Глава тринадцатая

Сидим в удобных креслах. На площадку, специально для нас ещё и столик с закусками принесли. Смотрим за тем, что происходит в лагере орков. Второй час занимаемся только наблюдением за тем, что у нашего противника делается и между собой ведём неспешные разговоры. Обсуждаем возможные варианты развития событий.

А у орков, в принципе-то ничего особо и не изменилось. Разве что, больше народа в живой коридор встаёт, и крики приветствия все яростнее и радостнее.

— Что-то начало там происходить. — встрепенулся, до этой минуты, сидящий в расслабленной позе в удобном кресле, Алекс. — Ох ты ж! Эфир взбесился!!! Магия… причём, запретная. Но мне она знакома. И вы её тут не почувствуете. Я чары на стены крепости нанёс, для защиты её защитников от нежелательного воздействия магии Смерти. Вы лучше посмотрите, что с орками происходит. Да и до лагеря людей удар дошёл. А ведь, как изящно-то, кто-то опытный и сильный всё провернул. Заклинание… даже не так… проклятье слабое использовалось. Но вот силы в него кто-то влил просто чудовищное количество. Разум на время отключает проклятие у воинов противника. Обычно, простая висюлька, слабая защита от его действия защищает. Но такого нужного артефакта никто почему-то из местных не носит. Считается бесполезным атрибутом. А ведь, всех бы спасла сейчас эта незаметная защита. И меня всё увиденное сейчас, наводит на мысль, как уже нам действовать.

— Ты умеешь использовать это проклятие? — понял первым мысль Древнего Улас.

— Не просто умею, а умею в несколько раз лучше и эффективнее. Да и сил у меня больше, и намного, чем у неизвестного нам пока некроманта или мага смерти. — отвечает Алекс. — Но вы лучше обратите внимание на поведение орков и людей после того, как по ним кто-то опытный применил это проклятие. Они ведь бегают все, туда-сюда, как очумелые, и кричат, не понимая, что происходит вокруг. А многие, и вовсе, в позе эмбриона на земле валяются, и воют от испытываемого страха. И вся толпа народа, которая в сторону разрушенной столицы до этого момента тянулась, сейчас массово прёт нескончаемым потоком уже в нашу строну. Ваше Величество, — обращается ко мне Алекс — разрешите нанести наш удар. Сейчас, самое подходящее для этого время. Отряд я прикрою от магии. И мы побудем загонщиками. Да и свою ипостась я выпущу. Мало никому не покажется. Наши воины застоялись уже…

Обнимаю Алекса.

— Действуете, герцог! — говорю я. — С этого момента весь юг — это ваша вотчина. И за мою столицу, теперь тоже вам отвечать. Отличившимся в этом бою, вы сами будете и дворянский статус присуждать, и землями награждать. Бароны на вас. А графов уже с вашего указания я сам провозглашу. Боги вам в помощь! Ждём с победой! За крепость не волнуйтесь… беру её лично под свою защиту. А вам желаем удачи! И не геройствуйте там. Нам важно выполнение задачи, а не сколько врагов, вы на тот свет отправите. Они нам в качестве пленных, а то и соратников понадобятся. Возвращайтесь с победой!!!

Думал Алекс сейчас же и побежит выполнять мой приказ. Но Древний немного задержался…

— А вот и то, чего мы так долго ждали. — говорит он. — Сильнейшее магическое возмущение со стороны древней, разрушенной столицы вашего герцогства, Ваше Величество. Шаманы орков, видно попытались огрызнуться, но судя по тому, что я чувствую, у них это получилось несильно хорошо, и их сопротивление магии Смерти слабеет буквально на глазах. И в развалинах столицы сейчас идёт бойня. — потом он переводит взгляд на меня. — Туда я своих бойцов направлять не буду. Там местные и сами справятся с незваными гостями. Кто-то, из их высшей нежити чего хотел, то и получил, и притом явно с прибытком. Я к вам сейчас Нарцисс пришлю. — принимает решение он — С собой я её не беру. Она, к слову, ждёт ребенка. Нашего совместного ребёнка. Артефакт от Хасана и такое смог обеспечить, и мы очень рады такому обстоятельству. Но она, в случае чего, прикроет крепость от магии противника. Во всяком случае, поможет вам, Ваше Величество. Я пошёл…

— С богом! — отвечает ему почему-то не так, как принято у нас, Улас.

Он упомянул всего одного бога! Странно это…

Я же перевожу свой взгляд на лагерь орков. Да уж! Полнейший хаос. Ликование сменилось криками страха и воем безнадёжности.

А быстро Алекс обернулся. Первые ряды колоны всадников показались из-за зубьев крепостной стены, которые немного закрывали нам с Уласом обзор…

— От первого всадника, а это и есть наш Алекс, пошла сильная волна магии на орков. Но основной удар его магии нацелен на отдельно стоящий лагерь рыцарей людей. И посмотри, что с его защитниками происходит после того, как их накрыла его магия. — комментирует действия отряда Алекса мой главный королевский советник — Они в ужасе падают на землю и закрывают руками головы. От отряда Алекса в их сторону всего сотня всадников отпочковалась. И ведь, не боятся совсем. В руках у наших всадников булавы, обвёрнутые тряпками. Они ими глушат попадающихся им рыцарей и их воинов. Никто из них не может ничего противопоставить этой лаве сотни всадников. В лагере защитников, считай никого уже и нет. Маги только, но и их достал удар Алекса. Странно… это всё. Сильные магические щиты не смогли защитить от слабого проклятия? Век живи, век учись!!!

— Что касается орков, просто первый улар от местной нежити они пропустили. — говорю я так, как думаю — А последующий, уже от нашего Алекса просто добил их, и лишил воли к сопротивлению. Это же очевидно! А у людей, видно, несовершенные магические щиты были или без ментальной защиты. Но ты лучше обрати внимание, куда повёл основную часть своего отряда Алекс. И ещё… на него самого посмотри… присмотрись к нему внимательней.

— Сумеречный дракон впереди отряда несётся. — ахает восторженно призрак — Это ведь, его теперь ипостась. Оркам не позавидуешь, да и встречающая нет-нет нежить, тоже кидается от него в стороны. Наш отряд разворачивается лавой, охватывая полностью лагерь орков. И точно… словно баранов погнали их наши парни. Вархамеры в загонах. Они орут, воют, но вырваться, на помощь своим хозяевам не имеют никакого шанса. Хорошо их сами орки спутали. Явно боялись, что те могут помешать встрече «Круга шаманов». Сами же и пострадали от своих приготовлений, в пышной встрече своих вождей нации. О! Нарцисс, привет! — здоровается с молодой личем Улас.

— Моё почтение, Ваше Величество. — кланяемся мне магиня. — Супруг мой приказал мне обращаться к вам только так. Он сказал, что вы сами должны привыкнуть к этому обращению в свой адрес.

Качаю головой. Совсем обложили.

Но и моих соратников понять можно. Я, король! Стани, принц крови. А приближённые, все как один герцоги.

Вполне нормальный план выходит…

— Очень хороший план. — влезает в мои мысли Улас — Я тоже соглашусь побыть герцогом, пускай и без всяких владений. А зачем мне они, когда подомной, считай, всё королевство будет? Кстати, что на счёт протектората? Кому его давать будем? Или, всё же попробуем в самостоятельности покрутиться?

— Не дадут. — качаю я головой — И так, вон, то «Закатники» пытаются наши земли чужими руками прибрать, то «Южане» вертятся под ногами. Одни «Западники» пока честно с нами дела ведут. «Северяне»? Ну, тут интересно получается. Со стороны императора у нас поддержка есть. Напоминаю, мама писала, что и вовсе Хелу от империи экспедиционный корпус в помощь правитель наш отправил, чтобы наш граф своих наглых соседей прижать смог побыстрее. Помощь лишней не будет. И всё прокручено так, словно инициатива исходит от герцога Беналье, маминого мужа. Красивый ход! Нам помочь в открытую, Его Императорское Величество не в состоянии. А вот Хелу оказать помощь войсками, легко.

— И, что Хел? Скушал подачку? — хмыкает Улас.

— Ну, это далеко не подачка, а рука помощи. Когда сил мало, все прорехи в обороне не закроешь. Дорогого стоит помощь императора, в смысле ответной благодарности. — говорю я задумчиво — Вот и хочет Хел принять протекторат над своим землями, со стороны нашего императора. Но по-хитрому он планирует всё провернуть. Хел даёт мне вассальную клятву. А я, объявляю его и его земли герцогством. А мы сами уже ходим под императором Севера. И все довольны!!! А с аристократами нашей империи, кто тут у нас решил поиграться с нами в азартные игры… поступим так же, как с Сотосами и их кликой, кто теперь нам сами верные союзники и вассалы. И маме дали понять из резиденции Его Императорского Величества, что спокойно отнесутся они замене глав кланов, во враждебным нам семьях. Восмилапики и тифлинги нам в этом в помощь. Ну, и тот факт, что все те, кто выжил в последней переделке при переправе через реку, и схлопыванию ритуала, кто дал мне клятву верности, те тоже в своих семьях и в кланах проведут работу на предмет того, что не стоит меня злить и задирать. Да и мой статус в империи станет совсем другой, после того, как мы дадим клятву верности императору, но уже не как герцоги, а как полноправные короли, пускай и в землях колоний. Это сильно изменит мой статус среди высшей знати империи. Мы ещё всех заставим себя уважать, а главное, бояться.

— Ой, смотрите! — раздаётся взволнованный возглас Нарцисс. — Алекс по середине поля битвы остановился и с кем-то спокойно разговаривает. Причём, один на один они между собой разговаривают…

— Ну-ка… Ого! — удивляется призрак — Явно рыцарь смерти ему противостоит. Но противостоит ли? Слишком спокойно они между собой общаются. И заметь, твоё величество, нежить, кто под этим рыцарем ходит, совместно с нашими воинами разгоняют группы орков, гоня их в нужном нам направлении, а именно к горам. Явно, союзника мы нашли. Вот и появился хоть кто-то из числа тех, кто принимает решения среди местной нежити. Нам это на руку. Посмотрим, до чего Алексу с этим рыцарем смерти удастся договориться. Пока же мы видим, как сгоняют орков в группы. И гонят они их вместе, и воины нежити местных хозяев разрушенной столицы, и наши рыцари. Они в едином строю выступают.

— А ведь, заметь, Улас… — говорю я — а орков-то немного погибших валяется по всему лагерю. У людей, вроде как, и вовсе павших нет. Всех уже наши парни пленили. Ого!!! Вот это да! Сто бойцов, войско в три тысячи копий на меч взяли!!! Но, что это? К лагерю людей, уже захваченному нами, отряд нежити двигается и впереди него, рядом явно с командиром нежити, и кто-то из наших рыцарей скачет на лошади.

— Мне кажется, это результат разговора Алекса и того рыцаря смерти. — отвечает мне Улас. — Размен. Как ты и просил… орков на людей разменивают. И мне тоже последних, ни капли не жалко. Но ведь, заметь… и наши рыцари, и воины местной нежити совместно действуют и под одними и теми же флагами. А Алекс, с этим непонятным высшим из местной нежити, и не думают прерывать разговор. О чём можно им столько говорить? — волнуется мой главный советник.

Я же лишь ухмыляюсь…

— У Алекса, опыта в виде высшего рыцаря смерти, сотни столетий. А ты мне тут говоришь, что им двоим и поговорить не о чем. Вопрос только меня такой волнует… А до чего они между собой могут договориться? Пока же, всё, что я сейчас вижу, меня вполне устраивает. С орками потом разбираться будем. Нужно ведь определить, кто среди них сейчас вес будет иметь, как вождь или, как шаман. Мне и тот и другой, для разговора подойдёт. Смотри! Алекс к себе нашего воина подозвал и даёт ему какие-то указания. Явно, это он будет гонцом к нам. Интересно…

— Очень интересно! — кивает Улас. — Но ты посмотри туда, в сторону виднеющихся вдалеке на горизонте развалин твоей столицы. Там сейчас что-то происходит… причём очень страшное.

— Волна маги оттуда идёт, и она ещё сильнее, чем была до этого. — отвечаю я — Но Алекс, явно всё контролирует на поле боя. А тут мы и сами справимся. Но другое интересно… По-моему, ритуал кто-то проводит, и на алтаре, в качестве жертв лежат, как раз-то шаманы. Уж больно похожа магия на жертвенную, которую жертвенник отдаёт. При этом, в обязательном порядке, источником энергии должен быть сильный одарённый, а лучше, и вовсе архимаг. А с сильным шаманом орков не всякий архимаг империи, в одиночку способен справиться. А в «Круге» обычно до двадцати шаманов бывает. Представляешь, сколько силы неизвестный лич наберёт после этого ритуала? Надеюсь, Алекс сам всё это понимает и чувствует, что происходит в округе. И личу нужны жертвы, а орки в качестве жертв не походят на эту роль, от слова совсем. А вот люди, да ещё рыцари… а если они ещё и одарённые, и вовсе отлично подойдут. Но волнует меня одно… Нам в будущем, эта наша сегодняшняя покладистость, боком не выйдет?

— Алекс мудрый воин и опытный. Сколько уже на свете живёт. Его не проведёшь. — отвечает Улас. — И ты прав, гонец в сторону нашей крепости мчится, коня загоняя. Явно, что-то важное сообщить нам хочет.

— Ждём его прибытия. — отвечаю я. И уже обращаюсь к Нарцисс. — Распорядись подготовить для меня сопровождение и коня, согласно моему статусу. Нужно быть готовыми к тому, что придётся нам сделать вылазку к твоему Алексу.

— Тогда я с вами! — заявляет Нарцисс.

— Муж разрешит, тогда пожалуйста. — говорю я. Спорить с беременными женщинами, это ещё тот квест. — Давай в начале послушаем, что скажет нам воин, кого к нам с известиями Алекс отправил. А пока, исполни мою просьбу. И сама подготовься. А, вдруг и тебя твой муж пригласит, немного за воротами замка просвежится, и прогуляться.

И десяти минут не прошло, как передо мной уже стоял, немного запыхавшийся от бега, воин…

— Барон Карисан Берс! К вашим услугам, Ваше Величество! Герцог отправил меня к вам с сообщением. С вами хотят поговорить… — огорошивает нас с Уласом неожиданным извещением этот аристократ.

— Этот рыцарь смерти? — уточняю я.

— Нет. Хозяин здешних земель, у воинов которого на доспехах красуется, как и на наших доспехах, ваш герб, государь. — отвечает барон.

— Ох! Ой, да ничего себе!!! — в голове у меня раздался мысленный окрик Уласа. — Если это то, о чём я подумал… то даже не знаю, что и советовать.

— Думаешь, отец??? Мы ведь, предполагали, что он смог как-то выжить и стал личем. — уточняю я у призрака.

— Предполагать и знать точно… это не одно и тоже. — отвечает мне он — Мы выдвигаемся?

— Послушаем дальше, что нам ещё хотел передать Алекс. — говорю я.

А сам вопросительно смотрю на барона, которого Алекс использовал, в качестве своего посыльного…

И барон правильно понял мой взгляд.

— У нас, на удивление, потерь нет. — улыбается радостный воин — Даже раненые отсутствуют среди воинов отряда. Орки, как обезумевшие и неуправляемые. Загоняем их плётками и кнутами, и торцевыми сторонами копий. Сгоняем в каменный карман. Дотуда, отсюда почти десять миль. Бегут! Куда им деваться-то⁇ Мы же, на лошадях их сопровождаем. В лагере нежить их в группы собирает, а уже наши воины ведут орков, как пастухи баранов на убой. Герцог, периодически своей магией по ним бьёт, чтобы раньше времени они, в себя не пришли. От оружия, по возможности, мы орков освобождаем. А, что касается рыцарей людей, тех и вовсе уже полностью раздели. Трофеи у нас знатные. И господин приказал передать вам, герцогиня… — обращается он к Нарцисс. — Всех, кто способен выйти из замка, нужно привлечь на зачистку лагеря орков. Там много чего у них есть нам нужного и ценного. Вархаммеров, герцог сказал, пока не трогать. Продадим их потом. Или нашим оркам и полуоркам отдадим. Они, уж точно, от такого подарка не откажутся.

— Я, с вашего разрешения вас оставлю, Ваше Величество. — с поклоном говорит мне Нарциис. — Пойду организовывать выполнение указаний своего мужа. Лично поведу нашу пехоту, на зачистку лагеря.

— Осторожней там. — говорю я — Орки уже начинают очухиваться. Могут и кинуться, кто-то из недобиток, защищать свой хлам.

— Я тоже на многое способна, да и воины вокруг меня будут. Не беспокойтесь, Ваше Величество. — отвечает она — Вас же сопровождать будет сотня всадников и несколько десятков Высших, тоже верхом на лошадях. Да хранят вас боги, государь…

— Тогда и мы не будет заставлять вашего мужа, нас ждать. — говорю я — Герцогиня! Моё почтение!!! И берегите себя пожалуйста…