Разлом высился передо мной, как кровавая рана на теле города. Из него мощнейшими потоками сочилась нестабильная энергия хаоса — чёрная, густая, переливающаяся багровыми прожилками. Эта энергия стелилась по земле, как туман, и касалась всего вокруг: древних камней Ватикана, автомобилей на мостовой, обломков ограждений.

Но не это меня удивило. К хаосу я уже привык. В последнее время сложно было найти разлом, в котором не было бы этой проклятой энергии. Она меняла общепринятые нормы напрочь — добавляла тварям устойчивости, наделяла их непредсказуемыми свойствами, искажала привычную механику боя.

Удивило то, что из этого разлома монстры шли стеной.

И это были не просто Пожиратели или обычные твари одного типа. Нет. Из трещины лезло такое разнообразие, какого я никогда не встречал в одном месте. Огромные, приземистые, как танки, с каменными панцирями. Высокие, похожие на богомолов, с зазубренными лапами. Летающие — с кожистыми крыльями и длинными хвостами. Змееобразные, скользившие по земле, оставляя за собой дымящиеся следы. Твари с щупальцами. С бронированными хвостами. Те, которых вообще не с чем было сравнить.

Сотни. И ни одну я не мог классифицировать, пользуясь знаниями из учебников.

Система, как такое возможно? В одном разломе не бывает столько разных видов.

[Анализ структуры разлома…]

[Обнаружено: у данного разлома несколько точек выхода]

[Предположительно от десяти до пятнадцати независимых каналов, объединённых общим разломом]

[Каждый канал ведёт в свою локацию]

По спине пробежал холодок. По сути, это был не один разлом. А несколько, объединённых в одну массивную трещину. И ещё неизвестно, сколько здесь будет Альф. Если в каждом канале по своей Альфе — а так обычно и бывает в разломе — то нам предстояла работа не с одним боссом, а с несколькими.

Твою ж каракатицу! Только этого мне сейчас не хватало.

Так, а ещё если каналы независимые, то и закрывать их придётся по отдельности. Значит, просто закрыть всё одним махом, как на Тверской, не получится.

— Рассредоточились! — скомандовал Алексей, выпрыгивая из бронированной машины следом за мной. — Работаем парами! Стас — со мной, Ирина — с Леной, Денис — с Глебом, Саня — резерв и прикрытие!

Команда отработала выход на автомате. Все заняли позиции, активировали защитные артефакты, приготовились. Дружинин остался у машины — его задачей сегодня была координация со штабом.

Я окинул взглядом общую картину.

Вокруг разлома уже шёл бой. Итальянские оперативники в тёмно-синей форме работали по периметру: пытались сдержать поток тварей, не дать им прорваться в жилые кварталы. Кое-где вспыхивали яркие разряды магии.

— Ну что⁈ — Стас гулко ударил кулаками друг о друга и с радостным криком рванул прямо к ораве монстров. — Погнали!!!

— Как бы он себя не переоценил… — вздохнула Ирина, глядя ему вслед.

Несмотря на частые перепалки между ними, я видел, что она за него переживала.

— Не переоценит, — ответил я. — Стас лучше нас всех знает, на что способен.

И сам двинулся вперёд. К стене монстров.

Чтобы закрыть этот разлом, мне сначала нужно до него добраться. А между мной и трещиной была живая, рычащая, зубастая преграда из десятков тварей.

Ну что ж. Начнём!

Первым на моём пути оказался настоящий гигант — тварь ростом метра четыре, с каменным панцирем и бугристыми наростами на плечах. Она двигалась медленно, но каждый её шаг сотрясал мостовую, и от неё исходила такая аура давления, что воздух будто густел.

Я специально выбрал самого крупного. Бросил в монстра лёгкий Пространственный разрез для привлечения внимания.

Монстр увидел меня и зарычал. Потом замахнулся огромной каменной лапой и ударил.

Искажение дистанции. Я сместился на три метра в сторону, и лапа врезалась в мостовую, где я стоял секунду назад. Брусчатка разлетелась фонтаном осколков.

Пространственный разрыв.

Я открыл воронку прямо под его ногами. Гигант рухнул вниз — медленно, неохотно, пытаясь сопротивляться. Каменный панцирь цеплялся за края разрыва, хвост молотил воздух, лапы хватались за рассыпающуюся брусчатку. Даже в момент смерти эта тварь умудрялась сопротивляться.

Но воронка оказалась сильнее. Чудище исчезло в чёрной пустоте.

[Хранитель земных недр уничтожен]

[Получено: 50 опыта]

[Текущий опыт: 686/4500]

И вот тут началось самое интересное…

Из осколков, которые не успели засосаться в воронку — каменных обломков панциря, разбросанных по мостовой — начала собираться новая тварь. Прямо на моих глазах.

Осколки притягивались друг к другу, сливались, обрастали новой плотью. Энергия хаоса, чёрной дымкой стелившаяся вокруг, потянулась к месту возрождения и дала такой толчок, что новая тварь встала на ноги уже через пять секунд после гибели первой.

[Обнаружена регенерация объекта!]

[Тип возрождения: хаотическая реконструкция]

[Рекомендация: уничтожать полностью, либо удалять все фрагменты из зоны поражения]

Твою ж каменюку! Ещё и такое бывает!

Новый Хранитель земных недр ревел и шёл на меня — более злой, чем первый, с красными прожилками на каменном панцире. Хаос не просто его воскресил — он его улучшил.

— Глеб! — крикнул Денис из-за моей спины. — Эта тварь — она же только что была мёртвой!

— Была, — отозвался я, не сводя глаз с гиганта. — А теперь снова не совсем.

— Как такое возможно⁈

— Хаос. Он их перестраивает прямо на ходу. Если оставлять осколки — собирается заново.

— И что делать?

Убивать так же? Бесполезно. Он просто соберётся опять. Нужно иначе. Надо убрать его отсюда.

— В сторону! — бросил я Денису, и он отскочил. А потом ввязался в бой с приближавшейся к нам тварью В-ранга.

Я сосредоточился и открыл новый разлом прямо под ногами гиганта — проход в другое измерение. Случайное направление выбрал. Пусть убирается куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Разлом жрал ману чудовищно — намного больше, чем обычный портал или разрез. Я почувствовал, как каналы сразу нагрелись.

Хранитель провалился в случайное измерение. Куда именно — я даже не стал уточнять у Системы. Какая разница? Главное, что его здесь больше нет.

Но так я не смогу поступить со всеми тварями. Это слишком затратно — быстро с ног свалюсь и даже до самого разлома не доберусь. Нужен другой подход.

Бой кипел по всей площади перед собором. Бойцы работали слаженно, как машина: Алексей с Саней прикрывали фланг, Стас с рёвом месил тварей голыми кулаками, усиленными магией, Ирина и Лена выстраивали барьеры, отрезая тварей от гражданских позиций. Денис держался у меня за спиной, прикрывая.

Вдруг летающая тварь рухнула на меня сверху — когтистая, с перепончатыми крыльями и длинным тонким хвостом, на конце которого блестело острое жало.

— Сверху! — крикнул Денис.

— Вижу!

Я уклонился, активировав Фазовый сдвиг. На секунду моё тело стало нематериальным, и когти прошли сквозь меня как сквозь туман.

Потом я вернулся в материальную форму и выпустил веер из десяти Пространственных разрезов одновременно. Лезвия невидимой силы веером прошли по воздуху, и летающая тварь распалась на куски.

[Воздушный Бич уничтожен]

[Получено: 45 опыта]

[Текущий опыт: 731/4500]

— Чисто, — выдохнул Денис. — Слева ещё одна!

Следующая была с щупальцами. Скользкая, многорукая, покрытая слизью. Она пыталась обвить меня, но я снова ушёл Искажением дистанции, переместившись ей за спину.

Разрыв пространства прямо в корпус — и тварь схлопнулась в точку, которую поглотила чёрная воронка.

[Щупальцевый Пожиратель уничтожен]

[Получено: 35 опыта]

[Текущий опыт: 766/4500]

— Слева! — крикнул Денис.

Тварь с бронированным хвостом — огромная, похожая на ящера с металлической чешуёй. Эту пришлось рубить несколькими разрывами — обычные не справлялись с такой бронёй. Но в конце концов и она рухнула.

[Бронехвост уничтожен]

[Получено: 60 опыта]

[Текущий опыт: 826/4500]

— Глеб, прикрой! — крикнул Алексей откуда-то справа.

Я обернулся. Алексей стоял в боевой стойке, и вокруг него уже собиралось что-то большое. Он готовил одну из своих мощных техник — такую, что требовала полной концентрации и подготовки. В такие моменты огневик становился беззащитен и кто-то должен был защищать тыл. В нашей ситуации — лучше, чтобы это делали несколько магов.

Я подпрыгнул к нему. К Алексею лезло ещё тварей десять — не самых сильных, но достаточно быстрых, чтобы дотянуться до него за секунды. Я выпустил серию разрезов — и твари посыпались на брусчатку, как подкошенные.

За них Система начислила ещё 380 очков опыта.

— Все на землю!!! — гаркнул Алексей, и я, не раздумывая, упал на одно колено.

Вокруг напарника взметнулось кольцо огня. Шириной в метр, высотой метров десять, острое, как лезвие. Оно расширялось со скоростью реактивного самолёта, и всё, что оказалось на его пути, резало пополам, сжигало, превращало в пепел. Огонь был не обычным — плотным, почти материальным, с голубоватым свечением по краям, выдающим температуру в тысячи градусов.

Сотни метров радиусом.

Когда кольцо пронеслось над моей головой, я почувствовал, как воздух раскалился до такой степени, что форма защитила меня от ожогов только благодаря рунам на ней.

Алексей вложил в эту технику столько энергии, что у обычного мага каналы бы просто лопнули. Но он — не обычный маг. Маг A-ранга, элитный огневик ФСМБ, один из лучших в стране. Такие техники были его визитной карточкой. Но показывал он их только в самых крайних случаях.

Когда огонь схлынул, вокруг нас было чисто. Ну, почти чисто — лежали обугленные трупы тварей. Штук двадцать. Алексей выпрямился, тяжело дыша, и я увидел, как по его лицу течёт пот. Даже для него это была нагрузка на пределе возможностей.

— Да ладно! — раздался возмущённый вопль Стаса откуда-то сбоку. — Вечно тебе всё самое интересное достаётся!

— Стас, работай! — рявкнула Ирина. — Там тебе ещё десять Альф убить надо, судя по количеству монстров!

Вместо ответа силач буркнул под нос что-то нечленораздельное.

— Давай посерьёзнее, — добавила она тише, чтобы только он услышал.

— Да я и так серьёзен! — хмыкнул Стас. — Просто завидно, что я кулаками по одной убиваю, а Лёха разом тридцатку валит!

— Качайся лучше, — отозвался Алексей, тяжело дыша.

— Стас! — снова крикнула Ирина. — Сзади!

Стас крутанулся и в последний момент подставил руку — бронированный хвост одной из тварей врезался в его магически усиленный кулак. Раздался треск. Тварь отлетела в сторону, оглушённая.

— Спасибо! — крикнул он Ирине.

— Не благодари. Просто не подохни.

— Не подохну! И не надейся! — усмехнулся он. А затем бросился на новую волну тварей с прежним энтузиазмом.

Бой продолжался. Монстры лезли и лезли, и я начинал понимать простую, неприятную вещь: с таким количеством мы просто физически не справимся. Не по силам — а по времени. Даже если каждый из нас будет убивать по твари в секунду, они будут появляться быстрее.

Мне нужно было попасть к разлому. Но добраться до самой трещины через эту живую стену… Это было невозможно без сокращения численности тварей.

[Внимание! Навык «Управление нестабильной энергией хаоса» активен]

[Доступна функция: Трансмутация]

[Рекомендуется опробовать при следующем контакте с аномальным существом]

Хм, когда я в прошлый раз спрашивал об этом навыке, она говорила, что он позволяет менять структуру разломов. Поэтому я его не особо тренировал — негде было.

А сейчас оказывается, что в этот навык ещё и изменение самих монстров входит!

Система, как этим пользоваться?

[Нестабильная энергия хаоса изменяет изначальные характеристики аномальных существ. Их свойства, инстинкты, направленность агрессии. Процесс естественный и происходит быстро]

[Носитель навыка может направленно воздействовать на аномальных существ, изменяя их параметры]

[Ограничения: воздействие возможно только на существ до ранга B включительно]

[Альфы и существа A-ранга и выше устойчивы к вашему уровню трансмутации]

Я убил ещё одну тварь — ползучую, со множеством мелких зубов и длинным языком. Опыт не стал смотреть. Сейчас было не до этого.

Система, реально ли поменять инстинкты? Заложить новое желание в голову монстра?

[Теоретически реально. Точные последствия предсказать затруднительно. Функционал экспериментальный]

Экспериментальный. Значит, что-нибудь да пойдёт не так. Но если сработает — это изменит весь ход боя.

Я выбрал цель. Ближайшая тварь B-ранга — крупная рептилия с четырьмя глазами и шипастой спиной. Она как раз пыталась добраться до Лены. Я сосредоточился, протянул руку к чёрной дымке хаоса, стелящейся по мостовой, и направил её часть в тварь.

Хаос откликнулся. Как вода, которая знает, куда течь. Чёрная дымка потянулась за моим жестом и обвилась вокруг рептилии, проникая внутрь.

Я представил образ: эта тварь нападает не на нас, а на своих собратьев. Видит в них врагов. Хочет убивать.

Рептилия замерла. Четыре глаза моргнули одновременно. А потом она развернулась и с диким рёвом бросилась на ближайшего к ней монстра — летучую тварь, которая как раз готовилась к атаке. Вцепилась в неё зубами, свалила на землю, начала рвать.

Работает. Оно реально работает!

Я стоял, не веря собственным глазам. Ещё секунду назад рептилия была нашим врагом. А теперь — нашим союзником. Или, точнее, общим врагом для своих собратьев.

[Анализ завершён]

[Максимальное количество одновременно трансмутированных существ (распространяется только на поражённых нестабильным хаосом — в этом разломе все такие): до 30]

[Длительность эффекта: от 5 до 15 минут в зависимости от ранга цели]

Я начал действовать.

Сначала выбрал самых сильных из доступных — B-ранговых, таких, которые могли нанести максимальный урон своим собратьям. Через портал я перемещался между группами тварей, как призрак.

Один за другим я изменял монстров, превращая их из врагов в союзников. Каждое воздействие требовало маны, но не катастрофически — гораздо меньше, чем создание разломов или крупных разрезов.

Уже через минуту на поле боя творился полный хаос. Мутировавшие твари с рёвом бросались на своих, и у обычных монстров не было времени разобраться, кто свой, а кто чужой.

Начались драки между группами. Летающие твари нападали на каменных. Рептилии кромсали щупальцевых. Здоровенные гиганты с панцирями лупили друг друга.

— Как ты это сделал⁈ — рядом со мной возник Саня, тяжело дыша.

— Не уверен, что смогу объяснить, — честно ответил я.

— Ну ты даёшь! — он хлопнул меня по плечу.

Сказав это, он рванул в гущу боя — туда, где Лена прикрывала спину Ирине от наседавших Пожирателей.

Я убил ещё пару тварей, которые всё-таки добрались до меня несмотря на начавшуюся свалку.

[Ползучий Поглотитель уничтожен]

[Получено: 30 опыта]

[Текущий опыт: 1286/4500]

Агрессивные монстры, работающие на нашей стороне, принесли результат. Правда, недолгий. Одни трансмутированные твари в итоге погибли от рук своих же, других задавили числом. Эффект длился минут пять. Но этого времени хватило, чтобы количество противников на поле боя сократилось.

Теперь у меня появился шанс добраться до разлома.

Я оглянулся и увидел Алексея. Он стоял в десяти метрах от меня, тяжело дыша, с чёрной от копоти формой.

Но я не успел ему ничего сказать, потому что прямо из разлома раздался рёв.

Такой, что я сразу почувствовал: ещё чуть-чуть — и кровь бы пошла из ушей. Земля под ногами дрогнула. Все, кто был на площади — оперативники, мы, монстры — на секунду замерли и повернулись к источнику звука.

Из багровой трещины разлома медленно показалась огромная голова.

Красный дракон.

По крайней мере, эта тварь была на него похожа. Уродливая. С кожей, покрытой чёрными язвами и багровыми прожилками. С длинной чешуйчатой мордой, полной загнутых назад клыков. С короной из костяных наростов на затылке. И глаза — два ярких, горящих красным огнём глаза, каждый размером с человеческую голову.

Я уже видел эту тварь. Когда-то само существо, которое даёт Дары этому миру, показывало мне, как здесь очутилось.

Из разлома вылезал Ибрагим.

Огромная пасть высунулась из трещины, обнажая ряды клыков. И я готов поклясться, что взгляд его ярко-красных глаз сошёлся на мне.

Он меня узнал.