Наступил новый день. Великобритания. Лондон. Время около часа дня. Сегодня с утра было пасмурно, а недавно начался сильный дождь, который, похоже, не собирается заканчиваться в ближайшее время. Поскольку ей не надо идти на работу, то Алисия решила остаться дома и перебрать кое-какие вещи у себя в комнате. И все это время женщина не перестает думать о том, что происходит в жизни Ракель и людей из ее окружения.

«Боже, почему мне так не спокойно? — оторвав взгляд от тех вещей, что лежат на кровати, на которой она сидит, думает Алисия. — Каждый раз, когда я думаю о Ракель, мне кажется, что с ней или людьми из ее круга происходит что-то не очень хорошее. Мои предчувствия еще ни разу не подводили меня.»

Алисия с тяжелым вздохом встает с кровати и медленными шагами направляется к окну, с грустью во взгляде начав рассматривать то, что находится за пределами ее комнаты. Впрочем, ничего, кроме серого неба, пробок на дороге, проливного дождя и людей, которые едва ли не бегут домой с раскрытыми зонтами домой, женщина не видит. А вдали сейчас с трудом можно что-то различить из-за того, что все дальние здания будто бы растворились в воздухе.

«И мне никак не дают покоя слова Амелии о том, что над Терренсом висит угроза. Она сказала это уже несколько раз, да и недавно он сам подтвердил, что попадал в неприятные ситуации. Что если Эдвард действительно хочет навредить своему другу? И с его дядей все очень сложно… Похоже, тот тип слишком уж жестокий, и он ни перед чем не остановится. Также я искренне удивлена, что Амелия считает, будто Эдвард может оказаться не таким, за кого его принимают. Ну да, Терренс не говорил, что его друг откровенно заявил о желании убить и ограбить семью. Но раз он повел себя так ужасно по отношению к своей семье, то ему даже и говорить ничего не надо. Тем более, что поводов сделать это у этого парня масса…»

Алисия медленно выдыхает, качая головой.

«Ох, не знаю… Может быть, я просто не знаю всей истории и не могу сделать окончательный вывод… Я знаю только лишь версию Терренса, который и правда мог обвинить Эдварда во всех грехах со злости. К тому же, я еще не знаю, какой секрет все это время скрывала Наталия и причины ее расставания с Эдвардом. И было бы удивительно, если бы история с наследством и история с расставанием были бы как-то связаны.»

Спустя некоторое время Алисия отходит от окна и начинает медленными шагами наматывать круги по всей комнате.

«Но каким бы плохим ни был Эдвард, я должна признаться, что мне нравилась его пара с Наталией. Я видела этого парня всего пару раз… И один из них был тогда, когда рядом с ним была еще и Наталия. Между этими людьми были чувства. Возможно, не такие сильные, но они могли бы стать сильнее, если бы эти ребята не расстались. Интересно, эти двое еще любят друг друга? Вдруг они решили попытаться убедить окружающих, что их больше ничего не связывает? Вдруг Наталия и Эдвард в какой-то момент остыли друг к другу и поэтому расстались? Может, им просто нужно было поработать над отношениями, как это сделали моя племянница и ее жених? Ведь спустя несколько месяцев после примирения Ракель и Терренс снова почувствовали себя счастливыми и не страдают от недостатка внимания! »

Взгляд Алисии останавливается на небольшой картине какого-то шикарного вида на озеро и густые леса, что висит в ее комнате.

« А может, и правильно, что расстались!Раз Эдвард предал всю свою семью, то Наталия не была бы несчастна с таким подонком. Эта девочка заслуживает гораздо лучшего. Я бы хотела, чтобы Амелия оказалась права насчет того, что у Эдварда могла бы быть веская причина, по которой он не отказывается от наследства. Неужели он не понимает, что ему уже никогда не удастся вернуть чье-то доверие и любовь и тех, кого сделает жертвами ради своих целей?»

Немного походив по комнате, Алисия присаживается на кровать и тяжело вздыхает, пригладив свои короткие волосы и поправив маленькие заколки-невидимки, которыми заколоты пряди у нее на висках.

«Пожалуйста, господи, пусть эта история закончится хорошо, — с жалостью во взгляде умоляет Алисия. — Хочу, чтобы Эдвард одумался и понял, что убив человека, его уже не вернешь назад. Чтобы его дядя ответил по всей строгости закона за все свои злодеяния… Чтобы Терренс избавился от угрызений совести по поводу своих поступков в прошлом. Чтобы Ракель обрела мир и покой и начала готовиться к свадьбе. Чтобы Наталия набралась мужества рассказать всем близким о своем секрете и обрела свое личное счастье. Чтобы она больше не встретила мерзавцев, которым нужны ее красота, тело и молодость…»

А спустя несколько секунд в ее комнате неожиданно раздается телефонный звонок. Алисия бросает взгляд на стационарный телефон, что находится на письменном столе, медленно встает, берет телефонную трубку, садится на кровать и отвечает на звонок:

— Алло.

— Приветствую, Алисия, это Фредерик Кэмерон, — бодро говорит Фредерик.

— Мистер Кэмерон? — Алисия слегка растерянно окидывает взглядом всю комнату. — О, да-да, мистер Кэмерон, здравствуйте…

— Я не беспокою вас?

— Нет-нет, все в порядке. Я никуда не спешу и не собираюсь выходить из дома.

— А я позвонил вам с мыслью, что вы не ответите. Думал, что вы сейчас на работе.

— Нет, сегодня я не работаю. И в магазин я тоже не пойду, потому что сегодня с утра льет очень сильный дождь. Не очень хочется промокать, если честно.

— Понятно.

— Кстати, а разве в Нью-Йорке сейчас не восемь утра? Разве вы уже проснулись?

— О, я уже с шести утра на ногах! Вы же знайте, что я привык вставать рано. Если не хожу работать, то что-нибудь делаю дома и потом отдыхаю за чтением книжек или газеты или просмотром телевизора.

— Ах да, я забыла, простите… — задумчиво отвечает Алисия.

— Да ничего страшного, — дружелюбно отвечает Фредерик.

— Ох, ну как вы там поживайте? Мы с вами очень давно не разговаривали!

— У меня все отлично. А вы как?

— Тоже ничего. Все хочу как-нибудь приехать к вам, но пока что у меня очень много дел, да и с деньгами слегка туговато.

— Жалко. Хотя мы тут все очень скучаем по вам.

— Я тоже, — с легкой улыбкой тихо вздыхает Алисия. — Как бы я сейчас хотела повидать вас всех… Особенно Ракель… Мне так не хватает моей девочки. Так тоскую по ней… В последнее время не могу отделаться от плохих предчувствий.

— О, кстати, Алисия… — задумчиво говорит Фредерик. — Я тут хотел поговорить с вами кое о чем…

— О Ракель?

— Да, о ней. Точнее, посоветоваться кое о чем.

— Посоветоваться? Неужели это как-то касается проблем семьи МакКлайф?

— О, значит, Ракель уже рассказывала вам обо всем?

— Да, она говорила, что у них есть проблемы. Хотя мне кажется, что я еще не все знаю. Мы с ней разговаривали довольно давно, и за это время многое могло случиться.

— Я и сам, если честно, давно говорил с ней… Раньше Ракель приходила ко мне довольно часто и все время с чем-то помогала, а в последнее время эта девочка опять будто позабыла про меня.

— И что, даже не звонит вам?

— Нет, за все это время она ни разу не позвонила. Вы не подумайте, что она должна быть со мной все время. Ведь у нее уже давно своя жизнь, и она готовится выйти замуж… Но все равно как-то грустно , понимайте.

— Может быть, она просто пытается разрешить проблемы МакКлайфов? Раз вы знайте, что произошло, то мне нет смысла рассказывать все, что я знаю.

— Возможно. Ну а поскольку она ничего мне не рассказывает, да и с Терренсом я тоже очень давно не общался, то решил позвонить вам с надеждой, что вам может быть известно чуть больше.

— Мне кажется, я знаю ничуть не больше вас. Мы оба знаем про некое наследство дяди Эдварда, странные отношения и расставание Локхарта с Наталией.

— Да я все это знаю. И знаю, что Наталия скрывала страшную тайну, которая и привела к тому, что они с Эдвардом расстались.

— Правда? Неужели это как-то взаимосвязано?

— Очень даже!

— О, а вы знайте, что там произошло? Я недавно разговаривала с Терренсом, который как раз рассказал мне про наследство, но не рассказал о причине расставания его друзей. Может, вы что-то знайте?

— Э-э-э… Вообще-то, Ракель просила меня особо не распространяться об этом, потому что дело довольно деликатное . Если слишком много людей будет знать об этом, то это будет плохо для Наталии в психологическом плане.

— О, господи… Ну хотя бы скажите мне, что произошло, в паре слов? Насколько все серьезно?

— Ну хорошо… Если говорить в двух словах, то несколько месяцев назад Наталию едва не изнасиловали.

— Едва не изнасиловали? — широко распахивает полные ужаса глаза Алисия.

— Какой-то отморозок начал приставать к ней, а его дружки снимали их на телефоны. Ну и в итоге получили кучу откровенных снимков, которые попали в руки Эдварда.

— В руки Эдварда?

— Однако он ничего не знал о попытке изнасилования и решил, что Наталия изменила ему с тем человеком. Ну, этот парень однажды заявился к ней домой, бросил те фотографии в лицо и заявил о расставании. Эдвард бесился из-за того, что Наталия показывала тому типу свое тело, хотя на самом деле это ее обидчик раздел ее и позволил своим дружкам сфотографировать девушку едва ли не в одних трусах.

— Господи Иисусе! — ужасается Алисия и нервно сглатывает. — Какой кошмар! Боже… Неужели вы хотите сказать, что Наталию кто-то едва не изнасиловал и воспользовался этим?

— Получается, что так. И бедная девушка скрывала это целых пять месяцев и едва пережила эту трагедию. Ей угрожали смертью, если кто-то узнает о том, что произошло, и Наталия молчала. И вот это молчание в итоге привело к тому, что Эдвард возненавидел ее.

— Надо же…

— И слава богу, что того больного типа и его дружков спугнул мимо проезжавшая полицейская машина. А иначе Наталию могли изнасиловать и даже убить.

— Они не поймали их?

— Нет, тот тип и его компания убежали, а полицейский подбросил Наталию до дома, поверив ее словам, что она просто потерялась. Хотя сначала убеждал ее написать заявление и рассказать, что произошло.

— Господи, сколько же всяких подонков живет на этом свете! — Алисия прикладывает руку ко лбу и качает головой. — Как так можно было издеваться над бедной девочкой? Как?

— Ах, Алисия, я и сам не понимаю, чем Наталия так провинилась, раз на нее обрушились все эти беды. То в сообщничестве с Саймоном Рингером обвинят, то какой-нибудь подонок едва не изнасилуют ее, то Эдвард обвинит ее в измене и выставит перед всеми лживой – прости, господи – проституткой , которая бегает голой перед чужим мужчиной.

— Подождите, но кому понадобилось подставлять Наталию и заставлять Эдварда верить, что эта девушка ему изменяла ему? Как он вообще получил все эти фотографии?

— Ракель предположила, что это может быть связано с той историей, в которой фигурирует дядя Эдварда. Как его там… Вроде бы Майклом зовут…

— Хотите сказать, что именно этот человек подставил Наталию? — слегка хмурится Алисия.

— Моя внучка предполагает такое. Мол, между дядей Локхарта и обидчиком Наталии есть какая-то связь. Этот Майкл явно знает, где живет Эдвард, и вполне мог сказать тому отморозку об этом.

— А вы как сами думайте?

— В принципе я согласен с ней. Потому что иначе тот тип не смог бы узнать, что едва не изнасиловал девушку Эдварда, и получить его домашний адрес. Вряд ли сам Эдвард знаком с ним… Думаю, дело как-то связано с Майклом и его шайкой.

— Но откуда он может знать ее? Откуда он мог узнать о ней несколько месяцев назад? Вряд ли Майкл знал, что именно Наталия была девушкой Эдварда.

— В любом случае очень скоро все разъяснится.

— Я поняла… И вы думайте, все было бы иначе, если бы эта девочка рассказала ему правду?

— Кто знает, Алисия. Однако учитывая то, что Эдвард натворил, то я очень сомневаюсь, что Наталия была бы счастлива с ним и не бросила бы его сама. Ей нужен вовсе не тот мужчина, который ради денег готов убить и ограбить свою семью.

— Это верно… — тяжело вздыхает Алисия, на секунду бросив взгляд на окно. — Этот парень и его дядюшка натворили много всего… Не только он один бесится из-за денег. Родственничек Эдварда ничуть не лучше.

— Ну я так понимаю, вы уже знайте про напряженные отношения этих двоих.

— Да, Терренс мне все рассказал. Между ними произошел серьезный конфликт, который в итоге перерос в жестокую драку.

— Хоть я и не любитель решать проблемы кулаками, этот парень явно напрашивался на что-то подобное и получил то, что заслужил , — хмуро говорит Фредерик. — Нечего было оскорблять Терренса и Ракель и говорить, что его друг заслужил все те проблемы, которые на него свалились. Да еще и посмел оскорбить мою внучку! Назвать ее так же, как и Наталию!

— Да я просто возмущена ! — уверенно кивает Алисия.

— Вы представляйте, как низко опустился этот человек? Мы все так тепло его приняли, а этот гад наплевал нам в душу и растоптал наши чувства в грязи!

— Именно поэтому я и сама разочарована в нем. Вовсе не из-за ситуации с деньгами, а потому, что он оскорбил мою племянницу.

— Этот тип очень завистливый и эгоистичный.

— Да уж, так сильно завидует успешному Терренсу и бесится из-за своей нищеты, что готов пойти на крайние меры. Ха! А надо было не шляться черт знает где, а думать об образовании и искать работу.

— Вот я о том же и говорю! — восклицает Фредерик. — Этот парень сам виноват в том, что у него ничего нет. Хотел бы быть богатым – стал бы. Терренс вот захотел заработать деньги и обеспечить себя – он это сделал и теперь до конца жизни может не беспокоиться о своем благосостоянии.

— Не удивлюсь, если в скором времени мы узнаем еще какие-нибудь неприятные факты об этом Эдварде.

— Согласен. Этот тип может оказаться очень темной лошадкой, от которой всем нужно держаться как можно дальше. Поверьте мне, Эдвард принесет этим ребятам еще очень много бед, если они вовремя не прижмут его и Майкла к стенке.

— Если честно, то я и сама начинаю бояться, что может случиться что-то плохое. У меня уже очень долгое время как-то неспокойно на душе. Какое-то нехорошее предчувствие…

— Понимаю… Со мной все то же самое. Уже долгое время не могу отделаться от мысли, что все намного хуже, чем мы думаем.

— Да-да, именно! — кивает Алисия. — Не знаю, почему я постоянно думаю о чем-то плохом, но чутье никогда не подводит меня. Как оно никогда не подводило Элизабет, так оно не подводит и меня с Ракель.

— И я точно знаю, что с моей девочкой что-то происходит, если долгое время не могу успокоиться, — уверенно отвечает Фредерик.

— Думаю, это прекрасно повод поговорить с ней.

— Теперь я уверен, что мне стоит попробовать позвонить или навестить Ракель когда-нибудь на днях.

— Вы хотите сделать это сегодня?

— Думаю, что сегодня, но я не могу обещать точно. Мне еще надо сделать несколько дел. Да и я после обеда планирую встретиться с одним своим приятелем. Но то, что я разузнаю обо всем, что происходит у моей внучки – это однозначно.

— Вы сообщите мне, если узнайте что-то новое?

— Разумеется, Алисия! Я обязательно свяжусь с вами, если узнаю что-то новое о Ракель или ее близких людей.

— Спасибо большое, мистер Кэмерон! — с облегчением выдыхает Алисия. — Держите меня в курсе. К сожалению, сейчас я не могу быть рядом с Ракель в такое сложное для нее время, но моя девочка всегда находится в моих мыслях. Я никогда не забываю о той, которую люблю как родную дочь.

— Ох, дорогая моя, вам бы и свои дела стоило разрешать. Вы ведь сейчас решайте вопрос об удочерении девочки.

— Слава богу, все проходит отлично, хотя и очень медленно. А уж на свою племянницу я всегда найду время, даже если мне придется провести целую кучу лекций для студентов и проторчать на работе весь день.

— Для меня это не секрет. И вы прекрасно знайте, что мне больше не о ком беспокоиться, кроме моей девочки.

— А вот у меня вскоре появится немного больше забот. Потому что скоро я стану не только приемной мамой, но еще и крестной.

— Крестной?

— Да, у моей подруги Амелии и ее мужа Рафаэля родилась девочка Хейли. Они уже давно хотят окрестить ее, но никак не могли выбрать подходящее время и крестных родителей. Ну вот недавно я была у них в гостях, и они предложили мне стать крестной матерью этой девочки.

— Это же здорово ! — радостно восклицает Фредерик. — Уверен, что вы будете прекрасной крестной мамой. Дети любят вас так же, как и вы обожайте их.

— Спасибо за добрые слова, — с легкой улыбкой отвечает Алисия. — Всегда приятно, когда тебе говорят что-то хорошее.

— Спасибо, что беспокоитесь за Ракель и людей из ее круга.

— Я каждый день молюсь и прошу высшие силы помочь им всем и сделать так, чтобы справедливость наконец-то восторжествовала.

— Это правильно! Когда мы молимся Богу за чье-то здравие и благополучие, то всегда думаем о близких и любимых. Если очень долго простить высшие силы помочь близким людям, то наши просьбы обязательно будут услышаны. А те, кто очень долго страдал и чего-то ждал, то их обязательно будет ждать награда, которая понравится им.

— Хотелось бы, чтобы все так и было.

— Уверен, что все так и будет, — с надеждой отвечает Фредерик.

Через пару секунд мобильный телефон, который лежит на столике рядом с кроватью, неожиданно издает какой-то звук и резко замолкает.

— Мне нравится, что вы никогда не теряйте оптимизма, — говорит Алисия, дотягивается до телефона и снимает с него блокировку.

— Это правда, — бодро отвечает Фредерик. — И вам я тоже советую настраиваться на позитивный лад. Даже в самой трудной ситуации вы должны верить в лучшее.

— Стараюсь как могу.

В этот момент Алисия читает сообщение от Амелии и слегка нахмуривается.

«Алисия, вчера вечером я долгое время смотрела на фотографию рук подруги Наталии. Какое-то нехорошее заставило меня сделать это. Да, я не могу знать точно, но возможно, что эта девушка либо вот-вот переживет что-то ужасное, либо уже пережила. Ты можешь позвонить мне сама, чтобы я быстро рассказала тебе обо всем? Я только что пыталась, но твой домашний телефон занят.»

Алисия ненадолго замолкает, внимательно вчитываясь в каждое слово данного сообщения и задаваясь вопросом, что могло произойти с Наталией.

— Алисия, у вас там все в порядке? — проявляет беспокойство Фредерик. — Почему вы замолчали?

— Э-э-э… — произносит Алисия, и на долю секунды бросает взгляд в сторону. — О… Ничего, мистер Кэмерон… Ничего … Просто я опять подумала о Ракель и считаю, что в ее окружении что-то произошло. Опять начало преследовать это ужасное предчувствие.

— Боже, да не переживайте вы так! Обещаю вам, что постараюсь разузнать обо всем в самое ближайшее время. Как только мне что-то станет известно, то я тут же позвоню вам или пришлю SMS.

— Да, пожалуйста, разузнайте обо всем как можно быстрее, — взволнованно умоляет Алисия, положив руку на сердце. — А иначе я не смогу успокоиться. Вы можете звонить мне в любое время суток, хоть ночью! Я всегда отвечу на ваш звонок!

— Хорошо-хорошо, дорогая моя, не волнуйтесь. Я обо всем узнаю.

— Спасибо вам огромное.

В разговоре на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Алисия потирает лоб рукой.

— Ох, простите, Алисия, но я вынужден прервать наш разговор, — неуверенно говорит Фредерик. — Вообще-то я рассчитывал на небольшой разговор, но он получился более длинным. Не обижайтесь, пожалуйста. У меня просто сейчас очень много дел, и я решил позвонить вам, пока сидел за столом и пил кофе.

— Ничего страшного, я все понимаю, — скромно улыбается Алисия. — Созвонимся в другой раз.

— Тогда до скорого. Я еще позвоню вам.

— До свидания. Спасибо, что позвонили.

— И вам спасибо за разговор.

Фредерик первым заканчивает разговор, и Алисия кладет телефон рядом с собой. Женщина несколько секунд думает над содержанием сообщения, которое ей только что прислала Амелия. Но потом она снова берет телефон в руки, быстро набирает номер Амелии и через несколько секунд получает ответ.

— Привет, Алисия, — раздается дружелюбный голос Амелии.

— Привет, Амелия, — дружелюбно здоровается Алисия. — Прости, мой домашний телефон был занят, потому что у меня был один разговор. Но я получила твое сообщение и прочитала его.

— Да, я вчера рассматривала фотографию рук подруги Ракель и вновь подумала о том, что у нее могут быть проблемы.

— Неужели они настолько серьезные?

— Возможно, что да! Не исключено, Наталии угрожает какая-то опасность.

— О, боже мой… — ужасается Алисия, прикрыв рот рукой. — Но что с ней могло случиться?

— Я не знаю, Алисия, — немного взволнованно отвечает Амелия. — Но если обстоятельства сложатся по самому худшему сценарию, то она вполне может пострадать . А то и вообще умереть .

— Умереть? — Алисия резко мотает головой. — Господи, подруга, откуда у тебя такие ужасные мысли?

— У меня еще со вчерашнего дня было нехорошее предчувствие насчет этой девушки.

— Постой, а это может быть как-то связано с ее тайной, которую она скрывала?

— Вполне возможно. Я ничего не могу сказать. — Амелия на пару секунд замолкает. — Кстати, а почему ты спросила? Неужели ты думаешь, что у этой девушки появились проблемы из-за ее тайны?

— Это вполне может быть связано с тем, что я только что узнала.

— Ты что-то узнала?

— Да. Дело в том, что мне только что звонил мистер Кэмерон.

— Мистер Кэмерон? Так это ты с ним разговаривала?

— С ним.

— И что он сказал?

— Он сказал, что моя племянница рассказала ему тайну Наталии, и о том, как она стала причиной ее расставания с Эдвардом, — взволнованно сообщает Алисия.

— Господи, неужели все настолько плохо, раз у тебя такой взволнованный голос?

— Да, и это очень неприятный случай.

— Боже… А что это?

— Не хочу говорить обо всех подробностях. Но скажу тебе только лишь то, что пять месяцев назад Наталию едва не изнасиловал какой-то подонок, а его сообщники в это время фотографировали этих двоих.

— Едва не изнасиловали? — широко распахивает глаза Амелия. — Господи, ты сейчас серьезно?

— Еще как! Мистер Кэмерон рассказал мне об этом! Ракель тоже уже знает эту тайну от Наталии, которая все-таки рассказала ей и Терренсу о попытке изнасилования.

— Бедная девочка… Значит, это и есть ее секрет, который она скрывала?

— И то, что отчасти виновато в ее расставании с Эдвардом. Месяц назад снимки с ее насильником и самой девочкой попали в руки этого парня. Он жутко приревновал ее и даже не стал разбираться в том, что произошло, сильно оскорбив эту девушку и в конце концов объявив ей о расставании.

— Какой кошмар! — с ужасом восклицает Амелия, качая головой. — Не могу поверить… Я всегда с ужасом думаю о том, что чувствует девочка, когда кто-то пытается насильно поцеловать ее или сделать еще более ужасные вещи.

— Я понимаю это как никто другой, — тяжело вздыхает Алисия и нервно сглатывает. — Потому что в молодости сама едва не пережила насилие…

— Бедняжка… Какую же травму она получила… И какой это для нее был шок…

— Господи Иисусе… Я знаю ее с тех пор, как Ракель подружилась с ней. Наталия всегда была очень хорошей, скромной и милой девочкой. Однако какой-то подонок так поиздевался над ней и пытался выставить мерзкой и лживой перед всеми. Уже во второй раз, хочу сказать.

— Да, эта девушка здорово настрадалась, — с грустью во взгляде тяжело вздыхает Амелия. — Сначала Ракель поругалась с ней из-за Саймона Рингера, потом попытка изнасилования, а сейчас расставание с Эдвардом и угроза ее жизни.

— Она будто похожа на хорошую добычу для преступников. — Алисия задумывается на пару секунд, слегка прикусив губу. — Ведь Наталия – довольно запоминающаяся девушка. Высокая, на несколько сантиметров пониже Ракель… Натуральная блондинка с глазами цвета ясного неба и идеальные черты лица… Да и фигура у нее неплохая. Женственная… Парни тащатся от таких тел… Думаю, она вполне могла бы понравится не только хорошим парням, но и плохим, у которых на уме неизвестно что, и которые страдают от каких-то проблем с головой.

— Согласна, многим мужчинам нравятся такие девушки, как она. По мне она и правда очень даже красивая и запоминающаяся. Но к сожалению, как раз такие красавицы всегда выступают в роли жертвы, которую используют в не самых лучших целях.

— Однако Наталия всегда была довольно бойкой девушкой, которая может за себя постоять и что-то сказать своему обидчику. Даже если она очень боится. Это что-то вроде защитной реакции, когда пытаешься скрыть страх с помощью крутизны. Но такое поведение может еще больше спровоцировать ее обидчика, ибо он знает, что так и будет.

— Думаю, когда тот тип начал приставать к ней, то все так и было. Ему явно хотелось именно напугать ее и заставить трястись от страха. Это была вполне естественная реакция.

— Впрочем, я прекрасно понимаю эту девочку. Знаю, что она чувствовала, когда тот тип пытался насильно поцеловать, обнять и погладить ее.

— Она может очень сильно измениться после того случая, — с грустью во взгляде говорит Амелия. — Наталии повезет, если она не уйдет в себя и не начнет думать о попытке самоубийства. Ведь иногда жертве стыдно рассказать что-то подобное. Ею может руководить не только страх.

— Да, я знаю… — с грустью во взгляде говорит Алисия. — И ее нельзя оставлять одну. А раз Ракель уже знает об этом случае, то она должна сделать все возможное, чтобы помочь своей подруге пережить этот ужас.

— Ну раз Наталия доверилась Ракель и рассказала, что с ней произошло, либо она целиком и полностью доверяет своей подруге, либо твоя племянница сделала все, чтобы заставить эту девушку почувствовать себя не одинокой и понять, что ей нечего бояться, и ее никто не осудит.

— По крайней мере, теперь я знаю, что произошло между Наталией и Эдвардом, а значит, могу оценить ситуацию. — Алисия без эмоций на лице усмехается. — Ох, ну хорош же этот Эдвард! Мало того, что почти что предал и подставил под удар свою семью, так еще и бросил девушку в такой трудный период.

— Но ведь тот парень не знал, что произошло на самом деле!

— Да, но что от этого изменится? Ты думаешь, если она или кто-то еще попытается донести до Эдварда правду, то он забудет обо всех своих обидах и побежит перед ней извиняться? Не думаю! Сейчас этого парня интересуют только деньги его семьи. Им руководит зависть к другу и его богатствам.

— Ну а вдруг есть одно мощное лекарство под названием Любовь, которое буквально исцелит его и заставит одуматься и понять, что он может совершить огромную ошибку.

— Ах, по-моему, ты немного пересмотрела сериалы, дорогая моя, — по-доброму хихикает Алисия.

— Ну знаешь, Алисия, в жизни случается всякое. Я не верю, что этот парень на самом деле такой уж ужасный. Чувствую, что даже если у Эдварда и есть желание променять семью ради денег, то в нем все равно есть еще что-то хорошее. Мне кажется, если рядом с ним окажется нужный человек и сможет достучаться до глубин его подсознания, то он вполне может остановиться.

— Но где нам искать нужного человека?

— Подождем еще немного. Единственное, что мы можем сделать, – это только ждать. Ждать новостей от мистера Кэмерона. Сейчас он намного ближе к МакКлайфам и может разузнать все, что там происходит.

— Ты права, сейчас вряд ли можно что-то сделать. Так что будем просто ждать новостей и молиться о том, чтобы эта история закончилась хорошо.

Алисия тяжело вздыхает и слегка поправляет очки на переносице, будучи не в силах отделаться от мысли, что в ближайшее время случится что-то очень плохое.

***

Нью-Йорк. Время около половины второго дня. Терренс и Ракель находятся в гостиной с Эдвардом, который некоторое время назад приехал сюда. Хоть влюбленные все еще таят обиду на Локхарта, они прекрасно понимают, что только сообща смогут что-то сделать и помочь Наталии. Поэтому каждый из них старается не конфликтовать с этим парнем, который и сам держится тише воды, ниже травы.

Хоть Ракель находится в гостиной с Терренсом и Эдвардом, она не слишком активно участвует в разговоре, стоя возле окна и со скрещенными на груди руками задумчиво смотря в него. Сейчас она сосредоточена на встречи с Виктором Джонсоном и Дарвином Остином и сильно нервничает из-за того, как все пройдет. Кроме того, Ракель все еще не представляет себе, как сможет уйти из дома, не вызвав у Терренса никаких подозрений и не вынудив его увязаться с ней. Ведь все планы Виктора и Дарвина должны держаться в тайне.

Ну а Терренс и Эдвард сидят на диванах напротив друг друга и обсуждают сложившуюся ситуацию. В их отношениях по-прежнему чувствуется напряжение. МакКлайф старается не проявлять агрессию, хотя остается довольно холодным и практически не проявляет никаких эмоций, а Локхарт ведет себя очень скромно и не дает никакого повода усомниться в его порядочности и нежелании предавать семью.

— Этот ублюдок скрывает ее у себя дома, — оперевшись локтями о колени, чуть сутулившись и смотря куда-то в одну точку, немного взволнованно заявляет Эдвард.

— У него дома? — удивляется Терренс, держа руки скрещенными на груди. — Но откуда ты знаешь?

— Сегодня утром дядя Майкл написал мне сообщение, в котором ясно дал понять, что он прячет Наталию в своем доме.

— Неужели?

Эдвард резко выдыхает, достает из кармана куртки свой мобильный телефон, быстро что-то в нем находит и протягивает его Терренсу со словами:

— Прочитай сам, если не веришь.

Терренс берет телефон из рук Эдварда и пробегается глазами по сообщению, из которого ему становится ясно, что его друг не врет.

« Майкл : Здравствуй, мой любимый племяшка! Дядюшка Майки беспокоится о тебе! До меня дошли сведения, что ты едва не погиб после того, как тебя сильно ударили по голове. Когда пытался защитить одну прекрасную красавицу от моих людей, но, к сожалению, проиграл. Наверное, ты сейчас убиваешься и страдаешь из-за того, что не смог уберечь ее, и боишься, что она вот-вот может умереть. Ну так вот, я тут подумал немного и решил написать тебе и чуточку успокоить. Спешу сообщить, что Наталия находится в моем доме под присмотром моих самых надежных людей. Я уже разговаривал с мисс Рочестер и дал ей понять, что любое сопротивление бесполезно. Надеюсь, что та нереально красивая блондиночка поняла это и будет вести себя как мышка. Среди моих людей уже начались волнения. Все хотят поиграть с этой красавицей. Удивляются, что ты мог быть таким дебилом и упустить столь шикарную конфетку, которую так и хочется съесть. Как бы они не передрались из-за нее за те несколько дней, что она проведет в моем шикарном доме… »

Прочитав сообщение до конца, Терренс качает головой и пробегается по нему глазами еще раз.

— Надо же… — задумчиво произносит Терренс. — Значит, этот тип держит Наталию возле себя. В своем доме.

— Я догадывался , что он может прятать в своем доме, — признается Эдвард. — Но думал, что он все-таки захочет найти более отдаленное место, чтобы спрятать ее там.

— Ну так раз мы теперь знаем, где она находится, то надо ехать за ней. Мы должны забрать Наталию оттуда!

— Нет, Терренс! Я уже пробовал ездить туда, но безуспешно!

— Ты ездил туда? — округляет глаза Терренс, удивленно уставившись на Эдварда.

— Да. Дядя прислал сообщение где-то часов в одиннадцать. И прочитав его, я немедленно поехал к нему домой и пытался силой пройти туда и забрать Наталию. Однако охранники так и не открыли мне ворота. Эти идиоты не стали отрицать, что Наталия находится в этом доме, но мне запретили даже приближаться к нему.

— Им Майкл приказал?

— Да, сказали, что это приказ дяди Майкла. Я пытался прорваться силой, кричал, дрался и угрожал, но охранники не уступили. А потом к ним вышел Эрик, самый главный жополиз дяди, и также заявил, что меня не пустят на порог. Даже грозился, что меня самого запрут там, если я буду продолжать орать, драться и кусаться.

— Значит, тебе так не удалось попасть туда?

— К сожалению. Да еще и понадавали целую кучу пощечин и оставили фингал под глазом. — Эдвард проводит пальцем по ярко-синему синяку у него под слегка опухшим глазом, поморщившись от боли. — А этот старый мудак даже не соизволил выйти. Отсиживалась падла в доме.

— О, черт возьми… — резко выдыхает Терренс, проведя рукой по лицу.

— Ну и после этого я сразу поехал сюда.

— Ясно.

— Кстати, почитай, что написано после сообщения дяди. Этот гад написал мне после того, как я неудачно съездил к нему домой.

Терренс с помощью кнопок на телефоне пролистывает переписку вниз и находит несколько других сообщений, которые написаны Майклом и Эдвардом.

« Майкл : Что, Эдвард, не смог забрать свою бывшую? Не пустили тебя злые дяди? Сказали, что я приказал им не пускать тебя к ней на пушечный выстрел? Ну да, это правда! Мне уже доложили, что ты пытался порваться сюда силой… Как ты бесился, орал, дрался и матерился, как быдло… Браво, дорогой, ты выглядел как идиот, который строит из себя героя. Но зато я вижу, ты все-таки не сдох и так или иначе боишься, что эта девочка умрет. Ну ладно, милый, ладно… »

« Эдвард : Ну вы и сука, дядюшка! Просто настоящая сука, которую я хочу придушить! Вам КРУПНО повезло, что ваши жалкие дружки встали у меня на пути и не дали мне добраться до вас. А иначе бы я размазал вас по стенке. Я всегда дико ненавидел вас, но после того, что вы сделали с Наталией, мое терпение окончательно лопнуло. МУДАК! НЕНАВИЖУ ВАС! »

« Майкл : Тише-тише, малыш, не бесись. Лучше побольше отдыхай и лечи свою головушку. Съезди в больницу и проверься. А то вдруг у тебя какое-нибудь сотрясение. Хотя ты еще понадобишься мне, когда придет время твоим близким и этой молодой красавице погибать. Когда тебе предстоит принять решение, от которого зависит то, умрешь ли ты или сдохнешь вместе с этими мудаками. »

« Эдвард : Запомните, если с этой девушкой что-нибудь случится, то клянусь, вы пожалейте об этом! ВАМ ПРИДЕТСЯ ЗАПЛАТИТЬ! НЕ СМЕЙТЕ И ПАЛЬЦЕМ ТРОГАТЬ ЭТУ ДЕВУШКУ! Я хочу видеть ее ЖИВОЙ! Если она умрет по вашей вине, то готовьтесь: либо вы сдохните в тюрьме, либо я прикончу вам самого. ТОЛЬКО ПОСМЕЙТЕ ТРОНУТЬ НАТАЛИЮ, ПСИХ, А ИНАЧЕ Я НЕ В ОТВЕТЕ ЗА СЕБЯ! »

« Майкл : Ох, мальчик мой, ты бы сначала думал, что писать в сообщениях. Ведь я запросто могу использовать их против тебя и обвинить в том, что ты угрожаешь мне .»

« Эдвард : Да ПО ХЕР мне на ваши угрозы! Я больше не боюсь вас и ваших дружков! Запомните, дядя Майкл, если с Наталией что-нибудь случится, то не ждите от меня пощады. Плевать, как мне придется отвечать за желание расправиться с вами и отомстить за страдания и гибель этой девушки. Я так просто это не оставлю! ВЫ УЖЕ ПРЕВРАТИЛИ МЕНЯ В ЗВЕРЯ! »

« Майкл : Заткнись и слушай сюда, сопливый щенок: пока что эта девчонка жива, но если она попытается сбежать, то ей придется очень сильно пожалеть. Сейчас ее не морят голодом и не держат связанной. Но в случае, если эта красавица начнет драться и царапаться как дикая кошка, то мне придется принять меры. И позволить моему дорогому Юджину немного остудить ее пылкий нрав, поиграть с ней и вколоть успокоительное. А ты можешь даже не появляться на пороге моего дома до тех пор, пока я не позвоню тебе с требованием притащить свою задницу сюда. Пока что можешь немного пострадать из-за того, что Наталия очень скоро умрет, и подумать о желании удавиться из-за той правды, которую ты теперь знаешь. На этом я с тобой прощаюсь! До встречи, мой маленький малыш. »

« Эдвард : Только попадитесь на моем пути – и я, СУКА, УНИЧТОЖУ ВАС! И ЭТОГО МУДАКА УЭЙНРАЙТА! И ВАШЕГО ЖОПОЛИЗА БРАУНА! ВЫ ВСЕ ОТВЕТИТЕ МНЕ ЗА ВСЕ! НЕНАВИЖУ ВАС! БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ, МУДАКИ! СДОХНИТЕ! СДОХНИТЕ! »

После этого Майкл больше не ответил, и Терренс прекращает читать последнее сообщение и затем качает головой, находясь в легком шоке и еще пару секунд пытаясь подобрать слова.

— Ох, ну и дела, — резко выдыхает Терренс. — А в сообщениях этого старого хрыча столько ошибок… В одном слове может сделать две-три ошибки. Он явно не писал в спешке.

— Да, этот человек абсолютно безграмотен, — соглашается Эдвард. — А еще он – старый мудак, которому так и хочется начистить морду. Толкнуть рожей прямо в грязь…

— Ну, по крайней мере, мы знаем, где искать Наталию.

— Только вряд ли мы можем быть уверенными в том, что эти ублюдки ничего с ней не сделают.

— Верно… Особенно если рядом с ней находится этот больной мудак Уэйнрайт…

— Хорошо бы, если бы Наталия вела себя потише. Может, так они причинили бы ей меньше вреда. Дядя сам дал понять, что если она будет воевать с ними, то ей будет только хуже.

— Хорошо, если бы он не удерживал ее слишком долго и объявился как можно скорее.

— Думаю, еще день-два он точно будет удерживать ее возле себя. — Эдвард скрещивает руки на груди, на секунду бросив хмурый взгляд в сторону. — Наверняка хочет заставить нас понервничать.

— Да уж, наверное, думает, что если мы будем знать, когда он захочет мстить, то у нас будет время подготовиться. — Терренс кладет мобильный телефон на столик, который Эдвард тут же забирает и кладет в карман своей куртки. — Хочет нанести удар в самый неожиданный момент.

— Ты прав. Дядя обожает говорить, что он нанесет удар намного раньше, чем кто-то успеет что-то понять и предпринять против него.

— Тем не менее надо быть готовым, что этот отморозок объявится в любой момент. — Терренс откидывается назад, скрестив руки на груди и слегка задрав голову.

— Однако это вряд ли произойдет сегодня, — тихо предполагает Эдвард. — Наталию похитили вчера. А значит, еще даже сутки не прошли. Этот мудак любит тянуть, растягивая свое удовольствие и только больше заставляя всех нервничать.

— Но что там тогда сейчас делать? Нельзя сидеть без дела! А иначе Майкл реально поубивает нас всех! Он написал в сообщениях, что сделает это в тот день, когда даст нам знать, что происходит с Наталией.

— Пока что мы можем только пойти в полицию, но толку от этого будет мало, ибо они будут ловить дядю только с поличным. А мы не можем ждать. Неизвестно, как поведет себя Наталия. Она реально может так разозлить их, что дядя прикажет тому больному уроду Уэйнрайту надругаться с ней. Но я не хочу, чтобы так произошло.

— А если поехать к нему домой уже вдвоем? Может, вдвоем нам удалось бы пробраться в его дом и найти там Наталию?