Прошло три дня. Великобритания. Лондон. Время около трех часов дня. Алисия проводит время у себя дома с Амелией, которая зашла к ней в гости, чтобы обсудить последние новости за чашечкой чая.

— Мне так и не удалось узнать ничего нового за все эти дни, — с грустью во взгляде говорит Алисия, сидя на небольшом диване напротив телевизора, работающий на низкой громкости. — Мистер Кэмерон также тоже молчит и ничего не говорит.

— Неужели ему так и не удалось ничего выяснить? — округляет глаза Амелия.

— К сожалению, да. Я вчера говорила с ним по телефону, но он сказал, что ничем не может меня обрадовать или огорчить.

— А Ракель с ним вообще видится или нет? Он ведь жаловался тебе, что эта девушка совсем про него забыла.

— В последний раз они виделись где-то неделю назад или чуть побольше, как сказал Мистер Кэмерон. Но он не настаивает, чтобы она была возле него все время. Мол, у нее своя жизнь, и она навестит его, когда посчитает нужным.

— Самое главное, чтобы она не забывала про него. Все-таки он вырастил ее и заботился о ней до того, как она переехала к жениху, который принял на себя данное обязательство.

— Разумеется Ракель не забывает о нем и старается навещать в любое свободное время… Иногда помогает ему по дому, что-то для него покупает, делает что-то еще по его просьбе… Если ему нужно – она все делает.

— Это хорошо… — Амелия с задумчивым лицом делает пару глотков чая из своей чашки. — Своя жизнь – это своя жизнь, но забывать о близких также нельзя.

— Нет-нет, слава богу, с этим все нормально.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Алисия выпивает немного кофе из своей чашки.

— Кстати, а тебе не удалось что-нибудь выяснить? — интересуется Алисия.

— Ох, прости, Алисия, но у меня практически нет времени этим заниматься, — с грустью во взгляде отвечает Амелия. — У меня очень много дел по дому… О ребенке надо заботиться, да и мужа нельзя оставлять без внимания. Только сегодня смогла ненадолго вырваться. У Рафаэля сегодня выходной, и он согласился посидеть с Хейли, пока я навещу тебя.

— Да нет-нет… — со скромной улыбкой пожимает плечами Алисия. — Нет, я не заставляю тебя это делать. Просто полюбопытствовала.

— Я все понимаю. И хочу, чтобы эта ситуация как можно быстрее разрешилась.

— Ох… — Алисия делает несколько глотков чая. — Знаешь, я вот до сих пор не могу забыть о подруге Ракель и о том, что с ней произошло.

— Ты имеешь в виду то, что ее едва не изнасиловали, по словам мистера Кэмерона?

— Да. У меня до сих пор в голове это не укладывается. Как подумаю об этом, так сердце начинает обливаться кровью .

— Согласна. — кивает Амелия. — Все просто ужасно… Меня сильно трясет от одной только мысли, что это могло случиться… С ужасом думаю о том, что чувствует девушка, когда какой-то подонок пытается сделать что-то против ее воли.

— По себе знаю, насколько это ужасно. — Алисия тяжело вздыхает, отставляет чашку с чаем в сторону и откидывается на спинку дивана. — Хорошо бы если бы тот подонок, который сотворил с ней такие вещи, нашелся и отправился за решетку. Такое преступление не должно оставаться безнаказанным.

— Найти этого подонка спустя почти полгода? — округляет глаза Амелия. — Вряд ли это будет возможным! К тому же, будет непросто доказать, что это произошло. Насколько я поняла, свидетелей изнасилования нет. Никто не может сказать, что это действительно случилось.

— Однако такой шанс был бы, если в этом был бы замешан кто-то из окружения дяди Эдварда.

— Ты думаешь, это сделал кто-то из круга того типа?

— Не берусь утверждать, но такое возможно.

— А я сомневаюсь. — Амелия отставляет свою чашку в сторону и откидывается на спинку дивана, заправив прядь волос за ухо. — Не знаю… Как-то сомневаюсь я, что обидчик Наталии и правда может быть связан с дядей Локхарта.

— По крайней мере, если привести Наталию на опознание ее обидчика, то она сможет узнать его, — отмечает Алисия, слегка поправив свои очки на переносице. — Мне кажется, эта девочка навсегда запомнит лицо того больного гада.

— Здесь трудно поспорить. Однако опять же нужно сначала найти этого человека.

— Но зато если бы он был найден и был опознан Наталией, то именно ее слово может сыграть важную роль в предъявлении обвинений. Ведь эта девочка не стала бы клеветать на совершенно невинного человека.

— Было бы здорово.

Алисия кивает и чешет затылок, пока Амелия потирает ладони и рассматривает их. В это время в гостиной на небольшой громкости работает телевизор, по которому сейчас транслируют выпуск новостей. Поначалу подруги не обращают на него никакого внимания, поскольку ведущий рассказывает о политических новостях, происходящих во всем мире. Но когда эти новости заканчиваются, то по телевизору начинают показывать уже совершенно другой репортаж.

«А теперь к криминальным новостям. Три дня назад полицией города Нью-Йорк был арестован управляющий судостроительной компанией ‘‘ The MacClife Shipping , пятидесятидевятилетний Майкл МакКлайф по обвинению сразу в нескольких статьях уголовного кодекса…»

Услышав фамилию МакКлайф, Алисия и Амелия вопросительно переглядываются между собой.

— Майкл МакКлайф? — удивленно переспрашивает Амелия. — Он назвал фамилию МакКлайф ?

— Да… — задумчиво произносит Алисия.

— Слушай, а он случайно не…

— Подожди-подожди, давай послушаем, что случилось.

Алисия и Амелия одновременно уставляют свой взгляд на телевизор и начинают слушать репортаж, который ведет серьезный мужчина, говорящий с чисто британским акцентом:

«…Этому мужчине предъявлены обвинения в попытке убийства своего младшего брата, пятидесятидвухлетнего Джейми МакКлайфа , приходящийся родным отцом двадцатисемилетнему Терренсу МакКлайфу , актеру и вокалисту группы « Against The System ». Господину МакКлайфу также предъявлены обвинения в попытке убийства самого Терренса МакКлайфа и его младшего брата, двадцатипятилетнего Эдварда МакКлайфа . Кроме того, некоторые информационные агентства со ссылкой на проверенные источники сообщают, что Майкл планировал убийство невесты Терренса МакКлайфа и известной модели, двадцатипятилетней Ракель Кэмерон и ее подруги, двадцатипятилетней Наталии Рочестер …»

— Что? — ужасается Алисия, широко распахнув глаза. — В смысле, Эдвард МакКлайф? Брат Терренса? Он что, сменил имя? Выдавал себя за другого? Почему этот парень выглядит совсем иначе на фотографиях? С черными волосами и серыми глазами!

— Скорее всего, — пожимает плечами Амелия. — Ведущий же сам сказал про Терренса, Ракель, Эдварда и даже Наталию. И про какого-то Джейми, который типа отец братьев МакКлайф…

— Ничего себе… Значит, того Майкла уже арестовали ! И Терренс – тоже его племянник… Соответственно, тот тип прикопался к нему не зря.

— Интересно… Его арестовали три дня назад, но известно об этом стало лишь сейчас.

— Да уж…

«…У нас есть информация, что Майкл МакКлайф предпринял попытку убить своего брата с помощью своих сообщников. А также он попытался убить и Эдварда МакКлайфа , младшего сына Джейми . Некоторое время они оба были мертвы для него, однако и Джейми , и Эдвард остались живы. Как именно мистер МакКлайф пытался убить этих двоих – пока что неизвестно…»

Алисия прикрывает рот рукой и начинает головой, все еще находясь в шоке от того, что услышала.

— Кошмар какой! — ужасается Алисия.

— Но как так получилось, что они оба остались живы? — задается вопросом Амелия. — Или их не собирались убивать?

— Мне и самой это интересно…

«… Известно, что Майкл МакКлайф долгое время вредил своему брату Джейми, обоим его сыновей и возлюбленным этих мужчин. Как капитан полиции Виктор Джонсон , Майкл отобрал у Джейми судостроительную компанию ‘ The MacClife Shipping ’, которая изначально принадлежала именно господину МакКлайфу-младшему . Также арестованный обманным путем забрал у брата дом, деньги и все, чем он владел… После этого Майкл попытался предпринять попытку убить своего младшего племянника Эдварда МакКлайфа , который сумел выжить так же, как и его отец. Тот факт, что Эдвард и Джейми остались живы, не помешал Майклу пойти дальше. Были предприняты попытки покушения на Терренса МакКлайфа и Ракель Кэмерон , которые, к счастью, никак не пострадали. Спустя время он организовал похищение Наталии Рочестер , дочери известных в узких кругах юриста модной индустрии Летиции Рочестер и фэшн-журналиста Энтони Рочестер . Известно, что мистер МакКлайф удерживал эту девушку в своем доме четыре дня, а затем он попросил Терренса и Эдварда приехать к нему домой, где попытался убить всех троих…»

— Так вот что случилось с этой девушкой, — задумчиво произносит Амелия. — Ее похитили … Похитили люди Майкла МакКлайфа!

— Боже мой, бедная девочка, — качает головой Алисия, ошарашенными глазами смотря телевизор. — У меня нет слов… Я в шоке .

— Этот Майкл и правда больной.

— Да уж… И как земля носит таких подонков? Не понимаю!

«…Эта история могла бы закончиться плачевно, если бы в дом Майкла вовремя не приехала полиция. Источник подтвердил, что полицию в дом мистера МакКлайфа привела Ракель Кэмерон , которая очень тесно сотрудничала с работниками правоохранительных органов. Вместе с ней и полицейскими прибыл также Джейми МакКлайф . Сначала он пошел в дом Майкла и пробыл там какое-то время, прежде чем полиция зашла и арестовала мистера МакКлайфа и всех тех, кто на тот момент был в его доме и помогал ему совершать противозаконные действия…»

— Господи, моя ж ты девочка… — с широкой улыбкой качает головой Алисия. — Какая же ты у меня решительная…

— Надо же, Ракель поступила так же, как когда-то поступил и Терренс, — задумчиво отмечает Амелия. — Когда она поехала на встречу с Саймоном, а он привел полицию.

— Верно… Неужели она, так сказать, отблагодарила его?

— Может быть…

— Ах, Амелия, как же я горжусь ею! — с гордо поднятой головой признается Алисия. — Моя девочка в прямом смысле спасла Терренса и всех остальных и сделала все, что было в ее силах для восстановления справедливости. Ради того, чтобы преступники получили то, что заслужили.

— Она никогда бы не бросила в беде тех, кто ей дорог, — уверено отвечает Амелия. — Эта девушка искренне любит свою семью и доказала это, воспользовавшись шансом спасти всех.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — с легкой улыбкой отвечает Алисия.

Ведущий все еще продолжает вести репортаж, в котором показывают какие-то фотографии и видео и записи интервью с сотрудниками полиции, кратко рассказывающие о ситуации.

«…Таким образом Майкл МакКлайф и его сообщники были отвезены в полицейский участок и посажены в следственный изолятор. Сейчас все участники этого происшествия находятся в полном порядке и ожидают первого судебного заседания, которое должно состояться примерно через месяц. На нем будут рассматриваться все дела, к которым причастен мистер МакКлайф и его сообщники. И как утверждает капитан Виктор Джонсон , одному из сообщников Майкла , тридцатиоднолетнему Юджину Уэйнрайту , предъявлены обвинения в совершении насильственных действий над Наталией Рочестер , которая указала на этого человека как на своего обидчика и также предъявила полиции неопровержимые доказательства его вины…»

От сильного волнения у Амелии и Алисии резко пересыхает в горле, и они в разное время берут свои чашки с чаем, чтобы увлажнить его.

— Господи, хоть бы этого Майкла посадили на долгие годы, — тяжело вздыхает Алисия. — Он должен ответить за все зло, которое причинил всем этим людям.

— Неужели он настолько ненавидел своего брата, что готов был убить его? — задается вопросом Амелия. — Не только его одного. Но и всю семью…

— Этому Джейми крупно повезло. Все могло бы быть гораздо хуже.

— Интересно, как Терренс и Эдвард отреагировали на появления их отца? Ведь у обоих далеко не самые хорошие отношения с ним. Один считает, что его отец бил его мать, а другой просто обижен на то, что ему не уделяли внимание.

— Да уж… Представляю, как им было неловко.

— А мне кажется, что в такой опасной ситуации они вряд ли вспоминали о конфликтах.

— А еще меня интересует то, как после той ужасной ссоры Терренс и Эдвард вообще смогли находиться вместе на одной территории. И как они отреагировали на новость о том, что являются братьями?

— Я тоже задаюсь этим вопросом, — задумчиво отвечает Амелия. — Неужели тоже забыли о ссоре в тяжелой ситуации?

— Для этого нужно было определенно иметь сильную выдержку. Учитывая, что Терренс плохо говорил про Эдварда и даже отказывался называть его своим другом.

— А как ты думаешь, мог ли Эдвард быть знать, что Терренс – его родственник? Что если именно поэтому он вызывал у всех такое подозрение? Может, этот парень…

— Тише-тише, давай послушаем, что они еще скажут! — перебирает Алисия.

«…По непроверенной информации Эдвард МакКлайф , брат Терренса МакКлайфа , также окажется на скамейке подсудимых. Двадцатипятилетний парень обвиняется в убийстве Николаса Картера , друга Джейми МакКлайфа , которого убили девятнадцатого января две тысячи десятого года. Сразу же после совершения убийства сотрудники полиции арестовали МакКлайфа . Рядом с трупом был найден пистолет, на котором обнаружили отпечатки пальцев этого парня. А тот факт, что Эдвард держал в руках оружие и был пойман полицией на месте преступления, то это стало еще одной причиной взять его под стражу. Сам мистер МакКлайф отрицает свою причастность к убийству и утверждает, что всего лишь видел, как убили Николаса , и схватил пистолет совершенно случайно. Кроме того, Эдвард обвинил тридцатипятилетнего Эрика Брауна , одного из сообщников Майкла МакКлайфа , в том, что это он убил мистера Картера , и заявил, что на оружии есть и другие отпечатки пальцев. Тем не менее полиция обещала проверить эту версию событий и сверить отпечатки пальцев Эрика с теми, что есть на пистолете…»

Потрясенные Амелия и Алисия широко распахивают глаза и в какой-то момент переглядываются между собой.

— Что? — ужасается Амелия. — Эдвард убил человека?

— Господи Иисусе… — качает головой Амелия, слегка побледнев от ужаса. — Не могу поверить… Эдвард… Убийца ! Убийца!

— Ничего себе поворот!

— Конечно, я знала, что этот парень – далеко не ангел. Но это уже слишком!

— Судя по дате убийства, Эдварду было около девятнадцати-двадцати лет. Он был еще совсем юным парнем.

— Господи, и чем тот Николас так не угодил Эдварду, раз он убил его и решил свалить вину на кого-то другого?

— А может, он и правда никого не убивал? Может, полиция арестовала его по ошибке? Думаю, вряд ли убийца остался бы дожидаться полицию с оружием в руках рядом с трупом человека.

— Но ведь его арестовывали !

— Ну и что? Арестовать можно кого угодно, но ведь ведущий сказал, что есть и другие отпечатки. Раз так, пусть устанавливают, кому они принадлежат.

— Да, но почему этот парень на свободе? Почему Эдвард не получил никакого наказания? Почему дело так до сих пор не закрыли? Неужели его тогда отпустили?

— Трудно сказать… Может, кто-то внес залог. А может, они просто не нашли достаточно доказательств его вины. Кто знает…

Алисия тяжело вздыхает и проводит рукой по лицу, пока на экране телевизора показывают лицо ведущего.

«…Дело об убийстве Николаса Картера до сих пор не закрыто. Но его расследование будет возобновлено. Суд разберется и в этом деле и зачитает приговор убийце этого мужчины. И хоть Эдварда МакКлайфа отпустили на свободу под залог и подписку о невыезде из страны, он в любом случае предстанет перед судом в качестве обвиняемого. Если будут найдены доказательства его вины, а обвинения МакКлайфа в том, что убийца – господин Браун , окажутся ложными, то брат Терренса МакКлайфа отправится отбывать свое наказание. По нашим данным, ему грозит до двадцати лет лишения свободы. На данный момент это все что нам сейчас известно. Но мы будем следить за этой историей и сообщать о любой информации, которую смогут разузнать репортеры нашего канала.»

Ведущий заканчивает этот репортаж и начинает говорить уже о совершенно других преступниках. Что совсем не интересуют Амелию и Алисию, которые перестают слушать его.

— Как ты думаешь, мистер Кэмерон уже видел этот репортаж? — задается вопросом Алисия.

— Не знаю, — пожимает плечами Амелия. — Но думаю, этот репортаж теперь будут показывать еще много раз.

— Скорее всего уже видел. Сейчас в Нью-Йорке около десяти часов утра. А он всегда был ранней пташкой. Уверена, он уже успел увидеть этот репортаж и узнать про делишки этого Майкла и о том, что Эдварда… Будут судить …

— Теперь об этом будут говорить почти каждый день. Все, кому не лень, начнут говорить об этом. Уверена, в Интернете как раз развернулась бурная дискуссия по этой ситуации. Раз ведущий упомянул Терренса и Ракель, то эта история будет иметь широкий резонанс и станет одной из самой обсуждаемых.

— Да, скоро об этом случае будут знать все! А уж когда начнется слушание, то журналисты и репортеры будут собираться возле здания суда и собирать материал для репортажей.

— Им будет непросто… Но если Ракель и Терренсу не привыкать находиться в окружении репортеров, то Наталии с Эдвардом придется непросто. Как и Джейми МакКлайфу, свидетелям, адвокатам… Всем, кто захочет прийти поддержать своих близких.

— Их тоже могут достать с расспросами. А если они будут в шоке, то это давление только больше усугубит их состояние.

— Ох, непростые у них будут времена…

— Ты права… Совершенно точно будут обидные слова в сторону Эдварда и сотни вопросов для Наталии, Терренса и Ракель. Да и самого Джейми тоже будут расспрашивать обо всем. И уверена, что Ребекка, мать Терренса и Эдварда, также попадет под раздачу.

— Дело будет громкое , я уверена в этом.

— Мне кажется, тут даже и гадать не надо. Все это заберет у всех очень много сил. А когда суд вынесет приговор, то эти люди будут полностью измотаны. Им понадобится много времени на то, чтобы прийти в себя. А если их не устроит приговор, и они решат обжаловать его, то им будет еще хуже.

— А когда суд вынесет приговор, то, скорее всего, Терренс, Ракель и Наталия решат больше никогда не общаться с Эдвардом. Да, может быть, со временем они смогут начать нормально общаться, но теплых отношений между ними уже не будет.

— И если это случится, то им будет нелегко принять это. Все-таки они были очень близки с ним. Не так-то просто отпустить от себя человека, к которому ты успел привязаться. Хотя нет гарантий, что Эдвард сможет вернуть их доверие и любовь.

— Однако окончательно прощаться друг с другом им тоже не стоит. — Амелия делает небольшой глоток чая из своей чашки. — По крайней мере, сейчас. Ведь им еще предстоит видеться в суде.

— Вряд ли Наталия, Терренс и Ракель захотят общаться с преступником, если Эдвард все-таки убил того человека.

— Даже не знаю, кому будет труднее… Терренс хорошо ладил с Эдвардом до того, как они разругались. Наталия встречалась с ним… И я не могу не отрицать, что, по крайней мере, один из них все еще любит этого парня. Думаю, это Наталия. Вряд ли она хотела расставаться с ним. И возможно, она жалеет, что не рассказала ему правду о попытке изнасилования, которую Эдвард принял за измену.

— Да уж, бедные Терренс и Наталия… — с грустью во взгляде вздыхает Алисия. — Они оба пережили предательство… Один был предан своим братом, а другая – бывшим возлюбленным.

— По крайней мере, они поддерживают друг друга, а Ракель утешает их обоих.

— Нет, эти двое очень близки друг с другом. У них очень крепкая дружба. Терренс и Наталия – будто бы брат и сестра друг для друга.

— Я знаю, — скромно улыбается Амелия. — Судя по твоим рассказам о том, как они поддерживают друг друга, их дружба действительно крепкая.

— Уж в ком, но в Наталии сомневаться никак нельзя. Она предана своим друзьям, никогда их не предает и любит всем сердцем. Эта девушка всегда готова оказать им свою поддержку и помочь всем, чем она сможет. Может, даже она решилась бы пойти на какие-то жертвы ради любви к близким людям. Несмотря на все свои страхи.

— Со страхами нужно бороться, потому что иногда это крайне необходимо для твоего же блага. Возможно, Наталия тоже скажет себе что-то подобное и переборет себя, чтобы сделать то, что может сыграть важную роль и спасти кому-то жизнь.

— Кто знает… — пожимает плечами Алисия и приглаживает свои короткие волосы. — Мы же не до конца знаем, что произошло в этой истории. Может, в репортаже сказали не все.

— Может быть, Алисия… — тяжело вздыхает Амелия, и уставляет взгляд куда-то в сторону. — Пока что еще рано делать окончательные выводы. Лучше подождать, когда нам станет все известно, а там уже решать, кого записывать в жертвы, а кого – в подонки.

Алисия ничего не говорит и просто кивает, давая понять, что она полностью согласна со своей подругой, пока Амелия делает глоток чая из своей чашки.

***

Нью-Йорк. Время около одиннадцати часов утра. Все эти три дня Эдвард только и делал, что бродил в тех местах, где практически не бывает людей, или запирался дома в своей комнате и сидел там целыми днями, не желая с кем-либо разговаривать и делиться своими переживаниями. Но сегодня мужчина решил отправиться домой к своему другу Кристоферу. Морган безусловно рад видеть того, кого он знает как Джастина Леджера, но все же он не был готов к его визиту. И к счастью Эдварда, этот человек пока что не знает о ситуации с семьей МакКлайф. Не знает ничего о своем друге, который принадлежит этой семье. Хотя МакКлайф-младший и понимает, что рано или поздно ему придется раскрыть свою настоящую личность.

— Честно говоря, я не ожидал твоего визита, — признается Кристофер после того, как поприветствовал Эдварда пожатием руки и дружескими объятиями и пропустил его в квартиру.

— Хм… — слегка хмурится Эдвард и скрещивает руки на груди. — Это значит, ты не рад меня видеть?

— Нет-нет, вовсе нет! — Кристофер быстро закрывает дверь и вместе с Эдвардом в гостиную. — Я правда рад, что ты зашел. Но ты мог бы позвонить мне и спросить, можно ли зайти. А то вдруг я собираюсь уходить. Или нахожусь здесь с девушкой.

— А что, разве здесь кто-то есть?

— Сейчас – нет. Так что тебе крупно повезло.

— Хоть в чем-то везет.

— Надеюсь, в этот раз мы сможем нормально поболтать.

— Да… — низким голосом произносит Эдвард, немного поправив свой каштановый парик, который он надел вместе с карими линзами. — Мне бы сейчас хотелось поговорить с кем-нибудь… А то все в последнее время стали слишком занятыми, и не могут найти время поболтать со мной хотя бы пару минут.

К этому моменту Кристофер и Эдвард приходят в гостиную, где на маленькой громкости работает небольшой плоский телевизор, и садятся на диван рядом друг с другом.

— Что-то ты совсем подавленный, Джастин, — слегка хмурится Кристофер. — Даже более подавленный, чем в прошлый раз.

— Не отрицаю, — тихо отвечает Эдвард. — За это время случилось столько всего…

— Не хочешь рассказать?

— Долгая история. Но в моей жизни все стало еще хуже.

— Сочувствую. Но я надеюсь, ты не собираешься нажираться, как свинья, и устраивать дебош в каком-нибудь баре, как в прошлый раз?

— А знаешь, Крис… — задумчиво произносит Эдвард, почесывая затылок. — Это было бы неплохо … Давай и правда завалимся куда-нибудь и выпьем по стопке? Чего-нибудь крепкого! Что здорово бы шандарахнуло по башке!

— Да, а потом я опять буду вынужден тащить тебя к себе домой? Приводить в чувства и надрывать спину, пытаясь перетащить твою тушку на кровать после того, как ты проблюешься и отключишься? Нет уж, парень, даже не надейся! Я не собираюсь еще раз переживать такое! И не позволю тебе устроить то, что ты учудил в прошлый раз.

— Ох, ладно-ладно, — безо всяких эмоций на лице приподнимает руки перед собой Эдвард. — Не кипятись ты так. Я всего лишь сказал, что был бы не прочь.

— Ну вот когда научишься себя контролировать, тогда мы и поговорим о выпивке.

— Я все понял, можешь не продолжать. — Эдвард резко выдыхает, проведя руками по лицу. — Вообще-то, я пришел по одному делу. Хочу спросить у тебя кое-что и надеюсь, что ты сможешь помочь мне.

— Прости, чувак, но у меня нет знакомых девчонок, с которыми я бы мог тебя познакомить, — с легкой улыбкой разводит руками Кристофер. — Если хочешь заняться сексом с какой-нибудь куколкой, то тебе придется искать красотку самому.

— Пф! — тихонько усмехается Эдвард и проводит рукой по своим волосам. — Да угомонись ты! Не нужны мне твои девушки. И у меня нет паники от мысли, что мне некого трахнуть.

— Ладно. Тогда скажи, что ты хочешь узнать, а потом объяснишь, почему так категорично настроен против знакомства с девушками и шанса потрахаться с какой-нибудь милашкой.

— Ох, Крис… — тихонько стонет Эдвард.

— Колись уже давай, чего пришел.

— Ладно… Слушай, Морган, я тут хотел спросить… Можешь ли ты помочь мне подыскать жилье и работу? Какую-нибудь недорогую квартиру на аренду и местечко, где я смогу что-нибудь заработать, дабы не сдохнуть от голода.

— Жилье и работу? — Кристофер удивленно смотрит на Эдварда и слегка хмурится. — А зачем тебе это? Неужели хочешь начать жить самостоятельно?

— Что-то вроде того. Ты однажды уже помог мне с работой, и я благодарен тебе за это. И сейчас я снова обращаюсь к тебе с той же самой просьбой.

— Ну… — Кристофер начинает гладить подбородок. — Что касается жилья, то я могу предложить тебе переехать в мое холостяцкое жилище… Поживешь у меня какое-то время, пока я не найду кого-нибудь, кто сдает квартиру…

— Спасибо, но я бы хотел жить один . Не хочу обременять кого-то.

— Да ты не помешаешь мне. Наоборот – мне будет даже весело. Хоть будет с кем смотреть футбол, хоккей и баскетбол по телику. Листать свежий выпуск Playboy, смотреть порно… Квартирка у меня небольшая, но места хватит для нас обоих.

— Это все мы можем сделать и без переезда. Как захочешь – зови меня, и я составлю тебе компанию.

— Ну ладно… Как хочешь…

— Я хочу жить в недорогой съемной квартире. И иметь постоянную работу, чтобы отплачивать ее и тратить деньги на свои нужды.

— Насчет работы мне нужно немного подумать, ибо я не могу так сразу сказать тебе. Надо поспрашивать друзей и знакомых…

— Может, у тебя на работе требуются какие-то сотрудники?

— Нет, вроде бы все вакансии сейчас заняты. А если и освобождаются, то их очень быстро занимают.

— Я согласен на любую работу, — с некоторой долей отчаяния уверяет Эдвард. — Продавец, официант, курьер… Согласен даже мыть вонючие туалеты. Только прошу тебя, найди мне какую-нибудь работу. Мне нужны любые деньги, чтобы оплачивать аренду квартиры или комнаты и покупать еду и все необходимое.

— Ну что ж… Я подумаю над этим и поспрашиваю своих знакомых. Если будет какое-то предложение, то я дам тебе знать.

— Любое, Крис, сейчас я не могу быть придирчивым и согласен на все, лишь бы начать зарабатывать деньги и жить самостоятельно.

— Понимаю, — задумчиво произносит Кристофер. — Хочешь стать настоящим мужиком, который ни от кого не зависит?

— Да дело даже не в моей независимости, — задумчиво отвечает Эдвард, почесывая затылок. — Мне просто хочется что-то поменять. Я всю жизнь был как на вулкане, но сейчас хочу пожить спокойно. Слишком много приключений было в моей жизни. Хватит до дня моей смерти.

— Эй, я надеюсь, ты не собираешься становиться подобием овоща, который будет целыми днями валяться в кровати и плеваться в потолок? — слегка хмурится Кристофер и скрещивает руки на груди.

— Нет, Крис, я не собираюсь превращаться в овощ, — спокойно отвечает Эдвард. — Я просто хочу жить один. Хочу начать нормально зарабатывать, а не перепрыгивать с одного цветка на другой, перебиваясь лишь небольшими одноразовыми подработками. Пора кончать с этим!

— Как будто до этого ты не жил как тебе хочется.

— Я и правда не жил как хотел. — Эдвард уставляет бездонный взгляд куда-то в сторону. — Но сейчас хочу изменить все в своей жизни.

— Слушай, чувак, да не надо так переживать из-за расставания с девушкой, если тебя так колбасит из-за нее, — бодро говорит Кристофер, хлопая Эдварда по плечу. — На свете полно красивых девушек, которые смогут сделать тебя счастливым! Ну или с которыми ты просто можешь немного развлечься… Переспать… Пофлиртовать…

— Я уже говорил, что мне не нужны другие девушки. Мне нужна только одна.

— Блять, да прекрати уже зацикливаться на той девушке, которая тебя предала. Я прекрасно понимаю твои чувства, но раз она предала тебя, то наплюй ты на нее и живи своей жизнью.

— Все совсем не так, — спокойно говорит Эдвард. — Оказалось, что она не предавала меня.

— Что? — округляет глаза Кристофер. — Не предавала? Но ты же сам сказал, что она тебе изменила!

— Я так думал до тех пор, пока она сама не рассказала мне обо всем, — низким голосом хмуро признается Эдвард. — Все оказалось намного сложнее, чем я себе представлял.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Хочу сказать, что меня здорово надули. Заставили поверить в то, чего никогда не было.

— Так-так, подожди, Джас, подожди, — Кристофер резко мотает головой, быстро выпрямляется и уставляет непонимающий взгляд на Эдварда. — Подожди, я ничего не понимаю! Давай обо всем по порядку. Сначала ты говорил, что она тебя предала, и ты бросил ее, так как не хотел быть с предательницей. А теперь что получается, я не пойму?

— А получается то, Крис, что над этой девушкой жестоко поиздевались , — устало отвечает Эдвард. — А потом кое-какие мудаки воспользовались ситуацией и подставили ее, заставив меня поверить тому, чему я верил весь месяц.

— Прости, но я совсем не понимаю тебя. Каким образом над этой девушкой издевались? Кто ее подставил? Зачем? Как? Объясни ты все нормально, черт возьми!

— Это слишком сложно объяснить, — подавленным голосом отвечает Эдвард. — И мне противно вспоминать об этом… Но скажу тебе одну вещь. Я начал понимать, что поступил отвратительно по отношению к ней и уже больше не смогу быть с ней.

— Так, ладно, приятель, давай обо всем по порядку. Для начала скажи мне, изменяла ли тебе эта девушка или нет?

— Нет, она не изменяла мне, — покачав головой, низким голосом отвечает Эдвард. — И вряд ли хотела.

— Ладно. А теперь расскажи, откуда ты об этом узнал?

— Да говорю же тебе, она сама сказала мне об этом! — громко, взволнованно отвечает Эдвард. — Эта девушка сама рассказала мне всю правду!

— Тише-тише, приятель, не нервничай ты так, — мягко говорит Кристофер. — Говори спокойно и медленно.

— Я и так спокоен . Просто говорю то, что есть. Недавно я решил еще раз поговорить с ней и попытаться узнать причины, по которым она меня бросила. И эта девушка призналась со всем. Да, мне пришлось приложить много усилий, чтобы уговорить ее все рассказать. Но мне удалось узнать причину.

— И что же это за причина?

— Личного характера. Но скажу, что произошедшую ситуацию выставили так, будто бы она мне изменила с той волосатой гориллой, о которой я тебе говорил.

— Значит, измены все-таки не было? Эту девчонку просто кто-то подставил?

— Да, именно так!

— Точняк! — с широкой улыбкой щелкает пальцами руки Кристофер. — Так я и знал , что в этой истории что-то не так! Ну не могла она отреагировать на обвинения в измене подобным образом. Если бы эта девушка захотела бросить тебя, то уже давно сделала бы ноги. Точнее, если бы у тебя, например, были деньжата и куча домов, машин, пароходов и прочей лабуды, то тут я бы еще мог подумать.

— Может быть… — пожимает плечами Эдвард. — Ведь я не богач. У меня даже своего дома нет. Не то что денег или машины.

— Эй, а чего это ты решил поговорить с Эмили, или как там твою подружку звали?

— На этот разговор меня подтолкнула ее подруга. Она знала, что с ней произошло, но не говорила мне. Хотела, чтобы Эмили сама все рассказала. Хотя не буду отрицать, что я начал задумываться об этом еще раньше, когда люди в один голос начали говорить, что в этой истории что-то не так. Включая тебя. Я уже задумывался об этом, но не хотел верить, что это правда. Однако… Разговор с ее подругой подтолкнул меня на этот шаг.

— Не берусь тебя осуждать, но ты мог бы додуматься до этого без чьих-либо пинков под зад. Я прекрасно понимаю твои чувства и проходил через это. Ревность – шутка отвратительная, не спорю. Но даже в этот момент нужно уметь держать себя в руках и сохранять голову холодной.

— Ничего ты не понимаешь. — Эдвард сгибается пополам и опирается локтями о колени. — Когда ты влюбишься по-настоящему, то начнешь говорить по-другому. Когда тебя начнет распирать от того, что кто-то посмел посягнуть на то, что принадлежит тебе. Когда тебе начнет казаться, что твой любимый человек не ценит тебя и находится с тобой ради каких-то своих целей.

— Ну раз так, ты уверен, что все и правда кончено?

— К сожалению. Даже если я все еще безумно люблю ее.

— Но раз ты так сильно любишь ее, то почему бежишь от своих чувств?

— Потому что боюсь снова сделать ей больно, — низким подавленным голосом отвечает Эдвард. — Она заслуживает гораздо лучшего, чем у нее есть. И мне безумно стыдно перед за все оскорбления и унижения, что она услышала от меня.

— И ты готов так просто сдаться? — округляет глаза Кристофер. — Если любишь и хочешь быть с этой девушкой – борись за нее до самого конца.

— Нет, Морган, это исключено .

— Почему?

— Потому что я обидел ее!

— Давай-ка, дружок, будем рассуждать трезво. Ты не один виноват в вашем расставании. Эта Эмили тоже не святая. Уверен, твоя подружка прекрасно знала , что скрыв от тебя правду, она добилась бы именно расставания. И она наверняка это понимает.

— Во всем есть только моя вина. Я должен был понять, что в этой истории что-то не так. Не посметь сомневаться в ее верности. А вместо этого я показал себя с наихудшей стороны и начал бессовестным образом унижать и оскорблять ее. Говорить всем, что она – мерзкая шлюха, у которой куча мужиков, или нимфоманка, не способная насытиться сексом.

— Она должна была ожидать такого исхода. Рассказала бы эта девчонка всю правду раньше и доказала, что никакой измены не было, ничего бы не случилось.

— Не вини ее, чувак, эта девушка ни в чем не виновата. Она – жертва ситуации, в которой оказалась не по своей воле.

— По крайней мере, круто, что она во всем призналась. Значит, ты все еще небезразличен ей.

— Может, она и любит, но вряд ли простит меня. — Эдвард переплетает пальцы своих рук и уставляет взгляд в пол. — В данной ситуации у меня нет иного выхода, кроме как отпустить ее.

— Прости, Джастин, но сейчас ты ведешь себя как тряпка! Что тебе мешает? Упрямство? Трусость? Нерешительность? Боязнь быть отвергнутым?

— Ты сам ответил на эти вопросы.

— Неужели ты думаешь, что зарыв голову в песок, твои проблемы решатся, а та девушка придет к тебе и попросит вернуться к ней? Нет, приятель! Только ты можешь изменить все и повлиять на многое! Твоя жизнь в твоих руках! И только тебе под силу сделать ее такой, какой ты хочешь ее видеть.

— Ох, Морган… — Эдвард с тихим стоном устало переводит взгляд на Кристофера. — Ты вообще ничего не понимаешь… Я боюсь смотреть ей в глаза после того, как подло поступил с ней! Меня мучает это чертово чувство стыда! Страх быть отвергнутым! А иногда мне кажется, что я вообще не смогу пережить эту потерю… Потерять эту девушку для меня будет сравнимо с гибелью кого-то из близких людей. Хоть мы с Эм встречались всего три месяца, я уже успел привязаться к ней.

— Если есть шанс бороться, то надо бороться, а не пускать все на самотек. Сдаваться надо, когда уже вообще нет никакого выхода. Но тебе ведь не говорили открытым текстом, что все кончено, и попытки все исправить окажутся бесполезными. Верно?

— Да, но…

Кристофер резко выдыхает и с грустью на лице хлопает Эдварда по спине со словами:

— Послушай, Джас, я прекрасно понимаю тебя и знаю, что ты сейчас чувствуешь. Но пойми, ты не должен вести себя подобным образом. Ты же мужик ! Сильный взрослый мужик! Разве мужики так себя ведут? Если они чего-то хотят, то должны идти к своей цели напролом. Да, тебе тяжело, и ты чувствуешь свою вину перед Эмили. Но я уверяю тебя, еще не поздно исправить свои ошибки.

— А что я могу сделать? — удивленно посмотрев на Кристофера, разводит руками Эдвард.

— Для начала поговори с ней и скажи, что тебе стыдно перед ней. Скажи о том, как сильно она нужна тебе. Да, она может отказаться что-то слушать, прогнать тебя и сказать, чтобы ты шел к черту и оставил ее в покое. Но если ты докажешь ей свою любви к ней, то она отметит это. Наверное, многие говорили тебе, что девчонки любят, когда парни играют рыцарей. Любили все это еще с древних времен. Не нужно бегать за ней и преследовать ее везде. Просто попроси ее о разговоре и объясни все. Если ты ей не безразличен, то она сама начнет давать знаки, что была бы не прочь вернуться к тебе.

— Как все легко, — фальшиво улыбается Эдвард и тихо усмехается. — Хотя я знаю почему. Просто ты сам никогда не сталкивался с подобным. Для тебя девчонки – всего развлечение. Захотел – потусовался с одной. Решил забыть – без проблем. Что-то вроде снятия какой-нибудь проститутки, которая ублажала бы тебя за деньги. Получила бы свои бабки, сделала тебе минет и свалила бы.

— Поверь, Леджер, в моей жизни тоже была сильная любовь. Да, было больно после того, как мы расстались. Но со временем боль прошла, и я почувствовал, что готов к чему-то новому и интересному. К новым отношениям, в конце концов.

— Что-то за эти почти полтора месяца мне не стало легче… После расставания.

— Потому что ты не очень-то этого хочешь. Серьезно, Джастин, ты как будто специально делаешь все, что помнить ее. И явно не собираешься избавляться от всего, что с ней связано. Кто реально хочет, тот безжалостно избавляется от всего, что напоминает о бывшей любви.

— Отчасти ты прав. Хотя я и понимаю, что мне придется смириться, забыть ее и избавиться от всего, что относится к ней. Потому что надежды на лучшее уже нет…

— Ох, Джастин, я не знаю, как мне уговорить тебя не вешать нос, — устало стонет Кристофер и проводит руками по своему лицу. — Мне реально не нравится видеть тебя таким подавленным. Соберись, приятель, чего ты так расклеился? Ведешь себя как мальчишка, влюбившийся в первый раз и потерявший сон, аппетит и голову! Влюбившийся в ту, с которой ему не суждено быть.

— Возможно, я и правда влюблен как мальчишка и потерял голову. Никогда не любил кого-то сильнее.

— И даже несмотря на такое, ты хочешь сложить лапки и отсиживаться в стороночке? Подумай, Леджер, подумай! Неужели ты всю жизнь собрался страдать из-за этой девушки и закрывать сердце для других только потому, что думаешь о той, с которой у тебя ничего не вышло? Ты – молодой парень, а уже хочешь погубить свою жизнь! Это неправильно , приятель! Совсем неправильно!

— Спасибо огромное за поддержку, Крис, — с легкой улыбкой дружелюбно отвечает Эдвард. — Я действительно ценю то, что ты беспокоишься обо мне. Но к сожалению, что сделано, то сделано. Бесполезно пытаться вернуть то, что навсегда потеряно.