С момента последних событий прошло шесть месяцев. За это время изменилось очень многое: что-то наладилось, а что-то стало еще лучше, чем раньше. Например, Ракель сумела окончательно восстановить свою репутацию и продолжить работать. Ей снова поступает множество предложений о съемках и интервью, а каждый ее день расписан буквально по минутам. В результате долгой и упорной работы девушка обрела еще большую известность и намного больше поклонников, чем у нее было до того, как с ней произошла эта неприятная история.

Что касается того громкого скандала, который спровоцировал Саймон, когда оклеветал Ракель и обвинил ее в том, чего она не делала, то про него все забыли практически сразу же. Никто не попрекал девушку и не обвинял в том, о чем говорил этот человек. Ей не пришлось долго оправдываться перед людьми, и она сумела в кратчайшие сроки разрешить эту проблему. Да и сама Ракель довольно быстро забыла об этом и решила оставить этот случай в прошлом, считая, что ей нужно двигаться вперед, жить настоящим и думать о будущем.

Кроме того, Ракель уже несколько месяцев встречается с известным актером Терренсом МакКлайфом, с которым она поначалу совсем не ладила, но к которому, однако, испытывала сильные чувства. Если бы кто-то сказал ей, что этот человек однажды станет ее возлюбленным, девушка определенно громко рассмеялась бы кому-то в лицо, поскольку что-то подобное казалось чем-то нереальным. Чем-то из области фантастики. Однако, как бы то ни было, Ракель все-таки ответила на чувства этого мужчины и перестала отрицать, что она на самом деле далеко не равнодушна к нему. Сейчас же они очень счастливы и стараются проводить вместе как можно больше времени и как можно меньше ругаться.

За прошедшие несколько месяцев жизнь Ракель окончательно наладилась. Ничто не напоминает ей о том, что она хотела бы никогда не вспоминать. О том, как ее оклеветал человек, которому она не сделала ничего плохого. Сейчас у нее нет никаких причин страдать и переживать. Она счастлива и любима своими близкими. Ей удалось построить блестящую карьеру, у нее есть любящие дедушка и тетушка, чудесные друзья и заботливый мужчина. Да и окружающие ее люди стараются не напоминать ей о том скандале, в котором она оказалась не по своей воле.

Сам Терренс продолжил сниматься в фильмах после долгого перерыва в своей актерской деятельности. Да, может быть, это не означает приближение нового пика популярности. Однако его появление в различных фильмах однозначно радует всех поклонников мужчины, которые уже давно мечтают полюбоваться на своего кумира на экране. Тем не менее в последнее время об этом очаровательном брюнете стали намного чаще говорить, поскольку некоторое время назад у него завязались романтические отношения с обожаемой во всем мире моделью Ракель Кэмерон.

Объявление об их отношениях приятно взволновало их поклонников, которые просто обожают их пару и считают, что эти двое идеально подходят друг другу. Многие как раз мечтали о том, чтобы Терренс и Ракель объявили всем о своем романе, даже если бы это был просто пиар. И вот их мечта наконец-то сбылась: несколько месяцев назад молодые люди объявили, что они встречаются и с удовольствием выходят в свет в статусе влюбленных.

Терренс очень счастлив с Ракель, не нисколько жалеет о том, что сделал ради той, что, к счастью, ответила ему взаимностью, и делает все, чтобы она была счастлива с ним. Кроме того, мужчина уже успел познакомить ее со своей матерью, которой Ракель понравилась сразу же после первого взгляда. Да и сама девушка сделала все для того, чтобы угодить одному из самых близких людей ее мужчины. И это привело к тому, что мать Терренса целиком и полностью одобрила отношения своего единственного сына и этой милой девушки, рядом с которой он так здорово смотрится.

***

Середина января две тысячи пятнадцатого года.

— Понравилась ты мне, девочка. Очень понравилась.

Именно это говорит женщина по имени Ребекка МакКлайф, которая сегодня принимает у себя дома особых гостей. Ее сын Терренс приехал к ней вместе со своей возлюбленной Ракель, которую он решил представить своей матери для того, чтобы она посмотрела на ту, которая покорила его буквально с первых же минут. Покорила своей красотой и своей непокорностью.

На вид Ребекка – зрелая, очень красивая женщина около сорока лет, которая всегда следит за собой. У нее немного потухшие, но добрые голубые глаза и вполне ухоженные, здоровые каштановые волосы, подстриженные где-то до плеч. Эта женщина смотрится очень миниатюрной, стоя рядом со своим высоким сыном и его девушкой, которая и сама является далеко не маленькой по росту.

— Понравилась даже больше, чем предыдущие девушки, с которыми меня знакомил Терренс, — с легкой улыбкой признается Ребекка, сидя на диване рядом с Ракель и держа ее за руки.

— Правда? — скромно улыбается Ракель.

— Да. Ты совсем не похожа на его предыдущих подружек.

— Они вам не нравились?

— Можно и так сказать. Хотя у Терренс всегда был прекрасный вкус в выборе девушек. У него не было ни одной вульгарной девицы. Однако я бы вряд ли смирилась, если бы он однажды пришел ко мне домой и сказал, что хочет жениться на ком-то их них.

— Вот как…

— Хотя я никогда открыто не показывала свою неприязнь к той или иной девушке. Решила, что мой сын уже взрослый, и сам разберется, что ему нужно. Не хотела навязывать ему то, что казалось мне правильным. И никогда не стану этого делать, независимо от того, что я думаю.

— Понятно…

— Так что я прошу тебя оправдать все мои ожидания и сделать моего сыночка самым счастливым на свете. Терренс заслужил это. Заслужил быть только с самой лучшей.

— Обещаю вам, что сделаю все возможное, чтобы Терренс был счастлив со мной, — с легкой улыбкой уверенно обещает Ракель.

— Мой сын ответит тебе взаимностью, если ты будешь заботиться о нем и не перестанешь проявлять свою любовь.

— Так и будет.

— Помни, даже если он – мужчина, ему все равно нужны любовь и забота. Любой мужчина в этом нуждается. А если он не получит этого, то ты можешь потерять его и вынудить уйти к другой, кто позаботится о нем куда лучше.

— Нет, мама, мне не нужна другая девушка, — уверенно говорит Терренс, сидя рядом с Ракель и приобнимая ее за плечи. — Мне нужна только Ракель. Только та, что каждый день заставляет меня чувствовать себя счастливой.

— Ты сделал прекрасный выбор, дорогой мой. Мне очень понравилась Ракель. Она такая добрая, милая и порядочная девочка… Как раз та, которую я мечтала видеть рядом с тобой.

— Мне приятно, что ты одобряешь мой выбор. Твое мнение, как моего самого близкого и родного человека, всегда было для меня очень важно.

— Если эта девушка сделает тебя счастливым и станет прекрасной женой, то я буду абсолютно спокойна.

— Она сделает это, мама, не сомневайся в этом. Я бы ни за что не предложил ей стать моей девушкой, если бы не был уверен в том, что это та, с которой мне очень хорошо.

— Я знаю, дорогой, — скромно улыбается Ребекка. — И уверена, что тебе будет очень хорошо с этой милой и красивой девочкой.

— Со своей стороны я сделаю все возможное.

— К тому же, ты знаешь, что твоя мама никогда не посоветует плохого и хорошо понимает, что для тебя было бы лучше.

— Именно поэтому я всегда доверяю твоей интуиции и прислушиваюсь к твоему мнению, прежде чем принять какое-то решение.

— Материнское сердце такое.

Терренс ничего не говорит и скромно улыбается, а Ребекка аккуратно поправляет свою прическу с легкой улыбкой на лице.

— Уверена, что как мать, вы бы не позволили своему сыну сделать что-то, что не принесло бы ему счастье, — с легкой улыбкой говорит Ракель.

— Верно, не позволила бы, — соглашается Ребекка. — К тому же, моя интуиция никогда не подводит меня. Сердце подсказывает мне, что мой сын сделал верный выбор, в котором ему не придется разочароваться.

— Я готова сделать все, что он только захочет. Готова на все, лишь бы ваш сын был счастлив.

— Уверена, что он уже счастлив. От того, что рядом с ним находится такая красавица.

— Миссис МакКлайф… — смущенно произносит Ракель.

— Красавица! Как раз под стать моему любимому сыночку. Который и сам вырос настоящим красавцем, разбивший сердце не одной девочке.

— Что правда, то правда, — с гордо поднятой головой говорит Терренс, пригладив свои волосы. — Невозможно устоять перед таким неотразимым красавчиком, которому природа дала все самое лучшее.

— О боже мой… — резко выдыхает Ракель.

— И для меня будет огромной честью везде ходить с Ракель и уверенно представлять ее как свою любимую девушку.

— Ах, дорогой, — скромно хихикает Ребекка. — Ты у меня без сомнения очень красивый парень, но советую тебе быть немного скромнее.

— Прости, мама, но я не могу молчать.

— Однако поверь, дорогой мой, Ракель тоже будет считать огромной честью представить тебя своим друзьям и знакомым в качестве своего возлюбленного, — с широкой улыбкой уверенно отвечает Ребекка. — Этой девочке нечего стыдиться, потому что ты не дашь ей никакого повода.

— Это правда, — уверенно произносит Ракель. — С таким неотразимым красавцем можно пойти куда угодно.

— Берегись гнева молоденьких девочек, милая моя. Знаешь, сколько девчонок мечтает оказаться на твоем месте и называть себя подружкой Терренса.

— Знаю, миссис МакКлайф.

— Тебе выпала огромная честь встречаться с парнем, который всегда был очень популярен среди женского пола. Сколько я его помню, Терренс никогда не оставался без внимания.

— В любом случае я буду ревностно оберегать то, что принадлежит мне. Раз уж я согласилась стать девушкой Терренса, то он не достанется больше никому.

— Дай бог, так все и будет, — скромно улыбается Ребекка. — Желаю тебе удачи.

— Спасибо, миссис МакКлайф.

— Помни, я на тебя рассчитываю. Рассчитываю, что именно ты станешь той, которую мой сын возьмет в жены. Той, которая подарит мне долгожданных внуков.

— Буду делать все возможное.

— Ах, дорогая…

Ребекка со скромной улыбкой заключает Ракель в свои дружеские объятия, которые та с большим удовольствием принимает, улыбнувшись намного шире, когда та мило целует ее в щеку. Пока Терренс просто наблюдает за происходящим и радуется, что главные в его жизни женщины так хорошо поладили друг с другом. А спустя несколько секунд они обе отстраняются друг от друга, и женщина переводит взгляд на своего сына.

— Ну что, милые мои, пойдем к столу? — с широкой улыбкой предлагает Ребекка. — Отведаем запеченную курицу! Она уже должна быть готова.

— С удовольствием, — пожимает плечами Ракель.

— Я уже чую изумительный аромат, который доносится с кухни, — признается Терренс и полной грудью вдыхает запах только что запеченной курицы, чувствуя, как у него начинает урчать живот. — Мне уже не терпится заполучить свой кусочек и съесть его.

— Ох, пошли, проглот мой, — скромно хихикает Ребекка. — Накормлю тебя и твою девушку.

— Почему проглот? — интересуется Ракель.

— Потому что, дорогая моя, мой сынок обожает вкусно поесть. И он уж точно не разбирается в том, полезно это или нет. Может зайти в какое-нибудь кафе, заказать себе целый поднос всякой всячины и съесть все это за считанные минуты.

— Мама… — смущенно произносит Терренс.

— Разве это не так? Ты же у меня вечно голодный, даже когда наешься досыта. Постоянно просишь добавки.

— Ну а что я могу сделать, если ты так вкусно готовишь?

— Дело не в том, кто готовит. Дело в том, что ты всегда любил как следует поесть.

Продолжая о чем-то разговаривать между собой, Ребекка, Терренс и Ракель встают с дивана в гостиной и направляются в сторону кухни и столовой, чтобы поесть курицу. К слову, к этому моменту все они уже перестали нервничать и сейчас чувствуют себя уверенно и расковано после того как знакомство девушки и матери ее возлюбленного прошло просто замечательно.

***

Алисия Миддлтон живет спокойной, обычной жизнью в Лондоне и ходит на работу в университет. К счастью, ей больше никто не угрожает, и она не вспоминает о том, что много лет не давало ей покоя. Кроме того, женщина всерьез задумалась о том, чтобы взять ребенка из приюта. Она захотела этого после того как однажды сходила в приют и познакомилась с одной маленькой девочкой, что понравилась ей с первого взгляда. А узнав о том, что малышка оказалась в приюте после того как потеряла своих старших сестер и родителей в результате пожара, она поняла, что хочет забрать ее к себе и сделать все, чтобы стать для нее прекрасной матерью. Если поначалу Алисия сомневалась, то проснувшаяся любовь к той сироте подтолкнула ее к решительным действиям. Так что недавно она начала сбор документов, необходимые для усыновления, и очень много консультируется с определенными людьми.

Да и несмотря на то, что Великобритания – ее дом, женщина иногда подумывает о переезде в Нью-Йорк. Это связано с желанием быть поближе к Ракель и немного помогать Фредерику. Но пока что она не приняла окончательное решение и сомневается, стоит ли бросать все и уехать из родного города, из родной страны раз и навсегда. Хотя и не исключает, что ради той, которую она любит как свою родную дочь, эта женщина согласится пойти на этот шаг и переехать туда, где живет эта девушка.

Алисия очень безумно рада, что у Ракель наконец-то начались отношения с вполне прекрасным человеком. Она полностью одобряет выбор своей племянницы и ничего не имеет против Терренса, с которым уже успела познакомиться за некоторое время до того, как ее племянница решила вернуться домой и начать работать.

***

Начало января две тысячи пятнадцатого года.

— Ну что, тетя Алисия? Что вы можете сказать о Терренсе?

Незадолго до своего возвращения домой, в Нью-Йорк, Ракель решила представить своего возлюбленного Терренса родной тетушке Алисии, которой очень уж хотелось увидеть, кто сумел завладеть ее сердцем едва ли не с первых же минут знакомства. Узнать, кого она долгое время так сильно ненавидела из-за его наглого поведения и своих подозрений в том, что он мог быть причастен к распространению слухов о том, что девушка ужасно ведет себя на съемках.

И вот сегодня женщина наконец-то получила такую возможность. Она с удовольствием общается с возлюбленным своей племянницы, сидя за столиком и попивая крепкий кофе со свежеиспеченным печеньем, которое она приготовила специально для встречи с этим человеком.

— Ох, Терренс – чудесный человек! — с широкой улыбкой восклицает Алисия. — Очень воспитанный, милый, обходительный…

— Мне тоже очень приятно общаться с вами, — признается Терренс, держа в руках чашку горячего кофе. — И я рад, что мы познакомились.

— Не понимаю, почему моя девочка долгое время так негативно о тебе отзывалась. Ничего не хотела о тебе слышать. Ведь ты такой хороший и порядочный!

— Ну да, поначалу мы с Ракель не поладили и ругались как кошка с собакой. А потом еще и эти обвинения в распространении слухов…

— Но слава богу, все разрешилось, — отмечает Ракель и отпивает немного кофе из своей чашки. — Мы узнали, что на самом деле во всем виноват другой человек.

— Он так и не объяснил, почему это сделал? — слегка хмурится Алисия.

— Нет, к сожалению. Да и какая теперь разница! Больше он не захочет причинить мне вред и не станет распространять какие-то еще слухи.

— В любом случае я понимаю, почему ваша племянница подозревала во всем меня, — признается Терренс. — Никто бы не подумал, что во всем виноват мой бывший водитель, с которым Ракель общалась всего пару раз.

— Да уж, тяжелый случай… — задумчиво произносит Алисия.

— Да ладно, что теперь гадать! — восклицает Ракель. — Саймон сейчас скрылся и уже не пытается распространить про меня еще какие-то слухи. И больше не отправляет мне письма.

— Тем более, что ты все-таки удалила тот электронный адрес.

— Верно. И теперь буду общаться с поклонниками только в социальных сетях. Больше никаких публичных электронных адресов.

— Вот и правильно! Если кто-то хочет что-то написать, то пусть делает это публично. Чтобы все видели.

— Вы правы.

В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой Терренс, Ракель и Алисия выпивают немного кофе из своих чашек и съедают пару маленьких печенек.

— Ну ладно, милые мои, давайте не будем об этом, — уверенно говорит Алисия. — Ведь мы собрались не для того, чтобы обсуждать Саймона.

— Да, я ведь привела Терренса сюда, чтобы вы с ним познакомились и пообщались, — напоминает Ракель.

— Я очень рада, что вы решили начать встречаться. Рада, что ты выбрала себе такого чудесного мужчину.

— Полагаю, теперь вы успокоитесь и не будете переживать из-за того, что у меня нет парня?

— Да, теперь мне стало спокойнее. Но окончательно я успокоюсь лишь тогда, когда ты выйдешь замуж и родишь ребенка.

— Тетя Алисия…

— Да-да, девочка моя.

— Не торопите меня, тетя! Ради бога! Мы с Терренсом буквально вчера начали встречаться! А вы уже выдаете меня замуж за него.

— Однако я надеюсь, что вы не будете слишком сильно затягивать с этим делом.

— Вы говорите прямо как моя мама, — скромно улыбается Терренс. — Она тоже в последнее время стала торопить меня с женитьбой и постоянно намекает, что хочет внуков.

— Потому что мы с твоей мамой не хотим, чтобы вы с Ракель остались одни. Чтобы однажды у вас не было никого, с кем можно было бы просто поговорить.

— Я понимаю, но вам не о чем беспокоиться. Ракель ведь никогда не говорила вам, что она вообще не собирается замуж. Да и я не отказываюсь от создания семьи.

— Вообще, я считаю, что моя девочка должна была выйти замуж еще лет в восемнадцать-двадцать. Как ее мама. Она была намного младше Ракель, когда вышла замуж за ее отца.

— Да, но ведь если бы я вышла замуж намного раньше, мы с Терренсом уже могли и не встретиться, — скромно отмечает Ракель. — Не смогли бы быть вместе.

— Именно, Алисия! — восклицает Терренс. — Вы должны радоваться, что ваша племянница встретила меня лишь сейчас. Ведь в противном случае ей мог бы не достаться такой шикарный и неотразимый мужчина, как я.

— Ну с этим я не могу поспорить, — скромно улыбается Алисия. — Ты и правда очень красивый. Настолько красивый, что кажешься вымышленным персонажем.

— Но я настоящий. Настоящий человек с великолепными генами.

— Великолепные гены – это хорошо. У красивых людей получаются красивые детки.

— Мои будущие дети будут очень красивыми, — с гордо поднятой головой заявляет Терренс. — Сын разобьет не одно женское сердце, а за дочкой будут толпами бегать парни.

— Ну дай бог, милый мой. Дай бог. — Алисия выпивает немного кофе. — В любом случае я надеюсь, что ты оправдаешь все мои ожидания и сделаешь мою девочку счастливой.

— Не беспокойтесь, Алисия. Я сделаю все, чтобы Ракель не пожалела о том, что решила быть со мной.

— Если у тебя возникнут какие-то проблемы или вопросы, то можешь не стесняться обращаться ко мне, — дает понять Алисия.

— Хорошо, я запомню.

— Я не кусаюсь и всегда помогу тебе решить любую проблему с Ракель.

— Спасибо большое.

— И уж тем более я не буду пытаться разрушить вашу пару. Не буду делать все, чтобы вынудить вас расстаться. Наоборот, я хочу, чтобы вы были очень счастливы и не пожалели о том, что решили начать встречаться.

— Сомневаюсь, что мы пожалеем, — загадочно улыбается Ракель, положив голову на плечо Терренса, рядом с которым она сидит за столиком.

— Ни за что не пожалеем, — добавляет Терренс и мило целует Ракель в висок. — Я выбрал себе самую лучшую девушку из всех, что были.

— Мы с ее дедушкой сделали все, чтобы вырастить Ракель достойной девушкой. Чтобы она была у нас не только красавицей, но еще и умницей.

— Ваши старания принесли прекрасные плоды.

— Ох, Терренс… — смущенно произносит Ракель.

В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой Алисия, Ракель и Терренс попивают свой кофе. А затем в кухню заходит Алексис, которая все это время выполняла некоторые поручения Алисии, но время от времени поглядывала на мужчину, чей автограф она так хочет получить.

— Все, Алисия, я закончила! — с гордо поднятой головой сообщает Алексис.

— Закончила? — уточняет Алисия.

— Да, закончила.

— Хорошо, спасибо большое, Лекси.

— Э-э-э… Тогда я могу пойти к себе?

— А может, останешься с нами?

— Остаться с вами?

— Да, Лекси, посиди со мной и моей племянницей. Выпей чаю, поешь мое печенье… Заодно и познакомишься с Терренсом.

— А можно?

— Конечно, можно, — скромно улыбается Ракель. — Присоединяйся к нам, Лекси. Поболтаем.

— Садись, милая, садись, — мягко предлагает Алисия, отодвинув стоящий рядом с ней стул. — Не стесняйся.

— Ну раз вы приглашайте, — пожимает плечами Алексис. — Почему бы и нет?

Алексис присаживается за стол рядом с Алисией, которая быстро заваривает ей кофе в маленькой чашке.

— Значит, вы – соседка Алисии? — уточняет Терренс.

— Да, живу в квартире напротив, — подтверждает Алексис.

— Наталия рассказала мне про вас, когда недавно приходила сюда, но никого не застала.

— Я была удивлена, когда узнала, что вы с ней знакомы.

— Ну да, мы знакомы. Хорошая девчонка. Милая, порядочная… Конечно, немного капризная, но ничего страшного.

— Не знаю, мне она показалась очень хорошей и доброй.

— Наталия не всегда бывает капризной, — признается Ракель.

— Как она, кстати, поживает? — интересуется Алексис и выпивает немного кофе из своей чашки. — Что-то я ее давно не видела.

— Хорошо.

— Она еще в Лондоне?

— Да, мы с Терренсом улетим домой вместе с ней.

— А когда вы собирайтесь возвращаться?

— Через пару дней.

— Пару дней?

— Я бы еще осталась, но мои менеджеры договорились о первой в этом году съемке. Первой съемке после того скандала, в котором я оказалась.

— Понимаю…

— Надо потихоньку восстанавливать свое доброе и честное имя и возвращаться к работе.

— Дай бог, у тебя все получится.

— Я также помогу ей в этом, — обещает Терренс. — Думаю, мое влияние в шоу-бизнесе поможет Ракель восстановить свою репутацию и сделать так, чтобы люди не вспоминали о том, что произошло.

— Я очень рада, что ты стал одним из немногих, кто встал на сторону Ракель, — признается Алисия. — Кто не поверил во всю эту чушь.

— А я очень рад, что все наконец-то прояснилось.

Алисия ничего не говорит и просто скромно улыбается.

— Э-э-э, простите, мистер МакКлайф… — неуверенно произносит Алексис.

— Можно просто Терренс, — дает понять Терренс.

— Да, Терренс…

— Я вас слушаю.

— А вы не могли бы дать мне свой автограф?

— Свой автограф?

— Ну, пожалуйста, Терренс… — Алексис с еще большей жалостью во взгляде смотрит на Терренса. — Не откажите мне в этой маленькой просьбе. Я многого не прошу. Всего лишь вашу личную подпись на листочке бумажки.

— Да, конечно, — с легкой улыбкой кивает Терренс. — Я с удовольствием распишусь для вас где угодно и даже сфотографируюсь с вами, если вы того захотите.

— Господи, я до сих пор не могу поверить, что увидела вас вживую. Познакомилась с самим Терренсом МакКлайфом.

— Да, в жизни всякое бывает.

— Знайте, я всегда была вашей поклонницей. Мне очень нравятся все фильмы, в которых вы снимались. Особенно «American Love Affair». В котором вы играли Мэйсона.

— Рад, что вы оценили мою работу по достоинству.

— Я до сих пор схожу с ума по вашему персонажу. — Алексис качает головой. — Это же надо было так бесподобно сыграть персонажа, что в него влюбились буквально все девочки по всему миру.

— Я старался, — скромно улыбается Терренс, не скрывая, что ему очень приятно получать комплименты от Алексис, которая кажется такой милой и скромной девушкой.

— А-а-а-а, я до сих пор не могу поверить, что увидела вас собственными глазами, — с широкой улыбкой радостно говорит Алексис. — Вы казались мне кем-то, кого не существует. Ибо вы слишком прекрасны.

— Но я существую. Я не вымышленный персонаж, а настоящий человек.

— Вы правда дадите мне свой автограф?

— Конечно, Лекси! С радостью!

— Э-э-э… Дайте мне найти какой-нибудь блокнот или какой-то листок бумажки…

Алексис встает из-за стола, направляется в гостиную и несколько секунд что-то ищет. А затем она возвращается в кухню с блокнотом и ручкой в руках.

— Распишитесь где-нибудь в этом блокноте… — просит Алексис.

— Без проблем, — произносит Терренс. — Давайте…

Терренс берет блокнот и ручку из рук Алексис и оставляет свой автограф с небольшим личным пожеланием для юной блондинки. После чего мужчина протягивает эти вещи счастливой девушке, которая с широкой улыбкой внимательно рассматривает то, что написано довольно красивым аккуратным почерком.

— Боже, спасибо вам большое! — радостно восклицает Алексис. — Спасибо! Тысяча благодарностей!

— Раз вы попросили, то я не могу отказать, — дружелюбно отвечает Терренс. — У меня есть одно правило – никогда не отказываться от общения с поклонниками и всегда давать им свой автограф и фотографироваться с ними вне зависимости от настроения.

— Спасибо вам большое. Моя подружка точно сойдет с ума, когда я покажу ей ваш автограф.

— Рад, что вы счастливы.

Алексис ничего не говорит и широко улыбается, увидев личную подпись Терренса и небольшое пожелание, которое он оставил для нее. А быстро прочитав все написанное, девушка едва сдерживать свое желание громко завизжать от радости.

— Боже, это так мило… — произносит Алексис. — Спасибо вам большое, Терренс. Вы – чудесный человек! Лучший! Лучший!

Терренс ничего не говорит и просто скромно улыбается, пока Алисия и Ракель переглядываются между собой и тихонько хихикают, видя, что Алексис радуется как ребенок из-за того, что она только что получила автограф от всеми любимого и известного актера. А после этого все они продолжают пить вкусный крепкий кофе и проводить время за приятным разговором обо всем на свете.

***

Фредерик Кэмерон продолжает работать и заниматься своими делами, не сидя на месте и живя с мыслью, что движение – это жизнь. Ему вполне достаточно того, что он зарабатывает. Мужчина не страдает от нехватки денег и не вынужден искать средства на то, чтобы выжить или просить их у своей обеспеченной внучки. Фредерик вполне мог бы принять помощь Ракель, которая сама предлагает ему помочь финансами, но он наотрез отказывается жить за счет своей внучки и практически не берет у нее ничего из того, что она зарабатывает.

Дедушка Ракель очень счастлив за свою внучку и безумно рад, что ее жизнь наконец-то наладилась, а судьба послала ей мужчину, на которого она наконец-то обратила внимание и полюбила всем сердцем. Мужчина ужасно обрадовался, когда узнал, что его внучка наконец-то начала с кем-то встречаться, и немного успокоился, поскольку теперь есть шанс, что однажды она осчастливит его новостью о своей свадьбе и даже рождении ребенка. Он не имеет ничего против Терренса, с которым он познакомился спустя некоторое время после возвращения влюбленных в Нью-Йорк. И который сумел произвести приятное впечатление не только на Алисию, но и на него тоже.

***

Конец января две тысячи пятнадцатого года.

— Алисия не ошиблась, когда сказала, что ты хороший человек.

Спустя некоторое время после возвращения в Нью-Йорк Ракель пригласила своего возлюбленного Терренса к себе домой для того, чтобы представить его своему дедушке Фредерику, который очень долго мечтал познакомиться с ним. Так же, как и Алисия, которая встретилась с ним еще тогда, когда влюбленные были в Англии. Но вот теперь пришло время еще одному ее родственнику познакомиться с тем, кто стал первым, кто сумел покорить сердце молодой красавицы.

Вот сейчас Фредерик и Ракель принимают Терренса в гостях, который сидит на диване напротив них, делая все, чтобы произвести хорошее впечатление на родственника своей любимой девушки и дать понять, что он больше всех достоин встречаться с ней.

— Потому что ты мне тоже нравишься, — уверенно признается Фредерик.

— Спасибо, мистер Кэмерон, — скромно улыбается Терренс. — Я очень рад, что родственники Ракель так тепло приняли меня.

— А я очень рад, что моя внучка выбрала себе такого чудесного мужчину. Что она наконец-то начала с кем-то встречаться. И дала мне надежду на то, что я еще смогу погулять на ее свадьбе и подержать на руках ее детишек.

— Боже, дедушка… — смущенно произносит Ракель.

— Ты даже не представляешь, как мы с Алисией беспокоились из-за этого. Нашей девочке уже давно пора было создавать свою семью, но она даже и думать об этом не хотела. Но вот в ее жизни появился ты, и мы уже можем выдохнуть с облегчением.

— Всему свое время, — пожимает плечами Терренс. — Значит, так должно было случиться. Значит, ваша внучка должна была встретить парня именно сейчас, а не когда-то раньше.

— Мы с Алисией оба сторонники ранних браков и считаем, что нужно выходить замуж, пока человек еще молодой. Но моя внучка даже и думать об этом не хотела. Была увлечена только лишь карьерой модели.

— Алисия говорила.

— Нас беспокоило то, что эта девочка вообще не имела серьезных отношений, — признается Фредерик. — Ни с кем не целовалась, не встречалась. Мы постоянно говорили ей, что она должна попробовать обратить внимание на какого-нибудь парня и сходить с ним на свидание. Но увы, она постоянно всех отвергала и отказывалась даже попробовать.

— Мне просто никто не нравился! — восклицает Ракель.

— А знаешь, как много поклонников всегда окружало мою девочку. За Ракель пытались ухаживать очень многие парни, но она никому не отвечала взаимностью. Никому не давала шанс.

— Но я никогда не говорила, что не собираюсь выходить замуж и рожать детей.

— Мы боялись, что Ракель обречет себя на одиночество. Что ее увлечение карьерой не приведет ни к чему хорошему. Хотя мы никогда не запрещали ей проводить время с мальчиками. Ради бога! Пусть проводит время с кем захочет! Только вот парни ее совсем не интересовали. Она была влюблена в свою работу. Ей так сильно понравилось работать моделью, что моя девочка перестала думать о чем-либо. В свое время даже бросила учебу в университете ради того, чтобы сосредоточиться на модельном бизнесе.

— Если дело приносит удовольствие, а за него платят хорошие деньги, то почему бы и нет, — разводит руками Ракель.

— Слава богу, она хоть находила время на подружек. А то я бы начал еще больше переживать.

— Я прекрасно понимаю вас, мистер Кэмерон, — уверенно говорит Терренс.

— Но зато как только она встретила тебя, то все ее разговоры были только о тебе, — бодро отмечает Фредерик. — Моя девочка наконец-то в кого-то влюбилась. Я ужасно обрадовался, когда узнал от Алисии, что у моей внучки появился возлюбленный.

— Будем считать, что я был послан Ракель самой судьбой, — задумчиво говорит Терренс.

— Слава богу, теперь я могу немного успокоиться и перестать бояться, что Ракель останется одна. У меня появилась надежда на лучшее.

— Дедушка, перестань… — скромно просит Ракель.

— Меня в дрожь бросало от одной только мысли, что наша девочка останется одна, если со мной или Алисией что-то случится, — признается Фредерик. — Мы хотели, чтобы у нее был надежный человек. Чтобы кто-то позаботился о ней, когда однажды нас не станет.

— Хотелось бы верить, что наши с Ракель отношения не закончатся слишком быстро, — выражает надежду Терренс. — Что они никогда не закончатся.

— Дай бог, так и будет. Ведь я совсем не хочу, чтобы Ракель осталась одна. Я хочу, чтобы у нее была своя семья. Мы с Алисией всегда говорили, что главное предназначение женщины в жизни – это быть женой и матерью. Быть замужем, заботиться о муже и воспитывать детей. Мы не против, чтобы она работала. Но Ракель должна быть замужем и родить хотя бы одного ребенка. Тем более, что у нее есть для этого все возможности. Никто не заставляет ее целыми днями сидеть дома и заниматься домашними делами.

— Однажды все так и будет.

— На тебя вся надежда, дорогой мой. Сделай все, чтобы убедить Ракель в том, что мы с Алисией правы.

— О боже мой… — смущенно произносит Ракель.

— Время покажет, мистер Кэмерон, — дружелюбно произносит Терренс.

— Мы с Алисией хотим надеяться, что ты подаришь Ракель всю любовь и заботу, в которых она так нуждается, — выражает надежду Фредерик. — Тем более, что ты стал ее первой любовью. Для нее все эти чувства новые и необычные. А как известно, первая любовь вызывает у человека самые яркие чувства.

— Я знаю.

— Но учти, Терренс, если мы узнаем, что ты плохо обращаешься с Ракель, или она сама на тебя пожалуется, то тебе предстоит очень серьезный разговор со мной и Алисией. Она заслуживает только самого лучшего и не должна страдать по какой-либо причине.

— Не беспокойтесь, мистер Кэмерон. Я буду обращаться с Ракель как с королевой. Она ни в чем не будет нуждаться и получит все, что захочет. У меня есть все возможности для того, чтобы сделать ее счастливой.

— Что ж, буду надеяться.

Терренс ничего не говорит и скромно улыбается, пока Ракель смущенно смотрит на него, чувствуя себя неловко из-за того, что Фредерик уже буквально требует жениться на его внучке и в очередной раз говорит о том, насколько это важно.

— Насколько я знаю, Ракель уже познакомилась с твоей мамой, — задумчиво говорит Фредерик.

— Все правильно, — уверенно кивает Терренс. — Мама уже познакомилась с Ракель и одобрила мой выбор.

— Кроме того, миссис МакКлайф сказала, что она не позволит Терренсу встречаться с какой-либо другой девушкой, потому что никто не смог понравиться ей так сильно, как я, — признается Ракель.

— Да, но вообще, она никогда откровенно не вмешивалась в мои отношения, — добавляет Терренс. — И за это я ей безмерно благодарен. Благодарен за то, что она позволяла мне решать, что делать.

— Прости, а почему ты познакомил Ракель только с матерью? — удивляется Фредерик. — У тебя разве нет отца?

— Почему нет? Есть!

— Ну а в чем дело? Неужели ты не собираешься знакомить мою внучку с ним?

— Я с ним не общаюсь, — более низким голосом говорит Терренс, явно будучи не восторге от того, что Фредерик завела разговор про его отца.

— Вот как?

— Они с мамой в разводе.

— Ну и что? Разве это должно помешать тебе общаться с отцом? Он же не чужой тебе человек!

— Если честно, я никогда не стремился с ним общаться. Не могу простить его за то, что он бросил нас.

— Бросил?

— До восемнадцати лет я вообще не был нужен ему. Он безжалостно бросил нас на произвол судьбы и несколько лет даже не вспоминал. Но зато когда я вырос и обеспечил себя, мой отец все-таки объявился. Строя из себя невинного и хорошенького. С желанием попытаться оправдаться за ту гадость, которую он сделал.

— Уверен, что он всегда тебя любил.

— Сомневаюсь, что он вообще помнил о том, что я – его сын.

— Твой отец никогда этого не забудет.

— Да ясное дело, что ему нужны мои деньги. Как только он узнал, что я начал хорошо зарабатывать на съемках в кино, то решил объявиться. С надеждой, что я буду обеспечивать его и возможно даже его новую семейку.

— А если это не так?

— Не защищайте его, мистер Кэмерон. Вы совсем не знайте этого человека. Не знайте, как подло он поступил со мной и моей мамой.

— Я его не защищаю, но считаю, что тебе стоило бы поговорить с ним.

— Нет, — резко отрезает Терренс. — Я не хочу с ним встречаться. Для меня отца не существует!

— Но, Терренс…

— Он умер еще тогда, когда я был ребенком. Ребенком, которого он таким бессовестным образом бросил. Ну а если он хочет сделать что-нибудь хорошее, то пусть оставит нас с матерью в покое и живет со своей новой женой и их детьми. Раз он предпочел быть с более молодой и красивой женщиной, то ради бога. Пусть живет! Но пусть забудет обо мне и тебе! Навсегда!

— Да, но то, что произошло между твоими родителями, не должно влиять на твое отношение к нему.

— Мне не нужен отец. У меня его не было все двадцать шесть лет моей жизни! И я прекрасно проживу без него еще столько же по два раза. Я не одинок, потому что у меня есть мать. А теперь еще и появилась девушка. И мне этого достаточно.

— Я не заставляю тебя любить своего отца, но хотя бы не забывай, что он тебе не чужой человек. Прояви к нему уважение.

— Лучше бы был чужим.

Терренс резко проводит рукой по своим волосам.

— И честно говоря, я бы больше не хотел разговаривать об этом, — сдержанно добавляет Терренс. — Не хочу портить себе настроение воспоминаниями о человеке, который предал меня.

— Ну что ж, хорошо, — устало вздыхает Фредерик. — Не хочешь – как хочешь. Я не заставлю.

— Не разговаривайте со мной о моем отце, пожалуйста. Я не хочу это обсуждать.

— Хорошо, Терренс, я тебя понял. Это не мое дело. Не мне говорить об этом.

— Да, дедушка, давай сменим тему, — предлагает Ракель. — Раз Терренсу неприятно об этом говорить, то не будем настаивать.

— Вот именно! Раз уж мы пригласили Терренса для того, чтобы познакомиться с ним, то надо помочь гостю почувствовать себя как дома.

— Ты прав.

— Предлагаю нам всем выпить по чашке кофе. Заодно Терренс расскажет мне побольше о себе. Ведь я еще толком не успел ничего о нем узнать.

— Готов ответить на все ваши вопросы, — с легкой улыбкой обещает Терренс.

— Хорошо. Тогда пошли на кухню. Сейчас поставлю чайник и найду что-нибудь из сладостей. Ты ведь любишь сладкое?

— Я все люблю. Люблю вкусно поесть.

— Вот и прекрасно!

Ракель, Фредерик и Терренс обмениваются легкими улыбками, встают с диванов и направляются в кухню, чтобы посидеть за столиком, выпить чашку горячего кофе, съесть что-нибудь вкусное и провести чудесное время за беседой с прекрасными людьми.

К слову, Терренс особо не волнуется из-за встречи с родственником своей возлюбленной. Да, может, поначалу он и был немного напряженным, но сейчас МакКлайф чувствует себя вполне комфортно и спокойно ведет беседу с Фредериком, которому очень нравится этот вежливый, порядочный человек, который так трогательно обращается с его внучкой и при любой возможности проявляет к ней заботу.