стало плохо.

— Я стараюсь , — спокойно отвечает Джейми.

В этот момент к Джейми, Эдварду, Терренсу, Джереми и Уильяму скромно подходят Ребекка, Ракель и Наталия.

— Значит, это и есть ваши младшие братья? — обращается к Терренсу и Эдварду Ракель.

— Да, это они! — уверенно подтверждает Терренс.

— Те самые балбесы, про которых вы так много слышали, — по-доброму усмехается Эдвард.

— Кстати! — восклицает Джейми, переводит взгляд на женщин и приобнимает Джереми и Уильяма за плечи. — Ребекка, Ракель, Наталия, я счастлив представить вам моих младших сыновей. Это Джереми, а это Уильям.

Уильям и Джереми с легкой улыбкой уверенно кивают, когда Джейми называет их имя.

— Очень приятно, — в разное время вежливо произносят Джереми и Уильям.

— А вы, должно быть, мама Терренса и Эдварда, — задумчиво предполагает Уильям, обратившись к Ребекке.

— Да, это их мама Ребекка, — с гордо поднятой головой представляет Джейми.

— Рада познакомиться, — дружелюбно говорит Ребекка.

— Мы тоже, — скромно отвечают Джереми и Уильям и обмениваются с Ребеккой рукопожатием, не чувствуя никакой неловкости и неприязни.

— Мы с братом очень много слышали про вас, — признается Джереми. — Да и ваши сыновья тепло отзываются о своей матери.

— Ой, бросьте, вы меня смущайте! — скромно улыбается Ребекка.

— А я так понимаю, эти две красавицы – любимые женщины наших братиков? — с легкой улыбкой спрашивает Уильям, переведя взгляд на Наталию и Ракель.

— Все правильно! — подтверждает Терренс, подойдя к Ракель и со спины приобняв ее за плечи. — Это Ракель, моя невеста. Но думаю, нет смысла ее представлять, ибо вы и так много знайте про нее.

— А это моя невеста Наталия, — со спины обвив руки вокруг шеи Наталии, с милой улыбкой представляет Эдвард. — Та самая прекрасная блондиночка, на которой я скоро женюсь.

— Очень приятно познакомиться, милые девушки, — широко улыбается Джереми.

— Нам тоже, — со скромной улыбкой почти что одновременно произносят Ракель и Наталия.

Уильям и Джереми пожимают руку и Ракель с Наталией.

— Что ж, теперь мы можем похвастаться тем, что знаем двух прекрасных красавиц, которые очаровали наших старших братиков, — задумчиво говорит Уильям.

— Да вы мастера смущать девушек! — со скромной улыбкой отмечает Наталия. — Оказывается, у наших мужчин очень даже милые братья.

— Которые имели честь слышать о вас много хорошего, — уверенно говорит Уильям.

— Да и мы много наслышаны про вас от ваших братьев, — дружелюбно отвечает Ракель. — Только хорошего , разумеется.

— А иначе и быть не могло, — скромно смеется Джереми.

— Мы очень милые, скромные и добрые, — уверенно добавляет Уильям. — Если ваши мужчины говорили вам, что мы плохие, то не слушайте их. Они – придурки.

— Ох, ну ни грамма скромности… — закатив глаза, бубнит себе под нос Эдвард, пока Наталия и Ракель скромно хихикают.

Терренс бросает скромную улыбку, а Ребекка окидывает Джереми и Уильяма взглядом и дружелюбно предлагает:

— Слушайте, ребята, а оставайтесь с нами на ужин. Чтобы мы могли получше вас узнать.

— С удовольствием останемся, — дружелюбно соглашается Уильям. — Мы как раз слышали, что у вас потрясающие кулинарные способности, и все восхищаются вашими блюдами.

— Да, моей семье нравится , как я готовлю. Да и я сама люблю это дело.

— Отлично! — радостно потирает руки Джереми. — Значит, нас ждет вкусный ужин, от которого мы точно останемся в восторге. А то, честно говоря, мы уже так давно не ели ничего по-настоящему вкусного. В последнее время питаемся одной сухомяткой и полуфабрикатами…

— Постыдились бы еду клянчить! — по-доброму усмехается Терренс, скрестив руки на груди. — Только пришли и познакомились со всеми, а уже поесть просите!

— Действительно, парни! — соглашается Джейми. — Я думал, вы пришли поболтать со мной и познакомиться с моей семьей и рассказать, какова ваша жизнь сейчас…

— Нет, ты что, папа, как ты можешь так плохо о нас думать? — возражает Джереми. — Просто если миссис МакКлайф предлагает нам остаться на ужин, то мы не станем отказываться.

— Мы и не думали навязываться! — добавляет Уильям.

— Все в порядке, парни, не беспокойтесь, — со скромной улыбкой машет рукой Ребекка. — Чувствуйте себя как дома…

— Спасибо, миссис МакКлайф, — благодарит Джереми.

— Можете называть меня по имени, если хотите.

— Хорошо, Ребекка, как вам угодно… — пожимает плечами Уильям.

— Простите за любопытство, ребята, а вы сразу узнали своих братьев, когда увидели их? — интересуется Ракель.

— Конечно, — уверенно отвечает Джереми. — Эдвард практически не изменился с тех времен, когда он был подростком и остался таким же смазливым мальчиком, о настоящем возрасте которого мало кто догадается. Хотя сейчас его сходство с папой стало еще сильнее. Ну а Терренс очень сильно похож на него. Я бы сказал, эти двое – копия друг друга. Вот мы с Уильямом сразу поняли, что это наш старший брат.

— Который всю жизнь бегал от нас, — добавляет Уильям.

— А вы пытались разыскать не только своего отца, но и братьев? — спрашивает Наталия. — Или отец вас больше интересовал?

— Конечно, мы искали всех троих! На первый взгляд это было легко, ибо с недавних пор Эдвард и Терренс стали известными благодаря своей группе. Но мы не знали, где их можно найти. Хотя и понимали , что именно наши братья помогут нам с Джереми найти отца.

— Неужели у вас не было никаких контактов? — удивляется Ребекка. — Я думала, у вас должен был остаться номер Эдварда.

— Мы пытались позвонить ему через какое-то время после того, как мама увезла нас от папы, — признается Джереми. — Но он либо потерял телефон, либо поменял номер.

— Потерял , — произносит Эдвард. — Потерял мобильник. Не помню, где именно, но это произошло в рабочее время. Кажется, я развозил кое-какие заказы по городу. Так что пришлось заблокировать старый номер и получить новый.

— Кстати, папа, тут Эдвард сказал, что собирается жениться на этой очаровательной девушке, — с загадочной улыбкой говорит Уильям.

— Не только он, — со скромной улыбкой уверенно кивает Джейми. — Но и Терренс с Ракель.

— Мы знаем.

— Кстати, а Эдвард и Терренс уже приглашали вас на свадьбу? — с легкой улыбкой спрашивает Наталия. — Если нет, то мы с Ракель приглашаем вас. Будем очень рада увидеть вас.

— Уже пригласили, — дружелюбно отвечает Джереми. — И мы с радостью придем вас поздравить. Нам уже не терпится поскорее стать свидетелями такого потрясающего события, как свадьба наших братьев.

— Только жалко, что мы не сможем стать дружками жениха, — признается Уильям. — Мы так хотели отдать наших братиков их прекрасным невестам. Но не судьба!

— Увы, вы опоздали , ребята, — огорчает Джейми. — Эдвард и Терренс уже выбрали друзей жениха.

— Ну да ладно! Просто придем и повеселимся.

— В любом случае мы уверяем вас, что это будет незабываемый праздник, — уверенно говорит Ракель.

— А мы и не сомневаемся! — бодро восклицает Уильям. — Классно, что мы так вовремя встретились с Эдди и Терри.

— Мы уверены, что вы приложите все усилия для того, чтобы ваша свадьба была шикарной, — с загадочной улыбкой добавляет Джереми.

— Мы с ребятами постараемся, — скромно улыбается Терренс.

— Да уж, не каждый день женятся сразу два твоих сына, — бодро отмечает Ребекка.

— И мы очень рады, что у нас есть шанс побывать на свадьбе наших братьев, — уверенно говорит Джереми.

— Только скажите нам дату свадьбы, чтобы на этот день у нас ничего не было запланировано, — вежливо просит Уильям.

— Ну с этим вопросом вам лучше обратиться к самим женихам и невестам, — тихо смеется Джейми. — Хотя они еще и сами не знают, когда поженятся.

— Когда дата свадьбы будет определена, мы с Наталией, Терренсом и Ракель обязательно сообщим вам всем, — уверенно обещает Эдвард. — Никто не пропустит столь важное событие.

— Давайте-давайте, — весело тараторит Уильям. — Нам с братом надо заранее знать точный день, чтобы обо всем договориться и задобрить всех, кого нужно.

— Не беспокойтесь, ребята. Вы узнайте все вовремя.

Все обмениваются легкими улыбками и где-то пару-тройку секунд ничего не говорят, бросая взгляд то в сторону, то в пол.

— Что ж, я, пожалуй, пойду займусь ужином, — задумчиво говорит Ребекка. — А иначе я ничего не успею приготовить.

— О, а давайте мистер МакКлайф побудет здесь с Джереми и Уильямом, а мы с вами посидим где-нибудь? — предлагает Ракель.

— Хорошая мысль, — с легкой улыбкой соглашается Терренс. — Думаю, им есть что обсудить.

— И времени до ужина им будет вполне достаточно, — добавляет Наталия.

— Э-э-э, давайте посидим в моей комнате, — задумчиво предлагает Эдвард. — Найдем чем заняться.

— Слушайте, девочки, а давайте вы поможете мне? — предлагает Ребекка. — Втроем мы управимся быстрее.

— Конечно, без проблем, — с легкой улыбкой пожимает плечами Ракель.

— Отлично! Помойте руки и приходите на кухню.

Ребекка приобнимает Наталию и Ракель и разворачивается вместе с ними в сторону кухни, а через пару мгновений бросает взгляд на Эдварда и Терренса.

— Парни, вы тоже идите со мной. Поможете мне кое с чем. А потом можете поболтать с отцом и братьями.

Терренс и Эдвард пожимают плечами и следуют за Ребеккой, которая объясняет всем, что нужно сделать, пока Джейми, Джереми и Уильям провожают их взглядом до тех пор, пока те не скрываются за поворотом на кухню.

— Вот и хорошо, — с легкой улыбкой уверенно говорит Джейми. — Нам действительно есть о чем поговорить.

— Кстати, у тебя очень красивый дом, — дружелюбно отвечает Уильям. — Мы прямо-таки засмотрелись на все тут!

— Это вы еще не видели комнаты на втором этаже. Они все просто шикарные.

— Правда? — округляет глаза Джереми. — Здорово.

— О! — Джейми бросает неуверенный взгляд на диван. — Что же я! Давайте присядем. Наверное, у вас тяжелые рюкзаки. Положите их на диван.

— Да нет, они легкие , — машет рукой Уильям.

Уильям и Джереми снимают рюкзаки с плеч, кладут их на диван и присаживаются на них же напротив Джейми.

— Ваша мать по-прежнему злится на меня? — с грустью во взгляде спрашивает Джейми. — Верно?

— Да, мама до сих пор злится на тебя, — кивает Джереми, с грустью во взгляде посмотрев на Джейми. — Несмотря на то, что прошло больше восьми лет, она продолжает считать, что встреча с тобой была ее огромной ошибкой.

— Я пытался объяснить Изабелле, что не хотел причинять ей такую боль. Но ваша мать не хотела меня слушать. Она собрала свои вещи и забрала вас… Хотя потом вернулась и потребовала, чтобы я покинул дом.

— Мы знаем… — кивает Уильям. — Мы с мамой поехали к ее родственникам. А когда ты ушел из дома, то она привезла нас обратно домой.

— Мы толком не понимали, что произошло, и все время спрашивали про тебя, — признается Джереми. — Но мама сразу заставляла нас замолчать. Не вмешиваться в дела взрослых. Не говорить про того, кто предал нас. И делать то, что она говорит.

— Да, мы лишь спустя какое-то время узнали, что мама выгнала тебя из-за истории с твоим первым браком.

— Я пытался уговорить ее позволить мне увидеться с вами, — признается Джейми. — Но увы… Эта женщина была непреклонна.

— Маме было больно выставлять тебя на улицу, зная, что тебе некуда было пойти. Но она была слишком оскорблена твоим поступком. Своей ложь о том, что ты расторг брак с Ребеккой.

— Она была готова закрыть глаза на то, что Ребекка всегда была в нашей жизни, — добавляет Уильям. — Ведь ты часто рассказывал маме о ней как о матери твоих сыновей от первого брака. Мама относилась к этому спокойно и понимала, что нельзя вычеркнуть живую мать из жизни ребенка.

— Но эту ложь она не могла простить. И чувствовала, что ты не был с ней счастлив. Подозревала, что ты все время думал о Ребекке. По крайней мере, спустя несколько лет после женитьбы на маме.

— Тогда я пошел на обман ради Эдварда, — признается Джейми. — Он был еще очень маленьким и нуждался в крыше над головой, питании, одежде… А я не мог этого дать. Я был жалким нищебродом. Трусом, который сбежал от своей первой жены и бросил ее одну с Терренсом. Зная, что у нее нет денег.

— В любом случае она все поняла . Разоблачение раскрыло ей глаза на многие вещи.

— Мне очень жаль, что так получилось. Жаль, что я причинил боль женщине, которая всем сердцем любила меня. Жаль, что вы оказались жертвами. Что мои старшие дети были втянуты во все это. По молодости я совершил очень много ошибок, за которые мне до сих пор стыдно. Даже если моя семья сейчас со мной, любит меня и ни в чем не упрекает, иногда я вспоминаю прошлое и чувствую себя виноватым.

— Кстати, а куда ты пошел после того, как мама выгнала тебя и через суд добились аннуляции вашего брака? — интересуется Джереми.

— Да так, скитался по городу как нищеброд… Работал на грязных работах, получал гроши и все такое… И все это время я тщетно пытался найти всех своих сыновей… Со старшими хотел объясниться, а с младшими не желал разлучаться.

— Неужели ты не просил помощи у своего приятеля? Как его там… Виктор Джонсон?

— Да, папа, ты ведь сам говорил, что он – твой лучший друг! — напоминает Уильям.

— На какое-то время я потерял с ним связь, но восстановил ее, поскольку нуждался в помощи. Почему? Причина проста – мой брат Майкл.

— Мы никогда не одобряли то, что дядя Майкл так сильно ненавидел тебя и воспользовался твоим конфликтом с мамой, — признается Уильям. — Это он помог ей добиться аннулирования вашего брака и запрета на твое общение с нами.

— Да-да, я знаю… Этот человек едва не лишил меня всего, что я имел… И я сейчас имею в виду не только про дом, деньги и карьеру… Он мог лишить меня моих близких людей и едва ли не убил их с помощью своих дружков.

— Мы все знаем, папа, — с грустью во взгляде отвечает Уильям. — Раньше мы относились к дяде Майклу нейтрально и старались не путаться у него под ногами и не давать повода для ненависти. Но после того, как мы узнали о его попытках убить тебя, наше нормальное отношение к нему закончилось .

— И мы так рады, что ему не удалось погубить тебя, — с легкой улыбкой добавляет Джереми. — Увидев его своими глазами, мы бы высказали ему все, что думаем о нем.

— Так значит, вы уже в курсе, что он был арестован вместе со всей своей шайкой? — уточняет Джейми.

— Да, мы знаем всю эту историю. И начали внимательно следить за ходом этого дела, когда в первый раз услышали по новостям об аресте дяди. Читали каждую статью в Интернете, смотрели каждый репортаж о ходе процесса…

— Там мы видели тебя, Ребекку, Терренса, Эдварда, их девушек, и даже их друзей, — добавляет Уильям. — У нас была идея встретить вас у здания суда, но мы не знали, как туда проехать. И были уверены, что нас вряд ли бы пустили в здание. Говорят, там было очень много репортеров и фотографов.

— Да, дело с вашим дядей вызвало широкий резонанс, — задумчиво отвечает Джейми. — Люди несколько месяцев обсуждали этот суд. Даже после того, как он закончился. Но я думаю, дело в популярности Терренса и Ракель. Он снимался в кино и сейчас поет, а она снимается для журналов и участвует в модных показах.

— Мы знаем.

— Уильям и я все это время молились о том, чтобы дядю Майкла посадили надолго, — признается Джереми. — Он заслужил это за все, что сделал.

— Да, этот гад травил мне жизнь с самого моего рождения, — задумчиво говорит Джейми. — Удивляюсь, как он еще не сделал что-то, чтобы моя мать не родила меня.

— Мы были так рады, когда увидели репортаж, в котором сказали, что ему дали пожизненный срок за огромное количество преступлений. И покушения, и мошенничество, и воровство, и похищение…

— Мы были ужасно измотанные после суда над ним… — устало признается Джейми. — В репортажах не говорили и о половине того, что происходило в зале суда. Там творился настоящий кошмар. Мы боялись, что кто-нибудь сбежит или расстреляет и убьет всех. Что этих гадов оправдают.

— И боялся, что Эдварда посадят?

— Вы знайте, за что его судили?

— Знаем. И рады, что суд полностью оправдал его.

— Он несколько лет носил клеймо подозреваемого в убийстве моего друга. А Майкл пользовался этим и играл с ним как хотел, угрожая, что может запросто посадить его за решетку.

— Эдвард, конечно, безмозглый балбес, — задумчиво говорит Уильям. — Но на убийство он никогда не пойдет. Этот парень скорее спрыгнет с обрыва вниз головой, чем возьмет в руки пушку.

— Слава богу, настоящий убийца получил то, что заслужил. Нам вообще повезло, что справедливость восторжествовала. Что полиция приняли все меры безопасности и не допустила серьезных беспорядков в зале суда.

— Знаешь, папа, мы еще больше захотели найти тебя, когда узнали об этом деле, — признается Уильям. — Хотели поддержать тебя и твою семью в такой непростой период. Но все наши поиски были тщетны… Мы не знали, как тебя искать.

— Вряд ли бы я сейчас разговаривал с вами, если бы вы не повстречали Эдварда и Терренса. Я ведь уже совсем потерял надежду на то, что увижу вас. Ибо думал, что… Изабелла запрещала вам видеться со мной… И все наши связи были оборваны. У нас не было номеров, адресов и общих знакомых…

— Мы уже давно не зависим от мнения мамы, — говорит Джереми. — Да, она злится, что мы хотим общаться с предателем, как она тебя называет. Но мама понимает, что мы уже выросли и можем делать то, что нам кажется правильным.

— Она даже сейчас против вашего общения со мной?

— Да, — подтверждает Уильям. — И в первое время после расставания с тобой она пыталась заставить нас забыть о тебе, установив запрет на произношение твоего имени и слова « отец ». Мама выбросила все твои подарки, подаренные нам и ей. Выкинула все – ничего не оставила! Даже наши любимые вещи, которые мы не смогли спасти!

— Да, она вырвала все из наших рук и отправила на помойку, — добавляет Джереми. — Несмотря на наши протесты!

— Также она порвала абсолютно все фотографии, на которых ты был.

— А еще она через суд поменяла нам фамилию и дала свою, — признается Джереми.

— Вот как! — восклицает Джейми.

— Однако нам не очень нравилась материнская фамилия. И мы так маме и сказали. Однако она ничего не хотела слышать и называла нас только Джереми и Уильям Торн. Но все же мы вернули себе фамилию МакКлайф, когда нам исполнилось восемнадцать. Не смогли привыкнуть к этой фамилии и сами всегда называли твою фамилию при знакомстве с людьми.

— Мы были рождены МакКлайфами и навсегда ими останемся, — добавляет Уильям.

— И Изабелла была против? — предполагает Джейми.

— Она устроила нам скандал, когда узнала об этом. Но уже было поздно. Документы были на руках, а она больше не могла ничего за нас решать.

— А она не встречалась с кем-нибудь после расставания со мной?

— Был у нее один ухажер. А познакомив меня и Джереми с этим человеком, мама потребовала, чтобы мы называли его своим отцом. Да и он просил о том же. Однако у нас никак не поворачивался язык называть того мужчину папой и любить его.

— Он что, был плохой?

— Этот тип не понравился нам с самого начала, — признается Уильям. — Уж слишком наигранный он был. Вроде казался милым, добрым и заботливым, но что-то в нем отталкивало. Мы с Джереми не спешили налаживать с ними отношения. Не то, чтобы мы враждовали с ним. Просто были вежливы . Но не позволяли привязаться к нему и упорно называли его по имени или обращались по фамилии с добавлением слова « мистер ».

— А Изабелла?

— О, мама ужасно злилась! Верила, что мы так ведем себя из-за того, что надеемся на ее воссоединение с тобой. Она требовала от нас не только уважения, но и любви к тому типу.

— А однажды она целую неделю не разговаривала с нами из-за того, что мы отказались провести время с ней и ее хахалем, — добавляет Джереми. — Постоянно винила нас в том, что мы якобы хотим разрушить ее счастье. Тот тип тоже строил из себя невинную овечку и недоумевал, почему мы так ненавидим его. А нам, честно говоря, уже стало противно видеть его лицо.

— Ага, называть папочкой мужика, который был на пять лет младше матери! Да он практически ровесник Терренса!

— Я так понимаю, вы так и не полюбили того типа? — уточняет Джейми.

— Нет! И наша интуиция не подвела нас: этот мужик оказался альфонсом, который хотел жить за мамин счет и едва ли не обобрать ее до нитки.

— А откуда вы это узнали?

— Так он трепался по телефону с каким-то дружком, — признается Джереми. — Мы проходили мимо, когда этот тип находился в гостиной один, ждал, когда мама выйдет к нему и отправится с ним на очередное свидание за ее счет. Вот он и заявил, что собирается пожить на широкую ногу и присвоить себе все, что есть у мамы.

— Неужели Изабелла вышла за него замуж? — удивляется Джейми.

— Нет, до свадьбы дело не дошло, хотя предложение он ей делал. И когда она сообщила нам, что выходит замуж за того обманщика, наши челюсти упали на пол. Мы с Уильямом решили действовать решительно и сделать все, чтобы расстроить их свадьбу. Да, мы знали, что мама ненавидела бы нас, но все это было ради нее. Нас утешала мысль, что она сама поблагодарила нас, когда все выяснится.

— Поначалу мы пытались поговорить с мамой и убедить в том, что этот тип хочет обобрать ее до нитки, — добавляет Уильям. — Но она не верила нам и опять вспоминала тебя. Мол, хватит думать о предателе и налаживайте отношения с новым отцом. Мы стояли на своем, но мама говорила, что мы ей не указ. Типа мы должны подчиняться ей, потому что еще маленькие.

— Было обидно, но мы не сдавались и протестовали против этой свадьбы. Отказывались называть того наглого мошенника отцом и уже начали откровенно грубить ему и давать понять, что он не будет командовать в нашем доме. Хотя мы ни разу не сказали, что знаем о его намерениях.

— А Изабелла узнала правду? — интересуется Джейми.

— Узнала, — кивает Джереми. — Сама убедилась в этом, когда случайно услышала его очередной разговор с тем самым дружком, который явно был таким же любителям жить за счет богатой женщины. Мама тогда наконец-то все поняла и устроила ему скандал. Он что-то пытался мямлить. Но она в итоге прогнала его из дома, швырнула в него кольцо, которое, как оказалось, было куплено на каком-то рынке за пару долларов, и сказала, что больше не хочет иметь с ним ничего общего. И с тех пор мама больше ни с кем не встречалась и еще больше сосредоточилась на работе. Разочаровалась в любви.

— А что насчет вас?

— Мама поняла, что мы были правы, и очень сожалела, что не поверила нам и винила в нежелании видеть ее счастливой. Поняла, что мы ради нее старались.

— Да, она очень долго извинялась перед нами, — признается Уильям. — И в тот день проплакала почти весь вечер. Мы с Джереми как могли утешали ее и никуда не отходили. Потом до самой ночи говорили обо всем на свете и были вынуждены спать днем, ибо мы так и не уснули.

— Надо же… — задумчиво произносит Джейми. — Изабелла никогда не плакала… Даже когда она узнала про меня с Ребеккой.

— Это и нам казалось чем-то новым, — тихо вздыхает Джереми. — Мама никогда не плакала, а тогда ее будто прорвало. Она рыдала и никак не могла остановиться. Мы поначалу даже как-то растерялись и не знали, что делать. Поэтому просто сидели рядом, обнимали и слушали.

— Бедняжка… — качает головой Джейми.

— На самом деле мы с братом не против, если мама встретит мужчину. Но нам важно, чтобы этот человек был порядочный и хороший. Мы были против ее отношений с тем альфонсом только из-за того, что он хотел обокрасть нашу мать. А не потому, что она навязывала нам любовь к нему. Мы не хотим лишать ее счастья и будем только рады, если она снова выйдет замуж и родит еще детей. Будет здорово, если у нас появится еще один братик или сестренка. Но как бы то ни было, мы никогда не назовем чужого человека папой. Будем уважать и относиться к нему хорошо, но он не заменит нам тебя.

— Вы думайте, она еще выйдет замуж?

— По крайней мере она больше не ходит на свидания. Но пока что мы можем сказать, что есть только один, кого мама любила по-настоящему сильно. — Джереми с грустью во взгляде смотрит на Джейми. — Она любила тебя , папа. Очень сильно любила. Мама была готова на все ради тебя и думала, что всю жизнь будет жить с тобой.

— Вы знайте, что я всегда прекрасно относился к вашей матери и желаю ей только добра, — мягко отвечает Джейми. — Даже несмотря на все ее оскорбления в тот роковой день, я все еще уважаю эту женщину и всегда открыт для диалога с ней. Если она когда-нибудь захочет поговорить, то я всегда готов.

— Мы знаем, папа, но ты не любил маму так, как обычно любят женщин, — спокойно отмечает Уильям. — Не было того огня в твоих глазах, когда ты смотрел на нее и о чем-то разговаривал. Для тебя она всегда была не более, чем просто коллегой по работе или другом.

— К сожалению, это правда , парни. Ваша мама очень красивая, добрая и внимательная… Я мог всегда положиться на нее и рассказать ей что угодно. И благодарен за то, что она мужественно терпела то, что я часто упоминал Ребекку. Пусть и как мать Эдварда и Терренса. Но это не та женщина, которую я полюбил бы… Я не чувствую к ней привязанность. Не хотел бы проводить с ней дни и ночи напролет.

— Мы все понимаем, папа, — дружелюбно отвечает Джереми. — Ты просто всегда любил Ребекку и думал об этой женщине, даже когда женился на маме. У тебя горят глаза, пока ты смотришь на нее. И я уверен, что у тебя есть причины любить эту женщину.

— Мне очень больно говорить это и причинять вам боль, но это правда. Я всегда любил только Ребекку и в старости не видел себя ни с какой другой женщиной. Она могла не простить меня после того, что между нами произошло. Однако эта женщина смогла … Потому что у нее очень доброе сердце.

Джереми и Уильям пару секунд ничего не говорят и просто слегка улыбаются. А в какой-то момент младший из братьев МакКлайф сжимает отцовское плечо и хлопает по нему.

— Не переживай, папа, — с легкой улыбкой подбадривает Уильям. — То, что ты любишь Ребекку, не изменит нашего отношения к тебе. Мы не собираемся обвинять нашу мачеху в том, что у тебя не сложилось с мамой. Джереми и я любим и тебя, и маму одинаково. Несмотря на ваши сложные отношения.

— Многие люди разводятся и снова женятся, — добавляет Джереми. — Это нормально ! Да и разве мы с Уильямом, Эдвардом и Терренсом виноваты в конфликте наших родителей? Это уже не наше дело! Только вам надо решать этот вопрос. А мы будем просто любить тебя и маму.

— В любом случае мне очень жаль, что все так получилось, — с грустью во взгляде выражает сожаление Джейми. — Понимайте, я… Я был молод и глуп … Решил жениться тогда, когда в моей жизни началась черная полоса. Мне было двадцать пять-двадцать шесть лет, а Ребекке – вообще двадцать-двадцать один… Мы жили хорошо, даже несмотря на бедность. С рождением Терренса нам стало тяжелее, но мы не унывали. Однако рождение Эдварда все усугубило… Нищета, бессонные ночи, усталость, стресс и тому подобное привели к краху нашей семьи.

— Пожалуйста, папа, перестань… Мы ни в чем тебя не обвиняем и любим независимо от того, сколько ошибок ты совершил. Все ошибаются. В этом нет ничего плохого.

— Мне жаль, что я причинил боль стольким людям и показал себя с не лучшей стороны.

— Не надо, прошу тебя.

— Мы очень сильно скучали по тебе, пока были в разлуке, — с грустью во взгляде признается Уильям. — Мама – это, конечно, здорово. Но порой она не понимала нас и пыталась навязать свои интересы и мнения. Были случаи, когда мы спорили с ней, а потом по несколько дней дулись друг на друга. Да, мы никогда не отвернемся от матери. Но нам нужен отец .

— Было бы лучше, если бы вы порой уступали ей, — задумчиво отмечает Джейми. — Изабелла – довольно своенравная и волевая женщина с крепким стержнем. С ней трудно спорить. К тому же, она предпочитает все делать так, как считает нужным и мало с кем советуется.

— Мы знаем, — кивает Джереми. — Но иногда с ней просто невозможно разговаривать.

— Если честно, то мы не с нетерпением ждали того дня, когда сможем делать то, что нам хочется и не спрашивать мнение мамы, — признается Уильям.

— Я понимаю, ребята, но вам лучше не спорить с матерью, — уверенно советует Джейми. — Она ведь желает вам только добра и делает все только ради вашего блага.

— Мы стараемся, хотя не всегда получается…

Джереми и Уильям пару секунд ничего не говорят, склонив головы и с грустью во взгляде рассматривая свои руки.

— Ладно, парни, не грустите, — бодро говорит Джейми. — Все мы порой своих родителей не понимаем и спорим с ними. Даже я порой мог запротестовать против слова ваших дедушки и бабушки. Хотя это происходило очень редко, и я в основном старался слушаться отца и мать.

— Мы лишь пытаемся отстоять свою точку зрения, — пожимает плечами Джереми.

— Так или иначе ваша мама будет любить вас в любом случае. Независимо от вашего возраста и мнения.

— Да, папа, мы знаем, — скромно улыбается Джереми, убрав с глаз маленькую прядь волос.

— Ладно, парни, давайте сменим тему, — спокойно предлагает Джейми, сложив руки перед собой. — Лучше расскажите мне о себе. Как у вас обстоят дела? Учитесь ли вы? Работайте? Где живете? Рассказывайте все! Я хочу знать все , что происходит в вашей жизни!

— Мы живем в квартире, которую снимаем вместе… — рассказывает Уильям. — Хозяйка хорошая, никогда не придирается, не беспокоит по любому поводу… Проявляет понимание, когда мы не можем вовремя оплатить аренду, и охотно дает отсрочку.

— Вы сами за нее платите?

— Да, обычно платим пополам. Но если кто-то из нас не может платить, то один старается внести всю сумму, а за следующий месяц платит уже другой. Ну а если дела совсем плохи, то мама может подкинуть нам деньжат.

— Ясно… А вы где-то учитесь? Или уже работайте?

— Учимся в университете, расположенной недалеко от нашего дома. А в свободное время подрабатываем и получаем деньги на еду, какие-то вещи и оплату квартиры. Конечно, бывает тяжко, но мы в принципе уже привыкли. Мы с Джереми научились договариваться и решать проблемы.

— О да, так сказать, притерлись как старые супруги, много лет живущие вместе, — шутливо добавляет Джереми.

— А вы сами поступили в университет? — интересуется Джейми. — Или Изабелла помогла?

— Нет, мы поступили своими силами, — качает головой Джереми. — Правда мама хотела, чтобы мы учились в другом и на ту специальность, которая нам не нравится. Даже какое-то время протестовала против нашего выбора. Но в конце концов смирилась с нашим выбором и помогает нам оплачивать обучение. Все-таки оно очень дорогое. Мы и за всю жизнь не сможем заработать такие огромные деньги.

— И на кого же вы учитесь?

— Я учусь на программиста, а Джереми – на инженера, — уверенно отвечает Уильям.

— А где подрабатывайте?

— Да так, на побегушках! — восклицает Джереми. — Что-то отвести, что-то привезти… Но иногда беремся за ремонт компьютерной техники.

— И вы хорошо разбирайтесь в этом?

— По крайней мере, еще никто не жаловался на качество нашей работы, — со скромной улыбкой пожимает плечами Джереми. — Да и компьютеры пока что не взрывались после всех наших опытов.

— Эй, ребята, а вы не хотите работать у меня в компании? Там очень хороший коллектив! Вы быстро со всеми поладите!

— Поработать у тебя в компании? — неуверенно переспрашивает Уильям.

— Нам всегда нужны компьютерные специалисты. Компьютеры очень часто выходят из строя. И дело не всегда в каких-то вирусах. Может часто-то что-то перегорать, например… Или требуется замена какого-то оборудования… Переустановка программного обеспечения… Какого-то обновления…

— Погоди, а что за компания? — слегка хмурится Джереми. — Уж не та, что принадлежала дедушке Мануэлю?

— Да-да, она самая. Судостроительная компания « The MacClife Shipping »!

— Ничего себе! А мы думали, ее уже давно нет!

— Еще как есть! — бодро восклицает Джейми. — И процветает все больше с каждым днем!

— Значит, дядя Майкл не угробил ее окончательно?

— Нет, не угробил. Дела, конечно, были не очень, но за несколько месяцев все более-менее наладилось, когда я взялся за дело и набрал новых сотрудников.

— Вот здорово!

— Ну так что, парни? Хотите поработать со мной? Сначала могу взять вас на стажировку, а потом посмотрим. Если понравится и все устроит, я назначу вас на какую-то должность. И обещаю очень хорошую зарплату!