– Так и знал, что ничем хорошим это сомнительное путешествие не закончится, – раздраженно бросил Финдус Аполло, стоя на скалистом берегу. – Не стоило мне с вами связываться!

Многочисленные деревянные обломки его воздушного корабля болтались на мелководье. Море то выбрасывало их на берег, то утаскивало обратно в воду. Сами воздухоплаватели выжили каким-то чудом, никто даже особо не пострадал, чего нельзя было сказать о корабле Финдуса Аполло. Теперь он вряд ли смог бы оторваться от земли.

– И не говори, сплошной убыток, – проворчал мокрый и взъерошенный брат Апулей, старательно вылизывая лапу. – Выстави им счет, капитан! Кто-то же должен оплатить это безобразие!

– Мы в этом безобразии не виноваты, – тут же заявил Эдвин. – Это все непредвиденные обстоятельства. Я тоже пострадал. Едва не потерял свой арбалет и целый колчан стрел к нему!

– Сравнил тоже, арбалет и корабль! – фыркнул Апулей. – Если бы не вы и ваши странные дела, мы бы к этому проклятому острову и не сунулись!

– Обстоятельства, которые едва не стоили нам жизни, – согласился с ним брат Никодимус. – И что теперь прикажете делать? Корабль пришел в негодность. Как нам теперь выбираться с этого острова?

На этот вопрос пока никто не знал ответа.

Весь остаток ночи Эдвин, Пигмалион, Финдус и коты вытаскивали на берег все, что удалось спасти. Приборы, сундуки с инструментами, прочую утварь. Дольше всего вытаскивали из моря огромный, наполовину сдувшийся баллон, поскольку он постоянно цеплялся за подводные камни. Сейчас баллон обсыхал на суше, а чтобы его не унесло ветром, путешественникам пришлось накидать сверху больших камней и деревянных обломков обшивки корабля.

Само воздушное судно, а вернее, то, что от него осталось, намертво застряло на мелководье между большими камнями. Да так, что вся команда не смогла сдвинуть его с места. Путешественники подобрали уцелевшее оружие, набили рюкзаки всем, что удалось спасти, а затем развели на берегу небольшой костер, чтобы хоть немного согреться и обсохнуть. На это ушло несколько часов, и, когда они были готовы продолжить путешествие, над островом уже всходило солнце.

– Так что будем делать дальше, капитан? – обратился Никодимус к Финдусу Аполло.

– Пойдем с ними в город, – подумав, ответил тот. – Ничего другого нам все равно не остается. Может, удастся договориться с кем-то из местных жителей и нам помогут вытащить корабль на берег. Без хороших тросов и буксира нам точно не обойтись. А затем начнем его ремонтировать.

– Нам потребуются запчасти, – заметил кот Апулей. – Много запчастей! И много денег, чтобы было на что купить эти запчасти.

– Намек понятен, – недовольно изрек Эдвин. – Хорошо, я дам вам денег. Больше той суммы, что обещал… Но сразу предупреждаю: на полное восстановление корабля у меня точно не хватит.

– Ничего, – тут же закивал Апулей. – Начнем с малого! Нам главное – баллон подлатать и как-нибудь лодку под ним закрепить.

– Еще нужно купить горючее, – добавил Никодимус, уже прикидывая размеры будущего ремонта. – И это тоже стоит денег.

– Будут вам деньги, – пообещал леший. – Здесь есть порт, а рядом с ним большая свалка. Может, удастся какие-нибудь запчасти отыскать там? Сможем немного сэкономить.

– Я думал об этом, – признался Финдус. – Так и поступим, но сначала нужно добраться до этой свалки.

– Лишь бы из моря снова не вылезла жуткая тварь, которая сбила нас своим хвостом, – боязливо поежился Пима. – Если она случайно наступит на ваш корабль, от него даже мокрого места не останется.

– Это точно. Нечего будет ремонтировать, – согласился Апулей.

– Знать бы еще, что это за монстр, – задумчиво пробормотал Финдус Аполло. – Я столько лет занимаюсь воздухоплаванием, но никогда не слышал ни о чем подобном!

– А мне интересно, как этот старикан на башне умудрялся им управлять, – бросил Эдвин. – Эта Аркадия – просто остров загадок какой-то!

– Придется нам их разгадать, – важно сказал Пигмалион, поправляя рюкзак на спине.

Когда все обсохли, Никодимус и Апулей взобрались на самую высокую из окружающих скал, чтобы определить, в каком направлении находится город. Как только коты поняли, в какую сторону нужно двигаться, вся команда начала собираться в путь.

– Предлагаю первым делом найти какой-нибудь трактир, – сказал Финдус. – Там и расспро́сите местных жителей о вашем черном дирижабле. Посетители трактиров всегда не против почесать языком и обсудить последние новости. Глядишь, и узнаем что-нибудь интересное.

С его предложением все согласились. К тому же Пима и коты уже успели порядком проголодаться. От горячего завтрака они бы не отказались.

– Заодно выясним, где можно разжиться запчастями для корабля, – добавил Апулей.

– И про эту неведомую тварь, – кивнул Никодимус. – Чтобы не попасться ей в зубы на обратном пути.

Миновав скалы, путешественники вышли на каменистую равнину, которую пересекала узкая извилистая дорога, ведущая к городу Аркадии. Город окружали многочисленные фермы и небольшие заводики, из труб которых вился сизый дымок. Уже белели вдали домики с красными черепичными крышами, окруженные фруктовыми садами.

Дорога привела путников к перекрестку, где и обнаружился небольшой трактир. Сразу за ним начинались зеленые тенистые улочки с небольшими домами и палисадниками.

– Глазам своим не верю! – воскликнул Финдус Аполло. – Это же «Приют странников», о котором я вам рассказывал! Он ничуть не изменился! Только местность стала другой, раньше тут домов поблизости не было. Одни кусты и овраги, куда вечно падали посетители, перебравшие яблочного сидра.

– Настоящий пиратский трактир? – обрадовался Пима. – Интересно, а пираты его и сейчас посещают? Никогда не видел настоящих пиратов, а так охота на них посмотреть!

– Откуда им тут взяться? – усмехнулся Эдвин. – Думаешь, они сюда на пароме раз в неделю приплывают?

– Жаль, – вздохнул Пигмалион, а Финдус толкнул входную дверь трактира.

На путешественников сразу уставилось несколько десятков пар глаз. Несмотря на такое раннее время, в трактире уже было полно посетителей. Между столиками носились официанты, пахло жареной картошкой и тушеным мясом, яичницей с беконом и свежим кофе. Пима вдруг понял, что еще немного, и он свалится в голодный обморок. Коты тоже начали облизываться и дергать Финдуса Аполло за штанины.

– Завтрак! Завтрак! – одновременно принялись скандировать они.

На одной из стен висела огромная старая карта материка и побережья, из которой торчало несколько дротиков. На карте были указаны крупнейшие города королевства, все реки, горы, леса и моря.

За барной стойкой, прямо напротив карты, с важным видом стоял крупный, широкоплечий мужчина с пышными усами – по всей видимости, владелец трактира. Он ловко разливал напитки по большим глиняным кружкам, раздавал указания официантам и следил, чтобы каждому посетителю заведения было оказано должное внимание.

Увидев Финдуса, трактирщик застыл, будто пытаясь что-то вспомнить, а затем гулко расхохотался и хлопнул в ладоши.

– Лопни мои глаза! Это же Финдус Аполло!