Огромные глаза Ибрагима внимательно смотрели на меня. При том, что каждый из них был размером с меня самого.

Даже не укладывалось в голове, как из того самого кокона, отпечаток которого мы с командой видели в подземной лаборатории Учителя, могло появиться такое громадное существо. Если оно выберется полностью, то накроет большую часть площади.

Вытягиваясь из разлома, Ибрагим показал переднюю лапу — чудовищную, размером с автобус, с длинными изогнутыми когтями, каждый из которых был, пожалуй, длиннее меня самого.

Лапа ударилась о землю, и поверхность задрожала. Так сильно, что я едва смог устоять на ногах, а вот многие из мелких тварей попадали, как и некоторые маги.

[Внимание!]

[Обнаружена сущность высшего порядка]

[Идентификация: Ибрагим, Прародитель Разломов]

[Само его существование дестабилизирует пространство этого мира]

[Ранг: S+]

[Предупреждение: возможностей носителя недостаточно для уничтожения данной сущности!!!]

[Рекомендация: эвакуация, либо попытка сдерживания до прибытия подкрепления неопределённого уровня]

Просто прекрасно. Система, которая обычно говорит сухо, вдруг начала советовать бежать или ждать непонятно чего. Значит, всё ещё хуже, чем я думал. В неё попросту не заложен выход из этой ситуации.

S+ — этот ранг я вообще впервые видел. Ранг, которого в официальных классификациях ФСМБ просто не существует. Потому что таких тварей ещё никто никогда не встречал. Никто, кроме самого Учителя.

Маги на площади массово переключились на Ибрагима. В него полетело всё, что только можно — огненные шары, ледяные копья, лучи света, энергетические лезвия. С противоположной стороны разлома, от группы американцев, ударил гигантский заряд молнии — ослепительный, разветвлённый, сопровождаемый оглушительным грохотом. Работа Маккензи — женщины-мага высшего ранга.

Молния попала точно в глаз Ибрагима. Но от этого тварь лишь моргнула пару раз.

А затем взревела.

От этого рёва создалась такая волна давления, что меня снесло с ног. Я упал на одно колено, прикрывая уши ладонями. Рядом рухнул Денис — очки с него слетели, и без них он ничего не видел.

Мостовая покрылась трещинами. Окна ближайших зданий лопнули все разом, осыпав улицу стеклянной крошкой. Где-то вдалеке заголосила автосигнализация.

Ибрагим закрыл пасть, давая нам секунду передышки. Я поднялся, подобрал очки Дениса, протянул ему. Он дрожащими руками надел их.

— Как такую убивать? — прохрипел он, глядя на меня. — Как, Глеб? Я таких ещё не…

— Приходится вспомнить о старой сделке, — перебил я. Денис явно начинал паниковать и следовало его успокоить.

— Что? Какой ещё сделке⁈

— Давай расспросы потом, — бросил я. — Просто прикрой, пока я работаю.

Денис кивнул. Не понял, но доверился мне. Это дорогого стоило.

Я начал разворачивать Разрыв пространства.

Старая сделка. Та самая, что я заключил с существом, которое дарит этому миру Дары.

И чтобы его призвать, нужно открыть проход между мирами. Огромный и стабильный. Удерживаемый моей волей и моей маной. Я уже так делал, и каждый раз это очень непростая задача.

Я поднял руки. Начал формировать Разрыв высоко в воздухе, в сотнях метров от разлома. Чтобы хватило места и сам Ибрагим не помешал.

Руки задрожали. По вискам потёк пот.

[Внимание!]

[Нагрузка на магические каналы: 110%]

[Обнаружены микроповреждения каналов]

[Рекомендуется немедленное снижение нагрузки]

Нагрузка снижаться не будет. Мне нужен этот проход. Прямо сейчас!

Я продолжал формировать Разрыв. В воздухе медленно разворачивался чёрный круг. Черная дыра, только без эффекта засасывания, который обычно и убивает тварей.

Сперва ничего не происходило, и держать его было невероятно сложно. Каждую секунду приходилось вливать новую порцию маны, удерживая края от схлопывания.

Ибрагим тем временем вылезал из трещины. Игнорируя все атаки, сыпавшиеся на него со всех сторон. Алексей выпустил одну из своих самых мощных техник — Пламенный шторм, красно-оранжевый вихрь, способный расплавить бетон. Он ударил Ибрагиму в бок.

Тот лишь тряхнул головой.

И вот уже вторая лапа сотрясла землю.

[Нагрузка на каналы: 120%]

[Микроповреждения прогрессируют]

— Срочная эвакуация! — раздался где-то позади чей-то голос из мегафона, видимо, военные исполняли приказ. — Всем магам немедленно покинуть зону! Срочная эвакуация!!!

Я увидел недоумение на лицах магов, которые это услышали. Многие замерли в нерешительности. Это означало, что наверху, в штабе, уже просчитали: нам не победить. Решили спасти хотя бы тех, кого ещё можно спасти.

С одной стороны, это рационально. Правильно.

Но с другой — если эти маги уйдут сейчас, Ибрагим выйдет на свободу полностью. А тогда… тогда апокалипсис настанет гораздо раньше, чем в той, прошлой версии будущего. Раньше, чем через двести дней. Раньше, чем вообще кто-то успеет понять, что произошло.

Я уже и так слишком сильно изменил этот мир своим перемещением в прошлое. И не должен допустить, чтобы всё, ради чего я вернулся, рухнуло за одну минуту.

— Даже не думайте уходить! — крикнул я, и голос мой разнёсся над площадью.

Прекрасно понимал, что нарушаю все возможные уставы. Приказ штаба — закон. Отказаться от эвакуации — значит подставить себя под трибунал, если, конечно, выживу. Но мне было плевать. Сейчас важнее было другое.

Я уже чувствовал, как вокруг разлома и вокруг самого Ибрагима меняется пространство. Насыщается нестабильным хаосом. Тварь буквально перестраивала реальность под себя — и вот уже в земле рядом с его лапами открылись два маленьких разлома E-ранга. Из них полезли мелкие твари — подкрепление для Создателя.

А ведь потом откроются ещё… И ещё.

Чёрт, Ибрагим ещё не до конца вылез, а уже плодил новые разломы. Если не остановить его сейчас, завтра их будут сотни, а может, и того больше.

Где же этот дракон?

Я приготовился сражаться. Мысли об отступлении даже не возникало.

Используя Искажение дистанции, я оказался прямо рядом с огромной лапой Ибрагима. И в то же время продолжал удерживать Разрыв. Пока он лишь висел в воздухе и ничего не происходило. Словно синий дракон не видел его… Ох, надеюсь, что это не так.

Я открыл портал прямо под лапой Ибрагима. Та провалилась в мой портал. И монстр несмотря на свои размеры крайне неуклюже начал выбираться.

Я схлопнул портал. Но он не закрылся полностью… Лапа Ибрагима его удерживала. И он продолжал вытаскивать её обратно.

Монстр заревел, как разъярённый бык, которому прищемило хвост. Я этого уже ждал, а потому снова использовал Искажение, сместился на тридцать метров назад и устоял на ногах, в отличие от стоявших рядом итальянских оперативников. Тех опрокинуло звуковой волной.

Тварь вырвала лапу из портала. И полные ненависти глаза снова нашли меня. Тут я понял, что Ибрагим не остановится, пока не уничтожит меня…

И тут раздался второй рёв.

Сверху.

Я обернулся и увидел, как из Разрыва, который я держал всё это время над площадью, медленно вылезал огромный синий дракон. Невольно даже на мгновение залюбовался его величием, несмотря на весь происходящий вокруг хаос.

Он сделал всё как в нашем уговоре. Пришёл по моему зову.

Крылья раскрылись во всю ширину, перекрывая собой половину неба над площадью. От него исходило такое же давление, как от Ибрагима, но другого свойства. Не враждебное. Скорее спокойное, древнее и глубокое.

Ибрагим узнал его. Ярко-красные глаза сузились, потом расширились. Из пасти вырвался рёв, в котором на этот раз звучала не ярость, а ненависть. Старая, тысячелетняя, которая зародилась между двумя высшими сущностями, встречавшимися не раз в своей долгой истории.

Я улыбнулся и закрыл Разрыв.

[Нагрузка на каналы: снижена до 70%]

[Микроповреждения зафиксированы. Требуется восстановление]

Теперь можно выдохнуть. Но ненадолго. Потому что битва только началась.

— Теперь уходите! — крикнул я магам, оборачиваясь к эвакуационному периметру. — Зона опасности — километр! Отводите всех!

— Как уходить⁈ — подбежал ко мне один из итальянцев, молодой, с перебинтованной рукой. По-русски он говорил плохо, с сильным акцентом. — Тут теперь… две твари! Две!

— Синий нам не враг, — ответил я, глядя ему в глаза. — Он пришёл помочь. Уводите людей.

Итальянец пару мгновений смотрел на меня недоверчиво. Потом кивнул и что-то крикнул своим на итальянском. Маги начали отходить к периметру.

А в небе тем временем начиналось то, чего этот мир не видел, пожалуй, за всю свою историю.

Битва двух могущественных драконов.

Красный и синий. Хаос и порядок. Ибрагим и его противоположность.

Они поднимались всё выше и выше, описывая спирали в багровом небе Рима. От их крыльев по облакам расходились круги — гигантские, как от камней, брошенных в воду. Только вместо воды были сами облака.

А внизу, на улице, все замерли. Маги, итальянские оперативники, даже твари на секунду прекратили атаковать. Все посмотрели наверх.

Потому что такое видишь раз в жизни.

Два дракона сошлись и ударились грудью о грудь с таким звуком, словно столкнулись две грозовые тучи — гулко, раскатисто, с металлическим отзвуком.

Вцепились когтями, зубами, пытаясь достать до глотки — самого уязвимого места.

Кровь у обоих была не красная, а серебристая, дымящаяся, как ртуть под солнцем. Капли падали вниз, на площадь.

Я смотрел, запрокинув голову. Даже без Абсолютного восприятия я чувствовал, как они меняют пространство вокруг себя. Две высшие сущности, от каждого движения которых по небу разбегались тонкие трещины реальности — чёрные линии, которые через секунду затягивались, уступая место следующим.

Словно кто-то рвал ткань самого мира, а потом зашивал её заново.

И вот красный дракон изловчился и укусил синего за длинную шею.

Синий дракон дёрнулся. Раздался такой рёв, какого я ещё никогда не слышал — не звериный, не человеческий, вообще ни на что не похожий. Кажется, это была сама боль вселенной. Крыло его подогнулось, и синяя туша начала падать вниз — прямо на площадь.

Я среагировал на чистой интуиции. Открыл портал в небе — точку входа прямо на пути падения, точку выхода — выше Ибрагима. Синий дракон провалился в свечение и вынырнул уже над красным.

Вцепился когтями ему в спину, рванул зубами по шее.

Как же помочь синему? Пространственные разрезы эту шкуру не берут — у Ибрагима слишком плотная чешуя. От воронок он просто отмахивается, как от мух. Прямого навыка, который мог бы ему навредить, у меня нет. Всё, что я могу — это стоять внизу и надеяться, что синий справится.

А он, судя по всему, пока справлялся не очень. Красный был крупнее, сильнее, и в нашем мире, насыщенном нестабильным хаосом, его мощь только росла.

Но нужно помочь. Хоть как-нибудь!

На площади ещё оставались летающие твари — ящеры с кожистыми крыльями, те, что рангом пониже, но всё же немаленькие. Я нацелился на самых крупных.

Трансмутация.

Хаос потянулся по моей команде. Обвил ближайших летучих гадин. Их инстинкты я переписал на новый лад: «Враг — тот, что наверху. Красный. Нападай».

Десяток трансмутированных тварей ринулись к Ибрагиму. Вцепились в его крылья, в хвост, в лапы. Одиночные укусы не могли его серьёзно ранить, но они отвлекали.

Ибрагим на секунду отвернулся от синего, когда стряхивал назойливую мелочь. И этой секунды хватило.

Синий дракон вцепился зубами в шею Ибрагима. Раскусил её пополам.

Это было быстро. И эффектно.

Огромная туша красного полетела вниз.

Я успел уйти Искажением — сместился на пятьдесят метров в сторону, чтобы не попасть под удар. Туша Ибрагима ударилась о площадь, создавая очередной толчок землетрясения. Волна от удара снесла ограждения, опрокинула две машины, выбила оставшиеся окна в ближайших зданиях. Прикончила не успевших удрать тварей.

А потом его тело начало распадаться на мелкие красные искры. Как если бы туша была сделана из песка, и этот песок кто-то сдул ветром. Только вместо него — алые огоньки, которые медленно растворялись в воздухе, разлетались по ветру.

Я почувствовал, как пространство вокруг меня перестало меняться. Вот прямо сейчас, в эту секунду оно замерло.

Туши этой твари больше не существовало. Как не существовало и разлома, из которого она вылезла — тот на моих глазах начал схлопываться, уменьшаться, затягиваться. Багровый столб света погас.

И всё это произошло всего за несколько секунд. Ибрагим просто растворился. Словно ничего и не было.

Я стоял посреди площади, оглушённый тишиной. Несколько секунд назад здесь был ад — рёв, огонь, крики, грохот. А теперь слышу только тихое потрескивание догорающих обломков да далёкий вой полицейских сирен. Где-то в стороне осторожно выбиралась из укрытия группа магов.

Я увидел, как в стороне Алексей поднимается с колена. Стас рядом с ним, ухмыляясь, сплюнул на асфальт. Ирина обнимала Лену, у обеих дрожали колени. Саня сидел на обломке ограждения и тупо смотрел на свои руки, словно не мог поверить, что они ещё на месте.

Денис подошёл ко мне. Поправил очки, посмотрел в небо, туда, где ещё минуту назад парили два дракона.

— Я этого не забуду никогда, Глеб, — тихо сказал он.

Я пожал плечами. Говорить не хотелось.

Синий дракон уменьшился в размерах — раз в пять, наверное. Теперь он был немногим больше слона. Спустился на землю и встал напротив меня. Посмотрел своими сапфировыми глазами.

И заговорил мыслеобразами, которые ложились в мою голову как картинки.

«Он повлиял на мир. Изменил его суть».

Я видел картинку: Ибрагим в коконе, из которого в мир утекает чёрная дымка хаоса. Видел, как эта дымка расползается по всей планете, насыщая разломы, меняя монстров.

«Ты помог. Спасибо тебе, воин».

Я почувствовал его благодарность.

«Но работа не закончена. С его смертью всё начнёт меняться. Разломы закроются. Но не сразу. Постепенно. Если будет выполнено одно условие».

Я напрягся. Ждал, что он покажет дальше.

«Должен умереть тот, кто научился распространять нестабильный хаос. Кто понял, как действует Ибрагим. И научился повторять это своими силами».

Речь шла об Учителе.

Я кивнул. Синий дракон уловил моё понимание.

«Тогда мир вернётся к прежнему порядку. Будет хорошо».

Видение: новые Дары перестают появляться. Количество магов в мире зафиксируется. Разломы медленно, но верно исчезают. Хотя в разрезе этого видения не ясно: уйдут на это годы, десятилетия или, может, даже века.

Но сама магия не пропадёт, и это радует. Когда я достигну своей последней цели, уверен — магам найдётся и мирное применение.

Синий дракон взлетел в небо. Поднялся над крышами Рима и исчез. От него остались лишь лёгкие голубые искры, которые несколько секунд танцевали в воздухе, а потом также растаяли.

Я стоял посреди разрушенной площади и смотрел в небо. Понимал, что синий дракон покинул наш мир навсегда.

Остальные маги тем временем добивали оставшихся монстров. Без Ибрагима, без подпитывающей их нестабильной энергии хаоса твари стали значительно слабее. Работа шла быстро, тут даже моя помощь не требовалась.

Я только подошёл и закрыл оставшиеся Е-ранговые разломы, чтобы твари больше не лезли.

— Куда он делся? — подошёл ко мне Дружинин. Лицо у него было серым от копоти и пыли.

— Ему больше незачем находиться в этом мире, — ответил я. — Он нашёл, что искал.

— И что это значит?

— То, что количество Даров будет одинаково всегда. Больше их уже не станет.

Дружинин посмотрел на меня внимательно. Видимо, прикидывал последствия. Для ФСМБ и для всего человечества. Потом пожал плечами.

— Ну, разве это плохо?

— Пожалуй, нет, — ответил я. — Но на этом наша война не закончена.

— Умеете вы испортить хороший момент, — хмыкнул он. — Впрочем, я уверен, что Учитель не заставит себя долго ждать.

— Тоже так считаю.

Вокруг нас были руины. Дым. Трупы тварей и несколько живых, которых Маккензи, Алексей и остальные добивали один за другим.

Древний Ватикан пострадал меньше, чем я ожидал — собор Святого Петра стоял, хотя несколько окон выбило, а на стенах виднелись чёрные опалины. Восстановят. Рим умеет восстанавливаться — он делал это не раз за всю историю. За две тысячи лет этот город переживал и не такое.

Когда мы уже собирались отходить к машинам, ко мне подошла американка. Темнокожая, с короткой стрижкой. Как-то мы уже встречались на одном международном собрании.

— Ты хорошо сражался, Афанасьев, — сказала она с явным акцентом и протянула мне руку. — Меня зовут Сара Маккензи.

Я её пожал. Хватка была крепкой — как у человека, который привык к физической работе, а не только к магии.

— Глеб. Но судя по всему, вы и так знали.

— Знала, — она коротко улыбнулась, но улыбка не дошла до глаз.

Она оглянулась по сторонам. Отдельно посмотрела на Дружинина, который стоял в нескольких метрах, наблюдал за нашим разговором.

— Мы сможем поговорить наедине? Это важно, — серьёзно заявила она.

Я вопросительно поднял бровь, посмотрев на куратора. Тот едва заметно кивнул. Он ничего не имел против.

Мы отошли в сторону, к развалинам одного из ограждений. Подальше от других магов, чтобы никто не слышал.

— Правительство моей страны, — тихо начала Сара, переходя на английский, который я хорошо понимал, — просило передать вам при встрече одно очень интересное предложение.