— Если и вспомню, то только плохим словом. Особенно человека по имени Норман. Который лишил меня моей матери, безжалостно убив ее. А-р-р… — Райан тихонько рычит. — Никогда не прощу его за этот омерзительный поступок… Если бы не он, моя мама была бы жива .

— Ничего, Райан, он обязательно ответит за это, — уверенно отвечает Анна. — Ты здорово постарался и сумел найти доказательства его вины в смерти этой женщины.

— И вот что еще. — Райан уверенно смотрит на Максимилиана, Лилиан и Анну. — С этой минуты я больше никогда не назову Нормана своим отцом, а Джулиана – братом. Так что я хочу попросить вас всех не напоминать мне о том, что они – моя семья. Я не хочу вспоминать о связи с этими людьми и навсегда отрекаюсь от них. Теперь они для меня чужие.

— Но ты же понимаешь, что родственные связи все равно нельзя разорвать? — неуверенно спрашивает Анна.

— Понимаю. Но вполне возможно забыть и притвориться, будто у тебя нет отца и брата. И я сделаю это. Отныне я больше ни коим образом не связан с Поттерами. Я – человек, у которого из семьи была только покойная мать – Женевьева Клейтон.

— Хорошо, Райан, раз ты так этого хочешь, то мы больше не будем связывать тебя с Поттерами, — с легкой улыбкой обещает Лилиан.

— А чтобы избавиться от любого упоминания о Поттерах, я в самое ближайшее время поменяю свою фамилию во всех документах.

— Значит, это твое окончательное решение? — спрашивает Максимилиан.

— Я решил сделать это после того, как узнал, что Норман – убийца моей мамы. И мои слова о смене фамилии не были порывом. Так что… Уже скоро вы будете знать меня под другой фамилией.

— Что ж, это твое право, — пожимает плечами Лилиан.

— Может, первое время будет тяжело, но потом я привыкну и буду заниматься своими делами. По крайней мере, я уже готов морально .

— Ты всегда можешь обратиться к нам за помощью, и мы с радостью поможем тебе, — уверенно говорит Максимилиан. — По любому поводу – даже просто излить душу.

— Спасибо огромное, мистер Сеймур, — со скромной улыбкой вежливо благодарит Райан. — Вы всегда были очень добры ко мне.

— И не переживай за исход предстоящего суда, — слегка улыбается Лилиан. — Наши адвокаты гарантировали нам, что все будет хорошо. Они будут добиваться для Поттеров самого сурового наказания.

— Если будет нужна моя помощь, то смело говорите мне.

— Конечно, скажем, — уверенно обещает Максимилиан.

Райан ничего не говорит и с легкой улыбкой медленно выдыхает, почувствовав, как с его плеч спадает тяжелый груз.

— Спасибо вам огромное, мистер Сеймур, миссис Сеймур, Анна… — дружелюбно благодарит Райан. — Спасибо, что выслушали меня… Вы облегчили мне душу и заставили немного успокоиться. Я сильно переживал из-за этого и в течение недели не мог места себе найти. Даже решение поехать к вам домой далось мне нелегко.

— Выдохни с облегчением и расслабься, Райан, — с легкой улыбкой уверенно говорит Максимилиан, похлопав Райана по плечу. — У тебя есть более важные дела, чем история с Поттерами. Вот и сосредоточься на них. Думай об учебе, работе, планах на будущее…

— Теперь я точно смогу посвятить себя всему, что касается моей жизни.

— Ни о чем не переживай, дорогой, — слегка улыбается Лилиан. — Все плохое осталось позади.

— Хорошо… — Райан быстро прочищает горло. — Как вы, кстати, поживайте? Пришли в себя после того ужаса?

— Да вроде ничего. Жизнь постепенно налаживается. Все возвращается на свои места. На душе становится легче.

— Эта история здорово потрепала нам нервы… Будет непросто оправиться от шока в короткий срок.

— Нам всем уже намного лучше, не беспокойся, — скромно улыбается Анна.

— И тебе?

— Да, мне тоже намного лучше.

— А как твои синяки?

— Проходят потихоньку.

— Ну и слава богу! А ребята как поживают?

— С ними тоже все хорошо.

— Я рад, что они тоже могут вернуться к работе или еще каким-то делам.

В этот момент Максимилиан бросает взгляд на настенные часы и переглядывается с Лилиан, немного задумчиво сказав:

— О, кстати, о работе… Лилиан, нам же надо сделать пару звонков по работе.

— Точно, я совсем забыла! — прикрыв рот рукой, с округленными глазами ужасается Лилиан. — Спасибо, что напомнил, Макс. Что-то совсем из головы вылетело.

Лилиан осматривается вокруг себя и берет с журнального столика свой дорогостоящий смартфон, начав что-то в нем выискивать.

— Ребята, вы уж простите нас, но нам с Лилиан надо сделать пару звонков по работе, — разблокировав свой смартфон, с грустью во взгляде извиняется Максимилиан.

— Вы можете пока побыть здесь и поболтать, а мы с Максимилианом пойдем в другую комнату, — дружелюбно предлагает Лилиан.

— Да, я был бы не прочь поговорить с Анной, — задумчиво отвечает Райан.

— Что ж, давай пойдем в мою комнату, а родители пусть останутся здесь? — предлагает Анна.

— Нет-нет, лучше мы с твоей мамой пойдем к тебе, — качает головой Максимилиан. — Там почему-то лучше ловит сотовую сеть. Да и мы не будем мешать друг другу болтовней.

— Ладно, хорошо. В таком случае мы останемся здесь.

— Мы быстро, дочка, только сделаем пару звонков, — с легкой улыбкой обещает Лилиан.

Лилиан мило целует Анну в щеку и приобнимает Райана. После чего она встает и уходит в другую комнату, уставив взгляд в свой смартфон. Максимилиан тоже покидает гостиную после того, как приобнимает свою дочь и хлопает молодого парня по плечу. Таким образом через несколько секунд Анна и Райан остаются наедине и с легкой улыбкой провожают бывших супругов Сеймур.

— Да уж, работают даже поздно вечером, — с легкой улыбкой говорит Анна.

— Им всегда нравилось много работать, — дружелюбно отмечает Райан. — Сколько я их помню, они никогда не давали себе расслабиться.

— Слава богу, их усилия стоят того.

— Да, их ресторан процветает.

Анна пару секунд ничего не говорит и просто скромно улыбается Райану, который отвечает ей тем же.

— Э-э-э, еще раз прими мои извинения за то, что я не помог тебе раньше, — с грустью во взгляде просит Райан. — Мне безумно жаль, что ты оказалась жертвой этих больных негодяев.

— Господи, Райан, ну мы же уже все обсудили… — тихо вздыхает Анна.

— Я знаю, мне просто… Просто я вспоминаю то, что увидел перед собой в тот день, когда ты оказалась в больнице. Мне было очень страшно смотреть на тебя в таком состоянии. И я отказывался верить, что Джулиан мог зайти так далеко. Я знал, что он – тварь, но не думал, что настолько гнилая.

— Джулиан так относился ко мне не только из-за своего скверного характера, но и из-за моего отказа быть с ним. Он сам признался, что мечтал отомстить мне за это. И не мог упустить шанс, когда мистер Поттер решил отомстить моим родителям.

— Знаешь, мне как-то с трудом верится, что такой человек, как Джулиан, мог кого-то любить. Он и отца-то никогда не любил. Как и тот – его. Их объединяли лишь общие цели и взгляды на жизнь. Но никакой любви между ними не было. Хотя они оба кричали на всех углах, что любят и уважают друг друга.

— Это тоже сыграло свою роль. И поскольку Джулиана никто не учил уважать девушек, а его отец сам их ненавидел, то с чего бы ему их любить.

— Не знаю, может, он и правда любил. Но как-то по-своему. Как он умел. Джулиан всегда считал, что если заваливать девушку подарками, то она будет любить его. Вот он и думал, что ты купишься на это.

— Мне не нужны подарки, Райан. Мужчина может вообще ничего мне не дарить и не покупать охапки цветов. Я хочу, чтобы он окружал меня заботой и любовью. Делал что-то ради меня. А не болтал впустую и покупал мою любовь.

— Он никогда этого не поймет. Мужику тридцать пять лет, его время почти что ушло. Никто не посмотрит на него. Он уже никому не нужен. Тем более с таким ужасным характером.

— Сейчас это уже не имеет значение. Мне все равно, любил ли меня Джулиан или нет. Я никогда не была в него влюблена. Этот человек всегда заставлял меня чувствовать мороз по коже. Я боялась его даже тогда, когда он в начале знакомства казался милым. А как подумала, что я бы жила с ним, так меня бросило в дрожь . Бр-р-р… Упаси, Господь!

— Я чувствовал то же самое, стоя рядом с ним и Норманом.

— Я не такая, какой меня хотел сделать этот человек. Джулиану была нужна служанка . Машина, которая молча бы готовила, убирала, стирала, рожала детей, воспитывала их и ублажала его.

— Норман мечтал о том же. Он думал, что моя мама будет покорной женщиной, которая будет вести себя тише воды, ниже травы. Но она знала , как закрыть ему рот. А он этого терпеть не мог. Тот факт, что женщина им командует, был для него ударом ниже пояса.

— Если с Джулианом все понятно, то почему мистер Поттер такой злой, мстительный и беспощадный?

— О, я никогда не понимал, откуда в Нормане столько ненависти и злости. Всю жизнь я пытался разгадать эту загадку. Казалось бы, должна была быть причина… Кто-то или что-то, что сделало его таким мерзким человеком, который и Джулиана научил тому же. Но я не смог ее понять. То есть, я уверен, что его ненависть к женщинам кроется в жизни с мамой. Но что заставило его быть таким жестоким – я не пойму.

— Знаешь, Райан… — Анна замолкает пару секунд. — Я искренне удивлена, что ты не поддался влиянию этих людей и не стал таким же. Ты столько лет жил в таком окружении, которое могло испортить тебя. Однако ты не стал таким же мерзким и бессердечным. Ты сохранил человечность и совестливость.

— Наверное, потому, что я всегда любил маму и был гораздо больше привязан к ней. Слушал только ее… А она всегда учила меня быть добрым, справедливым и вежливым. Учила никогда не идти по головам и добиваться всего своим трудом и умом. Можно сказать, это мама привила мне любовь к знаниям и самосовершенствованию. Научила меня пользоваться мозгом. А не хитрить, лгать и подставлять…

— Тебе повезло, что она у тебя была, — с легкой улыбкой говорит Анна. — Твоя мама была потрясающей женщиной, от которой веяло приятным теплом. Вроде бы хрупкая и нежная снаружи, но сильная духом с крепким стержнем внутри.

— Я безумно благодарен матери за все, что она мне дала. Без нее я бы не был тем, кем являюсь сейчас. И точно стал бы такой же тварью, как и Джулиан со своим отцом. Она дала мне все самое лучшее и старалась одарить меня материнской любовью в двойном размере. Как бы… Заменяя мне отца, который в лучшем случае мог со злостью и презрением посмотреть на меня и проклясть тот день, когда я родился. Каждое двадцать пятое марта он говорил одно и то же: « Будь проклят этот день! »

— К сожалению, не все родители любят своих детей. Мистер Поттер всегда искал выгоду во всех людях. Даже в собственных детях. Джулиан оказался для него очень даже полезен, а ты – нет.

— С братом мне тоже ужасно не повезло, — тихо вздыхает Райан. — Я всегда по-доброму завидовал тем, у кого есть любящие братья и сестры. Знаешь, как мне хотелось иметь брата, который стал бы для меня лучшим другом, прекрасным защитником, мудрым советчиком и верным помощником. Но в итоге я получил не то, о чем мечтал.

— Многие братья и сестры враждуют.

— Я чувствовал себя чужим буквально с пеленок. А сейчас чувствую себя еще и одиноким, потому что у меня вообще никого не осталось.

— Нет, Райан, у тебя есть мы. — Анна мягко берет Райана за руки, смотря на него с легкой улыбкой на лице. — Мы с моими родителями всегда любили тебя как родного. Даже после всей этой истории мы продолжим общаться и поддерживать тебя.

— Ах, Анна, не дай бог тебе испытать чувство одиночества, — с грустью во взгляде качает головой Райан. — Я рад, что все кончено, и готов жить дальше. Но это не значит, что я не переживаю из-за того, что остался один. Может, в какой-то мере я даже побаиваюсь . Я не знаю, будет ли мне под силу пережить такие крутые перемены. Мне… Нужно время… Чтобы окончательно со всем смириться.

— Ты не одинок, повторяю еще раз. И мы с моими родителями не чужие тебе. Если бы мои мама с папой воспитывали бы тебя как родного, я была бы только рада назвать тебя своим братиком.

— И я всегда любил тебя как свою сестренку. — Райан с легкой улыбкой гладит плечи Анны. — Ты всегда была моим лучиком света в темные времена.

— С тобой всегда было интересно. Ты умный, воспитанный, добрый, не лишен чувства юмора… Общение с тобой никогда не было для меня пыткой.

— Знаешь… Даже если бы наши семьи умудрились поженить нас, мне кажется, мы с тобой жили бы дружно. Нам было бы легко создавать иллюзию идеальной пары. Жили бы как твои родители – без скандалов и упреков. И всегда относились бы друг к другу с уважением. Не было бы любви, страсти и что-то вроде того, но нам было бы легко вместе сосуществовать.

— А еще ты бы никогда не сделал со мной того, что сделал Джулиан, — отмечает Анна.

— Никогда ! Я никогда не бил и не буду бить девчонку.

— И знаешь… Может быть… Я бы и не сопротивлялась бы нашей свадьбе, если бы наши родители решили поженить нас, когда нам было по восемнадцать-девятнадцать. Не исключено, что я нашла бы в себе силы как-то смириться со своей судьбой. И быть для мамы с папы хорошей, послушной девочкой.

— Я сомневаюсь, что ты бы смирилась. Ты хочешь чувствовать все то, о чем пишут в книжках. И в то время ты уже знала, что это такое. Ты бы приняла свою судьбу лишь в одном случае: если бы не знала обо всех тех сказках с хорошим концом, в которых все живут долго и счастливо.

— Может быть. Но я точно знаю, что если бы меня и заставили стать твоей женой, то наш брак был бы спокойный .

— Если уж меня и заставили бы идти под венец, я бы заботился о тебе и не относился бы, как к половой тряпке. Я бы уважал тебя и не позволял кому-то обижать. Пока у меня в планах нет женитьбы. Но если бы пришлось, то принял бы на себя эту ответственность. Я привык отвечать за свои поступки.

— Я знаю.

— В любом случае я рад, что все сложилось иначе. Ведь есть еще много всего, что я хочу сделать до женитьб. Например, с головой уйти в учебу и получить диплом о втором высшем образовании. И найти нормальную работу.

— Думаю, мистер Поттер не очень-то одобрял то, что ты всегда был так одержим учебой и тратил свои года на это дело. Наверное, у него были грандиозные планы на тебя, которые с треском провалились, когда он понял, что с тобой бесполезно проворачивать его грязные делишки.

— Это была одна из тысячи причин, почему Норман с Джулианом ненавидели меня. Впрочем, мне все равно, что они думают о моем желании учиться и совершенствоваться. Я люблю учиться и узнавать что-то новое.

— Да и согласись, им было не выгодно, чтобы ты оказался слишком умным.

— Верно. Я был достаточно умен, чтобы найти способ разоблачить их так, чтобы не попасться раньше времени, и найти то, что помогло бы мне посадить этих двоих в тюрьму.

— И твои усилия того стоили . Кто знает, может, без тех доказательств, нам вообще не удалось бы засадить Поттеров. Но теперь я уверена, что они получат то, что заслужили. Да и адвокаты говорят то же самое.

— Джулиан бы сел в любом случае, Анна. Он едва не убил тебя. Есть прекрасное доказательство, предоставленное твоими друзьями, твои слова и показания нескольких человек, которые подтвердили все это. А Норман… Норман сам виноват в том, что оказался слишком глупым и не смог избавиться ото всех улик.

— Пусть все это останется на их совести. В любом случае ты сделал все, что смог, чтобы помочь нам.

— Очень уж хотелось проучить этих двоих и заставить любой ценой ответить за все.

— И ты своего добился , боец, — тихо хихикает Анна.

— Рад, что был полезен, — скромно улыбается Райан.

Райан и Анна на пару секунд замолкают и просто скромно улыбаются друг другу.

— Так или иначе, я рад, что мы не поженились по воле родителей, — признается Райан. — Я не очень хотел жениться на той, которую всегда видел лишь своей подругой или сестрой.

— Я тоже этого не хотела, — скромно улыбается Анна. — Ты очень милый и хороший, но ничего, кроме дружбы я предложить не могла. А женятся только по любви, а не по залету, расчету или наставлению старших…

— Я не очень понимаю тех, кто женится не по любви. Ведь очень тяжело жить под одной крышей с нелюбимым человеком, к которому ничего не чувствуешь, или которого вообще ненавидишь. Смириться можно, но лишь на время. Рано или поздно такие пары распадутся, а люди становятся несчастными, потому что не смогли испытать настоящую любовь. Не всем повезет найти того, кого они бы по-настоящему полюбили.

— А мои родители – прекрасный тому пример.

— Если я когда-нибудь и женюсь, то только по любви.

— Порой она делает чудеса и заставляет пойти на многое… — скромно улыбается Анна. — А одна встреча изменила всю мою жизнь и заставила понять, что я хочу сама решать, как мне жить. Я встретила мужчину и полюбила его так сильно, что не могла представить своей жизни без него.

— Послушай, Анна, я не хочу ни на чем наставить и заставлять тебя делать что-то против твоей воли… — с грустью во взгляде спокойно говорит Райан. — Но прошу, подумай хорошенько, прежде чем ты примешь решение касательно своих отношений с Даниэлем.

— Ах, ты об этом… — скромно улыбается Анна.

— Не бросай Даниэля, сестренка. — Райан берет Анну за руку и мягко гладит ее. — Этот парень сильно любит тебя и сожалеет о том, что сделал. Я разговаривал с ним в день твоего избиения, и он выглядел таким подавленным, что мне стало очень жалко его. Да и после того, на что Даниэль пошел ради тебя, было бы некрасиво с твоей стороны не простить его и продолжать обвинять в предательстве.

— Да, но…

— Подумай, Анна, прошу тебя. Не спеши принимать решение. Хотя я считаю, что тебе лучше будет рядом с ним. Даниэль – хороший парень. Для тебя он – идеальный партнер. Тот, о ком ты всегда мечтала.

— А все уже решено , — скромно улыбается Анна. — Я не собираюсь бросать Даниэля. Я уже сказала, что прощаю его, и сама извинилась за свое отношение к нему, которое не всегда было справедливым.

— Неужели? — с широкой улыбкой искренне радуется Райан. — Ты вернулась к нему?

— Да. Мы с Даниэлем снова вместе.

— Ух ты! Это же здорово! — Райан заключает Анну в дружеские объятия. — Прими мои поздравления, дорогая! Я очень рад за вас двоих!

— Спасибо огромное, Райан, — с широкой улыбкой благодарит Анна.

— Ты сделала верный выбор, в котором точно не разочаруешься, — отстранившись от Анны и взяв ее за руки, уверенно отвечает Райан. — Я вижу, что Даниэль по уши влюблен в тебя. Он – прекрасный человек, с которым ты будешь счастлива и любима.

— Даниэль и рядом не стоит с Джулианом. Они совершенно разные . И у них разные понятия о жизни, о ценностях и обо всем-всем-всем на свете.

— Такому человеку, как он, не страшно и жизнь доверить.

— Сейчас я нисколько не сомневаюсь в том, что он любит меня. Как и я не сомневаюсь в том, что безумно люблю его и не могу жить без этого человека.

— Я рад это слышать, — широко улыбается Райан. — Раз ты счастлива, то и я тоже.

— Спасибо большое.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Райан и Анна просто скромно улыбаются друг другу.

— Знаешь, ты говоришь о любви так, будто знаешь об этом все, — дружелюбно отмечает Анна. — Почему, Райан? Ты же никогда по-настоящему не любил.

— Ну, во-первых, некоторые вещи можно заметить невооруженным глазом, не имея никакого специализированного образования и опыта, — загадочно улыбается Райан. — А во-вторых, ты, девочка, меня плохо знаешь. Я знаю, что такое любовь. И испытывал ее.

— Правда? — выгибает брови Анна. — Разве с кем-то встречался?

— Да, была у меня одна девчонка. Наши отношения длились около двух-трех лет.

— Надо же… А ты никогда не говорил мне об этом! Я так давно тебя знаю, но ни разу не слышала о твоих романах.

— Это было еще в подростковые года, — скромно признается Райан. — Та девчонка была моей первой любовью, которую я никогда не забуду. Она была очень милая, добрая и симпатичная… Мне было хорошо с ней. В какой-то момент все как-то закрутилось… И мы поняли, что любим друг друга, и начали встречаться…

— Она была из школы? Или вас кто-то познакомил?

— Да, из школы. Девочка из класса помладше. Она была еще новенькой, когда однажды встретила меня и попросила помочь ей найти нужный кабинет. Ну я с радостью помог, а потом мы стали часто пересекаться и общаться.

— Вот как… — загадочно улыбается Анна.

— И Норман с Джулианом были, нетрудно догадаться, против. Они с нетерпением ждали, когда я расстанусь с ней. Хотя никто из них никогда откровенно не вмешивался в мои отношения. Радовалась лишь моя мама, которой эта девочка сразу понравилась.

— Она знала ее?

— Да, я однажды привел ее к нам домой, и мама немного поболтала с ней. Той девочке она тоже понравилась. Но стоило ей увидеть Джулиана и Нормана, как девчонка сильно занервничала и изъявила желание уйти. Хотя я не обиделся и все прекрасно понял.

— А что между вами произошло? Почему вы расстались?

— Никаких скандалов, никаких упреков… Просто перегорели, что называется. Остыли. Та страсть утихла, а любовь ушла. Но благо, мы оба вовремя это поняли. Расстались в прекрасных отношениях и сумели остаться хорошими друзьями. Часто общались и помогали друг другу. Никогда не игнорировали, когда встречались в школе. И хоть после окончания школы мы ни разу не встретились, я до сих пор благодарен ей за все, что она для меня сделала. Все воспоминания о ней вызывают у меня лишь нежные и приятные чувства. Никакой злости, никакой обиды…

— И после нее у тебя больше никого не было?

— Нет, после расставания я сосредоточился на учебе. Не ради желания забыться. Просто экзамены были на носу.

— Ты говоришь об этом слишком спокойно. Как будто тебе не было больно.

— Конечно, было больно. Но наше расставание было безболезненным. К тому же, тогда мне казалось, что у нас едва ли не любовь до гроба. Но сейчас я понимаю, что настоящая любовь – это совсем иное . А то, что было тогда – это попытки детишек стать взрослыми в глазах других.

— Мне тоже казалось, что будучи подростком, я была смертельно влюблена в тех, кто у меня был. Но я поняла, как сильно ошибалась после того, как встретила Даниэля.

— Любой посмотрит на вас и скажет, что вы по уши влюблены друг в друга, — с легкой улыбкой отмечает Райан.

— Умереть за него было бы для меня честью. Даниэль – тот человек, о котором мечтала всю свою жизнь.

— Приятно видеть людей счастливыми и влюбленными.

— Уверена, что и ты однажды встретишь ту, которая всем сердцем полюбит тебя и сделает очень счастливым, — с легкой улыбкой выражает надежду Анна. — Обязательно найдется кто-то, кто оценит твой огромный багаж знаний и будет заботиться о тебе так, чтобы тебе никогда не было одиноко.

— Когда-нибудь такая девушка появится и в моей жизни. Но пока что я хочу сосредоточиться на учебе в университете, закончить его, найти хорошую работу по специальности и переехать в свое собственное жилье.

— А ты разве не останешься в доме Поттеров? Теперь ты – сам себе хозяин и можешь жить как тебе хочется.

— Нет, Анна, я больше не останусь в их доме. Я хочу съехать оттуда в самое ближайшее время.

— Но, Райан, куда ты пойдешь? — округляет глаза Анна. — Как будешь жить? У тебя нет денег на покупку квартиры и дома! А ведь тебе еще нужно будет покупать что-то для дома, платить за жилье и не забывать кормить и одевать себя.

— Как-нибудь выкручусь. У меня есть небольшие накопления, которые я откладывал с одноразовых подработок. Первое время буду снимать какую-нибудь недорогую квартиру. А потом переберусь в свое собственное жилье.

— Дай бог, у тебя все получится. Но если тебе вдруг что-то понадобится, то ты можешь обратиться ко мне или моим родителям. Да и мои друзья с радостью окажут тебе помощь.

— Думаешь… — Райан на секунду бросает взгляд на свои руки. — Я смог бы подружиться с теми парнями?

— Думаю, парни были бы только рады подружиться с тобой. Они открыты для новых знакомств и легко находят общий язык с людьми.

— Мне порой не хватает хорошей мужской компании, в которой я мог бы немного повеселиться. Бывают моменты, когда мне надоедает говорить с теми, кто меня постоянно окружает. Честно говоря, у них… Нет чувства юмора. А иногда мне хочется с кем-то от души посмеяться…

— Не беспокойся, у парней с чувством юмора все в порядке , — скромно хихикает Анна. — И если ты захочешь продолжить с ними общаться, то ребята с радостью примут тебя в свою компанию. И не забывай и про девочек. С ними тоже интересно проводить время. Они такие же веселые, как и парни.

— В универе я хорошо общаюсь со всеми ребятами из своей группы. Но я не так близок с ними. Нас объединяет только учеба. Цель списать конспект или попросить решить какую-нибудь задачку из вопросов, что могут быть на экзамене. На этом точки соприкосновения заканчиваются.

— У тебя все получится, Райан, — скромно улыбается Анна, погладив Райана по плечу. — Парни тебя примут.

— Надеюсь, они не осудят меня за те грехи, что совершили Поттеры.

— Никто тебя не осудит, приятель. Может, поначалу у них и были опасения насчет тебя. Но сейчас никто не сомневается в том, что ты – очень хороший и справедливый парень.

— Ах… — тихо вздыхает Райан. — Скорее бы уже поменять свою фамилию и стать совершенно другим человеком для тех, кто еще не знает меня. Или знает, но не очень хорошо…

— Кстати, а какую фамилию ты хочешь взять?

— Клейтон . Это девичья фамилия моей мамы. Я хочу взять именно ее.

— Хорошая фамилия. Мне нравится .

— Райан Престон Клейтон. Так будет звучать мое полное имя после смены фамилии. А Райан Престон Поттер умрет.

— А что ты скажешь, если кто-то будет спрашивать тебя о твоей семье?

— Буду упоминать только маму. И скажу, что у меня никогда не было отца. Не помню его. Не знаю.

— Хорошо, я поняла.

В какой-то момент Райан бросает взгляд в сторону и видит, как Лилиан и Максимилиан о чем-то разговаривают в коридоре, обмениваясь скромными улыбками и смотря друг на друга с некоторой нежностью во взгляде.

— Да, по-моему, твои родители явно разговаривают не о работе, — с легкой улыбкой предполагает Райан.

— Почему ты так думаешь? — слегка хмурится Анна.

— Они стоят в коридоре и очень мило разговаривают друг с другом. Как будто флиртуют .

Анна бросает взгляд в сторону коридора и видит, как ее родители и правда очень мило общаются между собой. Что заставляет девушку скромно улыбнуться с мыслью, что между ее родителями и правда начинает что-то зарождаться.

— Знаешь, Райан, в последнее время мне начало казаться, что мама с папой стали очень близки друг с другом, — скромно признается Анна и переводит взгляд на Райана. — Я чувствую, что между ними появилось что-то особенное. Раньше такого никогда не было! Они всегда общались между собой очень отстраненно. Но сейчас эти люди будто увидели друг друга с другой стороны…

— Да, я тоже это заметил, — с легкой улыбкой кивает Райан. — Мне кажется, они и правда могли посмотреть друг на друга с другой стороны.

— Я стала наблюдать за родителями повнимательнее после того, как сестренка Даниэля рассказала мне о том, как мои отец с матерью трогательно заботились друг о друге.

— Однако даже если у них и появились какие-то чувства, повторно жениться они точно не будут.

— Согласна, но лучше пусть все останется как есть. Пусть родители общаются как раньше.

Райан скромно улыбается Анне и бросает взгляд на свои наручные часы на левой руке и слегка хмурится.

— Ох, слушай, я, наверное, пойду… — медленно поднимаясь с дивана, задумчиво говорит Райан. — Поеду домой, пока на дорогах еще свободно, а автобусы не переполненные.

— А ты не хочешь остаться со мной и родителями на ужин? — тоже встав с дивана, дружелюбно предлагает Анна.

— Спасибо за приглашение, Анна, но я лучше поеду домой. У меня еще очень много дел.

— Что ж, как хочешь… — с грустью во взгляде пожимает плечами Анна. — Заходи к нам в гости, когда будет время.

— Спасибо огромное, Анна. Ты очень мила и великодушна.

Анна оказывается в трогательных объятиях Райана, которые она с большим удовольствием принимает, широко улыбнувшись с чувством полного облегчения. А немного погодя они отстраняются и просто смотрят друг на друга без слов.

— Спасибо тебе за все, — дружелюбно говорит Райан. — И еще раз прости, что я не смог вовремя помочь тебе.

— Все в порядке, Райан, не думай об этом, — с легкой улыбкой отвечает Анна. — А ты еще раз прими мое сожаление по поводу того, что случилось с твоей мамой.

— Придется как-то с этим жить. Ничего не поделаешь. К сожалению, маму уже не вернуть.

— Уверена, что она гордится тобой.

— Хотелось бы, — слегка улыбается Райан. — И твои родители должны гордиться такой чудесной дочкой, как ты.

— После этой истории мы стали намного ближе, — скромно улыбается Анна. — Мы с родителями просто не понимали друг друга. Наши желания казались нам совершенно разными и непонятными. Хотя сейчас отец с матерью поддерживают меня, несмотря ни на что.

— Я очень рад за вас. Рад за тебя и Даниэля. Сделай его счастливым, как он того заслуживает, и сама будь счастлива рядом с ним. Вы оба заслужили всего самого наилучшего.

— Спасибо огромное, Райан. Я желаю и тебе поскорее покончить со старой плохой жизнью и начать хорошую новую.

— Пусть все так и будет.

— Ладно, давай я провожу тебя.

Райан забирает кое-что с журнального столика и вместе с Анной идет к выходу из квартиры. Затем они еще раз обнимаются на прощание, обмениваются дружеским поцелуем в щеку и отстраняются с легкими улыбками на лице. После этого девушка открывает дверь и дружелюбно произносит:

— Пока, Райан.

— Пока, Анна, — со скромной улыбкой прощается Райан.

Через несколько мгновений Райан с чувством огромного облегчения пересекает порог квартиры и уходит все дальше по длинному, светлому коридору. Анна же недолго смотрит ему вслед, а затем закрывает входную дверь, окидывает взглядом весь коридор и улыбается намного шире, искренне желая своему другу осуществить все свои мечты и навсегда забыть о жизни с людьми, которые никогда его не любили.