— Жаль, — хмуро бросает Джулиан. — Не велика потеря.

— Не беспокойся, сынок, их слава недолго продлится. Их судьба – быть кумирами для сопливых девочек и мальчиков, которых воспитают по-девичьи. Они никогда не завоют любовь взрослой аудитории. Их звезда скоро погаснет.

— Даже знать не хочу, о чем они там поют.

— Я как-то послушал их дебютную песню ради интереса и просто блевал. У меня кровь из ушей шла!

— Ты слушал их дерьмо?

— Лучше бы не делал это. Лучше уж слушать скучную игру Сеймур или ее мамаши на пианино!

— А я даже и слушать не хочу! И не понимаю, как вообще можно восторгаться подобным творчеством?

— А клип на ту песню еще ужаснее ! Посмотреть бы на режиссера, который снял этот бред! Эти придурки еще и своих баб сняли! Они там изображали идиллию, а МакКлайф со своей невестушкой бегали голышом перед камерами и трахались. Это у них называется страстью, видишь ли!

— Черт, отец, я тебя умоляю, не опускайся ты до этой гадости! Ты же уважаемый человек!

— Да мне просто стало интересно, чем интересуется молодежь. И чем дальше, тем хуже. Чем моложе поколение, тем хуже становятся их предпочтения, мысли, мечты и всякое такое.

— Хоть бы их жалкая группа развалилась к чертовой матери! Хоть бы о них забыли так же, как и узнали.

— Развалится, вот увидишь, — уверенно отвечает Норман. — Эти дебилы далеко не пойдут.

— Когда эти соплячки подрастут, то сами поймут, что их кумирами были не те люди .

— А если актеришка и дальше будет совать везде свою рожу, то от него устанут даже самые верные поклонники.

— Этот петух явно с кем-то переспал, раз его так усердно продвигали.

— Его звездочка уже давно погасла, Джулиан. Ролей ему уже несколько лет не предлагают, а в музыке он далеко не продвинется. К тому же, этот актеришка уже давно не молодой и горячий парень восемнадцати лет. Скоро он перестанет пользоваться интересом у девчонок. А подрастающему поколению этот придурок не будет интересен.

— Если мы не решим, будем ли трогать этих идиотов, то их слава продлится недолго – максимум еще года два-три.

— Ох, да пусть делают что хотят, — машет рукой Норман. — Оставим их в покое, если они не вмешаются в наши дела. Но если этот голодранец и его дружки все-таки посмеют помешать нашим планам, то нам придется взяться и за них. Возможно, даже в первую очередь.

— Надо будет подумать об этом, — хитро улыбается Джулиан. — Но пока что меня волнует лишь эта девчонка. Я хочу разобраться с ней.

— Разберешься, сынок. Если эти придурки не вмешаются, ты спокойно сделаешь с девчонкой все, что хочешь.

— Но я с большим удовольствием займусь этими ублюдками. И первой моей жертвой станет этот нищий голодранец. Я уже давно мечтаю поквитаться с этим мудаком один на один.

— А их любимые девушки останутся совсем одни, — злостно усмехается Норман. — Они даже не успеют понять, что значит быть замужем.

— Не знаю насчет девок, но та моделька точно без ума от этого актеришки. Она всегда смотрит на него как на повелителя! Как на идола! Как будто готова сделать все, что он ей прикажет. А какие трогательные посты она пишет о нем в соц. сетях!

— Да, девчонка боготворит актеришку, — задумчиво отвечает Джулиан, поглаживая подбородок. — Неужели ей и правда нравится этот неуравновешенный идиот? Ведь все знают о его эгоистичном характере и завышенных требованиях к себе!

— Я вижу только одно объяснение – она и сама такая же больная и самовлюбленная.

— Она явно любит скандалы и грубый секс. Возможно, она не такая пресная, как Анна. А получить по роже ей явно в кайф.

— Кстати, а ты хочешь подумать об этих девчонках, когда мы покончим с Сеймурами, голодранцем и его шайкой?

— Можно… — Джулиан с хитрой улыбкой отпивает немного кофе. — Для секса они бы идеально подошли. По крайней мере, та блондиночка. Как постоянная любовница и женушка она меня совсем не привлекает, а вот как девочка для одноразового секса – вполне.

— Уверен, что она в этом ас. Эта уж точно не будет строить из себя скромницу и отсосет как настоящая шлюха.

— Да, но… — Джулиан бросает короткий взгляд в сторону, пока Норман о чем-то призадумывается, слегка нахмурившись. — Есть кое-что, что беспокоит меня.

— Это касается Сеймуров? Или тех придурков?

— Нет-нет, дело не в них. Райан. Дело в нем.

— А что с ним не так?

— Что если этот сопляк может предпринять что-то против нас и настучать Максимилиану и Лилиан про наши планы?

— Райан? Да нет! Он никогда не вмешивался в наши дела! Ему до нас до лампочки! У него на уме одна лишь учеба. А в небольших перерывах страдает по своей покойной мамочке.

— А если учеба – лишь прикрытие для того, чтобы шпионить за нами?

— Райан слишком труслив и боится нас с тобой, — уверенно заявляет Норман. — Он не станет вмешиваться в наши дела, потому что знает , что мы можем сделать с ним. И подумай сам, какой из этого маменькиного сыночка герой? Ладно, голодранец со своими дружками выпендриваются. Но Райан…

— Зря ты так, отец. Не надо недооценивать моего братца. Однажды Райан может выкинуть какой-то неожиданный фортель.

— Не выкинет. Он никогда не умел драться, защищаться, и быть жестоким и властным. Твоя мать родила девчонку , а не парня. Ему должно быть стыдно называть себя мужиком. Твой братец – размазня ! Ботаник, помешанный на формулах, уравнениях, задачах и прочей ереси.

— Однако этот парень не глупый и все прекрасно понимает.

— И что с того? Ум не поможет ему остановить нас!

— Ты уверен, что он для нас неопасен?

— Ой, да когда ему вмешиваться в наши дела? Райан целыми днями пропадает в своем чертовом университете! Мы с тобой практически не видим его!

— Я не очень доверяю таким тихоням, как он. Такие запросто могут оказаться двуличными.

— Райан всегда будет оставаться для нас невидимкой. Мы с тобой вряд ли узнаем, что он собрал свои манатки и свалил из нашего дома.

— Да я буду только рад, если он наконец-то свалит! Не понимаю, какого черта ты не выгоняешь этого уродца и платишь за его обучение в университете?

— Райан сам свалит после того, как окончит университет. Он уже подыскивает себе работу и просматривает объявления об аренде квартир.

— Скорее бы! Достал меня этот умник! Думал, что у меня будет нормальный брат, но родился какой-то ботаник! Неженка !

— Поблагодари за это свою мамочку! — хмуро бросает Норман. — Это она воспитала этого молокососа!

— Она ему буквально задницу облизывала. А на меня ей было вообще по хер. На первом месте у нее всегда был Райан. Райан! Райан! Райан! Всем внимание только лишь ему ! А меня будто не существовало!

— Не надо расстраиваться, сынок. — Норман с легкой улыбкой хлопает Джулиана по плечу. — У тебя есть я . Твой отец всегда будет рядом и поддержит тебя. Ты всегда можешь попросить меня о помощи, и я все для тебя сделаю.

— Все в порядке, отец, — бросает мимолетную улыбку Джулиан. — Я вообще не расстроен из-за того, что мамаша не уделяла мне внимание.

— Она никогда не любила ни тебя, ни меня. Но зато с удовольствием пользовалась моими деньгами: покупала себе шмотки и украшения, ходила в салоны красоты, к косметологам… Даже отдала кучу бабок на пару пластических операций!

— На себя любимую она денег не жалела…

— Эта баба никогда не давала мне быть главным в доме, — хмуро отвечает Норман. — Мы все были вынуждены подчиняться ей и жить по ее распорядку. А начинали возражать, так она раскрывала варежку и орала как генерал армии.

— Так она и была дочерью генерала! Дед ведь полжизни отдал службе в армии! Вот мать насмотрелась на него и переняла его привычки.

— Я-то думал, что папаша приструнит ее и научит вести себя, но нет! Он позволил ей стать мужиком в юбке.

— Чего еще ожидать от той, которую воспитывал один папаша! Моя бабка ведь умерла еще молодой!

— Я терпеть не могу, когда кто-то указывает мне, что делать. И особенно ненавижу, когда мной командует баба . Когда какая-то бесправная, тупая курица мнит себя командиршей, мне хочется со всей силы залупить ей по роже.

— Может, мать когда-то и командовала мной и все за нас решала, но клянусь, я не позволю своей бабе делать это. Не позволю! Я буду постоянно лупить ее ремнем по жопе и воспитывать! Даже если она все будет делать правильно! Чтобы всегда знала свое место!

— Вот и правильно , сынок! Бабское дело – готовить, убираться, заботиться о муже, рожать детей, воспитывать их, молчать, слушать и делать все по первому же приказу мужика. Все ! Больше ее ничего не должно интересовать! А твоя мамаша постоянно лезла во все дырки и стремилась командовать. Ни черта ничего не понимала в моей работе, но все равно пыталась что-то мне доказать.

— Она мнила себя самой умной, хотя на самом деле была дура дурой. Научилась только орать и приказывать! Каждый раз, когда я возражал ей и отказывался что-то сделать, она заставляла делать какую-то работу по дому или что-то вроде. Представляешь? Я делал БАБСКУЮ работу!

— О да! Знаешь, как это было унизительно стоять у плиты и что-то готовить или мыть полы во всем доме! А еще гладить одежду! Покупать продукты! Мне было до смерти стыдно перед мужиками. Как бы они посмотрели на меня, если бы я сказал, что выполняю бабскую работу? Я был готов сквозь землю провалиться от стыда за то, что веду себя как подкаблучник, позволяющий своей женушке командовать мной!

— Мы с тобой были ее слугами! Но зато ее любимый и неповторимый Райан делал все, что хотел, а мать постоянно хвалила его, обнимала и целовала.

— И она никогда не ругала его! Даже в те моменты, когда ему надо было как следует треснуть ремнем по жопе или влепить крепкую пощечину!

— Мать все время защищала его и не позволяла и слово плохое о нем сказать. Даже попытка назвать его идиотом приводила ее бешенство.

— Радуйся, что теперь мы свободны от контроля Женевьевы и можем делать что нам по душе.

— Я ужасно рад, что больше не буду вынужден слышать лекции этой женщины. И отбывать ее наказания!

— Вот поэтому ты с самого начала должен показывать, кто в доме главный, и не давать бабе даже раскрыть рот. Если отпустишь поводок – она сделает тебя посмешищем.

— Не беспокойся, отец, я не позволю ни одной курице командовать мной. Если баба выйдет за меня, то она будет жить по моим правилам. Захочу пожрать – она тут же приготовит вкусную еду. Надо постирать рубашку – она немедленно это сделает. А захочу секса – тут же разденется и раздвинет ноги.

— Умница, сын мой! Я тобой горжусь ! Лошадь должна везти тебя, а не ты – ее.

— Моя баба даже детей не будет воспитывать без моего ведома. Если я скажу им « нет », а она скажет им « да », то сразу же получит кулаком по роже.

— Клянусь, больше ни одна баба не будет помыкать мной! — уверенно заявляет Норман, подняв указательный палец. — Ни одна! Норман Поттер ни в чем не уступит бабе! Я – мужик! Как я скажу, так и будет!

— Я никогда и ни за что не стану прогибаться под бесправное существо, которое во все времена зависело от мужика: отца, брата, мужа, дяди, деда…

— Все было бы правильно, если бы не появились всякие феминистки и прочий сброд. Вот надо было Сеймурам прислать Анну к нам на воспитание. Упустили ее разок, и она решила, что ей все можно. Вместо того чтобы учиться быть порядочной женой и мамой, Сеймур читала сказки о любви и перебирала мужиков как перчатки.

— Да, уже полгорода перебрала… Максимилиан с Лилиан каждую неделю рассказывали нам, что их дочурка познакомилась с очередным хахалем. И более того, некоторым она сама навязывалась. И целовала их первая, и отсасывала по своему желанию…

— Вот только трахаться эта дура и научилась! — хмуро бросает Джулиан. — Наверное, миллион раз бегала голая перед своим голодранцем, когда они жили вместе. Будучи неженатыми !

— Если бы не его измена во время амнезии, эта девчонка и дальше бы ублажала своего благоверного. И до конца своих дней ждала бы, когда он позовет ее замуж.

— В любом случае долго бы они не протянули. Сеймур устала бы ждать свадьбы и пошла бы искать себе нового дурака.

— Да, она не успокоится, пока не найдет себе мужика. Так и будет прыгать из одной койки в другую. И удивляться, почему ее никто не берет замуж. Ха! Да потому что баба должна принадлежать лишь мужу! А эту пигалицу лапала уже сотня мужиков. А то и больше!

— Ничего, отец, я преподал ей отличный урок.

— Вот и посмотрим, как ты справился со своей задачей. Ты сам выберешь ее судьбу. Девчонка обидела тебя, а значит, тебе с ней разбираться.

— Даже если я и позволю ей немного пожить, ее жизнь не будет сладкой. Я буду продолжать воспитывать Сеймур. Дрессировать ее как псину.

— Мне эта девчонка никогда не нравилась. И был не в восторге от мысли, что она стала бы твоей женой.

— По крайней мере, есть хоть какой-то шанс перевоспитать ее, пока она еще соплячка.

— Это верно. Все-таки перевоспитание человека старше тридцати – пустая трата времени, ибо у него уже сформировались характер и привычки.

— Вот об этом я и говорю!

— В любом случае ее судьбу решать тебе. Я даю тебе полную свободу действий.

— Мне уже не терпится с ней покончить.

— Через два дня ты можешь подчинить ее себе хоть сто раз, — хитро улыбается Норман. — Девчонка будет твоя . Я никак не буду мешать твоему веселью.

— Спасибо, отец… — загадочно улыбается Джулиан.

В разговоре на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой Джулиан и Норман выпивают еще немного кофе из своих чашек.

— Тем не менее давай мы с тобой еще раз все хорошенько обсудим, — уверенно говорит Норман.

— А чего нам обсуждать? — удивляется Джулиан. — Все и так прекрасно спланировано! Нам нечего беспокоиться, даже если вмешаются голодранец и его дружки или всезнайка Райан.

— Ах! Мне не терпится увидеть лица Сеймуров, когда мы раскроем все свои планы. — Норман хитро и широко улыбается. — Когда они начнут пищать от страха.

— Знал бы ты, какое удовольствие мне приносит издевательства над Анной. Я обожаю видеть, как она страдает. Обожают, когда она валяется у меня в ногах и умоляюще смотрит на меня, будто говоря: « Пощади! Я сделаю все, что ты скажешь! Только не делай мне больно! ».

— Я почувствую то же самое, когда Лилиан с Максимилианом будут умолять меня пощадить их и Анну, — злостно усмехается Норман. — Когда эти два барана будут умолять нас спасти жизнь хотя бы их дочурке.

— И когда их дочурка будет умолять не убивать ее родителей.

— Она ничего не сможет сделать. Моя месть свершится. Я никогда не прощу Сеймуров. Это из-за них мне пришлось приложить много усилий, чтобы не быть вынужденным продавать свой бизнес. Чтобы не погрязнуть в долгах как в шелках. Наша семья могла стать нищей! А лично я этого не хочу! Я не хочу просить милостыню на улице!

— Ничего, отец, удача будет на нашей стороне, — уверенно отвечает Джулиан. — Я в этом не сомневаюсь.

— Они еще не знают, с кем имею дело, сынок, — хитро улыбается Норман. — Немного поиграли с ними и помучили девчонку – хватит. Пора переходить к десерту.

— Я верю в тебя, отец! — с гордо поднятой головой отвечает Джулиан. — У тебя все получится!

— Нет, Джулиан, у нас получится! — восклицает Норман. — Мы сделаем это вместе . Без тебя я не смогу с этим справиться.

— Я обязательно тебе помогу. — Джулиан злостно усмехается. — Ты знаешь, что можешь во всем на меня рассчитывать.

— Через два дня все наконец-то будет закончено, — самодовольно улыбается Норман. — Два дня, сын! Два!

— Займемся делами, чтобы время пролетело быстрее.

— О, кстати… — Норман бросает взгляд в сторону недалеко проходящей пары молодых людей. — Потом надо будет снова позвонить Максимилиану или Лилиан. Договориться о времени и месте встрече. Я забыл спросить.

— Да, позвони… — с хитрой улыбкой задумчиво произносит Джулиан.

Норман и Джулиан еще какое-то время сидят в кафе и обсуждают свой план, который, как им кажется, должен пройти без сучка и задоринки, не сомневаясь в том, что никто и ничто не сможет им помешать.

***

Ближе к вечеру, к семи часам, дома у Даниэля вот-вот должна состояться встреча с Виктором Джонсоном и его напарников. Если Питер, Эдвард и Терренс находятся здесь, то капитан полиции еще только находится в пути, а вот Анна с Лилиан и Максимилианом приехали некоторое время назад. И пока бывшие супруги разговаривают с хозяином дома, то девушка находит поддержку у своих друзей и с радостью уделяет немного внимания Сэмми, который ни на секунду от нее не отходит.

— Мне неспокойно, ребята… — обнимая себя руками, выражает тревогу Анна. — Вся эта затея точно плохо кончится.

— Все будет хорошо, Анна, у нас все под контролем, — уверенно отвечает Терренс.

— Мне становится плохо от одной только мысли, что я буду вынуждена снова находиться с человеком, который всегда заставлял меня трясти как трусливый заяц. Я хочу бежать как можно дальше, когда вижу Джулиана. Меня охватывает паника…

— На этот раз тебе нечего бояться, — уверенно отвечает Питер. — Мы будем рядом и защитим тебя, если этот человек снова захочет сделать с тобой что-то плохое.

— А мои родители? Что будет с ними?

— Твоих родителей мы тоже защитим, не переживай, — обещает Эдвард. — Не бойся ни за себя, ни за родителей, ни за Даниэля, ни за нас с парнями. Вместе мы сильнее.

Сэмми, стоящий между Питером и Анной, уверенно подает голос.

— Не знаю… — тяжело вздыхает Анна. — Я все равно не могу успокоиться…

— Сейчас тебе нечего бояться, — мягко отмечает Терренс. — Мы только обсуждаем план действий. И у нас есть еще два дня, чтобы подготовиться.

— Ох, хоть два, хоть пять дней… Я никогда не буду готова снова видеть этого ужасного человека и его отца.

— Нам ты можешь доверять, — погладив Анну по плечу, спокойно говорит Питер. — Ладно бы ты была одна и без защиты. Но ведь у тебя есть мы. Мы не дадим тебя в обиду.

— Послушайте, парни… Может, вам лучше не вмешиваться в это дело? Вы не имейте к этому делу никакого отношения, а значит, не должны страдать.

— Нет, Анна, мы не бросим тебя в беде, — уверенно отказывается Эдвард.

— Пожалуйста, сдайтесь, пока не стало поздно. Хотя бы ради девочек! Они ведь сейчас переживают за вас и боятся даже больше меня.

— Да, девчонки боятся , — подтверждает Терренс. — Но они доверяют нам. Понимают, что мы должны это сделать.

— Поттеры не оставят вас в живых, если узнают, что вы пытайтесь помочь мне и моим родителям.

— Ну и что? — удивляется Питер. — Думаешь, мы струсим?

— Мы не позволим Даниэлю разбираться с этим типом одному, — уверенно заявляет Эдвард. — Один он не справится. А Джулиан еще и своего папашу притащит. Ты сама понимаешь, что в подобном случае практически невозможно выиграть.

— На этот раз Джулиан будет беспощадным и позволит вам сделать с ним то, что и в тот день, — с ужасом в глазах отмечает Анна.

— Мы ко всему готовы.

— С нашей помощью и ему, и тебе, и твоим родителям будет легче, — уверенно добавляет Терренс. — Мы сделаем все возможное, чтобы покончить с этой историей.

— Да, мы знаем, что будет нелегко, — дружелюбно говорит Питер. — Но дружба и единство будут сильнее.

Сэмми два раза уверенно подает голос, а Анна тяжело вздыхает и бросает грустный взгляд в сторону.

— Ладно, я сдаюсь… — тихо говорит Анна. — Бесполезно переубеждать вас и родителей.

— Мы делаем это ради твоего блага, — с легкой улыбкой говорит Терренс, погладив Анну по плечу. — Ради того, чтобы ты перестала шарахаться с мыслью, что сейчас выскочит этот больной человек и начнет избивать тебя.

— Я буду безмерно благодарна вам, если у вас все получится… Если вы спасете меня и родителей.

— Мы спасем, не сомневайся, — с легкой улыбкой погладив Анну по плечу, дружелюбно отвечает Эдвард.

Сэмми снова тихонько подает голос, привлекая внимание Анны, которая с легкой улыбкой гладит его по голове.

— Кстати, твои подружки попросили нас передать тебе привет и сказать, чтобы ты не переживала, — с легкой улыбкой говорит Питер.

— А где они сейчас? — интересуется Анна. — Девочки же были с вами!

— Они решили не мешать нашему разговору и прогуляться, — отвечает Эдвард.

— Понятно… А где Кэссиди?

— Даниэль попросил девчонок погулять с ней, — объясняет Питер. — Они согласились побыть с Кэссиди, пока мы заняты важными делами.

— Жаль, что никто не остался…

— Но они все равно вернутся и привезут Кэссиди, — обещает Терренс. — Ты можешь остаться и поболтать с ними.

— Нет, сразу после этого разговора я поеду домой. Честно говоря, я еще не до конца пришла в себя.

— А тебе и правда сейчас лучше?

— Да, намного. Врач сказал, что все хорошо, и просто посоветовал побольше отдыхать. А при плохом самочувствии немедленно ехать в больницу.

— Хорошо, как знаешь, — пожимает плечами Питер. — Но ты хотя бы звони нам и девчонкам. Мы же скучаем.

— Если хотите – можете приезжать к отцу домой, — скромно улыбается Анна. — Он не будет возражать.

— Ладно, ловим тебя на слове! — восклицает Эдвард.

Сэмми тихонько подает голос и носом тычется Анне в руку, и девушка с удовольствием его гладит. Пока Питер, Эдвард и Терренс наблюдают за ней и краем глаза посматривают на Даниэля, который стоит в другом углу гостиной и разговаривает с Лилиан и Максимилианом, выглядя хладнокровным, но испытывая дискомфорт из-за присутствия бывшей возлюбленной, что даже не смотрит в его сторону.

— Надо же какую историю он выдумал! — со скрещенными на груди руками хмыкает Даниэль. — Якобы его сыночек случайно избил ее!

— Я едва сдержался, чтобы не высказать ему все, что думаю о нем, — крепко сжав руку в кулак, уверенно признается Максимилиан. — Моя дочь чуть не погибла, а он еще смеет оправдывать этого ублюдка и утверждает, что это она его спровоцировала.

— Гадюка, просто гадюка, — со скрещенными на груди руками добавляет Лилиан. — Я искренне удивлена, что у него мог вырасти такой хороший сын, как Райан. В его случае, материнские гены оказались сильнее.

— Да уж, непросто остаться ангелом среди кучи демонов.

— Кстати, а Райан уже знает о встрече? — интересуется Даниэль.

— Да, мы сообщили ему об этом, — кивает Максимилиан. — Точнее, это он позвонил Лилиан.

— Райан сказал, что его братец и отец куда-то вместе уехали, — добавляет Лилиан. — И он решил воспользоваться моментом и узнать, что у нас происходит.

— А он присоединится к нашей встрече? — спрашивает Даниэль.

— Вряд ли. Через два дня он будет занят в университете. В последнее время Райан проводит там очень много времени.

— К тому же, он сказал, что сейчас активно ищет себе работу и квартиру на съем, — добавляет Максимилиан. — Говорит, что планирует съехать после окончания университета.

— Ясно… — задумчиво произносит Даниэль. — Но главное, чтобы он не выдал нас Норману и Джулиану.

— Нет, Даниэль, не беспокойся, Райан не пойдет против нас, — уверенно отвечает Лилиан. — Этому парню я полностью доверяю.

— Я верю вам, миссис Сеймур. Этот парень и мне показался нормальным. Вполне дружелюбный и адекватный.

— Если сравнивать его с Джулианом, то Райан – невинный ангелочек, — уверенно отвечает Максимилиан.

В воздухе воцаряется пауза, во время которой Даниэль бросает взгляд в сторону, медленно, с дрожью выдохнув.

— Все хорошо, Даниэль, не надо так нервничать, — похлопав Даниэля по плечу, мягко говорит Максимилиан.

— Да, Даниэль, постарайся успокоиться, — спокойно говорит Лилиан, положив руку Даниэлю на плечо. — А иначе ты можешь что-то сделать не так.

— Да, я знаю… — неуверенно отвечает Даниэль. — Просто чувствую себя неловко из-за того, что Анна здесь.

— Мы понимаем, дорогой, но ты должен сосредоточиться.

— Она не в восторге от того, что вы привезли ее сюда.

— Может быть, — кивает Максимилиан. — Но Анна понимает, что мы делаем все это ради ее блага.

— Да, но она до сих пор не хочет принимать мою помощь.

— Нет, Даниэль, ты не прав . Наоборот! Анна очень хочет, чтобы ты ей помог. Она сама призналась в этом и нам с Лилиан, и своим друзьям, и даже твоей сестре.

— Когда все закончится, она даже и не вспомнит, что это я спас ее от Поттеров.

— Послушай, сейчас тебе лучше отложить мысли об отношениях с ней на потом и думать только о том, как спасти ее от Поттеров. На данный момент для нас это намного важнее.

— Я знаю, мистер Сеймур, — кивает Даниэль. — Я думаю об этом так же много, и как о лечении Кэссиди.

— Вот и прекрасно, — дружелюбно произносит Лилиан.

Даниэль бросает неуверенный взгляд в сторону Анны, с легкой улыбкой общающаяся с Эдвардом, Терренсом и Питером, которые пытаются хоть немного ее развеселить.

— Э-э-э, извините, я оставлю вас, — задумчиво говорит Даниэль. — Мне надо кое-что обсудить с парнями.

Лилиан и Максимилиан молча кивают, а Даниэль направляется к парням. А как только Анна видит его, то улыбка сползает с ее лица, она сама резко мрачнеет.

— Простите, ребята, я оставлю вас, — бросает Анна.

Похлопав Питера по плечу, Анна быстрым шагом оставляет парней и подходит к своим родителям, пока Сэмми провожает ее жалостливым взглядом и тихо поскуливает, а Даниэль, на которого она даже не смотрит, нервно сглатывает, прилагая немалые усилия, чтобы сделать вид, будто его это никак не ранит.

— Все в порядке, Сэмми, — низким голосом говорит Даниэль, потрепав Сэмми за уши. — Не надо скулить.

— Не расстраивайся, приятель, — с легкой улыбкой пытается подбодрить Терренс. — Так не будет длиться вечно.

— Ее молчание убивает меня. А она все еще продолжает делать вид, будто я – невидимка.

— Радуйся, что в тебя не летит все, что попалось бы ей под руку.

— Ох, у меня такое впечатление, будто Анна сделала мне одолжение, — скрещивает руки на груди Даниэль. — Сеймуры заставили ее согласиться. Без них она бы уже давно послала меня на хер.

— Одолжение или нет, но все же согласилась , — скромно улыбается Эдвард.

— Да она даже и не вспомнит, что я дал ей шанс жить нормальной жизнью.

— Все она вспомнит. Девчонки хорошо запоминают подобные вещи.

— Конечно, я делаю все это не за « спасибо », но все равно будет неприятно , если ей и правда по фиг на все мои усилия.

— Мы все понимаем, чувак, но сейчас не это главное, — уверенно отвечает Питер. — Просто делай что нужно и ни о чем не думай.

— Я знаю… Но в глубине души хотел бы, чтобы она оценила мои старания хотя бы простым « спасибо ». Даже если оно и будет сказано исподтишка . По требованию ее родителей.

— Не торопи время, Даниэль, — уверенно отвечает Терренс. — Уж « спасибо » она точно скажет, вот увидишь. Вот когда я помог Ракель спастись от Рингера, она поблагодарила меня.

— Наталия тоже не осталась равнодушной, когда я помог ей, — с легкой улыбкой отмечает Эдвард. — Даже если мы чувствовали себя жутко неловко, каждый из нас услышал простое и искреннее « спасибо ».

— Думайте, и Анна меня поблагодарит? — слегка хмурится Даниэль.

— Уж из вежливости Анна точно поблагодарит тебя. Не та она девчонка, что не умеет быть благодарной. К тому же, ее очень хорошо воспитали.

— Хотя бы так… — резко выдыхает Даниэль. — Мне было бы приятно узнать, что мои усилия не прошли даром.

— Все будет хорошо, — уверенно отвечает Питер. — Просто думай о том, как надерешь этому задницу и преподашь ему пару уроков хороших манер.

Сэмми два раза уверенно подает голос.

— Вот смотри, Сэмми уже готов! — восклицает Питер, погладив Сэмми по голове. — Бери с ушастого пример, Даниэль. Вот уж кто точно никогда не спасует.

Сэмми с гордым видом снова подает голос, а Даниэль тихо усмехается и слегка приподнимает голову.

— Ха, да хоть сейчас приводите к мне эту мразь! — ехидно усмехается Даниэль и ударяет костяшки своих рук друг об друга. — Он еще не знает, на что способен Даниэль Перкинс, когда какой-то мудак приведет его в бешенство.

— Уже лучше ! — с широкой улыбкой бодро восклицает Терренс, похлопав Даниэля по плечу. — Соберись, крутыш!

— Не беспокойтесь, парни. Что бы ни происходило между мной и Анной, я не отступлю. Раз я обещал, значит, сделаю. Мужик сказал – мужик сделал.

— Вот это правильно! Хочешь победить – иди танком!

— А падение не означает проигрыш, — уверенно добавляет Эдвард. — Если упал – встал, отряхнулся и снова пошел в атаку. Герои не сдаются. Герои борются до последнего. Даже если в них никто не верит. Даже если ситуация кажется сложной, а удача на стороне противника.

Сэмми два раза уверенно подает голос.

— О, ребята, вы знайте , как заставить меня улыбнуться, — скромно улыбается Даниэль.

— В ближайшие два дня мы только этим и будем заниматься, — бодро обещает Питер. — Верно, парни?

— И только попробуй засомневаться в себе и сдаться на полпути, — угрожает пальцем Терренс.

— Эй, взбодрись, парень! — бодро восклицает Эдвард и хлопает Даниэля по плечам. — Ты же сильный, крутой и непоколебимый!

Сэмми снова подает голос, а Даниэль сначала гладит пса по голове, пока тот с высунутым языком виляет хвостом, а потом переводит взгляд на парней.

— Спасибо, парни, — с легкой улыбкой благодарит Даниэль. — Спасибо, Сэмми.

Эдвард, Терренс и Питер ничего не говорят и лишь скромно улыбаются. А через несколько мгновений раздается дверной звонок. И пока все остаются на своих местах, Даниэль направляется к двери, чтобы открыть ее, и видит на пороге как всегда уверенного в себе Виктора Джонсона вместе с двумя высокими, темноволосыми сотрудниками полиции в форме.

— Добрый вечер, мистер Джонсон, — вежливо здоровается Даниэль и позволяет Виктору и его коллегам переступить порог.

— Здравствуй, Даниэль, — отвечает Виктор и пожимает Даниэлю руку в качестве приветствия. — Все уже собрались?

— Да, все в сборе, — уверенно кивает Даниэль. — Мы ждали только вас. Проходите в гостиную.

Виктор и его напарники направляются в гостиную, где они видят друзей Даниэля и все семейство Сеймур.

— Всем добрый вечер, — уверенно здоровается Виктор, окинув всех взглядом. — Терренс, Эдвард, Питер… Анна, мистер Сеймур, миссис Сеймур. Простите, что заставил вас ждать.

— Здравствуйте, мистер Джонсон, — произносят все.

Сэмми тоже тихо подает голос, пока Виктор пожимает руку всем присутствующим в гостиной.

— Ух ты, какой хороший песик, — с легкой улыбкой отмечает Виктор. — Это чей?

— Хелен, — произносит Питер. — Это ее пес. Но иногда я сам за ним присматриваю.

— Полагаю, этот пес тоже будет помогать нам?

— Все верно, — отвечает Даниэль, который только сейчас возвращается в гостиную, и гладит Сэмми по голове. — Кстати, его зовут Сэмюэль, но вы можете звать его Сэмми. Ему так больше нравится.

— Ну раз так, значит, буду называть его Сэмми. — Виктор переводит взгляд на Сэмми. — Ты согласен, песик?

Сэмми принимает сидячее положение и уверенно подает голос, стараясь вести себя очень вежливо и скромно. И пока Виктор позволяет ему понюхать его руку и осторожно гладит пса, один из его напарников осматривается по сторонам, а второй подходит к Терренсу с Эдвардом, которых он сразу же узнает.

— О, старые знакомые, — с легкой улыбкой произносит мужчина. — Рад встрече, молодые люди.

— Здравствуйте, мистер Остин, — кивает Терренс.

— Добрый вечер, — задумчиво говорит Эдвард.

— Э-э-э, а вы разве знакомы? — хмурится Питер.

— Да, — уверенно произносит Терренс. — Это Дарвин Остин, приятель Ракель, который помог ей и мистеру Джонсону арестовать дядю Майкла и его шайку.

— Так и есть, — подтверждает Дарвин.

— Вот как… — задумчиво произносит Питер. — Что ж, рад познакомиться, господин Остин.

Питер пожимает руку Дарвину и переводит взгляд на Сэмми, которому он решает поправить ошейник.

— Значит, вы все еще работайте с мистером Джонсоном? — интересуется Эдвард.

— Ну а как же иначе? — пожимает плечами Дарвин. — Правда теперь я уже не сержант, а лейтенант.

— Вот как? — удивляется Терренс. — Вам повысили звание?

— Да, недавно. Хотя давно уже обещали.

— Здорово, — слегка улыбается Эдвард. — Поздравляю.

— Благодарю, мистер МакКлайф.

— А тот, кто пришел с вами… — задумчиво произносит Терренс, бросив короткий взгляд на второго коллегу Виктора. — Он ведь с вами не работал раньше.

— Верно, он новенький . Офицер. Мы с мистером Джонсоном только недавно начали с ним работать. Он не слишком опытен, но зато очень ответственный.

— Ясно… А вы, кстати, знайте, как там в тюрьме поживают наш дядя и его сообщники?

— Сидят в разных тюрьмах, насколько я знаю.

— Дядюшка еще не двинул кони? — хмуро интересуется Эдвард.

— Нет, но слышал, что у него начались проблемы со здоровьем почти сразу же после того, как его арестовали. К Майклу постоянно вызывают врачей. То сердце, то боли в ногах, то еще что-нибудь.

— Ничего, ему недолго осталось.

— В любом случае вам не стоит переживать. За всеми этими людьми тщательно наблюдают. Кроме того, контроль за ними еще больше усилили после побега Юджина Уэйнрайта.

— Больше этот человек никому не причинит вреда, — уверенно говорит Терренс.

— Да-да, я знаю о его смерти, — кивает Дарвин. — И знаю о том, что он сделал с вами, мистер МакКлайф. Мне очень жаль.

— К счастью, все закончилось хорошо. Как видите, со мной все в порядке .

— Это самое главное, — слегка улыбается Дарвин. — Я очень рад, что вам удалось выкарабкаться.

— Спасибо, мистер Остин.

— Ну а как ваши девушки?

— С Наталией все хорошо, — отвечает Эдвард. — Была на нервах из-за побега Уэйнрайта, но сейчас уже успокоилась.

— Кстати, поздравляю вас с предстоящей свадьбой. Я узнал о ней из новостей в Интернете. Про вас и вашего брата много пишут как об участниках музыкальной группы.

— Спасибо огромное, мистер Остин, — благодарит Эдвард. — Мы с Наталией поженимся в один день с Терренсом и Ракель.

— Здорово, — бросает легкую улыбку Дарвин. — Рад, что вы и мисс Рочестер все-таки помирились.

— Кстати, если хотите, можете приехать на нашу свадьбу.

— Если в выбранную вами дату я не буду работать, то с радостью приеду.

— Мы с ребятами вышлем вам приглашение, а вы уже решите, приходить или нет.

— Если что, я просто пришлю вам подарок.

— Как вам удобно.

— Ну а что насчет Ракель? — интересуется Дарвин. — Как она поживает? Я не видел ее со дня ареста вашего дяди.

— С Ракель тоже все хорошо, — слегка улыбается Терренс. — Конечно, у нас бывают проблемы, но для любой пары это нормально .

— К сожалению, этого не избежать. — Дарвин скромно хихикает. — Мне скоро тоже предстоит на себе испытать все эти прелести.

— В смысле? Вы что, собирайтесь жениться?

— Да, я скоро женюсь, — с гордо поднятой головой сообщает Дарвин. — Понял, что нам с моей девушкой пора стать мужем и женой.

— Надо же! — с легкой улыбкой восклицает Терренс. — М очень рады за вас!

— Да и вообще, мне в последнее время сильно везет. То повышение по службе, то помолвка, то грядущее отцовство…

— Грядущее отцовство?

— Да. Спустя какое-то время после моего предложения выяснилось, что моя невеста ждет ребенка. Так что, господа, я не только женюсь, но еще и стану папой.

— Ух ты, это замечательно! — широко улыбается Эдвард.

— Везет так везет! — бодро восклицает Терренс.

— Поздравляю вас, мистер Остин! Я очень рад за вас.

— Примите и мои поздравления. Желаю, чтобы ваш малыш родился здоровым, а брак не разочаровал.

— Спасибо огромное, господа, — с легкой улыбкой отвечает Дарвин, пожав руку Эдварду и Терренсу. — Хоть моя мама говорит, что не надо кричать о своем счастье на каждом углу, ибо могут сглазить, я считаю, что им нужно делиться.

— Просто нужно рассказывать о своих удачах правильным людям, — отмечает Эдвард. — Тем, кто любит и уважает вас.

— Кстати, а когда вы собирайтесь жениться: до рождения малыша или после свадьбы? — интересуется Терренс.

— Наверное, после. Нам с моей невестой нужно время, чтобы подготовиться к свадьбе.

— А какой срок у вашей невесты?

— Всего пара месяцев. Да и узнали мы про ребенка совершенно случайно, когда она ходила на плановый осмотр в больницу. Моя невеста каждый год это делает. И она не думала, что ждет ребенка, потому что у нее не было никаких признаков. Она все так же весела, бодра и позитивна. Ну разве что у нее изменились привычки в еде и…

Дарвину не удается договорить, поскольку его перебивает Виктор, похлопав коллегу по плечу:

— Так, Дарвин, давай ты потом расскажешь им про ребенка и женитьбу. У нас сейчас более важное дело.

— Да-да, простите, мистер Джонсон, — кивает Дарвин. — Просто хотел узнать, как у них дела.

— Что ж… — задумчиво произносит Даниэль и указывает рукой на диваны. — Давайте присядем…

Даниэль, Питер, Эдвард и Терренс вчетвером устраиваются на одном диване, Сэмми усаживается рядом с ними на полу, Виктор с Дарвином и вторым помощником – на другом, а Анна с Лилиан и Максимилианом – напротив парней. Бывшие влюбленные испытывают огромный дискомфорт и еще больше напрягаются, когда их взгляды на мгновение встречаются. Это также сказывается и на всех присутствующих, кто время от времени немного неуверенно переглядывается между собой. Тем не менее они буквально заставляют себя сосредоточиться на цели встречи, а Даниэль и Анна стараются побольше смотреть по сторонам и о чем-то перешептываются с теми, кто сидит рядом.

— Так ладно, леди и джентльмены… — спокойно и решительно произносит Виктор. — Я понимаю, что некоторые чувствуют себя не комфортно. Но мы должны действовать сообща, чтобы осуществить задуманное.

— Давайте не будем тянуть и приступим к обсуждению плана, который разработали я и мои коллеги, — уверенно добавляет Дарвин.

— Да, но сначала я представлю своих напарников тем, кто еще не знаком с ними. — Виктор по очереди указывает рукой на Дарвина и второго своего коллегу. — По правую руку от меня сидит лейтенант Дарвин Остин. А по левую – офицер Оливер Лоуренс.

Дарвин и Оливер уверенно кивают, когда Виктор называет их имена.

— Хорошо, а теперь можем начинать.

— Итак, господа, несколько часов назад мы получили звонок от мистера Сеймура, который сообщил нам о том, что разговаривал с Норманом Поттером, — напоминает Оливер. — И для нас это прекрасный шанс поймать того человека и его сына с поличным.

— Мистер Джонсон, мистер Лоуренс, я и наши коллеги придумали план, который нам в этом поможет, — добавляет Дарвин. — Мы сейчас объясним, в чем он заключается.

— Простите, господин полицейский… — неуверенно произносит Анна. — А есть риск, что кто-то может пострадать?

— Риск пострадать есть в случае, если кто-то сделает неверный шаг.

Анна с грустью во взгляде качает головой, пока Максимилиан приобнимает ее за плечи, а Лилиан берет за руку.