Ровно в полдень кот Акаций отправился по просьбе Дарины на дворцовую площадь Аркадии, вскарабкался по дереву к окнам спальни губернатора Гольфа и запрыгнул на широкий подоконник.

Макридий прихорашивался перед большим зеркалом, пристраивая на макушке белый парик, украшенный розовыми цветочками. Из-за низенького роста он не доставал до зеркала, поэтому сидел на высоченном табурете, дрыгая ножками в полуметре от пола.

Увидев в зеркале черного пушистого кота у себя за спиной, Макридий Гольф громко ахнул и едва не выронил золотую расческу.

– А ты еще кто такой? – испуганно выдохнул он. – Откуда взялся?

– Доброе утро, сиятельный губернатор, – махнул ему лапой кот. – Зовут меня Акаций, я из братства говорящих котов. Я на вашем острове проездом, живу сейчас в доме торговца Монпансье и совершенно случайно узнал о твоем интересе к его дочери Сабрине.

– Что? – Макридий Гольф покраснел до кончиков ушей. – Об этом уже весь город знает? Как же быстро разлетаются слухи!

– Да ладно тебе! – хохотнул Акаций. – Все придворные слышали, о чем вы шептались на суде с этим мошенником Алеутом Макласки.

– Мало ли о чем я там шептался, – недовольно поджал губы Макридий Гольф. – Я – губернатор! И в случае чего легко могу взять свои слова обратно.

– Не беспокойся. Я здесь, чтобы помочь тебе, – заговорщицки подмигнул ему Акаций. – Мне ты можешь доверять.

– Да неужели? – поморщился губернатор и снова начал прихорашиваться, разглядывая свое отражение в зеркале. – Сложно доверять первому встречному коту, особенно зная, какие вы все хитрецы и пройдохи.

– Еще слишком рано для лести и похвал, – усмехнулся кот. – Но можешь сказать это, когда мы закончим наше дельце. Итак, я в курсе, что тебе нравится Сабрина Монпансье. А еще я знаю, что и красавица Сабрина тобой тоже заинтересовалась.

– Правда? – Губернатор застыл на табурете, не веря своим ушам.

– Конечно! Разве она может упустить такого молодого и богатого красавца? Ее мамаша дурочек не воспитывала.

– Что ж… – Губернатор самодовольно ухмыльнулся. – Это делает ей честь. Сразу видно, что девушка умна и прозорлива. Но откуда Сабрина узнала о моей симпатии?

– Так я ей и рассказал, – сообщил Акаций. – Сразу, как только мы вернулись домой после судебного заседания. А сегодня напомнил после твоего визита в магазин тканей Монпансье.

– И что она?

– Сабрина едва до потолка не прыгала от радости, когда узнала, что ею увлечен столь важный, уважаемый и бесконечно мудрый человек.

– Да, я такой, – вскинул голову Макридий Гольф и снова принялся поправлять парик.

– Только она пока не хочет, чтобы об этом узнал ее отец. Полиамор Монпансье почему-то не одобряет твою кандидатуру…

– А я еще считал его своим другом! – возмутился губернатор. – Вот же старый мошенник! Ну ничего, он у меня попляшет! Брошу его за решетку, тогда послушаем, как он запоет!

– А вот этого не надо, – покачал головой Акаций. – Сабрина думает, что сможет его уговорить. Конечно, при условии, если ты ей самой покажешься подходящим кандидатом в женихи.

– Так в чем же дело, кот? Хватит ходить вокруг да около. Говори, зачем пришел!

– Сабрина попросила меня устроить вашу тайную встречу сегодня вечером. На рыночной площади, в магазине ее отца. – Акаций снова подмигнул губернатору Гольфу. – Но только при условии, что ты дашь пятьсот золотых монет на украшения и самые изысканные лакомства для вашего свидания. Сама-то она не станет тратиться, иначе родители могут что-то заподозрить.

– О, как замечательно! – Губернатор едва в ладоши не захлопал от радости. – Тайное свидание под светом двух лун! Совсем как в тех книжках, которые я обожаю читать. Лакомства и украшения я тоже люблю. – Он вдруг осекся и с подозрением взглянул на развалившегося на подоконнике Акация. – А ты меня не обманываешь, котяра? Мне же с детства твердили, что котам верить нельзя, особенно черным.

– Как ты мог такое обо мне подумать? – оскорбился Акаций. – Да на материке легенды слагают о моей честности! К тому же зачем мне тебя обманывать? Куда я потом денусь с этого острова, если попытаюсь одурачить сиятельного губернатора Гольфа?

– Это правда, – задумчиво произнес губернатор. – От меня ты никуда не денешься…

– Но если ты мне не веришь… – Акаций вскочил и обиженно фыркнул. – Я уйду, а ты сиди тут и пристраивай дальше свою мочалку, а то она того и гляди свалится у тебя с лысины.

– Погоди! – воскликнул Макридий Гольф. – Не уходи. Я тебе верю, чертов кот! Что ж… – Губернатор выдвинул ящик трюмо и извлек оттуда кошелек, туго набитый монетами. – Вот, держи, – бросил он кошелек коту. – Здесь как раз необходимая сумма. Так когда мне прийти в магазин Монпансье?

– Об этом не волнуйся, – довольно оскалился Акаций. – Сегодня вечером я сам приду за тобой и провожу тебя к Сабрине.

– Только смотри, чтобы никто не узнал об этом. А иначе я тебя… – Макридий Гольф показал Акацию маленький сухонький кулачок.

– Разумеется! – пообещал кот, схватил кошелек в зубы и прыгнул обратно на дерево.

Спустившись на землю, Акаций тут же поспешил на поиски секретаря губернатора, Естифея Монро. Тот прогуливался по дворцовой площади, наблюдая, как служанки украшают к приезду короля большое мраморное крыльцо губернаторского дворца. Перила были увиты толстыми золотыми шнурами, ступеньки покрывала широкая красная дорожка, а над самой лестницей рабочие устанавливали большой брезентовый навес, чтобы в лица важных персон не светило яркое солнце. Ведь все знают, что богачи не любят щуриться на солнышке, потому что от этого у них возникают морщины.

– Господин Монро! – воскликнул Акаций, едва увидев секретаря. – Какая приятная встреча! А я как раз тебя повсюду ищу.

Секретарь губернатора изумленно на него уставился.

– Опять ты, чертов кот? Кажется, я видел тебя во время судебного заседания…

– Точно-точно, – широко осклабился Акаций. – А еще мы сегодня встречались у магазина Монпансье.

– И правда! Будь моя воля, повесил бы тебя за твой длинный язык, – фыркнул Естифей Монро.

– Возможно, ты передумаешь, когда выслушаешь меня.

– Не собираюсь я тебя слушать. Не видишь, я контролирую процесс украшения дворца.

– Уверен, ты будешь рад ненадолго отвлечься. – Акаций даже подпрыгивал от нетерпения. – Ведь я сейчас выступаю в роли гонца от самой красавицы Сабрины – младшей дочери торговца Монпансье!

– От какой еще Сабрин… – И тут секретарь застыл на месте. – Ого! Сабрина Монпансье? И что же она просила передать? Рассказывай скорее.

– Надежные люди донесли ей, что ты очень интересуешься ее несравненной красотой.

– Еще как интересуюсь! – воскликнул Естифей Монро. – Слухи о ее красоте ходят по всему острову, и я не отказался бы украсить этой изысканной розой свой цветник. Только вот старикашка-губернатор тоже на нее глаз положил, – помрачнел секретарь. – А с ним лучше не тягаться.

– Можешь начинать плясать, радость пришла в твой дом, – торжественно объявил Акаций, едва сдерживая смех. – Ведь ты тоже очень нравишься Сабрине. Ты, а вовсе не этот замшелый губернатор. Она даже попросила меня устроить вашу встречу сегодня вечером. Тайное свидание, о котором никто не будет знать.

– Правда? – обрадовался секретарь. – Какая чудесная новость. Да ради этого я готов на что угодно!

– Это подходящая цена. Но для начала Сабрина просила меня взять у тебя лишь пятьсот золотых монет, чтобы организовать ваше свидание. Я накрою стол и куплю ей от твоего имени самые роскошные украшения. И этой ночью она будет ждать тебя в магазине тканей своего отца.

– Отлично, – начал потирать руки секретарь губернатора. – Так во сколько же мне прийти?

– Об этом не волнуйся. В нужное время мы пришлем за тобой нашу служанку Дарину, и она проводит тебя к Сабрине.

– Договорились! Но только чтобы ни одна живая душа не узнала, особенно губернатор…

– Об этом можешь не беспокоиться. Никто ничего не узнает, – заверил Акаций. – И еще один вопрос. Ты, как второй по значимости человек на острове, должен владеть этой информацией.

– Что ты хочешь узнать? – слегка напрягся секретарь.

– Не появлялась ли на Аркадии в последнее время богатая утонченная дама, а с ней – растрепанная девчонка и черный облезлый кот подозрительного вида? – спросил Акаций. – Возможно, они купили здесь дом. Или просто сняли какое-то временное жилище на острове. Я слышал, на Аркадии не особо жалуют чужеземцев и докладывают губернатору обо всех недавно появившихся незнакомцах. Может, и ты что-нибудь слышал?

– Пустующих домов у нас здесь очень мало, – подумав, сообщил секретарь Монро. – Но я точно знаю, что недавно кто-то интересовался старым, заброшенным замком в северной части острова. Местечко так себе… Стоит на отшибе, на скалах, а вокруг ни единой живой души. К тому же замок разваливается от старости, ведь ему несколько веков. Только сумасшедший мог там поселиться…

– Или тот, кто не хочет лишнего внимания к своей персоне, – задумчиво добавил Акаций.

– Могу навести справки, – предложил секретарь. – Буду особенно усердствовать, если ты и правда поможешь мне с Сабриной.

– Конечно помогу, – заверил его Акаций. – Так что уж поусердствуй! И гони деньги. Сабрина ждать не станет!

– Ну хорошо. – Секретарь расстегнул портфель, который был зажат у него под мышкой, и вытащил кошелек. – Держи!

Теперь у Акация было два кошелька. Когда Естифей Монро удалился, радостно потирая руки в предвкушении свидания с Сабриной, кот сломя голову бросился на противоположный край дворцовой площади, где его дожидались Ирвинг Свенсон, Дарина и Триш.

– Ну что, получилось? – с надеждой спросила Дарина.

– Еще бы! Видели, с какой радостью секретарь рванул отсюда? – расхохотался Акаций, отдавая кошельки Тришу. – Побежал готовиться к свиданию своей мечты. Коротышка-губернатор у себя в будуаре тоже прыгает от счастья.

– Когда дурак радуется, мудрец дрожит от страха, – отметил Ирвинг.

– Люблю делать людей счастливыми, – кивнул Акаций.

– А я тоже дрожу, – неожиданно признался Триш. – Но только от беспокойства. Что за аферу мы опять затеваем? Это будет немного сложнее, чем таскать огурцы из теплицы деревенского старосты.

– Все будет хорошо, – заверила его Дарина. – Ты ведь сам хотел помочь Ирвингу и Сабрине. Ну и Полиамору Монпансье заодно.

– Неужели моей дорогой Сабрине и правда придется встретиться с этими двумя остолопами? – схватился за голову Ирвинг.

– О ней можешь не волноваться, – успокоил его Акаций. – Ее там даже не будет.

– Как это? – не понял парень. – Почему?

– Потому что ее место займешь ты, – хитро улыбнулась Дарина.

– Я?! – ужаснулся Ирвинг. – Все равно не понимаю…

– Ночка будет неспокойной. Всем нам придется попотеть, но оно того стоит. А теперь отправляйся к Сабрине, и подберите в ее гардеробе платье, которое на тебя налезет. Чуть позже я расскажу вам все подробности нашего замысла… – вполголоса сказала Дарина. – И будем надеяться, что все получится, а иначе всех нас ждут серьезные проблемы.