Глава четырнадцатая

— … встреча один на один. Наш повелитель не показывает своего лица никому. Оно у него всегда прикрыто маской или повязкой. Он выразил желание увидеться с вами… но попросил близко к нему не приближаться. Это небезопасно.

— Я согласен на переговоры и встречу. Но не один, на один. Со мной будет он. — указываю я на Алекса. — И это не обсуждается. И он… — даю я команду появиться рядом с нами, верхом на иллюзорной лошади, Уласу.

— Ох! — вскрикнул Рыцарь Смерти, с кем у нас и шёл разговор. — Предупреждать нужно, Ваше Величество.

Ухмылка появляется на лице Уласа. Но вставить слово в наш разговор с представителем местной высшей нежити, я призраку не дал.

— А чего тут предупреждать, обычный фокус. Но почему ваш повелитель захотел именно со мной встретиться? — задаю я ему вопрос.

Рыцарь кривится, явно не зная, как ему мне на него ответить.

— Этого я не знаю. — честно говорит он — Но он всегда действует, на основании своего чутья. И я уверен, что-то связывает вас, раз он затребовал с вами личной встречи. Такого я не припомню. И, да… пускай герцог тоже присутствует на этой встрече. Я своего повелителя тоже лично подстрахую. И ваш помощник… — кивком головы показывает он на призрака.

— Герцог, Улас де Тиру. Прошу любить и жаловать. Личный помощник, и советник Его Величества. — веско произнёс Алекс де Тиру, представляя моего призрака Рыцарю Смерти, который попросил называть себя просто Боцон. Он, как сам выразился, один из помощников своего повелителя.

На мой вопрос, откуда тут появился этот самый повелитель, попросил задать тому лично этот вопрос, а он, если честно, то он сам не в курсе. О повелителе мало что известно, даже его ближайшим помощникам. Теперь, вот, в одном из брошенных людьми шатров, ожидаем появления главного, среди местной нежити…

Мы быстро добрались до Алекса. Моё сопровождение уже сидело в сёдлах, ожидая появления меня и Уласа. Нарцисс, к тому времени, уже убыла с первой партией сборщиков, в лагерь орков. Неугомонная Нарцисс! Явно, собирается и своего мужа от боевой работы отвлекать своим присутствием рядом с ним. Но уже основная работа им сделана… теперь, вот, трофеи пришло время собирать…

Неуютно себя чувствовал, когда вокруг нас неподвластная мне, разных видов, нежить шляется. Ощущения не из приятных. Но удивляет одно… у всех, на их доспехах герб моего герцогства присутствует. Это меня и мирило с таким неприятным соседством…

— А ведь, подождать можно было и в крепости. — появился около меня Улас. — Но в округе относительно всё спокойно. Все заняты своими делами. Нежить, вяжет живых людей. Наши, орков конвоируют в гетто. Примерно, около десяти-двенадцати тысяч уже в каменный карман орков привели. Они там прямо на земле валяются, в себя приходят. А все говорят, что на них, как и на гномов, магия почти не действует.

Смотрит на меня с вопросом в глазах, призрак.

— Они к атаке просто готовы не были и не активировали вовремя свою природную защиту. — Наверное, так и было.– рассуждаю я о том, как сам понимаю, чему стал лично свидетелем.

У орков, то эйфория была от прибытия к ним их великих шаманов, то в панику попали, как по ним слабым совсем проклятием умный, сильный маг запулил, а Алекс потом и усилил его действие, своими способностями. И вот результат…

— Часть орков прорвалась обратно в степи. — докладывает Древний.

Он тоже с нами в шатре расположился. Охрана по периметру рассредоточилась. Ждём прибытия главного переговорщика от нежити. Интересно, кто им будет…

— И, чем нам это грозит? — задаёт ему вопрос Улас.

— Да, кто его знает? Думаю, что ничем. — рассуждает Алекс. — В степи сейчас, рядом с нами, за сотни миль и не найти отряды воинов орков, больше сотни бойцов. Я так думаю, всё что возможно было собрать по стойбищам из приличных вояк, они сюда всех прислали. Стоянки родов, кланов, наверное, есть, но тоже не очень близко. Все они, на протяжении стольких лет, боялись этих мест. Так что простой мирный орк сюда подойдёт только под прикрытием своих мужчин воинов. Хотя у них и женщины тоже воительницы, если небеременные. А раз орду, считай, мы уничтожили, то стоянки семьей без мужчин снимутся с мест и сорвутся в более безопасные, в их понимании, земли. Мстить нежити некому. Все, кто мог держать оружие в руках и умел им пользоваться, тут остались, во всяком случае, большинство из них. К тому же, шаманов уничтожила нежить. Теперь бы семьям орков выжить в степи, и не попасть, тем же кочевникам под нож. Степь слабых не любит. И это шанс для нас, попробовать воспитать из пленных, верных только нам орков. Так! А вот, похоже, и прибыли к нам на переговоры первые, из числа главных у местной нежити. На выход, господа. Я чувствую, приближение одарённого чудовищной силы. Сил у него много, но агрессия в отношении нас от него не идёт, скорее, с миром он к нам прибыл. Но посмотрим, кого к нам принесло. Среди нас, нежити, добряков нет. Ответственно об этом заявляю, как главный экземпляр среди высшей нежити.

Непонятно только, толи похвалился Алекс, толи, наоборот, приуныл от осознания этого факта.

— Пошли, уже. И нечего заранее пугать Его Величество. Не видишь, что ли, на нём и так лица нет… — одёргивает Алекса мой личный призрак.

А меня реально потряхивало. Ведь, сейчас, возможно, я встречусь со своим родителем. Хотя… Каким уже родителем, если это высшая нежить? Но я ведь к ней нормально отношусь, о чём говорит тот факт, что вокруг меня всегда теперь кто-то из них находится, включая в этот список и их постоянного представителя Уласа и моих Высших, исполняющих при мне обязанности моей охраны.

Стоим у входа в шатёр. Со стороны дороги, ведущей в направлении моей разрушенной столицы, в нашу сторону, движется отряд. Правда, лошадки в этом отряде весьма впечатляющие.

— Ого! — воскликнул Алекс. — Сколько Николас не пытался, ничего у него не выходило. А тут, ты посмотри, полностью магические создания, на скелете обычных лошадей. Сильные и выносливые скакуны, а при необходимости для всадника, если он маг, то и, как накопитель магии их вполне можно использовать.

Всего пять с всадников в нашу сторону едут. Впереди, огромный детина в полном доспехе, с огромным гербом моего герцогства на нагруднике. И шлем у него на голове, который полностью закрывает его лицо. Плащ, явно тоже с напитком ниток ткани магией, силы большой, необычной. Это произведение искусства играет роль дополнительной защиты, для своего хозяина. Своего рода, тканевый щит. Умно! Даже не думал, что такое вообще возможно.

Алекс вышел вперёд. Щит накинул и на себя, и на нас его растянул. Силён наш дракон… даже Рыцарь Смерти с ним не сравнится по мощи. А по опыту, и главный среди местной нежити против него, что тот ребёнок. Есть чем нам гордиться. Но может, я и ошибаюсь в этом плане.

Главный из нежити не спешит спешивается. Чувствую, что его взгляд прикован ко мне. Но вот, не на лицо моё он смотрит…

— Я вижу, ты сохранил мою монисту, Катрен?

Я же не отрываю своего взгляда от этой мощной фигуры. И ещё… бросаться к нему на шею, мне почему-то сейчас совсем не хочется. Явно, фон от лича слишком сильный, и неудивительно совсем, ведь недавно он поглотил шаманов, все их магическое сущности. А сколько орков было в «Кругу», одним богам известно, и самому личу. И уж этой информацией он со мной вряд ли будет делиться…

— Теперь меня зовут, Нов. — отвечаю я, стараясь чтобы мой голос звучал спокойно. — Я не отказываюсь от своего имени с рождения, данного мне родителями. Но жизнь внесла свои коррективы… я себя забыл надолго. Это произошло, как раз после того, как наш дом разрушили. И вот, я теперь стал Новом.

— Понятно. — отвечает могучий лич — Мы можем переговорить с тобой без свидетелей?

Пожимаю плечами.

— Почему, нет? Прошу в наш шатёр. Герцог Алекс дэ Тиру проследит, чтобы нам никто не помешал. — приглашаю я спешится, со своей магической лошади, магу.

— Тиру? Герцог? — изумление слышится в голосе лича.

— Да! Все мои сподвижники получили силу клана. Они тоже теперь мои родственники. — гордо заявляю я — Не будем терять время. А, что касается моего герцога, то Алекс остаётся здесь, на юге. Ему теперь решать вопросы фронта южного направления. У нас тут война идёт, вообще-то.

— У вас война с орками? — уточняет лич.

— Х-м… И не только. — хмыкаю я. — Орки, это так… побочная проблема. Их на нас натравили. И натравили, как раз-то люди. Потому и «Круг шаманов», который вы так удачно перехватили, оказался здесь. Но главные зачинщики — это люди, представителей которых твои бойцы забрали у нас. Вернее, мы их вам сами отдали. Они нам без надобности. И жалости у нас к ним нет ни капли.

— Я расспрошу их всех о делах, которые кто-то творит против тебя, Нов. — обещает лич. — И передам результаты допросов тебе, через твоего герцога. Но, если он герцог, притом Тиру, то тогда, кто ты? — не удерживается он от закономерного вопроса.

Но моё сопровождении в виде Уласа и Алекса, быстро сориентировалось что к чему.

— Ваше величество! — уверенно обращается ко мне Улас. — Мы вас не представили, господам… — кивает он в сторону лича и его сопровождающих.

— Ты, Его Величество? Ты теперь император??? — изумление, граничащее с безумием в голосе лича. — Глазам и ушам своим не верю.

— И правильно делаете, что не верите. Нет, я ещё пока не император, и буду ли им когда-нибудь даже не знаю. Во всяком случае, пока что не планирую им становиться, хотя, и есть возможности для этого. — успокаиваю я мёртвого мага. — Пока, на этих землях, к которым я присоединил ещё кое-что по мелочи, отобрав несколько наделов у наших соседей… я создаю королевство. Королевство Тирус! Я же, сейчас именуюсь, как правитель королевства Тирус, Нов Первый! Скромно, но со вкусом…

— А война эта. Из-за чего она началась, и с кем идёт? — уточняет неживой маг.

— Долгая история. А вы, временем располагаете? — задаю я вопрос личу.

— Нет. — качает он головой — Алтарь зовёт меня. Я к нему привязан навечно. Об этом, с тобой Нов, я и хотел бы поговорить. Но уже, чувствую, что внутренняя энергия меня вот-вот разорвёт, и я потеряю способность мыслить.А это очень опасно. Хотя твой герцог по силе и не уступит мне. Но рисковать, думаю, не стоит.

— А позволишь попробовать, хоть временно помочь тебе? — прямо спрашиваю его я.

— Ты мне можешь чем-то помочь? — удивляется он.

— Во всяком случае, попытаюсь. — отвечаю я. — Магия она ведь и не такое умеет. Главное, знать, как правильно ею нужно пользоваться.

— Прямо тут? — изумление неприкрытое звучит в голосе мага. — И ты знаешь как нужно в моём случае действовать с помощью магии?

— Мне без разницы, где попробовать провести свой сеанс помощи вам. Но тут, под контролем герцога… — киваю я на Алекса — сделать это будет надёжней. Да и, если у меня получится, и он тоже присоединится. И возможно, хоть на время мы ваши все внутренние неудобства немного уменьшим, связанные с тягой энергии из вас алтарём. Я правильно понял вашу проблему? И, да я знаю, что нужно делать при, подобной вашей проблеме.

— Почти ты угадал, на счёт моей проблемы. — кивает лич. — Что мне нужно для это сделать? Спуститься с лошади на землю? — уточняет мой собеседник.

А возможно это оболочка, которая осталась от моего отца? Пока, я этого, не до конца живого мужчину, своим родителем в слух называть не хочу. Нет для этого, у меня доставочных доказательств.

— Нет, не надо. Просто, дайте мне магически прикоснуться к вам. Мне не хочется тратить свои силы на то, чтобы пройти вашу магическую защиту. — удивляю я его ещё больше своей, совсем не напускной, уверенностью. — Вы готовы?

— Так всё просто? — не перестаёт удивляться лич.

Я же пожимаю плечами.

— А, чего усложнять? — отвечаю я — И я вам не хочу навредить, и вы мне пока не враг. А помочь хорошему человеку, это ведь правильно. Тем более, когда он помогает вам. А теперь, внимание…

И я активировал свой артефакт, подарок дедушки Хасана.

Паучок рванул к личу.

Мгновение, и мага выгнуло в седле дугой…

— Ах! — воскликнул он.

Его сопровождающие схватились за оружие. Как бы бойня сейчас не случилась. Нужно было предупредить их заранее. Вот только, о чём предупредить? Мой артефакт на каждого действует, строго индивидуально.

Но Алекс тут же громко вскричал…

— Оружие в ножны, господа. С вашим командиром всё хорошо. Не надо волноваться… — успокаивает он их.

— В-сё хо-ро-шо-о-о!!! — по слогам, с наслаждением проговорил лич.

При этом. он буквально, закатил глаза от испытываемого удовольствия

— Боль… — прошептал он. — Боль… боль ушла!!! Эта проклятая боль, которая мучает меня все эти годы…

Я же на пределе уже. Отток маны от лича идёт в меня, просто чудовищных размеров. И накопители я махом свои подзарядил, и свой магический колодец, который весь я и есть, до предела так быстро наполнил. Ещё немного и меня попробует эта сила просто разорвать на части.

— Алек, присоединяйся… — сквозь сжатые зубы говорю я. — Ах!

Меня едва не бросило на колени, благо, Высшие на контроле, подхватили вовремя меня под руки, не дав мне упасть.

Алекс своевременно снял с меня основной поток энергии от мага…

— Странно. — уже вполне нормальным голосом говорит лич. — Я чувствую себя как живой, впервые за столько лет. Словно заново родился. И эта постоянная ноющая боль… она ушла. Да ты настоящим волшебников стал, сынок.

— Это действие артефакта, который разработал ещё один из новых Тиру. — хмыкаю я. — А наш Алекс… — киваю я на новоиспечённого герцога — он Древний! И с помощью этого артефакта он смог вырваться из проклятого места, к которому на всегда был привязан. Ему установил его наш друг, который и разработал новый процесс изготовления артефакта. Улучшил его, чтобы его можно было массово изготовлять. Но проблема в том, что наш друг, тоже Древний, сейчас тут на материке отсутствует. У него своя война, и тоже с моими, вернее, нашими общими врагами. Но скоро он должен тут у нас, хоть на время, но появиться. Впрочем, есть и дедушка Хасан, который мне первому установил пробный вариант этого артефакта. Я пришлю его сюда с его другом, если мы сможем с вами договориться о взаимном сотрудничестве. Взаимовыгодном, причём.

— О чём? — уточняет лич.

— Столица! Я, хочу её восстановить. — говорю я.

— Я тоже этого хочу. Но алтарь почти разрушен. Не восстановив его… мы тут ничего не сможем сделать. А я сам привязан к нему. Разрушится он, и я тоже тогда окончательно погибну. И наоборот. Не станет меня, не будет алтаря. И тогда исчезнет навсегда и возможность, взять обратно под контроль эти земли. — потом была пауза. А затем прозвучал вопрос, который я ждал… — Твоя мама… она жива?

Киваю.

— Да. Она сильно бедствовала, пока меня искала. Там долгая история. Она искала меня и болела. Её спас твой друг, герцог Беналье. Теперь она его жена. — честно отвечаю ему я.

— Мёртвым мертвое, живым живое… — пробормотал тихо лич. — Ожидаемо. И хорошо, что друг помог. Надеюсь, что у них всё хорошо.

— Я тоже на это очень надеюсь, тем более, она сейчас исполняет обязанности ректора столичной академии магии. — говорю я.

— Она? — опять изумление в голосе неживого мага.

— Да! Тут так получилось… прошлый ректор… мягко говоря, на данный момент, лишён возможности приступить к своим обязанностям. Он на время лишён такой возможности.

— Почему ты улыбаешься? Я знал его очень хорошо. Опасный тип и сильнейший маг. Постоянный мой оппонент по прошлым делам… — изумление в голосе мага…