— Я все прекрасно понимаю, — с грустью во взгляде отвечает Эдвард. — И мне очень жаль, что я заставил вас подумать о себе плохо. Клянусь, я совсем не хотел разочаровывать вас, Наталию и еще кого-либо. И не хотел поступать так безобразно с вашей дочерью и так сильно унижать ее. Я знаю, что вы чувствуйте, но прошу вас, поверьте мне. Такого больше не повторится. На этот раз все будет иначе.

— Послушай, Эдвард…

— Мистер Рочестер, миссис Рочестер… Я искренне прошу вас у вас прощения за то, что бросил Наталию и обошелся с ней так жестоко. Если бы я с самого начала знал правду, то сделал бы все, чтобы помочь вашей дочери прийти в себя. Мне стыдно, что я не хотел разобраться во всем сам и решил втянуть в это дело других людей. Однако как сказал мой брат, в итоге все равно получилось так, что мы сами все разрешили. Даже если невеста моего брата пришлось подтолкнуть меня к этому шагу.

— И ты действительно больше не причинишь моей дочери боль? Не заставишь ее рыдать и страдать? Не дашь ей повод усомниться в том, что она нужна тебе?

— Ни за что! — уверенно отвечает Эдвард. — Я на все готов, чтобы сделать Наталию счастливой и дать ей все, что она хочет. Даже если у меня нет возможности что-то дать ей, я на все пойду. Для меня ее счастье, безопасность и спокойствие крайне важны.

Летиция и Энтони переглядываются между собой и пару секунд о чем-то шепчутся, успев выпить немного воды из своих стаканов. После этого они переводят взгляд на Эдварда и Наталию, смотрящие друг на друга с грустью во взгляде.

— Послушайте, дорогие мои, мы с Энтони очень рады, что вам удалось наладить свои отношения, — говорит Летиция. — Раз уж вы решили начать все сначала, то мы не будем вам препятствовать. Как говорится, бесполезно чинить препятствия, когда есть любовь.

— Да, мы и правда не хотим мешать вам, — соглашается Энтони. — Однако перед тем, как мы одобрим ваши отношения, нам с Летицией хотелось бы поговорить с вами по отдельности. Каждый из нас хочет поговорить с вами откровенно и дать несколько советов, как избежать подобных ошибок в дальнейшем.

— Э-э-э, да, конечно… — неуверенно пожимает плечами Наталия.

— Думаю, будет лучше, если ты, Наталия, поговоришь со своей матерью, а я – поговорю с Эдвардом, — спокойно говорит Энтони.

Резко побледневший Эдвард сильно напрягает все свои мышцы и широко распахивает глаза, подумав, что Энтони собирается пытать его всеми возможными способами. Впрочем, мужчина ничего не говорит вслух и лишь пожимает плечами, буквально забыв, как дышать.

— Да, конечно, как скажете… — дрожащим голосом произносит Эдвард.

— Наталия, давай пойдем в твою комнату, — предлагает Летиция. — А твой отец пусть разговаривает с Эдвардом здесь. Они потом подойдут к нам, когда закончат говорить.

— Хорошо, пошли, — спокойно говорит Наталия.

Перед тем, как уйти, Наталия гладит Эдварда по руке, лежащая под столом у него на колене. Мужчина же скромно улыбается девушке, испуганно смотря на нее так, будто видится с ней в последний раз. А затем она встает из-за стола и направляется в свою комнату вместе с Летицией. МакКлайф-младший широко распахнутыми глазами смотрит вслед возлюбленной, почувствовав себя маленьким, беззащитным мальчиком перед Энтони.

— Эдвард, да успокойся ты уже, — с легкой улыбкой мягко говорит Энтони. — Я не собираюсь делать тебе ничего плохого.

— Да нет, я… — неуверенно произносит Эдвард и выпивает немного воды из своего стакана, отведя взгляд в сторону. — Сп-покоен…

— Никто не собирается убивать и пытать тебя. Не надо бояться меня, будто я какое-то чудовище.

— Нет, мистер Рочестер, что вы… — Эдвард криво, натянуто улыбается улыбку. — Я так не считаю…

— Я просто хочу поговорить с тобой, дать тебе кое-какие советы и убедиться в том, что тебе можно доверять.

— Хорошо… — пожимает плечами Эдвард и складывает руки на столе перед собой, неуверенно смотря на Энтони. — Я слушаю вас, мистер Рочестер.

— Я не буду много говорить и постараюсь свои мысли кратко. — Энтони делает пару глотков воды из своего стакана. — Эдвард, ты знаешь, что я и Летиция никогда не имели ничего против тебя. Хоть мы принимали всех, с кем Наталия встречалась ранее, ты понравился нам больше всего. И я, и моя невеста прекрасно видели, как наша дочь была счастлива, когда говорила о тебе. Поэтому мы были рады, что она начала встречаться с тобой. С тобой Наталия всегда была очень счастлива и могла часами говорить о тебе с подругами, со мной и Летицией.

— Не смею сомневаться, — слегка улыбаться Эдвард. — Я и сам был очень счастлив с ней. Наверное, впервые в своей жизни.

— Думаю, ты знаешь, что долгое время ей не везло с отношениями. Ей всегда встречались парни, которые воспринимали ее как сексуальный объект. Видели в ней ту, с которой можно лечь в постель. Конечно, не удивительно, что за ней всегда бегало куча парней, ибо Наталия – очень красивая и запоминающаяся девочка. Только бегали они за ней лишь ради ее красоты.

— Наталия много жаловалась на это. Ей было обидно, что никто не ценит ее внутренний мир, и все видят лишь ее красоту и молодость.

— Из-за этого все ее отношения были обречены на провал. Хотя она никогда не рыдала в подушку целыми днями после расставания с каким-нибудь парнем. Могла погрустить немного, а потом снова была готова к новым отношениям. Но это не из-за того, что моя дочь довольно влюбчивая. А из-за того, что рядом с ней не было достойного парня. Не было того, кто любил ее саму, а не ее красивое тело. Однако ты стал первым человеком, который полюбил душу Наталии, интересовался ее чувствами, проявлял заботу и не оставался безразличным к ее жизни.

— Мне действительно всегда было интересно знать, что она чувствует, о чем переживает, чего хочет… Изначально это было дружеское чувство, но потом оно стало чем-то большим. И я начал понимать, что Наталия интересует меня не только как друг, но и как девушка.

— Мы с матерью Наталии всегда желали нашей дочери только счастья и хотели, чтобы она нашла хорошего человека, который будет любить, защищать и заботиться о ней. Хотели, чтобы у нее был кто-то, кто заставил нашу принцессу чувствовать себя королевой. Не собирались отдавать ее тому, кто недостоин быть с нашей дочерью. И если бы она сказала, что выходит замуж за кого-то из своих бывших, то мы с Летицией не одобрили бы этого.

— Я прекрасно понимаю вас.

— Хотя я удивлен, что она еще не приходила домой с радостными возгласами « Я выхожу замуж! Он сделал мне предложение! ».

— Думаю, это к лучшему.

— В начале отношений любят так сильно, что согласны сделать все ради человека. Хотя никто не задумывается о том, с какими трудностями им придется столкнуться в совместной жизни. В настоящих отношениях мало романтики и красивых свиданий. Нужно еще и взаимное уважение, забота и желание поддержать друг за друга. Те люди, чьи отношения держатся на одном лишь влечении очень быстро расходятся, ибо оказываются неготовыми к тому, чтобы уважать своего партнера, слышать и понимать его желания.

— Но я люблю вашу дочь всем сердцем. Люблю ее не только за красоту и молодость, но еще и за то, кто она есть. За то, что она делает меня гораздо лучше, смелее и увереннее в себе. С ней я буквально забываю обо всем плохом. А поскольку Наталия напоминает мне маленького ребенка, то я хочу защищать ее, заботиться о ней и давать ей свою любовь. Она такая нежная, ранимая, впечатлительная… Не могу бороться с желанием прижать ее к себе, когда вижу ее перед собой. И… Мое сердце сжимается от мысли, что с ней происходит что-то ужасное.

— Здесь я с тобой согласен, — слегка улыбается Энтони. — Наталия действительно похожа на маленькую беззащитную девочку. Она вполне может быть сильной, уверенной в себе и смелой, когда это будет нужно. Но на самом деле моя дочка всегда была очень впечатлительным и ранимым человеком. Наталии крайне необходимо, чтобы кто-то любил ее и заботился о ней. На подсознательном уровне она ищет такие же любовь и заботу, какую дали ей мы с матерью. Эта девочка страшно боится потерять все это. И поэтому понимая, что рано или поздно она выйдет замуж и покинет нас, Наталия и стремится найти мужчину, который не заставит ее почувствовать себя обделенной тем, к чему она привыкла.

— И я прекрасно это осознаю. Вижу, что она тянется ко мне с надеждой получить необходимую любовь и желанием почувствовать себя расслабленной, защищенной и любимой. Это видно в ее глазах. Она молча дает понять, что ищет то, что ей дали ей родители. И я хочу сделать все, чтобы у нее это было.

— Я видел, как Наталия старалась притянуться поближе к тебе, когда она рассказывала о своей беде. Видел, как ты ее поддерживал. Ты хотел обнять ее, но сдерживал себя.

— Просто подумал, что вам и миссис Рочестер это не понравилось бы.

— Я так и понял. Но если бы ты и приобняв ее, то мы бы ничего тебе не сказали. Наоборот – это здорово, что ты стремишься проявить такую заботу о моей девочке.

— Я и сам ищу в ней все то, что она хочет получить от меня. Мне всегда не хватало внимания, любви и заботы, ибо никто не давал мне этого. Хотелось, чтобы рядом был кто-то, кто заставил меня почувствовать себя нужным. И… Вот сейчас я нашел такую девушку… К которой с радостью тянусь. Которая дает мне то, чего я был лишен всю свою жизнь. И которая всегда будет предана мне.

— Мне приятно это слышать. Но понимаешь, Эдвард… Я хочу знать, что могу доверить тебе свою дочь, не беспокоиться за нее и не бояться, что с ней что-нибудь случится по твоей вине. Хоть я и вижу, что ты сожалеешь, у меня нет гарантии, что та ситуация не повторится еще раз. Я не могу быть уверенным на все сто процентов.

— Даже если что-то подобное и случится, то я ни за что на свете не брошу Наталию, — уверенно отвечает Эдвард. — Обещаю, я сначала разузнаю всю правду, прежде чем буду делать выводы и предъявлять ей какие-то обвинения. Хотя я уверен, что такого больше не повторится. Ваша дочь хорошо усвоила урок и впредь не будет молчать о подобных вещах, даже если ее будут запугивать все подряд.

— Она-то может, и будет. Но вот что насчет тебя? Извлек ли ты какие-то уроки из того, что произошло?

— Конечно, мистер Рочестер! Я очень хорошо все понял и теперь постараюсь больше не допускать таких ситуации. Буду учиться доверять Наталии и не позволять ревности овладевать мною и превращать меня в монстра.

— Послушай, я прекрасно понимаю, что ревность – это мерзкое чувство, которое мешает жить и рушит многие отношения. И это не всегда означает, что человек любит кого-то. Бывает такое, что человек ревнует другого ко всему подряд и приходит в бешенство, если чье-то внимание обращено не на него.

— Да, я немного ревнивый, не спорю. Но это не значит, я ревную девушку ко всем подряд. Просто… Просто я не могу контролировать себя, если это противное чувство овладеет мной.

— В твоем случае твоя ревность была вызвана по причине, и я не считаю это чем-то ненормальным. Это нормально, когда мужчина дает понять, что женщина принадлежит ему, и никто не имеет право красть ее у него.

— Что-то вроде того.

— Я не вижу причин испытывать ревность. Наталия – очень преданная девушка, которая если любит, то любит по-настоящему и честно говорит, что не испытывает никаких чувств к человеку, если это так. Рядом с тобой находится та девушка, которая любит тебя всем сердцем и уж точно не подумает о том, чтобы у нее был кто-то на стороне.

— Я стараюсь, мистер Рочестер.

— Да и я уверен, что Наталия тоже ревновала бы, если бы кто-то сфотографировал тебя в объятиях другой девушки. Если бы ты оказался на ее месте и стал жертвой какой-нибудь девчонки, которая захотела бы разлучить тебя с ней, ее реакция была бы такой же. А может, даже хуже, зная, что девушки более эмоциональные.

— Что касается меня, то она может быть абсолютно спокойна. Если я с кем-то встречаюсь, то никогда не засматриваюсь на других девушек. Да и мне не нужна другая, потому что уверен, что лучше Наталии никого не может быть.

— Думаю, тебе стоит посмотреть на своего брата. Он помолвлен с известной моделью, по которой сходит с ума весь мир. Знаешь, сколько нервов ему приходиться тратить из-за этой мысли. Ему намного сложнее. Терренс выбрал себе девушку, с которой мечтают быть все парни. Уверен, что твоему брату сейчас завидует все мужское население.

— Может быть, это так. Но все же он научился относиться к этом спокойно, хотя поначалу они тоже поначалу ревновали друг друга к другим.

— Потому что они поняли, что им не нужен никто другой. Что даже если ими восхищается весь мир, это еще не означает, что кто-то из них заинтересован в ком-то еще, кроме друг друге. Терренс вряд ли ревнует Ракель к тебе или своим друзьям, ибо знает, что с ними она всего лишь дружит. А сама Ракель не ревнует Терренса к Наталии или Анне, потому что тоже знает о дружбе этих девочек с ним. Несмотря на бешеную популярность среди противоположного пола они сумели сохранить свои отношения, сделать их намного лучше и научиться не только страстно любить, но и глубоко уважать, заботиться и поддерживать друг друга.

— Мне кажется, было бы глупо ревновать парня или девушку к друзьям и тем более родственников. Я не прихожу в бешенство, если Наталия общается с Терренсом или еще с кем-то из наших друзей.

— Вот и прекрасно. Хотя надо спокойно относиться и к тому, что она общается с другими мужчинами. В простом общении нет ничего плохого. А вот если какой-то парень позволяет себе распускать руки, то это уже другой вопрос.

— Да, вы абсолютно правы.

— И еще: помни, что даже если ты очень любишь человека, ни одна пара не обходится без скандалов. Они могут быть довольно банальные, и люди легко забывают их. Но поругавшись из-за чего-то один раз, нельзя кричать о расставании на всех углах. Я понимаю, что в порыве злости можно наговорить чего угодно, но нельзя бросать человека после каждой ссоры. Это один из этапов отношений, который нужно пройти: из-за чего-нибудь поругаться, чтобы знать, что не устраивает твоего партнера, и научиться находить компромисс, чтобы избежать этого в будущем.

— Имейте в виду, что я заявил Наталии о расставании?

— Да. Так нельзя делать. — Энтони делает пару глотков воды из своего стакана. — Вот скажи, пожалуйста, ты чувствовал себя так, будто действительно расстался с Наталией? Принял ли ты это спокойно? Чувствовал, что готов к новым отношениям?

— Нет, не чувствовал, — качает головой Эдвард. — Я так и не смог смириться с этой мыслью и отказывался называть ее своей бывшей девушкой. В глубине души я протестовал , когда кто-то называл ее подобным образом, потому что продолжал любить ее и считать моей.

— Ну а раз так, значит, в ваших отношениях не была поставлена точка.

— И именно поэтому я попросил ее сделать вид, что у нас не было никакого расставания. Что мы всего лишь серьезно поссорились, и я в порыве злости заявил о расставании.

— Думаю, эта ситуация будет для тебя хорошим уроком. Ты поймешь, что нельзя кричать о расставании после любой ссоры. Лучше отойти в сторону и попробовать поговорить потом, когда разум будет ясен.

— Постараюсь делать все, чтобы впредь такого не повторилось.

— Вот ты думаешь, что у меня с Летицией все было прекрасно? Нет, Эдвард, ты ошибаешься! В первые годы совместной жизни у нас тоже бывали конфликты. Мы притирались друг к другу и пытались смириться со всеми нашими привычками. Но постепенно мы научились жить душа в душу и решать проблемы мирным путем. В этом нам здорово помогли и мои родители, и мать Летиции. У нас были люди, которые могли что-то посоветовать. Именно благодаря всему этому мы живем вместе уже двадцать семь лет и вырастили прекрасную дочку.

— Думаю, для меня главное – не только совладать с эмоциями, но еще и не бояться подходить к Наталии из страха все усугубить.

— Надеюсь, что ты не совершишь прежних ошибок. Ты – парень довольно умный, в отличие от некоторых, с которыми встречалась моя дочь. Многие были откровенно тупыми. Но ты другой . Пусть даже у тебя нет никакого образования, это не повлияло на твой интеллект в худшую сторону.

— Рад это слышать, — едва заметно улыбается Эдвард.

— И не могу отметить изменения, которые с тобой произошли. Поначалу ты был очень скромным и зажатым, но сейчас немного раскрылся и показал свою настоящую сторону. Дал знать, кто ты есть на самом деле. И я считаю, что надо иметь огромное мужество, чтобы признать свою слабость. Для парня – это удар ниже пояса, но ты сумел это сделать.

— Как я уже сказал, у меня больше нет желания врать и притворяться другим человеком.

— Безусловно, скромность – это очень хорошо. Но теперь можно избавляться от нее, ибо ты влился в коллектив, наладил со всеми контакт и узнал, кто есть кто. Практически все ведут себя подобным образом в первое время, и это нормально. Но узнав некоторых людей, ты можешь стать смелее.

— Думаю, теперь так и будет, — задумчиво отвечает Эдвард. — Теперь все знают, кто я такой, что со мной произошло, и всякое такое. Единственная причина, по которой я могу бояться людей, – это то, что меня будут судить. Пусть даже я никого не убивал, это так или иначе клеймо. Плохое клеймо.

— Ладно бы ты и правда был виноват. Но раз в том убийстве нет никакой вины, то нечего стыдиться. Пусть стыдится тот, кто убил того мужчину. Не отрицаю, что мы с Летицией были в ужасе, когда из репортажа узнали об этом. Но сейчас ты сам все объяснил, и мы не будем проявлять к тебе грубость и настраивать Наталию против тебя.

— Осталось только доказать свою невиновность в суде.

— Уверен, что справедливость восторжествует. А ты пока делай все возможное, чтобы доказать это.

— Я уже делаю.

— И что бы ни случилось, ты всегда должен оставаться собой. Не притворяться кем-то чужим, не носить какие-то маски… Раз ты – хороший, воспитанный, добрый и порядочный человек, который готов сделать многое ради любимого человека, так и оставайся им. Не слушай никого, кто пытается унизить тебя. Для тех, кто тебя искренне любит, не важно, богатый ли ты или бедный, и какое у тебя положение в обществе. Не надо стыдиться того, что у тебя нет дома и работы. Если захочешь и будешь что-то делать, то у тебя будет все. Главное – оставаться тем Эдвардом, которого все знают и любят.

— Я знаю, мистер Рочестер, — уверенно отвечает Эдвард. — Обещаю, что буду остаться таким, каким являюсь сейчас. Сейчас я как никогда настоящий .

— Теперь вижу. И да… Никогда, слышишь, никогда не приплетай кого-то постороннего к проблемам, касающихся тебя и кого-то еще. Проблемы с твоей девушкой касаются только вас двоих. И вы должны разрешить их сами. За вас их никто решать не будет. Посторонние люди могут лишь поддержать вас, как это сделали твой брат и его невеста. За что я и мать Наталии будем в вечном долгу перед Терренсом и Ракель и лично поблагодарим их, когда отдохнем после перелета.

— Не вы одни. Я тоже очень многим им обязан и никогда не забуду того, что они сделали для меня и Наталии.

— В любом случае ты получил прекрасный урок и набрался жизненного опыта, который тебе пригодится.

— Несомненно, — слегка улыбается Эдвард. — Спасибо вам большое.

— И тебе спасибо, что делаешь мою дочку счастливой, — шире улыбается Энтони. — Я очень рад, что вы с Наталией сумели помириться. Вы здорово смотритесь вместе и вызывали у меня и Летиции улыбки.

— Все это говорят.

— Надеюсь, что у вас больше не будет таких серьезных конфликтов, моя дочь больше не захочет скрывать что-либо, а ты не бросишь ее и не заставишь страдать.

— Никогда в жизни, — уверенно отвечает Эдвард. — Для меня счастье Наталии крайне важно.

— Хорошо. Я рад, что мы смогли договориться обо всем.

— Спасибо за предоставленный мне шанс.

— И да, ты уж не обижайся на нас с Летицией за то, что мы были грубы с тобой. Пойми наши чувства, которые мы испытали как родители, переживающие за своего ребенка.

— Все в порядке, мистер Рочестер, не думайте об этом. Я все понимаю.

— Тогда хорошо. В любом случае мы с тобой все обсудили. И надеюсь, что ты хорошо понял меня.

— Очень хорошо.

Эдвард едва заметно улыбается и залпом выпивает остатки воды из своего стакана, чувствуя огромное облегчение от того, что его разговор с Энтони прошел довольно неплохо, и согласился позволить Наталии продолжить встречаться с ним.

***

Тем временем Наталия находится в своей комнате и вместе с Летицией сидит на огромной мягкой кровати. Как и Энтони, женщина также не собирается настраивать свою дочь против Эдварда и не имеет ничего против того, что она решила продолжить с ним встречаться.

— Ах, Наталия, ты не представляешь, как мы с твоим отцом рады, что ты рассказала нам о том, что произошло, — мягко говорит Летиция. — Хотя я понимаю, каких усилий тебе это стоило.

— Это было очень тяжело, — тяжело вздыхает Наталия и склоняет голову. — Но ведь я обещала перестать лгать и наконец-то рассказать всю правду.

— Я знаю, дорогая. Теперь мы можем перестать гадать.

— И я тоже рада, что наконец-то все рассказала.

— Конечно, ты поступила не очень хорошо, скрыв ото всех такие вещи. Не хотела рассказывать об этом даже своим родителям и возлюбленному. Ну ладно Эдвард не знал, поскольку на тот момент вы общались как друзья. Однако мы с твоим отцом должны были узнать об этом. Мы ведь тебе далеко не чужие и переживаем, когда с тобой что-то происходит.

— Я знаю, мама, — с грустью во взгляде отвечает Наталия. — Это была моя огромная ошибка. Я совершила ужасный поступок по отношению к тебе, папе и Эдварду. Мне очень жаль, что из-за моего молчания я едва не разругалась с тобой и папой и не потеряла своего возлюбленного.

— Я верю, милая, но все же самое главное – что ты жива и здорова. — Летиция с легкой улыбкой мягко гладит Наталию по щеке. — Слава богу, все это осталось в прошлом, а того подонка посадили и скоро будут судить вместе со всей его шайкой.

— Надеюсь, что его и правда посадят.

— Конечно, посадят. У нас за попытку изнасилования можно получить приличный срок. Да и помимо этого тот тип натворил еще кучу грязных делишек. Так что, солнышко, он обязательно отправится за решетку.

— Дай бог, мама…

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, которую затем нарушает Летиция, слегка прикусив губу и погладив Наталию по руке:

— Ладно, не будем больше говорить об этом. Сейчас я бы хотела поговорить с тобой о твоих отношениях с Эдвардом. Поговорить о том, что меня беспокоит.

— Пожалуйста, мама, не беспокойся, — мягко отвечает Наталия. — У тебя нет на то причин.

— Не бойся, я не собираюсь заставлять тебя бросить этого парня. Просто хочу убедиться в том, что твой выбор не принесет тебе страдания и не заставит пожалеть.

— Я уверена, что Эдвард больше никогда не совершит чего-то подобного. Он искренне жалеет о том, что сделал и с удовольствием вернулся бы в прошлое и исправил все свои ошибки. И этот человек уже доказал это своими поступками.

— Да, я верю тебе. Я видела сожаление и боль в его глазах. Эдвард не пытался вывернуться и честно отвечал на все наши вопросы. Раз человек так открыто говорит о чем-то, значит, ему нечего скрывать и бояться. Теперь нет причин обвинять его в неискренности и лжи.

— Нет, мама, он говорил от всего сердца.

— И поддерживал тебя также от всего сердца. Мы с твоим отцом видели, как он порывался утешить тебя, пока ты рассказывала обо всем. С какой жалостью смотрел на тебя в тот момент.

— И я безмерно благодарна ему за то, что он был рядом. Без него я бы не смогла это сделать. Эдвард сам выразил желание поехать со мной в аэропорт, встретить вас с папой и все вам объяснить. Хотел как можно скорее решить этот вопрос.

— Это похвально, — слегка улыбается Летиция. — Похвально, что он готов брать на себя ответственность за свои поступки.

— Просто хотел сделать все, чтобы вернуть любовь и доверие тех, кого успел обидеть. И я считаю, что у него здорово получается, потому что его простила я, Терренс, Ракель и та женщина, у которой он раньше жил. Ну и… Вы с папой, как я понимаю…

— Рада это слышать.

— Может быть, он совершил много ошибок и не всегда был честен и искренен с нами. Но все равно Эдвард – чудесный мужчина. Который знает, как сделать так, чтобы я чувствовала себя счастливой. Разумеется, мои друзья сделали для меня очень многое, и я буду вечно благодарна им. Однако только лишь Эдвард сумел дать мне то, чего мне не хватало.

— Тем не менее ты должна ценить таких преданных друзей, которые готовы пойти на все ради тебя. Что Ракель, которая спасла вас всех и привела полицию к дому Майкла, что Терренс, который крепко привязан к тебе… Они оба замечательные люди. Редко в наше время встречаются столь преданные друзья, которые будут готовы отдать тебе все, чтобы сделать тебя счастливее.

— Я и так бесконечно ценю их дружбу, — скромно улыбается Наталия. — И боюсь потерять тех, к кому так крепко привязана.

— Ты не потеряешь, дорогая. Я знаю, что ты у меня преданная девочка, которая сделает все ради своих близких.

— Пойду на любую жертву ради них.

— Да, я знаю, но все же не будем забывать, что мы с тобой хотели поговорить о твоих отношениях с Эдвардом, — мягко говорит Летиция.

— Да, конечно, я слушаю.

— Думаю, твой отец поговорит с Эдвардом насчет ревности, а я хочу тебе сказать, что он всегда будет рядом. Внуши себе, что он никуда от тебя не денется, но не пытайся насильно удерживать его возле себя. Вы оба должны давать друг другу свободу и отдыхать друг друга. Я понимаю, что когда любишь человека, то хочешь быть с ним круглые сутки. Но иногда люди устают друг от друга и должны заниматься своими делами и проводить время с кем-то еще.

— Вообще-то, я никогда не ограничивала Эдварда, — спокойно отвечает Наталия. — Он – взрослый человек и имеет право делать все, что хочет. Да, мне безумно хочется, чтобы этот мужчина все время был рядом со мной, но я не настаиваю на этом, если ему нужно побыть одному, или у него какие-то дела.

— Это просто мой совет на будущее. Но самое главное – ничего от него не скрывай! Ничего, Наталия! Ложь разрушает любые отношения, постепенно отравляя их все больше и больше до тех пор, пока от них ничего не останется. Если ты разлюбишь его и захочешь расстаться – надо об этом сказать и не тянуть кота за хвост. Если у тебя есть какие-то проблемы, то ты не должна молчать и делать вид, что все хорошо. Если тебе плохо – поделись всем, что у тебя творится в душе. Твой молодой человек – не просто твой друг! Это нечто большее.

— Я знаю, мама, — бросает мимолетную улыбку Наталия.

— Учись этому сейчас, пока ты еще не замужем. Когда у тебя появится муж, то нужно будет научиться не только этому, но еще очень многому, если ты хочешь выйти замуж однажды и на всю жизнь. Вот если бы твои отношения с Эдвардом закончились бы свадьбой, то ты тем более не можешь лгать ему.

— Ах… — Наталия скромно улыбается. — Было бы здорово, если бы мы и правда поженились. Но думаю, что пока что Эдвард еще не готов к браку. Да и я тоже не хочу торопить события, несмотря на огромное желание выйти замуж.

— Рано или поздно это случится. И сейчас у тебя есть шанс получить предложение в один прекрасный день.

— Я была бы самой счастливой на свете.

— Как и мы с твоим папой. Да уверена, и мама Эдварда ужасно обрадуется, когда он женится. Ему придется задуматься об этом, если сейчас у него нет таких планов. Он не может быть вечным женихом и должен думать о создании своей семьи: жена, дети, внуки…

— Ах, мама, давай не будем торопить события. Брак – это большая ответственность. То, в чем никак нельзя сомневаться.

— Это верно.

— Я рада, что еще не успела выйти замуж. Ведь… Я не уверена, что выбрала бы в мужья правильного человека… А разводиться как-то не хочется.

— В разводе нет ничего страшного. Твоя бабушка Адриана также развелась с твоим дедушкой Декстером из-за того, что они не сумели ужиться вместе. А потом она вышла замуж за Энрике, который оказался куда более чудесным человеком.

— Однако я бы хотела, чтобы у меня был только один муж. Я тоже не имею ничего против разводов и считаю, что если людей ничто не связывает, то для них это – лучший выход. Но для себя я хочу не такого.

— А скажи по секрету, ты бы хотела выйти за Эдварда? — загадочно улыбается Летиция. — Ты сама могла бы представить его своим мужем?

— Ну… — Наталия буквально расплывается в своей широкой улыбке, слегка покраснев от смущения. — Да … Я буду очень счастлива, если Эдвард однажды захочет жениться на мне… Мне кажется, он был бы потрясающим мужем.

— Лично я была бы не против. Хотя поддерживаю тебя в желании не бежать под венец сию минуту. Как правило, скорые браки очень быстро распадаются. Так что лучше поживете немного в свое удовольствие и наладьте свои отношения. Ведь несмотря на то, что вы помирились, вам придется еще какое-то время поработать над отношениями и постараться забыть тот конфликт. Чтобы в пылу ссоры не припомнить ситуацию с мнимой изменой.

— Конечно, я полностью согласна с тобой.

— Кроме того, впереди у вас еще будет суд, который здорово пощекочет нервы. Разберитесь сначала с этим, а потом посмотрите. Тем более, что над Эдвардом висит угроза оказаться за решеткой.

— Ох, боже… — тихо вздыхает Наталия и проводит рукой по своим волосам. — Скорее бы все это закончилось… Я так хочу окончательно забыть об этом кошмаре, который едва не погубил меня и не разрушил все, что мне так дорого.

— Я уже говорила, что это будет длиться долго. Но обещаю, что мы с твоим отцом будем присутствовать на всех заседаниях и поддерживать тебя. Когда бы оно ни началось, мы отложим все свои дела.

— Мне будет намного легче, если вы с папой будете там. Чем больше людей, тем легче будет не только мне, но и всем остальным.

— Не сомневайся, на нас ты можешь положиться. — Летиция замолкает на пару секунд. — Но и ты пообещай мне, что больше не будешь скрывать от нас с Энтони свои проблемы. И больше не будешь устраивать того, что ты устроила, пока мы с отцом были в Мехико. Мы не хотим вернуться домой и узнать, что с тобой что-нибудь случилось.

— Клянусь, мама, я больше никогда не сделаю ничего подобного, — уверенно говорит Наталия и берет Летицию за руки, смотря на нее полусухими глазами. — Буду такой же открытой, какой была всегда.

— И оставайся самой собой. — Летиция со скромной улыбкой гладит Наталию по голове. — Той чудесной девочкой, какой ты всегда была. Оставайся такой же доброй, преданной, заботливой и понимающей. Делай все, чтобы мы с твоим папой продолжали гордиться тобой.

— Я и так настоящая. Я – это я, твоя любимая дочурка Наталия. Твоя с папой маленькая девочка.

— Маленькая девочка с огромной силой воли. Которая ради своих близких готова пойти на любые жертвы. Даже пожертвовать собой, чтобы спасти другого человека.

— Я готова умереть ради тех, кого люблю, и кто имеет для меня огромное значение, — со скромной улыбкой уверенно говорит Наталия. — После всего произошедшего я окончательно поняла это. И проверила на себе.

— Надеюсь, тебе никогда не придется умирать ради другого человека, — выражает надежду Летиция. — Если мы с Энтони потеряем тебя, то просто не сможем пережить эту потерю. Да и твои парень и друзья будут оплакивать потерю.

— Если мне придется, то легко сделаю это.

Летиция с грустью во взгляде смотрит на Наталию и спустя пару секунд заключает ее в свои нежные объятия, издав тихий всхлип сквозь легкую улыбку.

— Ах, Наталия, девочка моя… — тихо произносит Летиция, гладя Наталию по голове. — Думаю, теперь ты многое усвоила для себя и больше не повторишь прежних ошибок. Все-таки правильно говорят, что все что ни делается, все к лучшему. Даже если во всем случившемся нет ничего хорошего.

— Нет, — задумчиво произносит Наталия и шмыгает носом. — Все-таки кое-что хорошее во всем случившемся есть.

Летиция отстраняется от Наталии и удивленно смотрит на нее округленными глазами.

— Две вещи, — показывает два пальца Наталия. — Первая – я приобрела некоторый опыт и усвоила некоторые жизненные уроки. А вторая – это тот факт, что все произошедшее пошло нашим отношениям с Эдвардом только на пользу. Возможно, хорошо, что мы на какое-то время расстались. Ведь… Лично мне разлука помогла понять, как сильно мне не хватало этого человека. Без него мне было очень плохо. Я горько рыдала в подушку из-за мысли, что потеряла его навсегда.

— Я так и поняла, — с легкой улыбкой говорит Летиция.

— Все это помогло мне понять, что я безумно сильно люблю Эдварда и не могу без него. Мне не было так плохо от разлуки ни с каким другим парнем, с которым я встречалась. Я знала, что только лишь наше воссоединение поможет мне вновь начать радоваться жизни.

— Ну знаешь, иногда полезно побыть в разлуке с любимым. Бесконечное совместное времяпрепровождение тоже рано или поздно надоедать. Но зато если влюбленные будут врозь какое-то время, то радость от встречи будет куда сильнее.

— Ты права.

— Я дам тебе еще один совет. Запомни, дорогая моя, те проблемы, которые касаются только тебя и Эдварда, должны касаться только вас двоих. Вы должны научиться сами их разрешать, а не надеяться на маму, папу, брата, сестру, бабушку, дедушку и прочих людей. Ты и твой возлюбленный встречайтесь друг с другом, а не с кем-то еще. Поэтому если у вас есть конфликты, то решать их нужно самим .

— Однако в итоге мы с Эдвардом сами решили свои проблемы. Хотя наши друзья все-таки сыграли роль миротворцев, которые были готовы подставить плечо и помочь парочкой советов.

— Нет ничего плохого в том, чтобы попросить у других совета. Но просить кого-то все разузнать – это недопустимо, если вы хотите крепких отношений. Конечно, ты можешь поделиться своими переживаниями с кем-то угодно. Но если есть то, что лучше знать только тебе и человеку, с которым у тебя проблемы – лучше промолчи. А иногда бывает достаточно нескольких слов, чтобы другие прониклись и поддержали тебя.

— Это верно. Спасибо за советы. Я обязательно их учту.

— Самое главное – чтобы ты была счастлива, и чтобы у тебя все было хорошо, — с легкой улыбкой мягко отвечает Летиция. — Для нас с твоим папой это очень важно.

Наталия скромно улыбается, а через пару секунд заключает Летицию в нежные объятия, в какой-то момент поцеловав свою мать в щеку. Однако через несколько секунд им приходиться отстраниться, поскольку в комнату заходит Энтони, приобнимающий Эдварда за плечи.

— Ну что, девочки, вы все обсудили? — дружелюбно интересуется Энтони.

— Да, мы обо всем говорили, — с легкой улыбкой отвечает Летиция и гладит Наталию по щеке. — Я сказала Наталии все, что хотела.

— Отлично! — немного шире улыбается Энтони и на секунду переводит взгляд на Эдвард, стоящий рядом с ним. — И мы с Эдвардом очень многое обсудили. Парень оказался смышленым – понял меня с полуслова.

— Ну и слава богу! — Летиция мило целует Наталию в висок и медленно встает с кровати. — В таком случае наша с тобой миссия выполнена. Полагаю, нам надо сказать по последнему слову и подтвердить наше решение.

— Согласен!

Поскольку Энтони останавливает свой взгляд на Наталии, та расценивает это как просьбу встать с кровати. Девушка делает это и, согнув руки в локтях и крепко сцепив пальцы рук, подходит поближе к своим отцу и матери. Мужчина выдерживает небольшую паузу и переводит взгляд на свою дочь и Эдварда перед тем, как начать спокойно говорить:

— Эдвард, Наталия… Вы знайте, что мы с Летицией никогда не были против ваших отношений. И много раз говорили, что хотим для нашей единственной дочери лишь счастья и добра. Мы всем сердцем переживаем за нее и не можем оставаться спокойными, когда с ней что-то происходит.

— Поначалу мы не думали, что у вас вряд ли что-то получится, — признается Летиция. — Нам казалось, что между вами были всего лишь какие-то мимолетные чувства. Не знаю… Может, мы просто привыкли к тому, что наша дочка не встречалась с кем-то слишком долго, и поэтому автоматически начали считать все ее романы краткосрочными. Тем не менее вы сумели доказать, что мы ошибались, и дали понять, что между вами все серьезно.

— Видя, как сильно вы привязаны друг к другу, мы уверяем вас, что не будем вмешиваться в ваши отношения и пытаться разрушить их. Если вы любите – встречайтесь! Ради бога! Каждый из нас готов дать вам еще один шанс. Точнее, дать его тебе, Эдвард. Мы даем тебе возможность показать себя с наилучшей стороны и сделать все, чтобы мы больше не разочаровывались и не думали про тебя плохо.

— Да, ребята, мы ничего не имеем против ваших отношений, — мягко подтверждает Летиция. — Живите в свое удовольствие, пока вы оба молоды. Только помните, что вам все равно понадобится какое-то время, чтобы забыть о том, что произошло. За один день подобные конфликты не решаются : даже если вы помирились и сейчас прекрасно ладите, это еще не значит, что на этом все кончится. Хотя я считаю, что вы оба справитесь с этим.

— И еще, никогда не бросайте друг друга в беде. Даже когда кто-то из вас виноват, или вы оба жутко злы. Умейте разрешать свои вопросы вдвоем и по возможности не обращайтесь за помощью к другим. Решайте конфликты на холодную голову. Никогда не скрывайте что-либо друг от друга и делитесь своими переживаниями и мнением. Не важно, принимайте ли вы его или нет. Невозможно построить отношения на лжи. Рано или поздно они дадут трещину, а все проблемы вылезут наружу.

— Настоящая любовь – это вовсе не сплошная романтика и бесконечный конфетно-букетный период. В любви важно уметь уважать друг друга, слушать, понимать, поддерживать любимого человека в любимой ситуации и давать ему уверенность в своих силах. Вы должны понимать, что рядом с ним вы чувствуйте себя хорошо. Если чувствуйте, что вам некомфортно, то лучше разойдитесь. Ибо вам вряд ли удастся переделать другого, слепить то, что придется вам по вкусу. Только если этот человек сам того не захочет.

— Мы понимаем, что это может быть трудно, но если вы любите человека по-настоящему, то должны принять его недостатки. Так ли важно, что человек немного неуклюжий, не приучен к порядку и постоянно все забывает? Это все такие мелочи! Еще можно понять те случаи, когда кто-то страдает от алкогольной или наркотической зависимости, или без сожаления применяет рукоприкладство. Тут уже надо немедленно уходить, ибо в этом случае ничего не изменишь.

— И помните, что если вы любите друг друга по-настоящему, то ни один из вас не посмотрит на кого-то другого противоположного пола. А в дружеском общении с мужчины с девушками и женщины – с мужчинами нет ничего плохого. Как бы вы ни пытались избегать этого, вам все равно придется общаться не только с людьми своего пола. И это совсем не повод сходить с ума от ревности и заявлять о расставании. Да, не отрицаю – ревность трудно контролировать и подавить, но возможно , если очень захотеть. Если ваш любимый человек любит вас, то он будет предан только вам. Научитесь доверять своему партнеру и быть уверенными в том, что он не зайдет слишком далеко.

— Ну вот и все наши советы, — пожимает плечами Энтони. — И мы надеемся, что хотя бы немного помогли вам и подсказали, как не допустить прежних ошибок в будущем.

Перед тем, как что-то сказать, Наталия и Эдвард переглядываются друг с другом с легкой улыбкой на лице, а затем переводят свои взгляды на Летицию и Энтони.

— Спасибо, — мягко произносит Наталия.

— Спасибо большое за то, что вы дали мне возможность объясниться… — дружелюбно благодарит Эдвард. — И доказать, что я не хотел ничего подобного и даже не думал как-то вредить вашей дочери.

— Огромное спасибо за то, что вы выслушали и поддержали меня в такой непростой ситуации, даже если я совершила кучу ошибок. Мне стало намного легче после того, как вы узнали всю правду. Я немного успокоилась и надеюсь, что мне будет проще пережить этот суд. С такой чудесной поддержкой я точно забуду обо всем этом как о страшном сне, когда я наконец-то расскажу все в суде.

— Мы все понимаем, но пока что постарайся думать об этом как можно меньше, — мягко советует Энтони.

— Я постараюсь. Обещаю.

— Твои друзья и Эдвард помогут тебе пережить это непростое время и отвлекут от плохих мыслей хотя бы сейчас, пока мы не знаем, когда начнут судить того Майкла, того больного ублюдка и всю их шайку.

— Не сомневайтесь, я позабочусь об этом, — уверенно отвечает Эдвард. — Хоть мне и самому нужно как-то отвлечься от этого, я сделаю все, чтобы не дать Наталии думать о той ужасной истории.

— Мы на тебя рассчитываем , — с легкой улыбкой говорит Летиция.