В разговоре воцаряется пауза, во время которой Наталия с прикрытым ртом рукой качает головой и трясется от волнения и напряжения, что все больше овладевает ее телом.

— Ох, слушай, рыжий, а давай сходим пожрать, — предлагает Хавьер. — А то я умираю с голода!

— Опять? — усмехается Юджин и толкает Хавьера в бок. — Да ты же вроде жрал недавно! У тебя не желудок, а какая-то бездонная бочка! Сколько ни закидывай, все равно не заполнится полностью.

— Не хочешь – не надо, я и сам схожу! — Хавьер загадочно улыбается. — Сегодня как раз такие вкусные блюда приготовили… М-м-м… Язык проглотишь! Девчонке сегодня приносили завтрак, и она сожрала его весь. Видно, что понравилось.

— Ну ладно, качок, уговорил! — машет рукой Юджин. — Пошли посмотрим, чего там наготовили наши девочки.

Юджин и Хавьер быстро уходят куда-то, продолжив по дороге обсуждать еще какие-то темы, которые уже никак не касаются планов Майкла, и негромко хихикая. А Наталия, продолжая держать ноги согнутыми в коленях и облокачиваться спиной и затылком к запертой двери, готова горько расплакаться после того, что ей пришлось услышать. Девушка задирает голову вверх и сильно зажмуривает глаза, пытаясь сдержать тот поток слез, который готов вырваться наружу. Резко побледневшую ошарашенную блондинку начинает еще сильнее трясти от одной только мысли, что Эдвард Локхарт на самом деле Эдвард МакКлайф. В свою очередь, являющийся человеком, которого она безумно любит – оказался убийцей .

— Нет… — едва шевеля губами и качая головой, дрожащим голосом произносит Наталия. — Нет… Нет, этого не может быть! Эдвард… Он… Один из МакКлайфов… Он – Эдвард МакКлайф. Если только эти отморозки не соврали. Хотя звучали они вполне правдоподобно.

Наталия нервно сглатывает и проводит руками по своим волосам.

— Я не хочу верить в это… Нет! Не хочу верить, что этот человек причастен к чьей-то гибели. Эдвард не мог убить человека! Не мог! Я не верю в его причастность к этому убийству. Этот человек не способен убить. Я отказываюсь верить тому, что сказал этот тип. Человек, которого я безумно люблю, не может быть убийцей. Он никого не убивал!

Наталия на несколько секунд закрывает лицо руками и издает несколько громких всхлипов.

— Майкл лжет! — отчаянно восклицает Наталия. — Хочет оклеветать его! Заставить нас верить, что он реально – бессовестный подонок, от которого надо держаться подальше! Не может быть такого, что Эдвард стал убийцей по своему желанию или против. Этого не могло произойти! Не могло! НЕ МОГЛО!

Наталия обеими руками вцепляется в свои волосы, заливаясь горькими слезами.

— Пожалуйста, господи, пусть все это окажется клеветой Майкла, — прикрыв глаза, со слезами на щеках умоляет Наталия. — Пусть убийцей того человека окажется кто-то другой, но только не Эдвард. Может быть, он не ангел, но я уверена, что этот мужчина в жизни не пошел бы на такое! Никогда! Я не хочу в это верить… Он не мог…

Наталия издает несколько громких всхлипов и резко проводит руками по своим спутанным волосам.

— Боже, а вдруг это все-таки правда ? — ужасается Наталия, с широко распахнутыми глазами прикрыв рот рукой. — Что если Майкл говорил как раз об этом убийстве? Он ведь говорил, что знает про Эдварда что-то, что может навсегда испортить его отношения с близкими! Неужели это то, чем он шантажирует этого человека? Он обещает выдать его тайну, если он откажется убить Терренса? Может, именно поэтому Эдвард какое-то время не хотел идти против Майкла?

Наталия прикрывает лицо руками, понимая, как ее колотит от сильного напряжения.

— Ар-р-р, черт, что я несу? Этого просто не может быть! Я ни за что не поверю, что Эдвард кого-то убил! Он милый, добрый и порядочный парень, который стал жертвой этого больного идиота. Пусть даже у него и другое имя… Не убийца… Не убийца! НЕ УБИЙЦА! Я В ЭТО НЕ ПОВЕРЮ!

Наталия склоняет голову и закрывает лицо руками, продолжая сидеть на паркетном полу, опираясь спиной о прохладную запертую дверь и время от времени поправляя свои взъерошенные спутанные волосы, которые попадают в глаза или на какую-то часть лица. Бледная измотанная девушка горько плачет, сильно дрожит, вытирает с лица слезы, что катятся по щекам, и чувствует, как от волнения ее сердце начинает стучать в разы чаще, а ей самой очень трудно дышать.

***

Время почти что половина четвертого. Ракель приехала в кафе « Runaway », чтобы встретиться с Дарвином и Виктором. Девушка без проблем доезжает до нужного места, не заметив ничего подозрительного в дороге, и пребывает как раз вовремя. Найдя свободное место на автомобильной парковке и заняв его, она вытаскивает ключ из мотора, берет сумку с водительского сиденья, запирает машину и решительно направляется в кафе, вышагивая на черных сапогах со шпильками.

Ракель заходит в кафе и осматривается вокруг, видя, что здесь очень мало людей, занимающиеся какими-то своими делами, сидящие за столиком или находящиеся в очереди к кассе. В целом это место очень уютное и комфортное. Отсюда совсем не хочется поскорее уносить ноги. Приятная музыка, спокойная обстановка, ненавязчивый персонал, хорошее меню и приемлемые цены… Да и дизайн всего кафе сделан в неброских тонах, которые не вызывают отторжения и возбуждения. Столиков здесь не очень много из-за того, что помещение не очень большое. А если пройти дальше, то можно увидеть поворот, за которым, судя по указателю, висящему на стене, находится женский и мужской туалет.

К счастью, Ракель не приходиться долго искать Дарвина и его напарника Виктора. Уже через пару секунд после того, как она зашла сюда, девушка видит знакомого человека, который замечает брюнетку намного раньше и машет ей рукой, дабы подозвать к себе. Она уверенно направляется к столику, а Дарвин и Виктор встают из-за столика, чтобы поприветствовать девушку.

— Привет, Ракель! — дружелюбно здоровается Дарвин. — Спасибо, что приехала вовремя.

— И тебе привет, Дарвин! — вежливо отвечает Ракель, по-дружески обнимает Дарвина, чтобы поприветствовать его и отстраняется от него спустя пару секунд. — Давно меня ждешь?

— Да нет, минут пять-десять, — со скромной улыбкой пожимает плечами Дарвин. — Мы приехали сюда немного раньше назначенного времени, ибо хотели осмотреться вокруг.

— Ну хорошо, — скромно улыбается Ракель.

— Кстати, как ты доехала сюда? Без проблем? Ничего подозрительного не заметила?

— Нет-нет, все хорошо. Я доехала нормально и старалась осматриваться по сторонам. Никого и ничего подозрительного я не заметила.

— Ну тогда слава богу.

На пару секунд в воздухе воцаряется пауза, после которой Дарвин бросает взгляд на Виктора и указывает на него со словами:

— Что ж, Ракель, прежде чем начать разговор, позволь мне познакомить тебя с человеком, с которым ты хотела встретиться.

— Здравствуйте, — с вежливой улыбкой кивает Виктор. — Рад с вами познакомиться! Виктор Джонсон, капитан полиции и напарник Дарвина.

— Взаимно, мистер Джонсон, — дружелюбно отвечает Ракель и пожимает руку Виктора. — Мое имя – Ракель Кэмерон.

— Очень приятно, мисс Кэмерон.

— Можно просто Ракель.

— Хорошо, раз вы не против…

— Что ж, давайте присядем за столик? — предлагает Дарвин.

— Да, конечно, — со скромной улыбкой пожимает плечами Ракель.

Виктор, Дарвин и Ракель присаживаются за столик и удобно устраиваются на мягких стульях, а девушка также вешает свою сумку на спинку стула.

— Знайте, так как мы серьезно относимся к безопасности вашего окружения, то я попросил Дарвина и нескольких моих коллег поехать со мной, — признается Виктор. — За столиком у меня за спиной сидят еще четверо полицейских.

Ракель тут же бросает взгляд на столик за спиной Виктора с Дарвином и действительно видит четырех людей, которые разбираются с едой на своих подносах и о чем-то разговаривают, ведя себя непринужденно и скромно хихикая время от времени.

— Надо же, я не знала, что они с вами… — задумчиво говорит Ракель.

— Мы специально оделись в повседневную одежду, чтобы не привлекать к себе внимания, — отвечает Виктор. — Нам сейчас не нужно повышенное внимание, поскольку люди могут часто обращаться к нам, если где-то что-то происходит. А сейчас у нас нет времени заниматься делами чужих.

— Я поняла вас. Но думаю, нас никто не побеспокоит, ибо место довольно спокойное и малолюдное. На парковке рядом с кафе практически нет машин.

— Это нам как раз на руку.

— Верно.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, после которой Виктор прочищает горло и уверенно нарушает это молчание:

— Ох, ладно… Давайте не будем откладывать дело в долгий ящик. И обсудим то, ради чего мы здесь встретились. — Виктор складывает руки на столе перед собой. — Дарвин рассказал мне о вашей ситуации в двух словах и сказал, что вы просили меня встретиться с вами.

— Да, мистер Джонсон, — уверенно кивает Ракель. — Дело в том, что я хочу разузнать обо всем, что вам известно про Джейми и Майкла МакКлайф. Дарвин рассказал мне, что вы сейчас пытайтесь помочь своему близкому другу заставить его старшего брата заплатить за все свои делишки.

— Ох, уж этот Майкл… — устало вздыхает Виктор и на секунду бросает немного хмурый взгляд в сторону. — Этот гад здорово испортил всем жизнь…

— Правда?

— Знайте, мисс, я в жизни встречал разных людей со своими недостатками. Однако этот человек – самый худший.

— Вы знайте его лично?

— Лично – нет, но Джейми очень много рассказывал мне про него. Я знаю абсолютно все об этом человеке и то, что он замышляет.

— Мистер Джонсон, вы не могли рассказать мне об истории с наследством и обо всем, что связано с Джейми и Майклом МакКлайф? Почему все это началось? Когда? Какие у этого Майкла цели? Я хочу знать все !

— Хорошо, я все вам расскажу. И чтобы вы меня поняли, я начну рассказ с самого начала. Но если вам что-то известно, то дайте мне знать, и я перейду к следующему пункту.

— Хорошо, говорите, я вас слушаю.

— В общем дело вот в чем… — Виктор прочищает горло и складывает руки на столе перед собой. — Я очень давно знаком с Джейми. Мы дружим еще с тех времен, когда были молодыми: ему – около двадцати, а мне – двадцать три года. Я уже тогда женился и стал отцом дочери. А Джейми прекрасно знаком с Лидией, моей женой, и Дианой, моей дочерью, для которой стал крестным отцом.

— Значит, вы знайте и его бывшую жену Ребекку?

— Да, Ребекку Джонас, это ее девичья фамилия, я тоже знаю очень хорошо. Были времена, когда мы все вместе проводили время за чашкой чая дома у меня с женой. Эта женщина также обожает мою дочку и всегда относилась к ней очень трогательно, хотя ее крестной она не является.

— А как вы познакомились с Джейми и Ребеккой?

— С Джейми я познакомился через наших общих знакомых, а с Ребеккой меня познакомил уже сам мистер МакКлайф. Они тогда только начали встречаться, и дело шло к свадьбе. Я очень быстро поладил с этими людьми и в скором времени познакомил их со своей женой Лидией и показал свою дочку Диану, которая тогда только родилась.

— Я поняла вас.

— Ну так вот. — Виктор на секунду бросает взгляд в сторону. — Как вы уже знайте, у Джейми есть старший брат Майкл, который до смерти ненавидит его, люто завидует ему с самого детства и даже хочет убить.

— Но чем вызвана эта ненависть?

— Их родители всегда уделяли больше внимания Джейми, и ему доставалось все самое лучшее. Думаю, это отчасти объяснимо, ведь Джейми – младший ребенок, и он должен был получать все необходимое. А Майклу было семь лет, когда родился его брат. И те люди считали, что этот человек уже достаточно большой, чтобы самостоятельно себя обслуживать. Однако сам Майкл решил, что его никто не любил, а после рождения Джейми родители забыли о том, что он существует.

— Типичная братско-сестринская зависть?

— Что-то вроде того. Хотя скажу, что их родители на самом деле любили Джейми и Майкла одинаково. Просто младшему ребенку доставалось больше похвалы и внимания, потому что он давал им повод гордиться. Джейми был гордостью своих родителей и постоянно радовал их своими успехами. Они настолько были горды им, что его даже не особо ругали за провинности и защищали от нападок старшего брата. Нет, они, конечно, могли поругать его, если он действительно был виноват, но этот человек очень быстро осознавал свою вину и умел извиняться. В отличие от Майкла, который мог сделать гадость и не испытать никакого сожаления.

— Он случайно не психопат?

— Не думаю. Психопаты, как правило, прекрасные актеры и заставляют людей считать себя ангелами и становятся хорошими, когда им это нужно. А Майкл никогда даже и не пытался стать милым и кротким. Да, может быть, постоянно врал и никогда не знал, что такое сожаление, сочувствие и доброта, но вряд ли его назовешь психопатом.

— Понятно… — задумчиво произносит Ракель. — Значит, их родители уделяли больше внимания хорошей жизни Джейми?

— Да, Джейми всегда был умным человеком, который быстро учился всему новому. Ему очень легко давалась учеба в школе, а учителя хвалили его и ставили в пример. Из-за этого он пользовался огромным уважением и был для многих примером для подражания. А благодаря своему уму он получил блестящее образование в одном из самых престижных университетов Нью-Йорка и окончил его с красным дипломом. Ну а после этого Джейми почти сразу начал работать в судостроительной компании отца.

— Он пошел туда по своему желанию? Или родители Джейми хотели видеть его управляющим?

— У Джейми всегда был талант к предпринимательству и управлению фирмой, и он проявлял интерес к ее работе. Придя на работу в компанию, его отец подробно рассказал о работе, и он очень быстро во всем разобрался и начал работать помощником того человека, который тогда еще был в кресле управляющего.

— А Майкл?

— О, Майкл вообще никогда не демонстрировал каких-то талантов. Единственное, что он умеет, – это делать людям гадости и сваливать всю вину на Джейми. Чтобы ни случилось, этот человек всегда винил своего брата и проклинал тот день, когда он родился и якобы забрал то, что могло бы принадлежать ему. Родители всегда наказывали его за то, что он придирался к Джейми и делал ему гадости, но это не приносило никакого результата. Майкл страшно злился на родителей за то, что они позволили брату родиться, и Джейми – за то, что тот просто родился.

— А могло бы быть все иначе, если между Майклом и Джейми была меньшая разница в возрасте?

— Может быть. Ведь Джейми родился, когда Майклу было уже семь лет. Ну представьте себе: вы семь лет являйтесь единственным любимым ребенком в семье, а тут отец с матерью говорят вам, что скоро у вас родится братик или сестренка. Не все обрадуются тому, что все внимание будет уделяться младшему. Они могут не помнить этого где-нибудь в два-три года, но семь лет – это довольно огромная разница в возрасте.

— У меня нет родных братьев и сестер, но я понимаю, о чем вы говорите.

— Как вы сами сказали, типичная братско-сестринская ревность к родителям.

— Я поняла. — Ракель на секунду бросает взгляд в сторону. — И насколько я поняла, отношения Майкла и Джейми так и не стали лучше?

— Нет. — Виктор делает пару глотков кофе. — Их отношения не улучшились, а наоборот, еще больше ухудшились. Когда они были уже взрослыми, их отец умер по естественным причинам. Их мать прожила еще какое-то время после смерти мужа, но она не имела никакого отношения к судостроительной компании и всю жизнь была домохозяйкой. И даже ей не удалось сделать так, чтобы ее сыновья хоть немного поладили.

— И после смерти своего отца Джейми занял кресло управляющего?

— Именно! Я скажу вам, что отношения Майкла и Джейми ухудшились еще больше не только из-за зависти и ревности, но еще и потому, что младший сын стал управлять отцовских детищем. Майкл тоже получил работу в компании, но ему нужно просто сидеть на телефоне и отвечать на звонки. Проще говоря, он был обычным секретарем. Майкл думал, что хотя бы займет должность помощника Джейми, но на его место взяли другого человека. Причем так захотел не сам Джейми, а его отец. Он сделал младшего сына сначала своим помощником и позже отдал управление компанией ему в руки, а старшего посадил отвечать на звонки и контролировать встречи.

— А Джейми не пытался повлиять на отца и уговорить его дать Майклу шанс?

— Нет, вы что! Джейми и сам жаловал своего брата. Хотя и не так сильно, как и Майкл. Он злился из-за того, что брат всегда относился к нему как половой тряпке. В детстве Джейми пытался подружиться с Майклом, но ничего не вышло. Он просто забил на это и начал недолюбливать брата, хотя до поры до времени не проявлял это открыто.

— Кстати, насколько я знаю, компанией сейчас руководит не Джейми, а Майкл.

— Верно. Сейчас там всем управляет Майкл. Он настолько сильно ненавидел Джейми, что однажды решил подставить своего брата и сделать так, чтобы он лишился места в компании. Ну вот он и начал осуществлять свой план. Например, он назначал встречи и называл всем разное время. Из-за этого Джейми много раз попадал в просак и даже потерял некоторых клиентов. Те приходили в то время, которое им называл Майкл, но так и не дожидались моего друга. Майкл мог постоянно говорить, что Джейми нет в офисе, если к нему приходили важные клиенты, разговаривал с ними в непринужденных беседах, убеждал, что им лучше не работать с Джейми, потому что они потратят время и деньги. Проще говоря, он все больше топил его, пользуясь тем, что был ответственным за встречи и звонки.

— Я поняла.

— Кроме того, Майкл даже крал некоторые бумаги Джейми и подделывал отчеты и документы для налоговых служб. В итоге получались сильные несоответствия в доходах и расходах. Таким образом он пытался сделать так, чтобы все думали, будто Джейми обворовывает компанию и присваивает часть денег себе. Насколько я знаю, его даже чуть не арестовали. Но тогда все чудом обошлось.

— Он пытался разорить компанию?

— Нет, Майкл просто хотел внушить Джейми то, что он – ужасный управляющий, который не справляется со своими обязанностями.

— Но как он мог это сделать, если Джейми знал, что он пишет в документах?

— Знал, но мог что-то забыть, когда писал отчет, скажем, вечером, но решил продолжить его утром. К этому времени он уже забывал, что писал там, и освежал память лишь тогда, когда включал компьютер и открывал документ.

— Значит, у Майкла был доступ к компьютеру Джейми?

— Да, однажды он нашел листок с паролем. Он оказался довольно простым. Джейми никогда не заморачивался насчет его сложности и регулярной смене в целях безопасности. Этот человек и был очень умным и талантливым, но немного наивен и еще не умел предусматривать все варианты развития событий. И этим пользовался Майкл, который каждый день либо приезжал в компанию очень рано, либо оставался там допоздна, когда Джейми уже уезжал домой, и, прикидываясь, что у него своей работы полно, пользовался его компьютером, чтобы внести изменения, взятые с потолка.

— И Джейми не знал, что Майкл копался в его компьютере? Ведь можно же посмотреть дату изменения документа! Он бы точно знал, что не редактировал отчет где-нибудь часа в два ночи!

— Джейми поначалу ни о чем не догадывался и продолжал работать над документами. Но когда он решил еще раз проверить все цифры, поскольку что-то где-то не сходилось, то этот человек заподозрил что-то неладное. А однажды он чуть было не поймал Майкла, который, думая, что Джейми уехал по делам, пытался включить его компьютер. Тогда этому типу удалось выкрутиться и сказать, что он искал на его столе то ли ручку, то ли какую-то бумагу. Но именно после того момент у Джейми что-то щелкнуло в голове, и он начал понимать, что ему нужно внимательно присматривать за Майклом.

— Неужели Майклу в итоге удалось завладеть компанией?

— Да, удалось. К сожалению. — Виктор выпивает немного кофе из своей чашки. — Майклу удалось убедить сотрудников фирмы, что Джейми якобы обманывает всех, крадет деньги и пытается сделать так, чтобы платить в налоговую как можно меньше. Естественно, Джейми все отрицал, но люди видели все документы с ошибками, и знали, что компания потеряла очень много ценных клиентов, которые по разным причинам отказались работать с моим другом. Последней каплей стало то, что сотрудники фирмы не получили зарплату за два месяца. Первый раз никто не стал возмущаться и относился к этому с пониманием, мол, у компании были не самые лучшие времена. Но во второй раз коллектив не без помощи Майкла устроил забастовку и потребовал лишить Джейми должности управляющего компанией и выгнать его оттуда. Они хотели, чтобы Майкл занял его место. Ну вот однажды было проведено голосование, на котором все единогласно решили, что Джейми должен был покинуть компанию, а Майкл – взять управление фирмой в свои руки. Кто-то оказался гордым и уволился, не став требовать денег, а кто-то буквально зубами вцепился в каждый цент. Но когда мой друг был отстранен от должности, сотрудники получили свою зарплату.

— Надо же… — удивляется Ракель, покачав головой. — Неужели Джейми не пытался доказать свою невиновность? Он согласился с обвинениями в отмывании денег и ушел из компании без борьбы за справедливость?

— К сожалению, да. Джейми мог доказать свою невиновность, только он боялся, что его бы никто не стал слушать. Мол, уже и так низко пал в глазах сотрудников.

— У него были доказательства?

— Когда он понял, что Майкл хочет его подставить, то решил проверить это и начал копировать документы не только на свой рабочий компьютер, но еще и на флешку. Уж на этот раз Джейми позаботился о том, чтобы поставить на все документы с флешки очень сложный пароль, который Майкл не смог бы разгадать даже при огромном желании. Ну и начав сравнивать версии документов на компьютере и на флешке, Джейми наконец-то обо всем догадался. Но к сожалению, было уже слишком поздно, ибо Майкл уже подговорил народ устроить бунт и требовать отстранения Джейми от его должности.

— Эта флешка все еще у него?

— Нет, сейчас эта флешка находится у меня. Джейми очень давно отдал ее мне в качестве доказательства, что Майкл подделывал документы, и дал листок с паролями на случай, если придется открывать документы и изучать их содержимое.

— Вот как!

— Я предлагал Джейми заявить на брата и обвинить в подделке документов. Но он отказался, говоря, что это бесполезно. Хотя этот человек все равно оставил мне флешку. И я добавил ее к доказательствам дела, которое открыл чуть позже в связи с новыми преступлениями, совершенные Майклом. Но об этом я расскажу чуть позже.

— Подождите, но если Майкл уже успел лишить его должности управляющего, то какое отношение к компании имеют его сыновья? Я знаю, что существует завещание, согласно которому права на его состояние перейдет сыновьям после смерти.

— Верно, такое завещание есть. А Джейми действительно пришлось отдать часть своих акций Майклу после своего отстранения. Однако этот человек не знал, что была еще одна часть акций, которую Джейми успел перевести на имя Ребекки Джонас. И соответственно, она имеет право на часть ее доходов.

— Понятно, а что было дальше?

— Ну дальше Майкл захотел лишить Джейми не только прав на компанию, но еще и подпортить личную жизнь. Ему было мало того, что он добился изгнания брата из компании и получения должности управляющего. Этот тип решил идти дальше. Думаю, опять же из зависти. Ведь если Джейми удалось жениться и стать отцом, то Майкл ни разу не был женат и не обзавелся собственными детьми. У него даже никогда не было постоянных любовниц. По словам Джейми все девушки очень быстро сбегали от него, ибо не выдерживали его характера. Даже деньги, которые он начал получать с доходов компании, не привлекали молодых девочек.

— Скажите, мистер Джонсон, а когда Майкл пытался завладеть компанией, то Джейми и Ребекка уже знали друг друга? Или все происходило в разное время?

— Да, они были знакомы, и я знал их уже на протяжении нескольких лет. Ребекке было двадцать, а Джейми – двадцать пять, когда они познакомились. Их отношения развивались стремительно, и они начали встречаться едва ли не через пару месяцев. И эта женщина прекрасно знала о том, что происходило в компании, и поддерживала Джейми, не требуя от него ничего невозможного и находясь рядом с ним даже после того, как он потерял работу. И несмотря на это, они планировали пожениться . Джейми едва накопил деньги на недорогое кольцо, чтобы спустя четыре месяца после знакомства сделать Ребекке предложение.

— Значит, Майкл подставлял Джейми несколько лет?

— Не совсем. Ему было двадцать два года, когда он окончил университет и пошел работать в компанию с отцом, который умер два с половиной года спустя. Ну и в возрасте двадцати четырех лет Джейми стал управляющим, а спустя примерно год познакомился с Ребеккой, потерял работу, сделал предложение и женился.

— Вот как…

— Свадебного торжества, естественно, не было из-за нехватки денег. Мне даже пришлось дать ему в долг, ибо того, что у него было, оказалось недостаточно. Какая-то подруга Ребекки и я были свидетелями. У них даже не было красивой свадебной церемонии. Джейми и Ребекка просто зарегистрировали свой брак официально и устроили небольшой ужин для самых близких: нас с Лидией, двух сестер и брата Ребекки и парочки друзей с его и ее стороны. Никаких ресторанов и прочей роскоши.

— И миссис МакКлайф не испугалась? Я не имею в виду, она прекрасно знала, что Джейми в одно мгновение стал бедным, но все равно согласилась стать его женой.

— Она слишком сильно любила его и поступила как поистине любящая женщина. Как говорится, за любимым в огонь и воду пойдешь. Хотя жизнь у них была действительно очень сложная: Джейми пришлось продать свой дом, который ему подарил отец на совершеннолетие, чтобы выручить хоть какие-то деньги. И они с Ребеккой поселились в небольшой квартире, которая принадлежала мне. Она много лет пустовала после смерти моих родителей, а у нас с женой и ребенком была другая, более просторная и шикарная. Сначала я хотел сдавать ту квартирку, но потом вошел в положение Джейми и Ребекки и разрешил им пожить бесплатно. Я ничего от них не требовал и позволил им жить там сколько угодно, а иногда даже помогал деньгами. Им было жутко неловко, но я настоял на своем. И я даже несколько раз помогал Джейми с работой. Зарплаты были маленькие, но на двоих им с горем пополам хватало.

— Боже мой… — ужасается Ракель, качая головой.

— И кстати, попробуйте угадать, кому же Джейми продал свой дом?

— Майклу? — удивленно округляет глаза Ракель.

— Угадали! Когда он узнал, что Джейми продает дом из объявления, которое я дал за свои деньги, Майкл « любезно » согласился купить его у своего брата, пообещав заплатить за него хорошие деньги. Но в итоге он обманул моего доверчивого друга и заплатил лишь часть суммы.

— Но почему Джейми продал свой дом именно Майклу? Уверена, что у него был выбор, и он мог продать до любому человеку, который заплатил бы столько, сколько нужно!

— Просто этот негодяй утверждал, что все осознал и исправился. Ну а Джейми в свое время был немного наивен и верил всему, что ему говорили. Его было легко обмануть. Хотя со временем он изменился и перестал доверять всем подряд, научившись чувствовать ложь и определять, правда ли от него хотят того, о чем говорят. Вот он и поверил Майклу и его красивым словам… Однако Майкл действительно умеет убеждать и получать то, что ему хочется. Так заболтает человека, что вы сами отдадите ему все, что у вас есть.

— Как же это подло… — Ракель подпирает ладонью свой подбородок, а локтем опирается о стол.

— Какое-то время Ребекка и Джейми жили на те деньги, которые у них были от продажи дома, которые подкидывал им я, и которые зарабатывал мой друг. Казалось бы, что можно спокойно жить, но примерно через полгода выяснилось, что Ребекка ждала ребенка и находилась на втором-третьем месяце беременности. Это осложнило и без того сложную ситуацию, хотя они никогда не скрывали, что мечтали завести своего ребенка. Джейми и Ребекка были очень рады и с нетерпением ждали рождения малыша. Рождение сына, как они узнали во время ультразвука. Ну и через несколько месяцев у них родился абсолютно здоровый мальчик, которого назвали Терренсом Джеймсом МакКлайфом.

— Это мой жених, — с легкой улыбкой говорит Ракель, позабыв о своем конфликте с Терренсом.

— По словам Джейми, этот мальчик был очень похож на него. Они с Ребеккой как-то достали детские фотографии моего друга и сразу же отметили, как сильно Терренс был похож на своего отца, когда тот тоже только родился. Прямо один в один! Фантастическое сходство!

— Я мельком видела фотографию Джейми, но мне показалось, что Терренс действительно похож на своего отца.

— Он – полная его копия, поверьте мне! Я видел Терренса, когда он был очень маленьким. И чем старше становился этот мальчик, тем больше становился похожим на Джейми. Я смотрел на детские фотографии своего друга и знаю, как он выглядел. Именно поэтому я так уверен в этом.

— Слышала, что Терренс был желанным и любимым ребенком.

— Верно, несмотря на трудную ситуацию, Ребекка и Джейми были счастливы и любили своего сына, которому уделяли столько времени, сколько это было возможно. Постепенно они приспособились к жизни с маленьким ребенком, да я и не переставал помогать молодым родителям деньгами и помощью в воспитании малыша. Однако когда Терренсу был где-то год, Ребекка узнала, что снова ждет ребенка. И вот на этот раз они с Джейми были в глубоком шоке, потому что не знали, как им жить с двумя детьми. Они не планировали этого ребенка, и вторая беременность Ребекки только больше усугубила всю ситуацию. Тем не менее об аборте даже и речи не было. Поэтому Джейми и Ребекка просто ждали. Ну и еще через год у них родился второй мальчик – Эдвард Роберт МакКлайф. Тоже совершенно здоровый и очень симпатичный.

— Миссис МакКлайф говорила, что она уже много лет ничего о нем не знает и потеряла всякую надежду встретиться с ним.

— Да, я в курсе. Мальчишка сбежал из дома, когда был еще подростком, и с тех пор о нем ничего не было слышно.

— Значит, Эдвард не преувеличивал, когда говорил, что родители никогда не хотели его рождения?

— Отчасти, да. Они хотели завести еще одного ребенка. Но только тогда, когда Терренс немного подрастет и сможет сам себя обслуживать. Но так получилось, что Ребекка снова забеременела, когда ее старший сын и сам еще был совсем малышом. Представьте себе, что значит жить в бедности и пытаться вырастить сразу двоих маленьких сыновей. Это еще повезло, что обе беременности Ребекки проходили легко, и у нее не было заскоков, которые обычно бывают у беременных. Как, например, у моей Лидии, когда она носила под сердцем Диану.

— Думаю, вам виднее, потому что у меня пока что нет детей, и я не была беременна.

— Ну так вот… — Виктор снова отпивает из своей чашки немного кофе. — Хоть Джейми и Ребекка очень любили Эдварда и Терренса и старались не обделять одного из них вниманием, им приходилось время от времени отправлять младшего сына к матери моего друга. Воспитание двух малышей оказалось слишком сложной задачей. Мать Джейми также иногда давала какие-то деньги после того, как родился Терренс, но этого было недостаточно, да и она не могла ездить к ним слишком часто, ибо жила на другом конце города. А поскольку Джейми много работал, то почти вся забота о детях и работа по дому ложилась на плечи Ребекки. Ну а одной ей было очень тяжело справиться со всем этим, несмотря на помощь ее свекрови и нашу с Лидией поддержку.

— Боже мой… — с грустью во взгляде произносит Ракель, качая головой и искренне жалея Джейми, Ребекки, Эдварда и Терренса. — Мне безумно жаль… — Я никогда не думала, что все так сложно. Да, я знала , что у моего жениха и его матери была тяжелая жизнь, но не думала, что все было настолько ужасно.

— Худший период начался, когда старшему ребенку едва исполнилось три года, а младшему еще был только годик. Но ему должно было исполниться два года. Терренс родился в конце апреля, а Эдвард – в начале мая…

— Стало совсем плохо с деньгами?

— Не только. Джейми и Ребекка начали выгорать эмоционально. Денег катастрофически не хватало, а они стали очень раздраженными и начали ссориться по пустякам. Джейми думал о том, как прокормить и обеспечить своих детей, себя и свою жену, и жутко уставал из-за того, что он пахал целыми сутками без выходных. А Ребекка начала уставать от домашних забот и буквально сходила с ума от вида кастрюлей и криков сыновей, которые требовали еду и внимания. Из-за стресса у нее совсем пропало молоко, и она не могла кормить грудью. Они настолько были опустошены, что порой мечтали послать все к черту и сбежать куда подальше. Ну вы представляйте, целыми днями заниматься одним и тем же и постоянно находиться в напряжении. Нет времени, чтобы посмотреть кино или просто где-нибудь пройтись.

— Я понимаю.

— И вот… — Виктор на секунду переводит грустный взгляд куда-то в сторону и поправляет свои очки на переносице. — Однажды это эмоциональное выгорание привело к огромному скандалу, во время которого Джейми и Ребекка успели наговорить кучу всего плохого. Они уже не могли выносить друг друга и без того были на грани расставания. А вскоре их конфликт настолько обострился, что в состоянии аффекта Джейми ударил Ребекку по лицу.

— Ударил по лицу? — широко распахивает глаза Ракель.

— Да. Правда, Джейми мгновенно пришел в себя и понял, что произошло. Ему стало ужасно стыдно, и он захотел исчезнуть из жизни Ребекки раз и навсегда. Ребекка умоляла его остаться и обещала, что простит его, но ее муж был непреклонен. Он собрал свои вещи и ушел, но куда – никто не знал. К тому же, он поехал к своей матери и забрал у нее Эдварда, который в тот день находился с ней. И с тех пор Ребекка больше не видела своего младшего сына, который пропал вместе с отцом. Она осталась одна со старшим ребенком на руках и долгое время верила, что Джейми одумается и вернется. Ребекка много плакала, страдала, винила себя в том, что Джейми бросил ее… Нам с Лидией кое-как удалось заставить ее собраться хотя бы ради Терренса. Он был маленьким и нуждался в ее любви, заботе и внимании. У нас даже была мысль забрать этого мальчика к себе. Но к счастью, Ребекка смогла найти в себе силы продолжить жить и воспитывать Терренса. Разумеется, мы с женой все возможное, чтобы как-то помочь ей. Она принимала эту помощь и благодарила нас за то, что мы не бросили ее. И иногда Ребекка просила нас присматривать за Терренсом и забирать его из школы, когда ей пришлось пойти работать. Правда когда он подрос, то стал добираться домой сам и научился готовить себе завтраки, обеды и ужины.

— Скажите, Терренс случайно не был свидетелем того скандала? — слегка хмурится Ракель.

— Да, он был свидетелем той ссоры и пощечины его матери от отца. По словам Джейми, Терренс громко плакал и кричал, пока его родители ссорились у него на глазах. И он рыдал после хлопка и тогда, когда его отец уходил из семьи. Мальчик был сильно привязан к отцу и тяжело переживал разлуку с ним, постоянно спрашивая у своей матери, где Джейми.

— Неужели Джейми не тронули слезы маленького Терренса, и он не остался хотя бы ради него?

— Тронули, конечно же. Но все же чувство стыда и страх смотреть жене и детям в глаза оказались сильнее .

— О, господи… — Ракель качает головой, прикрыв рот рукой.

— Кстати, а почему вы спросили? — слегка хмурится Виктор. — Вы разве что-то знайте об этом скандале?

— Да, Терренс сам рассказывал мне об этом, когда решил объяснить, почему ненавидит отца. Он очень хорошо помнит, как Джейми ударил Ребекку и ушел из дома. Все так, как вы сейчас рассказали.

— Он помнит только это? А как же его брат? Терренс что-то помнит из ранних лет, проведенных с ним?

— Нет, Терренс ничего не помнит о годах, которые он прожил с братом до того, как их родители развелись и разлучили их. Он только недавно узнал от своей матери, что у ее был второй ребенок, которого забрал его отец. И с тех пор мой жених был решительно настроен найти того парня. Правда, мы понятия не имеем, как это сделать, ибо у нас нет никаких зацепок.

— Жалко… — тихо выдыхает Виктор.

— А как долго вы помогали Ребекке и Терренсу после того, как Джейми бросил их и забрал Эдварда с собой?

— Когда Терренс еще немного подрос, я перестал помогать Ребекке. Но не по своей воле. Дело в том, что мне нужно было на несколько лет покинуть Нью-Йорк по личным причинам. Однако к тому времени этот парень уже прекрасно понимал, что он должен помочь матери. Терренс никогда не просил у нее какую-нибудь игрушку, потому что знал, что Ребекка не могла себе это позволить. Этот парень поклялся, что сам начнет зарабатывать деньги и поэтому где-то с третьего-четвертого класса начал искать способы подзаработать. Конечно, он еще был очень маленьким, чтобы работать официально, но не было ничего плохого в том, чтобы продавать какой-нибудь лимонад или не тратить деньги, которые он получал на карманные расходы. Долгая и упорная работа – и вот он уже мог позволить себе купить либо что-нибудь из одежды на блошином рынке, либо небольшую игрушку.

— Хорошо… А что насчет Джейми? Куда он пропал? Что он делал? И когда объявился?

— Джейми объявился спустя шесть лет. Точнее, я встретил его совершенно случайно и предложил ему посидеть в кафе. Так я узнал, что спустя четыре года после исчезновения он успел жениться на богатой женщине по имени Изабелла Меган Торн. Долгое время они пересекались на улице, а потом решили начать общаться. Ну потом все как-то закрутилось… Однако Джейми никогда не любил ее по-настоящему. Скорее, просто уважал. Да и желание обеспечить Эдварда тоже играло свою роль. Поняв, что Изабелла влюбилась в него, он сделал ей предложение, она приняла его, и они сыграли пышную свадьбу с официальной регистрацией и торжеством. За два года у них родились двое сыновей с разницей в один год. Старшего назвали Джереми Гарольд, а младшего – Уильямом Джейсоном. Правда, эти ребята, по словам Джейми, были не слишком дружны со своим единокровным братом Эдвардом, да и он не питал к ним теплых чувств и чувствовал себя лишним в их доме.

— Надо же…

— Несколько лет Джейми жил спокойно, а потом он начал вспоминать про Ребекку и Терренса. Его начала мучить совесть, и он жалел, что бросил женщину, которую любил всем сердцем даже тогда, когда жил с Изабеллой. Он был благодарен ей за то, что она тепло приняла Эдварда, устроила его на работу в свою небольшую фирму и платила за обучение своего пасынка в частной школе. Рядом с ней его удерживали лишь ее деньги и тот факт, что она дала ему работу и крышу над головой. Однако в его сердце всегда жила только Ребекка. Хотя своих детей от Изабеллы он любил так же сильно, как и Терренса с Эдвардом.

— Подождите, я кое-что не понимаю… — слегка хмурится Ракель, сложив руки перед собой на столе. — А разве Ребекка и Джейми подавали на развод после того, как они поссорились? Кто-то из них должен быть дать старт бракоразводному процессу.

— Я рассказываю обо всем, что происходило в хронологическом порядке. Ситуация с разводом Джейми и Ребекки разъяснилась немного позже, но я обещаю, что все объясню.

— Ну хорошо, тогда рассказывайте, что было дальше.

— Так вот, Джейми пытался найти способ встретиться с Ребеккой и Терренсом, извиниться перед ними и пообещать помогать им. Для этого он обратился ко мне и спросил, где живут его сын и бывшая жена. Но я решил сначала посоветоваться с Ребеккой. И когда она разрешила мне сказать, то я сделал это, правда Джейми так и не решился поехать к ней домой. Он случайно встретил ее в каком-то кафе и только тогда решился подойти к ней. Мой друг долго вымаливал прощения, но Ребекка никогда не была злопамятной и довольно быстро простила его и пожелала ему удачи в новой жизни. Он сказал ей о желании увидеть Терренса и все ему объяснить. И если Ребекка согласилась позволить им встретиться, то сам Терренс, которому тогда уже исполнилось восемнадцать, ничего не хотел слышать о своем отце и наотрез отказался встречаться с ним.

— Он и сейчас не хочет его видеть. Терренс считает, что Джейми избивал Ребекку и поэтому так сильно обиделся на отца и поклялся себе защищать свою мать. И он действительно очень трепетно относится к ней и до сих пор обеспечивает ее деньгами. Когда-то он купил для нее огромный дом, в котором она живет до сих пор. Мой жених считает это своим долгом. Ведь эта женщина так много страдала и приложила столько усилий, чтобы вырастить его, и он обязан быть благодарным ей и отвечать такой же заботой.

— Да, я в курсе, что он обеспечивает ее. А вот что касается ситуации с его родителями, то здесь все совсем иначе .

— В каком смысле? Терренс сам сказал, что буквально вычеркнул отца из своей жизни из-за того, что тот избивал его мать!