Ракель протягивает Алексис свой смартфон, чтобы та прочитала сообщение, которое ей прислали некоторое время назад. Блондинка берет телефон и начинает вслух читать весь длинный текст, который видит перед собой. А прочитав его от начала и до конца, соседка Алисии широко распахивает полные ужаса глаза, пока Ракель кивает, как бы подтверждая, что все это – чистая правда.

— Видишь! — восклицает Ракель. — Что я тебе говорила!

— Господи… — с ужасом во взгляде качает головой Алексис. — Не могу поверить…

— Теперь ты понимаешь, почему я так нервничаю?

— Понимаю … Понимаю, что ты переживаешь не зря.

— Поначалу я тоже не поверила и подумала, что это сообщение – чья-то злая шутка. Однако я решила поехать сюда и убедиться в том, что с тетей все хорошо. И по дороге мною все больше овладевало нехорошее предчувствие. Как будто случилось что-то очень плохое. — Ракель нервно сглатывает. — Но когда я приехала сюда, осмотрела всю квартиру и несколько раз попробовала дозвониться до тети, то была вынуждена признать, что это сообщение – чистая правда.

— О, господи… — резко выдыхает Алексис. — Ну и дела…

— В сообщении сказано, я должна ждать какого-то звонка. Но когда мне позвонят – неизвестно. А я не могу сидеть, сложа руки! Я должна что-то делать!

— Постой, а почему кто-то называет Алисию именем Шерил? — слегка хмурится Алексис.

— Я и сама не понимаю… Кто такая Шерил? И какое отношение она имеет к моей тете?

— Ну что касается фамилии Томпсон, я знаю… Это ее фамилия от рождения… Правда, в какой-то момент она поменяла ее на Миддлтон. Но что за Шерил?

— Не знаю… — качает головой Ракель.

— Может, это ее второе имя?

— Нет, не второе имя… Ее второе имя – Ирене.

— Может, у нее гораздо больше имен? Ведь у нас в Англии людям часто дают до четырех имен. Вот, например, я – Алексис Линдси Саванна Милтон.

— Нет-нет, мою тетю зовут Алисия Ирене Миддлтон. Ну или Томпсон. Я… Понятия не имею, кто такая Шерил… И откуда она взялась.

— Может, кто-то с кем-то перепутал ее?

— Но ведь в сообщении говорится про мою тетю Алисию. Раз так, значит, моя тетя и правда имеет какое-то отношение к этому имени.

— Хм… — Алексис слегка хмурится. — Более известная для некоторых людей под именем Шерил… Значит, кто-то знает ее под этим именем?

— Думаю, Элеанор Вудхам знает ответ на этот вопрос, — уверенно предполагает Ракель.

— Элеанор Вудхам? — округляет глаза Алексис.

— Это она приказала своим людям похитить тетю Алисию.

— Что?

— Эта женщина явно задумала что-то ужасное.

— Но, Ракель… Откуда ты можешь знать, что это ее рук дело? Может, это вовсе не Элеанор!

— Почему не она? Элеанор – единственный человек, с которым у тети Алисии есть какой-то конфликт! И сейчас я еще больше убедилась в этом.

— Похищать человека из-за отказа Алисии платить ей деньги, которых у нее нет?

— Эта женщина определенно способна на все ради того, чтобы добиться своей цели.

— Даже похитить человека?

— Не забывай, Элеанор угрожала моей тете почти каждый день. Да еще и приказала своим людям заявиться к ней домой и украсть столько денег, сколько возможно.

— Ну да, ты права… — задумчиво соглашается Алексис.

— Я уверена, что Элеанор неспроста затеяла всю эту игру.

— Если это так, то эта женщина очень опасна.

— К тому же, я не могу исключать, что Элеанор приказала похитить тетю еще по каким-то причинам, о которых мы пока что не знаем.

— Еще какие-то причины?

— Да… — произносит Ракель, все-таки не решаясь рассказать Алексис о том, что сделала Алисия много лет назад, и предпочитая держать это в тайне. — Тетя наверняка сильно насолила этой Элеанор… Очень сильно…

— Настолько сильно, что эта женщина даже организовала ее похищение?

— Именно!

— Ты думаешь, что есть какая-то еще причина, по которой Элеанор Вудхам сделала это? — слегка хмурится Алексис.

— Возможно.

— Но тогда какие у Алисии могут быть проблемы с этой женщиной, раз та даже вздумала похитить ее?

— Не знаю, Лекси… — качает головой Ракель. — Но должно было случиться что-то очень ужасное, чтобы Элеанор захотела так сильно навредить моей тете…

— Думаешь, она настолько мерзкая стерва, что пошла на похищение из-за того, что твоя тетя отказалась заплатить ей деньги?

— Нет, не думаю, что дело только в деньгах… Вроде бы все звучит правдоподобно, но сердце подсказывает, что это еще не все тайны тети.

— Значит, должна быть еще какая-то причина?

— Я более, чем уверена, что так оно и есть.

— Но как? — разводит руками Алексис. — Алисия и мухи не способна обидеть! Она слишком добрая и порядочная, чтобы делать кому-то гадости, подставлять и мстить за что-либо.

— Я не знаю, Алексис, не знаю…

Ракель проводит руками по лицу.

— Но что бы это ни было, тетя сейчас находится в беде, — слегка дрожащим голосом добавляет Ракель.

— В любом случае нельзя сидеть, сложа руки, — задумчиво говорит Алексис.

— Да, но я не знаю, что делать. Не знаю, что делать для того, чтобы спасти ее. Не знаю…

Ракель сгибается пополам и запускает руки в свои волосы, время от времени шмыгая носом, пока Алексис несколько секунд молча смотрит на нее с жалостью во взгляде и мягко гладит по спине.

— Может, нам стоит обратиться в полицию? — предлагает Алексис.

— Что? — резко переводит широко распахнутые глаза на Алексис Ракель. — В полицию?

— Мы не должны сидеть на одном месте, пытаясь придумать, что нам делать. Да мы и не справимся одни… Нам нужна чья-то помощь…

— Нет, Лекси! — резко выпрямляется Ракель. — Никакой полиции!

— Что?

— Я не хочу, чтобы с моей тетей что-то случилось. Не хочу потерять ее из-за этой женщины.

— Господи, Ракель, ты что, с ума сошла?

— У меня нет выбора, Лекси. Ты сама только что читала сообщение и видела, что там написано.

— И что же там написано?

— Если я пойду в полицию, то моей тете Алисии придет конец.

— А если не пойдешь, она будет жива?

— Я не могу так или иначе рисковать жизнью этой женщины. Она – моя близкая родственница! Я совсем не хочу потерять ее!

— Господи, Кэмерон, ты точно ненормальная! — широко распахивает полные ужаса глаза Алексис.

— Я должна сделать все, что хочет Элеанор.

— Если ты не обратишься в полицию и решишь действовать в одиночку, то тебе может угрожать большая опасность. Элеанор Вудхам почувствует свою безнаказанность и не только покончит с Алисией, но еще и что-то сделает с тобой.

— Не сделает.

— Послушай, Ракель…

— Я найду способ спасти свою тетю без полиции, — дрожащим голосом заявляет Ракель.

— Нельзя бросать это дело на самотек!

— Полиция ничего не сделает с этой женщиной, потому что они боятся связываться с кем-то из семьи Вудхам.

— Ничего, мы будем бороться до последнего.

— Нет, Лекси, никакой полиции.

— Что, неужели ты будешь сидеть, ничего не делать и ждать, пока Элеанор позвонит тебе? Это может случиться и завтра, и через неделю! Когда угодно!

— Ради своей тети я готова пойти на все, лишь видеть ее живой и невредимой.

— Ты должна прекрасно понимать, что такие люди, как Элеанор Вудхам, способны убить человека, даже не поведя бровью. Не дай бог, она захочет встретиться с тобой и прикажет приехать в какой-нибудь отдаленный район города?

— Значит, поеду туда.

— Это безумие! Ты не будешь под чьей-то защитой! Тебе придется полагаться только на саму себя! Никто не сможет защитить тебя и спасти от этой женщины.

— Ничего, я умею за себя постоять. И никому не позволю обижать себя.

— Это не шутки, Ракель. Все очень серьезно! Вдруг эта Элеанор притащит с собой каких-нибудь амбалов, которые в два счета могут вырубить любого? А если у нее еще и оружие будет, то тебе точно придет конец.

— Как-нибудь выкручусь.

— Никто не сможет тебя защитить, пойми ты это. Отказавшись от помощи полиции, ты подпишешь себе смертный приговор, который вступит в силу, когда придет время встретиться с Элеанор лицом к лицу.

— Знаю, но сообщение…

— Это ловушка ! Попытка манипулировать тобой. Запугать. Заставить поверить, что явившись к ней на встречу одной, все будет хорошо: и ты останешься жива, и с Алисией ничего не случится.

Ракель призадумывается на несколько секунд и слегка хмурится.

— Не знаю… — неуверенно произносит Ракель. — Может, ты и права…

— Если ты хочешь вернуться домой живой и невредимой и увидеть Алисию, то помощь полиции тебе просто необходима, — уверенно отвечает Алексис.

— Думаешь, мне и правда стоит обратиться в полицию?

— Конечно, стоит! Они обязательно что-нибудь придумают и поймают эту женщину. Эти люди сталкивались и не с такими людьми.

— Боюсь, нас не станут слушать.

— Мы сделаем все, чтобы стали. Чтобы Элеанор Вудхам ответила за все свои преступления.

— Это все бессмысленно… — отчаянно произносит Ракель. — Не имеет никакого смысла.

— Сотрудники полиции знают , что делать. Они не позволят вам обеим пострадать. Не позволят этой обезумевшей женщине причинить вам вред.

— А если Элеанор узнает, что мы обратились в полицию? Моей тете придет конец!

— Конец твоей тете придет, если ты не обратишься в полицию за помощью.

— Но…

— Ты не справишься с этой женщиной одна. Особенно если она будет вместе со своими амбалами. Вряд ли Элеанор нанимает в охранники и помощники каких-нибудь худеньких мальчиков, которые никогда не держали ничего тяжелее ручки.

— Это слишком рискованно! — взволнованно восклицает Ракель. — Элеанор все четко и ясно сказала! Вызову полицию – получу тетю по частям.

— Господи, Ракель, ну почему ты никак не хочешь понять, что она просто пытается тебя запугать? — устало стонет Алексис. — Чтобы ты не помешала ей осуществить свои планы.

— Даже если так, обращаться за помощью может понести за собой риск.

— Ты хочешь спасти свою тетю?

— Очень хочу.

— Тогда забудь о том, что она написала, и немедленно звони в полицию!

— Но…

— Перестань сомневаться и бояться! В этом случае надо действовать решительно!

— Не знаю, Лекси… Мне страшно.

— Не надо бояться! Полиция защитит тебя от этой женщины и сделает все, чтобы спасти Алисию. Они знают свое дело и сделают все, что нужно. Надо только лишь делать то, что они требуют. Вот и все!

— Они побоятся связываться с Элеанор Вудхам. По крайней мере, ради ее отца, которого здесь все уважали и любили.

— Его помнит и любит только лишь старое поколение. А новое знать про него не знает.

— Ну и что?

— Есть шанс, что в полиции будет работать кто-то из того поколения, которое не знает эту женщину. Кто-то, кто не захочет плясать под дудку этой женщины. У которой нет никаких заслуг, кроме того, что она – дочь Гильберта Вудхама. Она и управляет тем бизнесом, который создал ее отец. А не она сама.

— Кто она и кто мы!

— Ты – далеко не безызвестный человек. Будешь даже поизвестнее этой Элеанор или ее отца.

— Но…

— Соглашайся, Ракель! Это твой единственный шанс спасти свою тетю и сделать все, чтобы она вернулась домой. Если ты и дальше продолжишь трусить, то можешь потерять ее и позволить Элеанор выиграть.

Ракель тяжело вздыхает и на несколько секунд призадумывается. А затем девушка все-таки решает довериться Алексис и принять ее предложение обратиться в полицию за помощью.

— Хорошо, Лекси, — неуверенно произносит Ракель и опускает глаза в пол. — Я согласна… Давай позвоним в полицию…

— Вот и прекрасно! — одобрительно кивает Алексис.

— Если тебе кажется, что это нам поможет… Если это поможет моей тете… Давай хотя бы попробуем.

— Ты сможешь сама все объяснить? Или мне позвонить?

— Не знаю… Вряд ли… Я сейчас не в том состоянии, чтобы спокойно все объяснять.

— Ладно. Тогда давай я сама позвоню и все объясню. Скорее всего, сотрудники полиции приедут сюда. Думаю, к тому времени ты успеешь немного успокоиться и быть в состоянии все рассказать.

— Хорошо. Делай все, что считаешь нужным.

— Где телефон? — переводит взгляд на то место, где обычно лежит стационарный телефон Алексис.

— Вон он!

Ракель протягивает Алексис трубку, а та берет ее, быстро набирает номер полиции и прикладывает к уху, начав ожидать какого-то ответа. И вот спустя несколько секунд ей отвечает какая-то женщина с хорошо поставленным голосом.

— Отделение полиции, здравствуйте, — четко произносит девушка.

— Алло, здравствуйте, — вежливо здоровается Алексис. — Я хочу сделать заявление.

— Да, я вас слушаю.

— Хочу заявить о похищении человека.

— Похищение человека?

— Сейчас ему угрожает больная опасность. Если не принять меры, то он может погибнуть.

— А как давно этот человек пропал?

— Сегодня.

— А сколько времени прошло?

— Не знаю, но не очень много…

— Может быть, вам стоит еще немного подождать, а уже потом обратиться в полицию? Вдруг этот человек прошло ушел куда-то ненадолго и скоро вернется?

— Нет, этого человека действительно похитили. Я вам не вру.

— Обычно после пропажи человека принято ждать как минимум двадцать четыре часа.

— Я знаю, но этого человека похитили.

— Послушайте, мисс, давайте вы подождете еще несколько часов. А если человек не вернется домой, то вы снова нам позвоните.

— Нет-нет, я не могу ждать! — взволнованно произносит Алексис. — Человека похитили! Ему угрожает большая опасность!

— Хорошо, а вам кто-то звонил и писал какое-то сообщение о том, что того человека похитили?

— Да, нам прислали сообщение, в котором четко дали знать, что тот человек был похищен и сейчас находится в большой опасности.

— Вот как…

— Прошу вас, поймите нас… Мы не можем ждать целые сутки… Мы не можем ждать, ибо сейчас каждая секунда на счету. Если ничего не предпринять, то той женщине придет конец.

— Ох, ну хорошо… — устало вздыхает женщина. — Диктуйте ваш адрес. Я пришлю к вам несколько офицеров и следователя, который задаст вам несколько вопросов и расскажет, как написать заявление о похищении.

Алексис быстро называет адрес, где живет Алисия Миддлтон, а диспетчер на телефоне куда-то записывает его.

— Хорошо, я все записала, — уверенно говорит женщина в телефоне. — Сейчас я пришлю к вам сотрудников полиции, которые побеседуют с вами.

— Спасибо большое! — вежливо благодарит Алексис. — Мы вас ждем!

Алексис заканчивает звонок, кладет телефон на то место, где он лежал до этого, и с грустью во взгляде смотрит на Ракель, которая все время практически неотрывно смотрела на нее своими мокрыми глазами.

— Не хотели принимать заявление? — интересуется Ракель.

— Нет, хотели, чтобы мы еще немного подождали, — признается Алексис. — Мол, должно пройти как минимум двадцать четыре часа.

— Значит, у нас ничего не получится?

— Нет-нет, скоро сюда пришлют сотрудников полиции, которым мы все подробно расскажем. И покажем сообщение, которое тебе прислала Элеанор.

— Думаешь, мы правильно поступаем? — с испугом в глазах спрашивает Ракель.

— Несомненно! — уверенно произносит Алексис.

— Мне очень страшно…

— Не бойся, Ракель, все будет хорошо.

— Зря мы позвонили в полицию. Очень зря. Все это не приведет к добру.

— Мы не можем рисковать твоей жизнью и жизнью твоей тети. К тому же, рано или поздно Элеанор будет обязана ответить за то, что она сделала.

— Пока что они не знают, кто за этим стоит. Но когда я назову ее имя, то нас начнут уговаривать забрать заявление.

— Элеанор должна понимать, что однажды придет поколение, которое и знать не будет, кто она такая. Которое будет считать, что Вудхамы не сделали ничего такого, чтобы все их уважали. Чтобы все буквально падали перед ними на колени и целовали им ноги.

— Не знаю, Лекси… Мне все это нравится…

— В любом случае пусть полиция занимается делишками Элеанор Вудхам. Раз уж она не только воровка и мошенница, но еще и похитительница, то пусть отвечает как того требует закон.

— Ох… — Ракель тяжело вздыхает и скрещивает руки на груди. — Хоть бы она ничего не сделала с моей тетей… Хоть бы она вернулась домой живой…

— Все будет хорошо, Ракель, — уверенно говорит Алексис. — Не переживай.

— Дай бог, Лекси…

В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза.

— Ладно, думаю, у нас есть еще немного времени, — задумчиво предполагает Алексис. — Тебе надо хотя бы немного успокоиться.

— Я не могу, — неуверенно произносит Ракель и тихо шмыгает носом. — Мне очень страшно. Меня трясет от одной только мысли, что Элеанор что-нибудь сделает с тетей Алисией…

— Я все понимаю, но ты должна как-то взять себя в руки. — Алексис мягко гладит Ракель по плечу. — Ведь тебе сейчас придется разговаривать с полицейскими. А в таком состоянии ты и двух слов не сможешь связать.

— Знаю, но ничего не могу с собой поделать, — тяжело вздыхает Ракель.

— Слушай, ты пока посиди здесь, а я пойду включу чайник и сделаю нам по чашке кофе.

— Хорошо, я согласна.

— Не беспокойся, я уже сказала маме, что буду здесь. Если что, она знает, где меня искать.

— Если что, можешь идти домой. Я как-нибудь справлюсь сама.

— Ну уж нет! Я ни за что не оставлю тебя одну в таком состоянии и буду с тобой до тех пор, пока сюда не приедет полицейские.

— Спасибо, Лекси… — мягко благодарит Ракель. — Ты очень добра.

— Ладно, сиди здесь. Сейчас я принесу тебе кофе.

Алексис встает с дивана, быстрым шагом направляется на кухню, ставит чайник и вытаскивает из одного из кухонных ящиков две чашки, в которые она кладет одну или две чашки ароматного кофе из небольшой стеклянной банки.

В этот момент тихо всхлипывающая Ракель остается наедине со своими мыслями на некоторое время, все еще будучи в ужасе от одной только мысли, что с Алисией может происходить что-то ужасное. Что она вряд ли может что-то сделать и как-то спасти себя от гнева дочери человека, который был по неосторожности убит ею много лет назад.

***

Уже спустя некоторое время, что шло, казалось бы, целую вечность, в квартире Алисии раздается звонок в дверь. Услышав его, Алексис тут же встает с дивана и быстрым шагом направляется открывать дверь, едва успев отнести обе чашки на кухню и помыть их после того как они с Ракель выпили немного кофе. Открыв дверь, молодая девушка видит, что на пороге стоят двое полицейских в форме и высокий кареглазый мужчина с не очень длинными, но и не слишком короткими светло-русыми волосами лет тридцати в коричневом костюме с черной рубашкой и серым галстуком.

— Здравствуйте, — вежливо произносит мужчина в костюме.

— Здравствуйте, — здоровается Алексис.

— Я и мои коллеги приехали по вызову. Нам сообщили, что в полицию позвонила какая-то девушка, сообщившая о похищении человека и назвавшая этот адрес.

— Да-да, все правильно. Это я вам звонила. Мы вас ждали.

— Расскажете, в чем дело?

— Конечно. Проходите, пожалуйста, в квартиру.

Алексис отходит от порога квартиры, жестом приглашая мужчину и двух полицейских войти. Те сразу же это делают, а после этого девушка закрывает за ними дверь на замок.

— Позвольте представиться, — произносит мужчина в костюме, вынимает из кармана на пиджаке свое удостоверение и демонстрирует его Алексис. — Старший инспектор Александр Бредфорд.

Александр рукой указывает на своих помощников, которые стоят рядом с ним.

— А это мои помощники – констебль Лукас Джеймс и констебль Эйдан Сандерс, — добавляет Александр.

— Очень приятно, — вежливо говорит Алексис. — Меня зовут Алексис Милтон.

— Рад познакомиться, Алексис.

Алексис молча кивает со сложенными перед ней руками, пока Александр быстро осматривается вокруг.

— Так, что у вас произошло? — слегка нахмурившись, интересуется Александр. — Расскажите нам, кого похитили? Это ваш родственник? С какой, по вашему мнению, целью? Что похитители требуют? И тому подобное.

— Э-э-э, понимайте… — задумчиво произносит Алексис. — На самом деле беда произошла не со мной, а с моей подругой.

— С вашей подругой?

— Да. Это ее родственницу похитили.

— А почему не она обратилась в полицию?

— К сожалению, она так сильно разнервничалась, что не могла ничто толком объяснить. Поэтому я сделала это вместо нее.

— Ясно… — Александр на пару секунд призадумывается. — А я могу сейчас поговорить с вашей подругой, раз уж она хочет заявить о пропаже?

— Конечно, инспектор, — уверенно кивает Алексис. — Проходите в гостиную. Моя подруга сейчас там. Эта девушка сейчас сама вам все расскажет и покажет.

Алексис жестом просит полицейских следовать за ней, а все трое спокойно идут вслед за девушкой, иногда осматриваясь вокруг, как будто пытаясь найти что-то, что поможет им. Как только юная блондинка приводит полицейских в гостиную, она поворачивается к ним лицом.

— Вот она, — спокойно произносит Алексис, указав рукой на Ракель.

— Хорошо, — кивает Александр, бросив короткий взгляд на Ракель, которая в этот момент прекращает думать о плохом и переводит взгляд на Алексис и незнакомого ей мужчину.

Александр поворачивается к своим помощникам, Лукасу и Эйдану.

— Осмотрите пока квартиру, — уверенно просит Александр. — Вдруг найдете какие-то зацепки.

Лукас и Эйдан тут же расходятся в разные стороны квартиры и начинают осматривать и изучать все, что находится в квартире.

— Не переживайте, они просто поищут что-то, что может служить уликой, — успокаивает Александр, видя, что Алексис немного напряглась.

— В этом нет смысла, — мягко говорит Алексис. — Есть предположение, что похищение произошло не здесь.

— Мы все равно осмотрим здесь каждый уголок. Кто знает, может, что-то и найдем.

— Ну хорошо… Делайте все, что считайте нужным.

— Простите, мисс, я могу присесть и поговорить с вашей подругой?

— Конечно, можете! — Алексис указывает на диван. — Присаживайтесь!

Александр кивает, присаживается напротив Ракель и складывает руки перед собой.

— Добрый день, — вежливо здоровается Александр и демонстрирует Ракель свое удостоверение личности. — Александр Бредфорд, старший инспектор. Эта девушка сказала мне, что вы хотите заявить о пропаже своей родственницы.

— Добрый день, мистер Бредфорд, — со слабым кивком тихо говорит Ракель. — Это правда. Я хочу заявить о похищении человека. Который находится в опасности.

— Хорошо. Тогда, пожалуйста, расскажите мне поподробнее о том, что произошло. По словам мисс Милтон, что совершено похищение вашего родственника.

— Все правильно.

— Я хочу знать все об этом случае. Обо всех ваших подозрениях и тому подобном. Чем больше информации, тем быстрее мы сможем помочь вам и спасти вашего родственника.

— Да, конечно… Я расскажу вам все, что нужно.

— Для начала представьтесь, пожалуйста, чтобы я смог обращаться к вам по имени.

— Э-э-э… Ракель. — Ракель заправляет прядь волос за ухо. — Меня зовут Ракель Кэмерон.

— Хорошо, мисс Кэмерон, говорите, — мягко произносит Александр. — Я вас внимательно слушаю.

— Э-э-э… — запинается Ракель, будучи довольно напряженной и бросив короткий взгляд на свои руки. — Я… С чего бы начать…

— Все хорошо, мисс, не надо так нервничать, — уверенно говорит Александр.

— Простите, господин полицейский…

— Я прекрасно понимаю, что вам сейчас очень тяжело. Но постарайтесь, пожалуйста, собраться и рассказать мне, что произошло, чтобы вам смогли помочь.

— Простите…

Ракель резко выдыхает.

— Мне и правда очень тяжело говорить… — слегка дрожащим голосом добавляет Ракель. — Моем близкому человеку угрожает опасность, и я… Очень переживаю.

— Ну а чтобы поскорее спасти его, расскажите мне обо всем, что произошло, чтобы я понял вас и составил план действий, — уверенно просит Александр.

— Хорошо…

Ракель замолкает на несколько секунд для того, чтобы собраться с духом и наконец-то начать говорить.

— Я… — неуверенно произносит Ракель и слегка прикусывает губу. — Я хочу заявить о пропаже… Пропаже моей родственницы…

— Поподробнее, будьте добры, — вежливо просит Александр.

— Дело в том, что сегодня… Пропала моя тетя… Ее зовут Алисия. Алисия Миддлтон… Точнее, она не пропала. Ее похитили…

— А почему вы так в этом уверены?

— Потому что это так.

— И как это случилось?

— Я не знаю, как именно это случилось, однако у меня нет сомнений в том, что ей сейчас угрожает опасность.

— Вашей тете кто-то угрожает?

— Да… До того, как произошло это похищение, ей угрожала одна женщина…

— Что за женщина?

— Она хотела получить кое-что, что моя тетя отказывалась ей отдать. И из-за этого пустила в ход угрозы и запугивание. — Ракель замолкает на пару секунд. — Ну а сегодня ее похитили.

— И вы считайте, что вашу тетю похитила именно та женщина? — уточняет Александр.

— У меня нет сомнений.

— Хорошо… — Александр что-то записывает в свою небольшую черную записную книжку. — А когда конкретно пропала ваша тетя?

— Я вернулась сюда примерно час назад, но ее здесь уже не было, — слегка дрожащим голосом отвечает Ракель.

— Когда вы виделись с ней в последний раз?

— В последний раз мы виделись утром за завтраком.

— А потом где вы были?

— А потом я ушла прогуляться.

— И когда вы вернулись сюда, то вашей родственницы здесь уже не было?

— Да, все верно, — кивает Ракель.

— Хотите сказать, что кто-то похитил вашу тетю прямо из этой квартиры?

— Не знаю… Но я не думаю, что ее увезли отсюда. Ведь я обыскала всю квартиру и не обнаружила никаких следов взлома, никаких пропаж и чего-то еще, что указало бы на то, что здесь был кто-то посторонний.

— Понятно…

Александр записывает что-то еще в свою записную книжку.

— Поначалу я не хотела верить, что это действительно могло произойти, — признается Ракель. — Однако после того как я несколько раз попробовала звонить своей тете на мобильный, а она так и не ответила мне, то стало ясно, что этот человек попал в большую беду.

— И вы точно уверены в том, что эта женщина не ушла куда-то по своей воле, и что она не вернется?

— Нет, мистер Бредфорд. Это исключено .

— Понятно… — Александр замолкает на пару секунд, чтобы исправить кое-что в своих записях. — Скажите, мисс Кэмерон, а вам уже звонили похитители? Они требовали что-то взамен на свободу вашей родственницы?

— Нет, не звонили, — спокойно отвечает Ракель и тихо шмыгает носом. — Но я получила сообщение на мобильный телефон незадолго до того, как вернулась домой.

— Сообщение?

— В нем было написано, чтобы я ждала какого-то звонка.

— И когда вам должны позвонить?

— Не знаю. Сказали, что в любой момент. Хоть сегодня, хоть завтра, хоть через неделю.

— Вы знайте человека, который отправил вам его?

— Лично – нет. Но я много слышала о нем.

— А я могу я взглянуть на то сообщение?

— Да, конечно. Сейчас я покажу его.

Ракель тут же берет свой смартфон, лежащий на столике рядом с диваном, находит нужное сообщение и протягивает телефон Александру. Тот берет его в руки и внимательно перечитывает каждую строчку несколько раз.

— Интересно… — слегка нахмурившись, произносит Александр. — Номер неизвестен… У вас он никак не обозначен…

— Верно, его нет в списке моих контактов, — кивает Ракель.

— Полагаю, в первую очередь, нам нужно выяснять, кто владелец этого номера. Если мы установим личность человека, который отправил это сообщение, то нам будет намного легче поймать похитителя.

— Но ведь это еще не значит, что тот человек – есть тот самый.

— Верно. Организаторов похищения может быть довольно много.

— Будет непросто выяснять, кому принадлежит этот номер.

— Вовсе нет, это не проблема, — спокойно возражает Александр. — Наши коллеги смогут запросить нужные данные и выяснить, кому он принадлежит. Можно легко найти владельца этого номера по базе данных номеров. Узнать об нем достаточно информации: от имени и даты рождения до адреса проживания.

— Что ж…

Ракель пожимает плечами, сложив руки перед собой, пока Александр, который кажется очень серьезным и сосредоточенным, что-то помечает в своей записной черной книжке.

— Если вы считайте, что это поможет… — задумчиво добавляет Ракель.

— Это поможет… — спокойно говорит Александр. — И отнимает не так много времени, как кажется.

Александр еще несколько секунд что-то черкает в своей записной книжке, а затем он переводит взгляд на Ракель.

— Мисс Кэмерон, я прекрасно понимаю, что вам сейчас тяжело, и вы вряд ли в состоянии что-то делать, — немного неуверенно говорит Александр. — Но боюсь, что вам придется проехать с нами в участок, чтобы получше разобраться в вашей проблеме и написать официальное заявление.

— Все в порядке, — безо всяких эмоций на лице пожимает плечами Ракель. — Я поеду с вами в участок.

— Мы зададим вам несколько вопросов, и оформим официальное заявление, а затем вы можете быть свободны.

— Хорошо, я согласна. Буду делать все, что вы мне скажете. — Ракель тихо шмыгает носом. — Только найдите мою тетю и спасите ее. Это единственное, чего я сейчас хочу.

— Отлично, тогда собирайтесь, — уверенно говорит Александр. — Мы поедем туда прямо сейчас.

— Да я… В принципе готова … Можно ехать прямо сейчас.

— Ладно… Но прежде чем мы поедем… — Александр слегка хмурится. — Я могу задать вам еще пару вопросов перед тем, как вы пойдете собираться? Вы не будете против?

— Конечно, нет, — качает головой Ракель, крепко сцепив пальцы рук. — Я отвечу на все интересующие вас вопросы. Спрашивайте, господин полицейский.

— Хорошо. Скажите, мисс Кэмерон, вы подозревайте кого-нибудь в организации похищения? Кто по-вашему мнению мог похитить вашу тетю?

— Подозреваю ли я…

— Может, у нее есть какие-то недруги или завистники? Или ваша родственница случайно кому-то навредила или как-то перешла дорогу? Расскажите мне обо всем и подскажите, как с ними связаться, чтобы задать им несколько вопросов.

— Недруги… — Ракель на пару секунд призадумывается, слегка прикусив губу. — Да, я подозреваю одного человека.

— Подозревайте? — удивляется Александр.

— Я абсолютно уверена в том, что это сделал именно тот человек. Потому что у него есть все мотивы для совершения этого преступления.

— И кого же именно вы подозревайте? Назовите мне имя этого человека.

— Это женщина, — уверенно произносит Ракель. — Женщина по имени Элеанор. Элеанор Вудхам.

— Элеанор Вудхам? — широко распахивает глаза Александр.

— Да. Элеанор Вудхам.

— Погодите, а это случайно не та самая Элеанор Вудхам, которая дочь покойного Гильберта Вудхама, владельца сети магазинов « The Woodham Shop »?

— Да, это она, — кивает Ракель.

— Неужели ваша родственница как-то связана с ней?

— Да… У моей тети есть один конфликт с этой женщиной.

— О, господи… — Александр замолкает на пару секунд. — Неужели это та самая женщина?

— Та самая женщина? — слегка хмурится Ракель. — О чем это вы говорите?

— Это же та самая Элеанор Вудхам! — уверенно произносит Александр. — Та самая женщина, которая подозревается в отмывании денег.

— Правда? Вы знайте про нее?

— Конечно, знаю! Полиция уже несколько лет может поймать ее!

— Погодите, а разве полиция не боится связываться с семьей этой женщины?

— В смысле?

— Я слышала, что у Вудхамов есть очень хорошие связи, благодаря которым все они могут выйти сухими из воды. И благодаря этому Элеанор не трогают. Не трогают из уважения к покойному Гильберту Вудхаму, которого любили и уважали во всей Англии.

— Э-э-э… — Александр слегка прикусывает губу. — В принципе… Это отчасти верно…

— Именно поэтому полиция не может поймать ее?

— Да, но также и потому, что мы не можем доказать ее вину в некоторых преступлениях.

— А в чем ее обвиняют?

— В уклонении от уплаты налогов. Точнее, в сокрытии крупных доходов, полученных благодаря собственной сети магазинов. А еще в последние несколько лет в полицию обратилось несколько человек с заявлением о мошенничестве и краже денежных средств.

— Вот как?

— Нам известно, что преступница проводит некоторые махинации со своим бизнесом, благодаря которым она получает намного больше денег, чем ей положено согласно официальной декларации. Кроме того, она использует труд своих работников и месяцами не выплачивает им заработную плату. Люди фактически работают бесплатно. Практически в адских условиях. Днями и ночами. Им не разрешают присесть даже на пару минут и перекусить.

— Да, я знаю про эту историю…

— Знайте?

— Одна женщина рассказала мне об этом. Когда-то она была близка с Элеанор, но сейчас не общается с ней.

— Сама Элеанор практически не появляется на рабочем месте и не знакома ни с одним сотрудником. Все за нее делают помощники.

— Насколько я знаю, были люди, которые однажды пытались прорваться к ней и потребовать свое, но их грубо прогоняли охранники Элеанор.

— Все верно. А если сотрудники и получают деньги, то намного меньше, чем им обещали изначально. По словам заявивших на нее, никто никогда не знает, когда эта женщина захочет сократить штат или урезать всем зарплату. Она делает что хочет. И никто не может ничего с этим поделать. У многих просто нет выхода.

— У кого-то, вроде мигрантов, которые также работают с ней?

— Да, именно. В любом случае у нас появилось очень много вопросов к этой женщине и ее бизнесу. Есть масса причин заключить ее под стражу. Уж за уклонение от уплаты налогов ей уже светит приличный срок, если она не оплатит долг добровольно.

— Простите, а эту женщину вообще никогда не пытались поймать? Или все-таки попытка были?

— Нет, однажды ее уже пытались поймать с поличным.

— Правда?

— Да. По настоянию одного очень важного человека полиция все-таки предприняли попытку когда-то очень давно. В магазины Элеанор заслали проверку, которая опросила всех сотрудников и проверила документы.

— И что? Ничего?

— К сожалению. Элеанор узнала об этом заранее и тщательно подготовилась. И документы оказались в порядке, и сотрудники утверждали, что их все устраивает. Не было ни одной причины придраться к работе магазинов и фабрики про производству одежды.

— Понятно…

— Один из написавших на нее заявление сказал, что перед проверкой ее помощники всех запугали. Пригрозили увольнением и лишением и без того мизерной зарплаты.

— Ничего себе…

— В общем, очень мутная история, в которой все решают деньги и власть. У этой Элеанор очень много покровителей, которые умеют со всеми договариваться.

— И с тех пор Элеанор больше не пытались поймать?

— К сожалению, не было возможности.