Поисковый отряд во главе с королем Рексом и Мартой Грегуар Эсселит выдвинулся из города, когда солнце над островом начало клониться к закату.

Секретарь Естифей Монро, назначенный провожатым, сменил дворцовый наряд на вполне обычную дорожную одежду и удобные ботинки. Он показывал членам отряда короткий путь к древнему заброшенному замку, а Дарина, Триш и Акаций не узнавали его без парика, пудры и вычурных розово-золотистых камзолов. Он даже вел себя совершенно иначе и совсем не напоминал того самовлюбленного придворного, обожающего задирать нос. Вот что значит вырваться из привычного окружения!

Естифей шагал впереди, за ним следовали король Рекс, Марта, Дарина с друзьями и Эдвин. Еще несколько человек им выделил губернатор Гольф из своей личной охраны. Кроме того, к поисковому отряду присоединились десять рослых королевских гвардейцев – самых лучших бойцов из службы безопасности юного короля. Рекс сам их отобрал для путешествия по королевству, и на остров они прибыли на его личном дирижабле.

Секретарь губернатора объяснил, что им нужно выйти за пределы города и пересечь большую долину, а затем подняться на гору по извилистой тропе. Чем выше они поднимались, тем сложнее было идти.

Оказалось, что Эдвину и Пиме часть пути уже знакома, ведь именно по этой тропе они спустились после крушения воздушного корабля Финдуса Аполло.

– Интересно, как там продвигается ремонт корабля, – задумался Пигмалион, вспомнив о пилоте и его бравых котах. – Мы же не видели их уже несколько часов.

– Думаю, все хорошо, – невесело усмехнулся Эдвин. – Иначе они давно меня отыскали бы, чтобы попросить еще денег на запасные части.

– Лишь бы не улетели, не попрощавшись, – вздохнул Пима, поправляя тяжелый рюкзак с аккумуляторами для своих боевых перчаток. – Они такие забавные. Настоящие воздушные вояки!

– Думаю, ты с ними еще увидишься, – ответил Эдвин, рассматривая возвышающиеся перед ними скалистые горы, за которыми раскинулась морская гладь. – К тому же они живут относительно недалеко от Золотой Подковы. Вырастешь, сможешь даже попроситься в их команду.

– Ну нет, – покачал головой Пигмалион. – Как вспомню наше путешествие, так мурашки по коже. Полеты – это не мое. Вот попроситься к ним механиком – это другое дело.

– У тебя хорошо получается, – неожиданно сказал леший. – Твоя самоходная машина – это нечто!

– Мое самое первое изобретение, – сообщил Пима, довольный похвалой. – С тех пор я набросал чертежи других паровых машин, не таких громоздких и куда более маневренных. Но от этой отказаться не могу. Она первая, понимаешь? Люблю ее, как родную сестру.

– Далеко пойдешь, – признал Эдвин. – Если захочешь, сможешь стать даже не механиком, а инженером. Конечно, придется немного подучиться, но зато потом тебя с радостью пригласят работать на любой машиностроительный завод королевства. Инженеров и конструкторов в нашей стране всегда уважали.

– Я подумаю над твоим советом, – пообещал Пигмалион. – Может, и в самом деле когда-нибудь подамся в инженеры. Буду как дедушка Мартьян из Чугунной Головы. Его там все жители уважают.

Тропа, ведущая к вершине горы, была крутой и извилистой, и уже через полчаса многие путники начали валиться с ног от усталости, но никто не жаловался, все упорно двигались дальше.

Эдвин некоторое время шел рядом с Тришем и наконец решил рассказать пареньку об их родстве.

– А я ведь ввязался в эту авантюру исключительно из-за тебя, – тихо сообщил он, а затем откинул назад длинные черные волосы и показал Тришу свои остроконечные уши. – Ведь я твой дядя. А ты – мой племянник.

Триш и Дарина, идущая позади него, изумленно вытаращили глаза. Они так резко остановились, что Акаций, не успев притормозить, ткнулся мордочкой в Дарину.

– Вот это поворот! – выдохнул кот, потирая ушибленный нос.

– Ну наконец-то секрет раскрыт! – радостно хихикнул Пима. – А то я уже устал хранить тайну. Меня просто распирало от желания поскорее тебе все рассказать!

– Вы… Ты – мой дядя? – потрясенно спросил Триш.

– Именно, – подтвердил Эдвин. – Я долго искал тебя по всему королевству… И прибыл в Золотую Подкову в ночь вашего похищения. Все случилось практически у меня на глазах. Вот я и отправился за вами, ну а Пима увязался за мной.

– Почему же вы сразу нам об этом не сказали? – удивилась Дарина.

– Хотел сначала присмотреться к парнишке, – ответил Эдвин. – Мне всегда было интересно, какой ты, Триш, и я нисколько не разочарован. Ты смелый мальчишка, всегда бросаешься друзьям на выручку и не бежишь от опасности. Ты добр и справедлив, и в этом похож на своего отца. Если честно, я с некоторой опаской ждал нашей встречи. Ты – самый близкий мой родственник и последний молодой представитель нашей кровной линии, ведь своих детей у меня пока нет. И мне греет душу то, что ты – настоящий воин, как и положено представителю лесного народа, а не какое-то бесхребетное, трусливое существо.

– А где… мои родители? – пробормотал Триш, все еще не в силах поверить в происходящее.

– Они погибли много лет назад, к моему большому сожалению, – опустил глаза Эдвин.

– Мне тоже жаль это слышать, – вздохнул Триш. – Хотя я, конечно, догадывался. В сиротский приют дети просто так не попадают. А еще какие-нибудь родственники у меня есть?

– Я тебе не понравился и ты решил поискать кого получше? – серьезно спросил Эдвин.

– Что?! – оторопел Триш. – Да я вовсе не это имел в виду!

– Расслабься, я пошутил, – рассмеялся Эдвин.

Пима очень редко видел его смеющимся и только теперь разглядел, что у лешего очень приятная улыбка. Триш с облегчением перевел дух.

– Есть и другие родственники, но только дальние, – подтвердил Эдвин. – Целая армия двоюродных и троюродных тетушек и дядюшек, бабушек и дедушек. И я обязательно тебя со всеми познакомлю, когда мы вернемся в наши родные земли. Но сначала нужно разобраться с вашими проблемами.

– Это точно, – сказала Дарина, хотя у нее сжалось сердце.

А что, если Эдвин увезет Триша навсегда? Ей совсем не хотелось расставаться с лучшим другом, ведь они выросли вместе. Дарина любила обоих мальчишек, как родных братьев, а Триша даже немного больше, чем Пиму. Она подозревала, что когда-нибудь влюбится в него по-настоящему и они поженятся. А как это сделать, если дядя Эдвин заберет Триша в земли лесного народа?

– Какая замечательная история! – сказала Марта Грегуар Эсселит, которая слышала каждое слово, хотя шла впереди. – Думаю, Тришу очень повезло. И Дарина тоже нашла свою маму. Надеюсь, когда-нибудь и Пигмалион отыщет родственников.

– Я тоже сильно на это надеюсь, – вздохнул Пима. – Но даже если этого никогда не случится, я все равно очень рад, что мои друзья нашли семью. Тем более что они сами мне ближе всяких родственников.

– Надеюсь, вы пронесете свою дружбу сквозь года, – мягко улыбнулась Марта. – Не каждому это дано, но те, кому удается, – счастливейшие люди на земле.

– Обязательно пронесем, – пообещала ей Дарина. – Ничто не сможет нас разлучить!

– Верю! – рассмеялась женщина. – Раз уж Пигмалион отправился за вами за тридевять земель!

Пима смущенно улыбнулся.