— Группа «Against The System»! — в один микрофон радостно объявляют все участники группы.

Пока по всему залу раздаются бурные аплодисменты, Даниэль, Терренс, Питер и Эдвард резко повскакивают со своих местах с громкими, радостными возгласами. Не веря своим ушам и глазам, широко улыбающиеся парни трогательно обнимают, нежно целуют и на секунду отрывают от пола Ракель, Наталию, Хелен и Анну, которые с безудержными визгами радостно бросаются своим мужчинам на шею. А после этого под бурные аплодисменты и громкие возгласы Терренс, Эдвард, Питер и Даниэль крепко обнимают уже друг друга, устраивают групповые объятия и говорят что-то, что ни один из них не может услышать из-за оглушительных аплодисментов, что оказываются намного громче песни, начавшей играть сразу же после объявления победителя.

Приняв поздравления от еще нескольких людей, включая девушек своих друзей, Лиама, Закари, Бредли, Гордона и Дерека, все четверо быстрыми шагами направляются к сцене, пребывая в легком шоке и не совсем осознавая всю ситуацию, пока их девушки с радостными визгами крепко обнимают друг друга. Как только Питер, Терренс, Эдвард и Даниэль поднимаются по ступенькам на огромную сцену, они подходят к назвавшей победителей группе и по-дружески обнимают каждого ее члена. После чего один из ее участников вручает им стеклянную статуэтку с надписью «Прорыв года: ‘Against The System’», которую парни рассматривают с восхищением во взгляде.

— О, боже, кто-нибудь скажите мне, что мы и правда выиграли эту награду, — с широкой улыбкой говорит Даниэль после того как подходит с друзьями к стойке с микрофоном.

Народ начинает громко аплодировать, а многие свистят, кричат и поднимают руки вверх.

— Ребята, вы в таком же трансе, как я? — слегка дрожащим голосом спрашивает Эдвард, чувствуя, как часто бьется его сердце.

— Определенно да, — кивает Питер и рукой обхватывает горло. — Сердце стучит так, будто вот-вот остановится.

— Простите, господа, мы тут просто в шоке… — немного неуверенно признается Терренс и резко выдыхает. — На самом деле… Мы не ожидали, что выиграем… И до последнего думали, что уйдем… Без награды… Однако… Мы выиграли. Мы выиграли, парни! Это наша первая награда!

По всему залу раздаются бурные аплодисменты, пока все внимание камер сосредоточено на взволнованных, тяжело дышащих участниках «Against The System».

— Для нас, для нашей группы это большая честь. Честь… Получить приз в номинации «Прорыв года». Мы очень рады, что люди любят наше творчество и находят в нем что-то хорошее. Рады, что… О нас узнает все больше людей… Здорово, что наша упорная работа привела к тому, что сегодня мы заберем домой свой первый приз. И мы бы хотели выразить благодарность тем, кто присудил победу нам и отметил наши заслуги.

Пока Терренс говорит, стоящие позади Эдвард, Даниэль и Питер передают награду из рук в руки, чтобы получше рассмотреть ее и подивиться ей. А когда МакКлайф-старший замолкает, то награду дают уже ему, а микрофон у него забирает его младший брат.

— Мы благодарим всех, кто имеет отношение к нашему успеху, — заикаясь, с легкой улыбкой говорит Эдвард. — Спасибо огромное нашим любимым девушкам, которые являются самыми ярыми поклонницами группы. Моей супруге Наталии – за ее безоговорочную поддержку и безграничную любовь, которая мотивирует меня. Спасибо огромное родителям за то, что они верят в нас с братом… Спасибо нашим друзьям за поддержку… Спасибо нашим с Терренсом братьям по отцу…

— И всей нашей команде, которая помогала нам записать наш первый альбом, — направив микрофон в руках Эдварда на себя, с легкой улыбкой вставляет Даниэль. — Тысячу благодарностей моей девушке Анне за то, что она является лучшим, что со мной когда-либо случалось в жизни. И я хочу поблагодарить свою младшую сестренку Кэссиди, которая знает, как поднять мне настроение и умеет развеселить меня даже в самые тяжелые и хмурые дни.

— Также мы хотим сказать огромное спасибо Заку, Бреду и Лиаму из «The Loser Syndrome» за шанс стать известными, — перетягивает микрофон в свою сторону Питер. — Если бы не они, мы бы сейчас не стояли на этой сцене с наградой в руках. И лично я хочу поблагодарить свою девушку Хелен за всю ее поддержку, любовь и заботу. Девушку, лучше которой на свете просто нет.

— И я хотел бы поблагодарить свою супругу Ракель за то, что она мотивирует меня и остается на моей стороне, несмотря ни на что, — с легкой улыбкой говорит Терренс. — Мне безумно повезло, что у меня есть такая потрясающая женщина. Рядом с которой я в той или иной степени повзрослел и стал мудрее и умнее.

Наталия, Анна, Хелен и Ракель не могут сдержать своих широких улыбок и аккуратно подтирают слезы под глазами, прижимаясь поближе друг к дружке.

— И самое главное – огромное спасибо Эдварду, Питеру и Даниэлю, — с легкой улыбкой говорит Терренс. — Я безмерно счастлив работать со своими братьями. Братьями, которых я люблю. Которые многое для меня значат. Если бы не они, я бы так не смог осуществить свою мечту начать музыкальную карьеру. Да, на нашем пути было немало препятствий. И в будущем их будет еще больше. Но мы уверены, что справимся. Потому что будем вместе. Единство – ключ, который откроет любую дверь. Это урок, который мы все хорошо усвоили.

— Это правда, — скромно добавляет Питер. — Мы считаем друг друга семьей. Для меня эти парни уже давно стали семьей. Моими братьями, на которых всегда могу положиться. Которые принимают меня, несмотря ни на что. Принимают таким, какой я есть. Со всеми моими демонами. Мне безумно повезло встретить таких классных ребят и создать с ними группу. Мы – «Against The System». Мы здесь, стоим на этой сцене с первой наградой за то, над чем так долго работали. Нас объединяет общее дело, которое мы любим. Нас объединяет дружба. Братство. И вместе мы выстоим в любой шторм. Даже если весь мир будет против и захочет нас сломить.

— Все вы знайте, что «Against The System» начинали свой путь без меня, — отмечает Эдвард. — Тогда, когда я уж точно не думал о музыкальной карьере. О которой хоть и мечтал, но которую, как мне казалось, не смог бы начать. Я бесконечно благодарен своим братьям за шанс осуществить свою мечту стать музыкантом. Начать создавать свою музыку. Ту музыку, которую я хочу подарить всему миру. Без них я бы вряд ли сейчас стоял здесь перед вами. Всему происходящему я обязан Терренсу, Даниэлю и Питеру. И… Я очень рад, что смог доказать если не всем, то хотя бы самому себе, что мечты сбываются. Даже если они кажутся чем-то несбыточным.

— Эти парни появились в моей жизни, когда я остался совсем один, — скромно улыбается Даниэль. — Когда я потерял семью и друзей. Когда рассчитывать было не на кого. Было трудно, но я справился. И теперь я больше не чувствую себя одиноким. Потому что у меня есть семья. Мои братья. Моя стая. Мои верные пацаны, ради которых пойду и в огонь, и в воду. Люди, которым не страшно доверять не только секреты, но и собственную жизнь. Ведь я точно знаю, что с этими ребятами она сто процентов будет в целости и сохранности.

— Спасибо огромное! — наперебой кричат в микрофон Терренс, Эдвард, Питер и Даниэль. — Мы вас любим!

Народ начинает бурно аплодировать и издавать громкие возгласы, пока Эдвард, Питер, Терренс и Даниэль со скромными улыбками машут всем рукой и под музыку покидают сцену с наградой в руках вместе с той группой, которая объявила их победителями, успев быстро перекинуться с ними парой слов и поблагодарить за теплые поздравления.

***

Незадолго до окончания шоу весь состав «Against The System» покидает зал и вместе с сопровождающими направляется за кулисы сцены, чтобы подготовиться к выступлению в качестве хедлайнеров, которые закроют церемония награждения. Вместе с ними также идут и все их девушки, чтобы провести с ними немного времени. Организаторы приготовили для группы огромную светлую гримерную с несколькими столиками с зеркалами, по краям которым светят яркие лампы, стульчиками и удобными мягкими диванами. На них и в самом помещении царит полный беспорядок: повсюду разложены всякие средства, лаки для волос и ногтей, расчески, косметика, огромное количество кистей, заколок, резинок и еще много чего, а также разбросано много одежды, каких-то сумок и прочих вещей, принадлежащие как парням, так и кому-то еще.

— Черт, ребята, я до сих пор не верю, что мы выиграли, — с широкой улыбкой признается Терренс, удобно устроившись на диванчике рядом с Ракель, которую он мило приобнимает. — Я до последнего думал, что нам ничего не светит!

— О, пока я шел на сцену, то находился будто в каком-то тумане, — признается Питер, облокачиваясь на столик и со спины крепко обнимая Хелен, сидящую на крутящемся стуле. —Кое-как ноги передвигал! Был уверен, что все это сон!

— Вот-вот, я тоже! — с уверенным кивком тараторит Даниэль, расположившийся на одном на диване, забитый сумками и какой-то одеждой, вместе с Анной, которая сидит у него на коленях и обвивает руками его шею. — Я просто остолбенел, когда эти ребята назвали имя нашей группы! И чувствовал, что не смогу сказать ни слова.

— А-а-а, черт, наверное, я еще никогда так сильно не заикался от волнения, — взволнованно признается Эдвард, сидящий на диване в обнимку со скромной улыбающейся Наталией, чья голова лежит у него на плече. — Мне даже было неловко, пока мы там все стояли с огромными болтами и первые несколько секунд не могли два слова связать.

— Да ладно, все прошло отлично! — восклицает Анна, заправив прядь волос за ухо. — Народ вон как поддерживал вас аплодисментами! А Гордон, Дерек, Зак, Бред и Лиам так вообще поддерживали вам громче всех.

— Брианна Армстронг тоже была очень рада, — уверенно добавляет Ракель, поедая ванильное печенье из небольшого пакетика, который держит в руках. — Она громко хлопала со всеми и несколько раз выкрикивала: «Браво!»

— На мой взгляд все эти звезды были рады вашей победе намного больше, чем победе других, — весело отмечает Наталия. — Какие громкие аплодисменты раздались, когда вас объявили победителями! Сколько оваций! Какие крики! Народ буквально не дышал, пока слушал вашу речь! Все реально были тронуты!

— Слушайте, братцы мои, мы с вами обретаем все большую значимость в шоу-бизнесе, — с широкой улыбкой бодро отмечает Питер.

— Поверьте, ребята, еще несколько лет – и мы точно войдем в историю! — уверенно заявляет Терренс. — Вот запишем еще парочку альбомов, которые получат статус платинового во всех странах мира, – и станем настоящей легендой. Легендой, которую будут помнить многие поколения.

— Да с такими темпами ваш дебютный альбом уже через месяц-два станет платиновым, — по-доброму усмехается Хелен. — Народ готов в очереди стоять, чтобы заполучить его! А когда начались предзаказы, то их закрыли уже через несколько минут. Потому что все разобрали!

— Точно! — соглашается Ракель. — Альбом раскупают как горячие пирожки!

— Да уж, наши джентльмены слишком долго мучили народ и кормили их общениями, — скромно хихикает Анна. — И теперь все как голодные волки набрасываются на продавцов в магазине с просьбой продать им желанный альбом.

— Выход альбома не зависел от нас, красавицы, — с легкой улыбкой отмечает Даниэль. — Все не так просто. Это вам не поставить камеру на штатив, записать на видео кавер, отредактировать его и опубликовать в Интернете.

— И мы сделали всем приятное, перед выходом альбома выпустив еще пару песен, — с легкой улыбкой отмечает Эдвард.

— Аа-а-а, мне уже не терпится поскорее выйти на сцену и исполнить новую песню, — тараторит Терренс, запустив обе руки в свои волосы. — Мы выступаем с ней в первый раз! А первый раз уже никогда не повторится вновь. Так что его надо ценить!

— Да уж, я до сих пор помню, как мы впервые выступили с «Electric x Magnetic» на утреннем шоу, — слегка улыбается Питер. — Те эмоции были просто незабываемыми! Никогда не забуду то, что я чувствовал, когда выходил на сцену и увидел ту огромную визжащую толпу.

— Это точно… — соглашается Даниэль. — Тогда мы не только впервые выступили с этой песней… Это было наше первое выступление в обновленном составе.

— Которое я чуть было не испортил, — немного неуверенно добавляет Эдвард. — До сих пор стыдно из-за того, что я реально наложил в штаны и не хотел выходить.

— Но вышел же! — восклицает Питер. — Поборол страх и неуверенность и блестяще выступил! Так зажег, что народ ахерел от того, насколько это было круто!

— Сделал это лишь благодаря тебе и парням. Без вас я бы точно не вышел. Даже если бы заставил себя отключить мозги и сосредоточиться на выступлении.

— То шоу и правда было великолепное! — с широкой улыбкой отмечает Ракель. — Знайте, в каком восторге мы с девчонками были, когда увидели вас! Мы тогда были дома у Наталии… Визжали как сумасшедшие и танцевали по всей комнате.

— Ничего, девочки, сейчас мы будем еще громче визжать, потому что впервые увидим наших мужчин на огромной сцене в живую, — уверенно отвечает Хелен. — Нам с вами повезло намного больше, чем остальным, кто будет смотреть их концерт по телевизору или в Интернете.

— Ничего, когда у парней будет турне, наши знакомые и друзья купят билеты и тоже увидят их живой концерт, — бодро говорит Наталия.

— После релиза альбома наша следующая задача – устроить грандиозное мировое турне, — широко улыбается Терренс. — Сыграть нашу музыку во всех уголках Земли.

— Да сейчас у нас и без того полно дел: продвижение альбома, интервью, посещения шоу, вечеринок, церемоний и прочих мероприятий, — отмечает Эдвард. — Нам с ребятами будет некогда скучать.

— Это точно, мы потихоньку вливаемся в жизнь звезд шоу-бизнеса, — с гордо поднятой головой говорит Даниэль. — Очень скоро мы будем знать всех самых именитых музыкальных артистов и знаменитостей разных профессий.

— С вашим умением строить глазки, забалтывать и получать желаемое, вы быстро станете для всех родными, — скромно хихикает Ракель.

— Ты тоже поможешь нам познакомиться с влиятельными людьми, — загадочно улыбается Питер. — Ведь ты в шоу-бизнесе ты уже давно… Знаешь многих звезд…

— Да вы и без Ракель справитесь очень даже неплохо, — по-доброму усмехается Наталия. — Как и помощи Терренса, которого в звездной тусовке знает каждая собака.

— Слушайте, друзья, а жизнь-то налаживается! — бодро отмечает Даниэль. — Погуляли на свадьбе Эдварда и Наталии и Терренса и Ракель… Выпустили первый альбом…

— Да уж, пока эти голубки валялись на солнышке на жарких островах, мы тут с тобой вдвоем продвигали альбом и раздавали интервью, — тихо хихикает Питер. — И пели их строчки в «Electric x Magnetic».

— И по мне, мы блестяще справились! Вон как ты скакал по сцене с гитаркой в руках, а не прятался за ударными. Да еще и спел больше, чем обычно.

— Ты тоже был диким! Было так круто, что я бы с радостью это повторил.

— Ну а мы вас не забывали и с радостью делились фотками и видео, — невинно улыбается Эдвард. — Так сказать, позволяли вам хоть на секунду представить себя в тех райских местах, которые мы посетили.

— Да, делали все, чтобы вы тут не скучали, — добавляет Терренс. — И помнили о нашем существовании.

— И судя по всему, что вы нам присылали, вам было – ну очень – хорошо, — загадочно улыбается Питер.

— Верно, — кивает Эдвард. — Те места просто шикарные. Моя первая поездка за границу прошла просто великолепно.

— И я наконец-то куда-то съездил как турист впервые за несколько лет, — добавляет Терренс.

— Еще не жалейте о том, что решили сыграть свадьбу? — интересуется Даниэль.

— Жалейте? — удивленно переспрашивает Наталия. — Да ты что, приятель! Нисколько! Я безумно счастлива! И новый этап в жизни мне ужасно нравится!

— А ты скучаешь по дому? — интересуется Анна. — По своим родителям?

— Первое время после переезда я ужасно тосковала по квартире, в которой прожила большую часть жизни. Но постепенно я привыкла ко всему новому и теперь сосредоточилась на обустройстве дома, который нам подарили мистер и миссис МакКлайф.

— Я говорила, что вскоре ты привыкнешь, — скромно улыбается Ракель.

— Да, ты была права. Мне просто нужно было время.

— Здорово, что мистер и миссис МакКлайф подарили вам свой дом, — уверенно говорит Даниэль. — Все-таки домик, который купил Эдвард, очень мал. А тут и район шикарный и безопасный, и домик большой…

— Не поспоришь, — скромно улыбается Эдвард. — Как только закончу ремонт в том домике, то попробую сдать его в аренду. Пока мы с Наталией очень даже неплохо живем в доме мамы и папы. Наслаждаемся совместной жизнью. Привыкаем. Учимся спокойно относиться к привычкам друг друга.

— Ой, ладно, мы уже поняли, что вам очень хорошо, судя по вашим довольным лицам, — уверенно отвечает Хелен.

— Это точно! — с широкой улыбкой восклицает Терренс. — Мой братик доволен, а я рад за него и свою невестку… Э-э-э… До сих пор не могу привыкнуть… Называть так девушку, которая долгое время была для меня подругой…

— Привыкнешь, дорогой мой деверь, — скромно хихикает Наталия. — Мне тоже непривычно называть тебя так после того, как ты столько времени был моим другом.

— Так же, как мне непривычно считать тебя своей невесткой, — признается Ракель.

— Ничего, ребята, привыкнете, — уверенно отвечает Анна. — Хотя даже если вы и стали семьей, вы все равно не перестанете быть друзьями.

— Это точно! — соглашается Даниэль, пока одна его рука расположена на все еще сидящей на его коленях Анны. — Вы – лучшие друзья навсегда. И это ничего не изменит.

— Но круто, что вы успели поладить еще до свадьбы, — с легкой улыбкой отмечает Питер. — Не придется привыкать к новым родственникам.

— Если бы мне в детстве сказали, что Наталия станет моей невесткой, я бы не поверила, — отвечает Ракель.

— Ну если бы вы не встретили двух симпатичных братиков, которые украли ваши сердца, то это так и оставалось бы чем-то нереальным.

— Согласен, — с широкой улыбкой отмечает Эдвард, мягко погладив недалеко сидящую Ракель по плечу. — Однако у меня появилась невестка, которую я всем сердцем обожаю.

— Да нам вообще здорово повезло! — восклицает Наталия. — И родители наших вторых половин приняли нас, и другие близкие родственники приняли…

— И не говори! — с легкой улыбкой поправив свои волосы, скромно смеется Ракель. — Мы и правда везунчики!

— Я так понимаю, ваши родственники уже начали спрашивать вас, когда вы собирайтесь порадовать их рождением карапуза? — предполагает Даниэль.

— О да! Дедушка Фредерик и тетя Алисия уже начали намекать на то, что не стоит затягивать с рождением ребенка.

— По крайней мере, теперь они просто намекают, — отмечает Анна. — А не заставляют.

— Верно! Если бы я вышла замуж намного раньше, они бы едва ли не на следующий день начали приставать ко мне с требованием немедленно забеременеть.

— В любом случае мы никуда не торопимся, — уверенно признается Терренс. — Когда придет время, тогда малыш и родится. А пока что мы занимаемся своими делами и наслаждаемся совместной жизнью.

— Уверен, что ваш карапузик пользовался бы большой популярностью у поклонников, — хихикает Даниэль. — А повзрослев, он стал бы самым популярным парнем или самой популярной девчонкой в своих кругах.

— Поговорим об этом, когда придет время, — скромно говорит Ракель.

— Ничего, ребятки, мы еще успеем отпраздновать рождение карапузов МакКлайф, — уверяет Питер и идет в другую сторону гримерной. — Вот поживут молодожены для себя, а потом начнут радовать нас новостями о детишках.

— Обещаем не скрывать такие шикарные новости, — обещает Наталия.

— Ага! — соглашается Эдвард, медленно встает с дивана и начинает ходить по гримерной. — Как только это подтвердится, вы станете среди первых, кто об этом узнает.

— Так точно, — со скромной улыбкой вставляет Терренс.

— Да, ребята, беспокойтесь, — широко улыбается Ракель.

— А мы не сомневаемся, — уверенно говорит Даниэль.

— Мы тоже! — в разное время произносят Хелен и Анна.

Парни с легкими улыбками ничего не говорят и либо качают головой, либо прижимают своих девушек к себе, пока Ракель выкидывает пустой пакет из-под печенья в мусорное ведро и снова присаживается на диван.

— Ну ладно, давайте не будем зацикливаться на свадьбе, — скромно предлагает Ракель. — Сменим тему. Лучше поговорим о концерте, первой награде группы и тому подобном.

— Точно, нам скоро выходить! — щелкает пальцами руки Терренс.

— Сейчас вроде бы должен выступать какой-то паренек на фортепьяно, — задумчиво говорит Питер. — Он даже взял награду в какой-то номинации, насколько я помню.

— Все говорят, что он очень известный, но лично я о таком никогда не слышала, — признается Анна.

— И гости в зале – тоже, — предполагает Наталия. — Все как-то спокойно отреагировали на его победу.

— Но когда мы с парнями выйдем на сцену, то все будут смотреть только на нас и танцевать, — с гордо поднятой головой уверенно заявляет Эдвард. — Мы устроим феерическую церемонию закрытия. В зале будет экстремально жарко!

— Ну раз все так внимательно слушали вашу речь, то они забудут обо всем и точно не сведут с вас глаз, когда вы будете петь, — с легкой улыбкой уверенно говорит Хелен.

— Немудрено, — произносит Даниэль, встает с дивана и с гордо поднятой головой поправляет свои волосы. — Потому что мы слишком привлекательные пацаны.

— Это точно! — поддакивает Питер, пока Хелен встает со стула и бросает короткий взгляд на свое отражение в зеркале, дабы проверить, что она все еще хорошо выглядит. — Невозможно не обратить внимание на таких красавчиков.

— У нас определенно есть шанс стать номинантами на звание самого сексуального мужчины этого десятилетия, — уверенно добавляет Эдвард.

— О, боже… — с прикрытым рукой ртом хихикает Ракель. — Синдром МакКлайфа распространился и на вас троих…

— Да ладно, Ракель, пусть, — машет рукой Наталия. — Сегодня им можно! Выиграли же первую же награду! Как тут не загордиться собой и не заразиться, как ты сказала, синдромом МакКлайфа!

— Это только начало, красавицы! — с гордо поднятой головой заявляет Терренс. — Будьте уверены, мы с ребятами покорим шоу-бизнес и подчиним себе весь музыкальный мир! Мы станем легендой!

— Мы сделаем историю! — уверенно восклицает Эдвард.

— Посмотрим, как много времени у вас это займет, — с легкой улыбкой говорит Анна.

— Немного, девочки, немного, — загадочно улыбается Питер.

Пока все дружно скромно хихикают и переглядываются между собой, сидя на своих местах, стоя напротив остальных или наматывая круги по всей гримерной, в дверь кто-то тихонько стучится. После этого она открывается, а на пороге показывается скромно улыбающийся Джордж, который заставляет встать всех, кто сейчас сидит.

— Так, а вот и мои звезды! — бодро говорит Джордж, закрывает за собой дверь и проходит в гримерную. — Мои любимцы!

— О, Джордж… — скромно улыбается Питер.

— Поздравляю вас с первой наградой в карьере, ребята. Я безмерно вами горжусь.

— Спасибо огромное… — с легкой улыбкой благодарят Терренс, Даниэль, Питер и Эдвард, крепко обняв Джорджа по очереди.

— А вам, милые девушки, больше спасибо за то, что вы поддерживайте моих подопечных, — держа руки на плечах Эдварда и Питера, с благодарностью говорит Джордж.

— Иначе и быть не может, мистер Смит, — скромно улыбается Ракель. — Поддерживать наших любимых мужчин – наш долг.

— Мы знаем, как сильно они нуждаются в этом, — дружелюбно добавляет Наталия. — Вот и находимся с ними. Особенно в самые ответственные моменты.

— Я очень рад, что вы так тепло относитесь к моим подопечным, — с легкой улыбкой отвечает Джордж. — Продолжайте в том же духе. Будете и дальше давать своим возлюбленным мотивацию, они еще не раз порадуют вас.

— Стараемся, мистер Смит, — кивает Анна.

— Кстати, Джордж, а почему мы не видели вас среди гостей? — слегка хмурится Терренс. — Вы же говорили, что хотите приехать.

— О, я очень сильно опоздал и приехал буквально в последний момент, — неуверенно отвечает Джордж. — В тот момент всех уже начали рассаживать по местам… А когда я пришел, то меня посадили на последних рядах.

— Вот оно что… — задумчиво произносит Даниэль. — А мы уж думали, что вы не смогли приехать…

— Нет, Даниэль, как ты мог подумать, что я не приеду поддержать своих подопечных? Я бы ни за что не оставил вас без поддержки.

— Спасибо, Джордж, — благодарит Эдвард. — Мы рады, что вы рядом с нами в такой волнительный момент.

— Кстати, я приехал не один, а со своей женой. Она сейчас сидит в зале, а я пошел искать вашу примерную и обсуждать детали с вашей командой.

— Кстати, а вы случайно не видели Блейка или Эштона? — интересуется Питер. — У нас тут есть к ним одно поручение.

— Недавно видел Блейка, — отвечает Джордж. — Опять подцепил какую-то девочку и сейчас мило беседует с ней.

— Уж случайно не одну из подтанцовки Брианны Армстронг? — по-доброму усмехается Эдвард.

— Нет, этих девочек я не видел, а Брианну сейчас пригласили на сцену объявлять победителя. Эта какая-то работница театра. Очень симпатичная девочка, молоденькая. Примерно его возраста.

— Ясно… — задумчиво произносит Терренс. — Если Коннор пройдет мимо симпатичной девочки, это будет уже не он.

— Да ладно вам! — восклицает Джордж. — Он – парнишка молодой, в нем бурлит кровь. Пусть общается с девочками, гуляет, влюбляется. Когда, если не сейчас?

Парни молча пожимают плечами и переглядываются между собой до того, как в гримерную без стука влетает Блейк.

— М-м-м, ничего не меняется, — хитро улыбается Даниэль. — Если тебе нужен Блейк, то просто поговори о нем с кем-нибудь. Он найдет тебя где угодно за считанные секунды.

— Ребята, мне только что сообщили, что через двадцать минут вам надо уже быть готовыми, — сообщает Блейк. — Просили передать, что вас будут ждать за кулисами.

— Ладно, ребята, вы пока готовьтесь, — задумчиво говорит Джордж. — А мне нужно кое-что обсудить с одним из членов вашей команды. Я вернусь к вам за несколько минут до вашего выхода на сцену.

Джордж хлопает Блейка по плечу и спешно покидает гримерную, закрыв за собой дверь, пока все провожают его взглядом.

— Быстрее, парни, торопитесь! — поторапливает Блейк. — Вы еще даже не переоделись! Там как раз раздают последние награды!

— Мы знаем, Блейк, — дружелюбно отвечает Терренс. — Спасибо, что сообщил нам.

— Вы там зажгите как следует, ребята! А то народ в зале что-то уже совсем заскучал. Надо их немного взбодрить, пока они все не уснули там.

— Об этом не беспокойся, приятель, — слегка улыбается Питер. — Скоро там будет очень громко и очень жарко.

— Кстати, Коннор, у нас с парнями есть для тебя одно небольшое дельце… — задумчиво говорит Даниэль.

— Какое? — интересуется Блейк. — Проводить ваших роскошных красавиц в зал? Так с удовольствием!

— Спасибо, приятель, с этим мы как-нибудь сами справимся, — приподнимает руку ладонью к Блейку Эдвард. — Мы хотели бы попросить тебя обеспечить нас вкусной свежей едой после окончания церемонии.

— Едой? Э-э-э, ладно… А что мне надо купить?

— Ты прекрасно знаешь наши предпочтения, — отвечает Питер. — Но если подзабыл, то я хочу что-нибудь из курицы.

— А мне остренького, — вставляет Даниэль. — Чтобы горло обжигало!

— И сладкое для меня не забудь! — восклицает Эдвард.

— А мне все давай! — машет рукой Терренс. — После этой вечеринки я съем что угодно!

— Ну окей, я все понял, — пожимает плечами Блейк.

— И да, про наших девушек тоже не забудь.

— Не парьтесь, мужики, я сделаю все как вы любите. Еще пожелания будут?

— Пока нет, — дружелюбно произносит Питер. — Можешь быть свободен. Сходи повеселись с близняшками из подтанцовки Бри.

— Э-э-э, нет… Они сейчас заняты… Но зато я познакомился с другой очень даже симпатичной девчушкой, которая здесь работает.

— Джордж рассказал, — загадочно улыбается Даниэль.

— Ладно, Дон Жуан, иди развлекайся, — дает добро Терренс. — Но к окончанию церемонии нас должна ожидать вкусная горячая еда. Нужны же нам силы для вечеринки, которое состоится после этой церемонии.

— Окей, все сделаю, — приподнимает руку Блейк. — Но если вам все-таки понадобятся услуги надежного сопровождающего для ваших милых леди, то я к вашим услугам.

— Ох, да иди ты уже, охранник любвеобильный! — по-доброму усмехается Эдвард.

— Давай, Коннор, иди, — тараторит Даниэль. — Нам с парнями еще надо переодеться и подготовиться к выходу.

— Ну ладно, как скажете… — пожимает плечами Блейк и окидывает взглядом всех девушек, которые с легкой улыбкой наблюдают за ним. — Кстати, девчонки, сегодня вы все просто обворожительны! Все взгляды мужчин только на вас!

— Спасибо, Блейк, — скромно улыбается Ракель.

— Мы старались, — поправляет волосы Анна.

— Все ради наших мужчин! — добавляет Хелен.

— Чтобы порадовать их, — скромно улыбается Наталия.

— Поверьте, вы радуйте глаза не только своих благоверных, — уверенно отвечает Блейк.

— Так, горячий жеребец, ну-ка шагай отсюда, — уверенно говорит Эдвард. — У нас и так времени в обрез, а ты тут хвостом перед нами крутишь!

— Да все-все, я сваливаю! — поднимает руки перед собой Блейк. — Удачи, парни! И поздравляю с первой наградой! Ваша речь была реально трогательной.

Блейк бросает короткий взгляд на Даниэля.

— И да, Дэн… Напомни Кэссиди, что завтра мы с ней договорились встретиться и прошвырнуться по городу. Обещаю, что лично провожу ее до дома, когда мы захотим попрощаться.

Блейк пулей вылетает из гримерной и закрывает за собой дверь, пока все тихонько хихикают, провожая его взглядом, а затем переглядываются между собой.

— Моя сестрица проводит с ним слишком много времени, — задумчиво говорит Даниэль. — И мне это не нравится.

— Да ладно тебе, Даниэль, — скромно улыбается Наталия. — Ребята просто гуляют и общаются. У них есть общие темы для разговора.

— Я каждый день молюсь о том, чтобы они не влюбились друг в друга. А иначе мелкому не избежать проблем.

— Да не бойся ты! Не влюбятся они! Блейк в этом совсем не заинтересован, как и Кэссиди. К тому же, я считаю, что для любви ей нужен другой парень. Кто-то постарше. Кто-то более опытный. Кто-то примерно твоего возраста. А с ровесниками она может просто дружить. Я не вижу в этом ничего плохого.

— Я не знаю, что сделаю, если Кэсс однажды подойдет ко мне и заявит, что влюбилась в Коннора.

— Да не влюбится она, приятель, успокойся, — уверяет Ракель. — Кэссиди просто нравится общаться с этим парнем. Он же не делает ей ничего плохого. Они просто гуляют и развлекают друг друга. Общаются как друзья.

— Да, эти ребята в последнее время неплохо так сдружились, — скромно улыбается Анна.

— И это общение нехило напрягает мое очко, — признается Даниэль.

— Не знаю, лично я не вижу причин переживать. — Анна скрещивает руки на груди. — Хватит уже цепляться к Блейку и ждать от него подвоха. Он уже давно исправился и теперь стремится ладить с нами.

— Да я не цепляюсь я к нему! Просто беспокоюсь за сестру. Боюсь, что этот парень запросто может воспользоваться ею как кучей своих бывших и отшить, когда она ему надоест. Не хочу, чтобы однажды Кэсс пришла домой в слезах и сказала, что Коннор поиграл с ней и дай ее отставку. Она вряд ли переживет это. Кэссиди еще очень маленькая и впечатлительная.

— Кэссиди нужны друзья, Даниэль, — отмечает Хелен. — Друзья ее возраста. А Блейк как раз – ее ровесник. У них одни и те же мысли и интересы. Она не может все время общаться с теми, кто старше ее на пять-десять лет. Да, эта девочка прекрасно к нам относится, но ей может быть скучно с нами. Мы взрослые люди, а она еще ребенок.

— Знаю, подруга… — скрещивает руки на груди Даниэль. — Но мне все равно неспокойно.

— Да расслабься ты, чувак! — восклицает Терренс. — Мы так здорово прижали Коннора к стенке, что он теперь и возразить нам побоится. И Кэссиди он точно не обидит. Побоится нашего гнева. Побоится потерять работу.

— Я тоже так думаю, — соглашается Эдвард. — Блейк побоится связываться с тобой, ибо понимает, что ты любого порвешь за Кэссиди. Что находится у тебя на крючке.

— Не знаю, ребята… — устало вздыхает Даниэль. — Меня эта ситуация напрягает.

— Лучшее, что ты сейчас можешь сделать, – это смириться с их общением, — уверенно советует Питер. — И не мешать им. Если они захотят пообщаться, то будут делать это в тайне. Несмотря на все твои запреты. И Кэсс уж точно не станет тебя слушать.

— Да она и так почти меня не слушает, — тихо ухмыляется Даниэль. — Напоминание о том, что я ее старший брат, который фактически заменил ей мать и отца, не всегда действует на нее.

— В любом случае если не хочешь нажить себе врага, лучше позволяй Кэссиди общаться с Блейком, — советует Ракель. — Конечно, ты можешь знать все, что они делают. У тебя есть на то право. Но не надо запрещать. Позволь девочке набираться опыта. Пусть даже и под твоим присмотром. Запретами ты ничего не добьешься. Только лишь отдалишь ее от себя. Или подтолкнешь ее к тому, чтобы у нее снова появилась какая-нибудь зависимость.

— В целом ты права, да. Я безусловно люблю свою сестру, желаю ей только счастья и никогда не брошу ее. Но порой с ней очень тяжело. Тяжело, потому что она в какой-то степени неуправляемая. Упрямая и вредная. Любит делать все по-своему.

— О, Дэн, я прекрасно тебя понимаю, — уверенно отвечает Терренс. — Думаешь, мне легко с моим мелким братцем, который постоянно играет на моих нервах?

— А сколько нервных клеток я трачу на него! — восклицает Эдвард, бросив короткий взгляд на Терренса. — Как порой он бесит меня! И сколько я мучился с Уиллом и Джером! Но ничего, справляемся. Помним, что мы не чужие друг другу.

— По крайней мере, вам обоим не нужно присматривать друг за другом и заменять родителей, — отмечает Даниэль. — А я должен это делать. У нас с Кэссиди нет родителей. И я, как старший брат, должен заботиться о сестре. До тех пор, пока она не встретит достойного парня и не выйдет замуж.

— Не думай об этом, Даниэль, — советует Питер. — Может, эти двое закончат лишь на дружбе или непродолжительном общении. Которое вскоре сойдет на нет.

— Хорошо, если бы это и правда была исключительно дружба и ничего больше. — Даниэль берет пару орешков из небольшого раскрытого пакетика и съедает их.

— Смирись, Даниэль, — советует Наталия. — Не становись врагом для своей сестры. И в один прекрасный день она обязательно тебя за это поблагодарит.

— Ладно, я постараюсь, — обещает Даниэль. — Думаю, вы все правы. Надо относиться к этому проще. Тем более, Блейк и правда стал намного лучше и за все это время еще ни разу не сделал нам гадость и не травил нас без причины.

— Вот и прекрасно, — слегка улыбается Ракель.