— А это не мои проблемы! — с невинной улыбкой пожимает плечами Майкл. — Это Терренс во всем виноват! Нечего было начинать гнать больше двухсот миль в час и воображать себя гонщиком Формулы-1. Мои люди всего лишь хотели припугнуть его и твою подругу, дав понять, что им не убежать от меня, и я достану их где угодно. Хоть взобрались бы на вершину Гималаев – я бы достал их и там!

— Припугнуть с помощью ножей? — слегка хмурится Наталия и задумывается на пару секунд. — А разве не убить?

— Нет, дорогая моя, тогда я не пытался убить их. Тем более, что есть два очень важных правило в убийстве: не убивать в людных местах, где за тобой следят сотни людей и куча видеокамер, и не оставлять за собой следов. Мои люди убивают либо в моем доме, либо в безлюдных местах так, что никаких следов не остается, и никто не может доказать, как убили неугодного мне человека.

— Жаль, ваши соседи не знают, чем вы тут занимайтесь. А иначе бы они уже давно сдали вас в полицию. Или же здесь живут только прогнившие крысы вроде вас?

— Да, я дружу с соседями. И кроме того, некоторые из них – мои верные помощники.

— А, так вы скупили все дома в этом районе и подарили их своим дружкам? — хмуро бросает Наталия, скрестив руки на груди. — Или оплачивайте их аренду?

— Здесь еще полно прекрасных домиков, которые можно купить и арендовать. Если твой бывший станет моим союзником, то я и для него арендую небольшой домик. А со временем он сам сможет купить себе любое жилье, если он захочет переехать или обеспечить себя недвижимостью.

— Хоть бы кто-то проверил все эти деньги и узнал, откуда они у вас. Я не понимаю, как можно не видеть, что человек ворует в таких больших количествах и живет на широкую ногу.

— Если ты хочешь знать, плачу ли я налоги, то можешь не беспокоиться. И свои личные налоги, и налоги судостроительной компании я всегда плачу вовремя.

— Какой же вы мерзкий подонок. Мерзкий подонок, который не должен жить на этом свете. Вы говорите, что рождение вашего брата было ошибкой, но на самом деле это ВАШЕ рождение было огромной ошибкой ваших родителей. Если бы такая гнида не родилась, то опасность сейчас бы не угрожала совершенно невинным людям.

— Мой любимый братик недолго будет наблюдать за своими сыночками, их матерью, той, что скоро станет его невесткой и той, кто могла бы ею стать, если бы вышла замуж за моего младшего племянника. Очень скоро вы все отправитесь туда и будете вместе навсегда . Это произойдет в ближайшее время. Пока пусть они побегают и попробуют утешить себя надеждами, что ты будешь свободна. А потом я сделаю так, что скоро мои родственники и парочка потенциальных соберутся здесь и сдохнут в один день. Попрощаются друг с другом и будут отданы моим людям на растерзание.

— Устроите им такое же похищение, какое устроили и мне?

— Если придется усыплять их, чтобы довести до сюда, то так и будет. Но они все равно приедут сюда, независимо от их желания. Пусть твоя подружка вопит, дерется, кусается и умоляет своего женишка спасти ее сколько хочет. А мой старший племянник может и дальше махать руками как больная истеричка и снова доказывать то, что у него проблемы с психикой.

— Я очень сомневаюсь, что Терренс позволит вашим сообщникам схватить Ракель. Ради нее он готов разорвать любого и не подпустит к ней ни одну гнилую крысу, которая захочет тронуть ее пальцем.

— Ах да… — скромно улыбается Майкл, качая головой. — Да… Я знаю, как их тянет друг к другу… О том, как их отношения едва не закончились… Знаю все …

— Да я уже поняла, что вы тот, кто сует свой нос во все дырки, и собирает сплетни и новости обо всех и вся.

— Здесь я не могу поспорить… — Майкл замолкает на пару секунд. — Однако на тот случай я тоже все предусмотрел и придумал, как еще больше облегчить своим помощникам задачу. Я сделаю так, что твоя подруга даже не поймет, как останется без своего защитника. Это будет намного проще, чем ты думаешь.

— Поверьте, сэр, теперь, когда вы решили держать меня здесь, мои друзья всегда будут неразлучны, — уверенно и спокойно отвечает Наталия. — Ракель и Терренс начнут понимать, что им тоже грозит опасность. Уж ваш племянник ни за что не отпустит мою подругу одну.

— Однако… — Майкл хитро улыбается. — Ему придется оставить ее одну, если я прикажу ему приехать сюда сначала по своему желанию. Если так случится, то твоя подруга, скорее всего, останется одна. А если и моему младшему племяннику удастся чудесным образом уговорить друга помочь ему, и я прикажу ему тоже приехать ко мне домой, то вероятность становится стопроцентной.

— Что? — мгновенно округляет глаза Наталия. — Вы хотите послать своих людей домой к моим друзьям, чтобы привести мою подругу сюда после того, как она останется одна?

— Где-то так. Терренс захочет уберечь свою любимую Ракель и не позволит ей поехать в мой дом вместе с ним. Но в этом случае мой племянник крупно просчитается. Потому что мои люди легко смогут забрать и привести твою подругу сюда. Я уже изучил район, в котором живут твои друзья, и знаю, как легко можно устранить охрану и беспрепятственно пробраться к нужному дому. И даже если твои друзья захотят усилить охрану и изменят своему желанию ходить по улицам без телохранителей, как это делают девяносто процентов знаменитостей. Никакие меры безопасности не спасут Терренса и Ракель от неминуемой смерти.

— Нет… — дрожащим голосом произносит Наталия, качая головой и прикрыв рот рукой. — Нет, вы не сделайте этого… Нет!

— Так что, дорогая моя, думаю, ты уже поняла, что это будет что-то вроде ловушки для Терренса, в которую он попадет незаметно для себя, — задумчиво говорит Майкл, проведя рукой по волосам, и тихо усмехается. — Подумает, что дома она будет в безопасности, но это совсем не так…

— НЕТ! — во весь голос вскрикивает Наталия. — НЕ ТРОГАЙТЕ ИХ! НИКТО ИЗ НИХ НЕ ДОЛЖЕН ПОСТРАДАТЬ ПО ВАШЕЙ ВИНЕ! НИКТО!

— Так-так, давай ты не будешь визжать, как поросенок, — сильно морщится Майкл. — Раз Эрик с Юджином приехали буквально ошалевшие от твоих истерических воплей, то я точно не выдержу подобного и со злости грохну тебя. Хотя мне это не нужно, потому что я хочу позволить тебе увидеть своего бывшего в последний раз и потом отдать моим людям, которые и убьют тебя. Возможно они сначала поиграют с тобой и твоим шикарным телом, а потом безжалостно убьют.

— Мразь… — сквозь зубы шипит Наталия. — Самая настоящая мразь, которая должна подыхать за РЕШЕТКОЙ! ПОДОНОК! Как вас еще земля носит? Почему всякое дерьмо так долго живет на свете? ПОЧЕМУ?

— Потому что я умный и хитрый. Может, у меня нет образования, но у меня все равно есть мозги . Которые я использую не для того, чтобы заниматься никому не нужной алгеброй, химией или физикой. Если бы у меня не было мозгов, я бы не добился того, что сейчас имею.

— А жаль! Жаль, что нет никого, кто поставил бы ваши мозги на место и заставил понять, что ваши желания не приведут ни к чему хорошему.

— Я от своих желаний никогда не отказываюсь и всегда борюсь до последнего, — уверенно заявляет Майкл. — Не откажусь и от своих целей. Этой мести я ждал больше двадцати лет! Больше двадцати лет я пытался найти способ отомстить братцу, грохнуть этого мудака и отобрать у него все. Он уже давно бы сдох, но рождение его проклятых детей нарушило все мои планы. Потому что вскоре мой братец сбежал вместе с младшим сыночком, и за это время успел еще раз жениться и сделать еще двоих детей. Только лишь удача помогла мне найти этого придурка и решить, что можно действовать. И вот спустя почти четверть века я наконец-то получу желаемое и отомщу за то, что никогда не был любим. Финал уже близок ! Очень скоро на моей улице будет праздник! Вот уже мой братец мертв… Да и мои племянники и их мамочка и любимые девушки тоже скоро умрут.

— И у вас хватит на это совести? Хватит мужество причинить боль матери Терренса? Разыскать мать Эдварда? В каком ужасе они будут, когда потеряют своих детей по вашей вине? Я не знаю, что значит быть матерью, ибо у меня пока нет детей, но все мои знакомые, кто уже растит сыновей и дочерей, говорят, что даже и подумать боится о том, что с их кровиночками может что-то случиться.

— До их мамочек я тоже доберусь, — хитро улыбается Майкл. — Думаешь, я не приглашу их сюда? Нет, милая моя, когда я покончу с их сыновьями и тобой, то обязательно возьмусь за них. В частности за Ребекку Джонас, мать выродка по имени Терренс. Которые, как и Эдвард, не должен был рождаться.

— НЕТ! — с ужасом во взгляде вскрикивает Наталия. — Не трогайте эту женщину! НЕ СМЕЙТЕ!

— А кто мне запретит? Уж точно не ты, Наталия! Не надейся, что твои и чьи-либо мольбы помогут хоть кому-то из вас. Единственный человек, который может выжить и выстоять против моей армии – это мой племянник Эдвард. Если он будет за меня, то я дарую ему жизнь и буду менять ее к лучшему в зависимости от его преданности и качества исполнения моих приказов.

— Неужели у вас хватит совести прикончить ту невинную женщину, которая не сделала вам НИЧЕГО плохого! Как и мать Эдварда!

— Я готов без зазрения совести прикончить тех, кто всю жизнь мешал мне, и кто может помешать даже своим существованием, — сухо отвечает Майкл. — Всю жизнь мне мешал мой братец, а раздражали своим существованием его бывшая женушка, Эдвард и Терренс. Ракель меня раздражает, потому что она – невеста этого психа МакКлайфа. Ну а тебе придется отдать свою жизнь, потому что ты встречалась с моим племянником и вполне могла бы однажды выйти за него замуж.

— Впрочем, как я и думала, — качает головой Наталия и на пару секунд замолкает, в упор уставившись на Майкла. — Вы решили убить всех за компанию! Чтобы не страдали! И чтобы нечестным путем заграбастать их богатства.

— М-м-м, оказывается, ты не глупая девчонка, — с легкой улыбкой уверенно кивает Майкл. — Понимаешь все… Прости, что сомневался в тебе, дорогая… Я раньше думал точно так же, как и Эдвард: считал, что все блондинки – полные дуры. И кстати, если ты не знала, то у твоего бывшего до тебя не было ни одной девчонки со светлыми волосами. Поразила ты его своей красотой так, что он отступил от своих принципов и продолжает сильно любить даже после того, как сначала узнал о твоей якобы измене, а потом понял, что его обманули.

— Ошибайтесь, уважаемый. Цвет волос никак не влияет на количество мозгов и наличие интеллекта. Это всего лишь предрассудок, который придумал какой-то глупый человек.

— Ну возможно, ты просто – исключение из правил. Ты далеко не глупая и, как я вижу, уже поняла , что тебе некуда бежать. Тот факт, что ты не пытаешься выбраться отсюда, заставляет тебя возвыситься в моих глазах и даже начать уважать . В моей жизни бывали такие глупые дуры, которые не знали совершенно элементарных вещей и будто бы свалились с Марса. Но ты явно не обделена интеллектом. С тобой явно можно поговорить не только о косметике, шмотье и побрякушках.

— Не сомневайтесь, уважаемый, — сухо отвечает Наталия. — Мой язык будет достаточно подвешен, чтобы я смогла ответить на ваши издевки. И как бы страшно мне ни было, я все равно смогу постоять за себя, когда понимаю, что мне не на кого рассчитывать.

— Ну в этом я не сомневаюсь! — презренно смеется Майкл. — Уж Эрик с Юджином все мне рассказали, и я знаю, как ты боролась до самого конца. Пока ты не ослабела, не заснула волшебным сном и не оказалась в моем шикарном доме.

— Не думайте, что я боюсь вас и могу запросто умереть от разрыва сердца, — ледяным тоном уверенно заявляет Наталия, скрывая свой огромный страх и крепко сжав руки в кулаки. — Если это понадобится, я буду защищаться всеми способами и не сдамся, пока могу дышать и стоять на ногах.

— Ох, черт… — тихо стонет Майкл, проведя руками по лицу. — Еще одна любительница поязвить и повыпендриваться с целью скрыть свои страхи… У моего племянника язык неплохо подвешен, и он на все найдет ответ, да и его бывшая не отстает. Что один изо всех сил пытается доказать, что он не страдает от жуткой неуверенности и трусости перед всем подряд, что другая хочет скрыть свои страхи. Неужели у тебя отшибло память, и ты забыла, каким страхом была одержима, пока Юджин пытался схватить тебя? И когда Эрик боролся с твоим бывшим, дабы не подпустить его к тебе?

— Вы меня не испугайте. Пока у меня нет защиты и поддержки, я буду защищаться и бороться сама.

— Я всегда говорю, что вы стоите друг друга. Вы, ребята, будто бы созданы друг для друга! Оба такие же трусливые и нерешительные и также обожайте казаться всем крутыми, дабы показать всем, что вас надо бояться и обходить стороной.

— Вы сомневайтесь во мне? — грубо интересуется Наталия. — Подождите, я еще покажу вам, что умею постоять за себя. Уж я точно справлюсь со всеми вами до тех пор, пока Эдвард не приедет за мной.

— Хорошо-хорошо, девочка моя, давай сделаем вид, что ты говоришь правду. Я, конечно, никогда в это не поверю, потому что знаю твой настоящий слабый характер и знаю, какой Эдвард на самом деле трусливый. Думаю, что эти несколько дней, что ты проведешь в моем доме, станут для тебя неким испытанием. Возможностью посмотреть своим страхам в глаза и сделать все, чтобы перебороть их. А когда придет время, я наконец-то осуществлю все свои планы.

— От всей души желаю, чтобы ваши планы рухнули в самый неожиданный момент, — ледяным тоном огрызается Наталия. — Чтобы в самый последний момент что-нибудь пошло не так и не дало вам ни убить МакКлайфов, ни украсть у них хотя бы цент.

— Воу-воу! — Майкл приподнимает руки перед собой. — Полегче, девочка, полегче! Я же не выдержу двойного удара от тебя и твоего бывшего!

— Хотелось бы, чтобы вы вообще двинули кони. Знайте, какое одолжение вы бы всем нам сделали, если бы отправились туда, куда хотите отправить моих друзей и бывшего парня.

— Нет, Наталия, даже не надейся, что я умру в ближайшие лет двадцать, — уверенно заявляет Майкл. — У меня еще столько незаконченных дел, которые надо успеть сделать. И к тому же, мне нужно будет выбрать своего приемника, который унаследует все мое состояние после моей смерти. Претендентов очень много, но я пока не определился, кому хотел бы завещать абсолютно все. И кого посадить в кресло управляющего судостроительной компании.

— Выбирайте с умом, уважаемый. А то вдруг тот, на кого вы будете рассчитывать, за считанные дни потеряет все деньги, которые НЕ ПРИНАДЛЕЖАТ вам, и разорит компанию, которая тоже НИКОГДА не была вашим владением.

— Поверь, девочка, я обязательно все обдумаю и выберу самого достойного, — уверенно отвечает Майкл. — Правда, это уже не будет относиться к тем, кто умрет уже через несколько дней.

— И смотрите, как бы вы сами не остались без денег. А вы не сможете платить своим помощникам за то, чтобы они делали гадости, а вы не пачкали руки в грязи, и другим людям, чтобы не попасть в беду и вытащить дружков из каких-то передряг.

— Я уже сказал тебе, что у меня всегда будут деньги, потому что скоро компания моего младшего брата целиком и полностью перейдет в мои руки. Мой отец не захотел сделать меня хотя бы заместителем управляющего, а выбрал совершенно другого человека – сыночка своего друга, который подавал огромные надежды. Я уже не буду сидеть на телефоне и улыбаться всем до тошноты приятной улыбкой и быть со всеми чересчур вежливым. Работа секретутки бабская, а не мужская! И на этом месте и БУДЕТ сидеть какая-нибудь молодая девушка.

— Желаю вам обанкротиться в один прекрасный день! — хмыкнув и скрестив руки на груди, грубо бросает Наталия. — Лично я бы с большим удовольствием посмотрела на ваше лицо, когда вы бы поняли, что остались без гроша в кармане и можете забыть про дорогие удовольствия. Лучших врачей, лучших поваров, лучших адвокатов, лучших стилистов… Дорогущие деликатесы, к которым вы так привыкли, и одежду отменного качества.

— Ох, знаешь, что-то ты уже утомила меня… — устало стонет Майкл, проведя руками по своему лицу. — Поговорил с тобой минут пять – и почувствовал себя будто опустошенным. Вот когда я говорю с твоим бывшим, то наоборот – подпитываюсь его энергией. Которую ты из меня, блять, высосала!

— Знайте, я бы вообще с вами не разговаривала, потому что вы мне до смерти противны , — спокойно отвечает Наталия. — Теперь я понимаю, почему с вами не захотела быть ни одна женщина. Да вы бы просто высосали из нее все соки и превратили бы ее в что-то вроде растения. Безжизненного растения.

— Я удивляюсь, как Эдвард с ТОБОЙ повстречался целых три месяца и не сошел с ума. Неужели он настолько был ослеплен любовью к тебе, что стал твоим пластилином, из которого ты слепила то, что тебе хотелось? Ты сделала его своей собачкой, которая везде за тобой ходила и заглядывала тебе в рот.

— Вы сами сказали, что я не обделена интеллектом, и людям не будет со мной скучно. Вот мы с Эдвардом говорили о многом интересном. Я что-то ему рассказывала и что-то узнавала от него. Он никогда не давал понять, что со мной скучно, и мне всегда было очень комфортно с ним.

— Меня это совсем не интересует.

— Тогда зачем спрашивайте?

— Ар-р-р-р… — громко рычит Майкл. — Все, мне надоел этот разговор! Я ухожу, пока ты не свела меня с ума!

Будучи немного раздраженным, Майкл, быстро встает со табурета и брезгливо стряхивает невидимые пылинки со своих новеньких брюк. Мужчина уже подходит к двери и открывает ее, но в последний момент останавливается и разворачивается лицом к Наталии, которая сидит на кровати с опущенными в пол глазами.

— И да, давай мы с тобой разъясним некоторые вещи, — спокойно говорит Майкл и берет Наталию за подбородок, уставив свой взгляд в ее пустые красные глаза. — Запомни их очень хорошо, если не хочешь, чтобы тебе было плохо. Во-первых, не пытайся отсюда бежать и обмануть моих людей. Этот дом хорошо охраняется. Поскольку ты здесь, я усилил охрану, и теперь мои люди будут еще внимательнее следить за порядком. Если ты попытаешься сбежать отсюда, то тебя очень быстро найдут и вернут сюда. И тебе придется пожалеть об этом. Ну а если продолжишь вопить как психованная дура, то мне придется принять более жесткие меры. Например, вколоть тебе успокоительный укол, связать или сделать что-то, чтобы ты не смогла свободно передвигаться.

— Да уж, видно вы дали им очень много ворованных денег, раз они готовы на все ради вас, — низким грубым голосом бросает Наталия. — Коррупция процветает !

— Грубить тоже не советую. — Майкл немного отходит от Наталии. — Не вынуждай меня убивать тебя намного раньше, чем я приглашу сюда твоего бывшего и всю его семейку. Запомни, Наталия, ты нужна мне живой и здоровой до того дня, как свершится моя месть.

— Неужели считайте, что насильно держа меня здесь, вы сможете чего-то добиться? Например, у вас будет чем шантажировать Эдварда, чтобы заставить его перейти на вашу сторону!

— Верно, ты будешь объектом для шантажа. Но этот щенок будет лишь думать, что сделав для меня все что угодно, он убедить меня в том, чтобы я освободил тебя. Пусть он хоть на голове ходит – я все равно не позволю тебе быть свободной и отдам в руки своих верных людей. В руки моего дражайшего Юджина Уэйнрайта, который с нетерпением ждет того дня, когда он сможет сделать с тобой все что угодно и немного поразвлекаться до того, как ты умрешь. Которого ты боишься как огня… После того, что он с тобой сделал.

Наталия, широко распахнув глаза и испуганно смотря на Майкла, нервно сглатывает.

— М-м-м, чувствую, как тебя трясет, — хитро улыбается Майкл. — От тех воспоминаний, что навсегда останутся в твоей памяти. Что станут причиной, по которой ты начала бояться всех мужчин, и уж точно потеряла шанс выйти замуж. О чем так сильно мечтаешь. Но на что ты надеешься все меньше с каждым годом. Впрочем, ты и так не повыпендриваешься в свадебном платье, потому что в скором времени тебе придется умереть. Умереть от руки того, кто навредил твоей нежной психике и превратил твою беззаботную жизнь в ад.

— Вы просто изверг , — сухо бросает Наталия. — Такой же изверг, как и все ваши сообщники.

— Ну это зависит только от тебя, красавица. Если ты не будешь пытаться сбежать и не захочешь грубить мне или кому-то из нас, то с тобой ничего не случится до того момента, пока я не приглашу парней к себе домой, а мои люди не привезут сюда твою прекрасную подружку.

— А какие вы можете дать гарантии, что меня никто не тронет? Вдруг вам или кому-то из ваших людоедов придет в голову поиздеваться надо мной и убить?

— Не бойся, девочка, я не буду тебя обижать, — уверенно отвечает Майкл, подходит к Наталии и кладет руку ей на плечо, пока та смотрит на него и испуганно хлопает глазами, мгновенное почувствовав, как ее пробирает сильный мороз. — Не буду пытаться изнасиловать. Да и голодом я тоже морить не намерен. Тебя будут кормить тогда, когда ты захочешь. На лобстеров не рассчитывай, конечно, но макароны с сыром ты без проблем поешь.

Наталия ничего не говорит и нервно сглатывает.

— Если нужно сходить в ванную или туалет, то тебя отведут туда. Правда, потом все равно запрут здесь. Тебе не позволят спокойно гулять по всему дому. Кроме того, я не буду избивать тебя и не позволю никому тронуть такую прекрасную девочку, как ты. К тебе никто не будет приставать без моего разрешения. Все будут обращаться с тобой нормально. Я лично прослежу за всем и еще раз дам всем указания не трогать мою почетную гостью. Но мы не будем людоедами только в том случае, если ты окажешься умничкой. Если уж тебе так хочется, то ты можешь огрызаться сколько угодно, но не смей даже пытаться обмануть моих людей. А иначе мой любимый племянник Эдвард получит твое роскошное тело уже мертвым и будет реветь из-за того, что не смог спасти ту, которую в глубине души он до сих пор любит.

— Он придет за мной, — уверенно заявляет Наталия. — Ни он, ни мои друзья не бросят меня в беде и сделают все, чтобы вытащить отсюда.

— Ну и пускай делают все что возможно. Твои друзья все равно не пойдут в полицию, поскольку они ничего не смогут доказать, а у меня есть несколько знакомых, которые за пару минут закроют любое дело и помогут мне или моим друзьям выйти сухими из воды. Да, эти ребята могут попробовать поговорить с офицером, но дальше этого дело не продвинется. Я уже успею узнать об этом и сделать все, чтобы на этом все и закончилось.

— Вы больной. Больной псих, которому надо лечиться. И который обязан ответить за все зло, которое он причинил невинным людям.

— Все-все-все, у меня больше нет времени слушать тебя. Я пойду, а то у меня еще очень много дел. — Майкл подходит к двери и кладет руку на ручку. — Я загляну к тебе чуть позже. Наслаждайся последними деньками своей недолгой жизни, Рочестер.

Майкл машет Наталии рукой, с тихой ухмылкой разворачивается, открывает дверь, уходит и запирает комнату на ключ. Все больше осознавая свою беспомощность, девушка тяжело выдыхает, сгибается пополам и запускает пальцы в свои волосы.

«Боже, за что мне все это? — с ужасом недоумевает Наталия. — Неужели я действительно умру через несколько дней? Нет-нет! Я не хочу умирать так рано! Я толком не пожила! Господи, прошу, помоги мне! Этот тип не может выиграть, лишив всех нас жизней и получив возможность пользоваться всем, что не принадлежит ему! Я не хочу умирать сама и терять тех, кто значит для меня очень многое. Не хочу, чтобы мои близкие люди погибли из-за этого проклятого Майкла. Этой сволочи, которая довела все до такого состояния. Которая не хочет отказываться от мести, даже если Эдвард отдаст ему наследство отца.»

Наталия поднимает голову и подносит сложенные вместе руки ко рту, качая головой.

«Это не изменит его планы. Мы все равно умрем! Если Терренс, Ракель, Эдвард и миссис МакКлайф не найдут способ спасти себя, то через несколько дней Майкл осуществит свою месть. Раз я ничего не могу сделать, то пусть хоть они что-нибудь придумают. Эта история не может закончиться так трагично! Господи, покажи им верный путь! Не дай им проиграть и позволить этой мрази победить и убить нас.»

Наталия тяжело вздыхает, уставив взгляд в одной точке.

«Странно, что Эдвард не сказал мне про шантаж. Он ведь знал, что Майкл настраивает его против Терренса и хочет заставить убить того парня. Я уверена, Локхарт знал намного больше, чем успел рассказать. Точнее, ему и так есть что сказать. По крайней мере, он все-таки подтвердил, что он не Эдвард Локхарт. И что между ним и МакКлайфами есть какая-то связь.»

Наталия качает головой и проводит рукой по своим волосам от лба до задней части шеи.

«Однако теперь стало ясно одно – Эдвард не лгал, когда клялся, что ему не нужны чужие деньги, и он хотел получить лишь свою часть. И даже отказ от наследства не помог бы нам спастись. Он вполне имеет право на эти деньги и на борьбу за то, что отец оставил ему. Раз уж отец Эдварда мертв, значит, эти деньги перейдут в их руки. Должны перейти. Но теперь он готов от них отказаться. Правда, Майкл слишком одержим местью и желанием покончить со всеми, кто имеет хоть какое-то отношение к его брату. Эдвард не блефовал и говорил правду, но мы неправильно его поняли и решили, что он предал нас из-за своего омерзительного поведения. Лично мне все ясно, и я верю ему.»

Наталия, слегка нахмурившись, думает около пары секунд и затем резко приподнимает голову с широко распахнутыми глазами.

«Кстати, а что Майкл имел в виду, когда сказал, что он знает какую-то тайну об Эдварде? Что это могло бы быть? Почему этот старый маразматик так уверен в этом? Это как-то связано с его настоящим именем? Или же есть что-то еще? Он вроде бы сказал, что однажды помог своему племяннику выпутаться из какой-то передряги и избежать последствий. И дал понять, что может в любой момент выдать главную тайну Эдварда, которая явно заставит нас усомниться в его порядочности. Боже, что же это может быть? Неужели это серьезно? Намного серьезнее, чем та ситуация, в которой я оказалась почти полгода назад.»

Наталия встряхивает головой, дабы убрать с лица пряди волос, которые попадают ей в глаза.

«И кстати, теперь я уже нисколько не сомневаюсь, что именно Майкл подставил меня, — думает Наталия. — С помощью того урода… Юджина Уэйнрайта… Который издевался надо мной. Который очень хорошо знает все, что произошло в тот ужасный день. И долгое время поддерживал в Эдварде веру в мою измену вместе со всеми его дружками… А это означает, что Майкл может стоять за приказом начать приставать ко мне и за отсылкой фотографий, на которых я была почти голая…»

Наталия на секунду бросает взгляд в сторону и слегка хмурится.

«Да, но только откуда Майкл мог знать меня около пяти месяцев назад? Как он вообще смог что-то разузнать обо мне, ведь тогда мы с Эдвардом едва знали друг друга? Хотя я не удивлюсь, если Майкл приказал своим людям следить за Эдвардом. Да и он сам кичится своими хорошими связями. Всем ведь известно, что если ты знаешь, к кому обратиться, то можно легко узнать любую информацию о человеке. А я думаю, что для него узнать что-то обо мне не составило никакого труда. Я не только связана с далеко не безызвестными Ракель и Терренсом, но и с бизнесом родителей. В узких кругах фамилия Рочестер хорошо известна. У отца и матери полно всяких знакомых, среди которых мог оказаться тот, кто знает Майкла или кого-то из этой подкупленной шайки.»

Через несколько секунд после раздумий над всем услышанным взгляд Наталии останавливается на вещах, разбросанных вокруг нее: каких-то журналах, газетах, вырезках, фотографиях и еще кучу бумажной макулатуры. Девушка недолго пялится на все это, а потом решает, что ей стоило бы покопаться в этих вещах и попытаться что-то найти, думая, что это поможет ей узнать, откуда Майкл так хорошо осведомлен о жизни семьи МакКлайф и их приближенных людях. Наталия медленно встает с кровати, подходит к одной из кучек и опускается на колени. Сначала она окидывает ее взглядом, а потом начинает пробегаться по содержимому скомканных, слегка порванных и наполовину выцветевших бумажек. Блондинка находит кучу старых газет и журналов, выпущенных несколько лет назад. Да и многочисленные вырезки тоже были вырезаны из далеко не самых свежих номеров. Впрочем, она находит и относительно свежие журналы и газеты.

— Этот журнал был выпущен три года назад, в апреле две тысячи тринадцатого года, — говорит Наталия, взяв в руки один из старых глянцевых журналов, и затем берет еще более старую газету. — А эта газета вообще была выпущена в июле две тысячи одиннадцатого… Надо же… Почему эти люди до сих пор хранят здесь эти газеты и журналы и до сих не выбросили их? Они вообще что ли позабыли об этой куче мусора? Или мистер МакКлайф и его дружки настолько боятся запачкать свои костюмчики и дорогие одежки, что им противно лишний раз приходить сюда?

До определенного момента, Наталия не вдается в содержимое этих газет и журналов и просто смотрит лишь на заголовки, написанные большими буквами и выделены яркими цветами и проверяет дату выпуска. Но вскоре девушка берет в руки относительно свежий журнал, некоторое время листает его и видит в нем статью, в которой упоминается Ракель. Здесь подробно рассказано о слухах, которые распространил Саймон Рингер. Из подруги Рочестер сделали едва ли не монстра, потому что она вела себя просто омерзительно и якобы изводила всех, с кем когда-либо работала. К слову, этот журнал принадлежал хорошему знакомому Саймона по имени Кендрик Диксон, который за деньги и опубликовал кучу унизительных заметок. Впрочем, когда правда всплыла наружу, ему пришлось прекратить выпуск журнала.

Наталия очень хорошо помнит, как было плохо Ракель, когда ее незаслуженно оскорбил сначала один человек, а потом уже все, подхватив волну и начав повторяться, словно попугаи. К сожалению, девушка тогда не знала, что попалась в ловушку человека, который поначалу казался очень милым и добрым и никак не давал понять, что на самом деле мечтал отомстить ей из-за того, что ее мать отвергла его чувства.

— Полагаю, Майкл знает и про этот скандал. Не зря же здесь лежит журнал того самого Кендрика, который и оклеветал Ракель ради денег, которые ему отвалил Саймон. Это один из способов, благодаря которому Майкл узнавал все о жизни семьи МакКлайф! Этот тип очень хорошо знает все о жизни МакКлайфа и Кэмерон и обо всех скандалах, в которых они оказывались…

Наталия слегка хмурится и задумывается на пару секунд, а затем быстро окидывает взглядом всю кучу.

— Интересно, есть ли здесь что-то еще? Может, мне стоит получше изучить все это и узнать, насколько много ему известно?

Теперь Наталия уже более внимательно изучает каждую газету и каждый глянцевый журнал. Девушка замечает, что в каждом выпуске написаны статьи про Ракель и Терренса. Есть те, что касаются только их одних, но вскоре блондинка обнаруживает, что в некоторых журналах написано про них двоих. Например, сначала пресса распускала слухи о том, что у них роман, но потом заявила, что они официально подтвердили свои отношения. Изучая содержимое газет, журналов и всех вырезок, Наталия с грустью во взгляде вспоминает то, что происходило в жизни Ракель и Терренса. Чуть позже девушка пробегается глазами по заметкам, гласящие о том, что влюбленные находились на грани расставания по разным причинам: от неверности до проблем мужчины с алкоголем. В одной газете написали, что подруга Наталии была замечена в объятиях другого мужчины, а в другой – что Терренса несколько раз ловили в объятиях с блондинкой по имени Рэйчел Сандерсон, дочерью продюсера Альберта Сандерсона. Кое-где даже есть фотографии, на которых мужчина с удовольствием целовался с этой девушкой.

— Хм… — слегка хмурится Наталия. — Рэйчел Сандерсон… Дочь продюсера Альберта Сандерсона… Черт, неужели эта та самая девчонка, с которой Терренс изменял Ракель? Вот фотографии, на которых он целуется и обнимается с ней…

Наталия получше рассматривает фотографии Рэйчел, что напечатаны в журнале, которую она держит в руках.

— Понятия не имею, кто она такая, и кто такой этот Альберт, но эта девушка довольно милая. Она так счастлива, пока находится рядом с МакКлайфом… И не скажешь, что он притворяется… Впрочем, она не настолько красива, чтобы занимать место Ракель. Моя подруга в тысячу раз красивее и намного больше подходит Терренсу. Конечно, обидно, что МакКлайф воспользовался ею, но эта девочка сама виновата. Она была слишком влюблена в этого человека и хотела верить, что он женится на ней. Но тут вышел облом: и Ракель настучала ей по башке, и Терренс отрезвил ее и отшил, заявив, что он играл с ней.

Наталия отрывает взгляд от журнала и тихо усмехается.

— Если честно, то я бы с радостью посмотрела на то, как Ракель и эта Рэйчел сцепились в дамской комнате. Как моя подруга надрала задницу этой наглой девчонке, которая посмела отбить у нее такого красавчика. В любом случае Кэмерон отвоевала свое и дала понять, что она никому не отдаст своего двухметрового красавчика.

Наталия качает головой.

— Жаль, что тогда мы с Ракель поссорились, и я не видела их драки, — с грустью во взгляде говорит Наталия. — После которой МакКлайф проснулся и понял свои ошибки. Здорово, что эти двое дали своим отношениям еще один шанс. Было бы очень грустно, если бы такая красивая пара распалась.

Еще немного подумав и тяжело вздохнув, Наталия продолжает изучать газеты и журналы, находя в них статьи на одни и те же темы, описанные разными словами. Она уже доходит до статей, в которых сказано, что Терренс и Ракель собираются расставаться и сообщить поклонникам, что они завершат свои актерскую и модельную карьеры соответственно. Конечно, это все был лишь слух, но даже он очень сильно взволновал поклонников пары Кэмерон-МакКлайф. Впрочем, потом Наталия находит статью о том, что все слухи относительно расставания были опровергнуты лично Терренсом и Ракель, убедившие всех в том, что у них все хорошо.

Кроме того, в журналах и газетах есть заметки не только про Терренса с Ракель. Про группу мужчины «Against The System» тоже написано очень много заметок, в которых говорится о ее стремительно растущей популярности и выступлении на разогреве у «The Loser Syndrome» . Есть новость о том, что « Against The System » подписали контракт с « Five Seconds Records » и « Dark Side Management » и начали работать над дебютным альбомом. Последняя статья про парней, которую находит Наталия, говорит о попытке Питера Роуза покончить с собой.

За все это время Наталия не обнаруживает нового. Впрочем, девушке удалось выяснить, что Майкл очень хорошо осведомлен о жизни Терренса и Ракель и знает обо всем, ибо просто накупил журналов и газет. Она даже пробует узнать, знает ли этот мужчина что-то про ее жизнь, но это не приносит никакого результата, и она не находит ничего полезного. Девушка, будучи разочарованной, теряет интерес к этой куче газет и журналов и хочет просто сесть на кровать. Но тут ей на глаза попадает что-то черное… Какая-то книжка валяется в углу комнаты. Девушка подползает к ней, подбирает и стряхивает небольшой слой пыли с мягкой на ощупь кожаной обложки. Блондинка начинает осматривать находку и раскрывает первую страницу. Прочитав первые строчки, девушка понимает, что эта книга является чьим-то личным дневником, но Наталия не может понять, кому он принадлежит.

Все сделаны довольно аккуратным почерком. В словах нет ни единой ошибки. Как будто их писал очень грамотный человек, прекрасно знакомый с грамматикой и пунктуацией. Девушка с интересом читает все, что там написано и все больше начинает убеждаться в том, что этот дневник принадлежит какому-то мужчине, поскольку в записях есть намеки, что все это писала не женщина. До определенного момента Наталия не находит ничего особенного в этих записях, в которых описываются лишь различные чувства и эмоции, но нет подробных описаний событий, которые могли бы дать ей хоть какой-то намек на того, кто мог бы быть владельцем этого дневника. Однако через некоторое время ей на глаза попадается одна небольшая запись, которая немного смущает ее своим заголовком. Она была сделана очень давно, судя по дате, которая написана перед текстом.

« Двадцать четвертое января две тысячи десятого года .

Похороны моего близкого человека.

Это будет очень сложный день, потому что сегодня состоятся похороны Николаса Картера, моего близкого человека, который очень многое для меня значил. Моего самого лучшего друга, с которым я дружил много лет, и которому мог доверить абсолютно все. До сих пор не могу поверить, что Ника больше нет… Это человек всегда был для меня как родной брат, на которого я во всем мог положиться, будучи уверенным в том, что он не расскажет никому ни какой мой секрет. Он и сам считал меня своим лучшим другом и называл братом. Я никак не могу понять, за что его убили, и кто. Николас не делал ничего плохого и всегда был хорошим порядочным человеком. Хотелось бы мне заставить убийцу моего лучшего друга чувствовать себя так, как и я в тот день, когда узнал о его смерти. Когда я узнал об этом от Аниты, его младшей сестры, которая была также шокирована новостями о его гибели. Она взяла на себя всю организацию похорон, но все еще не хочет верить, что ее брат умер. Мне очень жаль, что совершенно невинный человек пострадал по вине какого-то подонка, которого так и не смогли поймать. От полиции толку никакого. Они не установили личности подозреваемых в убийстве Ника. Надежды мало, но я все же надеюсь, что однажды убийца будет найден и ответит за то, что сделал с моим братом…»

— Надо же… — слегка хмурится Наталия, и отрывает взгляд от записи. — Кто такой этот Николас? Чьим он был другом? И кто убил этого человека? Судя по записи, его убили где-то в январе две тысячи десятого года, раз похороны состоялись двадцать четвертого числа. Интересно, а убийца уже был найден? Или полиция до сих пор расследует это дело? Как это вообще произошло? Тем не менее я уверена, что этот Николас так или иначе был связан с кем-то из МакКлайфов. С кем-то, кому принадлежит этот дневник. Это мужчина… Точно мужчина… Он и сам считал меня своим лучшим другом и называл братом … Черт, неужели этот дневник принадлежит Майклу? Неужели Николас был его другом?

Наталия начинает читать дневник дальше, чтобы попробовать узнать, кем являлся Николас, кто мог убить его, и понес ли убийца заслуженное наказание. Правда ей ничего не удается узнать. Так что спустя некоторое время блондинка решает забросить чтение дневника и откладывает его в сторону. Затем девушка медленно поднимается на ноги, устало присаживается на жесткую, ужасно неудобную кровать, и склоняет голову. Умом она прекрасно понимает, что не сможет никуда сбежать отсюда и что-то сделать, чтобы спасти всех МакКлайфов, и считает, что ей лучше вести себя как можно тише и не оказывать никакого сопротивления. Тем не менее Наталия молится о том, чтобы друзья как можно скорее помогли выбраться отсюда и спаслись сами. Только вот надежды, на лучшее остается все меньше и меньше. Тем не менее даже несмотря на полную безысходность, Наталия старается думать позитивно. Даже если ситуация становится хуже и хуже, а мысль Майкла о том, что МакКлайфам не удастся спасти друг друга и самих себя, уже не кажется абсурдной.

***

Терренс, Ракель и Эдвард приезжают в то самое место, откуда Наталию увезли в дом Майкла. Всю дорогу все трое ехали в полной тишине и не разговаривали друг с другом, думая о чем-то своем и пустыми глазами осматривая то, мимо чего они проезжали. Однако когда Локхарт останавливает машину и вцепляется руками в руль, он прерывает эту паузу, уставив свой взгляд в одну точку.

— Приехали, — спокойно объявляет Эдвард. — Это здесь.

— Это здесь? — слегка хмурится Ракель и начинает внимательно осматриваться вокруг, сидя на заднем сиденье. — Хочешь сказать, что именно здесь все и произошло?

— Да, это то самое место, где я увидел Наталию. — Эдвард указывает на дорогу впереди него. — Она шла по той дороге, а я остановил машину как раз на том месте, где остановил ее сейчас. После этого я вышел из машины, закрыл ее и подбежал к ней.

— Ох, ну и местечко… — слегка морщится Терренс, с подозрением осматриваясь вокруг. — Интересно, что она вообще забыла в таком подозрительном месте?

— Может быть, ей просто захотелось пройтись там, где нет людей? — пожимает плечами Ракель. — Надоело гулять по шумному центру города и решила пройтись здесь.

— Только сейчас особенно опасно это делать. Такое впечатление, что ситуация с попыткой изнасилования ничему не научила Рочестер, и она снова хотела наступить на те же грабли.

— Ну здесь я согласна… Наталия явно недолго думала, когда решила пойти сюда.

— И в таких местах как раз хорошо совершать какие-то преступления, ведь никто тебя не поймает и не сдаст в полицию. — Терренс замолкает на пару секунд. — Ну а что? Свидетелей нет! Доказать никто ничего не сможет! Камер здесь тоже нет, да и полиция вряд ли проезжает в этих местах и патрулирует так часто, как, скажем, центр города.

— Может быть, этот отморозок Браун и вырубил меня, но я уж точно знаю, что эти твари увезли Наталию по приказу дяди, — задумчиво говорит Эдвард.

— Уж не знаю, как они нашли вас здесь, но они очень хорошо все продумали. Ну или Майкл предупредил их обо всех опасностях и подсказал, как с ними справиться.

— Я тоже понятия не имею, как они узнали, что Наталия была здесь. Может, следили за ней… Может, кто-то случайно увидел и звякнул своим дружкам. Тут может быть не одно предположение…

— И насколько я понимаю, вы с Наталией разговаривали здесь? — уточняет Ракель, продолжая осматриваться вокруг и изучать то место, в котором она находится.