Появление одноглазой помогло Кымбок убедиться в том, что огромные деньги, обнаруженные в потолке, принадлежали покойной кухарке. Вспомнив о том, что старуха, появившись перед машиной именно тогда, когда Джамбо делал ежедневный обход, стала причиной смерти слона, а также о том, как долго они не могли высушить землю под завод, а затем там погиб рабочий, укушенный змеей, Кымбок с тревогой подумала, что все эти несчастья идут от денег, пропитанных злобой и проклятием кухарки. Услышав об этом, сестры-близнецы посоветовали как можно скорее провести шаманский обряд, чтобы обиженная душа старухи больше не смогла вредить.

Кымбок послушалась их совета и пригласила шаманок, хорошо известных в округе чудодейственной силой, чтобы они успокоили душу старухи. Устроили обряд перед кофейней, бывшей столовой, которую держала кухарка. Это был первый большой шаманский обряд в Пхёндэ, и весть о нем распространилась не только по поселку, но и по соседним деревням, поэтому собралась немалая толпа, среди которых только бродяг и нищих набралось несколько десятков. Стол, служивший алтарем, накрыли по правилам церемонии, установили на нем вареные головы коровы и свиньи, рядом столбиками уложили рисовые хлебцы, фрукты, разную снедь высотой в рост ребенка, и от тяжести у стола, как говорится, подгибались ножки. Собравшимся было на что посмотреть: бубенцы, веера, флажки, шесты и — самое впечатляющее и наводящее страх — шаманские принадлежности, а именно большие трезубцы, мечи, секиры в форме полумесяца, резаки с острыми ножами… Важная роль в церемонии отводилась ансамблю, исполнявшему народные мелодии. Музыканты, игравшие на традиционных барабанах, свирели, флейте, гонге и других инструментах, задали такой ритм, что зрители, невольно оказавшись под действием магических звуков, от возбуждения начали поводить плечами и слегка подпрыгивать еще до начала обряда.

А что еще всем показалось необыкновенным, так это вид святого военачальника, чья душа якобы вселилась в тело главной шаманки. На картине он был изображен как европеец, в отличие от других полководцев, причисленных к святым, причем на его неимоверно высоком носу красовались солнцезащитные очки. Он стоял на танке с трубкой в зубах и сверху мерил всех надменным взглядом. Он выглядел довольно своеобразно и непривычно, но помощники главной шаманки объяснили, что этот полководец приплыл из далекой заморской страны, чтобы поддержать армию Южной Кореи, и проявил выдающиеся способности, а точнее, разбил всю северокорейскую армию, хотя сам ни разу не ступил на землю. А его пушки обладали такими потрясающими сверхъестественными возможностями, что при виде их испугался и убежал бы даже легендарный китайский предводитель Гуань Юй, не говоря уж о корейских военачальниках Чхве Ёне и Нам И.

Однако в тот день шаманский обряд с самого начала вызывал какие-то сомнения, несмотря на участие в нем души святого полководца, уподобленного божеству. Главная шаманка, приступив к своему ритуальному танцу, вдруг осознала, что кружится в левую сторону, и растерялась в предчувствии чего-то недоброго. Дело в том, что она всегда кружилась в правую сторону. Однако еще более загадочные явления начались, когда пришло время вызывать духов умерших. В ясный безветренный день флажки на шестах, поставленных в кумирне, вдруг заколыхались, да так сильно, будто вот-вот разорвутся, и бубенец неистово зазвенел сам по себе. Зрители стали перешептываться: должно быть, грядет божественный полководец в солнцезащитных очках. Но в этот момент шаманка, игравшая на медных тарелках, неожиданно сошла с ума. Она стала бить себя по голове тарелками, разбила в кровь макушку и лоб, но продолжала со звоном колотить себя, не замечая боли. Другая шаманка, рядом с ней ударявшая в гонг, громко смеясь, высоко задрала юбку и бесстыдно показала всем интимное место. Зрителей такое действо совсем не огорчило, но не могло не потрясти заказчиков шаманского обряда.

Помощники кинулись наводить порядок и увели с глаз долой сошедших с ума женщин, однако тут произошло еще одно нелепое событие. Главная шаманка произносила заклинания, вызывая духов умерших, как вдруг из ее рта полились странные слова, которые впервые в жизни услышали не только зрители, но и сама говорящая. Кто-то из толпы сказал, что это язык той страны, откуда родом военачальник в солнцезащитных очках. Если их записать, то они звучат примерно так: «Годдем», «Факью», «Сан оф бич», «Мазер факер», «Коксакер» и «Оу шит». Спустя годы выяснилось, что все эти выражения матерные и неприличны настолько, что язык не поворачивается их повторить, но тогда об этом никто не знал.

Торжественный обряд с этого момента превратился в ад кромешный. Барабаны, свирели и флейты воспроизводили уже не музыку, а какофонию, и зрители заткнули уши. Танец шаманок тоже являл собой полную неразбериху: исполнительницы путались, мешая друг другу, одной наступили на подол и разорвали юбку, другая свалилась прямо на стол, служивший алтарем, и вся церемониальная еда попадала на землю. Увидев это, главная шаманка решила скорее отогнать злых духов, чтобы взять ситуацию под контроль, и решительно встала на острые ножи, но в тот же миг ступни оказались изрезанными. Кровь хлынула фонтаном, шаманка в ужасе закричала и упала в обморок. Остальные участники обряда растерялись, заметались в страхе, и в этот момент подул ветер, и с ясного неба полил дождь. Страх напал на зрителей, и они потихоньку начали отступать.

Вдруг главная шаманка, лежавшая без сознания, подскочила, как пружина, и уселась на лезвия резаков. На этот раз все обошлось, крови не было, зато ее лицо за секунду совершенно преобразилось. Глубоко посаженные мышиные глазки, нос картошкой — это было лицо той самой старухи, чью обиженную душу хотели утешить шаманским обрядом. Кто-то из собравшихся узнал покойную и закричал в ужасе. А виновница этого переполоха, тряся распущенными волосами, уронила голову на грудь и зарыдала хриплым голосом. Так воют злые духи. У зрителей похолодели спины, кто-то упал без чувств. Главная шаманка, вернее, старуха внезапно перестала плакать, подняла голову и уставилась на окружавших ее людей. Наконец она открыла рот, и полилась речь, переданная духом:

От мрачного непонятного предсказания старухи люди в недоумении начали перешептываться. А она, не проронив больше ни слова, лишь свысока поглядывала на всех, кривя губы в зловещей усмешке. Люди в страхе попятились. Но ситуацию исправила наша героиня Кымбок. Она решительно встала перед старухой и резко закричала:

— Мы хотели утешить твою обиженную душу и отправить на небеса, потому и устроили шаманский обряд, потратив на это большие деньги. А ты, дух, препятствуешь нам, ведешь себя неподобающе! Успокойся и, если хочешь, угощайся тем, что подано духу смерти, а не хочешь — немедленно покинь нас!

Неужели требования Кымбок были услышаны? Дождь прекратился, и ветер стих. Бубенец на шесте замолк, и главная шаманка приобрела прежний вид. Зрители, пораженные дерзостью Кымбок, с восхищением говорили: «Ну, до чего же храбрая, даром что женщина! Потому она и крупнейший бизнес свой ведет успешно, что смелости ей не занимать».

День закончился тем, что Кымбок для утешения духа решила ограничиться ритуалом по разбрасыванию еды внутри и за пределами здания, однако интерес людей сразу переключился на предсказание. Они сосредоточились на том, какой смысл заключался в словах «огромная рыбина», а также на личности мужчины, которому суждено было стать причиной несчастья для всех. Со всех сторон раздавались всевозможные предположения, мнения, догадки, толкования, утверждения и версии, противоречащие друг другу. В конце концов, начались те самые знаменитые споры о толковании пророческих слов. В них приняли участие все выдающиеся ученые Пхёндэ, которые, как полагается, разделились на два лагеря и бросились кусать, рвать на части и есть друг друга поедом. Как и все словесные дебаты, эти закончились лишь глубокими ранами, оставленными в душах противников, но, мне кажется, имеет смысл кратко изложить важные детали этих споров.

Как и полагается ученым, сначала они обратили внимание не на тайный смысл пророчества, а на его формальный аспект, то есть на то, что, произнесенное устами главной шаманки, состоит из двух равноправных частей: «коль рыбина огромная окажется в горах, столб огненный возвысится до неба самого» и «коль будет пьян мужчина из края южного, ваш род, как высохшие листья, превратится в прах». Развернулась напряженная борьба. Представители одного лагеря убеждали, что, несмотря на видимость двух разных предполагаемых событий — в каждом предложении содержатся причина и следствие, — в действительности говорится об одном и том же, то есть пророчество одного события выражено по-разному. Их противники высказали противоположное мнение: изречение шаманки следует принять как два отдельных выражения, поэтому, естественно, произойдут два отдельных события. Таким образом, жесткая полемика велась между школой «Одного события» и школой «Двух событий».

Мнения всех ученых сошлись в одном: под «горами» подразумевается Пхёндэ, но вопрос о толковании смысла «рыбины огромной», что окажется в горах, снова разделил их на два лагеря. Школа «Одного события» отнеслась к выражению «столб огненный возвысится до неба самого» категорично, безусловно приняв за столб мужской член в состоянии возбуждения, из чего следовало, что «рыбина огромная» должна означать женский половой орган. Ученые этой школы утверждали, что старуха произнесла не проклятие, а хвалу, и не кому-нибудь, а огромному члену слабоумного, при жизни овладевшего отверженной старой девой, поэтому две фразы представляют собой метафорическое выражение сильного чувственного влечения мужчины и женщины. Школа же «Двух событий» указала противникам на то, что они слишком схематично подошли к определению смысла «столба огненного», а формальное применение такого метода чревато дальнейшими ошибками в толковании всего пророчества. В свою очередь, школа «Двух событий» представила собственное понимание выражения «рыбина огромная»: это новый вид оружия — ракета, использованная в недавней войне. Они обосновали свою позицию обтекаемостью формы ракеты, что свойственно и рыбе, и привели веский аргумент: вырывающееся из хвоста ракеты пламя точно соответствует следующей фразе — «столб огненный».

Вскоре теория о ракете подверглась критике: «Как старуха могла знать о ракете, если она не застала войну?», на что ответили разъяснением: «Старуха является духом, а духи знают все», вызвавшим несогласие: «Тоже мне дух! Не надо пороть ерунду», на что последовало заявление: «Кто ты такой, что посмел к старшему обращаться так непочтительно?», после чего раздался протест: «Это ты, что ли, старший? Какой ты университет окончил?», принятый с иронией: «Какое это имеет отношение к делу, болван?», перешедшей в оскорбление личности: «О твоей невоспитанности, щенок, я знаю со времен учебы в школе», породившее «теорию захоронения»: «Такого, как ты, надо зарыть в землю, чтобы твоей ноги не было в научном мире», которая спровоцировала угрозу: «Видал я многих непочтительных к старшим, избитых до такого состояния, что мочились кровью», в ответ на что была выдвинута теория «присуждения ученых степеней», якобы получаемых некоторыми как карточный выигрыш, в свою очередь вызвавшая негодование: «По-твоему, б…, я что, свою ученую степень выиграл в карты?», закончившееся обменом реплик: «Ты, козел, говоришь, что это не ракета? Тогда что это?» — «Как что? Это член твоего отца, подонок!», который привел дебаты ученых мужей в откровенные оскорбления личности. Бесконечные споры о «столбе огненном», о «южном крае», о «высохших листьях», о других словах из пророчества все продолжались, охватывая новые темы, распространялись все шире и не прекращались до конца года.

Искры от этих разгоревшихся споров, как ни странно, попали на торговца рыбой, и ему пришлось услышать тяжкие оскорбления. Случилось это, когда школа «Двух событий», чтобы взять реванш, выдвинула свою теорию, и главную роль в ней отвела торговцу рыбой, работающему водителем в фирме Кымбок. Представители этой школы за «мужчину из края южного» приняли именно его. Поскольку жители поселка и без того с подозрением относились к нему из-за едкого запаха рыбы, утверждение ученых они сочли вполне убедительным. Кымбок пришлось изрядно попотеть, защищая торговца от разъяренных местных жителей, пришедших выгнать неугодного из поселка. А то, что он родом с юга, приверженцам школы «Двух событий» как бы невзначай сообщили не просто случайные люди, а сестры-близнецы. У них до сих пор болели души из-за смерти Джамбо, и виновником того несчастного случая они считали водителя. Как бы то ни было, тот шаманский обряд, породив раскол в научном мире и ненависть ученых мужей друг к другу, еще долго служил поводом для сплетен и сочинения многочисленных историй на эту тему.

Стоит рассказать еще кое-что, о чем время от времени люди вспоминали спустя годы. Шаманка, вставшая на резаки и получившая глубокие порезы на ногах, уже в тот день предчувствовала, что проклятие старухи на этом не закончится. Дух покинул тело, но голос как начал, так и продолжал звучать у шаманки в ушах, хотя обычные люди больше не слышали его. Этот голос, словно вылетевший из ящика Пандоры, нельзя было затолкать назад.

Спустя время она поняла, что дух святого военачальника в солнцезащитных очках намного слабее духа умершей старухи, и призвала сильного духа вселиться в нее, чтобы служить ему. В конце концов, этот злой дух к ней прилепился. Однако шаманка скоро осознала, что дух старухи, наполненный лишь гневом и злобой, является духом мести. Иногда, правда, он демонстрировал кое-что удивительное, но вдруг жители поселка, обратившиеся к шаманке с просьбой провести обряд, начали внезапно умирать или сходить с ума от того, что в них вселялся злой дух, и таких людей становилось все больше. По этой причине шаманку причислили к злобным черным колдуньям, и ей пришлось прекратить свою деятельность. Она любыми способами старалась избавиться от вселившегося в нее духа старухи, и в конце концов однажды в дождливый вечер бросилась в колодец. Эта женщина лишила себя жизни ради того, чтобы злой дух старухи больше никому не мог вредить через ее тело. Только после этого люди, принимавшие ее за одну из многочисленных неопытных шаманок-пустомелей, признали ее истинной шаманкой, несмотря на то что во время обряда она изрезала ступни, встав на острые ножи.