— Клянусь, Ракель, мне правда очень жаль, что я поступала с тобой и Наталией так жестоко, — с жалостью во взгляде говорит Хелен. — Если бы у меня было чуточку больше смелости, то я могла бы встать на твою сторону и не стала бы издеваться еще и над Рочестер. Вы не заслужили этого кошмара.

— Меня всегда удивляло, как жестоко вы все с ними обращались, — с грустью во взгляде говорит Анна.

— Кристенсен только манипулировала всеми и указывала на наши недостатки, чтобы возвыситься самой. Правда, мы поняли это лишь после того, как вы начали учиться дома. И начали отворачиваться от Эшли… Мы использовали против нее то же оружие, что и она – против вас. Конечно, до драк не доходило, но мы все время давали ей понять, что считаем ее никем. Смеялись над ней, издевались, радовались ее неудачам… Указали на целый список ее недостатков… В общем сделали все, чтобы довести эту стерву и ее истеричных подружек.

— Значит, вы все-таки поняли свою ошибку?

— Да, поняли.

— Ну… — задумчиво произносит Ракель. — Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Гораздо лучше, если человек признает свою вину поздно, чем не признает ее вообще.

— Я прекрасно понимаю, что ты оскорблена. Но мне правда стыдно за все, что я тебе сделала. Клянусь, если бы не Эшли, я бы ни за что не пошла на это.

— Со временем я смогла отпустить обиды. Да, я могла бы дуться и ненавидеть всех, но нет… Я ни на кого не сержусь и понимаю, что сумела бы завоевать доверие многих ребят, если бы не Эшли. Ведь… Во время учебы в университете я сумела найти общий язык со своей группой… Да, мне все еще больно и неприятно – не отрицаю. Но с помощью дедушки Фредерика я всегда старалась оставаться сильной и верить, что рано или поздно в моей жизни наступит белая полоса. Дружба с Наталией помогла мне раскрепоститься и стать увереннее в себе. А та серая мышка с глупыми косичками давно ушла в прошлое.

— Ты правда не злишься?

— Все это произошло в Кингстоне, а мы сейчас в Нью-Йорке. Моя прошлая жизнь осталась там. К тому же, я не настолько злопамятный человек, чтобы злиться из-за того, что произошло несколько лет назад.

— Я сразу поняла, что Ракель стала бы для меня прекрасной подругой, — признается Наталия. — И я не ошиблась. Ради такого чудесного человека можно было вытерпеть любые оскорбления и унижения. Мне было неприятно, что со мной так ужасно обращались. Порой хотелось поверить, что все это правда. И не буду скрывать – однажды наступил период, когда я начала сомневаться в себе, своей красоте, своих талантах… Во всем! Но я однажды сказала себе, что эти люди не должны заставлять меня считать себя таковой и отказываться от желания дружить с Кэмерон. Я так сильно привязалась к ней, что мне было уже глубоко плевать на Эшли. На эту эгоистичную пустышку с опилками в голове. Все этого стоило, потому что я обрела подругу, ради которой можно легко и жизнь отдать.

— И ты сделала правильный выбор, — с легкой улыбкой говорит Хелен. — Я рада, что ты оказалась умнее всех нас.

— Я бы тоже могла обидеться на тебя за то, что ты издевалась над моими подругами, — тихо говорит Анна. — Но поскольку тебе и правда очень жаль, и ты никогда не делала лично мне ничего плохого, то я тоже не держу на тебя зла. Раз девочки не держат зла, то и я не буду. Зачем вспоминать прошлое! Мы ведь живем в настоящем !

— Рада это слышать, — облегченно выдыхает Хелен. — Мне правда очень стыдно… Пожалуйста, девочки, простите меня за то, что я так ужасно вела себя и плясала под дудку Эшли. У меня никогда не было против вас злого умысла. Наоборот! Я считаю вас очень хорошими. И я хотела попытаться если не подружиться, то хотя бы просто поболтать. Если бы я не побоялась идти против большинства, то все было бы иначе .

Ракель, Наталия и Анна ничего не говорят пару секунд, переглядываясь между собой, а затем переводят взгляды на Хелен и слегка улыбаются.

— Думаю, у тебя будет возможность подружиться с нами, — уверенно говорит Наталия. — Даже если у нас не получится стать лучшими подругами, так мы хотя бы сможем наладить общение. Ради парней.

— Да, это одна из причин, почему мы должны попробовать подружиться, — дружелюбно добавляет Ракель. — Парни вряд ли будут рады, если их девушки не смогут поладить. Сейчас о дружбе говорить еще рано, но я думаю, со временем мы наладим отношения. Хоть мы знакомы уже много лет, есть куча всего, чего мы не знаем друг о друге. И мы должны это исправить.

— Вы ведь хотите сделать это не насильно? — настораживается Хелен.

— Нет, мы правда хотим разрешить эти недоразумения. Раз уж ты изменилась, то почему бы не дать тебе шанс.

— Вряд ли бы ты проявляла такую заботу о Питере, добровольно спасла бы его и сидела с ним целыми днями, если бы ты осталась плохой, — дружелюбно говорит Анна. — Мы знаем, что ты едва не в его няньки хотела записаться, лишь бы он был здоров. Парни от всей души благодарят тебя за столь великолепный поступок и называют тебя спасительницей Роуза.

— Я не могла упустить шанс спасти Питера. К тому же, я очень сильно люблю его. Моя подруга смеялась надо мной, что я уделяю время только лишь ему. Мол, вокруг полно парней, которые засматриваются на тебя, а я зациклилась на одном. Но когда она поняла, что между нами все серьезно, то начала говорить, что мы хорошо смотримся вместе.

— Вы и правда мило смотритесь вместе, — с легкой улыбкой говорит Ракель. — Питер у нас – парень шикарный. Да и ты очень симпатичная.

— Спасибо большое. — Хелен замолкает на пару секунд и слегка прикусывает губу, неуверенно смотря на Ракель, Анну и Наталию. — Так значит… Мы можем попробовать подружиться?

— Я буду рада, если у меня появится еще одна подруга.

— Я тоже, — дружелюбно говорит Наталия. — Если повезет, мы можем стать классной компанией.

— Так что, Маршалл, добро пожаловать, — пожимает плечами Анна.

— Спасибо, девчонки, — широко улыбается Хелен.

Ракель, Наталия, Анна переглядываются между собой, приобнимают друг друга и вовлекают Хелен в групповые объятия. Через несколько секунд они отстраняются, а затем Анна, Ракель и Наталия по очереди заключают Хелен в дружеские объятия, на которые брюнетка с удовольствием отвечает.

— О боже… — прикрывает рот рукой Ракель. — В гостиной сидят парни.

— Упс! — восклицает Наталия и скромно хихикает. — А я что-то про них позабыла.

— Может, вернемся к ним? — предлагает Хелен и обнимает себя руками. — А то что-то холодно на улице…

— Да, давайте вернемся, — уверенно говорит Анна. — А то еще устроят что-нибудь эдакое.

— Ну это обязательно , — скромно хихикает Ракель. — Либо Эдвард с Терренсом, либо Терренсом с Даниэлем. Эти парочки приносят больше всего хлопот.

— Это точно, — соглашается Наталия. — МакКлайф-старший больше всех получает по башке.

— Меньше выпендриваться надо. А то наш красавчик считает себя идеалом красоты, которому все должны поклоняться.

— Они с Перкинсом соревнуются в этом деле, — скромно хихикает Анна и кладет обе руки на талию. — Его тоже приходиться спускать на землю время от времени.

— Уж сколько раз они спорили друг с другом и обменивались тумаками в моем присутствии, когда мы навещали Питера, — по-доброму усмехается Хелен. — Ну а Роуз ржал вместо того, чтобы угомонить этих придурков. Если бы не слабость, он бы соскочил и тоже надавал бы им лещей.

— Ой да ты что парней наших не знаешь! — удивляется Наталия и убирает с глаз некоторые пряди волос. — Эдвард и сам ни за что не будет успокаивать эту троицу, а скорее сам захочет поиздеваться над ними.

— Ладно, девочки, давайте уже пойдем в гостиную, — предлагает Анна. — А иначе над ними издеваться будем уже мы, когда они будут убирать все за собой.

— Интересно, сколько минут они смогли просидеть спокойно после того, как мы ушли, — тихо усмехается Ракель, одергивая вниз свою блузку.

— Да не меньше минуты! — уверенно отвечает Наталия.

Анна, Наталия, Ракель и Хелен скромно хихикают, разворачиваются и направляются к двери, ведущей в гостиную, по пути пытаясь угадать, чем Даниэль, Эдвард, Терренс и Питер могут заниматься в их отсутствие.