Глава одиннадцатая

Декада пролетела, и не заметил даже. Дел накопилось много, а ведь у меня и помощников хватает. Каждый день похож один на другой, только проблемы разные вылезают, для решения которых лично принимать, то или иное решение приходится. Обычно, если ничего срочного нет, во время приёма пищи, в обед, завтрак, ужин и просто при очередном перекусе Улас рассказывает мне о том, что вообще происходит вокруг. Я же занят созданием свитков порталов, и стараюсь ни на что другое больше не отвлекаться.

Мой личный рекорд — двенадцать активированных свитков за день.

Ну, как день? С ура до позднего вечера тружусь, а иногда и до полуночи приходится засиживаться. А проблемы, которые возникают в основном касаются пленных. Ведь большая их часть, во-первых, имперцы. Во-вторых, есть большая группа аристократов. В-третьих, не у каждого тут есть сюзерен, кто бы мог снять сразу с человека клятву. А потому, у них вариант небольшой, или рабская клятва, или на корм к Высшим. У нас нет бойцов, чтобы ещё и охраной пленных вечно их отвлекать. У нас каждый воин на счету.

А потому… стенаний, криков и проклятий в мою сторону сыпется каждый день приличное количество. Аристократы требуют свободы… и назначения выкупа. Я это их требования посылаю к чертям. О чём они думали, когда соглашались идти убивать меня и моих людей? Никакой жалости к этим людям я не испытывал. Не хотят служить мне, что ж… выбор тогда у них небольшой, и он уже озвучен ранее.

Маги? С ними проще. Все они индивидуалисты, в большинстве своём. Сильные одарённые были, но те в составе дружин лордов, по мою душу в колонии на кораблях, в путешествие пустились. И вот, в итоге доплавались. Теперь, или «кусь-кусь» к Высшим в качестве угощения, или меняем сюзерена, другой альтернативы просто нет. Понятное дело, что среди аристо глав родов, семей и кланов не было. Пятые-шестые по счёту сыновья великих фамилий. Можно, конечно, обозначить и выкуп за них. Но мне оно надо? Они шли убивать… нас убивать, а потому миндальничать я с ними не собираюсь, но и лично казнить, тоже. У меня для этого есть кое-что получше… а для них, и похуже…

И доклады, приходящие с фронтов неутешительные совсем. Как ни странно, но самое спокойствие сейчас у Акселя. Осады наших крепостей, как мы и надеялись, должного эффекта, для соседних правителей, не принесли. Не удалось им взять ни одной нашей крепости штурмом. Про то, чтобы взять их измором я и вовсе речи не веду. Как они не старались и сколько бы людей не положили под стенами наших замков, но результат один… наши крепости, для моих врагов оказались неприступными.

Эти деятели всё же додумались и попытались через подземелья до некоторых наших замков добраться. Но вот там все их отряды ждал очень неприятный сюрприз, в виде воинственных восмилапиков и тифлингов. К слову… они, для командования противника, все эти смертники, кто рискнул спуститься в подземелья, исчезли бесследно. Теперь же там отдыхают все. И наши воины дух переводят, и воины соседнего королевства с пришедшими им на помощь аристократами нашей империи вернулись к себе на «зимние квартиры», сняв осады с крепостей, которые удерживают мои воины. Даже удивительно сколько кланов из нашей империи приняли участие в войне против своего герцога, в моих колониальных владениях.

Мне ещё потом и с этой проблемой придётся разбираться. И разбираться жёстко. Впрочем, я уже это начал делать. Пленные аристократы могут это подтвердить. Не церемонюсь. Клятва верности для всех. Нет? Тогда в кандидаты на корм моим Высшим. Или восмилапиками их пугаю. Мои паучки тоже что-то есть должны. Почему бы и не заносчивых аристократов моей империи? Хотя понятно, что им и свининку за счастье паутиной опутать, а потом полакомиться получившимся деликатесом. Но и от подарка, в обличье сильного одарённого или вовсе мага, они тоже не отказываются. Магия их привлекает, особенно если она в виде большой котлеты представлена, закутанной в кокон.

Вот и сейчас, вроде обед и надо спокойно принимать пищу. У меня ещё работы с этими свитками много… Но у Уласа другое мнение. Он считает, что я обо всём должен быть в курсе, что происходит на данный момент в герцогстве. Моём, пока, ещё герцогстве. Хотя, вон, кое-кто уже с моим развивающимся флагом королевства Трус в руках знаменосца, по округе рассекает.

— … общей сложностью на данный момент, твоим представителям удалось склонить к даче клятвы верности тебе пятнадцать баронов, владения которых твои новоиспечённые графы записали в свой графский лен. Всё делается с твоего соизволения.

— Слушай, а сколько всего свободных баронств в союзе? — интересуюсь я.

Как-то эта информация мимо меня прошла.

— Около четырёх сотен. И столько же, кто не захотел в его вступать, но и воюет против тебя. — отвечает призрак. — Ну, как воюет. — поправляется Улас — Бандитствует! И своих, и чужих грабит. Война, все против всех. Не поддерживает, ни Союз баронств, ни наши стремления на объединения земель, где и расположены эти образования. Но есть много таких хозяйств, что и рыцарским-то замком назвать стыдно. Но гонора много у их хозяев, кто оружием бряцать умеет, вот и числит себя в баронах. В основном такие замки и таких владетелей можно встретить на окраинах, или на дальнем побережье, где вокруг одни неприступные скалы, или там, где земли орков близко. Таких благородных разбойников много, но они действуют разрознено и объединяются только во временные союзы, на время набегов на соседей. Общей сложностью, тех господ, кто имеет свои замки и что-то представляет из себя в боевом плане, имея и боевые отряды, а то и маленькие армии, есть тут и такие, всего под тысяч пять-шесть авантюристов. Да, кто их всех, когда считал? Нам бы тех к ногтю прижать, кто в Союзе отметился и свои войска на наши земли ввёл. Скажу так, война эта у нас тут не последняя. Похлеще тут дела обстоят, чем у того же Хела, с его графством.

— И, как же тогда нам быть? — реально пугаюсь я, открывающимся, совсем нерадостным перспективам.

— Как, как? Как твой отец действовал! — отвечает мой личный помощник — Он создавал такие условия для людей на своих землях, что эти бароны шли сами, без принуждения, под его руку. Он им давал надежду на спокойную жизнь. У нас же тут Сотосы младшие, кто пошёл против своего клана, отказавшись выполнять требования и приказы своего имперского патриарха. В принципе мы, что так произойдёт, сразу знали. И, если земли колоний наших имперских аристократов мы быстро сумели захватить, то вот теперь с диким образованием независимых благородных господ, увы приходится, воевать в весьма жёсткой форме. Вон, списки полные принесли. По нашему распоряжению их составили всех, кого нам удалось в плен взять.

— Ого! Вот это том получился! — восхищаюсь я, видом толстенного талмуда

— А-то! — ухмыляется довольный призрак — Почти четыреста листов, исписанных с обоих сторон. Занесены в книгу все пленные согласно своему статусу. Маги, аристократы, сильные одарённые, которых можно подготовить, как магов поддержки войск. Воины дружин аристо и просто наёмники. Кстати, что удивительно, их в этом списке меньшинство, что странно очень. Обычно, наоборот обстоят дела. Это, что касается имперских выкормышей Отдельным списком идут местные бароны и их люди. Кстати, всего семь тысяч с хвостиком бойцов выделил Союз в армию вторжения, которую твой ректор возглавлял, как аристократ и как архимаг. Самих баронов или их близких представителей, родственников там, или доверенных лиц, кто возглавил их отряды, было всего около сотни.

Переглядываемся с ним.

— Значит, где-то ещё собирают они войско, раз нам наши новые вассалы говорят, что приказ был полностью из крепостей всех способных держать в руках оружие, забрать. — делаю вывод я — И, если у нас тут всего семь тысяч из местных было, то куда остальная часть пошла? По прикидкам, если посчитать сколько в Союзе баронов, то… войско у них приличное должно собраться.

Смотрю я вопросительно на Уласа.

— Если каждый барон с собой хотя бы по сотне воинов приведёт, получается армия по количеству в ней воинов сопоставимая той, которую ты тут в воде искупал. — озвучивает и мои мысли Улас — Но учитывай и то, что необязательно выполнение, для баронов приказов командования Союза. Тут вольница. А о чём, к примеру, говорят эти пятнадцать замков, которые перешли под твою руку, вместе с их хозяевами? Они как раз-то и проигнорировали распоряжения командования Союза баронств, и отряды свои в армию вторжения и не отправили, решив отсидеться за крепостными стенами. Общая численность захваченных нами замков за эту декаду составляет, двадцать три крепости. В которых, замечу особо и стражи-то считай и не осталось, одни бабы под копьём там были. Через подземелья малыми группами пауков и тифлингов действовали, и сопротивления им не было оказано при захвате крепостей. Мы сейчас вышли к предгорьям. Дальше начинается горный хребет. Это своего рода черта, отделяющая десятую часть территорий Союза. За ним дальше огромная плодородная долина. А вот там, будет уже серьёзно. Много очень поселений, замков и баронств. А за дальше, равнина постепенно переходит в начале в лесостепь, потом просто степь идёт, где как понятно хозяйствуют… Нет, не орки. Не угадал. С этой стороны кочевники обитают, навроде народа, кто в Султанате правит. А вот дальше начинается уже настоящая пустыня. И вот там кого только нет. И орки, и кочевники, и бандиты, кто себя баронами называет. Там война идёт постоянная. Все, против всех! А если повернуть чуть в сторону моря, то опять горная гряда идёт. И вот там, как раз, и находится королевство, куда теперь Ыых так стремиться добраться.

Проводит для меня ликбез по географии Улас по землям, граничащим с моими заморскими владениями.

— А у наших оппонентов из империи, кто своих близких родственников воевать против нас послал, в этих местах колонии есть, или нет? — задаю наугад я вопрос всезнайке Уласу.

— Почему же нет, есть, конечно. — ухмыляется, понявший мою мысль призрак — Но в основном они у них все на побережье находятся. То, что мы планировали себе забрать, мы это сделали. Но ведь на тот момент никто не знал, что почти все аристократы нашей империи заходят поучаствовать в дележе наших владений. Так что, мы имеем теперь полное право лишить всех замаравшимся в необъявленной войне против нас, их колониальных земель. И эти владения, не только на этом материке тут есть, но и на больших островах, архипелагах, которые находятся недалеко от нашего берега. Прибудет флот с Щупом тогда и будем об этом думать. Надежды на пиратских капитанов, хоть они и дали тебе кабальную клятву, нет. Они не приучены действовать в составе флота. Они все и ярые индивидуалы. Хоть как-то сейчас прикрывают наши порты с моря от флота нашего противника, и на том спасибо. А тут ещё южане, возможно, ещё появятся. Так-что… — разводит он своими руками в стороны.

Киваю, соглашаясь с выводами призрака.

Обедаю прямо на рабочем месте, в своём рабочем кабинете. Камин разожжён. Что-то морозит меня в последнее время. Улас говорит, что слишком много сил я трачу на бесконечное создание свитков. Очень много внутренней энергии они у меня забирают, но и перерыв делать нельзя… свитки порталов очень востребованы сейчас в войсках. Плохо то, что я единственный, получается, могу их изготавливать…

— Слушай! Всё хотел спросить. А почему Алекс так тянул с докладом по южанам и их фактическому предательству? — задаю я мучащий меня вопрос своему помощнику — Со всеми перед Советом он переговорил, получается, а на самом Совете вопрос не поднимал. И уже потом, на приватную беседу напросился. Это всё из-за того, что Отари считается моей невестой?

— Ты всё правильно понял. — отвечает немного смущённый Улас — Все боялись твоей резкой реакции на Совете, подними Алекс тогда это проблему с южанами. Это ведь, и так понятно! А Отари в этой ситуации абсолютно не причём и вы, получается, с ней союзники, ведь обоих Император Юга пытался использовать, и в итоге всё же не удержался и предал. Уверен я, и его кара небесная, в нашем лице, покарает. И туда войска Николаса дойдут. Во всяком случае, я на это очень надеюсь.

Помолчали…

— Ладно. Я дальше работать. Если что-то произойдёт интересное… то ты знаешь, где меня искать… — говорю я почти серьтёзно.

Посмеялись вместе с призраком над моей шуткой…

Ещё три часа непрерывной работы. Уже начинаю чувствовать, что на пределе нахожусь, надо останавливаться. Необходим моему организму отдых, хотя бы на время ужина.

Не успеваю мысленно обратиться к Уласу, чтобы озадачить его на счёт организации ужина, как призрак сам появляется около меня…

— Прекращай работу… — резко даёт команду он. — Там по твою душу прибыл вестовой со срочным посланием от Алекса. Что-то на юге случилось такое, что Древний требуется твоё присутствие в их крепости. На ужин, не стоит тут задерживаться. Послание срочное. Там покормят, если будет на это время…

— Гонца зови. — командую я призраку — Так срываться с места, я не собираюсь. Нужно хоть примерно знать о причине срочного вызова. И подготовится нужно к убытию.

— Сейчас все будут здесь. Высшие гонца осматривают. Ждём. Вот-вот его к тебе пустят, но и сами при вашем разговоре будут присасывать. Сам же знаешь, это приказ Нино, а ослушаться его Высшие не рискнут…

А вот и посетителя вводят уже в мой кабинет, причём, даже не спросив на это моего разрешения. Значит, посчитали, что так будет лучше…

И кто тут у нас? Ого! С чего бы Высшего Алекс использовал в качестве гонца? Значит, ситуация там, и правда, серьёзная.

— Что у вас там случилось? — сразу, без вступления, задаю я ему вопрос.

— Господин! — с поклоном говорит Высший. — Меня Радик зовут, господин командующий. Меня отправили просить вас в срочном порядке, незамедлительно прибыть к нам, в крепость Хаер. Что-то невообразимое творится в лагере у орков, которые расположились под стенами нашей крепости. Крики, ликование, дикие завывания и ритуальные танцы. Все воины орков на ногах, и что-то празднуют. Но не это главное. Со стороны развалин древней крепости, где засела неподконтрольная нам нежить, какое-то непонятное шевеление началось. И примерно в ту сторону и обращены взоры всех орков. И, что характерно… нежити местной не видать, словно она попряталась. Хотя, в какой-то мере, это так и есть. Наши разведчики к бывшей столице по подземельям пытались приблизиться. Но на подступах к развалинам древней крепости они нарвались на большие отряды нежити. И что интересно, нежить наших ребят не тронула. Ведь все у нас на своих доспехах нарисовали ваш герб. Он-то и спасает их от нападения местной нежити. Кстати, похожее изображение есть и на остатках доспехов и у них. Они нас словно своим считают, потому и не нападают. Но нежить вся попряталась, и пока орки даже в развалинах столицы хозяйничают наверх не выходят. А это очень странно и необычно. И тут ещё это непонятное безумие радостное у орков. Рыцари, люди, которые в одном лагере с орками… они тоже встревожены, но никаких действия не предпринимают. Вылазку наши разведчики делали через подземелье, с целью языка взять. И ведь получилось у них. И орка молодого прихватили в кустах, когда он туда по большому по бежал. И пьяного оруженосца рыцаря из людей подловили. Обоих допросили с пристрастием и выяснили, что орки радуются приближению «Круга Шаманов». Сильнейшие шаманы степи идут к нашей крепости. Видно их ждали, потому и не предпринимали попыток по штурму нашей крепости. Алек просит вас прибыть к нам. Нужно на месте принять решение по обороне замка. Стоит ли оно, вообще, того. Орков в раз десять больше, чем защитников крепости. А тут ещё и маги, то есть, шаманы степи прибывают, которых могучие орки ждали. День-два и они пойдут на штурм. Мы не боимся погибнуть, хотя и не хотелось бы. Но, что удастся крепость нам удержать, есть в этом большие сомнения. Алекс что-то придумал, но нужно ему с вами, лично обсудить план обороны цитадели. Ждём только вас, господин командующий!