— Кстати, мне известно, что однажды моя тетя случайно сбила какую-то девочку на машине, — задумчиво признается Ракель. — Она оказалась близкой подругой Элеанор, отец которой лично оплатил ее дорогостоящее лечение. А узнав, кто чуть не отправил Инес, ту самую девочку, на тот свет, эта женщина назначила ей встречу и потребовала заплатить ей баснословную сумму денег.

— Вот как! А можете рассказать побольше об этом случае?

— Я не очень много об этом знаю. Но когда тетя Алисия сбила ту девочку, она сбежала с места аварии на глазах у десятков людей, которые не смогли ее остановить. Однако кто-то запомнил ее номер машины и сообщил о ней сотрудникам полиции, которые прибыли туда по вызову.

— Надо будет поднять архивы и узнать побольше об этом деле.

— Вряд ли вы что-то знайте, потому что семья пострадавшей отказалась от обвинений и не стала писать заявление.

— Даже если так, у нас все равно должна быть хоть какая-то информация о том случае. По крайней мере протоколы допроса точно должны быть.

— Как я понимаю, Элеанор не была готова смириться с решением семьи ее подруги и решила сама наказать виновницу. Ну и заодно содрать с нее деньги, которые ее отец отдал подруге по своей воле. Правда тетя отказалась, потому что у нет такой суммы. Вот та женщина разозлилась и начала угрожать ей и всячески запугивать ее.

— Понятно.

— А один раз здесь даже были какие-то люди, которые по приказу Элеанор запугали мою тетю и пытались украсть у нее все деньги, которые только смогут найти.

— Вот как! — удивляется Александр.

— Но тогда они ушли практически ни с чем. Преступникам удалось лишь обчистить ее кошелек, где было немного налички. Они не догадывались о каком-то секретном месте, где, по словам тети, у нее хранится небольшая заначка.

— Хорошо. Скажите, вы живете в этой квартире вместе со своей тетей?

— Нет-нет, я не живу здесь. Кроме того, я даже не местная.

— Нет?

— Да. — Ракель замолкает на пару секунд. — На самом деле я не из Лондона. Родилась в Кингстоне, но уже много лет живу в Нью-Йорке.

— А ваша тетя? — уточняет Александр. — Она переехала сюда из другой страны?

— Нет-нет, она родилась здесь. И моя покойная мать тоже была родом отсюда.

— Ясно… Значит, вы приехали сюда просто погостить у своей родственницы?

— Да, верно. Я приехала сюда несколько дней назад.

— Вы всегда знали о том, что у вашей тети есть проблемы с той женщиной?

— Нет, я ничего об этом не знала. Хотя с самого первого дня своего пребывания здесь начала замечать, что тетя вела себя как-то странно. Нервничала, как будто что-то недоговаривала… Выглядела какой-то сонной…

— Понятно.

— Я неоднократно пыталась узнать, в чем дело, но тетя Алисия молчала и отказывалась говорить. Находила любые оправдания своему поведению. А в тот день, когда к ней приходили люди Элеанор Вудхам, она сильно разнервничалась, но сваливала это на усталость и плохое самочувствие.

— Ну и в конце концов вы все-таки узнали правду?

— Да. Тетя мне все рассказала после того как я услышала голосовое сообщение, которое Элеанор Вудхам прислала ей на стационарный телефон.

— Понятно.

— Думаю, тогда тетя поняла, что не смысла все отрицать. И… Решила дать мне знать, что происходит.

— И вы считайте, что та женщина организовала похищение вашей родственницы из-за того, что та отказалась платить ей деньги?

— Может быть… — пожимает плечами Ракель. — Но не исключено, что есть еще какие-то причины, по которым эта женщина так поступает.

— Вот как?

— Все-таки… — Ракель слегка прикусывает губу. — Это семья пострадавшей должна мстить ей и требовать какого-то наказания или возмещения морального ущерба. Но они ничего не стали предпринимать, потому что та девочка осталась жива.

— Ну знайте, мисс, всякое бывает, — отмечает Александр.

— К тому же, я считаю, что моя тетя рассказала мне не все, что происходит на самом деле.

— Думайте, она что-то скрыла?

— Возможно. Не исключено, что тетя уже однажды перешла дорогу Элеанор Вудхам, а та не может ее простить.

— Понятно… — Александр переводит взгляд на Алексис, которая все это время просто стояла и молча слушала весь разговор. — Мисс Милтон, а вы сами что-нибудь знайте об этой истории?

— Да, я знала обо всей этой истории, — уверенно заявляет Алексис.

— От и до?

— Да. Алисия рассказала мне, что связывает ее с Элеанор Вудхам.

— Простите, мисс, а кем вы приходитесь похищенной женщине? Вы хорошо знайте ее?

— Я – соседка Алисии. Живу в квартире напротив вместе с мамой. Она дружит с той женщиной, а я довольно часто навещаю Алисию и помогаю ей по дому: то в магазин схожу, то приготовлю что-нибудь, то в доме помогу прибраться…

— Вот как!

— Иногда ей бывает трудно за всем уследить, потому что Алисия живет одна. Работает преподавателем в университете. Эта работа отнимает у нее много сил и времени, и она не успевает за всем уследить.

— Ясно… Значит, вы уже давно в курсе того, что связывало ее и Элеанор Вудхам?

— Да, я уже давно знаю, что у Алисии есть некоторые проблемы с Элеанор. Только она умоляла меня не рассказывать об этом Ракель.

— Не рассказывать?

— Сказала, что не хочет заставлять ее вмешиваться в чужие дела. Мол, ее племянница приехала сюда в гости, а не решать чьи-то проблемы.

— А разве ваша соседка не обращалась в полицию и не писала заявление на эту женщину?

— Нет, моя соседка ни в какую не хотела писать заявление в полицию. Хотя я несколько раз пыталась ее уговорить это сделать ради своей же безопасности. Но увы, это не привело ни к чему хорошему.

— И почему Алисия не написала заявление в полицию? — слегка хмурится Александр.

— Она испугалась, что Элеанор начнет угрожать ей. Ведь эта женщина и так постоянно угрожала ей, так она еще и пообещала убить Алисию, если та пойдет в полицию. Вот моя соседка и боялась и сидела как мышка.

— Что, разве она не предпринимала ни одной попытки поговорить с сотрудниками полиции?

— Ни одной! — Алексис замолкает на пару секунд и слегка прикусывает губу. — Кстати, Ракель тоже не хотела писать заявление о похищении ее родственницы.

— Мисс Кэмерон не хотела обращаться в полицию? — округляет глаза Александр.

— Боялась того же самого… Поверила словам Элеанор, которая в своем сообщении заявила, что убьет Алисию, если ее племянница обратится за помощью. Хотя ясное дело, что всего лишь попытка манипулировать. Шанс спокойно сделать свои темные делишки.

— Верно, так и есть.

— В любом случае я все-таки уговорила ее обратиться к вам. Все-таки мы имеем дело с женщиной, которая на все способна. Да, мы, конечно, переживали из-за того, что нам не станут помогать из-за фамилии Вудхам. Но как говорится, попытка – не пытка.

— Да, все верно, — кивает Ракель. — Я не хотела обращаться к вам и думала, что сама с этим справлюсь. Но… Хоть я и согласилась… Я до сих пор сомневаюсь… Сомневаюсь в том, правильно ли я поступаю… Не навредит ли это моей тете…

— Не сомневайтесь, мисс, — уверенно говорит Александр. — Вы правильно сделали, что согласились написать заявление. Когда чьей-то жизни угрожает опасность, нужно незамедлительно обращаться за помощью. А поскольку вы обратились к нам сразу же после того как похищение произошло, то у нас есть больший шанс найти Элеанор и Алисию.

— Прошу вас, господин полицейский, найдите мою тетю, — с жалостью во взгляде дрожащим голосом умоляет Ракель. — Я не хочу, чтобы она пострадала по вине этой женщины. Тетя – мой близкий человек…

— Не переживайте, мисс Кэмерон, — мягко произносит Александр. — Обещаю, что мы сделаем все возможное для того, чтобы найти вашу тетю и арестовать Элеанор Вудхам.

— Вы действительно арестуйте ее, несмотря на громкую фамилию?

— Конечно, арестуем. Несмотря на то, какая у нее фамилия, кто ее отец, и каковы были его заслуги, закон для всех одинаков. И все обязаны его соблюдать.

— Эта женщина может быть очень опасна. Раз уж Элеанор совершила похищение, то она запросто может убить. Точнее, я уверена в том, что так все и будет.

— Обещаю, что мы сделаем все, что Элеанор не причинила вам никакого вреда.

— Она проворачивает все это не одна. Ей помогают очень многие люди. Не знаю, кто они: охранники или кто-то еще. Но мне известно, что эти люди бегают за ней хвостиком и делают все, что она хочет.

— Если это будет нужно, то мы обеспечим для вас круглосуточную охрану и приставим двоих-троих крепких ребят, которые будут сопровождать вас и защищать от этой женщины и ее сообщников.

— Спасибо, но пока в этом нет необходимости… — задумчиво говорит Ракель, слегка прикусив губу и уставив взгляд в одной точке.

— В любом случае вы можете не бояться, что поступили неправильно. Вы бы поступили неправильно, если бы не стали никуда обращаться. А поскольку полиция в курсе, что Элеанор Вудхам еще и организовала похищение человека, то мы будем искать эту женщину и вашу тетю во всех местах в городе.

— Да-да, я вас прошу… Сделайте это… Пусть моя тетя вернется живой и невредимой.

Александр повнимательнее присматривается к задумчивой Ракель и слегка хмурится после того как она замолкает на несколько секунд, уставив пустой, полусухой взгляд в одной точке.

— Э-э-э, с вами все в порядке, мисс? — проявляет беспокойство Александр.

— Да-да, все хорошо, — взволнованно тараторит Ракель и заправляет прядь волос за ухо. — Просто очень нервничаю…

— Я прекрасно понимаю ваши чувства.

— Простите, мистер Бредфорд… Простите…

— Может, вам стоит выпить что-нибудь, чтобы немного успокоиться? Не знаю… Чай, кофе… Какое-то успокоительное…

— Э-э-э, да, наверное… — Ракель, слегка прикусив губу, медленно переводит свой взгляд на Алексис. — Лекси, ты не могла бы сделать мне еще одну чашку кофе?

— Да, конечно, сейчас сделаю, — пожимает плечами Алексис и смотрит на Александра. — Мистер Бредфорд, а вы не желайте что-нибудь? Чай? Кофе?

— Нет, спасибо, ничего не нужно, — с легкой улыбкой вежливо отказывается Александр.

— Хорошо, тогда я сейчас вернусь.

Алексис разворачивается и быстрым шагом направляется на кухню, чтобы сделать то, о чем ее попросили. А убедившись в том, что юная девушка покинула гостиную, Ракель резко переводит взгляд на Александра и начинает говорить в полголоса:

— Очень хорошо, что она пока что ушла.

— В смысле? — слегка хмурится Александр.

— Я хочу рассказать вам кое-что очень важное.

— Не хотите, чтобы эта девушка знала?

— Да, не хочу.

— Хорошо, я вас слушаю.

— Дело в том, что я догадываюсь , почему тетя на самом деле не стала писать заявление на Элеанор. Точнее… Я догадываюсь, почему вообще та женщина затеяла все это.

— Тогда рассказывайте! — проявляет интерес Александр. — Сейчас нам важна абсолютно любая информация. Чем больше мы узнаем, чем легче нам будет поймать Элеанор и найти вашу родственницу.

— Понимайте… — Ракель замолкает на пару секунд, время от времени неуверенно поглядывая на свои руки. — Недавно я прочитала парочку статей в Интернете… И в них было сказано об убийстве одного человека…

— Кого именно?

— Известного бизнесмена. Мужчины по имени Гильберт Вудхам… Насколько я помню, оно произошло шестнадцать лет назад. В мае тысяча девятьсот девяносто восьмого года…

— И что же вас так заинтересовало в этом случае?

— Я… Э-э-э… — Ракель глубоко вздыхает с грустью во взгляде. — Дело в том, что в этом убийстве была замешена моя тетя по имени Алисия.

— Ваша тетя? — округляет глаза Александр.

— Да. Это она убила Гильберта…

— Вот как?

— Если вас смущают фамилия, то раньше моя тетя носила фамилию Томпсон, но позже стала Миддлтон.

— Вы что-нибудь знайте об этом преступлении?

— Да, кое-что. — Ракель заправляет прядь волос за ухо. — Моя тетя случайно убила того мужчину. Ударила его чем-то тяжелым по голове… Какое-то время она скрывалась и боялась, что ее найдут. Но потом ее все-таки замучила совесть, и моя тетя сама пришла в полицию. Она добровольно призналась в содеянном… После чего ее арестовали…

— И каков же был ее мотив?

— Тетя утверждала, что не хотела убивать того мужчину, а всего лишь защищалась от Гильберта, который пытался ее изнасиловать.

— Пытался изнасиловать?

— Да.

— А как она с ним познакомилась?

— Этого я не знаю. Но она все-таки знала Гильберта за некоторое время до его смерти.

— Вот как… — слегка хмурится Александр.

— Я знаю, что она три месяца просидела в тюрьме, прежде чем начался судебный процесс. Тогда суд полностью оправдал ее и снял с нее все обвинения в убийстве. Тетя вышла на свободу и продолжила жить прежней жизнью.

— А Элеанор Вудхам – его дочь…

— И поэтому она мстит моей тете за то, что та убила его. Даже если суд полностью оправдал ее, эта женщина не готова мириться с этим вот уже шестнадцать лет.

— Вполне возможно…

— Постойте, а вы разве ничего не знайте об этом деле? — слегка хмурится Ракель.

— Э-э-э…

— Насколько я знаю, семья Вудхамов очень известна здесь, в Англии. Это убийство вызвало широкий резонанс, и его обсуждали все, кому не лень.

— Подождите-подождите… — Александр о чем-то призадумывается на пару секунд. — Вы говорите, убийство произошло шестнадцать лет назад? В мае тысяча девятьсот девяноста восьмого года?

— Ну да, — пожимает плечами Ракель. — Так было написано в статьях в Интернете.

— Точно! Да-да-да… — Александр призадумывается еще на несколько секунд. — Я знаю об этом это деле! Только что вспомнил, что когда-то давно изучал материалы по нему.

— Правда? — округляет глаза Ракель.

— Когда я только начал работать в полиции, то мне довелось немного разузнать об этом деле. Насколько я помню, по нему проходила молодая женщина лет тридцати по имени Алисия Томпсон. Тогда ее действительно заключили под стражу на три месяца, а спустя еще пару после всех судебных тяжб ее признали невиновной. Суд постановил, что она убила Гильберта только потому, что защищалась от его домогательств.

— Да-да, я знаю, — кивает Ракель. — Насколько я помню, семья Вудхамов была в ярости, когда суд вынес приговор, и даже пытались обжаловать его.

— Это так. Говорят, эти люди едва не прибили ту женщину. По-моему, та Элеанор набросилась на нее с кулаками и впала в истерику.

— Было дело.

— К тому же, Алисию даже увезли в больницу прямо из здания суда.

— Правда?

— Да. Она вроде бы потеряла сознание после оглашения приговора. Кто-то срочно вызвал скорую помощь, и врачи госпитализировали ее из-за критического состояния.

— А это я не знала… — с грустью во взгляде признается Ракель.

— Говорят, ее привозили на каждое заседание едва ли не больную. Она была очень худой, бледной и часто болела.

— Да уж… Проведенное в тюрьме время далось ей очень тяжело…

— Я так понимаю, ваша тетя ничего не рассказывала вам об этой истории?

— Нет, ни единого слова. Она даже никогда не намекала на то, что в молодости совершила убийство. Я узнала об этом лишь из статей в Интернете.

— А кто-то еще знает об этом?

— Нет, не знает. Думаю, тетя страшно боялась об этом говорить, потому что была уверена, что ее начнут осуждать. Что люди отвернутся от нее, если узнают, что она убила человека.

— А вы давно знайте об этом?

— Да нет… — пожимает плечами Ракель. — Узнала где-то пару дней назад… А до этого не могла избавиться от мысли, что тетю и Элеанор связывает еще какая-то тайна.

— То есть, вы знали только о требовании Элеанор заплатить ей крупную сумму денег?

— Да… — Ракель тяжело вздыхает, рассматривая свои руки. — Я с самого начала догадывалась, что она рассказала мне не всю историю, а только лишь ее часть… Но не думала, что правда окажется такой ужасной. Не думала, что моя тетя убила человека. Хотя я была в ужасе, когда узнала, что по ее вине едва не погибла и та девушка, подруга Элеанор.

— Понимаю… — задумчиво произносит Александр.

— Я всегда считала, что эта женщина и мухи не обидит… К тому же, она глубоко верующая: регулярно ходит в церковь, молится каждый день, соблюдает все посты, отмечает церковные праздники… Она прекрасно знала, что убийство – это тяжкий грех, за который Бог жестоко наказывает.

— Наверное потому, что она не хотела убивать, Бог и посчитал, что эта женщина и так много настрадалась. И помог ей избежать тюрьмы.

— Думаю, вы правы. Тем более, что покойный Гильберт пытался изнасиловать ее. А оказавшись в такой ужасной ситуации, ты забываешь обо всем на свете. Сделаешь все для того, чтобы спастись и сбежать от того, кто пытается насильно раздеть тебя.

— К сожалению, домогательства были во все времена, — с грустью во взгляде отмечает Александр. — Они есть и будут. И от них никуда не денешься.

— Верно.

— Порой очень трудно доказать факт попытки изнасилования. Вас могут посчитать лжецом, если вы обвините кого-то в домогательствах, но не предъявите никаких доказательств.

— Знаю… Некоторым моим знакомым девушкам пришлось столкнуться с подобным. Но слава богу, им повезло . Хотя домогательства здорово потрепали им нервы.

— Вот что я вам скажу, мисс Кэмерон, — задумчиво говорит Александр. — Хоть все и говорили, что убитый Гильберт Вудхам был невинным ангелом, мне порой кажется, что и у него были свои скелеты в шкафу.

— Да?

— Его внешность не внушала доверия. Смотря на его фотографии, мне казалось, что на самом деле этот Гильберт был злым и расчетливым человеком, который был готов пойти по головам ради достижения цели.

— Кстати, на днях я познакомилась с бывшей подругой Элеанор, которая сказала мне, что эта женщина проводит какие-то манипуляции с бизнесом отца, которым она управляет после его гибели. Делает это ради того, чтобы получить побольше денег.

— Не исключено. И также возможно, что Гильберт тоже мог как-то мухлевать и забирать себе больше, чем ему положено.

— Кто знает… Однако в Интернете я не нашла ни одного негативного комментария про него. Все считают его светлым человеком, о котором до сих пор вспоминают с теплотой.

— Но согласитесь, это еще не означает, что он и правда был таким. Да и вообще, кто знает, что скрывают эти богачи… Ангелы на публике – демоны за закрытыми дверями.

— Верно. Хотя для меня и остается загадкой то, как тетя вообще познакомилась с мужчиной, который вращался не в ее круге. Ведь она родилась в совершенно простой семье и никак не связана с богатыми и знаменитыми.

— Кто знает… — пожимает плечами Александр. — Но полагаю, Гильберт определенно мог положить глаз на вашу родственницу…

— Думайте?

— Ведь в то время она была довольно юная… Наверняка очень красивая и отчасти наивная… Я где-то слышал, что они были знакомы еще задолго до его смерти.

— Да, скорее всего, так оно и было, — задумчиво предполагает Ракель. — Только моей тете вряд ли нравился этот человек. К тому же, у них была большая разница в возрасте. Судя по тем фотографиям, что я нашла в Интернете, он выглядел намного старше ее. Вроде бы на момент смерти ему было около пятидесяти.

— Ее привлекли в нем деньги?

— Не думаю. Тетя вовсе не меркантильная и никогда не искала богатого мужчину намеренно.

— Интересно… — слегка хмурится Александр, поглаживая подбородок. — А вы не знайте, был ли у нее возлюбленный в то время? Может, она с кем-то встречалась или вообще была замужем?

— Честно говоря, я не знаю, — неуверенно признается Ракель. — Тетя почему-то никогда не говорила про свою личную жизнь. Я не знаю, были ли у нее парни и мужья.

— А дети?

— А вот своих детей у нее никогда не было.

— Ну раз у нее нет детей, значит, она так и не встретила мужчину и осталась одинокой женщиной. Или же у нее кто-то был, но почему-то не сложилось.

— Кто знает, мистер Бредфорд… В любом случае фамилию она все-таки поменяла… Была Томпсон – стала Миддлтон.

— Возможно, ваша тетя все-так была замужем и взяла фамилию мужа. Или же она просто захотела стать другим человеком и взять себе другое имя.

— Наверное…

В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой Ракель опускает взгляд на свои руки и тихо вздыхает, а Александр с интересом наблюдает за ней.

— Не волнуйтесь, мисс Кэмерон, — с ободряющей улыбкой уверенно произносит Александр. — Мы найдем вашу тетю и арестуем Элеанор Вудхам. Рано или поздно она обязательно получит по заслугам. И на этот раз никакие деньги ее семьи ей не помогут. Я вам обещаю.

— Я верю вам, мистер Бредфорд, — произносит Ракель. — Хочу верить, что все обойдется. И моя тетя вернется домой живой и невредимой.

— Ах да, чуть не забыл! Если Элеанор вам позвонит, то, пожалуйста, свяжитесь со мной по этому номеру. — Александр протягивает Ракель какую-то визитку, которую достает из кармана своего пиджака. — Это мой рабочий мобильный номер, по которому я принимаю все звонки от людей, которым помогаю.

— Хорошо, я сообщу вам, когда Элеанор позвонит мне… — уверенно кивает Ракель и берет визитку, которую ей протягивает Александр.

— Звоните в любое время – я быстро все организую, если это будет нужно. А также я отвечу на все интересующие вас вопросы.

— Спасибо большое, мистер Бредфорд… — Ракель переводит взгляд на визитку, которую получила от Александра. — Не знаю, чтобы я без вас делала…

— Ладно, давайте сейчас вы проедете с нами в участок, напишете официальное заявление и предоставите нам еще некоторые необходимые сведения, — уверенно говорит Александр.

— Хорошо.

— Я еще расспрошу вас и задам несколько вопросов. К тому же, мне надо будет еще раз освежить в памяти все материалы дела об убийстве Гильберта Вудхама. Чтобы знать, с чем я имею дело.

— Да, только вы не могли бы подождать пару минут? Я пойду в свою комнату и быстро посмотрю на себя в зеркало. А то мне кажется, что я плохо выгляжу.

— Да, конечно. Идите. Я подожду вас здесь.

— Я быстро. Вернусь буквально через пару минут.

Ракель встает с дивана, довольно быстро покидает гостиную и отправляется в свою комнату, чтобы немного привести себя в порядок и поправить немного испортившийся из-за слез макияж.

В это время в гостиную заходит Алексис, которая будто бы совершенно забыла о том, что Ракель попросила ее сделать чашку кофе, поскольку ее руки сейчас абсолютно пустые.

— А где Ракель? — слегка хмурится Алексис, быстро осмотревшись вокруг себя. — Куда она ушла?

— Ушла в свою комнату, — спокойно объясняет Александр. — Сказала, что ей нужно привести себя в порядок.

— Она поедет с вами?

— Да, мы отвезем ее в участок, подскажем, как написать заявление и побеседуем с ней еще немного, чтобы узнать некоторые вещи.

— Хорошо, я вас поняла.

— И кстати… — Александр о чем-то призадумывается на пару секунд и переводит взгляд на Алексис. — Мисс Милтон… Пока мисс Кэмерон здесь нет, я бы хотел задать вам несколько вопросов и узнать у вас все, что вы знайте об истории Элеанор Вудхам и Алисии Миддлтон.

— Да, конечно, я отвечу на все ваши вопросы.

— Присядьте, пожалуйста.

Алексис со слабым кивком тут же присаживается на диван рядом с Александром. А тот начинает задавать девушке какие-то вопросы и фиксировать ее достаточно подробные ответы в своей записной книжке. Мужчина всегда держит ее при себе и использует для того, чтобы помнить о малейших деталях тех дел, которые он расследует, и делать для себя какие-то заметки, что могут помочь ему поскорее разобраться в том или ином преступлении.

Тем временем Ракель заходит в свою комнату и закрывает за собой дверь. Она до последнего пыталась сдерживать себя, чтобы все объяснить полицейскому. Однако оставшись наедине с собой, девушку захватывают сильные эмоции, и она начинает тихонько плакать с мыслью, что все это слишком сложно. Что она может не выдержать те испытания, через которые ей приходиться проходить.

Иногда Ракель кажется, что жизнь поступает очень несправедливо по отношению к ней. Ведь за последнее время произошло слишком много всего плохого: и конфликт со Терренсом, и лживые статьи в Интернете, газетах и журналах, и проблемы с Элеанор Вудхам, и тайна Алисии… Приехав сюда, она уже испытывала сильный стресс. Однако произошедшее с ее тетушкой, которая вынуждена расплачиваться за свои грехи прошлого, снова подкосило ее после того как она более-менее смогла встать на ноги.

В какой-то момент Ракель прислоняется спиной к закрытой двери и медленно съезжает вниз по стенке, немного согнув ноги в коленях, закрыв лицо руками и запустив пальцы в свои волосы. Безутешно плачущая девушка все больше начинает понимать, что ее сильно трясет от волнения, а звук бешено стучащего сердца эхом отдается в голову.

— За что? — недоумевает Ракель и тихо шмыгает носом. — Почему я вынуждена проходить через все это? Почему судьба посылает мне столько испытаний? Почему я должна переживать за своих близких, потому что с ними что-то происходит?

Ракель качает головой.

— Я ведь ни разу в своей жизни не сделала ничего плохого, — слегка дрожащим голосом говорит Ракель. — Никому не причиняла вреда. Никого не обижала. Всегда была хорошей девушкой. Такой, какой меня воспитали дедушка с тетей. Почему все это происходит именно со мной? Почему?

Ракель закрывает лицо руками и продолжает тихонько, но безутешно плакать от отчаяния и безысходности, не зная, есть ли шанс, что все это когда-нибудь закончиться.

Однако спустя какое-то время девушка вспоминает, что в гостиной ее уже некоторое время ждет Александр и его коллеги, с которыми она должна поехать в полицейский участок и написать заявление. Ракель буквально заставляет себя перестать рыдать, быстро вытирает слезы со своего лица и несколько раз тихо шмыгает носом.

Она понимает – слезами горю не поможешь. Нельзя сдаваться. Нельзя показывать слабость и давать волю эмоциям. Надо действовать. Надо оставаться сильной. Хотя бы ради Алисии. Ради человека, который сейчас нуждается в ее помощи. Особенно сейчас, когда жизнь близкого ей человека находится в большой опасности по вине опасной женщины.

Буквально собрав себя по кусочкам и внушив себе, что она должна быть сильной, Ракель быстро встает с пола, на котором сидела какое-то время, подходит к зеркалу и начинает приводить себя и свое лицо в порядок. Увидев свое отражение в зеркале, которое ее не очень радует, заметно бледная девушка поправляет свой макияж, который сильно испортился из-за слез, с помощью различных косметических средств, что лежат на туалетном столике в одной большой кучке, и причесывает волосы, которые заново собирает в высокий хвост.

— Хватит слез, Ракель, хватит, — тихо шепчет Ракель, большой кисточкой нанося на лицо пудру, чтобы выровнять тон лица. — Перестань плакать… Ты должна быть сильной… Должна держаться…

Ракель тихо шмыгает носом, смотря самой себе в глаза через отражение.

— Когда-нибудь это должно кончиться… — успокаивает себя Ракель. — Тебе не придется страдать всю свою жизнь. Когда-нибудь в один прекрасный день и тебе удача повернется лицом и приведет к настоящему счастью. Верь, что подруга тети Алисии была права, и однажды ты обретешь покой.

Ракель немного приподнимает голову.

— Соберись, девочка, — уверенно произносит Ракель. — Соберись. Ты должна спасти свою тетю. Она нуждается в тебе… Ей больше не на кого рассчитывать. Если ты не найдешь способ спасти ее, то Элеанор расквитается с ней. Осуществит свою месть за убийство отца… Хотя этого не должно случиться. Твоя тетя не должна стать жертвой, даже если она совершила непростительный поступок.

Ракель начинает довольно часто, глубоко дышать из-за того, что она довольно близка к панике с надеждой хотя бы немного успокоить себя. Плохие мысли упорно лезут в голову и не позволяют взять себя в руки и продолжать оставаться сильной, стук сердца все еще пульсирует в висках, а руки слегка дрожат и вспотевают от волнения.

— Это твой долг, — смотря на свое отражение в зеркале, продолжает успокаивать себя Ракель. — Твой долг – спасти тетю Алисию и сделать все, чтобы она вернулась домой.

Ракель нервно сглатывает.

— Ты сильная, девочка, — добавляет Ракель. — Всегда была сильной… Помни фразу, что долгое время была твоим девизом по жизни. Оставайся сильной, храброй и счастливой… Несмотря на то, что ситуация непростая, ты не должна поддаваться панике и позволить страху контролировать тебя. Ты должна быть сильнее любого страха и любой паники.

Ракель слегка улыбается своему отражению с надеждой, что это как-то подбодрит ее. Улыбка каким-то чудесным образом помогает ей как-то собраться с мыслями и понять, что она сумеет держать себя в руках хотя бы ради своей тети Алисии, которая нуждается в помощи и наверняка ждет ее. На то, чтобы окончательно успокоиться и привести свое лицо в порядок, у Ракель уходит некоторое время. После чего она еще раз смотрит на себя в зеркало и собирается найти здесь свою сумочку. Но очень быстро вспоминает, что та осталась в гостиной и лежит на диване.

Как только Ракель понимает, что готова идти, она набирает в легкие побольше воздуха, медленно выдыхает, выходит из комнаты, закрывает за собой дверь и направляется в гостиную. В это время Алексис и Александр о чем-то разговаривают между собой. Девушка активно работает руками, а мужчина время от времени кивает и что-то записывает в свою записную книжку. Впрочем, когда Ракель заходит в гостиную, то они оба замолкают и переводят на нее свой взгляд.

— Я вернулась, — спокойно произносит Ракель. — Простите, что немного задержалась в своей комнате. У меня возникли кое-какие проблемы.

— Ничего страшного, я все понимаю, — мягко говорит Александр и скромно улыбается, бросив короткий взгляд на Алексис. — Мы с мисс Милтон уже успели обсудить многое, что касается всей этой истории.

— Да, я рассказала инспектору все, что мне было известно про Алисию и Элеанор Вудхам, — задумчиво подтверждает Алексис.

— Что ж, хорошо… — задумчиво произносит Ракель и бросает короткий взгляд куда-то в сторону.

В воздухе воцаряется пауза, а через пару секунд Александр делает последнюю заметку в своей записной книжке, закрывает ее и переводит взгляд на Ракель.

— Ладно, в принципе я уже узнал все, что мне нужно, — уверенно говорит Александр. — Вы готовы ехать с нами в участок?

— Да, теперь я готова, — кивает Ракель и берет в руки сумку, которая лежит на диване в гостиной, и берет с журнального столика свой смартфон. — Можно ехать.

— Тогда вперед! — вставая с дивана, уверенно произносит Александр.

— А мне надо с вами ехать? — уточняет Алексис.

— Нет-нет, в этом нет никакой необходимости. Вы уже рассказали все, что нужно. А вот с мисс Кэмерон мне бы хотелось побеседовать чуть дольше.

— Хорошо, инспектор Бредфорд, я вас поняла.

— Ладно, мисс Кэмерон, поехали. Побыстрее сделаем дело, а потом вы можете быть свободны.

— Да, давайте, — кивает Ракель.

— В таком случае я пока что останусь здесь, — уверенно сообщает Алексис.

— Здесь?

— На всякий случай, если что-то случится.

— Может, тебе лучше пойти домой? Вдруг сюда заявятся люди Элеанор? Я не хочу, чтобы ты как-то пострадала по их вине.

— Думаешь?

— Да, Лекси. Лучше иди домой. Но если вдруг что-то случится, то ты можешь позвонить мне на мобильный. Он будет со мной.

— Ну хорошо, — пожимает плечами Алексис. — Но только ты позвони мне, когда вернешься сюда. Чтобы я не переживала.

— Хорошо, я позвоню, — обещает Ракель, достав ключи от квартиры из своей сумочки по пути ко входной двери.

— И будь очень осторожна.

— Постараюсь. Звони мне на мобильный, если что-то случится.

— Договорились! Если будет нужно, я потом еще зайду к тебе и посижу с тобой. Скажу маме, что тебе нужна моя помощь, дабы она не беспокоилась за меня.

— Спасибо, Лекси, ты прелесть.

Спустя некоторое время Ракель покидает квартиру и ждет, когда все полицейские также выйдут из нее.

— Ребята, уходим! — командует Александр и жестом подзывает к себе своих помощников – Лукаса и Эйдана, которые заняты тем, что что-то увлеченно обсуждают. — Лукас! Эйдан! Я кому говорю!

— Да-да, мы уже идем, инспектор! — тараторит Эйдан.

— Да-да, идем, — поддакивает Лукас.

— Поживее! — восклицает Александр.

Лукас и Эйдан следуют за Александром и покидают квартиру Алисии, параллельно докладывая инспектору о результате осмотра, который, впрочем, не выявил никаких следов взлома и улик, указывающих на личность подозреваемого, который совершил это преступление. Инспектор Бредфорд принимает эту информацию к сведению и даже на ходу успевает записать что-то в свою записную книжку, которую ни на секунду не выпускает из рук.

А как только Ракель, Александр, Лукас и Эйдан покидают квартиру и направляются к лифту, который должен отвезти их на первый этаж, Алексис закрывает за ними дверь. Девушка с грустью во взгляде смотрит вслед уходящей брюнетке, думая о чем-то своем и от всего сердце желая, чтобы эта история закончилась как можно скорее.

Алексис мысленно задается вопросом, почему Ракель должна так страдать. Почему эта девушка еще ни разу не была по-настоящему счастлива с тех пор, как приехала сюда. По крайней мере, сама блондинка никогда не видела радости на ее лице. Она всегда была грустной и какой-то уставшей. Как будто внеплановые каникулы так и не пошли ей на пользу и даже добавили еще больше проблем, чем у нее было.

Алексис уже давно не вспоминает о том, что поначалу ненавидела и презирала Ракель, потому что верила, что все те грязные слухи о девушке были чистой правдой. Сейчас она абсолютно уверена в том, что эта девушка ни в чем не виновата. Что ее просто жестоко оклеветали. И что люди оказались слишком наивными и поверили человеку, который определенно захотел прославиться за счет той, у которой много поклонников по всему миру.