— Верно, — кивает Лилиан. — Но дело касается нашей дочери. Нашей кровиночки.

— Пожалуйста, мистер Сеймур, миссис Сеймур… — отчаянно произносит Джулиан. — Не сажайте меня в тюрьму… Я не хочу этого…

— А ты не думал об этом, когда бил мою дочь? — возмущается Максимилиан.

— Он был в состоянии аффекта, — отвечает Норман.

— Это не оправдание!

— Умоляю, простите меня… — с жалостью во взгляде умоляет Джулиан и качает головой. — Я этого не хотел…

Джулиан переводит взгляд на молчаливую Анну.

— Анна, дорогая, прошу тебя, сжалься надо мной, — отчаянно умоляет Джулиан. — Я обещаю, что такого больше не повторится. Пожалуйста… Я не смогу спокойно жить, если ты меня не простишь.

— Прости его, Анна, — мягко просит Норман. — Дай моему сыну шанс. Джулиан всегда желал тебе добра. Не надо портить отношения с человеком, которого знаешь столько лет. Намного больше своего бывшего, променявший такую чудесную девочку на какую-то другую.

Едва держа себя в руках и пребывая в гневе от того, как усердно Норман пытается оправдать своего сына, Лилиан и Максимилиан несколько секунд ничего не говорят и переглядываются между собой и с Анной.

— Мы с Лилиан поступим так, как решит Анна, — уверенно говорит Максимилиан. — Поскольку Джулиан причинил боль ей, то пусть моя дочь решает. Если она захочет простить Джулиана, значит, мы с ее матерью ничего не будем делать. А если нет – мы не оставим обидчика нашей дочки безнаказанным.

— Дорогая, что ты скажешь? — приобняв Анну за плечи, мягко спрашивает Лилиан. — Мы с отцом не будем спорить с тобой и примем любое твое решение.

Анна ничего не говорит и просто нервно перебирает пальцы, немного тяжело дыша. В какой-то момент Лилиан покрепче приобнимает свою дочь, прижимает к себе и осторожно шепчет ей на ухо:

— Скажи им, что ты согласна. Это нужно для дела.

— Дочка… — тихо произносит Максимилиан, приобнимает Анну, прижимает ее к себе и нежно гладит по голове, пока та без эмоций смотрит в пол и крепко сцепляет пальцы рук. — Не бойся, милая, скажи нам, что ты хочешь. Твои папа с мамой тебя поддержат.

Максимилиан прижимает Анну поближе к себе и целует ее в висок с желанием что-то прошептать дочери на ухо:

— Помолчи немного и скажи, что согласна простить Джулиана. И не дергайся, если он полезет к тебе целоваться.

Анна медленно моргает своим родителям, давая знак, что она все поняла, и делает то, что ей было велено.

— Надеюсь, она понимает, что не должна верить этому ублюдку, — выражает надежду Даниэль. — Глядя на нее, мне кажется, что Анна и впрямь готова поверить ему.

— Не беспокойся, приятель, — задумчиво отвечает Терренс. — Анна знает, что от этого психа ей точно не стоит ждать ничего хорошего.

— Хоть Анна и не злопамятная, у нее есть гордость , — уверенно говорит Питер. — Она больше не позволит и дальше издеваться над собой. Одного раза ей было достаточно .

— Я удивлен, что она вообще согласилась проводить с ним время, — признается Эдвард. — Анна ведь знала , что это за сука, но она приняла предложение своего отца.

— Думаю, она хотела проучить меня, — уверенно предполагает Даниэль. — Хоть ни она, ни ее родители не говорили об этом, я уверен, что Анна хотела отомстить за измену с Бланкой.

— Возможно, — кивает Терренс. — Анна сама говорила, что от Поттера всегда веяло холодом, и он никогда не казался ей хорошим и… Теплым .

— Но вряд ли Анна хорошо знала о том, что происходит между Поттерами и ее родителями.

— Кто знает… — слегка хмурится Питер. — Но она вроде никогда не говорила про какие-то контры Сеймуров и Поттеров.

— Верно… Впрочем, это уже не важно.

Несколько секунд спустя Анна неуверенно смотрит на Максимилиана с Лилиан и на Джулиана с Норманом, пока они все терпеливо ждут ее ответа.

— Думаю, Джулиан и правда не хотел этого… — неуверенно говорит Анна. — То есть… Я… Я… Я не хочу верить, что человек, который знает меня столько лет, может быть настолько ужасным.

— Я правда не хотел этого, — с отчаянием во взгляде отвечает Джулиан.

— Хотя не буду скрывать, что мне очень обидно . Я глубоко разочарована . И чувствую себя оплеванной и преданной.

— Я все понимаю, миленькая моя…

Джулиан берет Анну за руку, пока Даниэль уже заметно напрягается и начинает буквально гореть от ревности и злости.

— Ты даже не представляешь, как мне было плохо все эти дни, — с жалостью во взгляде низким, дрожащим голосом говорит Джулиан. — Мне стыдно за все те истерики, которые я устраивал отцу и брату. Но я ничего не мог с собой поделать. Я не мог иначе выразить свою боль.

— Но мне было куда хуже , — без эмоций тихо отвечает Анна. — У меня до сих пор болит все тело…

— Умоляю, Анна, прости меня. Не вынуждай своих родителей сажать меня в тюрьму. Я правда очень сожалею о случившемся и обещаю, что больше не причиню тебе боль. Клянусь, что стану твоим самым лучшим другом. А, может быть, и чем-то большим, если ты захочешь. Только дай мне шанс. Я исправлюсь. Я стану другим. Обещаю!

— Мои родители уже сказали все за меня. Я не хочу повторяться.

— Ради бога, девочка моя, не губи моему сыну жизнь, — уверенно просит Норман. — Джулиан искренне сожалеет о случившемся и не спит из-за тебя по ночам.

— Хотелось бы верить…

— Обещаю тебе, я лично прослежу за тем, чтобы Джулиан научился себя контролировать. Уж я-то умею обращаться с женщинами как с королевами! Вспомни, какой счастливой рядом со мной была Женевьева. Как она заботилась обо мне и наших прекрасных сыновьях.

— Да, я помню…

— Прости Джулиана, миленькая. Тебе же будет легче, если ты отпустишь обиду. Надо уметь прощать и забывать. Особенно когда человек сам просит у тебя прощения.

Анна еще несколько секунд ничего не говорит, радуясь, что ей не приходиться врать. Максимилиан и Лилиан всячески пытаются поддержать ее объятиями и одним лишь взглядом дают понять, что последнее слово останется за ней. А перед тем, как что-то сказать, девушка бросает взгляд вниз, тяжело вздыхает и неуверенно смотрит на Нормана с Джулианом.

— Я прощаю Джулиана, — без эмоций сообщает Анна. — И даю ему шанс.

— П-п-правда? — округлив глаза, дрожащим голосом произносит Джулиан. — Ты п-прощаешь меня?

— Это последний раз, когда я поверила тебе. Если подобное снова повторится, то я не стану уговаривать родителей не идти в полицию.

— Не могу поверить… — с широкой до ушей улыбкой изображает счастье Джулиан. — Боже… Неужели это правда? Ты простила меня? Правда?

— Да, — тихо подтверждает Анна, переведя взгляд на свои руки. — И надеюсь, ты все понял.

— Да-да, я все понял, — дрожащим голосом тараторит Джулиан. — Это был последний раз! К-клянусь памятью мамы. Ни ты, ни она, ни отец, ни мистер и миссис Сеймур – никто больше не посмеет разочароваться во мне.

— Последний раз, Джулиан. Я даю тебе последний шанс.

— Ох, Энни, дорогая… Спасибо огромное. Я обожаю тебя, обожаю… Милая моя… Хорошая моя…

Сначала Джулиан делает вид, что не знает, куда деть руки, и либо активно жестикулирует, либо трогает какую-то часть лица. А потом он берет Анну за руки и несколько раз целует каждую. Из-за чего девушка остро чувствует сковывающий ее холод и отвращение от его сухих и грубых губ, прилагая немало усилий, чтобы не начать этому сопротивляться. Пока буквально позеленевшего от Даниэля распирает от злости и ненависти так, как еще никогда в жизни.

— Эта сука сейчас выведет меня из себя, — сквозь зубы цедит Даниэль, крепко вцепившись в перила, пока его ноздри сильно раздуваются. — Убрал от нее руки, мудак! Она, блять, моя ! Ты не имеешь гребаного права даже смотреть на нее!

— Спокойно, Даниэль, спокойно, — похлопав Даниэля по плечу, спокойно говорит Эдвард. — Держи себя в руках.

— Думаешь, приятно торчать здесь и наблюдать за тем, как этот ублюдок трогает ее руки и целует их!

— Поверь, Перкинс, Анне сейчас не легче, — уверенно отвечает Питер. — Вон! Посмотри на ее лицо! Она и сама едва держит себя в руках!

— Сука, как я хочу сбросить кирпич на его гребаную башку. Или что-то потяжелее!

— Потерпи, братан, у тебя еще будет шанс навалять ему. Но сейчас мы не можем показать себя. Еще слишком рано.

— Черт, ну чего они так быстро свернули лавочку? Еще бы чуть-чуть потянули время! Глядишь, может, Поттер захотел бы осчастливить нас и убиться .

— Держи себя в руках, Даниэль, — сдержанно говорит Терренс. — Это шоу продлится еще очень долго.

— Ар-р-р, сука, меня распирает от злости! — тихонько рычит Даниэль, крепко сжав руками перила. — И от ревности! Свернуть бы шею этому ублюдку за то, что он смеет замахиваться на то, что принадлежит мне.

— Анне сейчас тяжелее, чем нам всем.

— Да мы вообще зря организовали эту встречу! Можно было бы обойтись без этой чертовой операции и разобраться с ним в безлюдном местечке.

— Так-так, Перкинс, не сходи с ума, — спокойно просит Питер. — Если выскочишь раньше – можешь все испортить.

— Знаю, Роуз, знаю ! — раздраженно бросает Даниэль. — Не напоминай мне об этом!

— Все-все, остынь. Поттер уже убрал от Анны руки.

Пока Даниэль раздраженно рычит с закатанными глазами, Джулиан действительно убирает руки от Анны и широко улыбается, делая вид, что он безумно счастлив.

— Спасибо, Энни, спасибо, — изображает облегчение Джулиан. — Ты спасла меня. Вернула к жизни. Спасибо-спасибо! Я тебя так люблю! Ты самая лучшая!

— Благодарю тебя от всего сердца, Анна, — с легкой улыбкой говорит Норман. — Ты всегда была очень доброй.

— Я сделала это ради вас, мистер Поттер, — неуверенно признается Анна. — Потому что уважаю и ценю за то, что вы всегда были добры ко мне.

— Как я могу не быть добр к такому чудесному человечку!

— А я могу рассчитывать на вас, если у меня будут проблемы с Джулианом?

— Что за вопросы, родная моя? Разумеется ! Ты же знаешь, что я всегда относился к тебе как к собственной дочке и сделаю для тебя все.

— Спасибо, мистер Поттер, — скромно улыбается Анна.

— Что ж, раз наша дочь простила Джулиана, то мы с Максимилианом ничего не будем делать, — с легкой улыбкой разводит руками Лилиан. — Пусть твой сын успокоится, Норман. Благодаря Анне тюрьма ему не грозит.

— Но если подобное повторится еще раз, то мы примем меры независимо от желания нашей дочери, — уверенно добавляет Максимилиан.

— Вам не придется, дорогие мои, — с немного хитрой улыбкой отвечает Норман. — Мы всегда будем друзьями.

— Мы рады, что смогли договориться, — слегка улыбается Лилиан и переводит взгляд на Анну. — Верно, Анна?

— Да, верно… — бросает легкую улыбку Анна. — Вы правы… Все-таки мы очень долго дружим… Еще мои бабушки с дедушками знали Поттеров и их покойных родственников. Не хотелось бы портить такие долгосрочные отношения.

— Мы тоже очень рады, что все разрешилось, — дружелюбно отвечает Норман.

— А я-то как рад! — гораздо шире улыбается Джулиан. — Прощение Анны буквально вернуло меня к жизни!

— Надеюсь, теперь ты наконец-то вернешься к работе и поможешь мне.

— Да, отец! Я выйду на работу уже с завтрашнего дня.

— Это хорошо. Я не могу решать все вопросы в одиночку.

— Спасибо вам большое. Анна… Мистер Сеймур… Миссис Сеймур… Спасибо, что проявили великодушие! Вы – ангелы!

Анна, Лилиан и Максимилиан немного фальшиво улыбается, пока Джулиан с Норманом переглядываются между собой. Также последний незаметно подмигивает своем сыну, пока родители девушки целуют свою дочь в висок. А в какой-то момент Поттер-младший с хитрой улыбкой осматривается вокруг и бросает взгляд туда, где находятся Даниэль с Эдвардом, Питером и Терренсом. Но парни, почувствовав неладное, успевают либо присесть на корточки, либо спрятаться за стеной.

— Надеюсь, они не запалят нас раньше времени, — резко выдыхает Эдвард, пока он прижимается спиной к стене вместе с Даниэлем.

— Пусть палят, — сухо бросает Даниэль. — Быстрее расквитаемся с этими мудаками.

— Терпение, ребята, — уверенно отвечает Терренс. — Эта херня надолго затянется.

— Значит, подождем, — сидя на корточках, решительно говорит Питер.

Сэмми тихонько подает голос, не то тоже желая поскорее разобраться с плохими людьми, не то давая понять, что парни могут выходить, поскольку Джулиан переводит взгляд на Анну, Максимилиана и Лилиан.

— Ну что ж, раз мы все уладили, то можно о чем-нибудь поболтать, — бодро предлагает Норман. — Расскажите мне, как у вас дела? Что изменилось за то время, пока мы не виделись?

— Да ничего особенного… — пожимает плечами Максимилиан. — Разве что мы с Лилиан развелись.

— Серьезно? — широко распахивает глаза Норман. — Вы развелись?

— Мы уже давно подали документы, но нас развели лишь недавно.

— Боже… Но как же так? Макс, Лилиан? Вы же так здорово подходите друг другу! Такая красивая пара!

— В жизни всякое бывает, — пожимает плечами Лилиан. — Мы с Максом поняли, что нам лучше жить раздельно. Брак, так скажем, тяготил нас.

— У вас что, были какие-то проблемы?

— Да, незадолго до развода у нас были не очень хорошие отношения. Хотя признаюсь честно, мы никогда не были близки.

— Надо же… А со стороны вы казались счастливыми.

— Увы, Норман, но наш брак не был таким надежным, как твой – с Женевьевой.

— Как жалко… Как жалко, что вы развелись…

— Для нас так будет лучше . Мы с Максимилианом по-прежнему работаем вместе и поддерживаем прекрасные отношения. Но… Должна признаться, после развода мы стали ладить намного лучше, чем в браке.

— Ясно… — задумчиво произносит Норман. — Но я рад, что вы сохранили хорошие отношения. Все-таки столько лет прожили вместе и вырастили дочку…

— Погоди, а ты разве не знал об этом? — слегка хмурится Максимилиан. — Я думал, Джулиан рассказал тебе об этом!

— Ох, простите, мистер Сеймур, — дотронувшись до лба, извиняется Джулиан. — Но я был так занят работой, что новость о вашем разводе вылетела у меня из головы.

— Ох, Анна, дорогая, наверное, ты очень тяжело переживала развод родителей, — с жалостью во взгляде предполагает Норман.

— Да нет, все в порядке, — спокойно говорит Анна. — Я не была шокирована и спокойно приняла их решение.

— Развод родителей – всегда трагедия для детей. Я знаком с одной парой, чей ребенок с трудом переживал развод мамы и папы. Много плакал, страдал и пытался свести их. От « новых » мам и пап категорически отказывается…

— Понимаю, но я правда не расстроена. Если кто-то перестает любить или не любят вообще, так зачем им быть вместе? Да и я как-то… Была готова к этому. Видела, что мои родители… Не любили друг друга.

— В любом случае нам безумно жаль, — выражает сожаление Норман.

— Удивляюсь твоему спокойствию, Энни, — качает головой Джулиан. — Я бы точно не пережил развод отца и матери и даже представить не могу, как могут жить те дети, чьи родители в разводе.

— На этом жизнь не заканчивается, — спокойно говорит Анна. — Даже если родители развелись, они не перестали быть мне отцом и матерью.

— Лично я до сих пор не могу поверить, что моей мамы больше с нами нет. Да, я сумел так или иначе смириться, но… Все равно трудно привыкнуть к жизни без родного человека.

— Мне страшно даже представить, что я буду делать, если однажды мои родители умрут, — тихо говорит Анна. — Я этого не выдержу.

— В любом случае я всегда буду рядом и помогу тебе пережить эту боль. У меня в этом достаточно опыта. И если ты все-таки чувствуешь себя ужасно из-за развода родителей, я тоже с радостью тебя утешу.

— Спасибо, но мне не так уж плохо. Я не чувствую, что они расстались. У нас все по-прежнему. Разница лишь в том, что родители не живут вместе, и у них есть документы о разводе.

— Все-таки здорово, когда люди даже после расставания могут наладить отношения и остаться друзьями, — уверенно отмечает Джулиан. — Я бы с удовольствием сохранил дружбу с моими бывшими девушками. Но, к сожалению, они не захотели иметь со мной ничего общего. Обидчивые очень. Гордые. Они не оценили все, что я для них делал.

— А вот я сумела сохранить дружеские отношения со многими ребятами. Правда сейчас уже ни с кем не общаюсь.

— А ты сейчас с кем-нибудь встречаешься? — с легкой улыбкой спрашивает Лилиан.

— Нет, миссис Сеймур, у меня уже давно не было отношений. И времени нет, и девушки не стремятся к общению со мной. Хотя я не понимаю, почему. Ведь я работаю, зарабатываю хорошие деньги, могу содержать семью… Любая девчонка мечтает быть с обеспеченным человеком, который сможет дарить ей хорошие подарки.

— Не переживай, Джулиан. Когда-нибудь ты встретишь девушку, которая всем сердцем тебя полюбит.

— Я начинаю в этом сомневаться . Вы ведь знайте, что девушкам нужны молодые ребята, а я уже давно не мальчик. Все-таки тридцать пять годков – это солидный возраст.

— Ой, милый, разве это много? Мужчины твоего возраста на вес золота!

— Ох, миссис Сеймур, ну вы и скажете!

— Я всегда был уверен, что молодым девушкам нужен взрослый, состоявшийся мужчина, — уверенно признается Норман. — С молодыми можно только гулять и заниматься любовью. Но если девушка хочет серьезных отношений и стабильной жизни, то ей нужно искать кого-то солидного возраста. Который сможет сделать из девочки женщину.

— Здесь с тобой соглашусь , — задумчиво говорит Максимилиан. — Лучше уж связать свою жизнь с состоятельным мужчиной в возрасте, чем жить с молоденьким пареньком, у которого нет ни денег, ни работы, ни жилья.

— Анна у вас еще совсем молоденькая девочка, которая толком не знает жизнь. Вот ей как раз и нужен взрослый мужчина, который старше нее лет на пять-десять.

— Да, но пока что моя девочка не может забыть своего бывшего, — уверенно говорит Лилиан. — Связалась с молодым парнем, который сначала обещал озолотить ее, а потом изменил с другой прямо на глазах моей доченьки.

— Ничего страшного, Лилиан. Твоя дочка обязательно встретит достойного мужчину, который заставит ее выкинуть из головы ту неблагодарную свинью.

— Ах, Норман, ты же знаешь, как трудно вырвать из сердца любовь к человеку, — устало вздыхает Максимилиан. — Особенно молодой девочке, которая верит в любовь с первого взгляда и мечтает выйти замуж один раз и на всю жизнь.

— Я все понимаю, дорогой друг, — сделав глоток кофе, слегка поморщившись и поставив чашку на столик, спокойно говорит Норман. — Тем не менее надо двигаться дальше. Анна должна забыть того негодяя. Этого молодого нищеброда, который никогда не смог бы дать ей того, что может дать взрослый обеспеченный мужчина.

— Ну насколько я знаю, он не нищий, — задумчиво говорит Максимилиан. — Парень вырос в обеспеченной семье, которая купила ему дом. Да, после внезапной кончины его родителей ему пришлось туго, но он сумел выкарабкаться и сейчас живет вполне себе неплохо.

— Ох, Макс, ну неужели ты не понимаешь, что он лишь пускал пыль в глаза? Этот негодяй знал, что Анна росла в обеспеченной, интеллигентной семье. Понимал, что не может прямо заявить вам, что он – нищеброд, у которого из имущества только пара трусов.

— Ну не знаю… — тихо вздыхает Лилиан. — Хотя он показался порядочным. Умный, воспитанный, вежливый… У меня сложилось такое впечатление, когда я смогла с ним поговорить.

— Но думаю, теперь вы увидели, что из себя представляет этот негодяй, — уверенно говорит Джулиан. — Ему были нужны лишь ваши деньги.

— Вот именно! — восклицает Норман. — Забудьте про него! Ваша дочка еще такая молоденькая и красивая. Ей нужно устраивать свою личную жизнь. Ее красота и молодость не вечны. Время уходит. Пока Анна молодая, у нее будет много поклонников, но с возрастом их станет все меньше и меньше.

— Я знаю, мистер Поттер, — тихо произносит Анна. — Вы абсолютно правы.

— Я говорю это лишь потому, что желаю тебе счастья . И хочу, чтобы ты поскорее вышла замуж за достойного мужчину и родила хотя бы одного ребенка. Это долг каждой женщины.

— Да, но пока что я еще не пришла в себя после расставания со своим парнем и… Не готова к новым отношениям.

— Никто не заставляет тебя искать себе парня. Просто общайся и заводи новые знакомства. Может, кто-то тебе и приглянется.

— Может быть, потом… Сейчас я даже и думать не хочу о парнях. Мне все еще больно. Больно от того, что любимый человек… Воткнул мне нож в спину.

— Девочка моя, я прекрасно понимаю тебя. Но поверь, от твоих переживаний ничего не изменится. Ты умная и красивая и достойна куда большего, чем этот голодранец. Девушка из порядочной, интеллигентной семьи при деньгах должна искать себе мужчину того же статуса или выше.

— Да, но… Я вряд ли найду такого, как он.

— Ты найдешь кого-то намного лучше. Того, кто не вынудит тебя на всем экономить.

— Деньги меня совсем не волнуют. Любовь и забота для меня гораздо важнее.

— Девочка моя, не это главное в мужчине. Да, сейчас ты молодая и нуждаешься в романтике и любви. Но чем старше ты становишься, тем меньше тебе это нужно. У тебя на первом месте будет прежде всего стабильность .

— Любая женщина в этом нуждается. Даже взрослая.

— Если хочешь прожить с мужчиной всю жизнь, надо выбирать того, кто даст тебе уверенность в завтрашнем дне. А не нищих красавчиков модельной внешности, которые откровенно лгут и забывают о своих обещаниях. Настоящий мужчина не должен быть красив и заботлив. Он должен быть в состоянии обеспечить свою семью. Совсем как мой Джулиан.

— Не знаю, мистер Поттер… — тихо вздыхает Анна. — Может, вы и правы…

— Я прожил достаточно и знаю что говорю. И если ты прислушаешься ко мне, то в твоем с мужем доме никогда не будет вопроса « а есть ли у нас деньги на это или то? ».

— Когда-нибудь я смогу начать новые отношения… Но не сейчас. Мои раны еще кровоточат…

В этот момент Даниэль слегка хмурится, не зная, как ему воспринимать слова Анны, а друзья внимательно за ним наблюдают, хотя и ничего не говорят.

— Ладно, Норман, не надо уговаривать, — уверенно говорит Максимилиан, приобняв Анну за плечи. — Когда она будет готова, тогда и начнет знакомиться с парнями.

— Это правильно, — соглашается Норман. — Анна еще встретит мужчину, который озолотит ее и ее будущих детей.

— Дай бог, Норман, — слегка улыбается Лилиан. — Именно этого мы и желаем нашей доченьке.

Норман ничего не говорит и как-то хитро улыбается, окинув взглядом окружающую обстановку. В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой все выпивают немного кофе и ставят чашки на журнальный столик.

— Слушайте, друзья, что-то мне охота выкурить сигаретку, — задумчиво говорит Норман, немного приглаживает свои волосы, переводит взгляд на Джулиана и с хитрой улыбкой кивает, будто подавая ему какие-то сигналы. — Может, выйдем на улицу? А, Макс? Лилиан?

— Ты все еще куришь? — слегка хмурится Максимилиан.

— Да, ты же вроде же хотел бросить! — напоминает Лилиан.

— Не хватает силы воли, – кивает Норман. — И корю себя за то, что подаю детям дурной пример. Джулиан вот тоже любит покуривать.

— Сейчас я курю намного меньше, — отмечает Джулиан. — Хотя раньше я не расставался с сигаретой.

— Надеюсь, Райан не захочет закурить, — выражает надежду Лилиан.

— Нет-нет, что ты! — восклицает Норман. — Райан даже не притрагивается к сигаретам.

— Слушай, а ты можешь закурить прямо здесь, — предлагает Максимилиан. — Пепельницы у меня нет, но я сейчас найду какую-нибудь банку для пепла.

— Нет-нет, Макс, давай выйдем покурить на улицу. Да и Лилиан пусть составит нам компанию.

— Ох, ну ты же знаешь, что мы с Лилиан не курим, — дружелюбно отвечает Максимилиан. — Мы за здоровый образ жизни и правильное питание.

— Ну хотя бы просто постойте со мной! Мы пока поболтаем о своем, а наши дети пусть побудут здесь. Думаю, им есть о чем поговорить.

— Конечно, — слегка улыбается Джулиан. — Вы пока идите, а мы с Анной посидим тут и поговорим. Верно, дорогая?

— Э-э, да, наверное, вам есть что обсудить, — напряженно отвечает Анна. — Без… Нас…

— Ну что ж, тогда давайте выйдем на задний двор, — спокойно предлагает Максимилиан.

— Ты хоть потом покажи нам весь дом, — просит Норман, сделав большой глоток кофе из своей чашки и поставив ее на стол. — Интересно узнать, что здесь есть.

— С радостью. Сейчас я могу показать тебе шикарный бассейн на заднем дворе. Отличное место для шашлыков.

— Ух ты, я уже хочу посмотреть на эту красоту, — широко улыбается Норман.

— Давай, Норман, пойдем. Лилиан, давай с нами.

Максимилиан, Лилиан и Норман встают с дивана, пока Джулиан мысленно злорадствует и радостно потирает руки, Анна начинает еще сильнее трястись от того, что останется наедине со своим обидчиком, а Даниэль, Терренс, Эдвард и Питер, слегка нахмурившись, переглядываются между собой.

— Мы скоро вернемся, — дружелюбно говорит Лилиан.

— Не торопитесь, — с хитрой улыбкой отвечает Джулиан.

Пока Норман достает из кармана куртки пачку сигарет, Лилиан и Максимилиан осторожно переводят взгляды на Даниэля, Питера, Эдварда и Терренса и подмигивают им. В ответ на что парни уверенно кивают с гордо поднятой головой.

— Так-так, становится горячее… — задумчиво произносит Эдвард. — Анна остается с Поттером наедине.

— Теперь наблюдаем очень внимательно, парни, — уверенно говорит Даниэль.

— Вот сейчас этот отморозок покажет себя во всей красе , — предполагает Терренс.

— Только предупреждаю: если этот ублюдок опять посмеет избить ее в моем доме, то я тут же иду натягивать его хер на уши.

Сэмми тихонько подает голос, а Терренс присаживается перед ним на корточки и гладит пса по голове.

— Веди себя тихо, приятель, — тихо просит Терренс. — Сейчас очень ответственный момент. Мы не можем все испортить.

Сэмми издает какой-то тихий звук и лапой накрывает руку Терренса.

— Хорошо, — слегка улыбается Терренс, мягко трепет Сэмми за уши и поднимается на ноги.

— Все, Сеймуры ушли на задний двор вместе с Поттером, — дает понять Питер.

— Да начнется шоу, — уверенно говорит Питер.

Оставшись наедине с Джулианом, Анну мгновенно бросает в дрожь и чувствует, как ее сердце начинает биться чаще. Правда ее немного успокаивает то, что рядом находятся Даниэль, Терренс, Эдвард и Питер с Сэмми. Впрочем, страх оказывается намного сильнее. Ведь его холодный, презренный взгляд испепеляет бледную девушку, а хитрая и самодовольная улыбка наводит на самые ужасные и безумные мысли. Несколько секунд Поттер со скрещенными на груди руками молча рассматривает вжавшую в плечи голову Анну, а затем ехидно улыбается, получая удовольствие от того, находится перед слабым человеком, которого его до смерти боится.

— Все идет по плану, — более низким голосом говорит Джулиан. — Как я и мечтал.

— Для меня не секрет, что ты никогда не изменишься, — со скрещенными на груди руками сухо отвечает Анна. — А все твои истерики – спектакль для родителей.

— И правильно делаешь. — Джулиан презрительно усмехается. — Хоть что-то в своей жизни ты делаешь верно.

— Я всегда знала, что ты ужасный, но не думала, что настолько. Мне казалось, ты просто скрываешь эмоции, и поэтому был холоден. Но я крупно ошибалась.

— Да-да, ты наивно полагала, что я отвлеку тебя от мыслей о том гребаном голодранце. Хотела проучить его. Отомстить за то, что он на твоих глазах облизывал другую бабу. Жирную и уродливую, по твоим словам.

— Да, я хотела забыть его, проводя с тобой время.

— Я знал это с самого начала. Но что-то мне подсказывает, что ты уже не хочешь мстить ему после того, как он со своими дружками и их вонючей псиной героически спас твою шкуру. Это подкупило тебя.

— Тебе-то что?

— Этот урод хотел стать героем в твоих глазах. И был уверен в том, что у него получится . Ведь таких баб, как ты, проще простого соблазнить с помощью героических поступков. Надо совсем чуть-чуть, чтобы они сбросили с себя шмотки и раздвинули ноги.

Даниэль крепко вцепляется в перила обеими руками, с учащенным дыханием буквально пытаясь убить Джулиана своим испепеляющим взглядом.

— Голодранец знает, что ты тащишься от тупых сказок про принцев и принцесс и носила розовые очки. Вот и решила этот мудак предстать перед тобой в образе голожопого принца. Без короны и коня. Но с вонючей псиной. И еще тремя мерзкими ублюдками, которые смеют называть себя мужиками только потому, что у них между ног болтается свистулька.

— Не смей оскорблять моих друзей, Джулиан, — сухо требует Анна. — Они не сделали тебе ничего плохого.

— Мне не сделали. Но любой, кто крутится возле задницы того мерзкого нищеброда, становится моим врагом.

— Да у тебя все мои бывшие парни были нищебродами!

— Так ты сама таких выбирала! Шаталась по всяким помойкам и трахалась с чмошниками! Взрослые и состоятельные мужики тебя не привлекают. Ты хочешь молоденьких, горячих нищебродов. Ну да, им-то приятнее отсасывать, чем сорокалетнему богачу.

— Я смотрела не на толщину кошелька, а на характер!

— Очень сильно удивлен, что ты не трахалась совсем юных мальчиков. А то в последнее время у баб стало модно заводить себе любовников на пять-десять лет моложе. Хотя оно и понятно… Со взрослым мужиком суточный марафон хер устроишь. Ему это уже не надо, и у него нет времени.

— Если я общаюсь с человеком и начинаю с ним встречаться, значит, он мне нравится.

— Да, и чем же тебе зацепил этот голодранец? Неужели он – король секса? Заставляет тебя орать от удовольствия?

— Не завидуй тем, у кого с этим все в порядке.

— Ничего, девочка, когда ты подрастешь, то ты пожалеешь о том, что связывалась только с нищебродами. Мой отец сказал очень правильные вещи. Хотя я не уверен, что соплячка с мозгами улитки поумнеет лет через десять.

— Да, мои предыдущие поклонники действительно были не богаты, но у голодранца, как ты его называешь, было все, что я искала в человеке!

— Ха, и что же у этого ублюдка есть? — презренно усмехается Джулиан. — Султанский дворец? Женский гарем? Куча служанок? Самолет? Или яхту?

— У него есть то, чего у тебя никогда не будет.

— Если бы у него были деньги, то твой бывший одевался бы в нормальные, дорогие шмотки. А не лохмотья, купленные на распродаже на дешевом рынке или в жалком сэконд-хенде!

— Да, он не одевается в бутиках с брендовой итальянской или французской одеждой! Но меня это совсем не волновало!

— Или этот драный котяра лазает по помойкам и тырит шмотье у бомжей. Этот мерзкий ублюдок, которому я бы с удовольствием свернул шею. Который испортил все мои гребаные планы!

Тяжело дышащий Даниэль тихо рычит, отходит от перил, подлетает к стене и со злости бьет по ней кулаком.

— Нет, мудак, это я сверну тебе шею… — сквозь зубы цедит Даниэль и нервно наматывает пару кругов перед глазами друзей, вцепившись в свои волосы. — Ты узнаешь, кто такой Даниэль Перкинс. Я тебя в асфальт закатаю!

— Ха, как будто его шмотки стоит тысячи долларов, — со скрещенными на груди руками презренно усмехается Терренс. — И они все от самых известных брендов в мире.

— Да я видел такую же куртку в каком-то дешевом магазине, — признается Питер. — По уценке, между прочим.

— А у меня есть похожие джинсы! — восклицает Эдвард. — Которые я купил за гроши.

— Так и хочется подсыпать сильный яд в его чашку кофе и наблюдать за тем, как эта тварь подыхает, — с гордо поднятой головой сквозь зубы цедит Даниэль.

— Это все только начало , приятель, — спокойно отмечает Питер. — А вот дальше начнется месиво.

Сэмми очень тихо подает голос, быстро окинув всех взглядом.

— Я скажу тебе одну вещь, Анна Сеймур, — задумчиво говорит Джулиан. — На этот раз тебе и твоим родителям пришел конец. Теперь вам уже никто и ничто не поможет. Никакие денежки твоих папаши с мамашей не спасут тебя и их самих от того, что мы с отцом хотим с вами сделать.

— Ты говоришь это каждый раз, когда мы встречаемся, Джулиан Энтони Поттер, — сухо бросает Анна.

— А теперь все серьезно ! Больше никто не собирается сюсюкаться с тобой и твоими родителями. — Джулиан с гордым видом встает с дивана и начинает наматывать круги перед глазами склонившей голову и сидящей Анны. — Пришло время ответить за то, что вы нам сделали.

— Опять пытаешься меня запугать?

— Ты меня не поняла, безмозглая курица? — резко останавливается Джулиан. — Тебе и твоей семейке придет конец! Вы все сдохните !

— Я поняла это еще тогда, когда ты в первый раз сказал, что убьешь нас со своим отцом.

— Да, мы тянули . Растягивали удовольствие, так сказать. Но теперь игры закончились. Больше никакой пощады.

— Это мы еще посмотрим, — уверенно заявляет Анна.

Джулиан сначала злостно смеется, а потом останавливается и презренно смотрит на Анну.

— А с чего это ты начала дерзить мне? — спрашивает Джулиан. — А, девочка? Еще недавно ты сидела такая тихая, испуганная… Прижималась к папочке с мамочкой… Дрожала от страха… Едва ли не ревела… До смерти боялась, что я сделаю тебе плохо…

— Ты больше не сможешь мне навредить!

— С чего ты это взяла? Думаешь, тот жалкий голодранец снова прибежит тебя спасать? — Джулиан с ехидной улыбкой качает головой. — Нет, Сеймур, этого не будет! Этот недогерой и его ублюдки сейчас далеко и не знают, что сейчас произойдет.

— А знали бы – тут же бы проучили тебя!

— Появится хоть один – закопаю в землю. А тебе я настоятельно рекомендую заткнуть свой поганый рот и вспомнить, как должна вести себя ЛЮБАЯ баба!

— А иначе что? — громко интересуется Анна. — Опять изобьешь до полусмерти? Да ты способен хоть еще на что-то, кроме как дубасить слабых девушек и поджимать хвост перед смелыми мужчинами?

— Расслабься, девочка, на этот раз я не буду избивать тебя. Сейчас мне это не слишком интересно.

— Да что ты? Значит, следующая остановка – Смерть?

— Именно, — хитро улыбается Джулиан. — И это остановка будет конечной .

Джулиан снова начинает медленно, с гордо поднятой головой расхаживать перед Анной, крепко сцепив пальцы рук.

— Твой папаша всегда был слишком туп, чтобы раскусить меня и отца. Он все это время верил, что я – ангел, а мой отец – его лучший друг. Максимилиана было ужасно легко дурачить. Я особо и не парился насчет этого простофили. Этого глупого дебила, до которого все доходит слишком медленно.

— Мой отец не глупый! — возражает Анна. — Не смей его оскорблять!

— А вот с твоей мамочкой все сложнее. Она не взлюбила меня и отца с самого начала. Лилиан намного умнее и проницательнее твоего папаши. Типичная отличница с красным дипломом. Та баба, что намного умнее мужика, является для меня и отца страшным позором.

— Да, мама очень хорошо разбирается в людях.

— Надо признать, что она умная . Очень умная. Такая умная, что пыталась лесть не в свои дела. Попыталась помешать моей свадьбе с тобой. — Джулиан с презрением хмыкает и резко разворачивается лицом к как мышке сидящей на диване Анне. — Лилиан всегда противилась этому браку и любой ценой пыталась избежать его.

— Потому что видела, какой ты! И она всегда желала мне счастья, даже если не говорила об этом слишком много.

— Она всегда предпочитала Райана, — сухо отвечает Джулиан. — Твоя мамаша спала и видела, как мой жалкий братец становится твоим муженьком. Чтобы добиться этого, она пошла на риск – пойти против желания родителей, которые хотели видеть женихом ее дочери меня . Меня, Сеймур. Ты должна была стать моей.

— Я никогда не хотела за тебя замуж и противилась бы этому браку еще больше, чем браку с Райаном.

— У твоей мамаши настолько хорошо подвешен язык, что она чудом убедила всех, что так будет лучше. Райан стал твоим женихом. Хотя он и сам не очень-то этого хотел. Моего братца интересовала лишь учеба. Ему и без баб хорошо. Он женат на своих учебниках.

— Я не хотела выходить и за Райана, — без эмоций признается Анна. — Твой брат для меня просто друг, но не более. И я вообще не хотела выходить замуж по чьей-то указке. Хотела сама решать, кто должен быть моим мужем.

— А я не спрашивал, хотела ли ты выходить за этого придурка, помешанного на учебе и привязанного к своей мамочке. — Джулиан снова хмыкает и скрещивает руки на груди. — Твое мнение никогда не будет иметь значение. Потому что ты – баба. Бесправное существо, которое делает то, что ему говорят. МОЛЧА.

— Ради свободы выбора я бы пошла на все , Джулиан. Ради того, чтобы не потерять половину своей жизни, как это сделали мои родители. Они могли бы быть счастливы, если бы были вольны сами выбирать, с кем им жить и кого любить.

— Да знаю я, что ты отбилась от рук и решила, что тебе все дозволено. И к твоему сведению, мой отец был ужасно зол, когда твоя мать заявила ему о желании видеть своим зятем этого маменькиного сыночка Райана. И я тоже пришел в бешенство. Ведь я был уверен, что ты станешь моей!

— Зато я мечтала сделать все, чтобы не породниться с Поттерами, — уверенно заявляет Анна. — Это стало бы катастрофой для всей моей семьи!

— Вот что я тебе скажу, мисс Сеймур… Даже если мой отец согласился на предложение твоей мамаши, это не стало бы для меня и него проблемой. А знаешь почему? — Джулиан поближе наклоняется к Анне и уставляет на нее свой холодный, презренный взгляд. — Да потому что мы все равно получили бы то, что хотели! Вышла бы ты за меня или за моего братца – не важно. Отец в любом случае мог извлечь выгоду из соединения наших семей и еще больше обогатиться. А также забрать все, что твои папаша с мамашей когда-то нагло у нас украли.

— Вы владейте рестораном с двумя звездами Мишлен, который приносит вам кучу денег. Да, не так много, как мои родители, владеющие пятизвездочным рестораном. Но ты и твой отец не бедствуйте!

— Все просто, девочка. Мы с отцом не прощаем обид и всегда мстим тем, кто идет против нас.

— А я здесь причем? Если мои родители совершили ошибку, разве я тоже должна за нее расплачиваться?

— А ты не такая невинная, как тебе кажется. — Джулиан на мгновение бросает холодный, презренный взгляд в сторону, а потом – снова на Анну. — Ангелом тебя точно не назовешь.

— Неужели меня стоит судить за то, что я хотела сама решать, как мне жить?