Некоторое время назад Анна вернулась домой. С каждым днем девушка все больше чувствует, что стремительно становится другой. Не собой . Не той жизнерадостной и позитивной девушкой, которой она когда-то была. Она как будто живет жизнью другого человека, который вынужден страдать без какой-либо причины. Встреча с Питером так или иначе обрадовала ее, хотя она и страшно боялась, что дорого за это поплатится. Однако Анна счастлива, что Джулиан не стал ничего с ним делать на людях. Она не хотела, чтобы блондин пострадал от рук этого ужасного человека, который может избить или вовсе покалечить. Девушка очень не хотела бы, чтобы кто-либо стал жертвой Джулиана в попытке спасти ее b ради этого готова жертвовать собой. Честно говоря, Анна уже устала доказывать Максимилиану, что Поттер издевается над ней. Девушка решает пустить все на самотек и утаивать факт, что человек, за которого ее хотят выдать замуж, жестоко бьет ее, унижает и оскорбляет. Все ее силы иссякли. Она устала бороться и сопротивляться. Ей уже ничего не хочется. Может быть, только умереть… Чтобы наконец перестать чувствовать всю эту боль, которая травит ее душу и пронзает все тело, стоит Джулиану ударить ее куда-нибудь своим крепким огромным кулаком.

Сейчас Анна снова сидит в своей комнате, смотрит на себя в зеркало и пытается скрыть следы побоев на лице с помощью косметики, что сейчас лежит на туалетном столике. Поскольку Джулиан больно ударил ее лбом об асфальт, то у нее появилась кровяная ссадина, которую она обрабатывает медикаментами и заклеивает пластырем. Спустя какое-то время девушка заканчивает скрывать следы побоев, накидывает бесформенный свитер поверх водолазки, скрывающий ее синяки на шее, животе, груди, спине и руках, и несколько секунд смотрит на свое отражение. К которому испытывает отвращение. Анна начинает сильно ненавидеть саму себя, все больше попадая под влияние Джулиана, который упорно это твердит.

— Ты ужасная , Анна Шарлотта Сеймур… — с отвращением смотря на измученную, усталую, бледную и несчастную себя, тихо произносит Анна. — Как ты вообще могла родиться на этот свет? Твоим родителям не повезло, что у них такая ужасная дочь. Уродливая, никчемная, бестолковая, никому не нужная девчонка! Тебе наконец-то открыли на это глаза…

По щекам Анны медленно скатываются слезы, ее глаза настолько красные и опухшие, что на них даже страшно смотреть, а синяки под ними выдают тот факт, что она практически не спит по ночам из-за переживаний и даже ночных кошмаров, которые видит в последнее время.

— Ненавижу себя, ненавижу до смерти… — шепчет Анна и тихо шмыгает носом. — Все, кто говорит тебе, что ты хорошая, красивая, умная и талантливая, врут . Нагло врут! Или же они настолько слепы, что не замечают очевидных вещей. Боятся говорить всю правду тебе в лицо.

В какой-то момент Анна настолько сильно напрягается, что ей хочется что-то кинуть в зеркало, чтобы не видеть свое отражение, которое до смерти ей противно. Но все же она с большим трудом сдерживается, прекрасно понимая, что оно будет нужно ей для того, чтобы скрывать свои побои, кровоподтеки и ссадины. Вот девушка и заставляет себя держаться, смотря на свое измученное лицо, покрытое толстым слоем тонального крема, и свои глаза, уже давным-давно потерявшие былой блеск и искру. А чуть позже она склоняет голову, обеими руками опираясь о туалетный столик и начав постоянно издавать тихие всхлипы.

— За что мне все это? — тихо задается вопросом Анна. — За что? Почему я так страдаю? Я так устала от всего этого! У меня больше нет сил сопротивляться этому! Хочу отпустить ситуацию и позволить всему происходить так, как это должно быть. Не хочу больше ничего доказывать. Все равно мне никто не поверит. Никогда . Я беззащитна . Мне не на кого рассчитать…

Несколько секунд Анна продолжает оставаться в той же позе и тихонько, но безутешно плакать, все больше будучи уверенной в том, что ей лучше смириться со своей судьбой и молчать. А потом кто-то тихо стучится в ее комнату, и сюда заходит обеспокоенный Максимилиан, который только в страшном сне мог бы представить все, что происходит с его дочерью, что резко вздрагивает, когда слышит этот звук.

— О, дорогая, а ты давно вернулась домой? — спрашивает Максимилиан.

— Да нет, недавно, — даже не глядя на Максимилиана, без эмоций тихо отвечает Анна. — А я думала, тебя нет дома.

— Я был в своей комнате. Долго разговаривал кое с кем по работе.

— Ясно…

— Ну и как ты погуляла с Джулианом?

— Нормально. Нормально.

— Ты могла бы предложить ему остаться у нас на чашку чая или кофе.

— У него дела, — низким голосом лжет Анна и вытирает слезы с лица. — Отвез меня домой и поехал по своим делам.

— Ох, как жаль… Ну ничего, как-нибудь в другой раз.

— Да… Конечно…

Анна замолкает на пару секунд и тихо шмыгает носом, пока Максимилиан смотрит на нее с грустью во взгляде.

— Ах, Анна… — тихо произносит Максимилиан. — Ну когда же ты перестанешь так мучить себя? Ты хоть посмотри на свои глаза! Они уже опухли от того, что ты все время плачешь.

— Я стараюсь не плакать, но ничего не могу с собой поделать, — рассматривая то, что у нее есть на туалетном столике, тихо вздыхает Анна. — Моя боль слишком сильна.

— Так нельзя, дорогая.

— Ты ничего не понимаешь.

— Ох, милая… — Максимилиан подходит к Анне, со спины обнимает ее за плечи и нежно целует в затылок. — Прошло уже столько времени после того, как ты рассталась с Даниэлем. Пора бы уже забыть его и прекратить так мучить себя.

— Ты думаешь, это так просто? — низким, дрожащим голосом спрашивает Анна, понимая, что упоминание о Даниэле наносит ей еще большую боль, которую она с трудом выносит. — Думаешь, просто забыть того, к кому успел крепко привязаться?

— Я все понимаю, но какой смысл страдать из-за того, кто уже вряд ли вернется к тебе? Да, у вас была любовь. Но раз уж так случилось, то надо смириться и двигаться дальше.

— Ты ничего не понимаешь, папа… — устало вздыхает Анна и отходит в сторону. — Не понимаешь, насколько сильна моя боль… Я бы многое отдала ради того, чтобы еще раз прожить времена, когда я была счастлива рядом с ним. Прожить их еще очень много раз.

— Даже если Даниэль вспомнит тебя, вы все равно вряд ли будете вместе. Он совершил огромную ошибку и изменил тебе. Прямо на твоих глазах.

— Дело не в том, вспомнит ли он меня… — Анна тихо шмыгает носом. — Я никогда не прощу измену… Даже несмотря на то, что мои чувства к этому человеку все еще сильны…

— Вот! Я говорю тебе то же самое. Судьба дала тебе шанс подумать обо всем и теперь решила, что пора кончать с этим делом. Может, Даниэль и показал себя хорошим человеком, и тебе было комфортно с ним. Но некоторые отношения рано или поздно будут обречены на конец. Вот и тебе не суждено было провести всю свою жизнь с этим человеком.

— Но я-то думала, что все так и будет … Думала, что однажды выйду за него замуж, и мы вместе будем растить наших детей. Я была уверена, что уже нашла того, кого хочу видеть рядом с собой. И не думала, что он так со мной поступит.

— Я все понимаю, радость моя. Но ты всегда можешь избавиться даже от самых сильных чувств. Просто нужно огородить себя от всего, что напоминает тебе о Даниэле. Выбросить все его подарки, порвать любые фотографии и избавиться от всего, что напоминает тебе о нем.

— А воспоминания? Что делать с ними? Что делать, если начинаешь думать о нем? Сравнивать его с кем-либо и считать, что он был намного лучше!

— Время стирает многие воспоминания, если не думать о них. Например, ты могла из-за чего переживать лет десять-пятнадцать назад, а сейчас даже не вспоминаешь об этом, как будто ничего не случилось.

— Те воспоминания не такие сильные, как те, что связаны с Даниэлем.

— Все забывается, Анна, надо лишь очень сильно захотеть. К тому же, сейчас у тебя есть Джулиан. Такой замечательный мужчина, который настроен очень серьезно по отношению к тебе.

— Ты прекрасно знаешь, что я никогда не любила Джулиана и не полюблю.

— Почему, дочка? — удивляется Максимилиан. — У него хорошая работа, он зарабатывает хорошие деньги и способен купить все что угодно… Ты бы жила как у Христа за пазухой!

— Нет, папа, он не может дать мне того, что я хочу. Джулиан – очень холодный и грубый человек, который не умеет проявлять нежные чувства. А для меня это очень важно.

— Дорогая, когда у тебя появятся дети, и ты будешь занята домашними делами, то тебе будет совсем не до этого. Тебя будет волновать лишь то, чтобы в доме было чисто, и чтобы дети и муж были накормлены и одеты. Не будет времени и сил на то, чтобы сходить с мужем на свидание и гулять под луной до самого рассвета. Ты хочешь того, что бывает только лишь в так называемом конфетно-букетном периоде. Но поверь, со временем страсти угасают.

— Когда я жила с Даниэлем, то у нас было на то достаточно времени. Он всегда уделял мне много внимания и был очень нежен со мной. Мы никогда не отказывались от этого. Ни он не прикрывался усталостью после работы с группой, ни я не отказывалась от этого после того, как целый день убиралась, стирала и готовила.

— Просто у вас не было детей. А с появлением детей времени на подобные вещи уже не останется. И вскоре это входит в привычку.

— Ты так говоришь, потому что сам никогда не испытывал ничего подобного. И считаешь, что это правильно. Но это совсем не так!

— Ты просто еще маленькая глупенькая девочка и не совсем понимаешь, что такое отношения и семейная жизнь. Хочешь, чтобы все было как в сказке. Выйти замуж за принца и наслаждаться жизнью. Но поверь, так не бывает. Реальная жизнь совсем не такая, как на страницах сказок. Она более суровая. И Джулиан прекрасно это понимает. Это неудивительно, ведь ему уже тридцать пять лет. У него нет таких иллюзий и никогда не было.

— Даниэль тоже не ребенок. Однако он всегда был нежным и понимал, что я нуждаюсь в любви и заботе. А Джулиан и слов-то таких не знает и считает, что если он дает женщине деньги и покупает ей дорогие подарки, то это называется забота.

— А разве нет? Мужчина обязан обеспечивать женщину! И Джулиан это понимает . Было бы лучше, если бы парень не работал и сидел на шее работающей девушке или жил за счет мамы или папы?

— Уж лучше уж быть с безработным парнем, который умеет заставить девушку чувствовать себя королевой, чем с тем, кто ни разу в жизни не говорил приятного слова и считает, что проявит слабость, если сделает женщине комплимент.

— Ты говоришь глупости, дочка. Но я тебя не осуждаю, ведь ты еще маленькая. Хотя и уверен, что когда ты станешь взрослой женщиной, то будешь благодарна за то, что я настаиваю на жизни с человеком, с которым будешь всем обеспечена.

— Новый человек не всегда может заменить тебе другого, — более низким голосом говорит Анна, рассматривая какую-то безделушку, найденную на туалетном столике. — Он может лишь создать иллюзию того, что тебе хорошо с ним.

— Что ты хочешь этим сказать? — слегка хмурится Максимилиан.

— Я хочу сказать, папа, что Джулиан никогда не заменит мне Даниэля. — Анна медленно разворачивается лицом к Максимилиану. — Как бы он не старался. Я не вижу в нем ничего такого, за что могла бы полюбить этого человека.

— Ты поступаешь с ним очень некрасиво, Анна. Джулиан так хочет помочь тебе и вон из кожи лезет, а ты даже не хочешь попробовать посмотреть на него как на мужчину.

— Может быть, со временем я смирюсь. Но я уже никогда не буду счастлива и не почувствую того, что чувствовала ранее. Потому что такое можно почувствовать лишь однажды. Лишь с одним мужчиной.

— Вот видишь, ты сама считаешь, что рано или поздно сможешь забыть Даниэля. Уверен, через некоторое время ты будешь говорить совсем другие вещи и привыкнешь к Джулиану.

— Пожалуйста, папа…

— Поверь, он ничуть не хуже Даниэля, а может, даже и лучше. Его-то я хорошо знаю. И не сомневаюсь, что с ним ты будешь жить в достатке до конца своих дней.

— Достаток будет, но любви – нет, — без эмоций на лице говорит Анна, опустив взгляд на свои руки. — Я никогда не буду любить Джулиана. Никогда.

— Но, Анна…

— Я не буду счастлива так же, как и вы с мамой, когда жили вместе. Вы бы и раньше развелись, но не сделали этого из-за меня и бабушек с дедушками, которые не позволяли бы вам сделать это. Лишь после их смерти вы поняли, что больше не хотите мучить друг друга и сделали то, что должны были сделать еще много лет назад. А вспоминая, что вы были несчастны, я не хотела себе такой же участи. Я хотела сама выбрать себе мужчину. Того, кто любил бы меня и заботился обо мне. И поверь мне, меня меньше всего волновало то, сколько бы у него было денег. Самое главное – умение проявлять нежность и дарить чувство безопасности.

— Ох, девочка моя… — обреченно вздыхает Максимилиан, подходит к Анне, нежно обнимает ее и прижимает к себе, поглаживая по голове и целуя в макушку. — Ну что же мне с тобой делать? Что сделать для того, чтобы ты была счастлива и перестала убиваться? Перестала мучить себя воспоминаниями о человеке, с которым ты никогда не будешь.

Анна ничего не отвечает и, прижимаясь поближе к Максимилиану, думает:

«Избавить меня от этого тирана Джулиана. Сделать все, чтобы Даниэль вернулся ко мне. Чтобы я снова обрела возможность общаться с друзьями. Ну хотя бы просто сделай так, чтобы Поттер исчез куда подальше…»

Максимилиан несколько секунд крепко обнимает Анну, поглаживая ее по голове, до того, как переводит взгляд на ее лицо и останавливает свой взгляд на пластыре на лбу его дочери.

— Подожди, а это что такое? — слегка хмурится Максимилиан, немного отстраняется от Анны, убирает некоторые пряди ее волос назад и получше рассматривает пластырь на лбу, держа в руках ее лицо. — Дорогая, что у тебя со лбом? Почему на нем пластырь? У тебя же не было его сегодня утром.

— Э-э-э, я… — запинается Анна, пока ее глаза бегают из стороны в сторону, но в целом остаются сосредоточенными на Максимилиане.

— Анна, я задал вопрос, что это такое?

— Это… — Анна нервно сглатывает, вспомнив все сильные удары Джулиана и вздрогнув от ужаса, пока она довольно часто дышит. — Это… Я… Я… Я п-просто уд-д-дарилась г-головой. Да… Я ударилась …

— Ударилась головой? — с ужасом в глазах произносит Максимилиан. — Но как ты могла так удариться, что тебе пришлось наклеить пластырь на половину лба?

— Э-э-э… — Анна бросает взгляд в сторону, прекрасно помня слова Джулиана, который грозился убить ее, если она расскажет, что он с ней делает. — Я п-просто сп-п-поткнулсь, уп-п-пала и уд-дарилась об низ машины Д-джулиан-на… И уд-д-арилась лбом об него.

— Ох, малышка моя… — Максимилиан с грустью во взгляде снова обнимает Анну и гладит ее по спине, пока та с радостью принимает порцию ласки хоть от кого-то, кто может ее дать. — Как же ты так?

— Так п-получилось… — сильно дрожащим голосом отвечает Анна, чувствуя, как ее щеки начинают гореть от чувства жара во всем теле. — Я… Я б-была неосторожна… Зад-думалась…

— Надеюсь, Джулиан помог тебе?

— Д-да … — тихо лжет Анна. — Он помог мне п-подняться и обраб-ботать эту р-рану. Сначала Д-джулиан хотел от-твести меня ко врачу, но я отказалась . Сказала, что… Что хорошо себя чувствую…

— Ох, как хорошо, что этот человек был рядом с тобой. Слава богу! Хотя он должен был настоять на визите ко врачу. Удары головой – очень опасная шутка. Не дай бог, случится что-то ужасное.

— Все в порядке, папуля, — фальшиво улыбается Анна. — У меня ничего не болит. Все хорошо.

— В следующий раз будь, пожалуйста, осторожнее. Джулиана может не оказаться рядом, и он не поможет тебе, если что-то случится.

— Хорошо, я постараюсь.

Анна опускает взгляд вниз, пока в воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Максимилиан с грустью смотрит на свою дочь и нежно гладит по голове.

— Ладно, солнце мое, давай-ка мы с тобой выпьем по чашке кофе, — уверенно предлагает Максимилиан и отстраняется от Анны. — Составь мне компанию, пожалуйста.

— Конечно, — с неохотой соглашается Анна. — С радостью.

Максимилиан с легкой улыбкой направляется в гостиную вместе с Анной, которую мягко приобнимает за плечи. А как только они приходят туда, девушка садится на диван, а мужчина направляется на кухню, чтобы приготовить две чашки кофе. Она провожает его взглядом, качает головой, сгибается пополам и запускает руки в свои волосы, недоумевая, как ее отец может быть таким слепым.

«Ах, папа… — с грустью во взгляде тяжело вздыхает Анна. — Ну почему ты не хочешь открыть глаза и понять, что этот тип обманывает тебя? Почему не хочешь услышать меня и понять, что мне ужасно плохо рядом с ним? Я так надеялась на твою защиту, но ты ничего не сделал, когда я умоляла о помощи… Ты не хочешь слышать меня и вряд ли услышишь… Ибо я больше не хочу и не могу пытаться убеждать тебя в обратном. Я не знаю, как заставить тебя и маму поверить, что этот человек может запросто убить меня и не пожалеть об этом. Заставить понять, что согласившись выдать меня замуж за него, вы обречете меня на страдания! Вы погубите меня!»

На пару секунд Анна закрывает лицо руками и тяжело вздыхает.

«Ты обманул меня, папа. Обманул, когда сказал, что больше не станешь говорить мне, как жить… Ты упорно толкаешь меня в яму, из которой я уже никогда не выберусь. Хотя я так не хочу! Не хочу страдать! Хотя понимаю, что не смогу решить эту проблему сама. Мне нужна помощь. Но мне никто не может помочь. Я не могу попросить о помощи. Джулиан убьет меня. Убьет и тех, кто захочет вступиться за меня. А я не могу этого допустить. Я не хочу, чтобы мои друзья вмешивались в это. Не хочу, чтобы это сделал и Даниэль. Я злюсь на него, но ни в коем случае не хочу его смерти. Я не переживу этого…»

Анна запросто разрыдалась бы от отчаяния и безысходности, но ей приходится сдерживать себя, потому что через какое-то время Максимилиан возвращается в гостиную и протягивает ей чашку кофе, держа в другой руке еще одну.

— Спасибо, — тихо благодарит Анна.

Удобно расположив чашку с блюдечком в руках, Анна отпивает немного горячего кофе, пока Максимилиан присаживается на диван и тоже делает пару глотков.

— Анна, милая… — с грустью во взгляде произносит Максимилиан. — Скажи… Неужели нет никаких шансов, что ты полюбишь Джулиана так же сильно, как и Даниэля?

— Нет… — дрожащим голосом отвечает Анна. — Никаких.

— Может, Джулиан должен сделать то, что когда-то сделал Даниэль, чтобы покорить твое сердце?

Анна, отпивая немного кофе из своей чашки, думает:

«Пусть оставит меня и тебя с мамой в покое и перестанет превращать мою жизнь в ад. Я уже устала. Устала терпеть его оскорбления и унижения и быть зверски побитой.»

— Хорошо, ну а если бы он вел себя так же, как и Даниэль, ты бы обратила на него внимание? — спрашивает Максимилиан.

— Боюсь, что нет… — неуверенно отвечает Анна.

— Но почему, дочка? Этот мужчина очень хочет, чтобы ты полюбила его, но не знает путь к своему сердцу. Я всегда видел, что Джулиан был неравнодушен к тебе, но ты не хочешь замечать это.

— Он – холодный человек. Не умеет быть нежным.

— В человеке это не главное.

— Даже если ты и заставишь меня быть с ним, то в лучшем случае я смогу лишь смириться, но ни как не любить.

— Джулиана? Или любого мужчину?

— Возможно, со временем я смогла бы полюбить кого-то. Но этот кто-то должен быть намного лучше Даниэля и давать мне то, в чем я нуждаюсь на самом деле.

— Надо искать надежного партнера, дорогая. Того, с кем ты ни в чем не будешь нуждаться. С кем тебе не придется бояться завтрашнего дня. Кто сумеет обеспечить тебя и твоих детей. Время беззаботной любви уже прошло. Сейчас надо думать головой и искать того, с кем ты не останешься на улице.

— Ты не понимаешь меня, папа… — тяжело вздыхает Анна и выпивает немного кофе из своей чашки. — И никогда не поймешь… Мы с тобой говорим на разных языках. Для тебя любовь – это когда человек приносит в дом деньги. А для меня – это когда кто-то делает все, чтобы я чувствовала себя хорошо. Кто понимает меня, слышит, исполняет мои желания, прислушивается к моему мнению… Кто одним лишь взглядом может дать мне поддержку, любовь и заботу.

— Я уже сказал, что ты еще малышка. И поэтому я считаю, что тебе нужен мужчина намного старше тебя, у которого за плечами есть жизненный опыт. Хоть Джулиан и никогда не был женат и еще не стал отцом, он не будет совершать такие глупости, которые совершает молодой парень. Он взрослый и мудрый. Его гормоны уже давно успокоились.

Анна пару секунд ничего не говорит и лишь с грустью во взгляде смотрит на Максимилиана, который в этот момент выпивает немного кофе.

— Папа… — неуверенно произносит Анна. — Скажи… А ты вообще не любил маму?

— Э-э-э… — прикусывает губу Максимилиан. — Любил ли я твою маму?

— Все-таки вы жили вместе много лет… И… Я думаю, между вами должно было быть хоть что-то… Хоть какая-то привязанность…

— Понимаешь, радость моя… Я не могу сказать, что любил твою маму. Но и не могу сказать, что ненавижу ее и безумно рад, что развелся с ней. Лилиан – мать моей дочки. Я люблю и уважаю ее, но… Это иная любовь… Не такая, какая у тебя к Даниэлю. Ты полюбила его за поступки, за его отношение к себе. И я думаю, он казался тебе привлекательным. Но… В случае с твоей мамой у меня такого не было.

— Но ты ведь не отрицаешь, что мама красивая?

— Да, твоя мать – очень красивая женщина. Но я не испытывал к ней страсти и влечения… Для меня она всегда была той, с кем мне просто было комфортно. Ни хорошо, ни плохо.

— Но все-таки вы жили вместе.

— Мы не смогли стать ближе. А скандалы, которые стали происходить у нас после твоего побега из дома, заставили нас понять, что будет лучше развестись.

— А вы хорошо знали друг друга до того, как поженились?

— Да, наши родители познакомили нас задолго до свадьбы. Они близко дружили и договорились, что поженят нас, когда мы подрастем. Вот так и… Случилось… Мы с Лилиан хорошо общались и не испытывали ненависти друг к другу. И после свадьбы – тоже. А потом родилась ты, и мы постепенно начали привыкать к совместной жизни и искренне верили, что вместе нам будет хорошо. Что наши родители поженили нас ради нашего блага.

— А мама любила тебя? Хотя бы немного!

— Не знаю, Анна, — пожимает плечами Максимилиан. — Честно говоря, она не очень любила говорить о своих чувствах и прятала их глубоко в душе. Да и я всегда был скуп на комплименты… Хотя мы оба знали, что не имеем ничего друг против друга.

— А после развода вам стало легче?

— Определенно. Хотя, как бы то ни было, мы с Лилиан связаны навеки . Мы не чужие друг другу люди, потому что у нас есть дочка, которая привнесла смысл в мою жизнь. — Максимилиан с легкой улыбкой гладит Анну по щеке. — Мы – твои мама и папа и всегда желали тебе только добра.

— Я знаю, папа, — натянуто улыбается Анна.

— Думаю, однажды ты поймешь, что ребенок – это смысл всей твоей жизни. Когда у тебя будет дочка или сын, ты будешь жить ради своего малыша с мыслью, что ему нужна твоя забота. С появлением в жизни ребенка все меняется: те, кто был у тебя на первом месте, станут уже вторыми и третьими.

— А ведь я когда-то жила ради Даниэля… — тяжело вздыхает Анна. — Он был смыслом моей жизни, и я страшно боялась потерять его… Так старалась сделать ему приятное и вела себя прилежно… Конечно, не всегда получалось сдерживать себя, чтобы не высказать ему какие-то претензии, но я всегда извинялась и пыталась загладить свою вину.

— Так бывает, милая. Иногда люди забывают все добро, которое ты им делаешь. И если это происходит, значит, надо вычеркивать их из своей жизни.

— Господи… — Анна ставит чашку на стол, сгибается пополам и тихонько издает всхлип. — Почему это произошло со мной? Почему? Я ведь думала, что буду счастлива и не столкнусь с предательством любимого человека. Не увижу, как он изменяет мне прямо на моих глазах. И что мне никогда не придется запрещать себе думать о предателе.

— Послушай, Анна, радость моя… — Максимилиан тоже ставит чашку на стол, подвигается поближе к Анне и обнимает ее. — Я знаю, что разлюбить человека очень трудно, а иногда и вовсе невозможно. Но поверь мне, если ты возьмешь себя в руки, то у тебя все получится. Рано или поздно ты посмотришь на Даниэля и ничего не почувствуешь. Ты разлюбишь его. Постепенно ты заметишь, что начинаешь думать о нем все реже и реже. Это болезненный процесс, но его можно перетерпеть. И это будет того стоить.

— У тебя все слишком просто: забыть, выкинуть из головы, разлюбить, терпеть… Хотя ты даже представить себе не можешь, насколько это тяжело.

— Я с тобой, милая, и всегда готов помочь тебе, — мягко, уверенно отвечает Максимилиан. — Я очень хочу, чтобы ты снова начала улыбаться и была счастлива. У меня сердце болит, наблюдая за тем, как ты убиваешь себя.

— Теперь я уже навсегда могу забыть о том, что такое счастье… — тяжело вздыхает Анна. — Потому что я уже никогда его не почувствую.

— Нет, Анна, не говори так. Ты просто не хочешь быть счастливой. Хочешь страдать . Хочешь, чтобы тебя все жалели. Ты не слушаешь того, что я тебе говорю.

— Папа…

— Вот поверь мне, если ты будешь отвлекать себя и чем-то заниматься, то тебе станет лучше. Все люди на этом свете могут найти в себе силы забыть о любви к кому-то, кого они любили, и встретить другого.

— Но с моими подругами это не сработало. — Анна тихонько шмыгает носом и пару раз моргает глазами, чтобы избавиться от слез. — Их любовь к тем, кого они любят, очень сильна, и они не смогли разлюбить.

— Ну… Да, бывает и такое. Редко, но бывает.

— Поэтому я уверена, что даже если я и буду с Джулианом или кем-то еще, то никогда не перестану думать о Даниэле. Никогда не перестану их сравнивать и… Искать все то, что давал мне тот мужчина.

— Если ты дашь Джулиану шанс, то он будет намного лучше Даниэля. Сейчас ты его не любишь, но можешь полюбить потом, когда пройдет еще какое-то время.

— Сомневаюсь.

— Скоро ты будешь говорить совсем другие вещи и говорить, что была глупенькой дурочкой, когда не слушала своего отца. Поймешь, что Джулиан – прекрасный для тебя партнер, которому я полностью доверяю.

Анна ничего не говорит и лишь широко распахивает глаза, вспоминая обо всех побоях, оскорблениях и унижениях Джулиана и понимая, что ее ситуация абсолютно безвыходная. Она и Максимилиан сидят на диване в обнимку еще несколько секунд до того, как раздается абсолютно неожиданный звонок в дверь. Девушка слегка вздрагивает, резко отстраняется от отца и ужасается от мысли, что Джулиан снова пришел сюда и будет избивать и унижать ее. А мужчина спокойно встает с дивана и направляется к двери, чтобы узнать, кто решил нанести ему неожиданный визит. Он несколько удивляется, когда видит на пороге женщину средних лет с каштановыми волосами, зелеными глазами и стройным телосложением. Правда в отличие от девушки черты лица незнакомки несколько грубые, и она выглядит отчасти властной, непоколебимой женщиной с очень умным взглядом.

— Лилиан? — удивленно произносит Максимилиан.

— Здравствуй, Макс, — вежливо говорит Лилиан, держа руки сложенными перед собой.

— Здравствуй. Не знал, что ты захочешь зайти.

— У тебя есть несколько свободных минут? Я бы хотела поговорить с тобой кое о чем важном.

— Да, конечно. Проходи, пожалуйста.

Максимилиан отходит от порога дома и позволяет Лилиан зайти в квартиру. Женщина уверенно проходит легкой, нежной походкой, все также держа руки согнутыми перед собой и держа спину идеально ровной. Мужчина закрывает дверь и, сделав пригласительный жест, провожает женщину в гостиную, где сейчас тише воды, ниже травы сидит Анна, склонившая голову и рассматривающая свои руки. Когда Максимилиан и Лилиан заходят в гостиную, девушка переводит на них свой испуганный взгляд, страшно боясь увидеть Джулиана. Однако ее страх сменяется удивлением, когда она видит эту женщину.

— М-мама? — дрожащим голосом произносит Анна и медленно встает с дивана со слегка приоткрытым ртом.

— Анна? — удивленно произносит Лилиан, смотря на Анну широко распахнутыми глазами, и слегка улыбается спустя пару секунд. — О, господи, девочка моя!

Анна и Лилиан с легкими улыбками на лице обнимают друг друга так, словно не было такого, чтобы они когда-то не ладили. Девушка ужасно рада увидеть свою маму и обнять ее после долгой разлуки и понимает, что хотела этого больше всего на свете, где-то в глубине души надеясь на спасение от столь ужасного человека, как Джулиан.

— Я скучала по тебе, — со слезами на глазах произносит Анна и тихо шмыгает носом. — Очень скучала…

— Я тоже, дорогая, — едва сдерживая слезы, дабы не испортить свой идеальный макияж в нейтральных оттенках, но прекрасно подчеркивающий ее достоинства и скрывающий недостатки, тихо отвечает Лилиан. — Боже мой…

— Мама… — Анна снова тихо шмыгает носом и обнимает Лилиан покрепче. — Мама…

— Почему ты ушла из дома и не давала о себе знать? — Лилиан отстраняется от Анны и берет ее за руки. — Почему заставила нас так нервничать? Я места себе не находила! Думала, что с тобой что-то случилось!

— Но со мной все в порядке. Я снова с вами.

— Не могу поверить… Доченька…

Лилиан еще раз крепко обнимает Анну и нежно гладит ее по голове. А чуть позже они отстраняются друг от друга и слегка улыбаются, и женщина, повнимательнее рассматривая свою дочь, ужасается от того, насколько плохо она выглядит.

— О, боже мой, что с тобой стало? — с широко распахнутыми глазами недоумевает Лилиан, прикрыв рот рукой. — Дорогая, что ты с собой сделала? Господи… Как такая красивая девочка могла так довести себя?

— Знаю… — тихо произносит Анна, опустив взгляд вниз. — Я выгляжу ужасно…

— Дочка… — Лилиан останавливает свой взгляд на пластыре на лбу Анны и еще больше распахивает глаза. — А что у тебя со лбом? Что с тобой произошло?

— Все в порядке… — дрожащим голосом отвечает Анна и дотрагивается до лба, почувствовав легкое жжение от несильного давления и слегка поморщившись. — Я п-просто у-уд-дарилась головой.

— Ударилась головой? Но как ты могла удариться так, что содрала половину лба?

— Так получилось.

— Что с ней произошло, Максимилиан? — Лилиан переводит взгляд на Максимилиана. — Откуда у нее это?

— Она сказала, что ударилась головой, — разводит руками Максимилиан.

— Да, об машину Джулиана… — неуверенно уточняет Анна. — Я… Я споткнулась и упала… А он п-помог мне…

— Джулиан? — с округленными глазами, полные ужаса, удивляется Лилиан. — А ты разве общаешься с ним?

— Ну да. Вы с отцом ведь хотите этого.

— Господи, Анна… — резко качает головой Лилиан и окидывает взглядом всю гостиную, несколько секунд не говоря ни слова и слегка побледнев после упоминания имени Джулиана. — Ты общаешься с Джулианом?

— Да… Встречаюсь иногда…

— И… Как давно ты начала общаться с ним?

— Честно говоря, я не помню, — без эмоций пожимает плечами Анна. — Но довольно давно. Однажды он пришел к папе в гости на чашку чая и… Джулиан предложил сходить куда-нибудь… Ну я и… Согласилась…

— Вот как! — Лилиан переводит удивленный взгляд на Максимилиана. — Но почему я ничего не знала об этом? Почему ты ничего не сказал?

— Я как раз хотел сказать тебе при нашей встрече, — разводит руками Максимилиан. — Ты ведь уезжала на какое-то время, и я не мог связаться с тобой.

— Ясно…

Лилиан слегка прикусывает губу и пару секунд о чем-то думает, будто не одобряя тот факт, что Анна общается с Джулианом. А сама девушка удивляется, что ее мать кажется несколько взволнованной, но также смотрит на нее с неким блеском в глазах, лелея маленькую надежду на то, что эта женщина могла бы повлиять как-то на Максимилиана.

— Мама, а почему тебя это удивляет? — недоумевает Анна. — Что т-такого в том, что я об-бщаюсь с Джулианом?

— Послушай, милая… — немного взволнованно произносит Лилиан. — Я не хочу, чтобы ты общалась с этим человеком. Он не вызывает у меня доверия.

— Что? — мгновенно широко распахивает глаза Анна, слегка приоткрыв рот. — Не общаться с Джулианом?

— Да, Анна. Я умоляю тебя, не связывайся с этим человеком. Перестань с ним встречаться.

— Но, мама… Как так? Вы же с отцом ведь хотели, чтобы я как можно больше общалась с семьей Поттеров. Вот я и общаюсь. Ваше желание сбылось ! А скоро я выйду за него замуж.

— Замуж ? — с широко распахнутыми глазами громко ужасается Лилиан и бросает короткий взгляд на ничего непонимающего Максимилиана. — За Джулиана?

— Да…

— Дорогая, но как же так? — искренне удивляется Максимилиан. — Ведь еще недавно ты и слышать о нем не хотела и умоляла меня защитить тебя от него. Говорила, что он плохой и ужасный. А сейчас ты говоришь нам с матерью, что собираешься выйти за него замуж.

— Собираюсь, — без эмоций на лице кивает Анна. — Так и быть… Я сделаю то, что вы хотите… Пожертвую своим счастьем и смирюсь со своей судьбой.

— Но мы ведь хотели, чтобы ты вышла не за Джулиана, а за Райана, — уверенно отмечает Лилиан. — Райан – куда более идеальный партнер.

— Ну значит, теперь я выйду не за Райана, а за Джулиана.

— Нет-нет, Анна, прошу тебя, не делай этого, — с ошарашенными глазами качает головой Лилиан. — Нет! Только не Джулиан!

— Почему? Ты имеешь что-то против него?

— Ты не будешь счастлива с Джулианом, я уверена в этом. Прошу, не совершай ошибку, о которой ты можешь не раз пожалеть.

— Но, мама…

— Нет, Анна, даже думать об этом не смей. Я не хочу, чтобы обрекла себя на несчастье. Это совсем не то, чего я тебе желаю.

— Прости, но я тебя не понимаю, — качает головой Анна, в глубине души искренне обрадовавшись, что Лилиан все-таки против ее отношений и брака с Джулианом. — Недавно ты возражала против отношений с человеком, которого я встретила, и требовала, чтобы я вышла замуж за члена семьи Поттеров. А сейчас ты говоришь, что имеешь что-то против моего брака с Джулианом и отговариваешь меня оставить эту затею.

— Это очень длинная история, милая, — с тяжелым дыханием взволнованно отвечает Лилиан. — Я потом всю тебе расскажу… А сейчас умоляю тебя бросить Джулиана и больше никогда не встречаться с ним, пока не стало слишком поздно.

— Почему? — изображает удивление Анна. — Джулиан хочет помочь мне отвлечься и забыть о расставании с тем, кого я любила!

— Ты не понимаешь, что говоришь, дочка. Этот человек погубит тебя, если ты не прекратишь с ним общаться.

— Но, мама.

— Прости, Лилиан, но я тоже не понимаю тебя, — уверенно говорит Максимилиан. — С каких это пор ты изменила свое мнение о Джулиане? Столько лет знаешь и его, и Нормана с Райаном, а сейчас решила, что он опасен! Что тебе не нравится?

— Анна не должна встречаться с этим человеком, Макс, — уверенно заявляет Лилиан. — Я как раз хотела поговорить с тобой об этом. Но раз уж наша дочь здесь, то я должна заставить ее остановить все это, пока не стало слишком поздно.

— Но почему она не должна? — разводит руками Максимилиан. — Наша дочь сама же сказала, что Джулиан хочет отвлечь Анну от грустных мыслей из-за расставания с тем парнем, про которого она нам с тобой говорила. Он любит ее и хочет быть с ней.

— Это он тебе сказал? Или это твои предположения?

— Я разговаривал с ним. И Джулиан сказал мне об этом.

— Сказать он может что угодно, но на уме у него совсем другое.

— Лилиан…

— Джулиан не тот, за кого себя выдает! — еще увереннее заявляет Лилиан. — Он притворяется хорошим!

— Господи, и ты туда же… Сначала Анна говорила это, а теперь ты! В чем дело? Почему вы обе так хотите очернить Джулиана, который ни в чем не виноват? Я не могу вас понять! Как вам не стыдно оскорблять ни в чем неповинного мужчину!

— В самом деле, мама, — тихо произносит Анна, радуясь, что Лилиан придерживается той же позиции, что и она, хотя и никак не выражая свою радость. — Почему?

— Потому что он погубит тебя! — громко восклицает Лилиан. — А я не собираюсь терять тебя из-за этого подонка!

— Но Джулиан очень хороший, — неуверенно говорит Анна. — Да, один раз этот человек накричал на меня, но… Но потом он извинялся едва ли не со слезами. Я… Я знаю, что достаю его своим нытьем и тем, что… Что не хочу открыться ему… Я… Я сама во всем виновата…

— Нет-нет, Анна, нет! Джулиан притворяется ! Он – наглый обманщик и притворщик! Для него извинения ничего не значат. Он никогда не будет сожалеть о сделанном.

— Нет, это не так. Он злится на меня, потому что я его провоцирую. Если бы я вела себя иначе, все было бы хорошо.

— Господи Иисусе, Анна…

— Джулиан правильно поступает. Я… Я все это заслуживаю… И я считаю, что… Ему не стоит извиняться за то, в чем он не виноват… Нет…

— Ради бога, дочка, не верь этому типу и его лживым слезам. У него есть желание навредить тебе. Не знаю, как, но я не могу позволить ему погубить тебя. Я не потеряю свою дочь по вине этой сволочи.

— Господи, Лилиан… — с ужасом в глазах произносит Максимилиан. — Что ты такое говоришь…

— Не дай бог, он уже сделал с тобой что-нибудь ужасное. — Лилиан полусухими глазами смотрит на Анну. — Наверняка, так и есть. Посмотри, до чего ты себя довела! Ты не улыбаешься, все время плачешь, раз у тебя глаза опухшие и красные… Твои руки стали намного тоньше, а щеки – впалыми.

— Джулиан здесь совсем не причем, — без эмоций тихо отвечает Анна.

— Девочка моя, прошу, остановись! — Лилиан берет Анну за руки. — Я же чувствую, что ты страдаешь из-за Джулиана. Перестань себя мучить, умоляю. Твоя мама не станет желать тебе плохого и не будет толкать в яму.

— Я страдаю не из-за Джулиана, а из-за того, кого любила… Того, с кем вы с папой пыталась меня разлучить. Того, ради кого я и ушла из дома. — Анна тихо шмыгает носом. — Причина моего состояния в этом. Я не могу смириться с тем, что человек, которого я до сих пор люблю до смерти, предал меня. Мне больно. Очень больно. И я не знаю, как буду жить дальше.

— Тебе не станет лучше, если ты и дальше продолжишь проводить время с Джулианом. Тебе станет только хуже.

— Нет… Нет, это не так… — Анна бросает короткий слезный взгляд на Максимилиана. — Папа абсолютно прав… Мне нужно больше проводить время с Джулианом, чтобы забыть того, кого я люблю.

— Нет, Анна, нет!

— Это единственный способ вырвать из сердца ту любовь, из-за которой так долго страдаю, начать жить спокойной жизнью и полюбить другого. — Анна замолкает на пару секунд и издает тихий всхлип, мысленно ударив себя за то, что она собирается сказать ради спасения жизней Лилиан и Максимилиана. — Полюбить Джулиана … И выйти за него замуж… Я очень хочу этого… Очень…

— Не могу поверить…

— Хочу… Хочу…

Анна, чувствуя, что снова хочет горько разрыдается и впасть в истерику, и с трудом сдерживает поток слез, быстро убегает в комнату, в которой она запирается на замок. Максимилиан и Лилиан провожают ее потрясенным взглядом и затем переглядываются между собой. Женщина чувствует, как ее глаза становятся влажными, и понимает, что с ее дочерью происходит что-то неладное. Материнское сердце предчувствует беду и говорит, что ей нужно немедленно спасать свою дочь от рук ужасного человека. А вот отец по-прежнему уверен, что обе пытаются оклеветать якобы невинного Джулиана.

— Лилиан, что происходит? — недоумевает Максимилиан. — Почему ты тоже наговариваешь на Джулиана и называешь его плохим?

— Джулиан не тот, за кого за себя выдает, Макс, — взволнованно отвечает Лилиан. — Мы должны спасти Анну от него. А иначе потеряем нашу дочь.

— Как тебе не стыдно говорить такие вещи о человеке, которого мы оба знаем столько лет! Ты ведешь себя очень некрасиво.

— Все это обман. Притворство. Желание убедить нас в том, что иллюзия не иллюзия.