Проходит два дня. Время неумолимо приближается к трем часам дня, а на улице стоит пасмурная погода. Чтобы хоть как-то справиться с волнением, Наталия и Хелен собираются дома у Ракель. Вместе с ними находится и Кэссиди, которую Даниэль некоторое время назад привез сюда. Кроме того, компанию подругам, сидящих на кровати в комнате Ракель, составляют Блер, Кристиана и Виолетта, которые поддерживают их как могут, искренне желая, чтобы эта история закончилось хорошо.

— Уже почти три часа, — с грустью во взгляде отмечает Кэссиди, бросив взгляд на настенные часы. — С минуты на минуту должны приехать эти негодяи…

— Я так боюсь, что что-то может пойти не так… — с тревогой признается Хелен, держа руку на сердце. — Даже если у них есть план, это не значит, что все пройдет как по маслу.

— Но парни настроены очень решительно и ничего не боятся, — задумчиво отвечает Ракель.

— Все ради того, чтобы спасти Анну и ее родителей, — уверенно говорит Наталия.

— Простите, девушки, а почему все ваши мужчины помогают Даниэлю, если не имеют к ситуации никакого отношения? — неуверенно спрашивает Виолетта. — Разве тот тип настолько опасен, что он не справится один?

— Даниэль несколько раз пытался отговорить их, но парни не желают его слушать, — объясняет Ракель. — Они не хотят позволять ему разбираться с этим одному. Понимают, что ему будет тяжело. К тому же, Поттер будет куда более озлобленным после своего прошлого проигрыша.

— Мы сами пытались уговорить Питера, Эдварда и Терренса отказаться от этой затеи, — уверенно признается Хелен. — Но они были непреклонны. Так что нам оставалось лишь поддержать их и пожелать удачи.

— Но, с другой стороны, я спокойна потому, что у моего брата есть их поддержка, — неуверенно говорит Кэссиди, перебирая пальцы и рассматривая свои руки. — Даниэлю будет намного легче, зная, что он не один. Ведь я не хочу потерять своего брата. Он нужен мне…

— Эдвард сказал, что Анна не на шутку испугалась, когда услышала о желании Даниэля пожертвовать собой в случае критической ситуации, — признается Наталия.

— Да-да, Питер сказал то же самое, — уверенно кивает Хелен. — Парни отметили, что она постоянно искала момент, чтобы посмотреть на Даниэля. Она смотрела на него едва ли не каждую минуту. Правда тайно. Не хотела, чтобы он это видел.

— Думаю, мы все знаем причину, почему она делала это, — с легкой улыбкой отвечает Блер.

— Ах, Блер… — скромно улыбается Ракель. — Для нас не секрет, что Анна безумно любит Даниэля. Да и она сама не отрицает этого, пока его нет рядом.

— Знайте, девушки, лично мне кажется, что очень скоро дело точно пойдет на лад, — с легкой улыбкой уверенно предполагает Кристиана. — Стоит этому парню снова защитить Анну, как она вскоре оттает.

— Поначалу мы как-то сомневались в этом, — наматывая прядь волос на палец, задумчиво признается Наталия. — Но сейчас у нас определенно есть надежда… Да и сама Анна дает понять, что еще не все кончено.

— Если честно, я удивлена, что ты и Ракель сомневались, — скромно говорит Блер. — Ведь вы обе прошли через то же самое.

— Да, ты права, — кивает Ракель. — Но понимаешь, одно дело – это когда ты никогда не изменял человеку. А другое – это когда предательство произошло . И когда человек это видел.

— Как бы сильно нам ни было жаль Даниэля, мы вынуждены признать, что он виноват, — с грустью во взгляде добавляет Наталия.

— Согласна, измена – это ужасно, — тихо соглашается Кэссиди. — Я бы точно не простила ее… Но вы ведь сами знайте, в какой ситуации оказался Даниэль. Почему он изменил Анне.

— Да, та иностранка здорово постаралась… — задумчиво говорит Кристиана. — И сделала так, что его девушка увидела их вместе, и едва не поссорила со всеми друзьями.

— Хоть мы и простили его, нам было непросто это сделать, — признается Хелен. — Он наговорил нам много гадостей. Нам всем было очень обидно. И мы хотели прекратить с ним всякое общение. Но заставили себя вспомнить, что мы имели дело не с тем Даниэлем, которого знаем.

— Да, так-то он хороший парень, — добавляет Ракель. — Со своими недостатками, конечно, но тем не менее…

— Верно, он всегда был порядочным человеком и не был замечен в грязных делишках, — отмечает Виолетта. — Ну… Не считая его конфликт с Питером.

— Винить его во всем было бы неправильно , — немного неуверенно признается Хелен. — Питер и сам повел себя не слишком красиво. И он это понимает.

— В любом случае давайте не забывать о достоинствах Даниэля, — уверенно говорит Блер. — Он добрый, порядочный и преданный тем, кого любит.

— И отметим, что он честно признался в предательстве, — добавляет Кристиана. — Другой бы головой бился об стенку, пытаясь доказать, что он ничего не делал.

— В этом плане он молодец , — слегка улыбается Хелен. — И то, что Даниэль не зарывает голову в песок от стыда и не отказывается искупать свою вину, тоже похвально .

— Однако как бы усердно он ни скрывал свои чувства, ему очень плохо, — с грустью во взгляде говорит Кэссиди. — Вы бы видели, в каком он состоянии был, когда Анна оказалась в больнице. Мой братик все время сидел с ней и уходил домой лишь потому, что врачи насильно выгоняли его. Я плакать хотела от того, что происходило с Даниэлем.

— Мы все это видим, но мало что можем сделать, — тяжело вздыхает Ракель. — И мы с девочками, и парни делаем все, чтобы хоть как-то облегчить ему боль, но это работает лишь до тех пор, пока он с нами.

— За эти два дня он практически не разговаривал со мной. Даниэль все свободное время сидел в своей комнате, которую запирал на замок.

— А ты пыталась поговорить с ним? — с грустью во взгляде спрашивает Блер.

— Один раз. Но он попросил меня оставить его в покое. Сказал, что не хотел ни с кем говорить. Ну а с тех пор я больше не решалась навязываться ему. Даниэль, конечно, выходил из комнаты, чтобы поесть, сходить в туалет или принять душ и узнать, как у меня дела. Но в основном он сидел в комнате.

— Ох, он совсем плох… — резко выдыхает Кристиана.

— Но если кто-то беспокоится о его состоянии, мой брат говорит, что с ним все хорошо.

— Мы знаем, Кэссиди… — кивает Наталия. — Но все же иногда он позволяет себе немного раскрыть свои эмоции.

— Бедный мой братик… — Кэссиди тяжело вздыхает и бросает короткий взгляд в сторону. — Эй… А как вы думайте… Станет ли Дэну лучше после ареста обидчика Анны?

— Думаю, да, — пожимает плечами Виолетта. — Но этого будет мало, чтобы быть по-настоящему счастливым.

— Если Даниэль не помирится с Анной, он так и будет страдать.

— Когда-нибудь боль ослабнет, а воспоминания станут менее ясными. Но кто знает, сколько нужно времени, чтобы прийти в себя. Это индивидуальный процесс.

— Сейчас все зависит от Анны, — задумчиво отмечает Хелен. — Сможет ли она дать ему второй шанс.

— Я бы так хотела этого, — с грустью во взгляде желает Наталия. — Наша подружка была так счастлива с ним. И мне безумно больно видеть ее в таком состоянии. Анна никогда не была такой несчастной и неуверенной в себе, как сейчас.

— Она стала такой из-за того подонка, который издевался над ней, — тихо отмечает Ракель. — До этого у Анны никогда и мысли не было о том, что она бездарная и уродливая. Она всегда излучала уверенность в себе и верила в свою красоту. И это притягивало к ней парней. Они любят девчонок, которые знают себе цену и кайфуют от самих себя. И нам придется постараться, чтобы Сеймур снова обрела уверенность. Ведь Поттер здорово ее обработал.

— Даниэль точно смог бы вернуть Анне уверенность в себе и веру в свою красоту и свои таланты, — задумчиво говорит Блер. — Его любовь спасла бы эту девочку.

— А она смогла бы вернуть моему брату счастье, — с грустью во взгляде отвечает Кэссиди. — Сделать его тем Даниэлем, которого я когда-то знала. Сейчас он стал тихим, спокойным и опустошенным. Хотя раньше был самым громким в любой компании. Чтобы расстроить этого сумасшедшего весельчака, нужно было хорошо постараться. Даниэль во всем искал что-то хорошее. Ему на все было по фиг. Лишь бы не лишали возможности тусоваться с друзьями.

— Это не значит, что он не переживал, — отвечает Виолетта. — Возможно, твой брат просто не показывал этого. Иногда очень трудно поверить, что какой-то человек может проживать какую-то трагедию.

— Не знаю, возможно, вы правы… — пожимает плечами и качает головой Кэссиди. — Может, я правда чего-то не замечала… До того как мы потеряли отца и мать. Их гибель изменила его. Но сейчас Даниэль изменился еще сильнее… Да, он смеется, улыбается и шутит, но никто ему не верит. Потому что это не настоящий Дэн.

— Это правда, — задумчиво отмечает Хелен. — Даниэль хочет скрыть свои эмоции. И возможно, он поступал так и раньше, а ты просто не замечала это.

— Так или иначе, сейчас мой брат другой . Он вырос, у него проснулись эмоции, появилось чувство ответственности… А еще он влюбился как мальчишка и не готов смириться с тем, что потерял любимую.

— Поэтому ему сейчас нужны друзья и сестренка, — с грустью во взгляде отмечает Блер. — Нужен кто-то, кто не даст ему впасть в глубокую депрессию.

— Мы уже сказали, что делаем все, что можем, — тихо отвечает Наталия. — Но думаю, он как-нибудь справится. Даниэль мог бы запросто послать все к черту и валяться целый день на кровати. Но он выбрал другой путь.

— Просто понимает, что от этого зависит и судьба Анны, и его отношения с ней, — уверенно говорит Кристиана.

— Дай бог, все закончится хорошо, — тяжело вздыхает Ракель.

— Уверена, что так и будет, — слегка улыбается Виолетта. — Мужчины ваши крепкие, выносливые, смелые и быстрые. Они совсем не похожи на слабых беззащитных мальчиков. И всегда стоят горой друг за друга.

— Знаю, но все равно на душе как-то неспокойно… — выражает беспокойство Наталия, приложив руку к сердцу. — Я так боюсь узнать, что с парнями что-то случилось. Или что этот мерзавец снова что-то сделал с Анной.

— Виолетта права, девушки, — спокойно отвечает Кристиана. — Даже если что-то и пойдет не по плану, так парни все равно найдут решение.

— Я молюсь о том, чтобы не произошло того, что произошло во время борьбы с Уэйнрайтом, — признается Хелен и нервно сглатывает. — А еще я беспокоюсь за Сэмми… Не дай бог, с ним что-то случится…

— Мне кажется, Сэмми рвался в бой даже больше Даниэля, — скромно хихикает Кэссиди. — Пушистик настроен очень решительно и собирается поработать зубками, чтобы задать обидчику Анны жару.

— Да уж, — слегка улыбается Наталия. — Сэмми – очень хороший и веселый пес. Но в нужные моменты он и зубы покажет, и рычать начнет, и в клочья разорвет.

— А поскольку парни уже нашли ключ к его сердцу, то им ничто не угрожает, — уверенно говорит Ракель. — Я знаю, что Сэмми не даст Анну, ее родителей и наших парней в обиду.

— Собаки – прекрасные защитники, — скромно улыбается Кристиана. — Обидчик Анны не убедит далеко, если Сэмми получит команду « Фас ».

— Надеюсь, Сэмми откусит этому подонку не только рукав рубашки, но еще и жопу с яйцами, — по-доброму усмехается Кэссиди. — Чтобы знал, что значит связываться с моим братом и его бандой.

— Тут я с тобой согласна, — бодро отвечает Виолетта. — Такие мерзавцы должны быть изолированы от людей и перевоспитываться.

— В любом случае… — задумчиво говорит Блер, поправляя забранные наверх волосы. — Ждать нам предстоит очень долго. Так что… Надо решить, как скоротать время.

— Может, посмотрим фильм? — предлагает Хелен. — Посмотрим новинки в Netflix и найдем что-нибудь интересное?

— Слушайте, девочки, а хотите я угощу вас десертом? — предлагает Кристиана. — Я недавно приготовила его для себя и Блер с Виолеттой.

— С радостью, — скромно улыбается Ракель. — Мне очень понравился тот десерт, который ты приготовила в прошлый раз.

— Да, десерты у нее просто великолепные , — уверенно отвечает Блер.

— А в нем есть что-то шоколадное? — оживляется Кэссиди. — В детстве я просто обожала шоколад и могла умереть за маленький шоколадный батончик.

— Это брауни. Очень вкусная штука.

— А-а-а-а, я их обожаю …

— А я себя не контролирую, когда ем итальянскую пасту, — дружелюбно говорит Наталия.

— Думаю, в такой напряженный момент можно забыть про диеты, — шутливо добавляет Хелен. — И объесться бургерами и картошкой фри из McDonalds.

— Ой, девушки, ну какие вам диеты! — устало вздыхает Виолетта. — Вы все и так худенькие как статуэточки! А будете и дальше питаться одними листьями салата, от вас вообще ничего не останется.

— Диеты бывают разными, — скромно улыбается Ракель. — Необязательно пить лишь одну воду или запихивать в себя кучу овощей. Ключ к прекрасной фигуре – занятия спортом и небольшие порции еды.

— Если мужчина действительно вас любит, то ему будет все равно, какой у вас вес, — уверенно говорит Кристиана. — Я всю жизнь страдала от лишнего веса, но мой муж все равно любит меня и не понимает тех, кто вечно сидит на диетах в надежде удержать мужика. Если ему все равно на вас, то он и так рано или поздно уйдет.

— Вот именно! — соглашается Виолетта. — Так что, девоньки, перестанете себя мучить и пошли есть брауни.

— Да, девчонки, пошли! — бодро восклицает Кэссиди, резко встав с кровати и невысоко подпрыгнув. — Пошли!

Переглянувшись между собой, Ракель, Хелен, Наталия, Кристиана, Блер и Виолетта встают с кровати, покидают комнату, спускаются на первый этаж и направляются на кухню, по дороге продолжая говорить о чем-то, что заставляет их смеяться и улыбаться.

***

Питер, Эдвард, Терренс, Анна, Максимилиан, Лилиан, Виктор, Дарвин и Оливер пару часов назад собрались в доме Даниэля. Пока Джулиан и Норман еще не приехали, Виктор в последний раз обсуждает со всеми план действий, искренне удивляя людей своей способностью оставаться собранным даже в напряженной ситуации. Эдвард, Терренс и Питер стоят в стороне вместе с Сэмми, что-то обсуждая между собой и время от времени уделяя псу внимание. Анна со скрещенными на груди руками стоит у окна и пустым взглядом наблюдает за тем, что происходит на улице. Ну а Даниэль разговаривает с Максимилианом и Лилиан и заканчивает проводить экскурсию по всей гостиной.

— Не беспокойтесь, я уже убрал все свои вещи, — спокойно говорит Даниэль. — А моя сестра осталась дома у Ракель, и там же я оставил свою машину. Девчонки за ней присмотрят. Как только все закончится, я заберу ее.

— А ты предупредил других своих знакомых и друзей, что они не должны звонить и приезжать сюда? — уточняет Лилиан.

— Да, миссис Сеймур, не беспокойтесь. И на всякий случай я предупредил ближайших соседей о том, что здесь будет происходить.

— Отлично, — бросает легкую улыбку Максимилиан.

— Кстати, а когда вы сказали Поттерам, куда приехать, они заподозрили что-нибудь?

— Кто знает. Мы с Лилиан сказали им, что я якобы купил этот дом и переехал сюда вместе с Анной, а свою квартиру сдал в аренду. Норман презрительно хмыкнул, но все же согласился приехать сюда.

— Ясно.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Даниэль быстро окидывает взглядом окружающую его обстановку.

— Ну что ж, я рассказал, где что лежит, чтобы вы не запутались, — задумчиво говорит Даниэль. — Можете чувствовать себя как дома. А если что, Анна отлично знает каждый уголок.

— Спасибо, Даниэль, мы все поняли, — со скромной улыбкой кивает Лилиан. — Обещаем, что все будет в целости и сохранности.

— И да, у меня будет к вам одна просьба: пожалуйста, не позволяйте Поттерам идти на второй этаж. Мы с друзьями договорились, что будем находиться вон там. — Даниэль указывает на место на втором этаже, огражденное перилами и открывающее прекрасный вид на весь первый этаж.

— Не беспокойся, Даниэль, мы не позволим им идти туда, — обещает Максимилиан. — Да и у них не будет желания.

— Спасибо большое.

Через пару секунд Даниэль снова переводит взгляд в сторону и видит Виктора, который строгим и уверенным тоном заканчивает инструктировать Дарвина и Оливера. А посмотрев в другой угол гостиной, мужчина видит решительно настроенных Терренса, Питера и Эдварда, которые о чем-то разговаривают, пока Сэмми внимательно их слушает.

— Не знаю, как вы, но я не очень нервничаю, — признается Питер. — Да, у меня определенно есть какие-то опасения, но в целом я настроен на лучшее .

— Да и я не волнуюсь, — задумчиво отвечает Эдвард. — Хотя понимаю, что от этого типа можно ждать чего угодно .

— Что бы ни случилось, мы справимся, — уверенно говорит Терренс.

— Да и Даниэль выглядит решительным. — Эдвард бросает взгляд в сторону Даниэля, который продолжает разговаривать с Лилиан и Максимилианом. — Хотя я не могу гарантировать, что это не маска.

— Я думаю, он справится, — предполагает Питер. — Хотя бы потому, что ему очень хочется поставить Поттера на место.

— О, Питер, на месте Даниэля я бы уже давно подвесил эту суку за яйца, — уверенно говорит Терренс.

— Как и я, — более низким голосом произносит Эдвард. — Он и его папаша не знают, что их сейчас ждет.

Сэмми уверенно подает голос в знак согласия.

— Скоро, приятель, — погладив Сэмми по голове, с легкой улыбкой обещает Питер. — Скоро ты поработаешь зубками.

— У Поттера точно затрясутся колени, когда он тебя увидит, — с легкой улыбкой говорит Эдвард.

— Эх, Сэмми, и почему тебя не было с нами раньше? — устало вздыхает Терренс. — Ты бы надрал задницу и Саймону, и дяде Майклу…

Сэмми снова тихонько подает голос, виляя хвостом и с радостью позволяя Эдварду, Питеру и Терренсу гладить себя. Несколько секунд парни уделяют песику внимание, а потом к ним тихо подходит Анна, которая мягко треплет Сэмми за ушки.

— Я так нервничаю , ребята… — выражает тревогу Анна. — Боюсь даже представить, что может произойти.

— Не переживай, Анна, — уверенно подбадривает Эдвард, мягко погладив плечи Анны. — Мы сделаем все, чтобы помочь тебе и твоим родителям.

Сэмми очень тихонько скулит, с грустью во взгляде смотря на Анну.

— Все будет хорошо, подруга, — мягко произносит Питер, приобняв Анну за плечи. — Мы рядом. Если мы будем действовать как одна команда, то никто не пострадает.

— Не бойтесь, я не подведу, — тихо обещает Анна. — Сделаю все, что от меня требуется.

— С нами тебе нечего бояться, — с легкой улыбкой говорит Эдвард. — Поттеры и пальцем тебя не тронут.

— Если вы спасете меня и моих родителей от этих монстров, я буду вечно обязана вам. Сделаю все, о чем вы меня попросите.

— Мы поможем, — с легкой улыбкой уверенно кивает Терренс. — Обещаем.

— Прошу вас, парни, не позволяйте этим людям причинить вам вред, — с жалостью во взгляде умоляет Анна. — Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.

— Они не навредят нам, Анна, — уверенно отвечает Питер. — Мы с парнями умеем за себя постоять. Твоему обидчику придется приложить очень много усилий для того, чтобы устранить нас.

Сэмми два раза уверенно подает голос, дружелюбно смотря на Анну и виляя хвостом.

— Сэмми уже мечтает разорвать этого Поттера в клочья, — слегка улыбается Эдвард.

— Доверься нам, милая, — уверенно добавляет Терренс. — Мы держим свое слово как настоящие мужчины.

Анна скромно улыбается и пару секунд ничего не говорит, а потом опускается на корточки перед Сэмми и обеими руками гладит его морду и приглаживает шерстку.

— Не позволь Поттерами что-нибудь с парнями, Сэмми, — с долей отчаяния тихо умоляет Анна. — Прошу тебя … Я знаю, что ты сможешь.

Сэмми тихонько подает голос.

— И сделай все, чтобы Даниэль тоже не пострадал, — с грустью во взгляде еще тише просит Анна. — Я не прощу себя, если с ним что-то случится… Пожалуйста, Сэмми, защити его… Не дай ему умереть. Я этого не выдержу.

Сэмми тихо скулит, скромно лижет Анне щеку и просто тычется мордой в ее лицо, заставляя ее слегка улыбнуться.

— Сделай это, милый, — поглаживая Сэмми по голове и проведя руками по его шерстке, тихо говорит Анна. — Ты сможешь… Сможешь …

Сэмми еще раз тихонько подает голос, а после этого Анна встает на ноги и окидывает Питера, Терренса и Эдварда грустным взглядом.

— Осталось совсем немного, — тихо говорит Анна. — Эти люди приедут с минуты на минуту…

— Все будет хорошо, — с легкой улыбкой подбадривает Терренс, мягко погладив Анну по плечу. — Этот кошмар закончится уже сегодня.

— Дай бог, Терренс, дай бог…

Анна тяжело вздыхает и бросает взгляд в сторону своих родителей, которые сейчас о чем-то беседуют с Виктором и Дарвином. А в какой-то момент лейтенант Остин смотрит на нее и жестом подзывает к себе.

— Э-э-э, кажется, полицейский зовет меня, — задумчиво говорит Анна. — Простите…

Анна оставляет Сэмми, Эдварда, Терренса и Питера одних, не замечая, как Даниэль неуверенно смотрит на девушку до тех пор, пока она не доходит до родителей и полицейских. Ну а его друзья тут же подходят к своему загрустившему приятелю вместе с виляющим хвостом песиком.

— А она, между прочим, только что умоляла Сэмми не дать тебе умереть, — с загадочной улыбкой признается Терренс. — Сказала, что не простит себя, если с тобой что-то случится.

— На себя мне по хер, — без эмоций отвечает Даниэль. — Главное, чтобы она жила спокойной жизнью.

— Надеюсь, ты не позволишь этому ублюдку одолеть тебя? — слегка хмурится Питер.

— Нет, конечно. — Даниэль медленно разворачивается лицом к друзьям. — Позволить ему выиграть – значит, подвергнуть Анну опасности. А я не могу этого допустить. Моя цель – спасти ее и ее родителей от этой суки и его папаши.

— Только будь осторожен, — уверенно отмечает Эдвард. — Поттер сейчас словно кипящий чайник после того проигрыша.

— Я не боюсь, Эдвард. У меня есть цель, и я пойду к ней любой ценой, каким бы тяжелым не был груз на моих плечах.

— Ты настолько уверен в своих силах, что готов взять на себя больше, чем сможешь выдержать? — спрашивает Терренс.

— Будет нужно – возьму на себя все .

— Одному тебе не справиться с двумя.

— Справлюсь. У меня нет права на ошибку.

— Поступай, как знаешь, — пожимает плечами Питер. — Но раз уж мы все взялись за дело, то доведем его до конца.

— Я все еще против вашего вмешательства.

— Ох, Перкинс, ну мы же это обсуждали…

— Знаю. Поэтому я сделаю все, чтобы они вам не навредили.

— Будем держаться вместе – успех гарантирован, — уверенно отвечает Эдвард. — По крайней мере, Сеймуров они точно не тронут, пока мы будем рядом.

— Я руки повыдираю этому больному ублюдку, если он еще раз посмеет притронуться к Анне.

Сэмми два раза уверенно подает голос, смотря на Даниэля и все еще виляя хвостом.

— Будь готов, Сэмми, — скромно улыбается Даниэль, погладив Сэмми по голове. — Скоро нам понадобятся твои острые зубки.

Даниэль еще пару секунд чешет шерстку Сэмми до того, как бросает взгляд на настенные часы на стене и уверенно смотрит на Эдварда, Терренса и Питера.

— Ладно, парни, не будем болтать о ненужном, — уверенно говорит Даниэль. — Поттеры вот-вот приедут сюда.

— Как только они появятся, подтянутся полицейские и окружат дом, — задумчиво отмечает Питер.

— Вам уже напомнили вам, что вы должны делать?

— Да, напарники мистера Джонсона напомнили нам, что нужно делать, — уверенно отвечает Терренс.

— Отлично! А я показал родителям Анны гостиную и унес отсюда все вещи, которые могут дать понять, что дом мой.

— Что ж, мы готовы встречать гостей, — с хитрой улыбкой потирает руки Эдвард. — Сюрприз для них уже готов.

Сэмми два раза уверенно подает голос. А когда Терренс собирается что-то сказать, то к нему, Эдварду, Даниэлю и Питеру подходит Виктор.

— Пора вставать на места, парни, — решительно говорит Виктор. — Мои коллеги уже в пути.

— Хорошо, мы все поняли, — кивает Даниэль.

— Только прошу вас, не нервничайте. Мы в любом случае поймаем Поттеров. Как только эти люди войдут сюда, то уже не смогут сбежать. Как бы они ни противились.

— Да мы и не боимся, — пожимает плечами Эдвард.

— Мы с ребятами знаем, что у нас все получится, — уверенно добавляет Терренс.

— И напоминаю вам о главном : не бросайтесь в атаку первыми, — строго напоминает Виктор, подняв указательный палец. — Ваша задача – защищать и защищаться, а не устраивать массовое побоище и выяснять, у кого длиннее язык. Вам ни в коем случае нельзя делать этого, если вы хотите выйти сухими из воды и спасти свою подругу и ее родителей.

— Это будет непросто, — устало вздыхает Даниэль. — Но мы сделаем все, чтобы держать себя в руках. Обещаем .

— Хорошо, я вас предупредил. А сейчас пора расходиться. Я буду лично контролировать происходящее. За некоторыми раздолбаями приходиться следить в два раза пристальнее.

— Мы готовы , — уверенно кивает Питер.

— Так, а телефоны с вами?

— Да! — восклицает Терренс и вместе с Эдвардом и Питером достает из кармана мобильный телефон. — Вот!

— Мы позвоним вам, когда придет время, — обещает Эдвард. — А потом оставим телефоны в комнате Даниэля и спустимся вниз.

— Отлично, — одобрительно кивает Виктор. — От всей души желаю вам удачи. Дай бог, вы все останетесь невредимы.

— Спасибо большое, — вежливо благодарят Терренс, Эдвард, Питер и Даниэль.

Сэмми уверенно подает голос.

— Ты тоже не подведи, песик, — с легкой улыбкой говорит Виктор. — Мы на тебя рассчитываем.

Погладив Сэмми по голове, Виктор быстрым шагом куда-то уходит, по пути что-то громко сказав Дарвину и Оливеру, которые говорят с Анной. А после того, как капитан Джонсон выходит на улицу, к Эдварду, Питеру, Терренсу и Даниэлю подходят Лилиан с Максимилианом.

— Волнуйтесь? — интересуется Максимилиан.

— Есть немного, — подтверждает Даниэль.

— Прошу вас, парни, сделайте все, чтобы спасти нашу дочку, — с жалостью во взгляде умоляет Лилиан. — Станьте щитом и мечом для нашей Анны.

— Не беспокойтесь, миссис Сеймур, с нами ваша дочка будет под надежной защитой, — уверенно обещает Питер.

— Мы будем обязаны вам, если вы спасете ее, — обещает Максимилиан. — Можете попросить у нас что угодно, если Нормана и Джулиана арестуют.

— Мне и Максимилиану все равно, что будет с нами, — добавляет Лилиан. — Но ради бога, не позвольте нашей доченьке пострадать.

— Мы будем защищать не только вашу дочь, но и вас, мистер Сеймур и вас, миссис Сеймур, — уверенно отвечает Терренс. — Поттеры не посмеют причинить вам вреда.

— Спасение Анны для нас намного важнее. А мы уж как-нибудь сами справимся.

— Все будет хорошо, — дружелюбно обещает Эдвард. — У нас есть цель – защитить вас и вашу дочь, и мы это сделаем.

— И вы сами не пострадайте, — просит Максимилиан. — Мы не хотим, чтобы кто-то из вас стал жертвой этих гадюк.

— Доверьтесь нам, мистер Сеймур, — уверенно отвечает Питер. — И ничего не бойтесь.

Сэмми очень тихо подает голос, а Максимилиан и Лилиан по очереди гладят пса по голове.

— Ты тоже не бросай их, Сэмми, — с легкой улыбкой просит Лилиан. — В прошлый раз ты уже защитил мою дочь. Так сделай это и сейчас.

Сэмми снова издает тихий звук, а Лилиан и Максимилиан с грустью во взгляде смотрят на Даниэля.

— Не подведи нас, Даниэль, — похлопав Даниэля по плечу, просит Максимилиан. — Докажи, что мы не зря доверились тебе.

— Спаси нашу дочь и сам не пострадай, — добавляет Лилиан. — Анна будет вне себя от горя, если с тобой что-то случится. И мы не хотим этого.

— Клянусь своей жизнью, — уверенно отвечает Даниэль и прикладывает руку к сердцу. — Это мой долг .

— Мы верим , что Даниэль справится, — бросает легкую улыбку Питер.

— И уверены, что он делает это не зря, — добавляет Эдвард. — Ваша дочь не оставит этот поступок без внимания.

Даниэль ничего не говорит, бросает мимолетную улыбку и переводит короткий взгляд в сторону.

— Но сейчас нам лучше сосредоточиться на нашей цели, — более уверенно добавляет Максимилиан. — На защите Анны.

— Мы с Максимилианом желаем вам удачи, — искренне желает Лилиан.

— Спасибо, ни пуха, ни пера, — кивает Даниэль.

— К черту!

Лилиан и Максимилиан разворачиваются и куда-то уходят, держась рука об руку, пока парни провожают взглядом.

— Идите в мою комнату, парни, — уверенно говорит Даниэль. — Я сейчас подойду.

Спустя пару секунд Даниэль тоже куда-то уходит, слегка склонив голову. Эдвард, Терренс и Питер сначала смотрят ему в след, а потом разворачиваются и направляются к лестнице. И не успевают подняться на первую ступеньку, ибо их окликает Анна, крепко сцепив пальцы:

— Питер… Эдвард… Терренс…

Парни поворачиваются к Анне лицом и вопросительно смотрят на нее.

— Удачи вам, — скромно улыбается Анна.

— Спасибо огромное, Анна, — искренне благодарит Терренс. — Тебе тоже.

Анна по-дружески по очередь обнимает Терренса, Питера и Эдварда, а также гладит виляющего хвостом Сэмми по голове. После чего парни скромно улыбаются девушке и поднимаются по лестнице вместе с песиком, послушно следующий за ними. Тем временем Даниэль стоит у окна со скрещенными на груди руками, наблюдая за тем, как Виктор, Дарвин и Оливер что-то обсуждают. Но спустя некоторое время Перкинс тихо и резко выдыхает, набирает в легкие побольше воздуха и отходит от окна. А стоит мужчине взять с журнального столика свой телефон и спрятать его в карман, как за спиной он неожиданно для себя слышит голос Анны:

— Будь осторожен … Не дай им что-нибудь с тобой сделать. Я не хочу, чтобы ты стал их жертвой.

С чувством, что его сердце на мгновение остановилось, Даниэль напрягает все свои мышцы и округляет глаза. Но затем он с прикрытыми глазами тихо выдыхает и с уверенным видом разворачивается лицом к Анне.

— Я буду , — спокойно произносит Даниэль.

— Я буду благодарна , если ты сделаешь все, чтобы этот ужас закончился, — немного неуверенно отвечает Анна.

— Все будет хорошо. Это последний день твоих мучений. Я сделаю то, о чем меня просят совесть и сердце.

— Не думай, что я не замечаю ничего из того, что ты делаешь. Я все запоминаю. И пока что твои действия не заставляют меня еще больше разочаровываться в тебе.

— Рад это слышать, — бросает легкую улыбку Даниэль. — Мне приятно знать, что я стараюсь не напрасно.

— Не напрасно. — Анна с легкой улыбкой на секунду опускает взгляд на свои руки. — Продолжай в том же духе.

— Стараюсь.

— Пожалуйста, не позволяй Джулиану причинить тебе вред, — с грустью во взгляде тихо просит Анна.

— Не беспокойся, Анна. Пока ты рядом со мной и парнями, с тобой ничего не случится.

— Не спускай с него глаз. Следи за каждым его движением. Один раз зевнешь – считай, что он одолел тебя.

— Я появлюсь сразу же, как только он начнет угрожать тебе или твоим родителям, — уверенно обещает Даниэль.

— Если у него будет оружие, то первое, что ты должен сделать, – это забрать его. Без него Джулиан как без рук.

— Да, я помню . Но все равно благодарю за совет.

Анна бросает короткий взгляд в сторону, чувствуя себя так же неловко, как и Даниэль, который переминается с одной ноги на другую и нервно одергивает рукава своей черной джинсовки.

— Желаю тебе удачи, — искренне желает Анна. — Огромной удачи.

— Спасибо, тебе того же, — с легкой улыбкой благодарит Даниэль. — Ты и твои отец с матерью не одни. Мы с Терренсом, Эдвардом, Питером и Сэмми защитим вас.

— Я знаю. Я верю в вас.

Даниэль кивает, бросив едва заметную улыбку и нервно сглотнув, пока он неуверенно осматривается по сторонам.

— Э-э-э, ладно, я пойду… — задумчиво говорит Даниэль. — Поттеры вот-вот приедут… А парни уже ждут меня наверху… Мы будем стоять у перил на втором этаже.

Даниэль быстро разворачивается и направляется к лестнице. Анна же наблюдает за ним мокрыми глазами, полными жалости, отчаянно борясь с желанием прижаться к нему поближе и удивляясь, как легко ей было решиться просто подойти к нему и искренне пожелать удачи. Тем временем мужчина поднимается на второй этаж и останавливается недалеко от двери в свою комнату, почувствовав стимул довести дело до конца после небольшого, но очень уж неловкого разговора с девушкой.

«Надо идти до конца, — с гордо поднятой головой думает Даниэль. — Ее слова убеждают меня в том, что все мои близкие могут оказаться правы. Я докажу, что люблю эту девушку всем сердцем и ради нее пойду на все. Хотя бы самому себе.»

Спустя пару секунд Даниэль резко выдыхает, представив, как напряжение покидает его тело, и уверенно направляется в свою комнату, где его уже ждут Эдвард, Питер и Терренс с Сэмми. Один сидит на кровати, другой прислоняется спиной к стенке, третий просто стоит возле письменного стола и рассматривает какую-то безделушку, а пес с интересом обнюхивает все, что лежит на полу.

— Ну что, ждем, когда птички залетят в клетку, — со скрещенными на груди руками уверенно говорит Питер.

— Да, ждем, — уверенно говорит Даниэль. — Анна с родителями ждут Поттеров в гостиной.

— Кстати, наши « желанные » гости опаздывают, — задумчиво отмечает Эдвард. — Уже больше трех часов, а они еще не соизволили появиться.

— А если быть точнее, то десять минут четвертого.

— Мистер Сеймур говорил, что они никогда не приходят на встречи вовремя, — спокойно отвечает Даниэль. — Если Поттеры сказали, что они будут здесь в три, то прибавляйте к этому времени полчаса или час.

— Эй, а они не могут передумать? — проявляет беспокойство Питер. — Вдруг им в голову пришла другая идея? Или они решили встретиться с Сеймурами в другой день?

— Нет, блондин, вряд ли! Думаю, Поттеры позвонили бы Сеймурам.

Сэмми негромко подает голос.

— Что ж, значит, остается только ждать, — пожимает плечами Терренс.

Эдвард, Даниэль и Питер пожимают плечами и расходятся в разные углы комнаты, либо рассматривая что-то из вещей Перкинса, либо без эмоций окидывая взглядом друг друга или окружающую их обстановку. Сэмми с интересом изучает то, что находится в зоне досягаемости, обнюхивая и трогая что-то лапой. Молодые люди еще некоторое время бесцельно расхаживают по комнате до того, как Роуз медленно подходит к окну и смотрит на то, что происходит на улице. А в какой-то момент блондину на глаза попадается очень презентабельный черный джип, который подъезжает к дому его приятеля и останавливается перед ним.

— Эй, парни, смотрите! — восклицает Питер. — К дому подъехала какая-то крутая тачка!

Даниэль пулей подходит к окну и сразу же видит ту самую машину, о которой говорит Питер. А как только и Эдвард с Терренсом, оказываются у окна, то они видят, как из черного джипа с гордым видом выходят Джулиан и Норман, облаченные в темное одеяние и выглядящие как никогда уверенными в себе.

— Это Поттер! — хитро улыбается Даниэль.

— Так значит, тот мужик и есть его папаша? — со скрещенными на груди руками хмыкает Эдвард.

— Похоже на то, — задумчиво произносит Терренс.

— По-моему, это не тачка Поттера, — сообщает Даниэль. — У него тоже была черная, но выглядела она по-другому .

— Типа это тачка его папаши? — слегка хмурится Питер.

— За рулем сидел Норман. Он выходил со стороны водителя.

— А что же он не привез папочку на своей?

— Ой, да по хер, кто шофером заделался! Самое главное – наша цель в зоне видимости.

— О-о, еще один напыщенный индюк, — с гордо поднятой головой бросает Терренс. — Не стоит и цента, но ходит так, словно за него готовы дать миллиард долларов.

— Да уж, яблоко от яблони недалеко падает, — соглашается Эдвард.

— А как они выходят из машины! Не хватает красной ковровой дорожки, кучи фотографов и короной высотой в трехэтажный дом.

— Чтоб вы, суки, споткнулись на ровном месте и трахнулись башкой, — сквозь зубы цедит Даниэль.

— Интересно, а им случайно не нужно поклониться? — тихо ухмыляется Питер. — Вдруг они причисляют себя к представителям аристократии!

— Заставили бы – плюнул бы им в рожу.

— А я бы напоил крысиным ядом, — добавляет Эдвард.

— Так все, кажись, они направляются в дом.

В этот момент Норман и Джулиан уверенно направляются к выходу из дома после того, как осматриваются вокруг себя, с гордо поднятой головой снимают темные очки и оставляют их в машине, которую Поттер-старший закрывает на ключ. Когда эти люди скрываются из виду, Терренс, Питер, Эдвард и Даниэль немного отходят от окна, а последний разворачивается ко всем лицом и уверенно смотрит на своих друзей и Сэмми.

— Питер, Эдвард, Терренс, Сэмми… — уверенно произносит Даниэль и кивает. — Пора .

Сэмми негромко, но очень уверенно подает голос, всем видом показывая, что он – бесстрашный пес, а Питер, Терренс и Эдвард сначала переглядываются между собой, уверенно кивают и переводят взгляд на Даниэля.

— Мы готовы, — произносят Эдвард, Питер и Терренс.

— Удачи вам, ребята, — с легкой улыбкой желает Даниэль. — Будьте осторожны.

— Тебе тоже, — дружелюбно отвечает Питер.

— Береги себя, — добавляет Эдвард.

— У нас все получится, — уверяет Даниэль.

Даниэль, Терренс, Питер и Эдвард сжимают руки в кулаки и ударяют по костяшкам друг друга. А Сэмми привлекает их внимание негромким лаем и протягивает им лапу, которую каждый по очереди пожимает.

— Отключили звук на телефоне? — спрашивает Даниэль.

— Не беспокойся, приятель, мы уже обо всем позаботились, — уверенно отвечает Терренс.

— Отлично! Тогда пошли!

Даниэль выталкивает всех своих друзей из комнаты, ждет, когда Сэмми тоже выйдет, закрывает дверь и за считанные секунды догоняет Питера, Эдварда и Терренса. Через пару-тройку мгновений все четверо подходят к месту, с которого открыт прекрасный обзор на происходящее внизу, и видят, как Лилиан и Максимилиан приветствуют Нормана, пока Джулиан стоит в стороне, крепко сцепив пальцы, а Анна молчит со сложенными перед ней руками.

— Боже, Макс, сколько лет, сколько зим! — отстранившись от Максимилиана после крепких объятий, радостно восклицает Норман. — Вспомнить трудно, когда мы виделись в последний раз!

— Да, работа забирает столько сил и времени, что ни о каких встречах с друзьями речи и быть не может, — с легкой улыбкой говорит Максимилиан.

— И не говори, друг мой!

Норман переводит свой взгляд на Лилиан, которая как ни в чем ни бывало скромно улыбается и как прилежная ученица старательно демонстрирует прекрасные манеры.

— О, Лилиан, здравствуй, дорогая! — с более широкой улыбкой восклицает Норман.

— Здравствуй, Норман, — дружелюбно произносит Лилиан. — Я так рада видеть тебя.

— А уж как я рад видеть тебя!

Норман не только по-дружески обнимает Лилиан, но еще и целует ее руку. Пока улыбка женщины в этот момент кажется очень уж натянутой, и она едва сдерживается, чтобы не отстраниться.