Проходит пару дней. В Лондоне уже наступило утро. Время около десяти часов. За окном уже давно встало солнце, но на улице довольно прохладно. Да и вряд ли станет теплее, учитывая, что сейчас не сезон жаркой погоды, а на дворе середина декабря. Ракель решила подольше полежать в кровати и воспользоваться моментом, чтобы хорошо выспаться. Вот она медленно открывает глаза, окидывает взглядом всю свою комнату и переворачивается на спину.

Сегодняшнее пробуждение далось ей легче, чем когда-либо. Сон был достаточно глубокий, а кошмары не беспокоили ее, пожалуй, впервые за долгое время. Ракель действительно уже очень давно не пребывала в столь прекрасном настроении, в каком пребывает сейчас, и начинает быть уверенной в том, что сегодняшний день может быть очень даже хорошим.

— М-м-м, боже, какое же прекрасное утро… — все еще лежа в своей кровати и смотря в белоснежный потолок с легкой улыбкой на лице, себе под нос произносит Ракель. — Чувствую себя просто отлично. А еще я выспалась… Кошмары не мучили меня по ночам…

Ракель улыбается намного шире.

— Давно я не испытывала такой легкости… — задумчиво отмечает Ракель. — Давно я не просыпалась в отличном настроении и с хорошими мыслями. Очень давно…

Ракель замолкает и на пару секунд о чем-то задумывается, слегка прикусив губу.

— Неужели дедушка Фредерик был прав, когда говорил, что время все лечит и может решить многие проблемы? — задается вопросом Ракель. — Поначалу мне было очень плохо, и я буквально хотела умереть из-за того, что Терренс МакКлайф со мной сделал. Но сейчас мне стало намного легче. Не знаю… Может, это связано с тем, что я недавно узнала про свою тетю. Может, из-за этого мне и начало казаться, что все мои проблемы – сущий пустяк.

Ракель бросает короткий взгляд на зашторенное окошко в своей комнате.

— Кто знает… — с легкой улыбкой произносит Ракель. — Может, эта поездка все-таки принесла какую-то пользу? Вдруг тетя не зря предложила мне приехать к ней в гости, а дедушка посчитал, что здесь мне будет намного лучше? Это действительно так.

Ракель тихо вздыхает.

— Не зря мне всегда было так хорошо, когда я приезжала сюда еще ребенком, — задумчиво говорит Ракель. — Я забывала обо всех своих проблемах и чувствовала себя по-настоящему счастливой там, где родилась моя мама. Чувствую себя как дома. Как в своем втором доме…

Ракель медленно окидывает взглядом всю комнату и еще какое-то время проводит в кровати, наслаждаясь теми минутами, когда она может никуда не торопиться и валяться столько, сколько ей захочется. Но девушка все-таки решает встать после того как берет в руки свой смартфон, проверяет время и обнаруживает, что сейчас уже почти десять часов.

— Ладно, думаю, я все-таки встану… — задумчиво решает Ракель. — Не лежать же мне в кровати целую вечность. Вон пойду спрошу у тети, как она поживает. Наверняка она уже давно проснулась и сейчас готовит что-нибудь вкусное…

Еще пару секунд полежав в кровати и почувствовав легкое урчание в животе из-за одной только мысли о вкуснейших блюдах Алисии, Ракель сначала немного лениво садится, еще раз осматривает всю свою небольшую комнату, а потом садится на край кровати и наконец-то встает на ноги.

Пока что немного сонная девушка подходит к туалетному столику, присаживается на стульчик, несколько секунд рассматривает свое отражение, причесывает свои волосы и быстро их собирает в хвост, решив не заморачиваться с прической. Затем она отправляется в ванную комнату, чтобы провести все необходимые водные процедуры, на которые у нее уходит некоторое время.

Далее Ракель возвращается в свою комнату и на скорую руку делает легкий макияж, чтобы выглядеть более-менее хорошо. Стоит отметить, что она настолько ловко умеет управляться с косметическими средствами, что запросто могла бы работать визажистом. Девушка прекрасно разбирается во всех тонкостях макияжа и успела многому научиться за годы своей модельной карьеры благодаря работе с профессионалами и научиться приводить лицо в порядок за считанные минуты хоть с закрытыми глазами.

А управившись с прической и макияжем, Ракель открывает шкаф и быстро пробегается глазами по всей одежде, что у нее есть. И вскоре, решив также особо не наряжаться, останавливает свой выбор на серой майке и темных джинсах. Убедившись в том, что она прекрасно выглядит, девушка медленным шагом направляется на кухню.

Ракель видит, что Алисия сидит за столиком, читает какую-то газету с чашкой горячего кофе и время от времени поправляя свои очки в черной оправе или заправляя за ухо некоторые пряди волос, что попадают ей в глаза или рот. За эти пару дней ничего не изменилось относительно ее состояния. Женщина по-прежнему выглядит встревоженной и напряженной. А Ракель хоть и замечает это, но продолжает притворяться, что ничего не происходит, а она не знает главную тайну своей тетушки, из-за которой и начались все эти проблемы. Девушка с легкой улыбкой уверенно заходит на кухню и присаживается за стол напротив Алисии со словами:

— Привет, тетя!

— О, привет, Ракель… — мягко здоровается Алисия, оторвав свой взгляд от газеты и переведя его на Ракель. — Уже проснулась?

— Ну да…

— Сегодня ты что-то поздно. Ты знаешь, что время уже больше десяти часов?

— Знаю.

— Ну вот и прекрасно! А то ты все время вставала ни свет ни заря.

— Просто сегодня меня впервые за долгое время не мучили ночные кошмары.

— Правда?

— Поэтому я и не просыпалась ночью и довольно долго проспала.

— Ну а ты выспалась?

— Вполне.

— Что ж, прекрасно! — бросает легкую улыбку Алисия. — Я очень рада.

— А вы сами давно встали?

— Ну, можно и так сказать…

— Опять решили приготовить что-нибудь вкусное? — загадочно улыбается Ракель.

— Может быть… — закатывает глаза Алисия. — Тем более, что мне еще есть чем удивить и порадовать тебя.

— Буду рада попробовать любое блюдо, приготовленное моей любимой тетушкой.

— И я с радостью научу тебя готовить все, что ты захочешь. Будешь удивлять своего мужа, когда выйдешь замуж.

— Ах, тетя Алисия, вы опять за свое… — устало вздыхает Ракель, отведя взгляд в сторону.

— Да-да, дорогая, ты выйдешь замуж. Я не позволю тебе остаться одной и потом жалеть о том, что ты упустила шанс стать счастливой.

— Я ведь никогда не говорила, что не хочу замуж.

— Не говорила, верно. Но ты что-то совсем не стремишься к созданию своей семьи.

— Потому что меня это сейчас не интересует.

— Так не бывает, солнце мое.

— Почему не бывает?

— В твоем возрасте девочки во всю знакомятся с парнями и ходят на свидания, а некоторые и вовсе выходят замуж и детей рожают. А ты не хочешь ни на кого взглянуть и отвергаешь всех, кто предлагает тебе хотя бы просто сходить прогуляться.

— Когда на горизонте появится мужчина, который меня заинтересует, я обязательно схожу с ним на свидание.

— А как же он появится, если ты не хочешь познакомиться поближе с какими-нибудь парнями?

— В этом вопросе я полагаюсь на судьбу. Когда мне будет суждено в кого-то влюбиться, это обязательно случится.

— Неужели ты так и будешь отвергать всех, кто захочет пообщаться с тобой?

— Я не могу заставлять себя идти на свидание с человеком, который мне не нравится.

— А откуда ты можешь это знать? Надо же сначала пообщаться с ним и только потом делать выводы!

— Тетя Алисия… — устало вздыхает Ракель.

— Ты же у меня такая красивая, умная и хозяйственная девочка! Да любой мужчина бы счастлив иметь такую чудесную девушку или жену. А уж мы с твоим дедушкой постарались дать тебе все самое лучшее.

— Вы считайте, что я должна ходить на свидание со всеми подряд?

— Это ни к чему тебя не обязывает. Погуляешь с парнем один раз – и все! А дальше уже сама решай, хочешь ли ты продолжать общаться с ним.

— Нет, тетя, я так не могу!

— О, господи, просвети разум моей девочки… — тяжело вздыхает Алисия. — Заставь ее понять, что нельзя ставить свою карьеру на первое место.

— Давайте не будем об этом говорить.

— На первом месте всегда должна стоять семья. Тебе никто не запрещает работать, раз уж ты так хочешь зарабатывать деньги. Но карьера не должна занимать все твое время. Все твои мысли.

— Вы ничего не поймайте.

— Слушай, сейчас ведь такое прекрасное время подумать о создании семьи. Пока ты красивая и молодая, на тебя будут обращать внимание. Но лет через пять-десять парни начнут смотреть уже на более молодых девочек.

— Вы с дедушкой живете воспоминаниями о старом времени. Хотя сейчас все совсем по-другому. Люди влюбляются и женятся в любом возрасте. Не только в молодом.

— Ах, Ракель, какая же ты еще глупенькая девочка… Любить – это ведь так здорово! Знаешь, как прекрасно, когда рядом с тобой находится любимый мужчина. А как удивительно то чувство, когда твой собственный ребеночек называет тебя своей мамой.

— Всему свое время, тетя.

— Ничего, солнце мое, вот уверяю тебя, когда ты встретишь своего мужчину, то твои приоритеты тут же поменяются. Ты забудешь о модельном бизнесе и будешь все свое внимание уделять мужу. Будешь думать о том, как вы вместе будете воспитывать ваших собственных детишек и радоваться их успехам.

— Не беспокойтесь, вы обязательно побывайте на моей свадьбе и подержите на руках моих детей.

— Это случится, только если ты покажешь себя, познакомишься с кем-то и позволишь кому-то поухаживать за тобой.

— Конечно, позволю, — скромно улыбается Ракель.

— Вот смотри, как хорошо ты стала выглядеть, пока отдыхаешь у меня.

Алисия с легкой улыбкой повнимательнее смотрит на Ракель, которая в последние несколько дней действительно начала выглядеть намного лучше и свежее, чем в первые дни своего пребывания дома у женщины.

— Всего лишь перестала переживать из-за того, что всегда можно исправить, — уверенно добавляет Алисия.

— Да, в этом вы абсолютно правы, — со скромной улыбкой кивает Ракель. — В последние несколько дней я действительно чувствую себя намного лучше.

— Вот и прекрасно!

— Я чувствую себя будто перезаряженной и теперь снова полна энергии и готова к чему-то новому.

— Ну до полной зарядки тебе надо отдыхать еще месяц-два. Однако я уже очень рада видеть те изменения, что в тебе произошли.

— Я тоже, тетушка, я тоже…

— И вот чтобы окончательно прийти в себя, ты могла бы сходить куда-нибудь, куда ходит много парней. Не знаю… В какой-нибудь танцзал… Потанцевала бы немного, да познакомилась бы с кем-нибудь.

— Тетя Алисия, пожалуйста… — устало вздыхает Ракель.

— Вокруг столько красивых молодых одиноких парней, а ты все сидишь возле меня и дедушки.

— Боже…

— Так нельзя, девочка моя. Ты точно упустишь свое время, если не начнешь что-то делать.

— Парней много, но пока что никто не привлекает.

— Значит, ищи тех, кто привлекает.

— Тетя…

— Сходи куда-нибудь сегодня. Накрасься, сделай прическу, надень что-то красивое… Уверена, что кто-нибудь обязательно тебя заметит и захочет подойти.

— Но…

— И не вздумай отвергать хороших и порядочных парней. Потанцуй с ними, поговори, дай свой номер… Веди себя как хорошо воспитанная леди.

— А между прочим, вы сами обещали сходить куда-нибудь в город вместе со мной, — с легкой улыбкой переводит тему Ракель. — Как мы делали это в старые добрые времена. Помните?

— Я помню, милая, — кивает Алисия. — Обещаю, мы с тобой обязательно выберемся куда-нибудь, но чуточку позже. Сходим куда-нибудь… Перед Рождеством.

— А почему не ходите сходить прямо сейчас?

— Просто хочу заняться домом и домашней работой. Раз уж я взяла отпуск, то надо грамотно им воспользоваться и привести квартиру в порядок.

— Да ладно вам, домашняя работа подождет! Давайте мы сейчас поедим чего-нибудь, соберемся и пойдем? Чего вам дома-то сидеть! Сами бы развеялись немного, да и мне было бы не так скучно гулять в городе в полном одиночестве.

— Да мне в принципе не так уж и плохо, — с легкой улыбкой пожимает плечами Алисия. — У меня сегодня вообще очень хорошее настроение.

— Правда? А почему?

— Не знаю, дорогая… — Алисия на пару секунд о чем-то задумывается и откладывает газету в сторону. — Просто сегодня я почувствовала себя хорошо, когда проснулась с утра пораньше. Не могу это объяснить, но… Мне было как-то спокойно на душе.

— А с чем это связано? — удивляется Ракель.

— Трудно сказать. Однако я уже давно такого не ощущала. Раньше как-то плохо спала, думала о чем-то плохом, не могла уснуть, видела плохие сны…

— Правда?

— А вот сегодня я очень хорошо выспалась и ночью ни разу не проснулась. Чувствую себя просто великолепно и очень легко проснулась сегодня рано утром.

— Знайте, тетя… — задумчиво произносит Ракель и переводит взгляд на свои сложенные на столе руки. — Должна признаться, что я почувствовала то же самое, когда проснулась…

— У тебя тоже хорошее настроение? — округляет глаза Алисия.

— Да. Сегодня я тоже отлично выспалась впервые за долгое время. Кошмары не преследовали меня. Прошлая ночь была легкой и довольно короткой.

— Надо же…

— Меня даже посетила мысль, что в один прекрасный день должно случиться что-то хорошее.

— Что-то хорошее?

— Да. Как будто… Все проблемы должны разрешиться . Как будто настанет день, когда все будет прекрасно.

— Скажи, милая, а ты уже смирилась с ситуацией с ложными слухами? Или тебя это еще продолжает беспокоить?

— Отчасти смирилась. Сейчас я уже не воспринимаю тот случай как какую-то масштабную трагедию, как делала это раньше. Да, мне по-прежнему грустно, и я не уверена в том, что все легко наладится. Но я думаю… Это – одна из причин, почему мне стало намного лучше. Почему я уже… Не лью горькие слезы… Не рву на себе волосы… Я даже стала меньше бояться людей. Теперь мне уже не кажется, что меня кто-то будет преследовать или насмехаться надо мной. За эти несколько дней, что я провела в Лондоне, ко мне никто ни разу не подходил и ничего мне говорил. И… Я чувствовала себя как обычный человек. Которого никто не знает. Да, меня все еще обсуждают. Я хорошо это слышу. Но пусть уж лучше будет так.

— Думаю, то, что ты так переживала, вполне объяснимо, — задумчиво говорит Алисия. — Ведь у всех нас есть что-то очень важное, что мы боимся потерять. Вот для тебя это была твоя модельная карьера.

— Знаю. Но теперь я воспринимаю это намного проще.

— Здорово. — Алисия с легкой улыбкой мягко гладит Ракель по руке. — Я очень рада, что тебе стало намного лучше. Думаю, что небольшие каникулы со мной все-таки пошли тебе на пользу.

— Да, но правда я не знаю, к хорошему это или к плохому… — пожимает плечами Ракель.

— В смысле?

— Я имею в виду, что после подобного затишья вполне может случиться что-то плохое.

— Почему ты так думаешь?

— Не знаю… Ведь говорят, что затишье бывает перед бурей… Что если все так и будет? Немного расслабишься – получишь неожиданный удар в спину.

— Дорогая, давай не будем думать о плохом и притягивать к себе негатив, — уверенно предлагает Алисия. — Лично мне кажется, что сегодняшний день будет очень хорошим.

— Сегодня, может, и будет хорошим. Но кто знает, что будет завтра.

— Завтра все тоже будет хорошо, не переживай.

— Хотелось бы вам верить.

— Ну все, милая, давай сменим тему и будем думать только о приятном. Например, о том, как будем праздновать встречу нового года. К тому же, уже очень скоро будет Рождество… А ты прекрасно знаешь, как я обожаю этот праздник.

— Да, я тоже безумно сильно люблю этот праздник, — скромно улыбается Ракель.

— На этой неделе мы с тобой обязательно нарядим елку, походим по магазинам и купим подарки для близких людей… А потом будет загадывать желания…

— Было бы здорово, если бы в этом году мы отметили Рождество вместе, — задумчиво говорит Ракель. — А если еще и дедушка Фредерик сможет прилететь в Лондон, то мы отпразднуем его все вместе.

— Может, и прилетит.

— Это было бы просто замечательно! Ведь мы уже так давно не праздновали Рождество втроем. Обычно я праздную его с дедушкой, и мы же вдвоем готовимся к этому празднику.

— Это верно…

— Наверное он уже нарядил елку дома и ходит по магазинам… Покупает все необходимое…

— Думаю, если ты его попросишь, то он был бы не против приехать сюда на недельку.

— Только вопрос в том, выдержит ли он эту поездку.

— Ну пока что твой дедушка хорошо переносит долгие перелеты. Так что проблем возникнуть не должно.

— Ах, позвонить ему что ли… Предложить приехать…

— Когда я разговаривала с ним перед твоим приездом, то предложила ему поехать вместе с тобой. Но он сказал, что у него есть дела. И если сможет прилететь, то только чуточку позже.

— Да, он у меня очень занятой и никогда не сидит на месте, — бросает легкую улыбку Ракель. — Уже достаточно пожилой мужчина, но вполне мог бы дать фору еще очень многим людям его возраста и даже некоторым молодым.

— О да! — с широкой улыбкой соглашается Алисия. — Твой дедушка – тот еще моторчик, который не останавливается ни на секунду.

— Это верно…

— Сколько я помню его, он всегда был очень подвижным и много занимался спортом, когда был помоложе. Сейчас мистер Кэмерон, конечно, почти забросил это дело из-за больших нагрузок, но он до сих пор не забывает хотя бы о небольшой физической активности.

— Но зато утреннюю зарядку он никогда не пропускает. Каждое утро перед завтраком дедушка выпивает стакан воды и делает несколько несложных упражнений. Это помогает ему проснуться и поддерживать тело в тонусе.

— И правильно делает!

— Конечно, у меня нет времени на утренние зарядки, но и в моей жизни присутствуют физические нагрузки. Тем более, что моя работа обязывала меня поддерживать себя в форме.

— Вот и прекрасно! Если не делаешь зарядку по утрам, то хорошая работа в спортзале будет намного эффективнее небольшой разминки с утра. И даже если тебе повезло с генетикой так же, как мне и твоей маме, это не повод не заниматься спортом и объедаться всем, что есть в холодильнике.

— Я знаю, тетя…

В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой Ракель, слегка нахмурившись, внимательно рассматривает Алисию, которая отпивает немного кофе из своей чашки.

«Она все еще выглядит довольно взволнованной, — отмечает Ракель. — Хотя и пытается как-то скрыть это и делать вид, что все замечательно. Интересно, она будет снова пытаться отговорить меня докапываться до истины? Или мягко уговорить вернуться в Нью-Йорк? Оправдывая это тем, что мне нужно как можно скорее решить проблему с МакКлайфом!»

— И да, надеюсь, ты не забыла, что я все еще против того, чтобы ты вмешивалась в мои проблемы, — уверенно напоминает Алисия, держа в руках свою чашку крепкого кофе.

— Да, тетя… — со скромной улыбкой кивает Ракель. — Я помню…

Ракель слегка прикусывает губу.

« О, я не ошиблась! — думает Ракель. — Как чувствовала, что она сейчас начнет говорить об этом. »

— Мне очень не нравится то, что ты пытаешься вмешаться в то, к чему не имеешь никакого отношения, — спокойно говорит Алисия.

— Все, что с вами связано, всегда будет иметь отношение и ко мне, — уверенно отвечает Ракель.

— Нет, милая моя, не все. Вместо того чтобы отдыхать, набираться сил и развлекаться, ты добровольно ввязываешься в неприятности и целыми днями думаешь только о том, что со мной происходит.

— Я всего лишь хочу помочь вам и знать, что с вами все в порядке.

— Я и без того прекрасно знаю, как сильно ты любишь меня. И знаю, как ты беспокоишься обо мне.

— Иначе и быть не может.

— Но тебе не нужно это доказывать, пытаясь разрешить столь серьезные проблемы. Которые пока что невозможно решить…

— Не беспокойтесь, тетушка Алисия, — бросает легкую улыбку Ракель. — Хочу сообщить вам, что я нахожусь очень близко к разгадке.

— В смысле, очень близко к разгадке? — округляет полные испуга глаза Алисия, заметно напрягшись и слегка побледнев.

— Да, я близка к ней! И в один прекрасный день мы обязательно покончим с этой историей. Сделаем все, чтобы Элеанор Вудхам оставила вас в покое.

— Прости, Ракель, но я что-то не очень тебя понимаю. — Алисия немного поправляет свои очки на переносице. — Что ты хочешь всем этим сказать?

— Я? — округляет глаза Ракель, поняв, что она сказала что-то лишнее. — Э-э-э…

Ракель слегка прикусывает губу.

— Нет-нет, тетушка… — слегка дрожащим голосом произносит Ракель. — Я ничего не имею в виду… И… Ничего не хочу сказать…

— Неужели тебе что-то стало известно? — подозрительно смотря на Ракель, интересуется Алисия. — Почему ты говоришь, что находишься близко к какой-то разгадке?

— Ну… — Ракель слегка прикусывает губу, призадумавшись на пару секунд. — В принципе да… Я… Знаю… Достаточно информации для того… Чтобы начать действовать в самое ближайшее время.

— И что же ты знаешь? — интересуется Алисия.

— Э-э-э… Пока не могу сказать… Могу только лишь уверить вам, что очень скоро все это закончится… Я вам обещаю …

— Ты говоришь какими-то загадками, — отмечает Алисия, слегка поправив очки на переносице. — Как будто знаешь что-то, чего не знаю я.

— Э-э-э…

— Я что-то не очень хорошо понимаю тебя… Что ты собираешься делать? Что ты знаешь?

— Пока ничего не могу сказать… — неуверенно отвечает Ракель. — Но я что-нибудь придумаю… Что-нибудь сделаю… Это точно…

— Знаешь, милая… — Алисия слегка хмурится, подозрительно смотря на Ракель, сложившую руки на столе перед собой. — Что-то в последние пару дней ты какая-то странная. Какая-то напряженная, взволнованная… Смотришь на меня так, будто я сделала что-то ужасное…

— Нет, тетушка, что вы… — слегка дрожащим голосом возражает Ракель. — Что вы!

— С каждым днем ты все больше и больше удивляешь меня, девочка.

— Почему?

— Потому что ты очень странно себя ведешь.

— Нет, я не веду себя странно!

— Ракель…

— Я просто не могу понять, почему вы так против моего вмешательства в ваши дела.

— Я тебе уже говорила, почему ты не должна обо всем этом думать, — уверенно произносит Алисия.

— Но вы ведь не сможете справиться со всем этим сами. Вам нужна чья-то помощь.

— Ты ничего не сможешь сделать, Ракель.

— Выход есть всегда! Просто нужно его найти.

— Вот я его и найду.

— Тетушка Алисия…

— Мои проблемы с Элеанор – это мои проблемы. И ты не имеешь к ним никакого отношения.

— Пожалуйста, не делайте вид, что все хорошо. Потому что это совсем не так.

— Я этого и не скрываю.

— Вы совсем извели себя из-за этой женщины.

— Говорю тебе еще раз, не вмешивайся в наши с Элеанор дела.

— Но…

— Я разберусь с ней сама. Без твоего участия.

— Тетя, пожалуйста… — с жалостью во взгляде произносит Ракель.

— И вообще, мне кажется, что твое желание остаться здесь и отметить Рождество не самое лучшее.

— Что? — широко распахивает глаза Ракель.

— Тебе стоит как можно быстрее вернуться в Нью-Йорк и заняться своими делами.

— Вы опять меня прогоняйте отсюда?

— Твой дом не здесь… Твой дедушка сейчас там. Он остался совсем один. Ему не с кем поговорить, потому что тебя нет рядом…

— Я сегодня как раз хочу позвонить ему и спросить, как он поживает. Потому что мы уже давно не общались.

— Вот и скажи ему, что очень скоро вернешься домой.

— Но я не хочу уезжать! Не хочу уезжать отсюда так скоро!

— Ты немного погостила у меня – вот и прекрасно! А сейчас настало время вернуться домой и готовиться к Рождеству.

— Иногда мне кажется, что вы как будто не хотите, чтобы я оставалась здесь до самых праздников.

— Хочу. Но считаю, что ты должна вернуться домой.

— Тетя Алисия…

— И вообще, ты выглядишь какой-то испуганной. — Алисия складывает руки на столе. — Как будто увидела или узнала что-то ужасное.

— Я просто переживаю за вас, — мягко оправдывается Ракель. — И хочу, чтобы у вас все было хорошо.

— Слушай, Ракель, а ты точно ничего не хочешь рассказать мне?

— Нет-нет, ничего не хочу сказать…

Ракель нервно сглатывает, пока ее глаза бегают из одной стороны в другую, а она сама начинает часто дышать от волнения.

— Ничего… — тихо добавляет Ракель.

— Точно ничего не случилось? — слегка хмурится Алисия.

— Точно! Ничего не случилось!

— Но тогда почему же ты такая испуганная и тихая?

— Я вовсе не испуганная! Вам так показалось …

— У меня такое чувство, что кто-то сказал тебе что-то такое, что здорово шокировало тебя.

— Нет, с чего вы это взяли?

— Ты же сейчас врешь мне, — уверенно отмечает Алисия. — Я прекрасно это вижу.

— Я не вру вам.

— Ну как это не врешь! Ты же практически не смотришь на меня, пока разговариваешь со мной! Из-за чего-то нервничаешь…

— Неправда! Я смотрю на вас! — Ракель резко переводит взгляд на Алисию и натягивает на лицо как можно более искреннюю улыбку. — Я просто задумалась… Да… Задумалась…

— Знаешь, Ракель, порой мне кажется, что ты и сама что-то от меня скрываешь, — признается Алисия.

— Нет, тетя Алисия, я ничего не скрываю.

— В последнее время ты очень странная. Очень скрытная. Очень тихая.

— У меня все хорошо, клянусь вам.

— Точно ничего не случилось? — посмотрев на Ракель в упор, интересуется Алисия.

— Точно.

— Не хочешь рассказать своей тетушке, что тебя беспокоит?

— Если бы что-то случилось, я бы сразу вам сказала.

Алисия ничего не говорит и с тихим вздохом переводит взгляд в сторону, слегка нахмурившись и задумавшись о чем-то своем. Ракель же нервно ерзает на стуле, но изо всех сил старается скрыть то волнение, что она испытывает, когда смотрит на свою тетушку и вспоминает о том, как узнала про совершенное ею убийство мужчины.

В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, после которой девушка тихо вздыхает и заправляет тонкую прядь волос за ухо.

— Ладно… — неуверенно произносит Ракель. — Наверное, вы правы… Я поеду куда-нибудь в город… Прогуляюсь… Как раз планировала съездить в одно место, где бывала в детстве. Хочу посмотреть, многое ли там изменилось.

Ракель встает из-за стола, быстрым шагом покидает кухню и направляется в сторону своей комнаты.

— А как же завтрак? — громко спрашивает Алисия, вспомнив, что Ракель так ничего не съела. — Ракель! Давай я приготовлю тебе что-нибудь поесть? Ты же ничего не съела! Потом же будешь падать в голодный обморок от слабости! Дорогая! Ну хоть кофе выпей! Ракель!

Однако в этот момент Ракель уже закрывается в своей комнате и не слышит того, что только что сказала ей тетушка. Алисия же тяжело вздыхает и качает головой, недоумевая из-за странного поведения своей племянницы, которая определенно что-то знает, но не хочет говорить.

— Какая-то она странная, — все еще сидя за столом и думая над произошедшим, задумчиво отмечает Алисия. — Очень странная…

Алисия слегка хмурится, все еще смотря в ту сторону, в которую ушла Ракель.

— Интересно, что на нее нашло? — задается вопросом Алисия. — Ходит какая-то сама не своя и как будто чего-то боится… Как будто эта змея Элеанор добралась до нее и уже успела припугнуть ее… Или же подослать своих людей, чтобы они угрожали ей так же, как угрожали мне…

Алисия резко выдыхает.

— Нет-нет, не дай бог это случится! — взволнованно произносит Алисия. — Я и так не знаю, как мне спасти свою девочку, а этот случай окончательно лишит меня всякой надежды защитить ее.

Алисия с грустью во взгляде немного поправляет свои очки.

— Боже, что же творится в голове этой девочки? — недоумевает Алисия. — Я знаю, что Ракель хочет помочь мне ради любви ко мне и желания знать, что со мной все хорошо. Но… Я не могу позволить ей сделать это. Как дать моей племяннице понять, что она не героиня, которая может мгновенно решить любые проблемы? Как заставить понять, что та женщина очень опасна и на многое способна?

Алисия нервно сглатывает.

— Эх, зря она ввязывается во всю эту историю… — задумчиво говорит Алисия. — Боюсь, она может серьезно пострадать, если эта змея все-таки доберется до нее. И не дай бог, Ракель узнает о том, что шестнадцать лет назад я убила человека. Не дай бог! Я сгорю от стыда, если ей станет об этом известно! Не переживу этого позора… Это намного хуже, чем то, что я однажды сбила маленькую девочку.

Алисия снова тяжело вздыхает и облокачивается на спинку стула.

— Знаю, что я поступаю некрасиво, буквально принуждая Ракель вернуться в Нью-Йорк, потому что сама же пригласила ее сюда, — тихо говорит Алисия. — Но во мне еще теплится надежда, что там ей будет лучше. Хотя я не могу быть абсолютно уверенной в том, что там ей не будет покоя… Не только из-за того, что Элеанор может поехать туда и найти ее… Но еще и из-за всей этой истории, которая с ней произошла. Из-за Терренса МакКлайфа, который возможно решил оклеветать ее, как утверждает моя племянница.

Алисия качает головой и немного потирает лоб.

— Однако Ракель должна понимать, что рано или поздно ей придется выйти в свет и доказать людям, что она ни в чем не виновата, а тот человек оклеветал ее, — с грустью во взгляде отмечает Алисия. — Мир должен узнать правду и прекратить верить этому подонку, из-за которого все считают мою племянницу ужасной. К тому же, среди всех людей должен быть хоть кто-то умный, кто мог бы помочь ей покончить с этой историей. В любом обществе всегда есть те, кто идет против системы. И в этом случае тоже должны быть такие.

Алисия замолкает на пару секунд, прислушиваясь к звукам, которые доносятся с улицы и хорошо слышны даже через закрытое окно.

— А было бы намного лучше, если бы она вообще закончила карьеру и подумала о семье, — задумчиво говорит Алисия. — Нашла бы себе мужа, да ребеночка завела. Женщина должна беспокоиться только об этом. А не о том, что ее карьера может быть разрушена.

Алисия на пару секунд бросает взгляд в сторону.

— Моей девочке уже пора бы задуматься над этим и начать что-то делать для того, чтобы хотя бы найти себе парня, — уверенно говорит Алисия. — Это похвально, что она беспокоится о других, но ей нужно жить своей жизнью. Ракель должна понимать, что мы с мистером Кэмероном не будем жить вечно и не сможем вечно заботиться о ней. Поэтому она должна как можно скорее создать свою семью.

Алисия с грустью во взгляде выпивает немного кофе из своей чашки.

— Без детей и мужа жизнь не имеет никакого смысла, — добавляет Алисия. — И увы, у нее не будет племянников и племянниц, о которых она бы заботилась как о своих детях так, как я забочусь о ней. К сожалению, у нее нет братика или сестренки… А значит, ей нужно рожать своих детей. Чтобы она никогда не узнала, какого это – быть одинокой женщиной.

Алисия нервно сглатывает.

— Я вот тоже упустила время в молодости и тратила его на глупости и не смогла создать свою семью, — задумчиво говорит Алисия. — Сейчас у меня ни мужа, ни детей. И я буду жалеть об этом до конца своих дней. Буду жалеть о том, что провела свою молодость не так, как должна была.

Алисия тяжело вздыхает и еще какое-то время сидит за столом и попивает остатки кофе в своей чашке. А затем она медленно встает, быстро моет ее и убирает туда, где находятся все стаканы и кружки. После этого женщина берет в руки газету, которую читала до того, как к ней пришла к Ракель и кладет ее на столик рядом с диваном в гостиной. Пока девушка все еще занимается какими-то делами в своей комнате, Алисия медленным шагом подходит к одному из окон в гостиной и начинает смотреть в него, с грустью во взгляде наблюдая за тем, как город живет своей жизнью, а люди спешат куда-то по своим делам или же просто прогуливаются просто так в полном одиночестве или в небольших компаниях друзей и родственников.

***

Спустя некоторое время Ракель покидает квартиру Алисии с одной лишь сумочкой и некоторыми необходимыми вещами в руках и решает отправиться куда-нибудь в город, так ничего не съев перед выходом. Она не направляется куда-то целенаправленно, а просто идет туда, куда глаза глядят, не переставая думать над ситуацией с ее тетушкой, которая вынуждена бояться за свою жизнь из-за своих грехов прошлого, что до сих пор не дают ей покоя.

Воздух на улице по-прежнему довольно прохладный и легко может способствовать появлению мурашек на коже, а святящее высоко над городом солнце уже не согревает так, как делает это где-нибудь весной или летом.

«Что-то мне подсказывает, моя тетя уже догадывается о том, что я могу что-то знать про ее тайну, — прогуливаясь по городу и рассматривая все то, мимо чего или кого она проходит, предполагает Ракель. — Потому что в последние дни она смотрит на меня так, будто что-то подозревает. Определенно чувствует, что я как будто что-то знаю… Хотя…»

Ракель заправляет прядь за ухо.

«Я сама даю ей об этом понять, — думает Ракель. — Например, во время разговора с ней я чуть не выдала себя и дала понять, что кое-что знаю. Не думала о том, что говорю… И чуть не проболталась о том, что знаю про убийство, которое она совершила.»

Ракель тихо выдыхает.

« В следующий раз надо быть осторожнее, — думает Ракель. — А то не дай бог, я еще проболтаюсь о том, что заходила в комнату тети и читала ее дневник, в котором она и написала об убийстве того мужчины. Отца Элеанор… Если она узнает о том, что я лазала в ее вещах, то сильно разозлится. Так что мне нужно держать рот на замке и постараться больше не выдавать себя. »

Ракель на пару секунд переводит взгляд в сторону, где она видит какого-то молодого парня, играющего с большой собакой, что с радостным лаем бегает вокруг него.

«Но в любом случае я так или иначе доведу начатое дело до конца, — решает Ракель. — Раз уж я обещала тете помочь, то обязательно сделаю это. Нравится ей это или нет. Даже если я не смогу сделать это одна и буду вынуждена обратиться за помощью к какому-то человеку… Если будет нужно, я даже пойду в полицию… А тетя может сколько угодно пытаться уговорить меня не вмешиваться в это дело и вообще уехать отсюда. Пусть… Я прекрасно понимаю, для чего она это делает. Делает все, чтобы я не узнала о ее тайне.»

Ракель еще некоторое время прогуливается по городу и с интересом наблюдает за происходящим вокруг нее. А в какой-то момент она проходит мимо маленького кафе, которое на первый взгляд кажется очень милым и уютным и находится неподалеку от того парка, в котором девушка находится на данный момент.

« М-м-м, кафе… — думает Ракель. — Может, зайти туда и что-нибудь съесть? »

В этот момент урчащий живот Ракель напоминает ей о том, что она так спешила уйти из квартиры Алисии, что она даже не позавтракала и сейчас с удовольствием съела бы что-нибудь вкусное.

« Кажется, мой живот согласен, — с легкой улыбкой думает Ракель. — Тем более, что я вообще ничего не ела с самого утра. Хотела поскорее закончить разговор с тетушкой и не дать ей узнать, что я в курсе ее тайны. »

Немного поколебавшись, Ракель уверенно направляется к том заведению с желанием немного подкрепиться. Оказавшись довольно близко к кафе, ей в нос сразу же ударяет изумительный запах какой-то выпечки или чего-то вроде, из-за которого у нее в животе снова начинает урчать. Девушка подходит к двери, открывает ее и заходит внутрь после еще какой-то женщины, которая сразу же направляется к стенду со списком всего, что можно купить в этом заведении.