– Здрасте! – раздалось из-под вуали.

– Садись, садись, моя радость, – закивала Эсмеральда. – Она уж мне все уши прожужжала. Замуж, говорит, хочу, сил нет, поскорей бы к нам уважаемая Лоллипута Балларди пришла! И хоть горько нам свою кровиночку от сердца отрывать, а понимаем, время пришло… Такова жизнь, и ничего тут не поделаешь.

Белладонна Монпансье плюхнулась на свободное кресло и потянулась к блюду с булочками. Дарина, Триш и Акаций пялились на нее во все глаза.

– Да, уважаемая госпожа Монпансье, такова горькая правда жизни, – согласилась Лоллипута. – Все родители должны рано или поздно отпустить своих детей. Ну, покажи же мне свое лицо, красавица.

Белладонна жеманно приподняла вуаль и затолкала булочку в рот целиком.

Увидев ее лицо, Акаций громко зашипел и зафыркал; у Триша подкосились колени, а Лоллипута Балларди так и подскочила на кресле.

– Мамочки! – завопила она. – Ветреная же была погодка, когда это яблочко с дерева… навернулось!

– Такая красотка, – с улыбкой отметила госпожа Монпансье. – Гляжу на нее, будто в зеркало смотрюсь…

– Вы бы зеркало-то протерли, уважаемая, – буркнула сваха.

Дарина не успела ничего рассмотреть – девица Белладонна мигом закрыла лицо, а затем принялась так энергично жевать, что только вуаль колыхалась.

– А что вы так реагируете? Разве она не красавица? – воскликнул господин Монпансье.

– Вы что, издеваетесь надо мной? – взвыла сваха. – Как я подыщу подходящего жениха для этой… этого страшилища?

– Да что ты понимаешь в красоте, курица пустоголовая? – разозлилась Эсмеральда. – Наша Белладонна – умница, искусница и рукодельница. Любой жених ее с руками оторвет.

– Если только совсем слепой, – сказала Лоллипута Балларди. – Скорее уж она сама ему руки оторвет, когда он начнет вырываться из ее объятий.

– Что-о?! – еще сильнее разъярилась Эсмеральда.

– То-о! – передразнила ее сваха. – Не смешите меня. Кто же позарится на такой товар?

– Товар? – встрепенулся Полиамор. – Ах да! Как я мог забыть! Молчи, жена, я знаю, что нужно рассказать о нашей Белладонне. В общем, так, сваха, передайте своему жениху… Девица у нас ухоженная, породистая, беременна на шестом месяце…

Акаций снова рухнул на землю от хохота.

– Что?! – вытаращила глаза Эсмеральда. – Ты что несешь, дорогой?

– Что?! – вторила ей сваха. – Я не поняла…

– Так что берите, не прогадаете, – радостно закончил Полиамор. – Сплошная выгода!

– Да они здесь все сумасшедшие, – сказала Лоллипута Балларди Дарине и ее друзьям. – Бегите отсюда, пока не поздно. Кстати, как я могла забыть? У меня же еще куча дел!

– Какая еще куча? – возмутилась Эсмеральда. – Мы тут о наших делах говорим, вообще-то!

– Козы не доены, коровы не кормлены, как я могла забыть? Спасибо за гостеприимство, господа. Мне пора.

– А что вы так переполошились, уважаемая сваха? – не понял Полиамор. – Девушка на выданье – все равно что неразрезанный арбуз! Никогда не угадаешь, какой он внутри.

– Но зато снаружи я его прекрасно разглядела, – сказала сваха и задала стрекача.

Выбежав со двора, она припустила вверх по улице, только они ее и видели.

– Слабачка! – крикнула ей вдогонку госпожа Монпансье, затем хмуро взглянула на мужа: – Ты что тут ей сейчас наговорил?

– Сам не понимаю, чего она так испугалась. С коровой же сработало, – расстроенно буркнул господин Монпансье.

– Эх! Опять сорвалось, – махнула рукой Эсмеральда. – Пойдем в дом, Белладонна. Не стоит пугать слуг и соседей.

– А как же женихи? – недоуменно спросила девица.

– Женихи никуда не денутся, – пообещал ей господин Монпансье. – Будет и на твоей улице праздник.

– Ловлю тебя на слове, папа, – кивнула Белладонна.

И они с Эсмеральдой скрылись в особняке.

– Ну а вы что встали? – раздраженно обратился Полиамор к Дарине, Тришу и Акацию. – Ах да! Самое время показать вам наше дворовое хозяйство…

Но тут во двор вошла красивая молодая девушка с длинными темными волосами. Чертами лица она походила сразу и на Эсмеральду, и на Полиамора, но вобрала в себя лучшее от них обоих. Дарина поняла, что это и есть младшая дочь Монпансье.

– А вот и она! – всплеснул руками господин Монпансье. – Ты где пропадала, Сабрина?

– Немного прошлась по магазинам, пап, – ответила девушка, с любопытством рассматривая ребят и кота. – А это из нашего дома сейчас выбежала сваха Балларди? Она так рванула к губернаторскому дворцу, что едва не сшибла меня с ног.

– Из нашего, – неохотно подтвердил отец. – Ее поразила красота твоей страшной сестры.

– Старшей? – уточнила Сабрина. – А, значит, она приходила к Белладонне. Как хорошо. Я уж было подумала…

– Не волнуйся, – не дал ей договорить господин Монпансье. – Скоро и по твою душу сваты придут. Я уверен в этом.

– Но я совершенно не хочу замуж! – возмущенно сказала Сабрина.

– Да кто тебя будет спрашивать, дорогуша? – хмыкнул ее отец.

В это время сверху донеслось карканье ворон, а в следующее мгновение на голову господина Монпансье шлепнулась большая белая клякса.

– Проклятые птицы! – взвился Полиамор, хватаясь за лысину. – Черт! Что же они такое едят?! Хорошо, что у нас коровы летать не умеют…

Дарина, Триш и Акаций так и покатились от хохота. Сабрина, едва сдерживая смех, протянула отцу салфетку. Вытерев макушку и руки, господин Монпансье представил ребят Сабрине, а затем повел их по своему поместью, показывая объемы работы.

Дом Монпансье окружал большой красивый сад, ухаживать за которым предстояло Тришу. Дарине и Акацию велели наводить порядок во всех комнатах особняка и помогать на кухне. Конечно, ребятам это не слишком понравилось, но деваться было некуда.

– Недельку как-нибудь вытерпите, – сказал им напоследок господин Монпансье.

Но у друзей были свои планы. Час спустя все трое снова собрались во дворе.

– Нужно выяснить, где живет эта проклятая Бия, – сказала Дарина. – Отыщем ее и прижмем к стенке! Пусть расскажет, что ей от нас понадобилось и для чего все эти ухищрения!

– Кстати, Ирвинг прав, можно расспросить торговцев на рыночной площади, – предложил Триш. – Они все любят поболтать. Наверняка кто-нибудь видел Бию или ее сестру.

– Или Шестихвоста, – вставил Акаций. – Ух я ему…

– Сабрина вроде неплохая девушка, – сменил вдруг тему Триш. – Да и Ирвинг Свенсон произвел на меня хорошее впечатление. В отличие от всех остальных обитателей этого дома. Они же просто чокнутые!

– А Белладонну вы видели? – хохотнул Акаций. – Да я к ней на пушечный выстрел не подойду! И ты не подходи, ушастый.

– Почему? – не понял парень.

– Потому что в тебя вечно влюбляются всякие страхолюдины! Вспомни дочку деревенского старосты из Белой Гривы. Это прямо проклятие какое-то, так что на твоем месте я держался бы подальше от Белладонны Монпансье!

– И то верно, – согласился Триш. – Постараюсь обходить ее стороной.

– Зря вы так, – сказала Дарина. – Может, она хороший человек, просто ей с внешностью немного не повезло.

– Если верить этой пустоголовой свахе, то и тебе тоже, – вспомнил кот.

– Этой свахе нужно купить очки, – раздраженно бросила Дарина.

– Не слушай ее, – сказал ей Триш. – Ты очень красивая.

– Правда? – обрадовалась девочка.

– Да… – смущенно кивнул парень. – Я всегда так считал. Еще там, в Белой Гриве…

– Мне очень приятно это слышать…

– А меня от вас обоих сейчас стошнит, – сообщил Акаций. – Пойду поищу что-нибудь съестное, пока вы тут целоваться не начали!

И кот скрылся в доме, оставив Дарину и Триша краснеть от смущения.