— Прости, Даниэль, но я тоже не знаю, что посоветовать… — с грустью во взгляде качает головой Максимилиан. — Однако я знаю, что мы должны быть вместе, чтобы покончить с этой историей. Я не прошу тебя разобраться с Джулианом. Хотя бы дай знать, что ты защитишь Анну.

— Разумеется я готов защищать ее. — Даниэль быстро прочищает горло. — Но повторю еще раз: я не могу защищать ее на расстоянии.

— К сожалению, мы не знаем, когда Джулиан вернется в Нью-Йорк. Но я уверен, что на этот раз он уже перестанет строить из себя хорошего даже при мне и Лилиан. Ему это надоело . И моя бедная дочь еще сильно настрадается из-за него, если мы не примем меры.

— Я знаю, мистер Сеймур… — Даниэль разводит руками. — Но все слишком сложно… Хотя я готов вам содействовать. А если будет нужно, то попрошу друзей помочь мне.

— Делай что считаешь нужным, но спаси мою дочь, — с жалостью во взгляде дрожащим голосом умоляет Максимилиан. — Я не прощу себя, если с Анной что-то случится. Если бы я вовремя прислушался к ее мольбе, с ней все было бы хорошо. Но я, дурак, упустил момент и подставил свою невинную девочку под удар.

— Не вините себя, мистер Сеймур. Я знаю, что вы этого не хотели.

— Правильно все говорили мне, что я – наивный идиот, которого можно легко обмануть. Вот Поттер и воспользовался этим. Сначала строил из себя невинную овечку и клялся, что хочет помочь Анне. Но показал свое гнилое нутро, когда понял, что его почти прижали к стенке.

— Обещаю, мы найдем способ спасти вашу дочь и заставить этого подонка ответить за то, что он сделал, — уверенно обещает Даниэль.

— Хоть у нас есть немного времени, чтобы найти выход, надо в любой момент быть начеку . И в любое время быть готовыми к возвращению Джулиана и его отца в город.

— Единственное, что я могу вам посоветовать, – это обращать внимание на то, куда ходит Анна. Джулиан вряд ли будет вредить ей на глазах людей. А если они окажутся где-то в безлюдном месте, то ей угрожает опасность. Каждый раз, когда она уходит, спрашивайте куда. Не позволяйте ей отнекиваться.

— Надо же… А я об этом не подумал… Вот черт!

— Вы не знайте, куда она сейчас пошла?

— Нет, она не сказала. Но зато я знаю, что в последние несколько дней Анна встречалась с друзьями. И должен признать, она начала выглядеть чуточку лучше и уже не плачет целыми днями, как раньше.

— Еще рано говорить, что ей стало лучше. Когда мы с ребятами увидели ее в первый раз, то пришли в ужас от того, что с ней стало. Той Анны, что мы знали раньше, нет. Нынешняя Анна подавленная. Запуганная …

— Знаю… — с грустью во взгляде вздыхает Максимилиан. — Раньше моя девочка была такой позитивной и улыбчивой… А благодаря твоей заботе моя дочка стала по-настоящему счастлива с тобой. У нее в глазах был блеск, стремление к жизни…

— Просто ее никогда не били и не оскорбляли. Вы были с ней строги, но не обращались с ней как с чем-то противным.

— Не-е-ет… Уж что, но рукоприкладства в нашей семье не было . Мы даже старались не кричать друг на друга. Лилиан и я сорвались лишь тогда, когда она пыталась убедить меня в том, что Джулиан ужасный. Поэтому Анна не привыкла к такому обращению. Для нее стало шоком то, что какая-то тварь, которая никогда не отличалась выдающимися успехами, назвала ее бездарной, уродливой и бесполезной и заявила, что ей не повезло родиться женщиной.

— Я бы никогда не посмел так обращаться с девушкой. Мои родители очень внимательно к этому относились и не уставали повторять, что я не имею права оскорблять, унижать и бить девушку. Мне доставалось даже за дергание девичьих косичек. И я считаю, это правильно . Ни один мужчина не имеет права так обращаться с девушкой.

— Знаешь, как сильно у меня болит сердце каждый раз, когда я вижу Анну в таком состоянии. Больно от мысли, что моя кровинушка страдает. Но еще больнее мне от того, что я сам подверг ее этим пыткам и не сумел защитить. Только ее мать пыталась что-то сделать, но она тоже будет бессильна. Поттеры не постесняются оскорблять Лилиан.

— Знаю, мистер Сеймур. Я правда очень хочу помочь ей. И приложил бы еще больше усилий ради ее счастья, чем раньше. Ради нее я готов пожертвовать чем угодно , даже карьерой в группе. Если бы Анна сказала мне, что не желает видеть меня на сцене, я бы не стал задумываться.

— Нет-нет, Даниэль, даже не думай об этом. Во-первых, Анна никогда бы не пожелала такого, потому что знает, что ты любишь музыку и свою группу. А во-вторых, нельзя отказываться от своей мечты. Если хочешь петь в группе – пой. Ничто не должно стать тому преградой. Это твоя жизнь. Это твоя мечта.

— Да-да, я знаю. Анна всегда поддерживала меня в любых начинаниях. А зная о моей мечте, она настаивала на том, чтобы я продолжал стремиться к ней.

— Знаешь, парень… Мне кажется, у тебя еще есть шанс вернуть ее. Анна неоднократно говорила, что любит тебя, несмотря на обиду и желание забыть тебя. Моя дочь действительно влюблена в тебя и вряд ли хочет искать себе другого мужчину.

— Во время нашего последнего разговора Анна заявила мне, что она готова к новым отношениям. Я был ужасно зол! Во мне все закипало от одной только мысли, что мою любимую целовал кто-то другой.

— Она сказала это, чтобы позлить тебя. На самом деле Анна все еще любит тебя и еще долго не сможет разлюбить. А может, она к этому и не стремится. В любом случае я почему-то уверен, что любовь возьмет верх, и она все-таки простит тебя.

— Должен признаться… — Даниэль бросает короткий взгляд в сторону. — Уже столько людей сказало мне о том, что я еще не потерял ее. Вроде бы я сомневаюсь, что смогу исправить свою ошибку… А вроде бы и пытаюсь верить. Помня об историях моих друзей, которые немножко похожи на мою.

— Я слышал об этих историях от Анны. И это – одна из причин, почему у меня есть надежда на ваше воссоединение. К тому же, я верю, что ты действительно не хотел предавать ее. Я ценю то, что ты во всем честно сознался.

— Спасибо большое за понимание, мистер Сеймур, — с легкой улыбкой на лице тихо говорит Даниэль. — Я рад, что вы поверили в мою правду.

— Может, поначалу я тоже был одержим гневом, но сейчас успокоился и могу думать трезво. И думаю, Анна оценит твои честность и раскаяние, если ты защитишь ее от Джулиана.

— Хотелось бы верить.

— Я помогу тебе, если ты будешь нуждаться в этом. Мы с матерью Анны будем на твоей стороне. Вместе мы найдем способ защитить невинную девочку от рук того ужасного человека.

— Я не обещаю, что смогу, но сделаю все возможное, — спокойно говорит Даниэль. — А когда все закончится, я буду просто ждать . Ждать, когда Анна все обдумает и примет окончательно решение.

— Это будет наилучшим решением. Бегая за ней как собачонка, ты лишь больше разозлишь ее. Однако, что бы ни случилось с вашими отношениями, знай, что я очень хочу, чтобы моя дочь вернулась к тебе. Теперь я не сомневаюсь в том, что именно ты – тот, кто ей нужен. Я знаю, что должен видеть в глазах своей дочери и чего хочу для нее.

— Спасибо, мистер Сеймур, — с легкой улыбкой благодарит Даниэль. — Вы очень добры ко мне.

— Если поможешь Анне спастись от Джулиана, мы с Лилиан будем до конца наших дней обязаны тебе. Просто спаси нашу любимую дочку, и мы все для тебя сделаем.

— Сделаю все, что в моих силах.

Максимилиан ничего не говорит и просто грустно улыбается, не сомневаясь, что на этот раз он сделал верный выбор, и Даниэль действительно сумеет защитить Анну от Джулиана и всего того, что этот человек может сделать.