— Мистер Сеймур, миссис Сеймур, — уверенно произносит Виктор. — Чтобы наш план сработал, вы должны встретиться с Поттерами у кого-то из вас дома. Никаких парков и тому подобное. И соглашаться на встречу дома у этих людей тоже нельзя.

— Мы пока еще не решили, где встретимся, — признается Максимилиан. — Но если они предложат приехать к ним домой, то мы будем уговаривать их приехать к нам.

— И вы придете на встречу не только с вашей дочерью Анной. Даниэль и его друзья должны быть рядом и на какое-то время скрыться.

— То есть, мы с друзьями должны наблюдать за ситуацией и вмешаться, когда им будет угрожать опасность? — уточняет Даниэль.

— Да, Даниэль. Сами Сеймуры вряд ли смогут защитить себя и друг друга.

— Мы не сомневаемся в том, что Джулиан Поттер может снова сделать с мисс Сеймур то, что уже сделал, — уверенно добавляет Оливер. — В любой момент.

— Думайте, он сделает это даже в присутствии ее отца и матери? — с широко распахнутыми глазами ужасается Лилиан.

— Да, когда они покажут свои настоящие лица.

— Вы говорили, что однажды мистер Поттер уже раскрыл себя, — добавляет Виктор. — А значит, в этот раз раскроется и его отец.

— Вы считайте, что у них есть определенная цель? — слегка хмурится Максимилиан. — Например, убить нас?

— Для этого они все это и затевают. И если они будут уверены, что им никто не помешает, то вы, миссис Сеймур и ваша дочь будете в большой опасности.

— Желание извиниться перед вами и вашей дочерью за избиение однозначно является предлогом, — добавляет Дарвин. — Вы ведь понимайте, что они не станут откровенно заявлять о желании встретиться с целью убить.

— Вы правы, — уверенно кивает Терренс. — Такой человек, как Джулиан Поттер, ни за что не будет по-настоящему просить прощения.

— Этот человек и его отец ведут эту игру очень много лет, — напоминает Виктор. — Но теперь их терпение кончилось , и они покажут себя во всей красе. А случай с Анной – тому доказательство.

— В принципе я понял , что вы предлагайте, — слегка хмурится Эдвард. — Но когда именно полиция появится в доме Сеймуров? Если вы приедете позже, то сколько нам придется тянуть время?

— После того, как Поттеры приедут на встречу, мы незаметно окружим дом или перекроем выход из квартиры. Даже при желании бежать через окно им не удастся уйти.

— Только все должно произойти не сразу, — уверенно добавляет Оливер. — Поначалу обстановка должна быть спокойная . Вы не должны вести себя подозрительно. Принимайте гостей, угостите им чаем или кофе, поговорите о чем-нибудь, обсудите поступок Джулиана Поттера…

— Ну… — задумчиво произносит Анна, прикусив губу. — Сомневаюсь, что нам будет легко вести себя непринужденно.

— Мы все прекрасно понимаем, Анна, — с грустью во взгляде спокойно отвечает Виктор. — Понимаю, что тебе будет тяжелее всех. Но ты должна собраться и вести себя спокойно. Любой неверный жест навлечет на Поттеров гнев и уменьшит наши шансы на удачный исход дела. А нам не нужны жертвы.

— Да, конечно… Я понимаю…

— Мне кажется, что Анна не обязана делать вид, что все хорошо, — задумчиво говорит Питер. — Что касается мистера Сеймур и миссис Сеймур, то да, они должны вести себя непринужденно и поддерживать разговор с Поттерами, дабы расслабить их. Но Анне можно не маскировать свой страх.

— Да, Питер, ты прав, — кивает Виктор, поглаживая подбородок. — Хотя и Анне следует как-то поддерживать беседу и не молчать как рыба в воде. По крайней мере, с отцом ее обидчика. Необязательно улыбаться во все тридцать два зуба. Хотя бы просто отвечать на его вопросы, что-то спрашивать и не противиться, если он захочет обнять ее или взять за руку.

— Не беспокойтесь, мистер Джонсон, — спокойно произносит Анна. — Я не подведу вас. Буду вести себя настолько спокойно, насколько мне удастся. Меня будет успокаивать то, что я не одна.

— Думаю, нам с Максимилианом надо сделать все, чтобы Анна говорила как можно меньше, — предлагает Лилиан. — Мы с моим бывшим мужем легко найдем тему для разговора. И угостим их чашкой чая или кофе. Все как положено.

— Хорошо! — одобряет Виктор и немного поправляет свои очки. — Поступайте как вам кажется верным. Но прошу вас, приложите максимум усилий, чтобы вести себя непринужденно. В первое время это будет особенно важно.

— Не сомневайтесь, мистер Джонсон, — уверенно произносит Максимилиан. — Мы найдем темы для разговора. И поможем Анне вести себя непринужденно.

— Хорошо, тогда этот вопрос решен. А теперь давайте распределим обязанности каждого. — Виктор быстро прочищает горло. — Разберемся с вами, парни. Даниэль, я думаю, ты понимаешь, что тебе придется взять на себя большую ответственность. От тебя будет многое зависеть.

— Я знаю, — уверенно заявляет Даниэль. — И я готов на все , чтобы защитить Анну и ее родителей.

— Ты должен найти хорошее место, спрятаться и наблюдать за происходящим. А если Сеймурам будет грозить опасность, то ты покажешь себя. Также нам понадобится сигнал от тебя и твоих друзей. Один звонок на мой мобильный – и дело останется за нами.

— Понял. Наблюдаю за обстановкой, показываю себя в случае опасности и даю вам сигнал.

— Да, все правильно.

— Я со всем справлюсь. Хотя не исключено, что у нас могут возникнуть трудности. Ведь на этот раз Поттер будет очень злым.

— Ничего, Даниэль, мы со всем справимся. Ты парень крепкий, молодой… Если тебе предстоит драться с этим человеком, ты справишься. А если что-то пойдет не так, то у тебя будет помощь друзей.

— Не беспокойтесь, мистер Джонсон. Я справлюсь в любом случае. И не позволю тем людям причинить вред Анне или ее родителям.

— Помни, что мы все рассчитываем на тебя.

— Я не подведу.

— Хорошо, тогда с тобой вопрос решен .

Даниэль склоняет голову, задумавшись о чем-то своем и не замечая, что в этот момент Анна наблюдает за ним жалостливыми глазами и отчаянно борется с желанием присесть рядом с ним и крепко обнять.

— Эдвард, Терренс, Питер, теперь что касается вас, — уверенно говорит Виктор. — Ваша задача – защищать Даниэля, Анну и ее родителей от Поттеров. Но не провоцировать их на потасовки. Помните, что это будут не бои без правил.

— Не беспокойтесь, мистер Джонсон, — спокойно отвечает Терренс. — Мы не собираемся нападать без причины. Только лишь тогда, когда нужно будет кого-то защитить.

— И да! — Виктор поднимает указательный палец, окинув Питер, Эдварда и Терренса строгим взглядом. — Чтобы даже не вздумали делать то, что вы сделали в случае с Уэйнрайтом! Особенно, это касается вас, Терренс и Эдвард.

— Такого не повторится, мистер Джонсон, мы вам обещаем, — уверенно уверяет Эдвард.

— Помните, на этот раз вы лишь помогайте Даниэлю, а не пытайтесь в одиночку поймать опасного преступника. Это задача полиции. А ваша цель – помочь другу и семье Сеймур и не пострадать самим.

— Мы не подведем, мистер Джонсон, — уверенно отвечает Питер. — Вы можете на нас рассчитывать.

— Не забывайте и о себе, джентльмены. У вас есть девушки, которые боятся вас потерять. Не нарывайтесь на неприятности хотя бы ради них и их спокойствия.

— Мы справимся с нашей задачей, — решительно говорит Эдвард. — Все это ради друзей. Ради их спокойной жизни.

— Надеюсь, вы меня услышали и не наделайте глупостей.

— Кстати… — задумчиво произносит Дарвин, поглядывая на Сэмми. — А этот песик мог бы здорово помочь нам. Взгляд у него очень умный. Видно, что его хорошо воспитывали и дрессировали.

— Мы и хотим его задействовать, — уверенно подтверждает Питер. — Будьте уверены, Сэмюэль покажет себя прекрасным защитником.

— Отлично! — восклицает Оливер. — Думаю, что его острые зубы и отличная реакция помогут нам поймать преступника.

— Этот пес станет нашим отличным помощником, — уверенно отвечает Даниэль.

— Ну что, песик, поможешь нам? — обращается к Сэмми Виктор. — Готов ловить опасного преступника?

С этим словами Виктор протягивает Сэмми руку, а тот уверенно подает голос и дает мужчине лапу, которую тот пожимает.

— Вот и славно, — уверенно говорит Виктор. — Будешь защищать всех этих людей и защищаться сам. Понял меня?

Сэмми уверенно подает голос.

— Хороший песик! — слегка улыбается Виктор.

— Что ж, тогда нам осталось решить последний вопрос, — задумчиво говорит Дарвин. — Когда и где будет происходить встреча?

— Точно не в наших с Максимилианом квартирах, — качает головой Лилиан.

— Да, они очень маленькие для такого количества людей и расположены на верхних этажах, — уточняет Максимилиан.

— Нужно искать другое место. Правда лично я не могу ничего предложить.

— Послушайте, а почему бы нам не организовать операцию прямо здесь? — предлагает Виктор.

— Здесь ? — округляет глаза Даниэль. — В моем доме?

— А что, по-моему, это хорошая идея, — одобряет Оливер. — Дом отличный, большой… В гостиной запросто развернется куча людей, а окружить его будет очень легко.

— А если Джулиан или мистер Поттер найдут здесь что-то, что принадлежит Даниэлю, и сразу поймут, что мы устроили для них ловушку? — проявляет беспокойство Анна.

— Не найдут, потому что он уберет отсюда все свои вещи, а мистер и миссис Сеймур сделают вид, что это их дом, — уверенно отвечает Терренс.

— Мистер МакКлайф прав , господа, — соглашается Дарвин. — Пусть мистер Перкинс уберет отсюда все, что может указать на принадлежность дома и предоставит его в полное распоряжение семьи Сеймур.

— Да, Даниэль, они правы, — уверенно говорит Максимилиан. — Твой дом прекрасно подходит для встречи.

— Э-э-э… — запинается Даниэль. — Я не знаю… А если Поттеры начнут что-то подозревать? То вы жили в своей квартире, а то вдруг оказались в этом доме!

— Да просто скажем им, что я или моя бывшая жена переехали сюда, а квартиру продали или сдали в аренду.

— Вряд ли их это будет беспокоить, — предполагает Лилиан. — Им важнее покончить с нами.

— Да, но… — неуверенно произносит Даниэль.

— Боюсь, у вас нет выбора, мистер Перкинс, — качает головой Оливер. — Вам придется согласиться.

— Я не очень уверен в том, что это хорошая идея…

— А мы уверены , — уверенно отвечает Дарвин.

— Вдруг ничего не получится?

— Послушай, Даниэль, я понимаю, что ты боишься, что Поттеры могут что-то здесь повредить и сломать, — уверенно отвечает Виктор. — Но на кону стоят жизни людей. Ты сам сказал, что готов на все, лишь бы их спасти.

— Дело не в этом, мистер Джонсон… Просто я боюсь, что все это может вызвать у Поттеров подозрения.

— Но ведь они все равно узнают, что это твой дом, когда полиция прижмет их к стенке, — уверенно отмечает Терренс.

— Знаю, но…

— Соглашайся, Даниэль! — восклицает Питер. — Уж лучше уж пожертвовать домом, чем позволить этим гадюкам убить Сеймуров. Если что, мы поможем с ремонтом!

— А как же моя сестра? — разводит руками Даниэль. — Куда я ее отвезу? Кто присмотрит за Кэссиди?

— За сестру не переживай! — восклицает Эдвард. — Ты можешь отвести Кэссиди домой к Ракель, Наталии или Хелен. Девчонки с радостью согласятся присмотреть за ней.

— Привози Кэссиди к нам с Ракель домой! — предлагает Терренс. — Если что, служанки будут рядом и помогут.

— А еще ты можешь оставить свою машину, например, у дома Терренса и Ракель. Наверняка Поттер запомнил ее и все поймет, если увидит твою тачку.

— Соглашайтесь, мистер Перкинс, — уверенно советует Дарвин. — Ваш друг правильно сказал: лучше пожертвовать домом, чем позволить Поттерам причинить Сеймурам вред.

Прежде чем ответить, Даниэль молча думает еще несколько секунд, а потом нервно сглатывает, бросив короткий взгляд на Анну, которая в этот момент рассматривает свои руки.

— Хорошо, я согласен … — соглашается Даниэль. — Можете организовать все в моем доме.

— Отлично! — уверенно говорит Виктор, пока все остальные слегка улыбаются, как бы одобряя решение Даниэля. — Здесь полно мест, где можно скрыться.

— В таком случае мы с Лилиан сообщим Поттерам, что встреча состоится здесь, — уверенно отвечает Максимилиан. — Как насчет того, чтобы назначить встречу на два-три часа дня?

— Прекрасно, — кивает Даниэль. — Приглашайте их к трем. А сами подъезжайте сюда к часу дня. Я быстро покажу весь дом и расскажу, где что лежит. Чай, кофе, сахар и какие-то сладости – все будет.

— Хорошо, — уверенно отвечает Дарвин. — Думаю, что к трем часам мы все сделаем.

— И да, даже если у нас есть план, мы все равно не застрахованы от неудач, — напоминает Виктор. — Однако даже в этом случае мы не должны сдаваться и обязаны искать решение.

— Мы не сдадимся, даже если весь наш план рухнет как карточный домик, — решительно говорит Лилиан. — Пора с этим покончить! Эти люди обязаны ответить за все, что они с нами сделал.

— Они ответят , — уверенно обещает Оливер. — Ловить преступников – наша работа.

— День встречи станет последним, когда они безнаказанно разгуливают на свободе, — с гордо поднятой головой заявляет Даниэль. — И последний, когда они причинят семье Сеймур вред. Я сделаю все, чтобы так оно и случилось.

— Только не забывай и о себе и не позволяй им причинить тебе вред, — советует Виктор. — Никто не хочет, чтобы ты пострадал. Ты и так здорово пострадал некоторое время.

— Если будет нужно, я готов страдать и жертвовать. И даже отдать свою жизнь ради того, чтобы Сеймуры жили спокойной жизнью.

Услышав эти слова, Анна мгновенно распахивает полные ужаса глаза и переводит взгляд на Даниэля, который звучит очень уж серьезно и искренне. Сэмми, наблюдая за ними двумя и тихонько скулит и получает немного ласки от Эдварда, который гладит его по голове.

— Надеюсь, наша операция все-таки обойдется без жертв, — выражает надежду Виктор.

— Мы тоже этого хотим, — тихо говорит Анна. — Очень…

— Советую вам хорошо отдохнуть и подготовиться. Не все будет так просто, как мы того хотим.

— Да, конечно…

В воздухе воцаряется пауза на пару секунд, во время которой некоторые переглядываются между собой, а Сэмми с грустью во взгляде наблюдает за каждым.

— Ох, ладно, господа… — задумчиво говорит Виктор. — Вы уж извините, нам с коллегами нужно возвращаться на работу.

— Хотя вы всегда можете звонить, если у вас будут какие-то вопросы, — добавляет Дарвин. — И если что-то изменится, тоже давайте нам знать. Это очень важно.

— Да, конечно, — кивает Даниэль. — Спасибо большое, что согласились помочь нам.

— Встретимся через два дня, — спокойно говорит Виктор.

Виктор, Оливер и Дарвин спокойно встают с дивана и забирают свои вещи с журнального столика.

— Мы с Анной и Максимилианом тоже пойдем, — задумчиво говорит Лилиан. — У нас с Максимилианом есть еще кое-какие дела, а нашей дочке надо побольше отдыхать.

— Я провожу вас, — спокойно отвечает Даниэль.

Пока Максимилиан и Лилиан забирают свои вещи и на прощание пожимает Даниэлю руку, Анна прощается с Питером, Эдвардом и Терренсом, которые крепко обнимают ее и обмениваются с ней дружеским поцелуем в щеку, а также напоследок гладит Сэмми по голове, заставивший девушку скромно улыбнуться, уткнувшись слегка влажным носом в ее ладонь. А попрощавшись с полицейскими и полностью проигнорировав Даниэля, который воспринимает это гораздо спокойнее, Анна отходит в сторону и ждет своих родителей. Хотя иногда ее полные жалости и грусти взгляд останавливается на мужчине, который что-то со всеми обсуждает, изо всех сил стараясь не подавать виду, что он чувствует себя жутко некомфортно.

«О, боже, дай мне сил… — с грустью во взгляде мысленно умоляет Анна. — Я так хочу наплевать на все, крепко обнять его и сказать, как сильно люблю его. Мне так больно видеть его таким разбитым… У меня сердце разрывается, видя этого человека таким. Но я не могу ничего сделать из-за обиды, недоверия и страха. Господи, помоги мне… Если Джулиан что-то сделает с Даниэлем, то я этого не переживу…»

Анна так глубоко погружается в свои мысли и так засматривается на Даниэля, который чувствует ее взгляд на своей спине и пару раз посматривает на нее, что не замечает, как к ней подходят Максимилиан с Лилиан.

— Пойдем, солнышко, — приобняв Анну за плечи, мягко говорит Лилиан. — Нам пора домой.

— Пошли, дочка, — добавляет Максимилиан. — Поешь хорошенько и пойдешь спать.

— Да… — тихо произносит Анна, прочищает горло и заправляет тонкие пряди волос за уши, без эмоций посмотрев на своих родителей. — Пошли отсюда!

Через минуту-полторы Анна, Лилиан, Максимилиан, Виктор, Дарвин и Оливер покидают дом Даниэля, который закрывает за ними дверь. После чего он возвращается в гостиную и сразу же чувствует на себе грустные взгляды Питера, Эдварда и Терренса.

— Ох… — медленно выдыхает Даниэль, запустив руку в свои волосы. — Ну наконец-то… Можно расслабиться…

— Это все из-за Анны? — уточняет Эдвард.

— Пожалуй, я еще никогда не испытывал такого жуткого дискомфорта.

Сэмми тихо скулит, с жалостью во взгляде смотря на Даниэля.

— Вы, ребята, даже не представляйте, сколько сил мне пришлось приложить, чтобы выдержать это. Чтобы не наплевать на все и не обнять ее…

— Понимаем, — кивает Терренс.

— Мне было так жалко ее… — Даниэль устало садится на диван и откидывается назад, задрав голову к потолку, пока Сэмми подходит к нему, кладет морду ему на колени и прикрывает глаза, когда тот гладит его по голове. — Она выглядела такой несчастной … И как будто остро нуждалась в крепких объятиях…

— Верно, она хочет твоих объятий, — уверенно отвечает Питер и присаживается на диван напротив Даниэля.

— Вряд ли…

— Серьезно?

Пока Сэмми садится на полу рядом с Питером, Терренс и Эдвард по одному садятся на два разных дивана по обе руки от своих друзей.

— Да она только и делала, что пялились на тебя! — восклицает Питер. — И явно мечтала, чтобы ты обнял ее!

— Только что с того? — без эмоций спрашивает Даниэль. — Анна не позволит мне приблизиться к ней. А если я снова полезу целовать или обнимать ее, то могу схлопотать еще одну пощечину.

— А ты не приставай к ней как маньяк на улице, — тихо усмехается Терренс. — Естественно, тебе врежут по яйцам, если ты начнешь лапать девчонку без ее согласия. Просто предложи ей объятия и простой разговор. Это может не означать ваше воссоединение. Это просто жест дружеской поддержки…

— Нет, Терренс, я не хочу напрашиваться на неприятности. И не буду. Захочет – сама даст понять, что желает объятий. Но сам я не буду делать ничего подобного. К тому же, я зарекся прикасаться к ней после того, как поцеловал ее и схлопотал пощечину.

— Как хочешь. Однако Питер прав… Анна реально все время смотрела на тебя с тех пор, как только переступила порог дома. Я прекрасно видел жалость в ее глазах и был уверен, что она хотела бы предложить тебе поддержку.

— А как она испугалась, когда ты сказал, что готов пожертвовать собой! — с загадочной улыбкой восклицает Эдвард. — Я думал, она послала бы свои обиды к черту и набросилась на тебя с объятиями.

— Ага, твои слова напугали ее, парень! — уверенно добавляет Питер. — Когда ты это сказал, Анна тут же подняла голову так, будто ее кто-то резко разбудил. То была такая тихая и рассматривала свои руки, а тут подскочила как ошпаренная.

— Горе объединяет людей, Питер, — без эмоций отвечает Даниэль, уставив взгляд в одной точке. — Анна просто нервничает и переживает. Она даже не вспомнит, что все это моя заслуга, когда эти два отморозка отправятся в тюрьму.

— Мы не слепые, Перкинс! И я, и МакКлайфы прекрасно видели все эмоции на лице Анны. Видели, что она боролась с собой. Анна сама призналась нам с парнями и девчонками, что все еще любит тебя, но не может простить и боится, что ты снова ее предашь. Хотя Сеймур очень этого хочет, потому что ей плохо без тебя. Как и тебе без нее.

— Теперь Анна не скрывает свои чувства к тебе, — отмечает Терренс. — И не отрицает их.

— Она любит тебя, брат. А не любила бы – даже не смотрела бы на тебя такими жалостливыми глазами буквально каждую минуту.

— Не знаю… — качает головой Даниэль. — Я этого не заметил.

— Правильно, потому что ты отворачивался тогда, когда она смотрела. А она отворачивалась, когда смотрел ты.

— В любом случае эта встреча – твой уникальный шанс заслужить ее доверие, — уверенно добавляет Эдвард. — Сделай дело – и станешь для нее героем.

— Ты слишком много мечтаешь, МакКлайф, — низким голосом говорит Даниэль. — Проснись же ты наконец! Мы живем не в кино или книге!

— О, боже, Перкинс, кончай делать вид, что тебя все это не касается, — устало стонет Эдвард. — Что расставание с ней тебя вообще никак не колышет.

— Я не отрицаю, что люблю ее и хочу вернуть. И не скрываю это. Просто не хочу обманывать себя иллюзиями и стараюсь на все смотреть трезво. А не через розовые очки.

— То есть, ты хочешь сказать, что со мной и Эдвардом не произошло чудо, когда мы смогли вернуть Ракель и Наталию? — удивляется Терренс. — Вспомни, мы оба так разругались с девчонками, что они имели полное право послать нас на хер. Но как видишь, эти красавицы скоро станут нашими женами.

— Да, я знаю. — Даниэль сгибается пополам, оперевшись локтями в колени и сцепив пальцы рук. — Я не очень хочу говорить о будущем с Анной, если честно.

— Не пытайся сбежать от этого разговора, — уверенно говорит Питер. — Рано или поздно ты будешь вынужден вернуться к нему.

— Знаю. Но давайте не будем на этом зацикливаться. Будь что будет – я все приму и буду жить дальше. Да, возможно, мне понадобится время, чтобы прийти в себя. Но я справлюсь .

— Эх, Даниэль… — закинув руку на спинку дивана и подперев ладонью голову, медленно выдыхает Эдвард. — Вот знаешь… Смотрю я на тебя и прямо-таки вижу себя. У меня было точно такое же состояние, когда у меня были проблемы с Наталией. Мне хотелось поскорее покончить с обещанным и обо всем забыть. А ты знаешь, что тогда я почти со всеми разругался и остался совсем один. От этого было вдвойне тяжелее.

— Если бы меня не душило чувство ответственности, я бы послал все в задницу и приказал другим решать мои проблемы.

— Опираясь на свой опыт, я с полной уверенностью скажу, что тебе не станет легко после того, как ты покончишь с Поттерами. Да, облегчение будет, но настоящего счастья тебе это не принесет. Привыкнуть – не значит принять ситуацию и обрести счастье. Это значит, что ты адаптировался к определенным обстоятельствам и решил бездумно плыть по течению, не беспокоясь о том, куда оно тебя приведет.

— А я уже привык . Смирился с тем, что произошло. Поначалу было реально паршиво, но потом стало проще. Я признался себе, что изменил любимой девушке и потерял ее. Признал то, что уже не смогу ни на что повлиять.

— И ты собираешься жить с этим, если вдруг ничего не наладится? — спрашивает Терренс.

— У меня не будет выбора, — без эмоций отвечает Даниэль. — Все-таки жизнь продолжается… Надо двигаться дальше. Я не могу запереться в комнате и страдать из-за того, что потерял Анну.

— Конечно, со временем тебе станет легче. Все-таки расставание – это не конец света. Но на это уйдет очень много времени. И… Придется избавиться ото всего, что напоминает тебе о ней. А иначе воспоминания не будут давать тебе покоя.

— Ничего, я как-нибудь справлюсь. — Даниэль быстро прочищает горло. — Раз я смог выстоять, когда остался одиноким, голодным и практически голым, значит, смогу справиться и сейчас. По крайней мере, мне не будет стыдно. Потому что я попытался загладить вину и помочь.

Сидящий рядом с парнями Сэмми тихонько скулит.

— Ладно, чего об этом говорить… — резко выдыхает Даниэль. — Сделаю дело и буду заниматься своей жизнью. Давайте сосредоточимся на том, как надрать задницу этому мерзкому ублюдку.

— Дело предстоит непростое , — задумчиво отмечает Питер. — Поттер еще и папашу своего притащит. А тот может оказаться еще хуже сыночка.

— Не буду отрицать, что я немного нервничаю, — бросив пустой взгляд в сторону, отвечает Даниэль. — Да, план есть, подмога есть… Но иногда что-то всегда идет не так.

— Верно. Но в одном мы можем быть уверены: ни Поттер, ни его папаша ничего не сделают Анне или ее родителям, пока мы будем там.

— Этот ублюдок, наверное, сейчас мечтает о том, как бы покончить с Анной и навалять мне. А ему папаше не терпится предъявить Сеймурам свои счета.

— Ха, пусть попробует! — с гордо поднятой головой уверенно заявляет Эдвард. — Он и понять не успеет, что произойдет, когда мы начистим ему фофан.

— К тому же, у нас есть помощь мистера Джонсона, — также уверенно добавляет Терренс. — А он относится к своей работе более, чем добросовестно.

Сэмми в знак согласия два раза подает голос, а Питер мягко треплет его за уши.

— Простите, ребята… — тихо произносит Даниэль, лениво встает с дивана, немного отходит от него и с грустью во взгляде смотрит на своих друзей и Сэмми. — Простите, что втянул вас в эту историю…

— Ты не должен извиняться, — уверенно отвечает Терренс. — У друзей не просят прощения за желание помочь.

— Послушайте, парни… — Даниэль крепко сцепляет пальцы рук. — Э-э-э…

— Нет, Даниэль, мы не… — хочет сказать Эдвард.

— Не ввязывайтесь в это дело. Позвольте мне самому разобраться с этим ублюдком.

— Что? — удивляется Питер. — Ты это серьезно?

— Абсолютно. — Даниэль приподнимает голову, уверенно смотря на Эдварда, Питера и Терренса. — Я не хочу, чтобы вы трое участвовали в этой операции.

— Но мы уже все решили ! — восклицает Эдвард. — Мы решили действовать сообща !

— Еще не поздно изменить решение.

— Нет, Даниэль! — решительно заявляет Питер. — Ты не будешь разбираться с теми суками один!

— Это мой долг! Я обязан довести это дело до конца.

— Мы вместе доведем его до конца!

— Прошу вас, ребята, не делайте этого, — уверенно просит Даниэль. — Это слишком рискованно. А я не хочу рисковать вашими жизнями.

— Мы не позволим тебе разбираться с Поттерами одному. Даже если ты захочешь намеренно с нами поругаться. Эти гадюки не по зубам тебе одному.

— Поттеры сожрут вас с потрохами.

— Ты думаешь, нас это испугает? — удивляется Терренс. — Мы – мужики! Мы ничего не боимся и держим свое слово!

— Простите, но я против того, чтобы вы участвовали в этой операции.

— Все, Перкинс, закрой рот! И больше не смей даже зарекаться о чем-то подобном!

— Если с вами что-то случится, я никогда себе этого не прощу. Я буду считать виноватым себя.

— А мы не простим себя , если позволим тебе встретиться с теми ублюдками один на один, — уверенно заявляет Питер.

— Пожалуйста, парни…

— Сейчас не время строить из себя супергероя. На кану стоят жизни трех людей. Спокойные жизни трех людей.

— Вспомни случай с Уэйнрайтом, — добавляет Терренс. — Мы бы уже давно были бы мертвы или покалечены, разбираясь с ним одни. А Поттер такой же опасный и больной. К тому же, у него уже давно имеется на тебя зуб. Он мечтал расквитаться с тобой еще тогда, когда ты и знать о нем не знал.

— Я знаю, что мне будет тяжело, — спокойно отвечает Даниэль. — Но это мой долг. Я дал обещание Сеймурам. Дал обещание себе. Дал обещание своим родителям. Хочу, чтобы они увидели, что я больше не тот сопливый, безответственный раздолбай, который ни за что не хотел отвечать.

— Без нас ты с этим не справишься.

— Мы осознаем все риски, — уверенно говорит Эдвард. — Но мы готовы к ним. Готовы защищать наших лучших друзей.

Сэмми два раза уверенно подает голос, пока Даниэль бросает короткий взгляд на свои руки.

— Вы уверены, что хотите этого? — неуверенно спрашивает Даниэль. — Подумайте хорошенько! Подумайте о девчонках. Они сойдут с ума от горя, если потеряют вас.

— Мы уже подумали, — уверенно говорит Терренс, встает с дивана и подходит ближе к Даниэлю. — А девчонки знают, что мы делаем это ради спасения их лучшей подруги. Нашей лучшей подруги.

— Не знаю, ребята… — резко выдыхает Даниэль, скрестив руки на груди. — Не нравится мне все это…

— Вместе мы сильнее, приятель, — также встав с дивана и подойдя к Даниэлю, уверенно говорит Эдвард. — Нас объединяет не только работа в группе, но и дружба. А настоящие друзья пойдут за тобой в огонь и воду.

— У нас то, чего нет у Поттера и его папаши, — подлетев к Терренсу с Эдвардом, хлопнув их по плечу и по-дружески приобняв, уверенно добавляет Питер. — Сила четверых. Единство. Командный дух.

Сэмми подходит к парням и два раза громко подает голос.

— Прости, сила пятерых, — дружелюбно говорит Эдвард.

— Ты один из нас, ушастый, — погладив Сэмми по голове, добавляет Терренс.

Даниэль с легкой улыбкой подходит к Сэмми и гладит его по голове, пока тот дружелюбно виляет хвостом и подставляет ему свою морду.

— Спасибо огромное, парни, — окинув Питера, Эдварда и Терренса взглядом, благодарит Даниэль. — Спасибо за то, что вы есть. Порой даже не верится, что у меня появились такие классные друзья.

— Мы всегда будем на твоей стороне, чувак, — с легкой улыбкой дружелюбно обещает Питер, приобняв Даниэля за плечи. — Чтобы ни случилось.

— Я рад это слышать.

— В любом случае не сдавайся, — слегка улыбается Терренс. — Анна подает тебе знаки. И если ты не будет их игнорировать, то она простит тебя.

— На это я даже не надеюсь, — пожимает плечами Даниэль. — И просто пытаюсь облегчить себе душу. Моя цель – не геройство, а спасение жизней.

— Ты на верном пути, брат, — расставляет руки в бока Эдвард. — И я не сомневаюсь, что у твоей истории будет счастливый конец.

— Не будем сейчас об этом говорить. Лучше сосредоточиться на операции по аресту Поттеров. Мне нужно настроиться на эту встречу.

— Не тебе нужно, Перкинс, а нам , — уверенно поправляет Питер.

— Поступайте как знайте, — спокойно отвечает Даниэль. — Хотя помните, что я против вашего вмешательство в это дело.

— Нет, Даниэль, мы покончим с этим вместе, — уверенно заявляет Эдвард. — И даже не пытайся нас отговорить.

— Да, кое-кто у нас тоже однажды хотел покончить с одним ублюдком в одиночку, — напоминает Терренс. — И из этого не вышло ничего хорошего.

— По крайней мере, я попытался уговорить вас бежать.

— Ладно-ладно, решено! — приподнимает руки Даниэль. — С вами бесполезно спорить!

— Наконец-то у тебя появились умные мысли! — бодро восклицает Питер.

— Так что, братцы мои… — Даниэль кладет руки на плечи стоящих рядом с ним Питера и Терренса. — Давайте сфокусируемся над тем, как надрать задницы Джулиана и Нормана Поттера.

Сэмми два раза громко подает голос.

— Будем считать, что Сэмми сказал: « Я готов надрать этим мудакам задницу хоть сейчас! », — задумчиво говорит Терренс.

— Да вы только посмотрите, он рвется в бой больше нас всех, — скромно хихикает Питер.

— Его острые зубки нам еще понадобятся, — уверенно отвечает Эдвард, потрепав виляющего хвостом Сэмми за уши. — А поскольку Поттер боится собак, то Сэмми будет для него даже более злостным врагом, чем Даниэль.

Сэмми снова два раза подает голос.

— Вместе мы в два счета расквитаемся с врагами, — расставив руки в бока, уверяет Терренс.

— Все кончится уже через два дня, — добавляет Эдвард.

— Еще есть время… — пожимает плечами Питер.

— Можем решить, чем заняться, чтобы не рехнуться от томительного ожидания, — предлагает Терренс.

Сэмми уверенно подает голос, все еще виляя хвостом.

— Ох, мужики… — намного шире улыбается Даниэль. — Что бы я без вас делал!

Терренс, Питер и Эдвард ничего не говорят и просто скромно хихикают. Даниэль же приподнимает рук, дает друзьям пять и опускается на корточки перед Сэмми, чтобы погладить его. А в какой-то момент пес протягивает мужчине лапу, которую тот с радостью пожимает, и скромно лижет ему кончик носа, заставив Перкинса скромно улыбнуться с мыслью, что теперь он уж точно больше не останется наедине со своими проблемами.