— Ладно, ребята, давайте сменим тему, — предлагает Эдвард. — И начнем уже готовиться к выступлению.

— Да, раз Коннор сказал, что нам ждут, значит, надо переодеваться, — задумчиво говорит Терренс.

— Как я понимаю, вы выходите на сцену через двадцать минут? — уточняет Хелен.

— Через двадцать минут мы уже должны стоять за кулисами, — спокойно отвечает Питер. — А там все зависит от того, сколько будут говорить победители и ведущие.

— Слушайте, а может, мы успеем что-нибудь съесть? — интересуется Ракель. — Или хотя бы попить? А то все мои печенья закончились! Я хочу еще немного.

— Вполне успеем, — кивает Наталия. — Может, и правда сгоняем поесть? Потом мы с девочками вернемся в зал, а вы будете готовиться.

— Кстати, здесь подают очень вкусные напитки, — отмечает Эдвард. — Я бы с радостью что-нибудь выпил.

— Вот и давайте хотя бы выпьем, — предлагает Питер. — Промочить горло. Лично у меня оно от волнения все пересохло.

— Классная идея! — восклицает Хелен. — Пошли!

Парни и девушки собираются покинуть гримерную, но их внимание привлекает Даниэль, который останавливает Анну, взяв ее за запястье.

— Э-э-э, красавица, задержись на секунду… — немного неуверенно говорит Даниэль.

— В чем дело? — удивляется Анна.

— Эй, ребята, вы идете? — обращаясь к Даниэлю и Анне, слегка хмурится Ракель.

— Идите, ребята, я потом догоню вас… — спокойно говорит Даниэль. — Мне нужно поговорить с Анной…

— Поговорить? — широко распахивает глаза Анна. — Но о чем?

— Кое о чем, что для меня важно.

— Слушайте, голубки, если вы хотите ненадолго уединиться, то так и скажите, — загадочно улыбается Питер.

— Да уж, «поговорить» – это синоним слову «пофлиртовать», — скромно хихикает Наталия.

— Я хочу сделать кое-что перед тем, как выйду на сцену, — немного неуверенно признается Даниэль и приподнимает голову. — И я не выйду до тех пор, пока не сделаю это.

— Что? — удивленно распахивает глаза Анна.

— Так, а вот это уже интересно… — с хитрой улыбкой потирает руки Терренс.

— Окей, приятель, а теперь колись, что ты хочешь сделать, — уверенно говорит Эдвард.

— Неужели это настолько важно, раз ты отказываешься выходить на сцену до тех пор, пока не сделаешь желанное? — загадочно улыбается Хелен.

— Э-э-э… — запинается Даниэль. — Да… Для меня это очень важно…

— И что же это? — интересуется Наталия.

— Я… Э-э-э… Послушайте, ребята, я… Потом вам все объясню… Идите пока выпейте что-нибудь, а я вас догоню…

— М-м-м, опять секреты, Перкинс? — с хитрой улыбкой качает головой Питер. — Только не вздумай сказать, что ты опять куда-нибудь влип!

— Нет-нет, я никуда не влип. Дело в другом.

— Анна, может, ты объяснишь, чего он от тебя хочет? — переводит взгляд на Анну Ракель.

— Да, Анна, что это происходит с Даниэлем? — недоумевает Эдвард.

— Клянусь, ребята, я и сама ничего не понимаю… — качает головой Анна и переводит удивленный взгляд на Даниэля. — В чем дело, Даниэль? Почему ты так изменился в лице? Ты стал каким-то бледным и напуганным… Как будто где-то увидел призрака!

— Или настоящую кровь, — скромно хихикает Терренс и получает легкий хлопок по предплечью от Ракель.

— Это имеет отношение только к нам двоим, милая… — мягко погладив Анну по плечам, неуверенно отвечает Даниэль. — Я хочу сделать то, что касается меня и тебя.

— И что же это? — удивляется Анна.

— Ничего ужасного. Не бойся.

— Да уж, ничего ужасного… — по-доброму усмехается Питер. — Ты как будто и правда увидел что-нибудь ужасающее или влип в какую-нибудь передрягу… Не зря же ты резко стал таким белым.

— Послушайте, ребята… — Даниэль окидывает всех друзей взглядом. — Я… Я обещаю, что все объясню вам… Но только позже. Дайте мне сделать то, что я хочу, а потом вы все узнайте.

— Мы – твои друзья, Даниэль, — напоминает Хелен. — Если уж ты хочешь что-то сделать, то делай это в нашем присутствии.

— Нет… Я… Не уверен, что должен сделать это в вашем присутствии… Не знаю, смогу ли я… Это… Очень личное…

— Господи, да в чем дело? — устало стонет Наталия. — Колись ты уже давай! Сам же говоришь, что мы для тебя как вторая семья, но при этом что-то опять пытаешься скрыть.

— Я знаю, но…

— Не трусь, Даниэль, — уверенно говорит Эдвард. — Просто сделай то, что ты хочешь. Мы тебе не чужие. Все поймем. Издеваться и смеяться не будем.

— Смелее! — восклицает Ракель.

Даниэль поначалу колеблется и жалеет, что вообще заявил о желании что-то сделать, но потом, видя, что друзья не собираются оставлять его в покое до тех пор, пока их приятель во всем не признается, понимает, что не случится ничего плохого, если он осуществит задуманное здесь и сейчас, в присутствии друзей и девушки.

— Ладно… — неуверенно произносит Даниэль, окинув всех слегка испуганным взглядом, медленно подходит к Анне, мягко берет ее за руки, нервно сглатывает и немного испуганно смотрит ей в глаза, пока та с легкой улыбкой смотрит на него, а их друзья с интересом наблюдают за происходящим. — Мне… Будет нелегко сделать это… Но я должен… Только для начала я хочу, чтобы ты выслушала меня.

— Конечно, милый, говори, — скромно улыбается Анна. — Я тебя слушаю. И чтобы ты ни сейчас сказал, я в любом случае поддержу тебя.

— Хорошо…

Даниэль еще несколько секунд настраивается на то, что он хочет сделать, заметно нервничая и выглядя так, будто после сделанного его будет ждать ужасное наказание или разочарование. Тем не менее он заставляет себя собраться и начать говорить то, что уже давно вертится у него на языке.

— Анна, дорогая моя… — с легкой улыбкой немного дрожащим голосом произносит Даниэль. — Мне не хватит слов, чтобы описать все то, что я чувствую к тебе на протяжении всего времени, что мы вместе. Прошло уже около двух лет… И эти годы были одними из самых лучших в моей жизни. Я никогда не был настолько счастлив, насколько счастлив с того дня, как встретил тебя. С того дня, как ты стал моей девушкой.

Пока Анна улыбается все шире и шире, все остальные загадочно переглядываются между собой. Парни тихонько усмехаются, но девушки тут же одергивают их и просят замолчать, видя, что Даниэль и так слишком волнуется и не знает, что с этим сделать.

— Я никогда не забуду тот день, когда ты случайно столкнулась со мной, пулей летящим куда-то после взбесившего меня звонка. С того дня весь все мое мировоззрение и вся моя жизнь полностью изменились и перевернулись с ног на голову. Я считаю ту нашу первую встречу благословением. Потому что она дала мне шанс встретить самую удивительную и неповторимую девушку на свете, которая стала для меня такой родной и любимой.

— Даниэль… — скромно улыбается Анна.

— Не забуду я и то, как раньше времени проболтался о том, что хочу быть с тобой и испытываю к тебе симпатию. — Даниэль скромно хихикает. — Да, тогда я, может быть, выглядел как дурак… Но я не жалею, что совершил эту глупость… Глупость, которая сделала меня невероятно счастливым и подарила мне смысл жить. Которая дала мне шанс почувствовать себя нужным и любимым.

Все девушки не перестают широко улыбаться, пока Анна едва сдерживает слезы, а парни по-доброму усмехаются, с интересом наблюдая за происходящим и слушая своего друга, который более-менее справляется с волнением и просто говорит все, что творится у него в душе, пока он крепко держит свою девушку за руки.

— Встреча с тобой – самый лучший подарок, который я мог только получить. Ты – не только та, которую я люблю. Ты – мой лучший друг. Друг, на которого я всегда могу положиться. Чтобы со мной ни случилось, ты всегда рядом. Ты всегда поддерживаешь меня. Всегда заботишься обо мне со всей любовью и душой. Я много раз говорил, что искал кого-то, кто одарил бы меня той любовью, которую мне давали родители. Кого-то, кто смог бы воссоздать ту атмосферу, в которой я вырос. Или даже сделать ее лучше. Я искал кого-то, с кем мог бы поговорить обо всем на свете. И вот я нашел свою идеальную девушку. Она стоит передо мной. И сражает меня своей прекрасной улыбкой.

Анне становится все сложнее сдерживать слезы, и она полумокрыми глазами смотрит на скромно улыбающегося Даниэля.

— И сейчас я не сомневаюсь в том, что уже никто не сможет разлучить нас. Потому что мы вместе преодолеем все препятствия. Что бы нам ни преподнесла жизнь, я никогда не оставлю тебя. Я уверен в том, что хочу этого и ни за что не поменяю свое решение. А еще… А еще я очень хочу, чтобы мы стали одной семьей. Хочу продолжать выстраивать то, что мы с тобой уже построили. Раньше я не до конца был уверен в этом и спрашивал себя, принесет ли мне это счастье. Но сейчас я абсолютно уверен в том, что хочу прожить с тобой всю оставшуюся жизнь. Хочу каждый день видеть тебя рядом с собой и никогда с тобой не расставаться.

В этот момент друзья Даниэля начинают загадочно улыбаться, но пока не решаются сказать вслух о своих догадках, просто продолжая с интересом наблюдать за происходящим и ожидая дальнейших событий.

— Именно поэтому я прямо сейчас хочу кое-что сделать, — немного взволнованно говорит Даниэль и нервно сглатывает. — Хочу задать тебе один вопрос. Хочу услышать на него ответ.

Даниэль на пару секунд замолкает и резко выдыхает. После чего он с легкой улыбкой засовывает руку во внутренний карман пиджака и достает небольшую коробочку из черного бархата. И пока девушки охают и приоткрывают рот, а парни широко улыбаются и качают головой, Перкинс опускается на одно колено перед Анной, которая с мокрыми, широко открытыми глазами прикрывает рот обеими руками.

— Анна Шарлотта Сеймур, мое сокровище, принцесса моего сердца… — слегка дрожащим голосом произносит Даниэль. — Ты выйдешь за меня?

— О, боже, ребята, он сделал ей предложение! — радостно восклицает Хелен.

— Ребята, не уж-то я сплю? — качает головой Терренс и прикладывает руку к сердцу. — Неужели я дожил до этого дня?

— Так, подруга, только попробуй сказать «нет»! — взволнованно тараторит Наталия. — Сейчас же соглашайся! А иначе я не знаю, что с тобой сделаю!

Анна застывает от изумления, видя, как Даниэль достает коробочку и опускается на колено, в какой-то момент издав нервный смешок. В какой-то момент девушка с поступающими к глазам от радости слезами переводит короткий взгляд на своих друзей, которые активно уговаривают девушку ответить согласием, повторяя такие слова, как «да» и «соглашайся».

— Другого ответа и быть не может… — дрожащим голосом шепчет Анна, аккуратно подтирает слезы под глазами, с легкой улыбкой склоняется перед Даниэлем и берет его лицо в руки. — Разумеется, да.

— Да? — с легкой улыбкой округляет глаза Даниэль. — Ты согласна?

— Согласна. Без сомнений.

До чего огромное облегчение чувствует Даниэль, когда слышит от Анны столь уверенное согласие стать его супругой. Его нервозность и страх опозориться перед друзьями мгновенно куда-то улетучиваются, а он сам широко улыбается, в своих мыслях громко ликуя и вопя от радости как сумасшедший. Пока девушки и сами буквально плачут от радости, а парни не скрывают своих широких улыбок, Даниэль с легкой улыбкой берет из черной коробочки кольцо из чистого серебра с бриллиантом в несколько карат и парой-тройкой малюсенькими рядом с ним, и необычным плетением, которое украшает половину этой вещицы. Он прячет коробочку в карман, берет руку широко улыбающейся и вытирающей свободной рукой слезы Анны и дрожащей рукой надевает роскошное украшение на безымянный палец. И как только кольцо оказывается у нее на руке, Анна с восхищением во взгляде рассматривает, переводит взгляд на Даниэля и начинает нервно смеяться. Мужчина хочет встать на ноги и обнять ее, но девушка наклоняется к нему, берет в руки его лицо и одаривает нежнейшим поцелуем в губы, на который тот сразу же отвечает прямо так, стоя на одном колене.

— Браво! — с широкой улыбкой ликует Питер.

— Браво! — весело повторяют все присутствующие.

Питер первым начинает громко аплодировать, а потом к нему присоединяются Эдвард с Терренсом, Ракель, Хелен и Наталией. Пока ставшие женихом и невестой Даниэль и Анна целуются, не обращая внимания ни на что вокруг, их друзья начинают хлопать все громче с каждой секундой и выкрикивать что-то вроде «ура», «браво» или «наконец-то». Во время поцелуя Даниэль все-таки встает на ноги и продолжает с еще большей нежностью и любовью целовать Анну, держа ее лицо в руках, пока та перекладывает руки ему на бока. Но вскоре влюбленные заключают друг друга в крепкие и трогательные объятия под бурные аплодисменты, свист и возгласы ликующих друзей. Девушка водит руками по спине мужчины и утыкается носом в его плечо, об которое она вытирает свои слезы, пока тот на радостях на несколько секунд отрывает ее от пола, нежно гладит по голове и запускает пальцы в мягкие длинные волосы своей невесты, не скрывая своей широкой улыбки.

— Ребята, вы помолвлены! — радостно вопит Наталия. — Помолвлены!

— Свадебный букетик указал на нашу будущую невесту, — широко улыбается Эдвард.

— Да, все-таки эта примета работает! — с легкой улыбкой отмечает Хелен.

— Вот так, друзья! — с гордо поднятой головой восклицает Даниэль, приобняв Анну за талию. — Мы с Анной помолвлены.

— А-а-а, не могу поверить! — радостно вопит Питер. — Это наконец-то свершилось!

— Вы знали об этом, ребята, — загадочно улыбается Анна. — Знали, что сегодня он сделает мне предложение.

— Нет, Анна, ты что! — возражает Ракель. — Клянусь, мы ничего не знали!

— Да, Даниэль ничего не говорил нам, — добавляет Эдвард.

— Это правда, милая, — обращается к Анне Даниэль. — Я никому не рассказывал о своем желании сделать тебе предложение. Ну… Кроме Кэссиди… Она знала.

— Кэссиди знала? — округляет глаза Анна.

— Показал ей колечко, когда оно было готово, чтобы узнать ее мнение. И оно ей очень понравилось.

— А-а-а-а, чувак, ты хоть знаешь, как сейчас обрадовал меня? — радостно вопит Терренс. — Я все-таки дождался этого момента! Дождался!

— Ты сделал это, Даниэль! — с широкой улыбкой вопит Питер. — Сделал! Ты обрадовал не только Анну, но и нас всех.

— О, боже, ребятки! — радостно произносит Наталия и прикладывает обе ладони к щекам. — Я так рада за вас! Вы тоже скоро поженитесь!

— Ура-а-а! — подняв руки к верху, весело вскрикивает Анна. — Я выхожу замуж!

— А я женюсь! — расставляет руки в стороны Даниэль.

Негромко рассмеявшись, Эдвард, Питер и Терренс буквально налетают на Даниэля, а Наталия, Хелен и Ракель – на Анну, чтобы поздравить их с долгожданной всеми помолвкой.

— Я помолвлена, девочки! — с мокрыми от слез глазами никак не может поверить Анна. — Это похоже на сон!

— Это не сон, милая! — широко улыбается Ракель, погладив Анну по голове. — Ты тоже выходишь замуж! Как и хотела!

— Да… Хотела… Очень! Я умирала от того, как хотела! — Анна демонстрирует своим подругам подаренное Даниэлем кольцо. — Смотрите, девочки! Вот!

— Господи, до чего же оно красивое! — с блеском в глазах восхищается Хелен, получше рассмотрев помолвочное колечко Анны. — Я не видела ничего подобного в ювелирных магазинах!

— Действительно, оно просто роскошное, — с широкой улыбкой соглашается Ракель.

— Я в него влюбилась! — восклицает Анна. — Ни одно мое украшение не сравнится с этим.

— А-а-а-а, подружка, как же мы рады за тебя! — радостно вопит Наталия, приобняв Анну за плечи и прижав ее поближе к себе. — Ты тоже выйдешь замуж за любимого человека!

— Вы мои ангелы, девочки! Благодаря вам и вашим букетам я наконец-то выйду за Даниэля! Мое ожидание закончилось!

— Ну вот, а то все говорила, что тебя все устраивало, — вспоминает Хелен. — Значит, моя бабуля была права, когда говорила, что ты лукавишь и на самом деле только и делаешь, что ждешь предложения руки и сердца.

— Я очень хотела выйти за него замуж. Но была готова ждать и оставить все как есть. Если бы я начала настаивать на свадьбе, Даниэль мог бы испугаться и вообще никогда не сделать мне предложение. Или вообще бросить.

— Ах, дорогая моя, по-моему, Перкинс уже давно был готов жениться, — загадочно улыбается Ракель. — Просто он хорошенько обдумывал свое решение. Все-таки это та вещь, которая изменит все.

— Но благо, он понял, что после свадьбы не случится ничего страшного, — скромно хихикает Хелен. — Ты же идеальная жена для него! И готовишь прекрасно, и следишь за порядком в доме, и заботишься об этом человеке.

— Я рада, что Даниэль оценил это, — отвечает Анна.

— Поздравляем, подружка! — восклицает Наталия. — Поздравляем! От всего сердце поздравляем! Ты заслужила этот подарок.

— Ты будешь очень счастлива с Даниэлем, милая, — скромно улыбается Хелен. — Такого прекрасного человека, как он, еще поискать надо.

— Рядом с ним ты будешь чувствовать себя королевой, — с легкой улыбкой добавляет Ракель. — А поскольку твои родители без ума от него, то они будут прыгать от радости, когда ты скажешь им, что выходишь за него замуж.

— Я знаю… — широко улыбается Анна, аккуратно подтирая слезы под глазами. — Знаю…

— О-о-оу… — с умилением смотрят на Анну Хелен, Ракель и Наталия.

— Ах, девочки… — широко улыбается Анна. — Я вас так люблю…

— Мы тебя тоже, солнце, — в разное время произносят Наталия, Хелен и Ракель и вовлекают Анну в групповые объятия.

А как только Хелен, Ракель и Наталия отстраняются от Анны, то они обнимают свою подругу уже по очереди и обменивается с ней дружеским поцелуем в щеку.

— Ну что, братцы, — с хитрой улыбкой и гордо поднятой головой произносит Даниэль. — Я же говорил, что скоро вы все узнайте.

— Так ты, засранец, уже давно планировал помолвку? — уставляет удивленный взгляд на Даниэля Терренс. — Сестричке, значит, рассказал, а нам ни слова?

— Типа того.

— Но когда ты решил сделать предложение?

— Я начал много думать об этом еще до истории с амнезией. Однако из-за нее мне пришлось отложить все эти планы. Да и было как-то не комильфо делать предложение сразу после воссоединения. Хотя очень хотелось, если честно… Однако я все же подождал, пока все окончательно не наладилось, а Эдвард с Наталией и Терренс с Ракель не поженились.

— Эй, а почему ты сделал это сейчас? — недоумевает Питер. — Я думал, ты организуешь для Анны какую-нибудь свиданку, пригласишь ее куда-нибудь и все такое…

— Просто незадолго до церемонии я пообещал себе, что если мы с вами выиграем в номинации «Прорыв года», то перед выходом на сцену выберу момент и сделаю Анне предложение. И вот мы выиграли… А значит, мне нужно выполнить обещание. Даже если оно было дано самому себе.

— Значит, если бы мы проиграли, Анна так бы и продолжила ждать? — удивляется Эдвард.

— Нет, я бы все равно сделал это. Просто тогда и правда, как сказал Пит, устроил бы какую-нибудь свиданку и пригласил Анну в красивое местечко.

— Надо же, а я уж и не надеялся дожить до твоей свадьбы! — шутливо признается Терренс. — Думал, что Паркер быстрее женится, чем ты решишься хотя бы подумать об этом. Однако нет – ты, хитрая рожа, всех перехитрил и втихаря спланировал помолвку!

— Букетик невесты творит чудеса, мужики! — скромно хихикает Эдвард. — Анна поймала его – вот наш друг и сделал ей предложение, о котором мы и знать не знали.

— Слушайте, так теперь мы можем называть его женихом! — радостно отмечает Питер и на секунду закрывает лицо руками. — Вот черт! Даниэль Кристофер Перкинс – жених! А-а-а-а! Кто бы мог подумать! Нет-нет, это просто нереально!

— Эй, а ты думал, что Анна согласится? — интересуется Терренс. — Или боялся, что она захочет подумать или вообще откажется?

— Нет, я был уверен, что Анна согласится, — с легкой улыбкой признается Даниэль. — Хотя и сильно волновался и боялся, что что-то пойдет не так. Но… Все прошло даже лучше, чем я ожидал.

— А если бы мы не настояли на том, чтобы ты сделал это при нас, сколько бы вы с Анной держали нас в неведении? — спрашивает Питер.

— Нисколько. Я бы сразу все рассказал. Да и Анна не смогла бы долго молчать. Но поскольку я знал, что вы вряд ли бы начали ржать и мешать мне, то позволил вам стать свидетелями этого события.

— Мы? Ржать? — громко удивляется Терренс. — Да ты что, Даниэль! Как мы можем ржать в такой момент? Тем более, мы так долго ждали твоей помолвки! Сколько времени ты кормил всех обещаниями, но ничего не делал…

— Да, мы уж начали потихоньку терять надежду, — признается Эдвард. — Думали, что твоей свадьбы нам точно не стоит ждать.

— Слушайте, да нам в последнее время реально везет! — бодро восклицает Питер. — Свадьба Эдварда и Терренса, первая награда группы, а теперь вот Даниэль женится!

— Да уж, когда я говорил вам о своей помолвке, то никак не мог представить Перкинса женихом, — скромно хихикает Эдвард.

— Эх, жених… — бодро произносит Терренс и резко выдыхает. — Всегда мечтал называть Дэна женихом! А-а-а-а, жених! Перкинс – жених!

— Да, Перкинс, какого хера ты так долго тянул? — качает головой Питер. — Анна такая классная девчонка! И красивая, и умная, и заботливая, и преданная, и любящая. А ты мучил ее!

— Вот именно! — соглашается Эдвард. — Девочка так долго ждала, пока ты созреешь и сделаешь ей предложение! Молчала, терпеливо ждала… Ты заставил ее ждать целых два года. Два года, парень! Даже Терренс столько не тянул!

— Ну да, признаю, я немного затянул… — приподнимает руки Даниэль. — Но зато сейчас я абсолютно уверен в своем решении. Ну и я понял, что жизнь в браке не так уж плоха. Если встретишь нужного человека, то ты по-прежнему сможешь делать что угодно, и тебя никто не будет загонять в рамки.

— Пф, она просто не могла не согласиться! — по-доброму ухмыляется Терренс. — Особенно после намеков на долгую и счастливую совместную жизнь. Вот Анна и терпеливо ждала колечка и желанного: «Ты выйдешь за меня?». Правда молчала в тряпочку и довольствовалась тем, что было. Ну или делала вид, что ее все устраивало.

— Это мне и нравилось! Нравилось то, что меня никто не заставлял жениться насильно. Что Анна не устраивала истерик из-за того, что мы живем вместе без брака. Хотя она вполне могла. Да и ее родители могли запретить нам жить вместе до свадьбы. Но мне крупно повезло!

— Хвала небесам! — приподняв руки к верху, радостно произносит Питер. — Наш друг наконец-то созрел! Ура-а-а!

— Так, парни! — Даниэль указывает пальцем на всех парней. — Вы в списке гостей стоите первыми! Поняли меня? Будете друзьями жениха!

— М-м-м, а вот это уже интересно… — загадочно улыбается Эдвард.

— Только попробуйте не прийти на мою свадьбу! Я не знаю, что с вами сделаю!

— Нет, дружок! — качает головой Эдвард, похлопав Даниэля по плечу. — Мы ни за что не пропустим этот исторический момент! А как люди, уже имеющие опыт в организации свадеб, мы с радостью поможем вам с Анной устроить торжество, какое все гости еще сто лет будут помнить.

— Заметано, парни! — щелкает пальцами Даниэль. — Повеселимся на еще одной свадьбе! И на еще одном мальчишнике! Да, братцы мои?

— Да-а-а-а! — издают радостные возгласы Терренс, Питер и Эдвард.

Эдвард, Питер и Терренс с широкими улыбками на лице поздравляют Даниэля с помолвкой, по очереди заключив его в крепкие объятия и похлопав по спине, плечу или голове.

— Поздравляю, жених! — радостно поздравляет Терренс.

— Поздравляю, приятель, — широко улыбается Эдвард.

— Поздравляю, братишка, — с легкой улыбкой произносит Питер.

— Спасибо огромное, ребята, — с широкой улыбкой благодарит Даниэль. — Спасибо.

— Ну что, Роуз, теперь ты один остался! — бодро отмечает Эдвард. — Последний неокольцованный человек из нашей компании.

— Да, Пит, я передаю эстафету тебе! — похлопав Питера по плечу, уверенно говорит Даниэль. — Пришло и твое время делать предложение Хелен.

— Все-таки не будем забывать, что на свадьбе ты поймал подвязочку, а Хелен достался букетик, — загадочно улыбается Терренс. — А значит, вам надо сыграть свадьбу.

— И я так понимаю, теперь мне придется терпеть ваши подколы по поводу того, что Хелен долго ждет предложения? — расставив руки в бока, по-доброму усмехается Питер.

— Ну, если ты не будешь тянуть с предложением два-три года и заставлять хорошую девчонку ждать, то мы не будем тебя подкалывать, — с хитрой улыбкой обещает Эдвард.

— Не беспокойтесь, парни, когда я сделаю Хелен предложение, то вы узнайте это среди первых, — обещает Питер. — А пока скажу только то, что я уже очень много думаю над этим. Теперь я вполне могу подумать о совместном проживании с девушкой и даже женитьбе.

— Давай-давай, блондин, думай быстрее! — бодро восклицает Даниэль. — Нам всем охота повеселиться на вашей с Хелен свадьбе!

— Господи, ты сначала свою свадьбу сыграй, а потом и о другой поговорим! — скромно смеется Терренс. — Или ты не против двойной свадьбы?

— Ну, если Роуз созреет в ближайшее время, то мы вполне можем замутить еще одну двойную свадебку! — Даниэль пожимает плечами. — Почему бы и нет? Я с радостью погуляю на свадьбе своего соседа, лучшего друга, коллеги по группе и названного брата в одном лице. И сам побуду женихом!

— Это было бы грандиозно! — бодро отмечает Эдвард.

Пока Питер ничего не говорит и лишь загадочно улыбается, к нему и парням подходят девушки, желающие поздравить Даниэля, пока парни окружают Анну.

— Поздравляю с помолвкой, Даниэль! — восклицает Ракель.

— Поздравляю, Даниэль! — с широкой улыбкой в разное время поздравляют Наталия и Хелен.

— Спасибо большое, девчонки! — дружелюбно благодарит Даниэль, заключив Ракель, Наталию и Хелен в объятия и обменявшись с ними дружеским поцелуем в щеку. — Ракель, Наталия, Хелен…

— Береги нашу подружку и сделай ее счастливой, — с легкой улыбкой просит Хелен и угрожает Даниэлю пальцем. — Помни, что мы следим за тобой. Если обидишь нашу подругу, то будешь иметь дело с нами.

— Да, мы устроим тебе встряску похлеще парней! — уверенно заявляет Наталия.

— Расслабьтесь, девчонки, — тихо хихикает Даниэль. — Вам не придется этого делать. Ведь со мной Анне будет очень хорошо. Вы ведь прекрасно об этом знайте.

— Хорошо, но мы тебя предупредили! — восклицает Ракель. — Так что, Перкинс, веди себя хорошо, если не хочешь нарваться на неприятности!

— Торжественно клянусь! — приподнимает руки Даниэль.

Хелен, Наталия и Ракель скромно смеются вместе с Даниэлем, который еще раз обнимает каждую девушку, пока парни наперебой поздравляют Анну, крепко обнимают и обмениваются с ней дружеским поцелуем в щеку.

— Поздравляю, Анна! — поздравляет Эдвард.

— Поздравляю, подружка! — с легкой улыбкой восклицает Терренс.

— Поздравляю, дорогая! — радостно произносит Питер. — Полагаю, ты дождалась того, чего так долго ждала?

— Дождалась, ребятки! — широко улыбается Анна. — И никак не могу в это поверить!

— Ты удивишься, но мы тоже. Мы уже начали терять надежду когда-нибудь погулять на вашей свадьбе. И вот у нас появился шанс!

— Я и сама не верила, что услышу эти слова. И была готова смириться с тем, что так и не выйду замуж.

— Да, Даниэль, конечно, затянул с предложением, — признает Терренс. — Но зато теперь вы оба уверены в том, что хотите это.

— Если бы он захотел, я бы так и осталась его девушкой. Потому что слишком сильно люблю его.

— Нет, дорогая, рано или поздно Перкинс все равно бы предложил тебе пожениться, — скромно улыбается Эдвард. — Люди годами могут встречаться и жить вместе, а потом сыграть свадьбу. Да, кто-то после этого живет долго и счастливо, а кто-то расходится. Но поверь, если парень настроен решительно, то однажды он точно придет к решению сыграть свадьбу.

— Я знаю… — кивает Анна. — Но теперь это уже не имеет никакого значения.

— Позаботься о нашем друге, Анна, — скромно улыбается Питер. — Люби его и будь предана ему. Даниэлю нужны забота и любовь. И только ты можешь дать ему все то, в чем он нуждается. Ты знаешь, что мы с парнями хотим видеть его счастливым.

— И помни, что ты всегда можешь обратиться к нам, если тебе будет нужна помощь, — дружелюбно говорит Терренс. — Уж мы-то, как ваши с Даниэлем самые близкие друзья, всегда найдем способ помочь вам и что-то посоветовать.

— Грех терять такое сокровище, подруга! — восклицает Эдвард, мягко погладив Анну по плечу. — Другого такого ты уже нигде не найдешь!

— Другой мне и не нужен, — уверенно отвечает Анна. — Я хочу заботиться о том, что у меня есть.

— Вот и прекрасно.

После того Анна еще раз крепко обнимает Эдварда, Питера и Терренса и благодарит их за теплые слова, к ним подходят остальные.

— Ну что, ребятки, еще раз поздравляем вас, — с широкой улыбкой восклицает Ракель, которую Терренс приобнимает за талию. — Наконец-то это случилось!

— Волшебный букетик невесты творит настоящие чудеса, — весело добавляет Хелен, пока Питер закидывает руку вокруг ее шеи и прижимает девушку к себе. — Может, приметы не всегда сбываются, но все же бывают исключения.

— Вот почему я все больше начинаю верить в чудеса этой приметы, — скромно смеется Терренс.

— Кстати, Даниэль, колечко, которое ты подарил Анне, просто великолепное, — широко улыбается Наталия, пока Эдвард приобнимает ее за плечи. — Нам с девочками оно очень понравилась!

— И правда, оно очень красивое, — посмотрев на помолвочное кольцо на руке Анны, отмечает Эдвард. — Я бы сказал, необычное. Не видел ничего подобного в ювелирных магазинах.

— Правильно, потому что мне его делали на заказ, — с легкой улыбкой признается Даниэль.

— На заказ? — удивляется Питер.

— Ага. Подключил фантазию и придумал свой дизайн.

— Ты сам? — слегка улыбается Ракель.

— Да. И мне пришлось выложить кругленькую сумму ради эксклюзивного украшения и доплачивать за все изменения. Которых было немало, признаюсь честно. Хотя ради моей красавицы мне никаких денег не жалко.

— М-м-м, значит, такого кольца больше ни у кого не будет? — загадочно улыбается Анна, пока Даниэль приобнимает за талию. — Я буду единственной его обладательницей?

— Именно, дорогая. Такое колечко есть лишь у тебя.

— Вот здорово! — бодро восклицает Питер. — Хотя колечко и правда очень красивое.

— Теперь это мое самое любимое украшение. — Анна бросает короткий взгляд на новое кольцо, что сверкает на ее безымянном пальце. — Все остальные, что у меня есть, – ничто в сравнении с этой красотой.

Анна не сдерживает своего радостного визга, пока остальные скромно смеются, а Даниэль крепко обнимает ее обеими руками и мило целует ее в макушку.

— А сыграем эту свадьбу, так у нас останется еще одна будущая невеста, — уверенно говорит Ракель, приобняв засмущавшуюся Хелен за плечи. — Да-да, Маршалл, после свадьбы Перкинса и Сеймур мы ждем твою свадьбу с Роузом.

— Не беспокойтесь, девчонки, мы с парнями уже сказали Питеру готовиться делать предложение следующим, — скромно хихикает Даниэль.

— О, господи, ребята… — краснеет от смущения Хелен, на секунду прикрыв лицо руками.

— Да-да, милая! — широко улыбается Анна. — Скоро придет и твоя очередь делать свою бабушку счастливой, которая уже давно мечтает о твоей свадьбе и рождении правнуков. Ну а Сэмми так вообще будет прыгать от радости по всей квартире. От радости, что он переедет в огромный дом Пита.

— От радости, что сможет снести мне весь дом и доставать меня в любое время, — шутливо добавляет Питер.

— Так, приятель, ты давай не отнекивайся и думай о том, как сделать нашу подружку счастливой, — весело советует Наталия. — Она тоже во всю ждет этого счастливого дня.

— Когда-нибудь все обязательно случится, друзья, — скромно улыбается Хелен. — И если так и будет, то я дам вам знать.

— Эй, а как обрадуется Кэссиди, когда узнает о том, что ее братец женится! — с широкой улыбкой предполагает Эдвард. — А в какой восторг придут мистер и миссис Сеймур!

— Да, жених и невеста, вы когда собирайтесь сообщать остальным о своей помолвке? — загадочно улыбается Питер. — Родственникам… Друзьям…

— Кэсс узнает сегодня, когда мы вернемся домой, — с легкой улыбкой отвечает Даниэль.

— А я завтра позвоню своим родителям или съезжу к ним в гости, — уверенно обещает Анна.

— Да уж, наверное, они обзвонят всех своих друзей и знакомых, чтобы сказать им о том, что их дочка выходит замуж, — весело предполагает Ракель.

— А-а-а, господи, неужели это правда? — издает негромкий радостный возглас Анна. — До сих пор не могу в это поверить!

— Тебе придется поверить, подружка, — с легкой улыбкой отмечает Терренс. — Мы все стали свидетелями этого удивительного момента.

— Это точно! — восклицает Хелен. — И обещаем, что поможем вам устроить такую свадьбу, которую все будут еще очень долго вспоминать!

— Обязательно обсудим все нюансы за праздничным ужином, которым отпразднуем помолвку наших голубков, — с хитрой улыбкой добавляет Эдвард.

— Несомненно! — кивает Даниэль. — Вот исполним песню, так можно это как-нибудь отметить.

Время за увлекательным разговором пролетает так быстро, что никто не замечает, что времени до выступления парней остается все меньше и меньше. Именно об этом и приходят напомнить двое организаторов церемонии, которые тихонько стучат в дверь гримерной, открывают ее и заглядывают во внутрь, заставив всех резко замолчать.

— Молодые люди, через десять минут вы уже должны стоять у выхода на сцену, — сообщает один из организаторов.

— Ваша команда уже проверяет и готовит ваши инструменты, — добавляет другой организатор. — Просим вас немедленно пройти за кулисы и ждать дальнейших указаний.

— Спасибо большое, мы сейчас подойдем, — дружелюбно отвечает Терренс.

Организаторы кивают и спешно уходят куда-то по своим делам, по пути что-то между собой обсуждая и изучая свои бумаги, которые они держат в руках.

— Что ж, скоро наш выход, — задумчиво говорит Эдвард. — Надо переодеваться.

— Слушайте, а мы успеем быстро попить водички? — устало спрашивает Даниэль. — А то я так сильно переволновался, что у меня все в горле пересохло.

— Да зачем куда-то ходить! — восклицает Питер. — Тут же недалеко стоит кулер с водой. Давайте нальем себе немного.

— Точно! — восклицает Эдвард. — Я совсем забыл про него.

— Пошли-пошли, — соглашается Хелен. — А потом мы с девочками вернемся в зал и будем ждать вашего выхода.

— О боже-боже, я впервые увижу вас на сцене вживую! — взволнованно тараторит Наталия. — Я так рада! Так рада!

— А как мы рады, что впервые выступаем на сцене перед вами, — загадочно улыбается Даниэль. — Уже жду не дождусь, когда мы выйдем и споем.

Продолжая бурно что-то обсуждать и над чем-то скромно смеяться, Наталия, Анна, Хелен, Эдвард, Даниэль и Питер покидают гримерную, пока Терренс и Ракель что-то не спешат следовать за ними. Точнее, девушка не спешит. А мужчина остается с ней, чтобы узнать тому причину.

— Ты не пойдешь? — интересуется Терренс.

— Нет, чуть позже схожу… — пожимает плечами Ракель.

— Почему?

— Просто не хочу.

— Давай хотя бы просто с ребятами постоим.

— Я сейчас их догоню. Но пока мне бы хотелось поговорить с тобой.

— У тебя какие-то проблемы? — Терренс подходит к скромно улыбающейся Ракель и нежно гладит ее щеки. — Тебя что-то беспокоит?

— Не совсем. Но поговорить нам и правда есть о чем.

— Ты что-то меня пугаешь и напрягаешь.

— Не волнуйся, милый, не надо так нервничать. Все хорошо.

Ракель заключает Терренса в нежные объятия, на которые он немного растерянно отвечает, погладив нежно погладив свою супругу по спине. Сама же девушка обвивает шею мужчины обеими руками и мягко гладит по голове, запустив свои пальцы в его мягкие волосы. А отстранившись, девушка с легкой улыбкой берет супруга за руки, со всей нежностью и любовью посмотрев ему в глаза.

— Просто хотела поблагодарить тебя.

— За что? — округляет глаза Терренс.

— За все. За все, что ты для меня сделал. За то, что всегда поддерживаешь меня, находишься рядом и заботишься обо мне как никто другой.

— И тебе спасибо, что делаешь меня таким счастливым. Я еще никогда не ощущал себя настолько хорошо, как сейчас.

— Порой я поступала глупо и некрасиво по отношению к тебе. Особенно часто это происходило в начале наших отношений. Но ты все равно находил силы прощать меня и продолжать любить, невзирая ни на какие мои недостатки.

— Просто я уже после первой нашей встречи был уверен в том, что однажды женюсь на тебе. Знал, что именно ты станешь матерью моих детей. Просто взглянул на тебя и тут же подумал: «Я женюсь на ней!». И вот я женился.

— У тебя всегда было столько поклонниц, среди которых ты мог выбрать любую.

— Однако я выбрал тебя. Потому что ты сразу же повела себя не так, как другие. И мне это очень понравилось. Понравилась, что ты была не как все.

— Да уж… — скромно хихикает Ракель. — Не так я, конечно, представляла себе свою историю любви. В моем представлении она должна была быть нежной, невинной и романтичной. Но… Наша началась совсем иначе. И… Мне это понравилось.

— Я перезнакомился с кучей разных девушек. Многие из них были неплохими. Однако не было той, ради которой я бы мог расшибиться в лепешку. Да и у меня не было времени с кем-то встречаться и искать себе подружек. Я был весь в работе: бесконечные съемки, интервью, путешествия и прочее. Я жил по строгому графику и едва находил в нем время на маму и друзей и отдых. Однако меня все устраивало, и я ни на что не жаловался. Хотя порой мне все равно не хватало чего-то нового… Но я не мог… Из-за того, что у меня не было времени. Желание выбраться из нищеты и помочь матери с деньгами было слишком сильно. И ради него я был готов работать сутками.

— Я жила точно также. В таком же сумасшедшем графике. И меня все устраивало. Просто работала, моталась куда-то и в конце дня валилась с ног от жуткой усталости. Хотелось не сколько заработать деньги для себя и дедушки, сколько доказать самой себе, что я чего-то стою. Что я не такая, какой меня считали. Когда у меня появился шанс проявить себя, я сомневалась. Но потом поняла, что пришло время утереть нос всем, кто говорил, будто я ничего не смогу добиться и никогда не буду счастлива. И вот я пахала сутками напролет. Пахала, чтобы снова и снова слышать похвалу. Критика расстраивала, а похвала окрыляла… Впрочем… Ты и так прекрасно знаешь, какой я была до встречи с тобой…

— С того времени многое успело измениться и случиться. Было и хорошее, и плохое – не спорю. Но я ни о чем не жалею. Ведь я обрел счастье и покое рядом с тобой. Мы столько всего пережили, что я уже ничего не боюсь и готов пройти через любые трудности, с которыми мы, несомненно, столкнемся в будущем. Как и любая семейная пара.

— Пережитое за все эти годы научило меня многим вещам. Мне больше не нужно доказывать себе, что я чего-то стою и вовсе не являюсь той, которой меня все считали. Не нужно лезть вон из кожи, чтобы кто-то лишний раз меня похвалил. Потому что я научилась себя любить. И отпустила все обиды на тех, кто меня задирал.

— И несмотря на проблемы в карьере, ты все еще сияешь, — скромно улыбается Терренс. — Сияешь так же ярко, как звезда на небе. Да и я не бросил актерскую карьеру и готов развивать ее.

— Уверена, что в будущем тебе предложат то, от чего ты не сможешь отказаться. Сделаешь такое, что тебя перестанут ассоциировать с Мэйсоном Хьюстоном, по которому в двухтысячных сходили с ума все девчонки.

— Я не против, что меня ассоциируют с Мэйсоном. И я никогда не стану отрекаться от него. Просто я уже давно перерос этого персонажа. Было бы глупо до сих пор оставаться тем мальчишкой в глазах людей. Мне уже давно не восемнадцать. Мне почти тридцать. Я – взрослый мужчина. Мэйсон Хьюстон повзрослел. Он хочет двигаться дальше.