Ближе к вечеру Алисия и Аманда решают съездить в гости к Терренсу и Ракель. Пока Блер, Виолетта и Кристиана ходят по всему дому, наводят порядок и что-то тихонько обсуждают между собой, девушка сидит в гостиной со своими тетей и кузиной и показывает маленькой девочке одну из своих куколок, с которой она играла в детстве.

— Ух ты, какая красивая! — восхищается Аманда, сидя между Ракель и Алисией на удобном диване и со всех сторон рассматривая куклу. — Хоть это не кукла Барби, она очень похожа на нее.

— Вообще-то, это и есть кукла Барби, — дружелюбно отвечает Ракель. — Правда она очень старая. Такие выпускали в девяностые годы, когда я родилась. К сожалению, у меня в детстве было не так много игрушек. Так что эту куколку я очень сильно любила и берегла как зеницу ока. Я буквально спала с ней. Ее на день рождения подарил мне дедушка Фредерик, который потратил на нее почти все свои деньги.

— А ты делала ей прически и наряжала в платья?

— Конечно. Я любила что-то делать с ее волосами и придумывать всякие прически. Кроме того, у меня где-то было несколько платьев и еще кое-какая одежда для нее. Правда я не смогла ничего найти. Не помню, куда положила их.

— О, а у меня дома полно красивых платьев для куколок! А еще у меня есть туфельки, шляпки, сережки и ожерелья. Я могу так красиво одеть твою Барби, что тебе очень понравится.

— Если хочешь – можешь забрать ее домой и поиграть с ней.

— Правда? — округляет полные блеска глаза Аманда. — Можно?

— Конечно, можно, — с легкой улыбкой кивает Ракель. — Играй с ней сколько хочешь.

— Но потом ты вернешь куклу Ракель, — мягко говорит Алисия, приобняв Аманду за плечи. — Для нее это память . Она очень бережно хранит ее.

— Обещаю, мамочка, я буду очень осторожна с этой куколкой, — уверенно обещает Аманда. — Она мне так нравится! Я еще никогда не играла с такими чудесными куклами. Они так непохожи на те, что есть у меня дома.

— Во все времена делали разные игрушки. Когда я была маленькой, у меня были игрушки, совсем не похожие на те, что были у Ракель или тебя. А нынешние куклы не похожи на те, что делали раньше, хотя многие из них очень красивые.

— А какие были игрушки в те времена?

— Очень красивые. — Алисия на пару секунд замолкает, отведя взгляд в сторону. — Думаю, у меня сохранилась пара замечательных игрушек из моего детства. Я обязательно найду их и покажу тебе. Только вспомню, куда положила их.

— Я тоже постараюсь найти что-нибудь еще у себя, — дружелюбно обещает Ракель. — У меня сохранились еще кое-какие игрушки, но они где-то спрятаны.

— Вот здорово! — с широкой улыбкой радостно восклицает Аманда. — Мне так хочется взглянуть на них!

— Конечно, солнышко, — погладив Аманду по голове, мягко произносит Алисия.

— Кстати, Аманда, если твоя мама разрешит, то я могу научить тебя шить кое-какие красивые платья для твоих кукол, — уверенно говорит Ракель. — В детстве я очень часто шила платья своим куклам с помощью выкроек, которые видела в некоторых журналах. Когда я не могла купить что-нибудь в магазине, то делала это сама.

— Правда? — широко распахивает глаза Аманда. — Ты умеешь шить платья? Можешь научить меня?

— Я уже все подзабыла, но думаю, что смогу легко все вспомнить, если почитаю инструкции. Тем более, что выкройки у меня тоже остались.

— Вот здорово! Я хочу научиться шить платья! Пожалуйста-пожалуйста, Ракель! Научи меня!

— Не сейчас, дорогая, — мягко, но уверенно отвечает Алисия. — Лучше мы с Ракель научим тебя кое-чему немножко позже, когда ты подрастешь. А пока мы сами будем шить платья, которые ты захочешь.

— А ты тоже умеешь жить?

— Да, солнце мое. Одно время шитье платьев было моей работой.

— Ты работала швеей?

— Что-то вроде того. И кстати, у меня до сих пор осталось очень много рисунков с платьями. И если ты захочешь, то я могу сшить для тебя любое. Пару раз снимем с куклы мерки, подберем ткань и сделаем шикарное платьишко.

— А почему ты никогда не говорила это и не показывала те рисунки?

— Не было возможности. Но обещаю, что покажу тебе все, что у меня есть.

— А у тебя, Ракель? У тебя есть какие-то рисунки?

— Нет, рисунков у меня нет, — скромно отвечает Ракель. — Я шила платья только по готовым заготовкам, хотя иногда вносила изменения и придумывала что-то новое. Это тетя всегда любила шить по своим эскизам… Я же научилась шить одежду только потому, что не могла купить ее. Правда сейчас я уже не ребенок и беру нитку с иголкой в руки, только чтобы заштопать дырки, пришить пуговицу или что-то еще. И у меня хорошо получается. Вся одежда становится как новая.

— Но вы же научите меня шить платья и покажете то, что вы создали?

— Несомненно, Аманда, — с легкой улыбкой обещает Алисия и уверенно переглядывается с Ракель. — Мы все расскажем и покажем тебе. Верно, Ракель?

— Конечно, тетя, — скромно улыбается Ракель.

Пока Ракель и Алисия обмениваются легкими улыбками, Аманда встает с дивана, подходит к другому, садится на пятки перед ним и начинает играть с куклой и плюшевым мишкой. Пока ее мама с кузиной несколько секунд наблюдают за ней, не скрывая своих широких улыбок.

— Да чего же она прелестная, — отмечает Ракель. — Иногда мне так хочется и самой оказаться маленькой и поиграть с куклами.

— Ах, Ракель… — с легкой улыбкой задумчиво произносит Алисия. — Я и сама порой хочу наряжать кукол в платья и делать им прически как в детстве. Но, к сожалению, мое время уже ушло… Я уже разменяла шестой десяток…

— А я думаю, что можно впасть в детство и подурачиться в любом возрасте. Веселье – не порок. Люди любят веселых и жизнерадостных. Им проще живется.

— Ну да, я с тобой согласна. Только иногда ты можешь так погрузиться в проблемы и заботы, что напрочь забудешь о веселье и отдыхе.

— Да, я знаю, тетя… — задумчиво произносит Ракель. — Но благо, мне повезло, что я могу потратить на себя достаточно времени и позволять себе развлекаться и расслабляться.

— Дай бог, солнце мое, дай бог, — мягко говорит Алисия, гладя Ракель по щеке, пока та скромно улыбается.

— Кстати, а дедушка точно не захочет зайти в гости? Я уже так давно не видела его. Все хочу съездить к нему домой, но у меня постоянно нет времени.

— Нет, после всех своих дел он сразу же поедет к себе домой, — уверенно отвечает Алисия. — Но твой дедушка еще заглянет к тебе. Ведь он тоже очень скучает по тебе и расстроен, что ты стала так редко навещать его. Хотя мистер Кэмерон и понимает, что теперь у тебя своя жизнь.

— Знаю… Мне очень из-за этого неловко… Но обещаю, что в ближайшее время исправлюсь.

— Не переживай, милая, твоему дедушке всегда есть чем заняться. Он у тебя всегда был живчиком, который никогда не сидел на месте.

— Да… Слава богу, он не одинок, и у него есть, с кем провести время. Вы, МакКлайфы, Рочестеры, Джонсоны…

— Мы очень любим проводить с ними время и часто собираемся, когда у нас выдается свободный денек.

— И я очень рада, что вам удалось найти общий язык.

— Я тоже очень рада провести с чудесными людьми. МакКлайфы и Рочестеры скоро станут частью нашей семьи. Ну а Джонсоны – прекрасные собеседники, с которыми всегда интересно общаться.

— Да уж, очень скоро моя школьная подружка и ее родители станут моими родственниками, — с легкой улыбкой отмечает Ракель. — Вот уж не думала, что такое возможно…

— В жизни все бывает, Ракель. Абсолютно все.

— Я надеюсь, вы сможете приехать на свадьбу, чтобы разделить с нами эту радость?

— Разумеется, дорогая! Такое событие я ни за что не пропущу! Ведь ты наконец-то выходишь замуж! К тому же, я знаю твою подружку еще с тех времен, когда она была маленькая, и очень сильно люблю ее. Да и кто знает. Может быть, к тому времени я уже окончательно переберусь в этой стране и буду жить рядом со своей семьей.

— А вы уже подобрали себе какое-нибудь жилье?

— Да, есть пара вариантов. Твой дедушка предложил кое-что, и я нашла пару объявлений… Но пока я еще думаю…

— Над тем, что выбрать?

— Да… Но… — Алисия слегка прикусывает губу. — Понимаешь, радость моя… Хоть я и очень хочу переехать сюда… Я… Все еще испытываю некоторые сомнения в том, стоит ли мне это делать.

— Неужели вы вернетесь в Лондон? — округляет глаза Ракель.

— Пока что я еще приняла окончательного решения. И дело не в деньгах, которых может и не хватить на покупку жилья… Просто… — Алисия пожимает плечами. — Просто мне грустно расставаться с родной страной, в которой я еще жила с родителями и сестрой.

— Но ведь вы говорили, что там вас преследуют неприятные воспоминания!

— Да, но… Я жила в Лондоне всю жизнь и всегда любила этот город, несмотря ни на что. Да и есть много чего, что я потеряю, переехав в Нью-Йорк. Работу, друзей… Всегда непросто так резко все оставлять и уезжать.

— Тогда зачем вам все это? Никто же не заставляет вас перебираться сюда! Это было исключительно ваше желание! Если вам нравится в Лондоне – живите там . А мы всегда можем прилететь к вам, как и вы – к нам.

— Перелеты – это довольно утомительное и дорогое удовольствие. У меня нет столько денег, чтобы летать из одной страны в другую так, будто я иду к соседу напротив. Билеты на самолет очень дорогие. Чтобы купить его, я даже была вынуждена занимать деньги у друзей или просить твоего дедушку или тебя оплатить хотя бы часть суммы.

— Зато нам легко купить билет и прилететь к вам.

— Я знаю, милая. Но я думаю о переезде еще со времен твоего начала романа с Терренсом. Мне хочется быть ближе к семье и помогать вам всем… Все-таки в Лондоне я одинока . Там у меня нет семьи. Все погибли. У меня остались только моя племянница и моя дочка.

— А что Аманда думает о переезде?

— Аманде здесь очень нравится, и она обожает Нью-Йорк. Правда я боюсь мучить ее и забирать из школы, в которой она учится. Моя дочка уже нашла там пару друзей, с которыми ей будет больно расставаться. А адаптация к новой обстановке может занять некоторое время. Да, моя девочка очень общительная и легко ладит с другими ребятами, но все же ей будет так или иначе тяжело.

— Нет, тетя, я так не думаю. Ей здесь очень нравится. Уверена, что Аманда быстро освоится здесь и уже не захочет возвращаться в Великобританию, в которой, по ее словам, все время пасмурно и редко светит солнце.

— Ах, я не знаю, Ракель… — тяжело вздыхает Алисия. — Вроде я и не хочу, а вроде и горю желанием жить здесь. Сердце мое неспокойно, когда вы все здесь, а я – там. Я каждый день спрашиваю: « Как вы? Что вы делайте? Нужна ли вам помощь? ». А уж когда на душе становится невыносимо, я бросаю все, покупаю билет едва ли не на последние деньги и лечу сюда. Хотя я не могу часто это делать, понимаешь.

— Просто поступайте так, как велит вам сердце. — Ракель со скромной улыбкой берет Алисию за руку. — Каким бы ни было ваше желание, я всегда поддержу вас и буду на вашей стороне. Все зависит только от вас и вашего желания. Я бы хотела, чтобы вы жили со мной, но не могу принуждать вас.

— В большей степени я хочу жить здесь только ради семьи, — признается Алисия. — Помогать тебе, твоему дедушке, твоем жениху… Живя в Лондоне, я очень скучаю по вам. Мне одиноко без членов моей семьи, которую я очень люблю.

— Я очень хорошо понимаю вас, дорогая тетя. Но вы должны точно знать, что хотите принять такое важное решение, чтобы потом не пожалеть и захотеть вернуться в Лондон.

— И я хочу того же. Поэтому и сомневаюсь, стоит ли идти на такой шаг… Продавать квартиру, увольняться с работы, забирать дочку из школы, прощаться со знакомыми и переезжать сюда… Может, я и правда вскоре захочу вернуться домой, но не смогу, ибо мне негде там жить.

— Самое главное, чтобы вы чувствовали себя как дома. Вам ведь комфортно, когда вы гостите здесь?

— Конечно, мне очень нравится здесь находиться. Хотя все же мне понадобится время, чтобы устроиться. Мне ведь надо не только купить квартиру и решить вопрос с гражданством, но еще и найти хорошую работу. Я не смогу сделать все это за один день. Есть много нюансов, с которыми я еще не знакома. Может, пройдут годы до того, как я получу гражданство, куплю квартиру и найду работу.

— Но зато результат будет того стоить.

— Ох… — Алисия на секунду замолкает и слегка покачивает головой. — Не знаю, пока что я еще думаю… Пока что не могу сказать, стоит ли ждать моего переезда. У меня все еще очень много сомнений.

— В любом случае мы всегда готовы принять вас здесь с распростертыми объятиями, — скромно улыбается Ракель. — Вы – самый желанный гость, тетя Алисия. Вам всегда будут рады.

— Я знаю, моя хорошая.

Алисия мягко берет Ракель за руки и тоже скромно улыбается ей. Они ничего не говорят где-то несколько секунд до тех пор, пока не слышат негромкие стуки каблуков по лестнице. Девушка и ее тетя переводят взгляд на источник звука и видят, как по лестнице спускаются Блер и Терренс. Как им удается расслышать, мужчина вежливо просит юную служанку принять какую-то посылку у курьера, который должен приехать через час-два, а та кивает и говорит, что все сделает. Ну а как только они оказываются внизу, то Стюарт уходят в сторону кухни, а МакКлайф-старший бросает взгляд на Алисию с Ракель, а Аманда, увидев его, тут же отвлекается от игры.

— Я уже ухожу, — уверенно сообщает Терренс.

— Неужели ты не останешься с нами хотя бы на пару минут? — удивляется Алисия.

— К сожалению, нет, Алисия. Мне нужно идти.

— Останьтесь, Терренс, — с жалостью во взгляде просит Аманда. — Пожалуйста… Вы так и не успели поиграть со мной или хотя бы поговорить, а почти сразу куда-то ушли после того, как мы с мамой пришли сюда.

— Мне очень жаль, Аманда. Но я должен уйти на пару часов по делам.

— Ну пожалуйста…

— Послушай, Аманда, — скромно улыбается Ракель и берет Аманду за руки. — Если ты и моя тетя Алисия все еще будете здесь к тому моменту, когда Терренс вернется домой, то он с удовольствием с тобой поболтает и поиграет.

— Да, мы останемся здесь еще на какое-то время, — уверенно говорит Алисия. — Я так давно не видела свою племянницу и хочу поговорить с ней.

— Правда? — округляет глаза Аманда.

— Правда, милая, — дружелюбно произносит Терренс. — Я уеду всего на пару часов, а потом вернусь домой и с радостью поиграю с тобой.

— Обещайте?

— Обещаю.

Терренс мило обнимает Аманду и нежно гладит ее по голове, пока та широко улыбается ему. А отстранившись от девочки, скромно улыбается Ракель и Алисии.

— Всем пока, — дружелюбно прощается Терренс. — Я скоро вернусь.

Терренс заключает Ракель в объятия и целует ее в щеку и делает то же самое и с Алисией.

— Кстати, Алисия, передайте мистеру Кэмерону привет от меня.

— Хорошо, дорогой мой, — с легкой улыбкой отвечает Алисия. — Я передам ему, когда он вернется домой из больницы.

— Что? Из больницы? — Терренс забирает некоторые вещи со стола и обеспокоено смотрит на Алисию. — С ним что-то случилось?

— Нет-нет, ничего, — уверенно качает головой Алисия. — Слава богу, с мистером Кэмероном все хорошо. Просто обычный осмотр у врача. Ты же знаешь, что он очень внимательно относится к своему здоровью и бежит ко врачу даже при малейшем недомогании.

— Ох, ну и прекрасно, — с облегчением выдыхает Терренс. — А я уже подумал о плохом…

— Слава богу, с ним все хорошо, — слегка улыбается Ракель.

— Вот и замечательно!

Терренс берет ключи от машины и машет Ракель, Алисии и Аманде рукой со словами:

— Все, дорогие мои, я ушел. Скоро вернусь.

Через несколько секунд входная дверь за Терренсом закрывается, а он сам покидает дом и направляется к своей машине, выглядя довольно сосредоточенным и собранным, пока Алисия и Ракель с легкой улыбкой провожают его взглядом, а Аманда прижимает к себе куклу.

— Почему он так спешил? — удивляется Аманда. — Терренс выглядит таким серьезным, как будто у него очень важное дело.

— Для него это и правда важно, — слегка улыбается Ракель. — Но не переживай, это ненадолго. Терренс быстро все решит и вернется домой.

— Ну, тогда ладно… Значит, я пока что поиграю с твоей куколкой и своим мишкой и подожду его.

Аманда снова увлекается игрой с куклой и мишкой, пока Ракель скромно улыбается, а Алисия гладит дочку по голове и мило целует ее в макушку.

— Она так полюбила Терренса… — с легкой улыбкой отмечает Алисия. — Аманда и дня не может прожить и не упомянуть его имя.

— Думаю, его любовь к детям способствуют тому, что и сами дети тянутся к нему, — со скромной улыбкой предполагает Ракель. — Терренс – первый мужчина из моего окружения, который настолько трепетно относится к детям. Для него они особенные .

— Значит, из него получится прекрасный папа. Мне кажется, отцовство изменит мировоззрение Терренса в лучшую сторону. Он никогда не бросит своих детишек и не будет обращаться с ними жестоко.

— Нет, тетя, это исключено . Я не сомневаюсь, что Терренс будет прекрасным отцом для наших детей.

— Даст Бог, чтобы они появились у вас как можно скорее после вашей свадьбы.

— Не сомневайтесь, тетушка, — скромно улыбается Ракель. — Один ребенок у нас будет точно, а последующие – уже как Бог решит.

— Помощников у вас полно, деньги есть, в доме место много… Да и вы оба очень красивые. А значит, у ваших детишек будут потрясающие гены. Сам Бог велел тебе рожать от любимого мужчины и продолжать род.

— Я знаю… — скромно улыбается Ракель, немного смутившись от скромности.

— Ни о чем не беспокойся. Тебе всегда помогут опытные в этом деле, а ты быстро приведешь себя в форму и не будешь сильно уставать. А может, тебе и делать ничего не придется, и ты вернешься к прежним размерам, как и твоя мама в свое время. Роды ничуть не сказались на ее фигуре, и она осталась такой же тростиночкой, какой и была до твоего рождения.

— Да, конечно…

В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, после которой в гостиную медленно заходят точно в воду опущенные Виолетта с Блер, которые что-то тихо обсуждают между собой. Ракель сразу же их замечает и слегка хмурится, заметив, что те явно пребывают не в самом лучшем настроении.

— Блер, Виолетта! — окликает Ракель. — У вас все в порядке?

— Да, все в порядке, — с грустью во взгляде тихо отвечает Виолетта.

— А почему вы такие грустные? — интересуется Алисия.

— Хотите поговорить? — предлагает Ракель.

— Вообще-то да… — неуверенно признается Виолетта.

— Присядьте с нами.

Блер и Виолетта переглядываются и пару секунд колеблются, но потом все-таки присаживаются на диван напротив Ракель и Алисии, пока Аманда уходит в другую часть гостиной и продолжает играть с куклой и мишкой, не обращая на взрослых никакого внимания.

— Ракель, а Кристиана и правда уволится? — с грустью во взгляде спрашивает Блер. — Она сказала, что скоро перестанет здесь работать.

— Что? — округляет глаза Алисия. — Кристиана? Разве она хочет уволиться?

— Да, из-за своей дочери, — тихо произносит Виолетта, сложив руки перед собой. — У нее дочка тяжело болеет и нуждается в лечении. Деньги у Кристианы для этого есть, но оно происходит где-то границей и продлится едва ли не несколько месяцев. Вот и из-за этого она хочет уволиться.

— О, боже, бедная женщина… — прикрыв рот рукой, с ужасом в глазах произносит Алисия.

— Не беспокойтесь, мы с Терренсом не уволим ее, — уверенно заявляет Ракель. — Если ей нужно будет уехать через некоторое время, то мы дадим ей столько отгулов, сколько нужно. И она сможет вернуться в любое время.

— Она очень много говорит о том, что нашла себе замену, — признается Виолетта. — Мол, есть какая-то молоденькая девочка, которая согласна работать здесь вместо нее.

— Кристиана чувствует себя неловко из-за того, что пропустит столько рабочих дней, — с грустью во взгляде говорит Блер. — Мол, зачем держать ее на работе, если она не выполняет свои обязанности.

— У нее уважительная причина, Блер, — уверенно отвечает Ракель. — Мы уже говорили с Кристианой и сказали, что не отпустим ее, а просто дадим отгул. Ну а если той девушке и правда так нужна работа, то мы подумаем, куда ее пристроить.

— А когда ей надо ехать с дочерью на лечение? — слегка хмурится Алисия.

— Где-то через месяц, может, меньше. Она сказала, что пока еще собирает нужные документы для поездки заграницу и делает еще кое-что. А на это нужно время.

— Пожалуйста, Ракель, не дайте ей уволиться, — с жалостью во взгляде умоляет Виолетта. — Мы очень редко просим вас и Терренса о чем-либо, но сейчас буквально умоляем не дать ей уйти. Блер и я так привыкли к Кристиане и не хотим работать с кем-то еще. Эта женщина стала нам очень родной и близкой, и мы не хотим терять ее.

— Она не будет уволена, Виолетта, я обещаю, — уверено говорит Ракель. — Мы с Терренсом тоже привыкли к ней за эти почти два с половиной года. Она для нас как родная – так же, как и вы с Блер. Нам будет безумно больно расставаться с кем-то из вас.

— Но ей же нравилось работать с вами, — задумчиво отмечает Алисия. — Неужели для нее так будет просто расстаться с теми, к кому эта женщина так привязалась?

— Она не хочет увольняться, тетя. Кристиана просто считает, что было бы несправедливо держать ее на работе, когда она не работает.

— Разве ее не устраивает то, что вы не будете ей платить деньги?

— Не знаю, тетя. Мне кажется, она просто слишком переживает и не совсем понимает, что говорит. Ведь так бывает: ты так сильно переживаешь, что забываешь обо всем и не особо думаешь о том, что может произойти в будущем.

— Тогда, может, вам не стоит принимать ее слова всерьез? Может, Кристиана не захочет бросать вас, когда лечение ее дочери закончится?

— Но говорила-то она серьезно , — с грустью во взгляде отмечает Блер. — Она хочет оставить нас без прекрасного руководства. Никто не справится с управлением делами этого дома лучше нее. Лично я не смогу. У меня нет командирского тона и такого стержня, что есть у нее. Я много раз пыталась быть строгой со своим младшим братом, но у меня никогда не получалось.

— Не давите на нее, девочки. У этой женщины сейчас и так очень тяжелый период: у нее болеет ребенок, и она не может думать ни о чем, кроме как о нем. Ради дочери Кристиана пойдет на все, даже бросит любимую работу, за которую ей хорошо платят. В такой момент вам лучше просто поддержать ее.

— Мы и так поддерживаем ее как можем, — разводит руками Виолетта. — Мы с Блер даже взяли часть ее работы на себя, ибо видим, что ей тяжело работать. Порой у нее все из рук валится, а пару раз она тихонько плакала в своей комнате. Поверьте, я – тоже мать. У меня растет маленькая девочка. Отец моей дочери бросил нас и не помогает нам даже деньгами. Слава богу, моя мать помогает мне и сидит с малышкой, пока я работаю здесь. Уж я-то прекрасно знаю, как это больно, когда ваш ребенок болеет даже обычной простудой. Знаю, что значит быть готовой на все, лишь бы твой ребенок был здоров и ни в чем не нуждался.

— Я не думаю, что у нее хватит смелости уволиться, — задумчиво предполагает Ракель. — Она слишком привязана к нам и этому месту. Кристиана никогда не жаловалась и очень ответственно относилась к своей работе. Да и мы все относимся к ней с теплотой.

— Я советую вам вернуться к вопросу с работой потом, а сейчас направлять все силы на поддержку, — уверенно советует Алисия. — На данный момент для нее важно только лечение дочки, а все остальное стоит у нее на втором, третьем, пятом и десятом местах. Помогайте словами и делом, внушайте веру, что ее ребенок поправится, и молитесь о здоровье этого невинного человечка. Это единственное, что вы можете сделать для нее.

— Мы делаем все, как вы и советуйте, миссис Миддлтон, — уверенно отвечает Блер. — Просто нам с Виолеттой грустно от мысли, что Кристиана больше не будет работать с нами.

— Я прекрасно все понимаю. Но сейчас вы никак не можете повлиять на что-либо. Просто подождите окончания лечения, а там что-то будет ясно. Время многое может исправить и разрешить.

— Мы знаем, тетя, — слегка улыбается Ракель. — Вы абсолютно правы.

Пока Блер с Виолеттой вздыхают в разное время, Алисия с грустью во взгляде смотрит на них и обнимает Ракель, прижимая ее к себе как можно ближе, ибо та и сама грустит от мысли, что такая чудесная и ответственная женщина, как Кристиана, может принять решение не продолжать работать там, где все ее так сильно любят.

***

После чудесного времени, проведенного с Эдвардом, Наталия возвращается домой. Поскольку время близится уже к вечеру, то в городе начинает темнеть и холодать. Кто-то идет куда-то по своим делам пешком, кто-то едет в автобусе, а Наталия едет в своем автомобиле, проезжая по полупустым дорогам и слушая хорошую музыку по радио. Она много думает о чем-то хорошем и улыбается, иногда подпевая под свои любимые песни, хотя и очень внимательно следит за дорогой. Уже спустя некоторое время девушка подъезжает к тому небоскребу, в котором находится квартира ее родителей, заезжает на парковку для жителей этого дома, оставляет свою машину там и отключает мотор. Быстро посмотрев на себя в переднее зеркало, поправив волосы и подтерев слегка испачканный тушью глаз, она забирает свою сумку и ключи от своей машины, покидает автомобиль, запирает его и направляется в нужную сторону на своих босоножках с тонкой шпилькой.

По дороге Наталия встречает пару-тройку людей, что живут на ее этаже, здоровается с ними и интересуется их делами. Позже она делает то же самое, когда видит семейную пару, что живет немного выше. Когда она вызывает лифт, а он приезжает и открывается, из него выходит еще пара незнакомых людей, на которых блондинка не обращает внимания, спокойно зайдя в кабину и нажав кнопку нужного этажа. Пока лифт поднимается наверх, она немного поправляет свою светло-голубую джинсовую куртку, что здорово сочетается с ее белоснежным шифоновым платье и прислоняется спиной к стенке. Но в какой-то момент девушка переводит взгляд на свой любимый кулон, который ей сегодня вернул Эдвард, и слегка улыбается, задумываясь о чем-то очень приятном, что еще больше улучшает ее настроение.

Вскоре лифт приезжает на нужный этаж и издает сигнал. После чего двери открываются, и Наталия покидает кабину. Затем она направляется к своей квартире, по дороге наблюдая за какими-то людьми, которые просто разговаривают или куда-то уходят. Дойдя до нужного места, она достает ключи и открывает ими входную дверь квартиры с мыслью, что дома никого нет, а ее родители еще не вернулись. Блондинка открывает и закрывает за собой дверь и осматривается вокруг. Она сразу же слышит чей-то негромкий смех и понимает, что это смеются ее родители. Недолго думая, девушка решает подойти к ним и поприветствовать их. Но зайдя в гостиную, Наталия видит, что Летиция и Энтони находятся здесь не одни, а также с Адрианой, Ребеккой и Джейми. Все они попивают что-то и охотно едят сладкие конфеты, что лежат в вазочке на столике, и с удовольствием о чем-то беседуют. На пару мгновений девушка немного теряется, но быстро расслабляется и с легкой улыбкой уверенно подходит ко всем поближе.

— Привет, дочка, — с легкой улыбкой здоровается Летиция, а затем то же самое делает и Энтони.

— Здравствуй, птенчик мой, — мягко произносит Адриана.

— Привет, мама, папа, бабушка, — скромно машет рукой Наталия, приветствует Летицию, Адриану и Энтони объятиями и поцелуем в щеку и дружелюбно улыбается Джейми с Ребеккой. — Добрый вечер, миссис МакКлайф, мистер МакКлайф.

— Здравствуй, Наталия, — в разное время здороваются Ребекка и Джейми.

Наталия с радостью обнимает и Ребекку с Джейми и обменивается с ними дружеским поцелуем в щеку.

— Простите… — скромно произносит Наталия. — Я не знала, что у нас будут гости.

— Ой, да мы тоже не думали, что так получится, — машет рукой Энтони. — Мы с твоими мамой и бабушкой ездили по делам и по дороге встретили мистера и миссис МакКлайф.

— Мы немного поговорили и предложили им зайти к нам и выпить чаю, — добавляет Летиция. — Ну и заодно познакомиться с твоей бабушкой.

— Да. А то только мы все время ходим к ним в гости. Надо, так сказать, исправляться .

— А давно вы вернулись? — слегка улыбается Наталия.

— Да нет, где-то час-полтора назад, — задумчиво отвечает Энтони.

— А когда мы приехали сюда, то здесь никого не было, — добавляет Адриана и загадочно улыбается. — Не уж-то ездила на свидание со своим женихом?

— Ну да, что-то вроде того, — со скромной улыбкой смущенно признается Наталия.

— Значит, Эдвард поехал домой? — интересуется Джейми.

— Нет, Эдварду кто-то позвонил и попросил приехать. Что-то связанное со сотрудничеством с другими артистами. Вы ведь знайте, что он с радостью пишет для них песни.

— Ему снова предложили стать соавтором песни? — удивляется Ребекка.

— Не знаю, он не сказал. Но я буду очень рада, если ему предложат стать соавтором еще одного шедевра.

— Ну раз у него за последние полгода было уже довольно много предложений, значит, есть, за что ценить его талант, — с легкой улыбкой уверенно отвечает Летиция.

— Постойте, а разве Эдвард еще и песни пишет? — удивляется Адриана.

— Еще как, миссис Ласкано! — восклицает Джейми. — Эдвард прекрасно пишет песни! И они получают великолепные отзывы о своих работах. Мы с Ребеккой лично видели все, что у него получилось.

— Да, насколько я знаю, кто-то уже выпустил песню, написанную Эдвардом, — с гордо поднятой головой добавляет Ребекка. — И она получает прекрасные оценки. Народ слушает, а критики хвалят.

— Надо же какой талантливый и разносторонний парень! — восхищается Адриана. — И песни пишет, и на гитаре играет, и поет… Господи, да он просто подарок с небес !

— Для меня – да, — скромно улыбается Наталия. — И самое главное – чтобы Эдвард ни делал, его всегда хвалят. Лично я еще ни разу не слышала, чтобы кто-то начал критиковать его таланты и, мягко говоря, проходиться по нему танком. Все, за что он берется, в итоге получается великолепно .

— Надеюсь, это будет относиться и к домашним мужским обязанностям. Ну там… Гвоздь забить, что-то починить или что-то вроде того…

— Не беспокойся, бабуля, Эдвард отлично со всем справляется. Сейчас он как раз сам занимается ремонтом домика, в котором мы будем жить после свадьбы. Никого к помощи не привлекает. Все сам .

— И он всегда делает все, о чем мы его просим, — уверенно говорит Джейми. — Например, недавно у нас был засор в ванной комнате. Так Эдвард очень быстро все починил.

— Он много чего делает по дому, — добавляет Ребекка. — Умеет не только прекрасно играть на гитаре и поражать всех своим пением или знанием испанского.

— Ну как говорится, талантливые люди талантливы во всем, — с гордо поднятой головой отмечает Энтони. — А Эдвард – прекрасный тому пример.

— Более, чем просто прекрасный, — более широко улыбается Наталия.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Наталия с легкой улыбкой смотрит на всех, а потом Адриана жестом подзывает ее к себе со словами:

— Присоединяйся к нам, дорогая. Поболтаем, чайку со сладостями выпьем…

— С радостью, — скромно улыбается Наталия и присаживается на диван рядом с Адрианой, которая мягко приобнимает ее за плечи.

— Слушай, ну ты сегодня красавица, — проявляет восхищение Джейми.

— И правда, милая, ты просто прелесть, — с широкой улыбкой соглашается Ребекка.

— Спасибо большое, — скромно благодарит Наталия.

— Кстати, мы с Джейми должны признаться, что у тебя такая хорошая бабушка, — с легкой улыбкой признается Ребекка. — Миссис Ласкано – просто чудесная женщина.

— Это правда, Наталия, — подтверждает Джейми. — Нам приятно познакомиться с таким хорошим человеком.

— Вижу, что вам уже удалось поладить с бабушкой, — скромно улыбается Наталия.

— И уже успели о многом поговорить, пока тебя не было.

— Кстати, а когда я смогу познакомиться с вашими старыми друзьями? — интересуется Адриана.

— Имейте в виду Виктора и Лидию Джонсон? — уточняет Ребекка. — Да когда захотите! Правда Виктор работает и не всегда свободен.

— Понимаю… И мне хочется встретиться еще с дедушкой и тетей Ракель. Я уже тысячу лет не видела их.

— Ух ты, а разве вы знакомы с мистером Кэмероном и миссис Миддлтон? — искренне удивляется Джейми.

— Конечно, мистер МакКлайф! Я знаю их еще с того времени, когда Наталия была совсем малышкой. Я редко с ними встречалась, но мы несколько раз разговаривали про девочек.

— А с семьей еще двух подружек Наталии вы знакомы? — уточняет Ребекка.

— Я пару раз разговаривала с бабушкой и дедушкой Хелен. Той, у которой не очень ладились отношения с Ракель.

— Да, раньше мы не очень ладили с ней, — признается Наталия. — Но судьба сложилась так, что мы стали подругами. А все благодаря нашим мужчинам.

— Кстати, она стала еще более симпатичной, хотя и осталась такой же невысокой и стройной девочкой с темненькими волосами. Да и Ракель наконец-то научилась демонстрировать свою красоту.

— И я так понимаю, с родителями Анны вы не знакомы так же, как и мы все? — интересуется Джейми.

— Нет, ее родителей мы с Летицией и Энтони, к сожалению, никогда не видели, — качает головой Адриана. — Но вот эту девочку мы хорошо знаем. Она такая хорошенькая. Маленькая, худенькая… Ну прямо куколка!

— Кто знает, может, у вас еще будет возможность познакомиться с ними, — выражает надежду Наталия. — Они хорошие люди и совсем не заносчивые. Мы с ребятами недавно познакомились с ними, пообщались и поняли, что с ними можно неплохо поладить.

— О, было бы здорово . Я так люблю знакомиться с новыми людьми. Мне только в радость поболтать с кем-нибудь обо всем на свете.

— О да, бабуля, ты всегда была очень общительной, — скромно хихикает Наталия.

— Между прочим, все говорят, что я очень интересна в общении. Думаю, секрет в том, что я могу поддержать любую тему и расположить человека к себе. Конечно, я могу чего-то не знать, но все же…

— И нам и правда интересно общаться с вами, миссис Ласкано, — дружелюбно отвечает Ребекка. — А в умении легко находить общий язык вы напоминайте мне Эдварда. Он за пару минут сделает так, что незнакомый человек будет ему другом.

— Знаю, ваш сын очень понравился мне в общении. Он такой добрый, вежливый и скромный… Просто золото ! — Адриана выпивает немного чая из своей чашки. — А как Эдвард смотрел на Наталию и обращался с ней перед моими глазами! Господи… Я была так тронута !

— Эдвард умеет располагать людей к себе, — уверенно отмечает Энтони. — Прекрасный парень, хорошо воспитанный, скромный, интеллигентный.

— Ни один из бывших нашей дочки не производил на нас такое хорошее впечатление, как он, — с легкой улыбкой добавляет Летиция.

— Рада, что Эдвард сумел понравиться вам всем, — дружелюбно говорит Наталия.

— Ну знаешь, дорогая, ты тоже смогла произвести на нас впечатление и доказать, что из тебя получится прекрасная партнерша для Эдварда, — уверенно отвечает Джейми.

— Благодарю, мистер МакКлайф, я очень рада, что понравилась вам.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, потому что Летиция, Ребекка, Джейми и Адриана пьют чай, а Наталия берет фруктовую конфетку, разворачивает обертку и съедает ее.

— А еще у нас в семье появится еще один человек, который прекрасно говорит на испанском, — отмечает Адриана.

— Эдвард частенько любит что-то говорить на испанском, — признается Ребекка. — А однажды он пробовал написать песню на этом языке.

— Есть одна его любимая песенка на испанском, которую он обожает петь, — добавляет Джейми. — Не знаю, о чем она, но звучит очень красиво.

— У вашего сына очень красивый акцент, как будто он долгое время прожил среди испаноговорящих. — Адриана загадочно улыбается. — А ну признавайтесь, мистер МакКлайф, миссис МакКлайф! Неужели вы отправляли Эдварда на пару месяцев за границу?

— Нет-нет, миссис Ласкано, Эдвард ни разу не был за границей, — дружелюбно смеется Джейми. — Испанский он изучал в школе и неплохо преуспевал в нем. У него была очень хорошая учительница, которая как раз жила за границей.

— Ну знайте, он говорит очень хорошо. Я задала ему несколько вопросов на испанском, и Эдвард прекрасно ответил.

— О, если честно, я не думал, что он серьезно увлечется испанским и подучит его сам. Не постесняюсь сказать, когда Эдвард был маленьким, он был раздолбаем. Ничего ему не надо было. Да, учился он более-менее неплохо, но был безответственным и немножко ленивым.

— Да, но на уроках испанского он был лучшим, — уверенно отмечает Наталия. — И на уроках химии.

— Да-да, химию он прекрасно понимал. В любом случае я не могу назвать Эдварда двоечником. Он всегда был парнем неглупым и способным.

— И сейчас он открыто это демонстрирует, — добавляет Ребекка. — Всего понемногу. Немножко там, немножко здесь.

— Слушайте, а может, он у вас гений? — с легкой улыбкой спрашивает Летиция. — У него столько талантов и увлечений! Все, за что он берется, удается ему просто превосходно!

— Все может быть, миссис Рочестер, — загадочно улыбается Джейми. — И я рад, что Эдвард начал это показывать.

— Кто знает, может, через некоторое время Эдвард откроет в себе еще парочку талантов и удивит нас всех, — предполагает Адриана.

— Эдвард – умный мужчина, который очень быстро схватывает все на лету, — с легкой улыбкой отвечает Наталия. — И целеустремленный. Если он захочет чему-то научиться, то этот человек пойдет до конца и добьется своего.

— Но все-таки я думаю, что в ближайшее время он будет сфокусирован только на музыке, — предполагает Ребекка. — Ведь ребята постепенно возвращаются к работе и ждут возвращения их менеджера, чтобы обсудить все детали.

— Мы с девочками ждем не дождемся, когда снова сможем увидеть их на сцене, — широко улыбается Наталия. — Они уже так давно не выступали.

— А ты думаешь, мы не смотрим выступления парней, когда их показывают по ТВ? — удивляется Энтони. — Нет, дочка, ты ошибаешься! Мы смотрели практически все шоу, на которых они появлялись, и с удовольствием слушаем их песню, если ее где-то играют.

— И я тоже буду смотреть все их выступления, — уверенно обещает Адриана.

— Я дам вам знать, когда станет что-то известно, — слегка улыбается Наталия. — И надеюсь, что тебе понравится их песня.

— Лучше покажи своей бабушке музыкальный клип на их песню, — бодро предлагает Ребекка. — Очень уж он позитивный и энергичный. Его невозможно не полюбить!

— Да, мне он немного напоминает времена молодости… — задумчиво признается Джейми. — Мне кажется, мы с вами были похожи на всех этих ребят в их возрасте…

— Обязательно взгляну на это видео, — с широкой улыбкой обещает Адриана. — Слушая вас, я и сама вспомнила о своей молодости, которая была лучшим временем в моей жизни.

— Так что, дочка, пользуйся каждым моментом, пока ты молодая и красивая, — уверенно советует Энтони. — Проводи свое время настолько интересно, насколько возможно, чтобы в старости было что вспомнить.