Глава двенадцатая

Встаю, чтобы ноги размять. Весь день сижу, скрючившись за столом.

А сейчас с удовольствием потягиваюсь всем телом.

— Отдохни пока. Через час убываем. — говорю я гонцу, озвучивая своё решение. — Мне собраться нужно… и приготовить, что с собой брать. Все свободны. И готовьте сопровождение. — смотрю я на начальника моей охраны от Высших.

Все кланяются и молча выходят за двери.

Я же поворачиваюсь к призраку, который весь мой разговор с гонцом и не думал скрываться от Высших.

— Что думаешь по этому поводу? — задаю я ему вопрос.

— А, что тут думать? Затишье для нас на юге закончилось, при любом раскладе. Но и закончилось, так меня удивлявшая неактивность, обычно быстро всё решающих, орков. А тут, вон, что оказалось. Они шаманов ждали. Боятся нас. Но удивляет другое… какая-то показная неактивность нежити, которая бывшую столицу герцогства оккупировала, и никого все эти годы, туда не пропускала. А тут до нашей крепости спокойно большие отряды орков прошли. И заметь… беспрепятственно совсем, словно они вымерли все там. Они и так, конечно, вымерли, но порождения некромантов всегда к нечисти агрессивно относились. Людей они меньше живых ненавидят, чем тех же орков.

— Из орков не сделать нежить, впрочем, как и, например, из ушастых. Даже гномы, и те защищены богами в этом плане. — напоминаю я призраку. — А, что касается, как ты говоришь показной неактивности обычно очень агрессивных воинов охраны разрушенной столицы… тут думать нужно. Чувствую, всё это не спроста. И ещё… их большие отряды, ведь по подземельям запрятаны? Странно всё это.

— Засада? — смотрит на меня с вопросом в глазах, Улас.

Киваю.

— Очень похоже на то. — отвечаю я — Вопрос только в том… На кого? Орков местная нежить пропустила беспрепятственно. Те, вон, как хозяева в округе себя ведут. Людей… рыцарей соседней монархии, вроде как, не заметили. Те тоже дошли до нас бес проблем. И всё это время пока наша крепость находится в осаде, они себя никак не проявляют. Чего-то ждут. Чего? Нас?

— Тебя? — кривит лицо призрак — Это вряд ли. А вот шаманов, которых ненавидят… это вполне возможно. Ведь саму столицу твой отец уничтожил тоже вместе с прошлым «Кругом шаманов». А тут такой подарок, в виде новых сильных шаманов. Они через развалины прошлой столицы свой путь к нам держат. И ведь, не боятся ничего.

Хмыкаю…

— Х-м! Так активности столько времени со стороны нежити нет, сколько тут у нас орки, около крепости Хаер ошиваются. — рассуждаю я — Вот, и доложили видно орки шаманам, что с нежитью в развалинах города покончено. Она ушла. И ведь, тех орков, кто и по развалинам гуляют, не трогает никто. Точно тебе говорю, специально всё это делается, чтобы затянуть сюда, в это опаснейшее место шаманов. Только вопрос… Кто бы это ни был, а сможет ли он что-то противопоставить целому кругу этих мерзких шаманов?

— Вот и узнаем скоро. — отвечает Улас. — Нам, в любом случае, туда в нашу южную крепость перемещаться надо. Алекс ждёт… — напоминает призрак — А он, так просто из-за ерунды, не позвал бы. И прав тот же гонец… что-то решать нужно и с обороной крепости. Направить туда, как мы, в принципе, и планировали в случае ухудшения ситуации корпус Азель? Но это значит, почти полностью оголить, границу со свободными баронствами. Дедушка Хе, сюда часть войск от Хаера ведёт. Алекс его сменил на том направлении. А дедушку Керима, мы ведь планировали поставить на наш участок фронта, на котором ты сам случайно и ярко отличиться смог. Я имею ввиду, Союз Баронств он добивать будет. Дедушка Хе — это твой официальный, законный наместник! Кому, как не ему и принимать лично клятвы верности тебе от одумавшихся баронов, и общаться с ними, насаждая им в головы принципы строительства нашего королевства. Он твой голос и твоя воля! И этим свободным баронам ему незазорно, как будущему герцогу, клятвы на верность давать.

— Всё именно так, как ты говоришь. — киваю я. — Но сейчас у нас никак не получится перехватить его на марше. На военный Совет он сам, из одного из городков, по пути следования, порталом прыгал. А, где он сейчас, в данный момент находится со своим отрядом, мы просто не знаем. Ждут его тут уже, со дня на день. Но вот с проблемами, связанными с орками, моей разрушенной столицей её необычными защитниками и их поведением, придётся разбираться нам самим. И, увы, без него. Разве что, сейчас дать команду послать гонца на встречу ему и его отрядам, с приказом во возвращении, чтобы ситуацию ему объяснили, которая в крепости Хаер сложилась. Сам до нас потом порталом доберётся. Всё равно не усидит в ставке, когда у нас тут такие дела закрутились.

— Время много зря потеряем. — уверено говорит Улас. — И с корпусом… он ведь ещё дальше стоит, ему добираться до Хаера ещё больше по времени придётся. Да и людей в корпусе больше, а такой толпой идти сложно. Логистика, как не крути, у нас хромает. Недостаточно налажена она у нас, чтобы водить беспроблемно колонами, на дальние расстояние такое большое количество войск. А конница без пехоты, для орков будет лёгкой добычей. Давай, сейчас не будем гадать. Доберёмся до Алекса, и он нам всё подробно расскажет, и в том числе то, что он там задумал…

Так и сделали.

Сборы не долги. И уже через час я запускал заклинание со свитка.

Портал заискрился голубым необычным свечением…

Ещё час спустя…

— … сам посмотри. Эта смотровая площадка, она самая высокая точка в крепости. Отсюда открывается виды на всё, что находится вокруг замка… — окидывает движением руки, открывающийся перед нами простор, выглядящий очень уставшим и озабоченным, Алекс.

Я оглядываюсь.

Вокруг крепости степь, почти пустыня. Выжженная небесным светилом земля. Колючий кустарник, единственное растение на всю округу. Его заросли расположились вдоль оврагов, которые, как борозды разделяют равнинные участки степи. Такой себе, перед нашими глазами открывается невзрачный ландшафт местности.

Но не растительность меня сейчас интересует, которая вокруг крепости растёт. Тут живность поинтересней имеется. И она, окружила наш замок просто в огромном, громадном количестве…

— … орду в этот поход они собрали просто невообразимую. — раздаётся рядом голос Алекса. — Людей-рыцарей и простых человеческих воинов мы насчитали с высоты крепости около трёх тысяч. Потом, пленный подтвердил наши расчёты. Сильных магов у них всего четверо, но уровня магистра. Архимагов с ними нет, что сильно радует. А вот, что касается орков, то тут печальнее для нас обстоят дела. Точно, тебе говорю Нов, тысяч двадцать их тут будет, а-то и больше. Сложно точнее подсчитать, когда они вечно все в движении находятся. Какой-то муравейник получается, а не военный лагерь. Удивляюсь одному, почему они по круге сразу не разошлись…

— Боятся они просто нас. — отвечает за меня Улас — Выводы сделали, как последнее их нашествие провалилось, которое твой отец, Нов, и прекратил, собой пожертвовав и гарнизоном вашего фамильного замка. Столица ведь и стала тогда общим кладбищем и для защитников города, и для атакующих. Там огромное количество орков погибло, а главное, все шаманы степи, кто на тот момент что-то из себя, как одарённый, представлял. И видно, что-то подобное орки и сейчас решили провернуть, так сказать… исправить прошлые ошибки.

— Или, их повторить… — негромко говорю я.

А сам рассматриваю, что творится в лагере нашего неприятеля.

Вархамеры в загонах. Юрты повсюду. Какой-то хаос творится у них в лагере. И, да… этот вой и крики орков похожие на радостные.

И прав Алекс, направлено всё их внимание в сторону виднеющихся там, на грани видимости, очертаний развалин древней столицы. Развалин моего родного дома. Живое море растянулось в направлении дороги, которую использовали орки при посещении древних развалил столицы моего герцогства. Пока столько времени они ждали своих шаманов, орки тут всё успели облазить. Вот только, как я понял, спуск в катакомбы под городом, так они и не смогли обнаружить, а то бы их там ждал очень неприятный, смертельный сюрприз.

И вот сейчас выстроилась вдоль дороги, живая изгородь из тел орков.

— А скажи, Алекс… — задаю я вопрос Древнему. — Наши воины, ещё не разучились на лошадях ездить и сражаться на них с помощью копий?

— Мы постоянно держим отряд из тысячи воинов, которые прикрывают ворота. И, для возможности быстрого нанесения разящего удара по противнику его можно использовать, но для этого придётся открыть ворота. Если потребуется, конечно… — отвечает Алекс.

— Считай, что уже потребовалась. — говорю я. — Долго отряд собираться будет? — уточняю я у коменданта крепости, кем, по сути, сейчас и является отец Нино.

— Так, гарнизон находится в постоянной боевой готовности. Время только нужно подпругу на лошадях подтянуть и своё снаряжение для боя подогнать. Полчаса, и мы готовы к выступлению. Бьём сейчас, господин командующий? — с поклоном спрашивает меня Древний.

Явно не верит в то, что я решусь дать команду на открытие ворот. Не понимает он моей задумки и моих резонов.

Переглядываемся с Уласом, и я киваю ему…

— Понимаешь, Алекс, — берёт под локоток Древнего мага мой помощник и советчик. — Мы тут с Новом обсуждали всё, что тут у тебя сейчас происходит, в том числе и непонятное поведение нежити. Они ведь никогда не пропускали столько орков за раз через свои земли. А тут… даже осаду нашей крепости допустили.

— Кто-то из их главных допускал тот факт, что шаманы потребуются оркам, чтобы справиться с нашей крепостью? — смотрит на меня вопросительно Алекс.

— И эти умники сделали всё, чтобы заманить шаманов орков в пределы бывшей столицы герцогства. — высказываю ему я свои предположения.

— Зачем? — не сдаётся он.

Я пожимаю плечами.

— Мы с Уласом считаем, чтобы поглотить шаманов, как когда-то, это сделал мой отец. «Круг шаманов» собрать, это очень сложно. В простой, обыденной жизни — это почти нереально. — отвечаю я — Орки между собой постоянно собачатся. Но тут у них появилась цель, тем более им за её решение очень хорошо заплачено. Вот и сподобились, и им помогли договориться между собой. Золото многое решает, вопрос только в его количестве! А отсутствие в городе нежити усыпило их бдительность. Почти три декады, даже больше, тут, около нашей крепости орки орудуют, а местная нежить не отсвечивала всё это время. А ведь наши разведчики докладывали, что огромное количество обнаружили их отрядов под развалинами столицы, в подземельях. Вот мы и думаем, что как только колона, где будут находиться шаманы, достигнет развалин… и возможно, что шаманы захотят там осмотреться… Вот тогда и произойдёт на них нападение нежити. Из подземелий нападут. Но мы, можем и ошибаться. И проследи лично, чтобы у каждого из наших бойцов на доспехах был наш герб. Можно и флаг герцогства с собой взять…

— А лучше не герцогства, а королевства. — смотрит на меня Улас — Пора уже становиться тем, кем вы планировали, и для чего всё это затевалось. Королевству быть!!!

— А ведь Улас прав. — поддерживает моего помощника Алекс. — Одно дело вести переговоры с наследником герцогства, и совсем другое с основателем новой монархии, но, Но… — и тут же поправляется Алек — Но, Ваше Величество… Но, что может сделать наша одна тысяча всадников? — не до конца понимает всего нашего с Уласом замысла, Древний.

— Всё дело в том, что вы не должны все геройски погибнуть. — объясняю я свою задумку — А, воспользовавшись неразберихой в лагере орков, суете и, возможно, что и паники… ударить по ним с тыла, по собравшимся в неорганизованные кучи, этим адским порожденьям степи. И ваша цель, как бы это нестранно звучало со стороны, не убивать их, а заставлять пуститься в бегство. В идеале, загнать их всех в одно, заранее оговоренное место. Тут у нас недалеко есть ущелье, «Вдовий язык» вроде, называется. — припоминаю я, удобное место для нас в этой ситуации.

— Да, это каменный капкан. Там когда-то беженцы и первые переселенцы прятались. Карман, где одни скалы вокруг, из которого есть только один выход. Вы хотите, Ваше Королевское Величество, чтобы мы согнали туда всех орков? — уточняет Древний.

— Всех оставшихся в живых, орков. — поправляю я Алекса. — Ведь, судя по всему, все их командиры, вожди и старшие соратники, направились в сторону развалин встречать своих родичей, кто вошёл в «Круг Шаманов». А, если так, то с основной частью войск орков остались лишь младшие командиры. Десятники, полусотники, от силы, сотники. А из вождей, лишь младшие сыновья. В отрядах кланов будет нарушена система командования. Наша задача и состоит в том, чтобы никто не смог организоваться, для организации сопротивления ударам нежити. Потому… и не спешим. Если будет всё происходить примерно так, как мы думаем с Уласом, то мы наш удар будем наносить тогда, когда нежить со всей силой на орков навалится. Наша атака будет той соломинкой, которая должна всю «плотину» прорвать, чтобы орки побежали, чтобы в их рядах началась паника.

— А люди? Люди-рыцари! Как быть с ними? — уточняет Алекс. — Их ведь там немало.

— Будем надеется, что у командиров нежити и на них свои планы имеются. — отвечаю я.

— Это, да… — ухмыляется Древний, вспоминая свои похождения с Николасом, в их проклятом огромном пятне. — Такой подарок упускать нельзя. — а сам на меня смотрит. — И не жалко вам, Ваше Величество, живых людей нежити отдавать? Вы ведь, понимаете, что с ними будет потом.

Хмыкаю, ехидно оскалившись…

— А так нам что, теперь самим с ними разбираться? — со злостью в голосе отвечаю ему я. — Кричать… «не стреляйте по нам из арбалетов, мы вас сейчас от нежити едем спасть». Так, что ли?

Улас тоже, во все зубы улыбку давит.

Я же продолжаю свою мысль.

— Они нас убивать пришли. На нашу землю без спроса своих вооружённых людей провели. С оружием! Так с чего бы мне их сейчас жалеть? — говорю вопросительно. — Я просто надеюсь, что всё будет примерно так, как мы спрогнозировали с Уласом. И в пользу нашей теории, и факты говорят. Нежить местная, никуда не ушла. Она вся по подземельям сидит и ждёт своего часа. Какого? Вот!!! Мы и думаем, что причина такому её поведению — это прибытие шаманов и их проезд через развалины моей столицы. Столицы, пока ещё, недоступной и мне самому. Так что, очень надеюсь на то, что в первую очередь отряды нежити нападут на месторасположения походного лагеря рыцарей из числа людей. Всё! Готовимся!! Мы тут с Уласом продолжим наблюдать за тем, что происходит в стане нашего, пока ещё, врага. Ты Алекс, как всё организуешь, поднимайся к нам. Нужно будет не упустить момент… лучший момент, для нанесения нашего удара. И позаботься о том, чтобы и для меня нормального коня подготовили. Я возглавлю наш ударный отряд.

— Только через мой труп… — мотает головой Алекс. — Меня Николас потом просто уничтожит, если с тобой что-то случится по моей вине. Нет, Ваше Величество, не дело королю лично возглавлять отряд, для участия в боевом выходе.

— Правильно тебе Алекс говорит, твоё Величество — поддержал Древнего и Улас. — Здесь всё на тебя завязано. Случись, что с тобой… мало того, что я перестану существовать, так и все наши планы тут в колониях, в твоём герцогстве, полетят в трамтарарам. Стани не справится без тебя. Да и смысл самому тебе участвовать в этой резне? Алекс и сам со всем справится.

Древний кивает, подтверждая слова призрака.

— А вот, если дойдёт до переговоров, то тут уже без тебя никак. — заговорчески подмигнув, говорит отец Нино.

— Переговоров? С кем? — удивляюсь я.

— Я просто, вперёд заглянул, если всё получится у нас так, как ты запланировал и ничего не сорвётся. — говорит Алекс — Вот, допустим, орков мы загоним в этот каменный карман. А, что потом? Чтобы удержать их там, много сил не потребуется, да и подмога должна подойти. У серо-зелёных голод через пару дней начнётся, а вархамеров они ни в жизнь, как бы голодны ни были, не тронут. Вот тогда и можно будет подумать о том, что им предложить…

Смотрит он на меня улыбаясь.

— Подумаем… — отвечаю задумчиво я.