Ракель же окидывает взглядом все помещение в поисках свободного места, сразу же отметив, что здесь находится не очень много народу, а атмосфера довольно приятная. В кафе играет очень приятная на слух негромкая спокойная музыка, которая нисколько не раздражает присутствующих посетителей и помогает им немного расслабиться. Само кафе по своим размером небольшое, но в нем очень много света благодаря большому количеству окон, а интерьер выполнен в светлых тонах.

Оценившая это место Ракель довольно быстро находит для себя свободное местечко, расположенное у окошка в самом уединенном уголке. Она тут же направляется к нему, присаживается за столик и кладет свою сумочку на стул рядом с собой. А через несколько секунд к ней подходит молодой официант и вежливо улыбается ей, держа в руках ручку и блокнот.

— Здравствуйте! — с чисто британским акцентом произносит официант.

— Здравствуйте, — вежливо здоровается Ракель.

— Что будете заказывать?

— Э-э-э…

Ракель на пару секунд призадумывается.

— Могу принести вам меню, чтобы вы изучили все, что можно купить в нашем кафе, — предлагает официант.

— Э-э-э, нет-нет, не нужно, — мягко произносит Ракель. — Будьте добры, принесите мне, пожалуйста… Чашку крепкого кофе без сахара…

— Без проблем… — Официант что-то записывает у себя в блокноте. — Что-нибудь еще?

— У вас есть полный английский завтрак? — интересуется Ракель.

— Полный английский завтрак? Да, есть!

— Будьте добры, принесите мне и это тоже.

— Хорошо! — Официант снова делает какие-то заметки в блокноте. — Что-то еще?

— Нет, пока что все, — с легкой улыбкой вежливо произносит Ракель.

— Не хотите попробовать пирожки с малиной или ежевикой? Они только недавно появились в продаже!

— Нет-нет, спасибо, не нужно. Если я захочу что-то еще, то дам вам знать.

— Что ж, хорошо, — кивает официант. — В таком случае ваш заказ скоро будет готов. Примерно через пару минут.

— Спасибо большое, я подожду столько, сколько нужно.

Как только официант спешно удаляется, по дороге вырвав листочек из своего блокнота, Ракель переводит взгляд на окно и начинает думать о чем-то своем, подперев ладонью свой подбородок и в какой-то момент скромно улыбнувшись. А пока девушка терпеливо ждет свой заказ, она решает хотя бы на время забыть о проблемах Алисии с Элеанор и вспомнить некоторые хорошие моменты из своей жизни, что до сих пор заставляют ее испытывать приятные чувства. Моменты, связанные с ее пребыванием в Лондоне, где ей всегда было очень хорошо.

Ракель некоторое время смотрит в окно и наблюдает за тем, что происходит на улице. А в какой-то момент видит маленькую девочку лет пяти, которая с широкой улыбкой идет за руку вместе со своей мамой, не слишком твердо стоя на ногах и время от времени теряя баланс. Девочка обладает светло-русыми тоненькими волосами, забранные в два милых хвостика, а в свободной руке она несет небольшую мягкую игрушку, которую прижимает к груди как что-то очень ценное.

Глядя на нее, Ракель с легкой улыбкой на лице невольно вспоминает о самой себе и о тех счастливых моментах, которых у нее было не так много, но которые приятно согревают ей душу в не самые приятные периоды жизни.

« Везет же ей… — с интересом наблюдая за маленькой девочкой, думает Ракель. — Эта девочка еще не знает, какой сложной может быть жизнь. Она еще маленькая и думает, что все кажется таким добрым и простым… Что в этом мире есть какое-то волшебство… Наверняка уверена, что в мире нет зла, потому что его всегда побеждает добро… Что в этой жизни может получить что угодно, только лишь загадав желание… Сказав о нем своим родителям… Или пожелав, чтобы его осуществил Санта-Клаус…»

Ракель тихо вздыхает с грустью во взгляде.

«Однако это на самом деле совсем не так… — думает Ракель. — Только лишь со временем мы начинаем понимать, что жизнь отнюдь не такая красивая и безоблачная, какой она казалась нам в детстве. Мы поздно начинаем понимать, что за свои желания нужно бороться. Что нам придется пройти через отнюдь не самые приятные и легкие испытания. »

Ракель подпирает щеку ладонью, оперевшись локтем о поверхность стола.

« Боже, как же жалко детей, чей прекрасный мир может разрушиться в одно мгновение, — думает Ракель. — В любой момент. И тогда они испытают разочарование. Грусть. Непонимание. Эту девочку тоже однажды постигнет та же участь. Сейчас она счастливая и беззаботная. Но так будет не всегда. Не всегда… »

Спустя некоторое время та маленькая девочка и ее мать отправляются куда-то по своим делам и скрываются из виду. Ракель же очень тихо вздыхает и с легкой улыбкой на лице невольно вспоминает о своем дедушке Фредерике. Вспоминает то прекрасное время, которое она с ним проводила. И все больше начинает понимать, что очень сильно скучает по нему, пока он находится далеко от нее.

«Так, а позвоню-ка я дедушке Фредерику, — решает Ракель. — Узнаю, как у него там дела. А то я совсем позабыла про него. Да и он наверняка переживает.»

Ракель бросает короткий взгляд в сторону, увидев еще некоторых людей, которые сидят за столиком, что-то едят и разговаривают со своими собеседниками.

«Надеюсь, я не потревожу его… — выражает надежду Ракель. — Если я не ошибаюсь, сейчас в Нью-Йорке должно быть утро… А раз так, то он уже должен был встать… Тем более, что дедушка не любит много спать и всегда просыпается очень рано, даже если ему нечего делать.»

Ракель берет свою сумку и начинает искать в нем свой мобильный телефон. А довольно быстро найдя его, девушка кладет сумку на прежнее место, снимает со смартфона блокировку и начинает водить пальцам по сенсорному экрану, набирая нужный ей номер. В этот момент к ней подходит тот самый молодой официант, принеся ей чашку кофе и заказанный ею полный английский завтрак, в который включены бекон, яйца, помидоры и немного фасоли.

— Спасибо большое, — с легкой улыбкой благодарит Ракель, оторвав взгляд от своего телефона и переведя взгляд на официанта.

— Приятного аппетита, — вежливо произносит официант. — Когда закончите, дайте мне знать. Я принесу вам счет или что-нибудь еще.

— Хорошо, я позову вас.

Официант кивает и быстрым шагом уходит по своим делам с пустым подносом в руках. А в этот момент Ракель наконец-то набирает нужный ей номер и начинает ожидать ответа, параллельно окидывая взглядом все, что сейчас находится на ее столике, и начав потихоньку поехать то, что лежит на тарелке, с помощью вилки. Ей не приходиться долго ждать какой-то реакции, потому что уже спустя какое-то время ей отвечает бодрый голос Фредерика:

— Алло, я слушаю!

— Привет, дедушка, — со скромной улыбкой здоровается Ракель. — Это Ракель…

— О, Ракель, девочка моя! — радостно произносит Фредерик. — Как же давно тебя не слышал!

— Как ты там поживаешь?

— Слава богу, у меня все хорошо.

— Не скучаешь там один?

— Не буду отрицать – дома стало очень грустно и одиноко без тебя.

— Не беспокойся, очень скоро я вернусь домой, и мы снова будем вместе.

— Ничего страшного, милая, оставайся там столько, сколько нужно.

— Ты хоть чем-то занимаешься?

— Разумеется, я не сижу без дела и хожу на работу. А если я вдруг захочу с кем-то поговорить, то общаюсь с нашими соседями. То сам зайду к ним, то они навестят меня.

— Здорово, — слегка улыбается Ракель, не спеша поедая свой заказанный завтрак. — Я рада, что ты чем-то занимаешься.

— Не беспокойся, милая, мне некогда грустить.

— Хорошо.

— А ты как сама? Как ты себя чувствуешь?

— Потихоньку. Чувствую себя намного лучше.

— Значит, каникулы у тетушки все-таки проходят не зря?

— Ну да, не могу отрицать. Эта поездка определенно приносит мне пользу.

— Вот и прекрасно! Значит, мы с твоей тетей были правы, когда решили, что тебе будет хорошо у нее.

— Мне и правда здесь хорошо.

— Только обидно, что ты совсем пропала.

— Дедушка Фредерик…

— Что же это такое, дорогая моя? Обещала часто звонить и писать, а сама совсем забыла про своего дедушку и вообще не звонишь ему.

— Прости, пожалуйста…

— Конечно, я понимаю, что ты там занята своими делами и наслаждаешься отдыхом. Но все же мне хотелось бы говорить с тобой гораздо чаще. Хотелось бы знать все новости.

— Знаю, я – плохая внучка, — с грустью во взгляде произносит Ракель. — Мне очень жаль.

— К тому же, ты так ни разу не позвонила своим подружкам. Они без конца спрашивают меня о тебе и просят передать тебе, чтобы ты позвонила им.

— Знаю, дедушка, знаю…

— Эх, радость моя, ты что-то совсем забыла про этих девочек и своего любимого дедушку…

— Мне очень жаль… Прости, что так мало звоню.

— Девочки тоже недовольны, что ты совсем им не звонишь и не отвечаешь на их сообщения.

— Ой, да в последнее время у меня было столько дел, что я не успевала позвонить тебе и девочкам… — Ракель кладет вилку на тарелку и запускает руку в свои волосы. — Иногда я напрочь забывала о вас… Была слишком одержима другими мыслями.

— Нехорошо, Ракель, нехорошо, — строго произносит Фредерик.

— Ну прости, пожалуйста… Я виновата…

— Ладно, милая, все в порядке… — скромно смеется Фредерик. — Не переживай! У меня и самого в последнее время очень много дел.

— Правда?

— Да! Я безусловно очень сильно скучаю по тебе, но так увлекаюсь делами, что мне некогда вспоминать про тебя.

— Если честно, ты меня не удивил, — по-доброму усмехается Ракель. — Я же знаю, что ты всегда был тем еще живчиком и не можешь спокойно усидеть на месте.

— Да, девочка моя, а ты думала, я должен превратиться в немощного больного старика и готовиться к своей смерти? Думаешь, что раз я уже давно не мальчик, то меня можно списать со счетов.

— Нет, конечно…

— Нет уж, радость моя, я помирать не собираюсь и хочу прожить как можно дольше.

— Нет уж, я не хочу, чтобы ты умирал! Я хочу, чтобы ты жил очень-очень долго!

— Разумеется! По крайней мере, до тех пор, пока ты выйдешь замуж и родишь мне правнуков, я точно не стану готовиться к своей смерти.

— Ох, дедушка Фредерик… — скромно улыбается Ракель. — Ну и ты туда же…

— Да-да, милая, я обязательно доживу до этого момента, — уверенно отвечает Фредерик. — И стану свидетелем того, как ты становишься счастливой замужней женщиной и матерью своих собственных детишек.

— Господи, ну когда же я перестану это слышать?

— Когда ты создашь свою семью.

— Да тетя Алисия мне уже все уши прожужжала на тему замужества и рождения детей. Каждый день пытается заставить меня куда-нибудь сходить и с кем-то познакомиться.

— И правильно делает! Правильно ! Нечего сидеть в четырех стенах и прятаться ото всего мира, пока девочки твоего возраста живут полной жизнью.

— Почему вы с тетей никак не хотите понять, что сейчас я не хочу ни с кем знакомиться и ни с кем встречаться?

— Как это ты не хочешь! Такого просто не может быть! Любая девочка мечтает встретить парня, выйти замуж и родить детишек.

— Дедушка…

— Ты молода и красива, Ракель! Сейчас ты просто обязана влюбляться и встречаться. Думать о замужестве, о детях… О том, что женщине положено делать.

— Сейчас уже не те времена, что были в твои молодые годы.

— А очень жаль! Очень жаль, что сейчас все больше девочек отказывается выходить замуж и рожать детей. Думают о себе и своей карьере. Прямо как ты.

— Все люди разные. Никто не живет по одному и тому же сценарию.

— Ох, Ракель… — устало вздыхает Фредерик. — Ты как будто и впрямь хочешь остаться одна и плакать в подушку от одиночества.

— Господи, дедушка, ну какое может быть замужество и материнство в мои годы? Мне всего двадцать три года! Я еще слишком юная!

— Сейчас – самое время становиться женой и матерью! Твоя мама была даже моложе тебя, когда вышла замуж за твоего папу. И она никогда не говорила, что в ее возрасте рано об этом думать.

— Прости, дедушка, но меня эти разговоры начинают все больше раздражать , — уверенно признается Ракель. — Я почти каждый день слышу о необходимости создать свою семью.

— Потому что надо торопиться ! Молодые годы уходят! Ты не молодеешь, а стареешь! О таких вещах надо думать как можно раньше, пока ты кому-то интересна и способна родить детей.

— Это все лишь твои предрассудки.

— Господи, я тебя не понимаю! Вокруг полно молодых одиноких парней! Знакомься с кем хочешь! Наверняка среди них есть тот, что может сделать тебя счастливой, но ты этого не замечаешь из-за того, что играешь роль эдакой неприступной Снежной Королевой.

— Ты ничего не понимаешь… — тяжело вздыхает Ракель, берет вилку и продолжает есть свой завтрак.

— Вот позволь кому-то поухаживать за тобой. Сходи хотя бы на одно свидание и пообщайся с каким-нибудь парнем. Это ведь ни к чему тебя не обяжет. Не понравится – найдешь другого! Никакой проблемы!

— Дедушка…

— Вспомни, как много парней уже пытались пригласить тебя пообедать и делали небольшие подарки! Ты уже давно могла бы начать с кем-то встречаться. Но ты не хочешь! Все боялась, что это помешает твоей карьере. Хотя ты вполне можешь строить свою карьеру и параллельно создавать свою семью. Ради бога! Никто тебе не запрещает.

— Когда-нибудь это обязательно случится. Обещаю, вот стоит мне понять, что я нашла своего человека, то я буду ходить с ним на свидания, соглашусь встречаться и даже начну готовиться к возможной свадьбе. К серьезным переменам в своей жизни.

— Ну и когда ты собираешься выходить замуж?

— Когда мне будет суждено судьбой.

— Ох, Ракель, Ракель… — обреченно вздыхает Фредерик.

— Пока что у меня без того слишком много дел… Например, мне надо как-то разрешить вопрос с клеветой МакКлайфа. Не знаю, как. Но с этим надо что-то делать… Надо вывести этого человека на чистую воду.

— Кстати, о делах… — Фредерик призадумывается на пару секунд. — А ты знаешь, что все тебя разыскивают?

— Меня? — округляет глаза Ракель. — Разыскивают?

— Да. Все больше людей начинает интересоваться, куда ты так неожиданно пропала.

— Вот как!

— Все журналы только и пестрят статьями о том, как твои коллеги пытаются найти тебя через твоих друзей и знакомых. А еще тебя упоминают почти в каждой телепередаче о новостях про шоу-бизнес.

— Надо же… — по-доброму усмехается Ракель. — Неужели я вдруг кому-то понадобилась?

— Еще как, милая! Все буквально с ног сбились, разыскивая тебя!

— Слушай, а к тебе случайно не обращались журналисты или репортеры?

— Обращались. Причем не только ко мне, но и к Наталии с Анной. Уже много раз.

— И что вы сказали?

— Девочки молчат и ничего не говорят, а я мягко даю понять, куда им всем стоит идти.

— Просто несколько дней назад я прочитала одну статью… — Ракель с вилкой в руках подкладывает ладонь под щеку. — В ней было написано, что ты сказал прессе, будто не знаешь, где меня искать.

— Это правда , — подтверждает Фредерик. — Ко мне неоднократно подходили журналисты и задавали вопросы о тебе, а я говорил, что ничего о тебе не знаю, и потребовал оставить меня в покое.

— Тогда хорошо…

— Да, но только они все равно продолжают докучать. Я уже сто раз посылал их куда подальше, а они все равно пристают ко мне с вопросом о том, где моя внучка.

— В любом случае ты правильно сказал, что не знаешь, где я нахожусь. Да и девочки молодцы, что отказываются разговаривать с прессой.

— Мы ведь знаем, что ты пока что не хочешь, чтобы все знали о твоем местонахождении, — уверенно напоминает Фредерик.

— Пока, дедушка. Я понимаю, что однажды мне придется объявиться и выступить с заявлением насчет всей этой ситуации.

— Понимаю, милая, понимаю. Но будь уверена, мы тебя не выдадим. Анна с Наталией игнорируют представителей СМИ или говорят, что ничего не знают про тебя, а у меня с ними разговор короткий. Не знаю – и точка!

— Молодец, дедушка! — с легкой улыбкой восклицает Ракель. — Я знала , что всегда могу на тебя положиться.

— Я не предатель и ни за что не выдам свою внучку.

— Спасибо большое. — Ракель снова начинает медленно есть свой завтрак. — И передай девочкам, что я очень рада, что они тоже не выдают меня. Я вам всем очень благодарна за то, что вы прислушались ко мне.

— Конечно, солнышко! — с широкой улыбкой произносит Фредерик. — Я обязательно передам девочкам твои слова, когда буду с ними разговаривать.

— А ты с ними часто общаешься?

— Довольно часто.

— Когда разговаривал в последний раз?

— Где-то дня три назад. К сожалению, мы не можем разговаривать чаще, потому что Анна занята учебой в университете, да и у Наталии появились какие-то дела. Она общалась со мной немножко чаще, но в последнее время ее не слышно и не видно.

— Понятно…

На пару секунд в разговоре наступает пауза, во время которой Ракель медленно поедает то, что только что заказала, слушая тихую, спокойную музыку, что играет в этом кафе.

— Кстати, а как там поживает Алисия? — интересуется Фредерик. — Она в порядке?

— Ах, дедушка… — с грустью во взгляде вздыхает Ракель, вилкой накалывая маленькие кусочки уже порезанной яичницы и неторопливо поедая их.

— Кстати, а что там насчет ее странного поведения? Ты что-нибудь выясняла? Или тебе все это показалось?

— Нет, дедушка, не показалось.

— Тебе есть, что мне рассказать?

— Честно говоря, за последнее время я узнала очень много нового про свою тетю.

— В смысле? — слегка хмурится Фредерик. — Что ты имеешь в виду?

— И я даже не думала, что у тети была настолько тяжелая жизнь. Ведь она… Всегда казалась такой счастливой и бодрой. Я раньше никогда не видела ее расстроенной или встревоженной.

— А сейчас что?

— Сейчас все иначе. Я все больше начинаю понимать, что все это время тетя Алисия притворялась, что у нее все хорошо, и не выдавала своих настоящих эмоций. Эта женщина скрывала ту боль, которую испытывала где-то в глубине души.

— Господи, девочка, не пугай меня так! Объясни мне, что происходит с Алисией? Или уже произошло? Почему ты говоришь, что она все это время притворялась, что она чувствовала себя счастливой?

— Э-э-э… — неуверенно произносит Ракель и слегка прикусывает губу. — Честно говоря, я даже не знаю, стоит ли мне говорить об этом по телефону. Потому что… То, что с ней произошло когда-то давно… Звучит действительно ужасно.

— Правда?

— Я узнала об этом случайно. Правда, не от нее самой. И поэтому я не знаю, стоит ли мне рассказывать тебе о таких вещах. Стоит ли вообще заикаться о том, что я все знаю… Ведь… Это действительно ужасно…

— Ты одновременно заинтриговала и напугала меня, — признается Фредерик.

— Я сама до сих пор в шоке. И не хочу верить, что это правда.

— Но что вообще случилось?

— Мне очень непросто об этом говорить.

— Расскажи мне, солнце мое. Расскажи. Я хочу знать обо всем, что тебе известно.

— Знаю, но…

— Ты прекрасно знаешь, как хорошо я отношусь к твоей тете. И мне не все равно, что происходит с Алисией.

— Я знаю, дедушка, — бросает легкую улыбку Ракель.

— Расскажи своему дедушке, в чем проблема.

— Знаешь… — Ракель слегка прикусывает губу. — Мне кажется, что эта тема не для телефонного разговора…

— Не для телефонного разговора?

— Вот если бы ты приехал ко мне в Лондон, я бы рассказала тебе абсолютно обо всем, что мне известно.

— Приехать к тебе в Лондон?

— Да! Может, ты как-нибудь приедешь в Лондон? Заодно я отпраздную Рождество с тобой и тетей. Впервые за много лет.

— Знаешь, Ракель… — Фредерик призадумывается на пару секунд. — Честно говоря, я много думал об этом. И действительно хотел бы купить билет до Лондона и приехать к вам.

— Ну так приезжай! — восклицает Ракель. — А если у тебя недостаточно денег, то я могу оплатить хотя бы часть расходов на перелет.

— Да, но к сожалению, прямо сейчас я не смогу к тебе приехать, — с грустью во взгляде сообщает Фредерик.

— А когда сможешь?

— Думаю, где-нибудь через несколько дней.

— Но ведь Рождество уже очень скоро!

— Не беспокойся, радость моя, до Рождества я успею уладить все свои дела и приехать к Алисии в гости.

— Что ж… — Ракель бросает легкую улыбку. — В таком случае я буду с нетерпением ждать тебя.

— Я приеду сразу же, как только у меня появится свободное время, — уверенно обещает Фредерик.

— Только ты, пожалуйста, сообщи мне, когда приедешь или хотя бы когда планируешь приехать. Мы с тетушкой приедем в аэропорт и встретим тебя. Чтобы ты не тратил деньги на такси.

— Хорошо, внучка, я сообщу тебе об этом. И дам знать, если у меня будет не хватать денег на билет.

— Кстати, мы с тетей Алисией сегодня утром как раз говорили о желании пригласить тебя сюда… — Ракель бросает короткий взгляд в сторону. — Ведь очень скоро будет Рождество. А если бы ты приехал, то это был бы отличный повод отпраздновать этот праздник вместе. Я бы очень этого хотела.

— Ну если ты захочешь подольше остаться у тети Алисии, то я с большим удовольствием составлю вам компанию на Рождество в этом году.

— Вот и мы говорили о том же. Так что подумай над тем, чтобы прилететь в Лондон в ближайшее время. Думаю, я останусь здесь до конца года и только затем буду собираться домой.

— В таком случае я постараюсь как можно скорее разрешить все дела, а потом позвоню тебе или Алисии и скажу, что хочу приехать к вам в Лондон.

— Отлично! Мы будем ждать твоего звонка.

На пару секунд в воздухе воцаряется пауза, во время которой Ракель продолжает есть то, что лежит на ее тарелке, и иногда запивать его вкусным, горячим кофе.

— Ой, слушай, милая… — задумчиво произносит Фредерик. — Ты уж прости, но мне уже пора идти. Сегодня мне нужно очень многое сделать.

— Хорошо, я все понимаю, — дружелюбно отвечает Ракель.

— Ты уж прости, что я так быстро заканчиваю разговор. Но к сожалению, я не смогу поговорить с тобой подольше…

— Ничего страшного, не беспокойся. Я просто позвонила тебе, чтобы узнать, как у тебя дела, и дать понять, что со мной все в порядке.

— Дело в том, что сейчас я жду один очень важный звонок и не могу долго висеть на телефоне.

— Все хорошо, дедушка. Если у тебя нет времени разговаривать, то я не обижаюсь. Позвоню как-нибудь потом.

— Обещаю, солнышко, мы с тобой обязательно поговорим подольше в следующий раз. Я сам тебе позвоню, когда у меня будет достаточно свободного времени.

— Хорошо, буду ждать, — скромно улыбается Ракель.

— Береги себя.

— Хорошо, дедушка. Ты тоже не перетрудись и не забывай отдыхать.

— Отдохну как-нибудь потом, а сейчас у меня много дел!

— Ну хорошо… Еще созвонимся.

— Пока, милая! Не забывай своего деда.

— Пока, дедушка, не забуду.

Ракель с легкой улыбкой заканчивает разговор, отключает смартфон, кладет его на стол и продолжает медленно доедать свой завтрак, время от времени осматриваясь по сторонам и видя небольшое количество посетителей, которые присаживаются за свободные столики, делают заказ и спокойно едят то, что им приносят.

Девушка немного расстраивается из-за того, что ее разговор с Фредериком получился довольно коротким. Ведь она рассчитывала на более долгий и насыщенный разговор. Но в любом случае Ракель рада, что просто позвонила своему дедушке, узнала, как у него дела, и поняла, что тот особо не скучает, пока его внучка проводит время в Англии и пытается решить проблемы Алисии.

«Боже, мой дедушка никак не хочет просто спокойно посидеть на месте, — отмечает Ракель. — Он все время куда-то ходит и что-то делает… Никогда не позволяет себе поспать подольше и просыпается ни свет ни заря. А сейчас ему и кто-то звонить должен…»

Ракель бросает легкую улыбку.

«Ну ладно, по крайней мере, я точно знаю, что ему есть чем заняться, пока я нахожусь здесь, — думает Ракель. — А когда дедушка разрешит все свои проблемы, может быть, он даже захочет приехать сюда и отпраздновать Рождество со мной и тетей. Это было бы так здорово… Мы уже лет сто не отмечали его все вместе.»

Ракель призадумывается о чем-то хорошем, пока она продолжает поедать то, что ей принесли некоторое время назад, отмечая, что все очень вкусное и свежее. В какой-то момент она решает подумать еще о чем-то, кроме Алисии и Фредерика. Например, о своих лучших подружках. О тех днях, когда они весело и беззаботно проводили вместе. Как они где-то гуляли… Как они болтали обо всем на свете… Как смеялись над какими-то шутками…

Это время кажется Ракель таким же прекрасным, как и то, что она проводит со своим дедушкой или тетушкой. Ее подружки всегда знали, как поднять ей настроение в те моменты, когда у нее не самый приятный и легкий период в жизни. Времяпрепровождение с близкими людьми вообще всегда приносило ей много радости, заставляло забыть обо всем плохом и помогало расслабиться, когда она была слишком напряженной и усталой. Девушка благодарна судьбе за то, что у нее есть такие замечательные люди, которые делают ее жизнь намного лучше и не дают хотя бы на мгновение почувствовать себя одинокой и несчастной.

В какой-то момент Ракель начинает понимать, что она не разговаривала с Наталией и Анной с тех самых пор, как приехала в Лондон. Она совсем забыла про своих подруг и все это время даже не вспоминала про них. До сегодняшнего дня. До разговора с Фредериком, который заставил ее вспомнить об этом. А из-за этого девушка чувствует себя виноватой перед ними за то, что ни разу не позвонила им и не написала сообщение. А все из-за того, что она слишком сильно увлеклась проблемами своей тети Алисии и той истории, в которой она оказалась.

« О, господи, Наталия, Анна! — округляет глаза Ракель и хлопает себя рукой по лбу. — Черт возьми… Я же совсем забыла про девочек! Не разговаривала с ними с тех пор, как приехала сюда… Ни разу им не позвонила! Не написала им ни одного сообщения! Никак не давала о себе знать все те дни, что я нахожусь в Лондоне. »

Ракель качает головой.

« Да и девочки что-то сами не спешат мне звонить, — отмечает Ракель. — Я не получила от них ни одного сообщения и ни одного звонка. Как будто они слишком заняты своими делами… »

Ракель слегка хмурится, подперев подбородок ладонью.

«Ох, ну ладно Анна не звонит, — думает Ракель. — Эта девочка ведь учится в университете и на следующий год будет сдавать выпускные экзамены, к которым она усиленно готовится. Но Наталия… Она что-то совсем про меня забыла… Чем моя подружка там занимается, что не вспоминает обо мне?»

Ракель по-доброму усмехается.

«Неужели Рочестер встретила более красивого парня, чем те, с которыми она познакомилась в Италии, и сейчас полностью увлечена ими? — задается вопросом Ракель. — Это было бы единственное объяснение, почему моя милая Блонди вдруг так внезапно затихла и за это время ни разу не позвонила мне. Ну или же она решила укатить еще куда-нибудь. Или она сейчас целыми днями торчит в фитнес-клубе и пытается сбросить лишний вес, которого у нее в принципе и нет?»

Ракель отпивает немного кофе из своей чашки и в этот момент бросает короткий взгляд на проходящего мимо ее столика посетителя кафе.

«Может, позвонить ей прямо сейчас и узнать, как у нее дела? — задается вопросом Ракель. — Даже если у нас и будет короткий разговор, какой у меня был с дедушкой, я хотя бы буду знать, что обо мне помнят и не забывают. И заодно напомню о себе и дам понять, что со мной все в порядке.»

Спустя несколько секунд Ракель все-таки решает попытаться позвонить Наталии и хотя бы немного поговорить с ней. Девушка берет в руки свой смартфон, который лежит на столе, и, держа в другой руке вилку, начинает набирать номер своей подруги. После чего она терпеливо начинает ожидать ответа, приложив мобильный к уху и прожевывая маленький кусочек бекона. Но к огромному удивлению девушки она не может дозвониться до своей подруги и слышит лишь одну единственную фразу:

«Абонент временно не доступен. Пожалуйста, позвоните позднее.»

Ракель слегка хмурится, уставив удивленный взгляд на экран своего смартфона, на котором написано имя Наталии и изображена ее фотография.

« Не отвечает… — думает Ракель. — Попробую позвонить еще раз… »

Ракель пробует позвонить Наталии еще пару раз, но ее попытки достучаться до своей подруги оказываются безрезультатными, и она продолжает слышать сообщение о том, что вызываемый абонент недоступен.

«Эй, это что еще за шутки такие? — возмущается вопросом Ракель. — Рочестер, в чем дело? Почему ты не отвечаешь на мои звонки? Где ты там лазаешь? Чем занимаешься? Неужели и правда с кем-то познакомилась или торчишь в спортзале? »

После третьего неудавшийся звонка Ракель прикладывает свой смартфон ко рту, уставив взгляд в одной точке.

«Странно все это… — слегка нахмурившись, думает Ракель. — Может, стоит попробовать позвонить на домашний? Вдруг ее родители сейчас дома и скажут мне, где эта сейчас находится эта златовласая красавица?»

Ракель быстро набирает домашний номер Наталии и несколько секунд ждет ответа. Но снова терпит неудачу, потому никто не подходит к телефону.

« И у нее дома никто не берет трубку, — думает Ракель. — Наверное, там никого нет… »

Ракель устало вздыхает и прекращает любые попытки позвонить подруге, отключив свой смартфон и положив его в свою сумочку, лежащую на стуле рядом с ней.

« Интересно, чем же таким занимается моя подруга, раз она находится вне зоны доступа? — недоумевает Ракель. — Что с ней там вообще происходит? »

Ракель слегка прикусывает губу и начинает легонько царапать тарелку своей вилкой.

«Хотя нет, лучше задать другой вопрос… — думает Ракель. — Что там со всеми происходит? Все резко стали слишком уж занятыми!»

Ракель тяжело вздыхает и бросает короткий взгляд на окно, в котором видит каких-то людей, которые еще недавно были в кафе.

«Ладно, попробую попозже позвонить ей еще раз… — решает Ракель. — Может быть, потом Наталия все-таки включит свой телефон, и я смогу поговорить с ней. Или же попробую набрать Анне… Возможно, эта девочка сможет уделить мне хотя бы пару минут. И может быть, даже скажет, куда пропала наша милая блондиночка… Кто покорил ее сердечко и вынудил забыть про свою подругу на этот раз…»

Ракель бросает легкую улыбку и продолжает неторопливо поедать заказанную ею еду и пить уже немного остывший, но все еще очень вкусный, ароматный кофе. Девушка все еще думает над тем, что происходит с Наталией, и даже не может догадаться, что сейчас, именно в эту самую минуту делает ее лучшая подруга, где она находится и с кем. Не знает, что у той определенно есть небольшой сюрприз, которому брюнетка вполне может обрадоваться…

***

Тем временем Наталия и Терренс наконец-то прибывают в Лондон после нескольких утомительных часов в самолете. Перелет был очень непростой и долгий и довольно сильно утомил и девушку, и мужчину, которые смогли добраться сюда далеко не с первого раза из-за неоднократных отмен рейса в связи с нелетной погодой.

Это непростое приключение настолько утомило девушку, что она стала очень нервной и раздраженной. Готова накричать на кого угодно или убить любого, кто попадет ей под руку. Впрочем, мужчина тоже сильно устал после того, на что он пошел по своему желанию. Однако его больше утомили не проблемы с рейсом, а его спутница, которая так или иначе действует ему на нервы. Ему очень трудно мириться с ее раздражительностью, и он жалеет, что захотел провести время в поездке не в одиночестве, а в компании этой блондинки.

В любом случае в глубине души Терренс безумно рад, что наконец-то прибыл в нужное место, поскольку теперь может добраться до отеля и отделаться от этой девушки, которая раздражает его все больше и больше.

— Да уж, это просто ужас! — везя в руках свой чемодан с вещами, возмущается Наталия. — Ужас! У меня нет слов! Это первый случай на моей памяти, когда самолет задерживали на ТАКОЕ долгое время. Раньше я никогда не была вынуждена ночевать в аэропорту и ждать чертов самолет почти ДВОЕ суток! ДВОЕ, твою мать!

— Ничего не долго, — также везя с собой свой чемодан и чувствуя себя очень усталым, сдержанно возражает Терренс. — Поездка в поезде и то занимает гораздо больше времени.

— Да лучше бы я проехалась бы на поезде! Там меня хотя бы накормили ! И дали бы мне хоть какую-то кровать, на которой можно было бы поспать. Я бы, по крайней мере, не была вынуждена спать на жестких неудобных стульях.

— Я же не виноват, что они вообще отменили наш рейс на самолет, на который мы изначально покупали билет. Что после этого нам пришлось ждать наш рейс еще какое-то время…

— Да, а потом отменили и его, и затем мы тоже ждали его. И в итоге получилось так, что мы улетели черт знает когда.

— Ну да, верно.

— Твою мать, ну зачем я вообще решила ждать и не отправилась домой? Почему не захотела сделать что-то разумное?

— Да уж, если бы ты осталась дома, то приняла бы очень верное решение.

— Если бы ты не навязался мне и не бесил меня все это время, то тоже принял бы очень хорошее решение.

— Как будто я виноват в том, что им пришлось отменить все запланированные рейсы из-за плохой погоды.

— Конечно, виноват! — хмуро бросает Наталия. — Все виноваты!

— Серьезно? То есть, самолеты должны были полететь даже в сильный снегопад только из-за того, ты не захотела подождать?

— А ничего, что я проторчала в этом гребаном аэропорту двое суток? Что я почти ничего не ела… Практически не спала… Что у меня болит все, что можно после того как я поспала на тех стульях…

— Между прочим, было очень много людей, кто тоже не мог куда-то улететь. Только вот они спокойно сидели и ждали новостей о рейсе. А не орали на весь аэропорт, как ненормальные, и не требовали отправить тебя в Лондон.

— Да если бы не эти гребаные отмены рейсов, мы бы приехали в Лондоне уже вчера. Я бы уже вчера могла лежать в теплой ванне или нежиться в мягкой кроватке.

— Прекрати вести себя как принцесса! — хмуро бросает Терренс. — Я сто раз предлагал тебе уехать домой, но ты не захотела!

— Ар-р-р, еще и тебя приходится терпеть, — раздраженно рычит Наталия. — Свалился на голову, как снег, твою мать!

— Ну знаешь, знал бы я, что ты еще более невыносимая, чем твоя подруга и будешь так выводить меня из себя, то ни за что не стал бы навязываться тебе.

— Вот и поперся бы сюда один! Какого черта ты не оставил меня в покое? И на хрена взял билеты на тот же рейс, что и я? Неужели нельзя было выбрать ДРУГОЙ?

— Говорю еще раз, я предлагал тебе уйти. Но ты не захотела!

— Я бы и уехала! Но кто бы вернул мне полную стоимость билета? И сумму, которую я потратила на такси!

— О, господи, дай мне терпения, чтобы не придушить эту девчонку собственными руками… — тихо взмаливается Терренс, медленно выдохнув с прикрытыми глазами.

— Ар-р-р… — Наталия тихо рычит. — Ну зачем я вообще тебя согласилась составить тебе компанию? ЗАЧЕМ, твою мать?

— О, блять… — бубнит себе под нос Терренс, крепко сжав ручку своего чемодана.

— Раз уж ты прекрасно знал, где искать Ракель, то и ехал бы сюда один. Не навязывался бы мне и доставал меня своими разговорами.

— Ты слышишь, что я тебе сказал? — едва сдерживает раздражение Терренс. — Я не заставлял тебя ехать и предлагал уйти! Ты сама на это согласилась! Сама захотела полететь в Лондон и ждать, когда полеты возобновятся.

— Клянусь, я больше никогда не полечу на самолетах после того что нам пришлось пережить, — уверенно заявляет Наталия. — Даже ради поездки на шикарный остров я не соглашусь пройти через все ЭТО! НИ ЗА ЧТО! ВСЕ! Поездка в Лондон станет моей последней!

— Вот и правильно, — хмуро бросает Терренс. — По крайней мере, люди в самолете спокойно долетят до нужного места и не будут слушать твои вопли и жалобы о том, как у тебя все плохо. Хоть побережешь их уши.

— Ха, да ты еще и издеваться смеешь?

— Нет, блондиночка, это ты издеваешься надо мной. Достаешь меня своими капризами уже всю дорогу.

— Ар-р-р, да лучше бы я и правда осталась дома. Хорошенько выспалась, позавтракала и потом куда-нибудь пошла… Я вполне могла бы сходить в магазин и прикупить себе пару новых туфель и платьев. Сходить куда-нибудь потанцевать или познакомиться с парнями. Или отправиться в фитнес-клуб и немного поработать над своей фигурой.

Наталия громко рычит, не обращая внимания на то, что на нее странно косится какой-то мимо проходящий мужчина.

— Нет! — раздраженно бросает Наталия. — Я сейчас нахожусь не у себя дома, а неизвестно где. Неизвестно, с кем. В абсолютно чужой для меня стране.

Терренс ничего не говорит и с тихим рыком закатывает глаза.

— Ну слава богу, здесь хоть на английском разговаривают, — уверенно добавляет Наталия. — Хоть что-то радует!

— Черт, да хватит уже ныть! — изо всех сил сдерживая себя, чтобы не сделать с Наталией что-то такое, о чем он может потом пожалеть, тихо стонет Терренс. — Ведешь себя как маленькая капризная девчонка!

— Потому что не смогла отвязаться от одного чертового актеришки, которому вздумалось найти приключений на свою задницу. Вместо того чтобы сидеть дома и спокойно готовиться к Рождеству.

— Да успокоишься ты сегодня или нет?

— Я успокоюсь, когда как следует поем и посплю на большой мягкой кровати.

— Скоро. Сегодня я как следует отдохну, а завтра начну поиски Ракель.