— Кстати, а где мистер Джонсон? — слегка хмурится Ребекка. — И куда подевался Джейми?

— Виктор разбирается с машиной, а Джейми пошел помочь ему, — спокойно отвечает Лидия. — И мой муж еще и хочет докурить сигарету.

— У меня такое чувство, что из-за этой жары все машины выйдут из строя, — по-доброму усмехается Алисия. — Как и автобусы…

— Да уж… И я слышала, что такая жара продлится еще пару-тройку дней.

— О, долго же нам придется мучиться… — задумчиво отвечает Фредерик.

— По крайней мере, здесь мы точно спасемся от этой жары, — уверенно отвечает Ребекка.

— На данный момент чей-то дом или хороший магазин – единственные места, где можно скрыться от такого пекла, — выпив немного воды, спокойно говорит Лидия.

Все обмениваются легкими улыбками между собой, неторопливо попивая воду из стаканов и несколько секунд ничего не говоря. А немного погодя внимание Лидии привлекает Аманда, как мышка сидящая между Фредериком и Алисией и играющая со своим мишкой.

— Ой, а я и не заметила эту девочку, — с легкой улыбкой говорит Лидия. — Кто это, господа?

— Это моя дочка, — уверенно отвечает Алисия, приобняв Аманду, которая отвлекается от игрушки и переводит взгляд на свою маму. — Я недавно закончила процесс удочерения и забрала эту девочку к себе.

— Правда? — выражает искреннюю радость Лидия. — Господи! Это же здорово! Миссис Миддлтон, дорогая, примите мои поздравления.

— Спасибо большое, миссис Джонсон. Кстати, познакомьтесь, мою дочку зовут Аманда.

— Здравствуйте! — машет рукой Аманда. — Рада познакомиться!

— Я тоже, милая, — скромно улыбается Лидия. — А я – Лидия Джонсон.

— О, какое красивое у вас имя. И вы сами очень красивая, миссис Джонсон.

— Ох, спасибо за комплимент, солнце.

— А как вы сделали такую потрясающую прическу? — интересуется Аманда, получше рассматривая Лидию, волосы которой красиво забраны наверху. — Я хочу себе такую же!

— Если хочешь, я потом покажу, как ее сделать. Она совсем не сложная, и ее можно сделать без посторонней помощи.

— Я хочу сделать ее на свадьбу Эдварда и Наталии и Терренса и Ракель! Все говорят, что она будет королевская, и я хочу выглядеть как принцесса в этот день.

— Я поняла, — с легкой улыбкой уверенно кивает Лидия. — Обещаю, я с радостью научу тебя делать такую прическу или даже что-то лучше.

— А вы уже знайте, как будут выглядеть невесты?

— Никто пока не знает, дорогая, — дружелюбно отвечает Летиция. — Но можешь не сомневаться, невесты будут очень красивыми. Для моей дочки это очень важно.

— А женихи? Женихи тоже должны быть бесподобными!

— Женихи тоже будет неотразимы, — скромно улыбается Ребекка. — Друзья женихов и невест сделают все, чтобы гости были поражены их образами.

— Ах, скорее бы свадьба… — мечтательно вздыхает Аманда. — Хоть на невест в длинном платье посмотреть…

Все начинают скромно смеяться, в очередной умиляясь Аманде, которая мгновенно покорила сердца каждого, кто сидит в гостиной. А через пару секунд к ним подходят довольные Джейми с Виктором.

— Виктор, ну наконец-то! — восклицает Ребекка.

— Мы уже заждались вас, — добавляет Алисия.

— Простите, леди и джентльмены, у меня возникли кое-какие проблемы с машиной, — приподняв руки перед собой, объясняет Виктор. — Но сейчас уже все в порядке.

Все приветствуют Виктора, обнявшись с ним и пожав ему руку, а женщины еще и обмениваются с ним дружеским поцелуем в щеку. После чего он и Джейми направляются в ванную, чтобы помыть руки. А затем капитан полиции присаживается рядом с Лидией и отпивает немного воды из стакана, предложенного ему Ребеккой, рядом с которой садится мистер МакКлайф.

— О чем разговор? — интересуется Джейми.

— О свадьбе Эдварда и Наталии и Терренса и Ракель, — уверенно отвечает Энтони. — О том, что Аманде уже не терпится побыть на этом торжестве.

— Э-э-э, я извиняюсь, а кто такая Аманда? — слегка хмурится Виктор.

— А вот, — приобняв Аманду за плечи, уверенно произносит Фредерик. — Это и есть Аманда. Дочка Алисии.

— Правда?

— Да. Кстати, Аманда… — Фредерик переводит взгляд на Аманду. — Познакомься с Виктором Джонсоном.

— Здравствуйте, — с легкой улыбкой машет своей маленькой ручкой Аманда.

— Привет-привет! А я-то думал, что за хорошенькая девочка сидит между мистером Кэмероном и миссис Миддлтон.

— Это моя мама, а это дедушка моей кузины Ракель. Ну а это мой любимый мишка Томми. — Аманда машет Виктору лапкой своего маленького мишки. — Я никогда не расстаюсь с ним. Он приносит мне удачу и дарит людям радость.

— Ты везде с ним ходишь?

— Нет, я не беру его в школу, ибо боюсь потерять. Или какие-нибудь противные мальчишки украдут его и разорвут н.

— Вот и правильно! В школе надо не в игрушки играть и делать всякие глупости с одноклассниками. Надо очень хорошо учиться, радовать маму хорошими оценками и примерным поведением и выбирать будущую профессию.

— А я очень хорошо учусь! — с гордо поднятой головой сообщает Аманда. — Я – лучшая ученица в школе и очень часто участвую в школьных конкурсах.

— А еще она успевает не только делать все уроки, но еще и помогать маме и заботиться о ней, когда она устала, — с легкой улыбкой добавляет Алисия.

— Надо же! — восклицает Виктор.

— Аманда у меня очень самостоятельная и уже многое умеет. Ей не надо ни о чем напоминать, ибо она и сама знает, что надо делать.

— Господи, какая же у вас чудесная дочка. Я так рад за вас, моя дорогая. Поздравляю. От души.

— Спасибо, мистер Джонсон.

В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой все обмениваются легкими улыбками.

— Извините, миссис МакКлайф, а можно я опять пойду поиграю на заднем дворе? — спрашивает Аманда.

— Конечно, дорогая, иди, — дружелюбно отвечает Ребекка. — А взрослые пока немного поболтают.

— Хорошо!

Аманда быстро вскакивает с дивана, вприпрыжку направляется к двери, ведущей на задний двор, с мишкой и куколкой в руках и выходит на улицу.

— Боже, что за золотой ребенок! — искренне восхищается Лидия, приложив руку к сердцу. — Я что-то невольно вспоминаю Диану в возрасте Аманды. Она была такой же хорошенькой малышкой, которая вызывала у всех умиление.

— А мне она почему-то напомнила Ракель, — задумчиво признается Виктор. — Как будто эта девочка – ее родная сестра.

— Я тоже так подумала, когда впервые увидела ее, — уверенно отвечает Алисия.

— Дай бог, подростковый возраст не испортит ее, и она останется такой же послушной и ласковой, как сейчас.

— Хочу верить, что я справлюсь с ней. Хочу верить, что в случае с Амандой все будет так же, как и с Ракель. Ведь с ней у нас с мистером Кэмероном не было больших проблем в плане ее поведения в подростковом возрасте. Моя племянница всегда была очень скромной и послушной. Бывали, конечно, трудные времена, но мы все-таки прошли через них.

— Девочки, может быть, и более послушные, но за мальчиками глаз да глаз нужен, — уверенно отвечает Ребекка. — Я здорово намучилась с Терренсом, когда он был подростком. У него всегда был сложный характер, но тогда он стал просто неуправляемым. Но зато когда этот период прошел, я перекрестилась и сказала: « Слава богу! ». Хотя этого парня все еще нельзя назвать скромным и послушным.

— Как будто Эдвард был примерным мальчиком! — энергично кивает Джейми. — Этот сорванец вообще никогда не сидел на одном месте и постоянно искал приключений на свой зад. Впрочем, ничего не изменилось с того времени. Он все такой же неугомонный и пытается засунуть пальцы в розетку.

— Все мальчишки такие… — задумчиво отвечает Энтони. — Когда я был помоложе, то терпеть не мог сидеть дома или на уроках. Хотелось побегать, попрыгать и всякое такое…

— Тем не менее, вы построили хорошую карьеру, женились, и вырастили прекрасную дочку, — уверенно говорит Виктор. — Вам только внуков осталось вырастить. И можете считать, что жизнь прожита не зря.

— О, мистер Джонсон, о внуках еще рано говорить, — скромно хихикает Летиция. — Пусть дочка сначала выйдет замуж и немного поживет с мужем.

— Кроме того, у них еще будет шанс повозиться со своими племянниками, если Терренс с Ракель раньше созреют для ребенка, — добавляет Энтони.

— Кстати, мне кажется странным, что Терренс и Ракель вот-вот поженятся, а ни один из них не говорит о желании завести ребеночка, — уверенно отмечает Лидия.

— Да ладно вам, миссис Джонсон, не торопите события! — машет рукой Джейми. — Они только недавно разрешили свои проблемы и проблемы друзей. Пусть уделят себе немного времени и придут в себя.

— Надеюсь, что они оба и правда хотят этого, — выражает надежду Виктор. — Нет смысла заводить ребенка, который для тебя как пятая нога у собаки, только для того, чтобы кому-то там угодить.

— Конечно, они хотят ! — восклицает Алисия. — Вы же знайте, что Терренс всегда мечтал об этом! Да и Ракель хочет ребеночка, хотя и не говорит об этом на всех углах. И они оба очень любят Аманду и с радостью с ней возятся.

— Не обижайтесь, господа, но у меня иногда складывалось иное впечатление о Ракель… — признается Летиция. — Ведь когда я, Энтони или Наталия говорим с Ракель о детях, то она как-то странно реагирует. Как будто она… Не горит желанием иметь ребенка.

— Миссис Рочестер, как вы могли такое подумать? — ужасается Фредерик. — Конечно же, Ракель хочет однажды стать мамой. Она ни разу не говорила, что не любит детей и будет жить без них.

— Но ведь Наталия как-то разговаривала со мной и Летицией и выразила подозрение, что странности в поведении Ракель связаны именно с ребенком, — задумчиво отвечает Энтони. — Мол, это то, что она боится рассказывать Терренсу.

— Господи, неужели вы так и не узнали, что с ней происходит? — округлив глаза, удивляется Виктор.

— Увы, мистер Джонсон, она так и заговорила об этом, — пожимает плечами Летиция.

— Но ведь прошло уже столько времени!

— Наверное, она боится, — предполагает Лидия. — Например, реакции Терренса. Ведь о его непростом характере было много сказано!

— Слушайте, а если это и правда как-то связано с ребенком? Может, Ракель действительно не хочет иметь детей, но вам говорит обратное, чтобы вы не судили ее? И боится рассказать Терренсу об этом?

Перед тем, как нарушить тишину, Ребекка, Алисия, Джейми и Фредерик переглядываются между собой, понимая, что им нужно как можно быстрее сменить тему разговора и отвести от себя любые подозрения.

— В любом случае Ракель не может молчать вечно, — спокойно говорит Джейми. — Рано или поздно ей придется признаться во всем.

— Да, она сама все расскажет, когда захочет, — задумчиво добавляет Фредерик. — Не надо давить на нее и насильно все вытягивать. А иначе моя внучка только больше замкнется в себе.

— Но сколько же можно молчать и мучить всех? — разводит руками Виктор. — Ракель должна понимать, что рано или поздно все узнают, что с ней происходит.

— Мы все понимаем, Виктор, — спокойно говорит Ребекка. — Но давить на нее тоже нельзя. Достаточно того, что она боится Терренса. Боится его реакции, которая может быть просто непредсказуемой .

— Послушайте, господа, мне кажется, вам пора брать ситуацию в свои руки.

— Обязательно возьмем, — уверенно обещает Алисия. — Но заставлять ее говорить насильно не будем. Пусть моя девочка сама решится на откровение.

— Простите, но так может продолжаться до бесконечности, — уверенно отмечает Лидия.

— Ничего, подождем.

— То есть, вы ничего не будете делать? — удивляется Летиция.

— Любые наши меры все равно ничего не дадут.

— Да, Ракель снова будет упрямиться, — задумчиво добавляет Фредерик.

Виктор, Лидия, Летиция и Энтони слегка хмурятся и переглядываются между собой. Поначалу они решают расспросить Алисию, Фредерика, Ребекку и Джейми, поскольку видят, что эти люди явно что-то знают и поэтому выглядят слишком спокойными. Но потом решают не вмешиваться в дела их семьи и подождать, когда они сами захотят все рассказать.

— Ладно… — пожимает плечами Энтони. — Будем ждать… Может… Нам повезет, и Наталия, Анна и Хелен смогут что-то узнать у Ракель, пока они ходят по магазинам…

— Кто знает, мистер Рочестер… — задумчиво отвечает Ребекка.

— А может, и парням удастся разговорить ее, — добавляет Джейми. — Им же удалось разговорить Анну, и она перестала отрицать то, что все и так видели.

— Ах да, Анна… — с грустью во взгляде тихо вздыхает Виктор. — Я так рад, что эта девочка больше не станет жертвой этих больных людей.

— Кстати, а этим мерзавцам дадут большой срок? — интересуется Летиция.

— Со своей стороны я сделаю все возможное. Огромную роль сыграют и адвокаты Сеймуров, которых они наняли. Показания нескольких свидетелей и самой потерпевшей, неопровержимые улики… Всего этого у нас в достатке .

— Значит, переживать не о чем?

— Не беспокойтесь, дорогие мои, эти мерзавцы все равно получат то, что должны. Хотя им и так светит приличный срок. Уж отец обидчика Анны точно сядет надолго за убийство своей жены. Да и его сыночек легко не отделается.

— Господи, да чего же бывают мерзкие люди! — возмущается Алисия. — Как можно было отравить свою собственную жену?

— Лично мне очень жалко младшего сына того подонка… — с грустью во взгляде признается Виктор. — Я видел, в каком отчаянии он был, пока выводил брата и отца на чистую воду. И с какой уверенностью он давал показания в полицейском участке.

— Он потерял свою мать из-за двух мерзавцев, которые никогда не любили его… — тяжело вздыхает Летиция. — Да еще и смерть этой женщины была ранняя и такая ужасная…

— Этот парень выразил полную готовность сотрудничать с полицией и готов сделать все, чтобы бы посадить этих типов в тюрьму. Мы взяли у него показания еще в день ареста его отца и брата, и забрали все улики, которые он предоставил. Парень дал понять, что если понадобится, то он готов приехать к нам в любое время. При рассмотрении дела и вынесении приговора суд обязательно будет учитывать его слова и улики.

— Главное, чтобы эти двое не нашли себе хорошего адвоката и не были оправданы, — уверенно отвечает Джейми.

— Нет, Джейми, не беспокойтесь. Им уже никакие адвокаты не помогут. Все будет хорошо!

— Дай бог, этих мерзавцев отправят в тюрьму на много лет, — выражает надежду Алисия.

— Отправят, не беспокойтесь. — Виктор отпивает из стакана немного прохладной воды. — Я всегда говорил, что верю в наш закон и справедливость.

— Ну раз вы говорите, что отправят, значит, мы можем быть спокойны , — бросает легкую улыбку Ребекка.

— Кстати, должен признаться, что у Анны очень даже хорошие родители, — уверенно отмечает Виктор. — Не знаю, кто там что говорил, но мне эти люди очень понравились. Такие интеллигентные, воспитанные, внимательные…

— Девочкам и парням тоже понравились эти люди, — с легкой улыбкой отвечает Энтони. — Да и сами Сеймуры очень хорошо приняли их.

— Они так переживают за свою дочку… Я хорошо помню тот день, когда говорил с ними после избиения Анны. И ее отец, и ее мать были ужасно взволнованными и едва сдерживали свои эмоции. Винили себя в том, что оказались хорошими родителями. А во время операции по аресту Сеймуры будто на иголках были. Они никак не могли успокоиться и переживали, что все пойдет не по плану. Им пришлось приложить много усилий, чтобы не выдать себя в начале и не сорвать операцию.

— Ох, как хорошо, что с этим кошмаром покончено! — приподнимает руки к верху Фредерик. — Я очень рад, что Анне больше никто не угрожает, а ее родители на самом деле любят свою дочь и беспокоятся за нее.

— Кстати, я даже как-то сблизился с Сеймурами за все это время. В какой-то момент мы немного разговорились и обсудили девушек, парней и их родственников. Я рассказал им про всех вас, а они выразили надежду, что однажды смогут познакомиться с вами.

— Да мы тоже будем рады познакомиться с ними, — со скромной улыбкой пожимает плечами Лидия. — Будет еще больше народу! Не все же одним молодым веселиться. Взрослые тоже хотят общаться с друзьями и родственниками.

— А я обещаю, что как-нибудь познакомлю вас со своей мамой, — уверенно обещает Летиция. — Она у меня очень общительная и быстро находит общий язык с любым человеком. Например, все врачи, которые наблюдают ее, уже разговаривают с ней как близкие друзья.

— Вы уже давно обещайте познакомить ее с нами, дорогая моя, — напоминает Ребекка.

— Простите, миссис МакКлайф. Сейчас у моей мамы есть кое-какие дела, и мы часто ходим в больницу. Но я обещаю, что очень скоро вы все познакомитесь с ней. Может, как-нибудь еще и Анна представит нам своих родителей, а Хелен – свою бабушку. И мы будем проводить время не хуже молодежи!

— Лично я обожаю проводить время с хорошими людьми за чашечкой чая или кофе, — с легкой улыбкой признается Алисия. — Редко когда можно никуда не торопиться и спокойно посидеть с людьми, многих из которых уже очень давно знаешь.

— Да мы еще и запросто можем поехать куда-нибудь отдохнуть! — уверенно заявляет Фредерик. — Не все молодежи где-то целыми днями кататься. Взрослые и пожилые тоже имеют право на отдых с друзьями и вполне могут выехать за город!

— О, мистер Кэмерон, я не перестаю удивляться вашей нескончаемой энергии, — дружелюбно смеется Энтони.

— Жизнь должна быть яркой и незабываемой, дорогой мой мистер Рочестер. Пока ноги держат, нельзя лежать и тупо пялиться в потолок.

— Знайте, мне кажется, что у вас будут силы не только растить правнуков, но еще и жениться .

— Я? — широко распахивает глаза Фредерик. — Жениться?

— Да, мистер Кэмерон, вы еще вполне можете стать женихом, — с легкой улыбкой отвечает Лидия. — Почему бы вам не жениться на ком-нибудь? Познакомьтесь с хорошей женщиной! Чтобы рядом был кто-то, кто сможет за вами ухаживать! Вы же остались одни после того, как ваша внучка переехала в дом своего будущего мужа!

— Да нет, ну что вы! — скромно хихикает Фредерик. — Какая может быть женитьба в моем возрасте?

— Не ставьте на себе крест, мистер Кэмерон, — уверенно возражает Ребекка. — Люди женятся в любом возрасте!

— Нет, жениться в моем возрасте – это дурной тон!

— Кто вам сказал эту глупость? — удивляется Летиция. — Жениться еще никогда не было дурным тоном, независимо от того, сколько вам лет!

— Господи, да какой из меня жених! Я скоро разменяю восьмой десяток, а вы меня в женихи записывайте!

— Неужели вы не смотрите телевизор? — недоумевает Ребекка. — Я однажды видела репортаж о мужчине, который женился в семьдесят лет! Он живет в доме престарелых и встретил там женщину, с которой решил провести остаток своей жизни.

— Да-да, я слышал об этом, — уверенно кивает Виктор.

— Я за то, чтобы люди заключали брак как минимум до тридцати пяти лет, — уверенно заявляет Фредерик.

— Нет, вы думайте стереотипами: там поздно, здесь рано! — восклицает Джейми. — Никогда не поздно! Наоборот – люди, которые поздно женятся, лучше готовы к этому и хорошо понимают, что такое брак. Они с большей ответственностью относятся к этому, чем молодые, которые сначала женятся, а потом разбегаются.

— Вот-вот, Джейми абсолютно прав! — соглашается Виктор. — Вам еще не поздно обрести свое счастье.

— Да, вы – мужчина еще хоть куда! — добавляет Лидия.

— Нет-нет, господа, я пас ! — приподняв руки, громко тараторит Фредерик. — Пусть женятся молодые!

— Слушайте, а хотите я расскажу вам кое-что забавное? — немного смущенно спрашивает Алисия.

— Что, миссис Миддлтон? — интересуется Энтони.

— Однажды Аманда пыталась сосватать меня мистеру Кэмерону.

— Да ладно? — широко улыбается Ребекка. — Аманда пыталась свести вас?

— Все время говорила, что мы бы здорово смотрелись вместе. И считает, что я была бы ем прекрасной партнершей.

— Господи, Алисия, ну зачем вы это сказали? — смущается Фредерик, закрыв лицо рукой.

— А что, господа! — бодро восклицает Джейми. — По-моему, эта девочка абсолютно права ! Мистер Кэмерон и миссис Миддлтон здорово смотрелись бы вместе.

— Действительно! — соглашается Лидия. — Насколько мы знаем, они оба одиноки и когда-то давно овдовели! И эти двое всегда прекрасно ладили. Так почему бы им не пожениться?

— Да вы что такое говорите! — возражает Фредерик.

— И не переживайте из-за большой разницы в возрасте! — уверенно добавляет Виктор. — Сейчас многие женятся на тех, кто старше или младше больше, чем на десять лет.

— Слушайте, а эта маленькая девчушка знает толк в совместимости людей! — бодро отмечает Энтони. — Может, она растет будущей свахой?

— Не исключено! — восклицает Летиция.

— Слушайте, надо будет привести к ней Диану и ее мужа к этой девочке и узнать ее мнение насчет их пары, — бодро говорит Виктор. — Может, у Аманды и правда есть задатки профессиональной свахи!

Все начинают тихонько хихикать и улыбаться, пока немного смущенные Фредерик и Алисия переглядываются между собой и качают головой.

— Ну ладно-ладно, господа, пошутили немного – и хватит ! — уверенно говорит Фредерик. — Забудьте!

— Да, и вообще – детям любая пара может показаться милой, — с легкой улыбкой добавляет Алисия.

— Ах, скоро у этой девочки не будет времени смотреть на другие пары, ибо она будет увлечена созданием своей, — с легкой улыбкой уверенно отвечает Ребекка. — Уверяю вас, миссис Миддлтон, такая умница и красавица не останется без внимания парней.

— Маме еще придется отгонять всех ее ухажеров, — скромно хихикает Энтони.

— Нет, моя дочка не будет встречаться с кем попало, — уверенно заявляет Алисия. — Если и встречаться с парнем, то только с моего одобрения. Я обязана знать его и его намерения. Вот я познакомилась с Терренсом, увидела, что у него благие намерения, и согласилась на его отношения с Ракель.

— Вот это абсолютно верно, миссис Миддлтон! — с гордо поднятой головой поддерживает Виктор. — Родители обязаны знать тех, с кем общаются их дети.

— Только иногда бывает очень трудно разговаривать с ребенком и убедить его прекратить общение с подозрительными людьми, — отмечает Летиция. — Знайте, влюблены без памяти, протестуют против родителей, хотят быть независимыми, взрослыми… И всякое такое!

— В таких случаях лично я предпочел бы позволить ребенку учиться на ошибках, — уверенно отвечает Фредерик. — Несомненно поговорил бы с ним и остался бы на его стороне в любом случае, но в случае непослушания просто бы сказал, что ему нужно самому все понять.

— Поверьте, мистер Кэмерон, в некоторых случаях что объясняй, что нет – ребенок все равно упрется рогом и сделает все по-своему, — уверенно отвечает Джейми. — Я уже миллион раз проходил через это благодаря двум своим неугомонным сыночкам. Один скандалы устраивает из ничего и не умеет контролировать свои эмоции, а второй не может спокойно усидеть на месте и ничего не понимает, даже когда его бьют палкой по голове.

— Это жизнь, мистер МакКлайф… — задумчиво отвечает Лидия. — Мальчики мечтают поскорее повзрослеть и стать независимыми. А девочки легко теряют голову от влюбленности, постоянно придираются к себе, любой мелкий недостаток превращают в целую трагедию и страдают, когда их так или иначе критикуют и корят за что-либо. Все подростки переживают о том, что про них подумают другие… Сильно зависят от мнения друзей и протестуют против родных и близких.

— Ох, как же верно вы все сказали… — кивает Летиция. — И слава богу, что мы все уже прошли через этот кошмар.

— Ах дамы и господа, что об этом говорить… — с легкой улыбкой тихо вздыхает Виктор. — Сейчас наши дети не перестают радовать нас и заставлять гордиться собой и своими успехами.

— Знайте, я подниму этот бокал за то, чтобы все продолжалось в том же духе, — уверенно отвечает Алисия, приподняв свой бокал с водой. — Ну и чтобы проблемы больше не сваливались на них как снег на голову.

— Хорошая мысль, дорогая моя! — восклицает Ребекка, также взяв свой стакан. — Давайте мы все выпьем за то, чтобы у наших детей все было хорошо.

— С удовольствием! — в разное время соглашаются Летиция и Лидия, взяв свои стаканы с водой.

— Ну и мы с вами, дорогие женщины! — уверенно говорит Фредерик, приподняв свой стакан.

Как только Энтони и Джейми берут свои стаканы, то все произносят еще пару тостов, с радостью постукивают по каждому стакану и отпивают немного воды. После чего они продолжают беседовать о чем-то интересном, не забывая присматривать за Амандой, которая продолжает играть на заднем дворе, хотя и возвращается к ним спустя какое-то время.

***

После долгого похода по магазинам Ракель, Анна, Наталия и Хелен решают провести немного времени со Скарлетт, которая искренне обрадовалась визиту подруг ее внучки. Сэмми тоже ужасно рад визиту девушек и не отходит от них ни на шаг, наивно полагая, что хотя бы они угостят песика какой-нибудь вкусняшкой и уделят ему немного внимания.

— Боже, девочки, как же вы все выросли, — с легкой улыбкой говорит Скарлетт, сидя в небольшом кресле в своей комнате и держа в руках стакан с прохладным напитком. — В последний раз я видела вас еще когда вы были маленькими девочками.

— Мы с Хелен часто говорим о вас, — скромно признается Анна, поглаживая Сэмми по голове и мягко трепля его за уши. — Как-то даже вспоминали покойного мистера Маршалла.

— Мы с внучкой никогда не забываем Роджера. Очень часто вспоминаем этого прекрасного человека и стараемся регулярно приходить на его могилу.

— Хороший был человек… — с грустью во взгляде отвечает Наталия, обеими руками держа стакан с напитком, пока она вместе с подругами сидит на кровати Скарлетт. — Прошло уже очень много лет с последней встречи, но я до сих пор помню его.

— С того времени он изменился так, что ты бы с трудом узнала его. А перед смертью на него было страшно смотреть.

— Это правда, — кивает Хелен. — Мы с трудом узнавали дедушку… И чувствовали, что его конец уже близок.

— Ах, грустно все это… — проводя пальцем по краю стакана, тихо отвечает Ракель. — Очень грустно…

Сэмми с грустью во взгляде тихо подает голос, как бы давая понять, что им лучше поговорить о чем-то веселом.

— Думаю, Сэмми прав, девочки, — задумчиво говорит Скарлетт и треплет Сэмми за уши, когда он к ней подходит. — Давайте не будем говорить о плохом. Лучше расскажите, как вы съездили в магазин. Уже выбрали себе наряды на свадьбу?

— Да так, примерили некоторые платья и попросили отложить их для нас, — с легкой улыбкой отвечает Анна. — Но мы с девочками поездим еще по некоторым магазинам. Вдруг будет что-то намного лучше тех платьев…

— Наталия, Ракель, а вы уже имейте представления о том, как должны выглядеть ваши подружки и вы сами?

— Разумеется, миссис Маршалл, — скромно улыбается Наталия.

— Выбор нарядов на свадьбу – очень трудное дело, хотя и ужасно интересное, — добавляет Ракель.

— Тем более, что я – настоящая модница и обожаю экспериментировать с одеждой.

— Надеюсь, вашим будущим мужьям понравятся ваши свадебные образы, — выражает надежду Скарлетт.

— Им понравится, поверьте мне. Мой будущий муж будет без ума, когда увидит меня в день свадьбы.

— Мы с Хелен подберем для Наталии и Ракель самые лучшие наряды, — уверенно отвечает Анна.

— Женихи будут просто в восторге! — восклицает Хелен.

Сэмми уверенно, негромко подает голос, пока Скарлетт скромно улыбается и гладит песика по голове.

— Кстати, миссис Маршалл, а вы не хотите приехать на нашу свадьбу? — спрашивает Наталия. — Я лично вас приглашаю.

— Да, миссис Маршалл, приезжайте, пожалуйста, — просит Ракель. — Обещаем, будет очень весело. К тому же, вы пообщайтесь с нашими родственниками и познакомитесь с теми, кого еще не знайте.

— Если у меня будут время и силы, я с удовольствием приеду поздравить вас и тех счастливчиков, что станет вашими мужьями, — с легкой улыбкой уверенно обещает Скарлетт.

— Не отказывайтесь, миссис Маршалл, — мягко говорит Анна. — Может быть, и мои родители тоже захотят приехать… Они в последнее время много говорят о желании познакомиться с родственниками моих друзей.

— Ух ты! — восклицает Хелен. — Они и правда хотят приехать?

— Все зависит от их работы. Но мои родители не отказались от приглашения Наталии и Ракель, когда они спросили их, не хотят ли они посетить их свадьбу.

— Что ж, я вижу, ты уже окончательно наладила с ними отношения, и они не имеют ничего против твоих подружек, — дружелюбно отмечает Скарлетт.

— Да, теперь я стала гораздо ближе к родителям и намного лучше чувствую их любовь, заботу и поддержку, — с легкой улыбкой отвечает Анна. — И я очень этому рада! Рада, что теперь мама с папой научились выражать свои чувства.

— Нельзя отвергать тех, кто вырастил тебя, Анна. Ты должна беречь своих родителей и радовать их. И мама, и папа всегда желают тебе только добра, даже если не говорят об этом. Есть люди, которые не любят трезвонить о своих чувствах на всех углах. Они любят молча .

— Я никогда и не думала отвергать родителей. Они очень мне близки, и я безумно люблю их обоих. Просто мы не понимали друг друга и хотели разного. Но теперь все иначе . Мы начали слышать друг друга. Да и вообще – после развода мама с папой стали намного лучше ладить.

— Вот и правильно, милая моя. Твои родители – самые важные люди на земле, которые подарили тебе жизнь, вырастили и дали все необходимое.

— Я знаю.

— Цени их за все, что они дали тебе, Анна. Когда у тебя их не будет, ты будешь жалеть, что не уделяла им побольше внимания.

— Я бесконечно ценю все, что они для меня делают. И стараюсь быть как можно ближе к ним.

Сэмми уверенно подает голос, пока Скарлетт с легкой улыбкой отпивает немного напитка из своего стакана.

— Ну а как вы в целом поживайте, девочки? — интересуется Скарлетт. — И как ваши мужчины поживают?

— Наши мужчины поживают хорошо, — задумчиво отвечает Ракель. — Сейчас вместе где-то развлекаются.

— Да, очень скоро выйдет их первый альбом, а потом они начнут ездить по миру с концертами, — с легкой улыбкой отвечает Наталия. — Парни ужасно взволнованы и во всю к этому готовятся.

— А куда бы они хотели поехать больше всего? — спрашивает Скарлетт.

— Не знаю, бабушка… — разводит руками Хелен. — Питер не говорил этого. Но думаю, он бы поехал куда угодно .

— Ну а Терренс и так все видел! — восклицает Ракель. — За годы актерской карьеры он объездил почти весь мир!

— А вот Эдвард мечтает поехать в Испанию, — с легкой улыбкой признается Наталия. — И часто говорит о желании поехать в Мексику. Туда, где долгое время жила моя бабушка и ее муж-мексиканец.

— Питер и Хелен говорили, что Эдвард говорит по-испански.

— Он учил его в школе и сейчас очень хорошо на нем говорит. Да и я знаю его в совершенстве. С ранних лет. Благодаря маме, бабушке и ее мужу.

— Я знаю. Они тоже говорили об этом.

— Но кто знает… Может, мы с Эдвардом поедем туда раньше концертов. Устроим себе медовый месяц после свадьбы.

— А вы уже обсудили все вопросы, касающиеся свадьбы? Ведь нужно не только выбрать платье невест и наряды для их подружек!

— Наши друзья и родители помогают нам во всех вопросах. Поначалу мы хотели взять все приготовления на себя, но потом поняли, что одним нам не справиться. Вот и дали им понять, что нам понадобится помощь.

— Но, честно говоря, пока что мы еще ничего не решили и только сегодня начали готовиться к свадьбе гораздо серьезнее, — скромно добавляет Ракель.

— С такими вещами не стоит спешить, — уверенно отмечает Скарлетт. — День свадьбы должен быть особенным для будущих супругов. Продумайте все очень тщательно, чтобы никто ни о чем не пожалел. Чтобы вы не хотели что-то изменить, смотря на фотографии со свадьбы спустя лет двадцать.

— Нет, бабушка, в Наталии и Ракель ты можешь не сомневаться, — с легкой улыбкой уверенно отвечает Хелен, положив руку на плечо Наталии. — Девчонки не позволят себе выглядеть плохо. Кэмерон и Рочестер слишком ответственно подходят к подготовке к свадьбе.

— Ах, детка, когда ты сама будешь выходить замуж, то тоже будешь внимательно относиться к любой мелочи, — скромно улыбается Скарлетт. — Со мной было все то же самое, когда я выходила за твоего дедушку. Я ужасно боялась допустить какую-то оплошность и выглядеть плохо. Но к счастью, все прошло хорошо.

— Нет… — Хелен мило улыбается и опускает взгляд вниз, пока на ее лице появляются розовые румянцы. — О моей свадьбе еще очень рано говорить.

— Ну почему же, подруга? — с легкой улыбкой удивляется Анна. — Мне кажется, что Питер время от времени думает о том, чтобы сделать тебе предложение! Он не собирается тебя бросать и настроен к тебе более, чем решительно.

— Я буду ужасно рада, если это случится, — широко улыбается Скарлетт. — Я полюбила Питера еще с первых минут знакомства. И неоднократно советовала Хелен присмотреться к нему. Видела, что этот парень как-то особенно смотрит на мою внученьку.

— И как вы видите, ваша внучка все-таки присмотрелась , — загадочно улыбается Ракель.

— С таким надежным парнем мне не страшно куда-то отпускать свою внучку. Питер – просто золото. Самое настоящее сокровище, которое стоит очень многого. Потерять такого чудесного человека было бы огромной ошибкой.

Сэмми уверенно подает голос, заставляя всех скромно улыбнуться.

— Да, но в последнее время у меня два прекрасных защитника, — скромно отмечает Хелен, мягко обхватывает морду Сэмми одной рукой и пальцем шлепает его по носу. — Правда кое-кто до сих пор не может принять Питера как моего мужчину и постоянно ревнует меня к нему. А порой эта ревность переходит все границы.

Сэмми с грустью во взгляде очень жалобно скулит и лапой закрывает морду.

— Нет, Сэмюэль, даже не пытайся, — подняв указательный палец, с невинной улыбкой уверенно качает головой Хелен. — Твое наказание останется в силе еще неделю. Может, тогда, ты поймешь, что ломать чужие вещи – некрасиво. Так же, как и прыгать по кроватям и диванам.

— А что он сломал? — слегка хмурится Наталия.

— Полку, которая стояла в коридоре дома у Питера. Этот неугомонный ревнивец сломал ее, чтобы не дать нам с Роузом побыть наедине. А еще он минут пять ходил лапами по его кровати и валялся на ней с довольной мордой. Так что мы с Питером решили наказать этого маленького монстра, лишив его всех вкусностей и спрятав его самые любимые игрушки.

Сэмми опять жалостливо скулит и молящим взглядом смотрит на Анну, Наталию и Ракель в надежде на помощь.

— А может, не надо лишать его лакомств? — с грустью во взгляде спрашивает Анна. — Тем более, на такое долгое время!

— Да, подруга, ты посмотри на его жалостливый взгляд! — поглаживая Сэмми по голове и обеими руками обхватив его морду, восклицает Наталия.

— Он больше так не сделает, Хелен, — уверенно добавляет Ракель. — Прости его.

— Нет, девочки, мое с Питером решение не поменяется, — с гордо поднятой головой отвечает Хелен. — Никаких угощений в течение недели.

— Не будь с ним такой строгой, — скромно просит Анна. — Сэмми уже все понял и больше не будет так делать.

— Даже если так, то пусть еще лучше поймет. И да, не надо его ничем угощать, пожалуйста. Вот отбудет наказание – тогда он и получит свою любимые лакомства.

— Нет, милая, по-моему, пары дней ему вполне достаточно , — с грустью во взгляде говорит Скарлетт, пригладив Сэмми шерстку. — Как ты можешь оставаться равнодушной к таким жалостливым глазкам Сэмми?

— Ничего, бабуля, если он захочет свои любимые вкусняшки – начнет вести себя как шелковый. Сломал предмет в чужой квартире и прыгал на кровати – пусть отвечает за это.

— О, Хелен, Хелен… Ты слишком строга с ним. Так нельзя, детка.

— Можно, если некоторые начинают сдаться на шею и думать, что они главные.

Сэмми все также продолжает тихонько скулить и искать поддержки у подруг Хелен, которые с удовольствием наглаживают его и начесывают шерстку.

— Хелен, ну прости ты его, — с жалостью во взгляде умоляет Анна. — Посмотри, как он раскаивается и пытается доказать, что ему жаль!

— Господи, девочки, Сэмми нагло вьет из вас веревки, а вы позволяйте ему делать это, — уверенно отвечает Хелен. — Неужели вы еще не поняли, что он пытается разжалобить вас?

— Ну и что? — удивляется Ракель, почесывая шерстку Сэмми. — Твоя бабушка права: пары дней ему вполне достаточно, и он уже все прекрасно понял.

— Пусть поймет еще лучше. Поймет, надо знать меру и не заходить за грань того, что можно принять спокойно и с юмором.

— Да он ревнует тебя в шутку! — с легкой улыбкой восклицает Анна. — Ты же знаешь, что Сэмми очень любит Питера и считает близким его себе человеком. Верно, мальчик?

Сэмми два раза громко, уверенно подает голос, дружелюбно смотря на всех и виляя хвостом.

— И я уверена, что он хочет твоей свадьбы с Питером не меньше нас всех, — с загадочной улыбкой добавляет Скарлетт.

Сэмми еще радостнее подает голос, весело подпрыгивая и бегая перед глазами присутствующих в комнате с виляющим хвостом.

— Да он будет счастлив , если Питер и Хелен поженятся! — бодро восклицает Наталия.

— Нет, девочки, нашей свадьбы в ближайшее время точно не стоит ждать, — скромно отвечает Хелен. — Хотя бы потому, что Питеру надо найти нормальное жилье.

— А ты сама бы хотела выйти за этого парня? — интересуется Ракель.

— Конечно, хотела бы. Но и спешить я никуда не хочу. Мне очень хорошо с Питером, и с ним я чувствую себя особенной и любимой. Но я не буду ни на что намекать и не посмею силком тащить его к алтарю. Однако если Питер однажды сделает мне предложение, то я непременно соглашусь .

— Знаешь, если это не случится через год-полтора, то парни начнут поторапливать Питера, — со скромным смешком предполагает Анна. — Прямо как в случае с Даниэлем… Он сам говорил, что ребята подшучивали над ним из-за этого…

— А что такого? — разводит руками Скарлетт. — Ребята хотят видеть своего приятеля счастливым и подталкивали его к решению связать себя с той, что несла ему радость!

— Это верно, но им нужен еще и повод повеселиться, — уверенно отвечает Ракель. — Парни ищут любой повод посмеяться и пошутить. Собраться большой компанией и превратиться в маленьких детей.

— Не быть же им постоянно угрюмыми! Дайте им немного расслабиться и повеселиться. После всего, что они пережили, им крайне необходимо набраться сил.

— Да мы и не имеем ничего против, — пожимает плечами Наталия. — Нам и самим надо прийти в себя.

— Ах, если бы сделать что-то было бы так же просто, как и сказать… — с грустью во взгляде тихо вздыхает Анна.

— Анна, девочка моя… — с жалостью во взгляде отвечает Скарлетт, подсев к Анне на кровать, приобняв ее за плечи и прижав поближе к себе.