У ног юной колдуньи, прислоненный к ее стулу, стоял черный потрепанный зонтик с длинной костяной рукояткой. Все это время Бия и Шестихвост сидели тихонько, внимательно слушая разговоры и стараясь ничем не выдать себя. Но теперь таиться было бессмысленно.

– Ты! – испуганно выдохнул Пигмалион, вскочив на ноги. – Это же… Это же Бия! – завопил он. – Эсселитка!

– Дьявол! – приглушенно выругалась Бия, увидев, что Пима на нее смотрит.

– Что еще за Бия? – недоуменно спросил Финдус Аполло.

– Преступница! – воскликнул Пигмалион. – Их с сестрой сейчас вся королевская полиция разыскивает! Если она здесь, значит, и Дарина где-то рядом. Таких совпадений не бывает!

– Неужели, – зловеще протянул Эдвин и тоже начал подниматься из-за стола. – Какая неожиданная встреча! – Он потянулся за своим арбалетом. – Рассказывай, куда дела детей!

– Удар змеи! – крикнула девчонка, схватила зонтик и выстрелила в Эдвина длинной зеленой молнией.

Эдвин проворно метнулся в сторону, и молния вдребезги разнесла окно за его спиной. Финдус, Пигмалион, коты и папаша Сандовал вскочили на ноги. Маркус Брюс, Леон Винтер и София Торнадо выхватили из-за поясов странного вида пистолеты из серебристого металла. Остальные посетители трактира взвыли от страха и попа́дали под столы.

Увидев оружие в руках Леона, Софии и Маркуса, Бия Меруан Эсселит снова выстрелила, но теперь уже в них. Все трое бросились на пол, затем опрокинули на бок свой стол и попытались за ним спрятаться. Тарелки и их содержимое разлетелись во все стороны.

– Моя картошечка, – с сожалением скривился Маркус, затем поднял с пола ломтик жареной картошки, обдул его и хотел съесть, но в этот момент следующая молния прожгла в столешнице рядом с ним сквозную дыру.

– Проклятая Эсселитка! – гневно завопил папаша Сандовал. – Не смей портить мою мебель!

Коты Никодимус и Апулей вскочили на стол и громко зашипели, выгнув спины дугой. Шестихвост тоже угрожающе зашипел, выставив острые когти. Финдус Аполло вытащил из ножен длинный узкий меч и направил его лезвие в сторону Бии Меруан Эсселит, но на девчонку это не произвело впечатления.

– Ну что за гадство? Всего-то хотела спокойно позавтракать и послушать местные сплетни! – крикнула она. – Откуда вы здесь взялись, сборище клоунов?

– Кого это ты назвала клоунами, тощая ведьмочка? – возмутился Финдус Аполло.

– Вас, кого же еще, крысиные усики! Бесстрашная команда – толстяк, леший и два побитых молью кота. А еще о драконах рассуждают! На вас глянешь – так просто помереть со смеху можно. Кстати, а почему бы кое-кому и не помереть?

Новая молния пронеслась под потолком, подпалив большую карту материка. Все едва успели пригнуть головы.

– Это ты похитила моих друзей? – завопил Пима. – Где они? Отвечай!

– С какой это стати? – расхохоталась Бия. – Удар дракона!

Зеленая молния ударила в Финдуса Аполло, который ринулся к Эсселитке, размахивая мечом, и отважный воздухоплаватель отлетел к противоположной стене, рухнув прямо на барную стойку.

Увидев, что стало с их хозяином, коты Апулей и Никодимус бросились на девчонку. Шестихвост прыгнул им наперерез, и коты, сцепившись в один рычащий и царапающийся комок, покатились по залу, опрокидывая стулья.

– По тебе тюрьма плачет! – выдохнул Пигмалион.

– Меньше болтовни! Больше молний! – крикнула в ответ Бия Меруан Эсселит.

В этот момент Финорея вышла из кухни с новым подносом, уставленным тарелками. Очередная молния врезалась в ее поднос. Разбитые тарелки и ошметки еды так и брызнули во все стороны, а Финорея громко завопила, ошалело вытаращив глаза, и попятилась обратно в кухню.

А Бия Меруан Эсселит вскочила на стол и пальнула в Пигмалиона молнией, выкрикнув: «Вороний удар!» Пима откатился в сторону, а магический заряд черного цвета, напоминающий несущуюся стаю ворон, врезался в подвернувшегося официанта, оторвав его от пола. Парень рухнул на соседний столик, а Пима выставил перед собой руки в перчатках и выстрелил в ответ.

К нему присоединились Маркус, Леон и София. В трактире грохотали выстрелы, под потолком клубился сизый дым. Пистолеты охотников стреляли странными красными лучами, которые мгновенно прожигали дыры в столах, стульях и даже стенах «Приюта странников». Но юная колдунья проворно уворачивалась от их выстрелов.

– Немедленно прекратите! – яростно кричал из-под стола папаша Сандовал. – Вы мне весь трактир разнесете! Совсем как в старые добрые времена, по которым я так скучаю…

– Ого, – выпучила глаза Бия, когда над ее макушкой пронеслись сразу три красных луча, а потом еще и молния Пигмалиона. – Да вы не шутите…

Юная колдунья спрыгнула со стола. В этот момент Эдвин выстрелил в нее из арбалета, но девчонка проворно отбила его стрелу зонтиком, а затем пальнула в него молнией. Леший едва успел увернуться, схватил ближайший стул и метнул его в ведьму. Бия не успела отреагировать, и стул сбил ее с ног. Перекатившись через голову, юная колдунья завопила:

– Плевок дракона!

И с кончика ее зонта сорвалась струя зеленого пламени, которая с громким шипением пронеслась над полом и ударила в стены. Огонь едва не подпалил трех дерущихся котов. На миг они расцепились, но секунду спустя снова бросились друг на друга.

– А ну, хватит, кому сказал! – снова крикнул папаша Сандовал, выскочил из-под стола и бросился к своей барной стойке.

Бия ловко увернулась от выстрелов Маркуса, Леона и Софии, а затем выстрелила в них сама, и смелая троица бросилась врассыпную, а их дымящийся стол подлетел в воздух, подброшенный молнией, и раскололся о стену.

Папаша Сандовал выхватил из-под барной стойки длинную увесистую дубину и побежал к сражающимся посетителям. Бия, смеясь, что-то громко крикнула и стрельнула в него из зонтика. Трактирщик получил такой удар, что улетел на кухню, проломив дверь, а его дубинка покатилась по полу.

Тем временем коты продолжали кусаться и царапаться, катаясь по полу. Шестихвост отшвырнул брата Апулея, но Никодимус тут же вцепился клыками ему в загривок. Шестихвост взвыл от боли. Тут Бия прицелилась и сбила Никодимуса метким выстрелом из своего зонтика. Орущий и дымящийся кот откатился под ближайший стол, где скрывалась словоохотливая фермерша.

Маркус, Леон и София бросились на Эсселитку, намереваясь схватить ее и отобрать зонт. Когда они были уже совсем рядом, Бия проворно отскочила назад. Крутанув в воздухе сальто, она приземлилась на барную стойку и выкрикнула:

– Сонное заклятие!

А затем в троих искателей приключений ударила шаровая молния, вся будто сотканная из яркого голубого света. Девушка и двое парней, переворачиваясь в воздухе, отлетели к стене и, рухнув на пол, мгновенно уснули.

В этот момент Эдвин снова выстрелил в разбушевавшуюся Эсселитку из своего арбалета, и стрела просвистела у самого кончика ее носа.

Кот Шестихвост, отбившись от противников, бросился на Пиму, но тот шарахнул в него электрическими зарядами из своих перчаток. Шестихвост взмыл к потолку и затрясся в конвульсиях, когда в него угодило сразу десять тонких извивающихся молний.

– Сонное закля… – начала Бия, направив зонт на Эдвина, но договорить не успела.

Шестихвоста отшвырнуло назад, и он плюхнулся прямо на плечи своей хозяйки.

Бия выругалась и вместо сонного заклятия выпустила длинную изгибающуюся молнию, которая пронеслась по всему залу, разбивая посуду и светильники, поджигая скатерти, оставляя на стенах черные выжженные следы.

Все, кто стоял на ногах, резко бросились на пол, прикрыв головы руками. Воспользовавшись этим, Бия Меруан Эсселит вскочила на стол, раскрыла зонт и взмыла в воздух. Прижимая к груди оглушенного кота, она выпорхнула в разбитое окно и мгновенно исчезла из вида.