Проходит еще два дня. Примерно два часа дня. В эту солнечную теплую погоду Питер прогуливается по городу вместе с песиком Сэмми, которого ведет на поводке. Пес ведет себя достаточно спокойно и покорно следует за мужчиной, хотя если его что-то привлечет, то он начинает вырваться. А мест для того, чтобы что-то искать или вынюхивать здесь предостаточно. Ярко зеленая трава, деревья разной высоты, небольшие кустики, чистый асфальт, свежий воздух и приятный щебет птиц, что не могут усидеть на месте дольше пары секунд. Где-то вдалеке расположены зеленые горы, что буквально растворяются в голубом небе, на котором нет ни облачка. Огромное количество дорожек ведет в разные уголки этой местности, а любители побегать, погулять и устроить пикник на природе вполне могут себе это позволить. Небольшое количество людей медленным, спокойным шагом гуляет в этих потрясающе красивых местах в одиночку, с кем-то или со своими животными, наслаждаясь тем, как лучи яркого солнца нежно ласкают их лица, а легкий теплый ветерок не дает вспотеть и приятно щекочет кожу.

Вот и Сэмми, явно пребывающий в восторге от окружающей его обстановки, с радостью исследует все, что попадается ему на глаза. А в какой-то момент ретривер резко сворачивает в сторону, потянув за собой и Питера, который с усталым вздохом идет за ним. Блондину приходиться ждать несколько секунд, пока Сэмми что-то изучает и вынюхивает на земле. После чего пес теряет к этому интерес и снова и снова начнет тянуть мужчину за собой.

— Рядом, Сэмми, — спокойно говорит Питер, потянув поводок на себя. — Рядом, я сказал. Вот умница, хороший мальчик.

Пройдя еще какое-то расстояние, Питер проходит мимо какой-то девочки, которая на поводке ведет очень симпатичного лабрадора. Скорее всего, девочку, поскольку на ней надет розовый ошейник. Сэмми тут же оборачивается вслед этому милому питомцу и начинает громко лаять, энергично виляя хвостом. Лабрадор также оборачивается к нему и лает ему в ответ, как будто что-то говоря на своем собачьем. Правда девочка несколько раз дергает ее за поводок и решительно уводит за собой, пока та тихонько скулит. Питер со скромной улыбкой качает головой, а Сэмми еще пару раз подает голос.

— Что, приятель, собачка понравилась? — интересуется Питер, опустившись на корточки и потрепав Сэмми за уши.

Сэмми в прыжке два раза уверенно подает голос и начинает тыкаться носом в лицо Питера.

— Ах, приятель… — скромно хихикает Питер. — Я бы, конечно, позволил тебе поговорить с этой собачкой. Но та девочка не слишком хотела этого. Хотя ее собачке ты явно понравился. Она так завиляла хвостиком, когда увидела тебя.

Сэмми тихонько скулит и склоняет голову.

— Ладно, не переживай, Сэмми, мы еще найдем тебе хорошенькую собачку, — уверенно обещает Питер, проведя рукой по шерстке Сэмми. — Тем более, что в последнее время ты слишком много оборачиваешься на собак женского пола.

Сэмми тихо подает голос, активно завиляв хвостом.

— Понимаю, приятель, понимаю, — загадочно улыбается Питер. — Взрослеешь…

Питер немного поправляет ошейник Сэмми.

— Ладно, обсудим твою случку потом, — уверенно говорит Питер и поднимается на ноги. — А сейчас давай мы с тобой найдем хорошее местечко, чтобы ты смог хорошенько бегать.

Сэмми пару раз громко и радостно подает голос и сразу же тянет Питера за собой, но не может далеко убежать, поскольку ему мешает поводок, который сдерживает его.

— Эй-эй, парень, я еще долго буду говорить тебе, что ты должен следовать за мной? — хмуро возмущается Питер. — А не наоборот! Сэмми! Рядом! Кому говорю! Сэмюэль!

Сэмми снова лает в прыжке, но потом все-таки позволяет Питеру вести его. Мужчина тихо усмехается и продолжает куда-то идти, в одной руке держа поводок, а большой палец другой положив в карман на джинсах. Он с легкой улыбкой на лице наслаждается отличной погодой и полной тишиной вокруг, время от времени поправляя свои очки в черной оправе, которые сейчас на нем надеты. Он встречает разных людей и собак, на которых Сэмми реагирует негромким лаем, и видит, как многие катаются на велосипедах, самокатах или роликах, подумав о том, что и сам был бы не прочь устроить гонки по городу.

Будучи увлеченным своими мыслями и наслаждаясь гармоничным пением несколько маленьких птичек, Питер не замечает, как вскоре добирается до просторного безлюдного места, где кругом растет зеленая трава и протекает узкая речка с кристально чистой водой.

— Это то, что нужно! — с легкой улыбкой говорит Питер, быстро осмотревшись вокруг, и переводит взгляд на Сэмми. — Что скажешь, Сэмми? Тебе здесь нравится?

Сэмми уверенно подает голос, как будто он говорит, что ему здесь очень нравится.

— Ладно, дружок, тогда давай поиграем, — предлагает Питер.

Питер быстро отстегивает поводок от ошейника Сэмми, наконец-то позволяя псу быть свободным. А пока мужчина сворачивает его и убирает в карман, пес начинает как угорелый бегать по всей территории и нюхать каждый дюйм земли. Он несколько секунд бегает кругами до того, как он подходит к Роузу, зубами берет одну из его повязок на руке и тянет на себя.

— Эй, не порви повязку, — скромно хихикает Питер, мягко пытаясь вырвать руку из хватки Сэмми. — Ты уже разорвал мне одну. Слышишь меня? Перестань! Фу! Нельзя! Сэмми!

Сэмми оставляет повязку Питера в покое и просто начинает носом тыкаться в его руку. А затем пес вытаскивает красно-черную веревку, которая лежит в кармане его джинсов.

— Ох, мог бы сразу дать понять, что ты хочешь эту веревку, — устало говорит Питер.

Питер достает веревку, к которой буквально прилипает Сэмми, схватившись зубами за специальный узел, и начинает тянуть эту вещь на себя, пока тот с особым рвением пытается отобрать ее.

— Не отберешь, не отберешь! — с хитрой улыбкой восклицает Питер. — Веревочка моя ! Моя!

Каждый раз, когда Питер все-таки отбирает у него веревку и отбегает в сторону, Сэмми громко возмущается и вступает в игру с еще большим азартом. Несколько раз ему все-таки удается победить блондина и отобрать веревку, которую он с тихим рычанием кусает. Но вскоре он, желая сделать какую-то пакость, подбегает к мужчине и сбивает его с ног одним толчком в грудь. Из-за чего Роуз падает и выпускает из рук веревку. А пока блондин садится, пес забирает желанную добычу и снова пытается разорвать ее зубами.

— Эй, а вот это было нечестно! — протестует Питер и резко убирает со лба пару прядей волос. — Слышишь, бандит? Никогда не можешь обойтись без своих штучек.

Через пару секунд Питер поднимается на ноги и стряхивает какую-то грязь со своих джинсов.

— Так ладно, а теперь отдай, — просит Питер и с протянутой рукой делает шаг к Сэмми, пока тот с тихим лаем резко отскакивает назад, крепко держа в зубах веревку. — Сэмми, я кому сказал! Сейчас же отдай!

Сэмми отказывается делать то, о чем его просят, и продолжает вилять хвостом, оставаясь на своем месте.

— Так, кажется, кое-кто захотел остаться без вкусняшек и провести день дома у Джесс, — с хитрой улыбкой расставляет руки в бока Питер. — Дома у твоей любимой и неповторимой Джессики. Целый день . Целый день, Сэмюэль. Представляешь, какая радость!

Сэмми смотрит на Питера так, будто он пытается сказать: « Эй! Ну все же так хорошо начиналось! ».

— Боишься Джессику… — уверенно кивает Питер. — Ну да, знаю, она немного резкая и порой грубоватая. Но поверь, эта девушка все равно очень хорошая. Она не стала бы моей подружкой, если бы была плохой.

Сэмми издает какой-то странный звук и склоняет голову.

— Ты не согласен? — удивляется Питер и трепет Сэмми за уши. — А, приятель? Ты совсем ее не знаешь. Джессика очень хорошая. Просто ей нужен мужик. Нормальный порядочный мужик, который полюбит ее и покорит сердце мисс Тэйлор.

Сэмми не издает никакого звука и продолжает стоять на одном и том же месте с веревкой в зубах.

— Так, ладно, вернемся к этому позже. А сейчас отдай мне веревку, которую ты нагло от меня забрал. Отдай!

Питер пытается забрать веревку у Сэмми, но пес с негромким рыком отбегает назад.

— Отказываешься, значит! Ладно! Тогда будем действовать жестче.

Питер обеими руками крепко вцепляется в веревку и снова начинает соревноваться с Сэмми. Впрочем, иногда мужчина все-таки ослабляет хватку и поддается псу, который пользуется этим и силой тянет его на себя.

— Окей, окей, боец! — приподняв руки, сдается Питер. — Ты выиграл! Выиграл…

Обрадованный Сэмми громко подает голос, кладет веревку на землю и переводит взгляд на Питера, по-доброму смотря на него с высунутым языком. Мужчина скромно ему улыбается и подбирает практически разорванную жертву пса, который вскоре начинает словно ветер носиться кругами в разные стороны, радостно лая и подпрыгивая.

— Ох, парень, сколько же у тебя энергии! — качает головой Питер.

Питер кладет веревку обратно в карман и подходит к Сэмми, который убежал на некоторое расстояние и чем-то увлекся. Правда в этот момент пес опять куда-то бежит словно метеор, будто намереваясь заставить возлюбленного Хелен побегать за ним.

— Ну и куда ты побежал? Опять заставишь меня бегать за тобой?

Сэмми резко останавливается, поворачивается к Питеру, громко подает голос и смотрит на него, словно пытаясь позвать его за собой. Мужчина тихонько стонет и подбегает к псу, который заставляет его ловить. И несмотря на то, что Роуз обладает прекрасной физической формой, это оказывается непростой задачей, ибо ретривер бегает как чумовой. Впрочем, Питер воспринимает это как способ немного развлечься и устроить себе внеплановую тренировку, на протяжении долгого времени бегая за Сэмми, явно не испытывающий ни грамма усталости.

— Так, ну и долго я еще буду за тобой бегать? — с немного затрудненным дыханием громко спрашивает Питер. — А, Сэмми? Я пробежку сегодня не планировал!

А пользуясь тем, что в какой-то момент Сэмми замедляется и обращает внимание на пролетевшую мимо него птичку, Питер догоняет пса и крепко обнимает его с хитрой улыбкой на лице.

— Попался! — самодовольно произносит Питер и тихонько рычит, пока начесывает шерстку Сэмми. — Попался беглец! Попался! Ар-р-р…

Сэмми громко подает голос, отстраняется от Питера и молнией убегает в неизвестном направлении.

— Сэмми! — восклицает Питер. — Сэмми, вернись сейчас же! Я кому говорю! Сэмюэль!

Питер тут же следует за Сэмми, но практически мгновенно теряет его след, поскольку тот где-то скрылся.

— Сэмми! Сэмми, где ты, черт возьми? Тащи свою задницу сюда! Слышишь меня, чудо ты неугомонное!

Но уже через несколько секунд Сэмми выбегает из кустов, держа в зубах небольшую прямую толстую палочку.

— О, а вот и ты! — по-доброму усмехается Питер и расставляет руки в бока. — Ну и что ты принес? Ты думаешь, я буду играть с тобой?

Сэмми, жалостливо смотря на Питера, тихонько скулит, как будто он умоляет его поиграть с ним хотя бы еще немного.

— Хорошо, твоя взяла! — резко выдыхает Питер, опустив руки, — Давай палку сюда!

Как только Питер берет эту палочку, Сэмми пару раз подпрыгивает с громким радостным лаем. Мужчина бросает палку на достаточно дальнее расстояние, а пес убегает туда, куда она улетела. Через несколько секунд он находит ее, берет зубами и приносит блондину, который снова забрасывает ее подальше. После чего то же самое происходит еще несколько раз. В какой-то момент Питер начинает раскручивать или прятать палку за спиной, но притворяться, что он бросил ее, отбегать в разные стороны и размахивать столь желанным предметом перед носом пса.

— Не поймаешь, не поймаешь! — кружа вокруг Сэмми и поддразнивая его палочкой, с хитрой улыбкой восклицает Питер. — Это моя палочка! Она тебе не достанется!

Сэмми с разбегу пытается схватить палку, но Питер в нужный момент поднимает руку вверх и с доброй усмешкой начинает убегать со всех ног. Пес с громким лаем начинает преследовать его, видя перед собой только лишь цель, которая никак не хочет оказаться в его лапах по вине этого парня с шикарными пшеничными волосами. А в какой-то момент не придумывает ничего лучше, кроме как внезапно остановиться и в упор посмотреть на Питера, который это замечает и поворачивается к нему лицом.

— Что, Сэмми, устал? — с хитрой улыбкой подтрунивает Питер. — Решил признать мою победу? Неужели сдаешься?

Питер еще немного подразнивает Сэмми палочкой, но пес продолжает стоять на том же месте, энергично виляя хвостом.

— Что ж… — с хитрой улыбкой хочет сказать Питер, медленно, но уверенно подходя к Сэмми с гордо поднятой головой. — Раз ты отказываешься бороться, то я с удовольствием признаю свою победу. И заодно-а-а…

Питер не договаривает до конца, потому что Сэмми пользуется ослабевшей бдительностью мужчины и резко выхватывает палку у него из руки.

— Эй! — приоткрыв рот, возмущается Питер. — Ах ты обманщик! Ты обманул меня!

Сэмми, держа палочку в зубах, энергично виляя хвостом и невинно смотря на Питера, пару раз радостно подпрыгивает.

— Так, а ну подойди сюда, — спокойно говорит Питер. — У меня с тобой будет серьезный разговор. Давай-давай, охламон, сейчас мы с тобой поговорим по-мужски.

Питер с гордо поднятой головой уверенно направляется к Сэмми, который отскакивает назад и начинает бегать то в одну сторону, то в другую. Мужчина снова вынужден начать бегать за псом, который определенно обожает дразнить его и веселиться в столь прекрасной компании. Ну и не позволяет ему даже думать о чем-то плохом, прекрасно зная, какими тяжелыми были последние несколько дней для его хозяйки и ее возлюбленного. Пес без устали гоняет Роуза на протяжении еще долгого времени и соглашается поиграть с ним в перетягивание палочки, которую тот пытается отобрать с хитрой улыбкой на лице.

— Давай, приятель, давай, — с хитрой улыбкой подтрунивает Питер. — Покажи мне все, на что ты способен.

Через некоторое время Питер все-таки отбирает у Сэмми палочку и с хитрой улыбкой трясет ею перед носом пса. Правда в следующую секунду ретривер с радостным лаем встает на задние лапы, вытянувшись во весь рост, и налегает на него всем весом. А когда Роуз падает, то Сэмми располагает передние лапы у него на груди, прижимает его к земле, мордой тычется носом в его лицо и лижет нос.

— Эй, Сэмми! — с легкой улыбкой восклицает Питер. — Сэмми, слезай с меня! Сэмми! Ну все, хватит! Хватит, я говорю!

Хоть Сэмми перестает умывать лицо Питера, он все еще продолжает прижимать его лапами к земле и громко лаять.

— Так, у меня сейчас вся футболка будет грязная после твоих лап, — уверенно говорит Питер и бросает короткий взгляд на свою футболку. — Вон уже грязная!

На пару секунд уткнувшись носом в щеку Питера, Сэмми отстраняется от мужчины, который принимает сидячее положение и, медленно выдыхая, переводит взгляд на пса.

— Ох, приятель, хоть я человек и спортивный, с тобой конкурировать невозможно.

Пока Питер поправляет свои волосы и пытается немного отдышаться, Сэмми кладет лапу к нему на колено, внимательно смотря на него с высунутым языком.

— Знаешь, что-то я уже начал немного уставать, — отмечает Питер, согнув одну ногу в колене и свесив с него руку. — Ты загонял меня, парень. Я как будто пробежал целый кросс…

Сэмми в очередной раз негромко лает и тычется носом в щеку Питера, вызывая у него улыбку и желание погладить пса по голове и потрепать за уши.

— Ах, Сэмми, вот за что я тебя люблю, так это за то, что ты заставишь улыбаться любого, даже того, у кого паршивое настроение. Правда, приятель. Ты заставил меня забыть о том, что мы с парнями пережили несколько дней назад.

Сэмми с грустью во взгляде тихонько скулит, будто выражая свое сочувствие.

— Все нормально, приятель, не скули, — скромно улыбается Питер, почесав Сэмми шерстку. — Прорвемся!

Питер трепет Сэмми за уши и переводит свой грустный взгляд на свои руки.

— Только вот меня расстраивает ситуация с Даниэлем. Мы до сих пор стараемся не пересекаться, если приезжаем в больницу к Терренсу. Он злится, а я не хочу подходить, потому что могу сделать хуже. Мне совсем не хочется ругаться с ним. Но я хочу поскорее решить этот вопрос. Правда не знаю, как…

Сэмми снова тихо скулит и кладет морду к Питеру на колени, пока тот чешет его ухо, сидя на достаточно мягкой и приятной на ощупь траве.

— Хотя признаться честно, я думал, что ситуация будет куда хуже. Что он прибьет меня прямо в больнице. Но все было бы хуже, если бы я решил соврать и выдумывать. Так или иначе я считаю, что поступил правильно, рассказав всю правду и признав свою трусость. Может… Это когда-нибудь поможет мне… Ребята же смогли понять меня… Значит, есть шанс, что и Перкинс поймет.

Сэмми не издает никаких звуков и с грустью во взгляде внимательно слушает Питера, пока его морда лежит у него на коленях.

— Я сделал лучшее из того, что мог сделать, — задумчиво говорит Питер. — Рассказал правду, признал свою слабость и выслушал слова о том, какой я трусливый мудак. Все справедливо. Я не могу ни с чем поспорить.

Питер медленно выдыхает и грустным взглядом окидывает окружающую его обстановку.

— В любом случае мне жаль Даниэля. Сначала проблемы на концертах, потом нападение, амнезия… Та иностранка… Нежеланная измена… Расставание с девушкой… Обвинения в издевательствах надо мной…

Сэмми издает какой-то негромкий звук, пока Питер просто гладит его по голове.

— Приятель, как ты думаешь, есть ли шанс, что у него все наладится? — переведя взгляд на Сэмми, задумчиво спрашивает Питер. — Сможет ли Анна простить Даниэля? И удастся ли ей спастись от того типа, который избивает ее?

Сначала Сэмми скулит, а потом уверенно подает голос.

— Мне будет обидно, если они расстанутся… — с грустью во взгляде тихо вздыхает Питер. — Эта парочка всегда мне нравилась. Я был уверен, что Перкинс сделал хороший выбор. Даже не знаю, смог бы он найти кого-то лучше Анны. Ведь эта девчонка – просто золото ! И красавица, и умница, и хозяйка прекрасная, и заботливая, и следит за собой… Ох…

Сэмми негромко подает голос, кладет лапу к нему на колено и тычется носом в его щеку, которую вскоре лижет.

— Это что, намек на то, что все будет хорошо? — с легкой улыбкой спрашивает Питер.

Сэмми подает голос, зубами берет одну из повязок Питера и тянет ее на себя.

— Мне что, опять бегать за тобой? — с доброй усмешкой качает головой Питер.

Сэмми начинает так или иначе развлекать Питера, катаясь по земле, радостно лая и показывая себя со всех сторон.

— О, Сэмми, — скромно хихикает Питер. — Какой же ты смешной…

Немного покатавшись на земле из одной стороны в другую, Сэмми быстро стряхивает с себя всю грязь, снова берет в зубы палочку, которую в какой-то момент выпустил из пасти, и в упор смотрит на Питера.

— Ладно-ладно, парень, намек понят, — приподнимает руки Питер и поднимается на ноги. — Давай!

Питер берет палочку из пасти Сэмми и бросает ее как можно дальше. Пес пулей убегает за ней, берет в зубы и приносит мужчине. А в какой-то момент Роуз начинает дразнить Сэмми и бегать то в одну сторону, заставляя пса хорошенько потрудиться, чтобы получить заветный трофей. Время за игрой пролетает незаметно и окончательно заставляет позабыть о любых проблемах. Но вскоре Питер понимает, что немного устал и хочет сделать перерыв. Пока Сэмми пулей носится по всей территории с радостным лаем и определенно не чувствует себя усталым, мужчина в какой-то момент останавливается, сгибается пополам и с тяжелым дыханием упирается руками в колени. Насторожившись, пес также останавливается, поворачивается и громко лает, будто зовя его за собой.

— Нет, Сэмми, все! — с тяжелым дыханием поднимает и скрещивает руки Питер. — С меня хватит! Если хочешь – бегай здесь один, а мне надо передохнуть. Я не могу бегать за тобой целый день.

Сэмми тихо подает голос, неотрывно смотря на Питера.

— Сэмми, не издевайся надо мной! — расставляет руки в бока Питер. — Если у меня прекрасная физическая подготовка, это не означает, что я могу бегать за тобой часами! Я и так гнался за тобой как угорелый хер знает сколько!

Правда Сэмми продолжает требовательно лаять.

— Ох, ну хорошо-хорошо. Дай мне немного передохнуть, и я снова поиграю с тобой. Хотя бы несколько минут, чтобы отдышаться.

Сначала Сэмми тихонько скулит, но потом начинает нюхать что-то, что находит на земле.

— Вот и прекрасно, — слегка улыбается Питер. — Только не убегай слишком далеко. Ты же не хочешь, чтобы Хелен убила меня, если с тобой что-то случится. Верно?

Сэмми громко подает голос и отходит в сторону, начав носиться где только можно как угорелый с громким радостным лаем. Питер же тихонько усмехается и несколько секунд наблюдает за псом, а потом окидывает взглядом всю территорию, видит высокое толстое дерево и медленно подходит к нему. Он садится на мягкую ярко-зеленую траву и прислоняется спиной и затылком к дереву, прикрыв глаза с чувством учащенного сердцебиения и тяжелым дыханием. Роуз с интересом осматривает окружающий его мир и с легкой улыбкой на лице мысленно отмечает, что здесь очень красиво и тихо. А вскоре он достает из кармана свой черный смартфон и белые наушники, подключает их, вставляет в уши, просматривает список песен и выбирает одну, которую начинает слушать, затылком оперевшись о ствол дерева. Ветки огромного дерева наклонены так, что они будто прикрывают блондина, позволяя ему оставаться в безопасности и спасаться от прямых лучей жаркого солнца, пока он со согнутыми в коленях ногами покачивает головой и щелкает пальцами в ритм музыки.

А тем временем Сэмми носится где только можно, радостно лает, много прыгает, катается по земле и играет со всем, что попадается ему на глаза. Пес может сильно увлечься даже самой маленькой букашкой и теребить ее лапой, с негромким рыком грызет палку и таскает ее за собой. А в какой-то момент начинает гоняться за голубем, что на свою дурную голову пролетает здесь, но очень быстро исчезает из виду. Пес как будто забывает про Питера, который как мышь сидит перед деревом и тихонько подпевает какой-то песне. Но спустя некоторое время он с высунутым языком все-таки замедляет шаг. Не потому, что устал, а потому, что что-то привлекает его внимание.

Где-то вдалеке Сэмми видит, как по асфальтовой дорожке медленным шагом проходит темноволосый мужчина с заметной щетиной на лице, опущенной головой и лежащими в карманах черной джинсовой жилетки руках. Сэмми сразу же узнает в нем Даниэля, который выглядит очень грустным и не радуется даже такой чудесной обстановке вокруг. Он несколько секунд наблюдает за мужчиной, а затем с негромким лаем быстро подбегает к Перкинсу. Тот поначалу никак не реагирует, но поскольку лай оказывается очень настойчивый, мужчина все-таки переводит взгляд на пса и останавливается после того, как узнает этого пса с густой, но грязной шерстью.

— Сэмми… — задумчиво произносит Даниэль. — Сэмми! Это ты, пушистик?

Сэмми, энергично виляя хвостом с высунутым языком, подставляет морду Даниэлю, который с легкой улыбкой на лице гладит пса по голове.

— Узнал меня, да? — дружелюбно произносит Даниэль и проводит рукой по шерстке Сэмми. — Я тоже, приятель…

Несколько секунд Сэмми всей душой наслаждается лаской, а затем Даниэль вспоминает, как в пылу ссоры со своими друзьями швырнул бутылку с водой так, что Сэмми сильно испугался.

— Эй… — виновато смотря на Сэмми, тихо произносит Даниэль. — Ты… Прости, что напугал тебя, когда швырнул бутылку с водой. Я не хотел тебя пугать… Так получилось…

Сэмми не издает никаких звуков и лишь с грустью во взгляде смотрит на Даниэля.

— Я был не в себе, понимаешь. Меня настроили против ребят. Но поверь, я очень сожалею об этом. И уже попросил у ребят прощения. Так что… Я и перед тобой хочу извиниться. Не хочу, чтобы ты боялся меня и обижался.

Сэмми два раза уверенно подает голос.

— Ты не обижаешься на меня? Ну пожалуйста, Сэмми… Прости… Я обещаю, что больше не буду так делать. А я тебя угощу вкусняшкой. Что скажешь?

Сэмми снова подает голос и протягивает Даниэлю лапу, которую тот пожимает с легкой улыбкой на лице, почесав его за ухом после того, как присаживается на корточки.

— Прости, парень, — с грустью во взгляде извиняется Даниэль. — Прости… Мне очень жаль…

Сэмми издает какой-то тихий звук, тычется носом в лицо Даниэля и лижет ему кончик носа.

— Спасибо, — с облегчением выдыхает Даниэль. — Значит, мы снова друзья.

Сэмми слегка подпрыгивает, энергично виляя хвостом, пока Даниэль обеими руками чешет ему шерстку.

— Кстати, а что ты здесь делаешь? Неужели гуляешь здесь с Хелен?

Сэмми не издает никаких звуков.

— Нет, не с Хелен? — хмурится Даниэль. — С Питером?

Сэмми громко лает два раза и поворачивает голову в сторону.

— Ясно. А почему он не играет с тобой? Почему ты бегаешь здесь один?

Сэмми пытается объяснить Даниэлю все как есть, без конца издавая лай, бегая кругами, подпрыгивая и вынюхивая что-то возле себя. А затем он принимает лежачее положение и дружелюбно смотрит на мужчину с высунутым языком. Правда Перкинс считает, что пес просто веселится.

— Надо же, Сэмми, — скромно хихикает Даниэль. — А я и не знал, что ты такой веселый.

Сэмми еще несколько секунд продолжает лаять и успевает несколько раз побегать за своим хвостом.

— Что, приятель, с тобой мало поиграли? — со скромным смехом интересуется Даниэль. — Хочешь еще?

В знак согласия Сэмми тихонько скулит и склоняет голову. Даниэль же качает головой со скромной улыбкой на лице, гладит виляющего хвостом пса по голове и мягко теребит его за уши.

— Эй, а где сейчас Роуз? Покажешь мне?

Сэмми громко лает и убегает в нужную сторону, а Даниэль сразу же следует за ним. Через несколько секунд пес приводит мужчину к нужному месту, и Перкинс видит вдалеке знакомого блондина, который по-прежнему сидит под деревом, увлеченно что-то изучая в телефоне, покачивая головой в такт музыке и хлопая ладонью по колену, пока прохладный ветерок нежно ласкает его кожу.

— Отдыхает, значит… — задумчиво произносит Даниэль. — Музыку слушает и поет…

Даниэль, слегка нахмурившись и скрестив руки на груди, получше присматривается к Питеру.

— У него что, очки на голове? Он же раньше вроде их не носил!

Пока Даниэль наблюдает за Питером и раздумывает над тем, стоит ли подходить к нему, к мужчине подбегает Сэмми, держа в зубах палочку, и подает голос, чтобы обратить на себя внимание. Правда Перкинс никак на это не реагирует и продолжает наблюдать за блондином, который наслаждается любимой музыкой в наушниках.

— Пора перестать молчать, — уверенно говорит Даниэль. — Надо прояснить все раз и навсегда. Молчать мы можем вечно, но проблему это не решит. Так что надо действовать.

Сэмми пробует еще раз обратить на себя внимание, уверенно подав голос. И только после этого Даниэль переводит на него свой взгляд.

— Что такое, приятель? — с легкой улыбкой интересуется Даниэль. — А! Хочешь, чтобы я поиграл с тобой?

Сэмми уверенно подает голос, неотрывно смотря Даниэля с надеждой, что тот поиграет с ним намного дольше, чем Питер.

— Без проблем, приятель, — пожимает плечами Даниэль и забирает у Сэмми палочку. — Ну что, Сэмми, вперед! Покажи мне все, что ты можешь.

Через пару секунд Даниэль бросает палочку на дальнее расстояние и отходит немного в сторону. Сэмми пулей убегает туда, куда улетела понравившаяся ему игрушка и приносит ее мужчине, который повторяет все то же самое, решив, что это будет неплохой способ развлечься и попытаться забыть о своих проблемах с Анной. Ну а пес старается ему помочь и гоняет уже Перкинса, который хоть и не является спортивным человеком, но охотно бегает с ним по всей большой территории.

— Не отберешь, не отберешь! — потягивая палку на себя, громко дразнит Даниэль. — Палочка моя! Иди отсюда!

Спустя какое-то время Даниэлю удается забрать палочку себе, и он начинает дразнить Сэмми, с легкой улыбкой размахивая ею у него перед носом.

— Давай, пушистик, попробуй забрать! — с хитрой улыбкой подтрунивает Даниэль. — Ну же! Вот палочка! Бери!

Сэмми с громким лаем всячески пытается отобрать у Даниэля палочку, но тот не позволяет ему сделать это, отбегая в разные стороны и издавая негромкие смешки, когда ретривер терпит неудачу.

— Сэмми, ну давай же! Это не так уж и сложно! Я бы уже давно забрал палочку, если бы был на твоем месте!

Сэмми пару раз подает голос и высоко подпрыгивает, дабы дотянуться до добычи, но Даниэль приподнимает руку вверх и тихонько цокает с хитрой улыбкой.

— Вперед, парень, вперед! Приложи больше усилий! Включи охотника! Давай, Сэмми, давай!

Даниэль еще несколько секунд дразнит Сэмми палочкой, которой размахивает у него перед мордой, до того, как с тихим смехом начинает убегать от него.

— Попробуй поймать меня, если сможешь! Смотри, твоя добыча убегает! Убегает! Ой-ой-ой! Ты ее теряешь !

Сэмми тут же начинает преследовать Даниэля, а спустя несколько секунд все-таки цепляется за палочку зубами и с негромким рыком тянет на себя. После чего они начинают играть в перетягивание палки, наматывая круги и пытаясь присвоить себе то, за что у них идет борьба. А в какой-то момент Питеру начинает казаться, что он слышит чей-то голос и собачий лай. Слегка нахмурившись, мужчина выключает музыку, снимает наушники и сразу же замечает, как Сэмми отбирает у Даниэля палку и отбегает в сторону, пока тот начинает преследовать его. Хоть Роуз сильно напрягается, увидев Перкинса, он все же рад видеть, что тот от души веселится с псом. Он решает не давать о себе знать и просто наблюдает за происходящим издалека. А спустя несколько секунд Даниэль далеко закидывает палочку и окидывает взглядом окружающую его обстановку, пока Сэмми ищет свою добычу. Он немного напряженно смотрит на Питера, который сразу же отводит взгляд в сторону, несколько секунд наблюдает за ним и достаточно уверенно подходит к нему, будучи полным решимости решить назревшую проблему.

— Отращиваешь задницу, пока песик занят делом? — интересуется Даниэль.

— Типа того, — пожимает плечами Питер. — Смотрю, ты и сам решил взбодриться.

— Не мог отказать Сэмми, когда он жалостливо смотрел на меня с палочкой в зубах.

— Ну и как успехи?

— Переменные . Но мой соперник достойный. И очень зубастый.

— Верно. — Питер бросает взгляд на то, что находится у Даниэля за спиной. — Хотя с ним лучше глядеть в оба.

— В смысле?

— Обернись.

Однако Даниэлю не удается вовремя отреагировать, потому что к нему со всех ног подбегает Сэмми и, встав на задние лапы, толкает мужчину так, что он не может удержаться и с негромким возгласом падает на землю.

— Так, это что такое? — недоумевает Даниэль, медленно принимает сидячее положение и переводит взгляд на Сэмми, невинно смотрящего на него. — А, Сэмми?

Сэмми лишь издает негромкий лай, продолжая невинно смотреть на Даниэля с высунутым языком.

— Ты играешь не по честным правилам, — уверенно говорит Даниэль. — Атака противника со спины – это грубое нарушение правил. Если уж и нападаешь, то нападай так, чтобы тебя видели.

— Ему бесполезно объяснять, — согнув ноги в коленях, отвечает Питер. — Он гнет свою линию. И со спины нападает, и одежду пачкает своими грязными лапами.

— Судя по следам собачьих лап у тебя на футболке, он тебя уже пометил, — дружелюбно смеется Даниэль.

Пока Питер осматривает свою футболку, на которой действительно заметны яркие следы собачьих лап, Сэмми тихонько скулит, закрывает лапой морду и склоняет голову так, будто пытается сказать, что ему ужасно стыдно.

— Так, бандит ушастый, побегай-ка здесь еще немного, — уверенно просит Питер. — Я еще не отдохнул.

Сэмми вопросительно смотрит на Питера, энергично виляя хвостом, берет зубами палочку и смотрит то на него, то на Даниэля, уже успевшего подняться на ноги.

— Эй, я не собираюсь бегать за тобой до вечера! — восклицает Даниэль. — Я уже устал!

Сэмми с жалостью во взгляде тихонько скулит и слегка склоняет голову.

— Хорошо, парень, дай нам немного времени, — спокойно говорит Даниэль, погладив Сэмми по голове. — А потом кто-то из нас поиграет с тобой. Договорились?

Сэмми два раза уверенно подает голос: в первый раз – тихо, а во второй – громко.

— Вот и прекрасно! — восклицает Питер. — Время пошло!

Через пару секунд Сэмми убегает со скоростью сильного ветра и начинает увлеченно обнюхивать каждый дюйм земли, пока Даниэль качает головой со скромной улыбкой на лице.

— Откуда у него столько энергии? — недоумевает Даниэль, повернувшись лицом к Питеру. — У пушистого что, особое питание?

— Скорее, вечный источник энергии, — задумчиво предполагает Питер и по-доброму усмехается, сворачивая провод для наушников и убирая его и телефон в карман. — Или же мы начинаем стареть.

Даниэль на пару секунд сгибается и упирается руками в колени, попытавшись немного отдышаться. А затем он подходит к Питеру, присаживается рядом с ним, сгибает ноги в коленях и свешивает с них руки.

— Есть разговор, — спокойно произносит Даниэль. — И ты прекрасно знаешь, о чем.

— Знаю , — кивает Питер, рассматривая свои руки. — Хотя мне больше нечего добавить.

— Не могу промолчать о том, что твой поступок отвратительный . Уж чего, но я не думал, что ты так поступишь.

— Да… Поступок подлого труса…

— То, что ты рассказал, заставило меня разочароваться в тебе. Сильно разочароваться. Мне обидно, что ты, прекрасно видя, как какой-то мудак издевался над моей девушкой, ничего не сделал.

— Я сделал это из-за трусости. Страха, что не смогу с ним справиться. Был не уверен в своих силах и не знал, будет ли мне по зубам такой опасный тип.

— Но ты мог хотя бы попробовать!

— Мог, но не стал. Страх оказался сильнее .

— Если ты не хочешь, чтобы страх взял над тобой контроль, ты должен сразу же обуздать его словно лошадь и идти вперед, даже если течение тянет тебя назад.

— Знаю.

— Я всегда презирал тех, кто ужасно обращается с девушками. Меня с детства учили, что их нельзя обижать, а тем более избивать. Для меня подобные вещи – табу .

— Говоришь так, будто я поддерживаю подобные вещи.

— Но твой поступок говорит об обратном!

— Нет, Даниэль, для меня это неприемлемо , — уверенно отвечает Питер. — Да, может, я оскорблял девушек в порыве ярости. Но уж точно никогда не бил их. Не делал того, что делал тот ублюдок.

— Самое противное в этой ситуации то, что ты не помог девушке. Слабой беззащитной девушке . Ладно бы это был парень. Но эта была девчонка. Моя девушка.

— Прячась за машиной в тот день, я ненавидел себя за свою трусость. Когда ребята узнали об этом, они тоже поначалу выражали недовольство и разочарование. Но все же смогли найти в себе силы понять меня. Тогда рассказать всю правду было лучшим, что я мог сделать.

— Однако это не сделало бы тебя лучше.

— Знаю. Поэтому ни на что не надеюсь.

— Я едва сдержался, когда услышал то, как ты поступил с Анной. Мне стоило огромных усилий, чтобы не врезать тебе. Не придушить прямо там, в палате.

— Но теперь у тебя есть шанс.

— Что?

— Сделай это сейчас, — без эмоций посмотрев на Даниэля, предлагает Питер.

— Ты это серьезно?

— Абсолютно. Ударь меня. Да и вообще – делай со мной все что хочешь. — Питер переводит взгляд на свои руки. — Я это приму… Потому что заслужил …

На несколько секунд в воздухе воцаряется напряженная пауза, во время которой Даниэль о чем-то задумывается, выглядя довольно хмурым, а Питер, держа ноги согнутыми в коленях, рассматривает свои руки.

— Ну, чего ты ждешь? Никто тебя не остановит! Даже Сэмми. Он будет просто громко лаять и бегать кругами. Сейчас у тебя есть шанс высказать и сделать все, что ты хочешь. Мне плевать, что со мной произойдет…

— Может, тебе плевать, — спокойно говорит Даниэль, рассматривая свои руки. — Но мне – нет !

— Что? — Питер резко переводит широко распахнутые глаза на Даниэля.

— Я не буду это делать. — Даниэль тоже переводит взгляд на Питера. — Ни бить, ни оскорблять…

— Перестань, чувак. Сделай то, что должен. Я должен поплатиться за свою трусость.

— Но будешь оправдан благодаря своей честности.

— Даниэль…

— Нет, Питер! Я не буду избивать тебя. Не буду и не хочу.

— Но почему? Ты ведь так хотел этого!

— Потому что я и сам не лучше. — Даниэль, согнув ноги в коленях, уставляет грустный взгляд в даль. — Я не могу кого-то обвинять, когда сам наделал кучу ошибок.

— Нет, я не верю, — качает головой Питер. — Не верю, что ты так легко принял то, что я рассказал.

— Я не принял это, — спокойно говорит Даниэль. — И по-прежнему разочарован и возмущен.

— И…

— Но я ценю твою честность. — Даниэль переводит взгляд на Питера. — Ты не стал ничего скрывать и честно рассказал все как было. Не придумывал оправдания. Не врал. Не стал возражать, когда в твою сторону полетели обвинения.

— Повторюсь, это было лучшее, что я мог сделать.

— И ты это сделал . Все-таки, чтобы признать свою слабость, нужно быть очень мужественным. Для парня это словно удар по яйцам.

— Верно… — кивает Питер и переводит взгляд в даль. — Это было очень сложно… Но если бы я начал юлить, мое положение ухудшилось бы.

— Я рад, что ты это понимаешь.

— Слушай, мне правда очень жаль, что так вышло, — выражает сожаление Питер, снова переведя взгляд на Даниэля. — Я не хотел, чтобы Анна страдала. Если бы я был посмелее, то сделал бы все, чтобы защитить ее. По крайней мере, попытался бы. И по фиг, если бы это стоило мне жизни.

— Я верю, — с легкой улыбкой произносит Даниэль и кладет руку на плечо Питера. — Верю, что ты этого не хотел.

— Если бы все это произошло сейчас, я бы не стал оставаться в стороне. После борьбы с таким опасным типом, как Уэйнрайт, мне уже ничего не страшно.

— И тогда ты проявил себя очень даже неплохо.

— Считай, что боролся со своей трусостью и познавал самого себя. Узнавал, на что я способен. Но то, о чем не знал.

— Я могу рассчитывать на твою помощь, если мне однажды придется разбираться с тем ублюдком и спасать Анну?

— Несомненно, — уверенно кивает Питер. — На этот раз я не буду прятаться в кусты.

— Рад это слышать.

— В любом случае прости, что я повел себя как трус и не помог Анне. Мне очень жаль…

— Забей, Питер, — машет рукой Даниэль. — Что было, то было. Я не хочу к этому возвращаться. Не хочу больше ни с кем ругаться. Мне все это надоело .

— Это заставляет меня выдохнуть с облегчением, — бросает легкую улыбку Питер.

— Ты и сам не злись, что я назвал тебя трусом.

— Все нормально. Это то, кто я есть. Кем я был . Или все же есть . Не знаю!

— Ладно, приятель, давай не будем портить отношения, — уверенно предлагает Даниэль, похлопав Питера по плечу. — Да, это было некрасиво, и я возмущен . Но ты честно во всем признался и понял, что для тебя это лучше. И я это ценю .

— Я больше не разочарую тебя.

— Надеюсь.

Обменявшись легкими улыбками, Даниэль и Питер обмениваются братским рукопожатием, по-дружески обнимают друг друга, хлопают по спине или плечу и отстраняются.