Глава десятая

— … делай, как предлагает Нино. Моя девочка плохого не посоветует. Магов всех через алтарь проводим однозначно, а простым воякам и клятвы сюзерену хватит. От прошлой клятвы их ведь прошлые сюзерены освободили. Чего мы теряем? Да и количество бойцов огромное просто, грех таким шансом, поправить положение на фронтах, не воспользоваться. И отправляем всех, как и решили на в совете, или на юг, или на побережье, или и вовсе, в горные крепости к Акселю… Против бывших однополчан их заставлять воевать, будет крайне неправильным решением. В течении декады-двух ротацию проведём и освободившиеся войска к тебе в ставку отправим. Это ещё месяц передвижений войск по трактам. Раньше всё провернуть просто не получится. Разве что, корпус Азель к тебе возвращается, а это, если ещё посчитать сколько ты тут народа под свои знамёна из местных собрал, приличный кулак получается, с учётом того, что магов у тебя много, при этом сильных и опытных.

Алекс устало пригубил бокал, в котором был коктейль, намешанный с моей кровью.

Любят мой коктейль Высшие, и Древние обожают. Да и Стани балует своих друзей подобным качественным эликсиром. Но сейчас братишка накачивает другой жидкостью своих любимых жён, с кем был давно в разлуке. Завтра убывают они врозь на свои направления. А сегодня для всех отдых.

И только мы с Алексом и Уласом, устроившись в моём рабочем кабинете в замке, обсуждаем решения прошедшего военного совета…

Разожжённый камин. Ковры на полу. Кресла удобные. Вечерний перекус. Я винишко потягиваю. И кусочками яблочка его заедаю. Приятно, что не говори…

Бабуля с дедами сейчас моё письмо, моей родительнице перечитывают, и правят. Не всё, со слов моей старшей родственницы нужно рассказывать своим женщинам. Нечего из-за пустяшных проблем волноваться.

— … ты ведь всё жаловался всем, что мы тебя от боевых будней прячем. — напоминает отец Нино — Всё свитки ваять заставляем. А по факту, получилось на сегодня, ты единственный на нынешний день, кто реально войска противника перемолол в жестоком сражении. И, что не говори, а окунуть в воду больше двадцати тысяч воинов за раз, дорогого стоит! А потом ещё и всех их взять в плен! И это я молчу, про твой фокус с магами. Невероятно…

Уже разомлевшему Шкоде, почесывает спинку, держа его в своих руках Древний паладин, а теперь Костяной Дракон, Алекс.

— Но, если разобраться, то пока коренного перелома в войне у нас не случилось. — вздыхает как-то огорчённо древний некромант — Да… не спорю, серьёзный урон нанесли противнику, но, увы, несмертельный, к нашему большому сожалению. А этих противников у нас несколько, причём мы сами, как бы в мешке пребываем, где со всех сторон у нас враги находятся. И прав Стани… нужно придерживаться того плана, который был разработан ещё раньше. Крепости вражеские брать под контроль, через подземелья и не спешить. Эта тактика и так, в твоём случае, дала отличный результат. Этот твой «Третьяк», этот новоиспечённый граф, очень вовремя тут появился и правильно себя повёл. А ведь, моя Нино лично его замок захватывала и работу потом с ним проводила, на предмет дачи тебе клятвы верности. И ведь отлично, в его случае, всё обернулось. Вот и нужно в том же духе продолжать. Противник выдохнется. Невозможно месяцами изображать своими войсками и наступление, и наши крепости осадами донимать. Выдохнутся и уже скоро. А, как на побывку поедут рыцари до своих ненаглядных, а там уже всё… власть сменилась. И, или ты теперь с нами, или ты против нас. Количество перейдёт обязательно в качество. Чем больше в войсках наших врагов будет наших сторонников, то быстрее наступит наша победа. А, для этого, опять же, нужно, как можно больше захватывать вражеских крепостей, подбираясь к ним через подземелья. И я считаю, это, на данный момент, нашей главной задачей. Ну и, конечно, воспользоваться сейчас плодами твоей победы. Осады с наших крепостей свободные бароны уже сняли. Практически ото всех замков отошли, убрав свои войска от них, и территорию, захваченную вокруг них, освободили. Но нам-то на этом останавливаться нельзя. Что сам-то думаешь по этому поводу? — уточняет у меня Алекс.

Но вот, отвечает на его вопрос вместо меня, мой помощник…

— Думаем летучие отряды создать, каким сейчас наш новый граф действует. И флаг баронств у него поднят над отрядом, и флаг нашего нового королевства, на основе герба Тиру. Почему их баронства не могут быть в нашем королевстве? — горячится, обычно спокойный призрак — Очень многие среди свободных баронов начали тяготиться этой свободой. Да и урезали её им их командиры. И сильно урезали. Несостоявшийся кандидат в короли, этот церковник, ставленник закатников лютует и уже пытается свои порядки продавить. Но большинство баронов воспротивились этому и недовольны его действиями. А многие, и вовсе уводят из их войска свои отряды. Это потенциальные наши сторонники, я так считаю. Ждём того момента, как сформируем нормальную армию. Как корпус Азель подойдёт, как рыцари, взамен новых сторонников, которые по остальным направлением с заменой посылаем прибудут. Тогда, более масштабные действия и начнём. А пока, разведка и захват крепостей. Готовим плацдарм, для большой военной операции. С Союзом Баронств надо кончать. И к королевству, где видели восмилапиков пробиваться нужно. А ты чего такой смурной, Алекс.

Отец Нино лишь поморщился.

— Информации до нас дошла. Непроверенная, но опасная и настораживающая. — говорит он.

— И? — смотрю я на него вопросительно.

— Есть данные, что твои несостоявшиеся родственники очень заинтересовались землями в наших колониях. А раз у нас тут распри между собой, то они не прочь и себе кусочек под шумок оттяпать. И по моим данным, нас… именно нас они посчитали наиболее слабым звеном. — ошарашивает меня он своими выводами.

— О, как! — переглядываемся мы с Уласом. — И откуда такая уверенность в этом вопросе? — задаёт ему вопрос призрак.

— На побережье человечка одного интересного перехватили. До пленных пиратов хотел добраться. — рассказывает Алекс. — И ведь, тоже просто информацию собирал, так сказать, из первый рук о том, что тут у нас происходит. Вот и разговорили его. Оказывается, император Юга, получив данные какие тут, едва ли не обетованные земли, кровь из носа, тоже захотел для себя здесь кусочек отщипнуть.

— Оп-па! Плацдарм готовит для дальнейшей экспансии? — тут же делает логичный вывод Улас.

— Очень похоже на то. — соглашается с ним и Алекс. — Вот только выяснить не удалось, где именно назначена высадка десанта. Скончался наш секретоноситель. Сердечко слабенькое оказалось у него. Подняли в виде зомби, но оказалось у него ментальная защита установлена против допроса. В итоге, в голове у него полная каша. Понять и разобрать ничего не получается. Три города он назвал портовых. А вот, где конкретно возможна и когда, десантная операция, понять не удалось. Наши силы в этих городах и вообще на побережье, и так находятся в постоянной боевой готовности. Но вот усилить их быстро, сразу не получится. Да и нечем.

Улас вновь кидает взгляд на меня.

— Корпус Азель нельзя разрывать на части. — говорит он. — Половину его боеготовности и боевой эффективности мы так потеряем.

— Просчитывали мы разные варианты. — вновь берёт слово Алекс. — И всё сходятся к одному, что южане наверняка будут наносить отвлекающие удары, чтобы растянуть наши силы. Метаться начнём и оголим, в итоге, нужное им направление. Гадать, нет смыла никакого. А потому, я своей властью через Азель дал команду на сбор добровольцев, из числа населения, кто живёт на побережье. И знаешь, что интересно… желающих защитить свои поселения, оказалось больше в тех землях, которые мы совсем недавно отобрали у свободных баронов. Целыми семьями вступают в ряды добровольцев, простые люди и разумные. И совсем они не аристократы, и не рыцари с баронами. Но сам же понимаешь, такие подразделения хорошо использовать для полицейских операций, но никак не в военных действиях, хоть и против морского десанта. А южане воевать умеют.

— А, как же тогда Отари? — вздыхаю я.

— А, что Отари, и причём тут твоя невеста? — хмыкает Улас — У себя, на землях империи вести открытые военные действия, никто не хочет. Ликвидируют тут тебя… прижмут там и её.

— И земли, которые нашим девочкам выделили, тоже пока не трогают. — поддерживает призрака Алекс.

— А, что говорил пленный, на счёт того, под каким знаменем будут выступать эти… морские разбойники? — спрашиваю я Древнего.

— Исключительно, официально! — отвечает Алекс. — Они ведь сразу хотят заявить свои права на наши… вернее, отобранные у нас земли, города, порты. Посчитали они, что всё… у нас нет возможности защищаться. И уверен я, их флот уже в пути. У них нет возможности сообщить командующему десантом и армией о том, что ты нанёс серьёзное поражение свободным баронам. И это для нас, шанс надавать этим хитрым тварям по мордасам. Но придётся тогда тут, на этом направлении всё свернуть.

— А почему ты тогда на совете этот вопрос не поднял? — спрашиваю я Алекса.

— Информация может быть и пустышкой. А то и вовсе, отработанной дезинформацией. — отвечает он — Как тогда? Вот, то-то же. А так, мы сами тут, пока что, в ближайшее время не собираемся вести активных боевых действий, копим силы и действуем через захват чужих крепостей. И ещё… за нами следят. Разведка южан очень хорошо налажена, им и океан, оказывается, не помеха. Приходят к побережью корабли для связи. Потому, предлагаю следующее. Сдвинуть корпус Азель. В вашу сторону его отправить, как и планировали на Совете. А в городке Ингар сделать остановку. Официально, краткосрочный привал. А на самом деле, там и оставить корпус. Под всякими надуманными причинами не продолжать движение к тебе в ставку. Корпус остаётся там! Расстояние от береговой линии и основных портов-городов от этого городка почти одинаковое до всех. Сутки перехода и помощь атакованному городу придёт. С Азель я этот вопрос обсудил. А решение Совета ведь до командиров доводить будут, и всех не проконтролируешь. А значит, информация дойдёт и до шпионов южан о том, что ты у себя в ставке войска собираешь в единый кулак, чтобы продолжить наступление в глубь территорий, занятых баронствами и их Союза. Постараемся дать понять южанам, что мы насчёт их возможных планов, не в курсе. И корпусу Азель, и до твоей ставки не так далеко. Двое суток и они у тебя, если вдруг припёрт, и войска тебе тут понадобятся. Главное, что Отари у твоей мамы находится. То, что она самовольно уехала к нам в империю, и учится в академии… просто отлично для нас.

— Почему это? — не понимаю я, о чём говорит Алекс.

— Большой обманщик их император. — отвечает отец Нино — Но и он сделал неправильный, в его случае, шаг. Он отдал тебе свою родственницу в невесты, которая «Реально!!!» имеет пара на трон. Трон Южной империи!!! И официально заключив с ней брак, ты становишься возможной кандидатурой на императорский трон. Сейчас южане уверены, что ты отработанный материал. Но скоро поймут, как же они жёстко просчитались, получив в итоге очень опасного претендента на звание их императора. Кто его знает, что с наследниками может случиться за это время. Так что…

Я же прикусил губу. Думаю…

И так, и этак… ситуация, как была отчаянной, такой же и осталась, не смотря на нашу викторию. Но временно, пока можно не бояться удара со стороны Союза. А это уже хорошо. Но эти родственники Отари меня, честно, очень сильно разочаровали. Но и слова Алекса, о плюсах женитьбы на девушке, запали в душу. Можно такое южанам потом устроить… Императоры не вечны, впрочем, как и империи. Они имеют свойство распадаться на части. Но всё равно, противно на душе становится от мысли, что тебя просто использовали…

А, Отари? Нет… Я уверен, чувства её ко мне, искрение. Да и она сама к своим родственникам питает устойчивое чувство отвращения.

— Мы рассматриваем возможность полного или частичного уничтожения этого экспедиционного корпуса южан? — задаю я вопрос всем присутствующим.

— Если дать им захватить плацдарм… не город, не порт… а на побережье место, чтобы они войска могли с кораблей снять. Вот тогда и вдарить, как только они высадку закончат, чтобы разом всех или уничтожить, или в плен взять. — говорит о своих планах Древний — Опыт есть. А пока, в единый кулак в месте, где будет расквартирован корпус Азель, собирать лучшие части наших вооружённых сил. И с Акселем, и с Керимом, и с Нино, и естественно со Стани я эти вопросы проговаривал. Будут партиями присылать в твоё распоряжение, лучших бойцов. Группами, а иногда и индивидуально, чтобы не привлекать возможного внимания наблюдателей от твоего несостоявшегося родственника. И, конечно, надеемся на то, что в скором времени и флот с войсками твоего Щупа всё же доберётся до нас. А то и сам Николас почтит нас своим присутствием. Но пока, постараемся справиться своими силами. Будем рассчитывать только на себя.

— А, как мы тогда прикроем свой Юг? — уточняю я у него. — Орки, напоминаю, хорошие воины и одна крепость, хоть и хорошо укреплённая, помехой их продвижению вглубь нашей территории, не будет.

— Всё так. — соглашается со мной Древний — Крепость Хаер хороша. Но её недостаточно, чтобы противостоять орде. И про круг шаманов незабываем. У нас там единственные козыри… возможность передвигаться по подземельям и твои портальные свитки, которых, увы, не так уж и много у нас осталось. — напоминает он — Войска, которые будем собирать при корпусе Азель, в случае крайней необходимости можно двинуть и на юг.

— В этом случае нельзя будет допустить успешной десантной операции южан. — говорю я.

— Это понятно. Тогда перекраивать придётся свои планы. — отвечает Алекс — Нельзя, ещё и на Севере получить горячую точку соприкосновения с войсками, ещё одного опасного врага. А, что южане перейдут, в этом случае, в разряд наших врагов, это и так понятно. Пока они выжидают, гады. И матери своей об этом раскладе сообщи, пускай твою невесту в известность поставит. От неё, тоже в будущем, очень многое зависеть будет. И нужно, чтобы вы действовали, как одно целое, как единый организм, чтобы она во всех решениях, и ситуациях, поддерживала только тебя.

— Я, что ты думаешь на счёт слов Акселя про то, что нам самим не урегулировать вопрос с соседним королевством? Он уверял нас на совете, что даже, если бы один на один с ними разбирались, то вряд ли бы затяжную войну мы смогли потянуть. — задаю я вопрос папе жены моего брата.

— Я во многом согласен с ним. — говорит Древний — Другие сателлиты, которых по прибытию сюда Керим с Акселем охаживали мечами, которые тоже носят это гордое название «королевство», не сравнятся по силе с королём Яндером Пятым. Плюс сюда местность, где у нас граница с этой монархией проходит. Она вся горно-лесистая, сплошь пересечённая, и дорог, раз-два и обчёлся. Перевалы мы перекрыли им и всё. Сколько у них войск? В десять раз больше на том направлении чем у нас и магов приличное количество, а сделать они ничего не могут. Так-то! Похожая ситуация у тебя и тут. И, чтобы склонить наших восточных соседей к сдаче, нам нужно продумывать вопрос нанесения удара или с севера… это морем, захват их портов и высадка десанта. Или с юга, где могучие орки властвуют. Пока орков на свою сторону мы не перетянем, ничего добиться не сможем. Остался найти способ, как нам этого достичь…

— Паршиво… — тяжко вздыхаю я.

— Бывало и хуже, ты уж поверь… — отвечает Древний…