Глава девятая
— … и, как ты угадал? — звучит у меня в голове голос Уласа.
Его материальную оболочку недавно развеяло. Удар мага пришёлся именно по нему. И, как только не разглядел в моём сопровождающем ректор материализованного призрака? Видно, сил у него было совсем чуть-чуть, а я ему нужен был живым, для его планов по дальнейшему освобождению.
Признаю, я лопухнулся по полной. Поверил в свою непогрешимость, вот и согласился на встречу с пленным ректором академии магии столицы нашей Северной империи. Да ещё где? Потянуло меня посмотреться место, где проходил ритуал, который и организовал мой невольник.
Помню… общались с ним раньше. И ещё лучше помню, как он тогда поединки разрешил, и целью его ведь было, меня чужими руками прикончить. Поединки разом со всеми разрешил… в один день.
Теперь вот сам в заморские колонии приехал, поведясь на обещание больших выплат. Золота много не бывает, а магу золотишка почему-то всегда не хватало. Да вот, не ожидал он, что я смогу все его планы порушить, да к тому же ещё и его самого и его людей, и магов в плен взять. Хотя я и сам не ожидал, что так получится. И, что героем, кто спасёт и меня, и герцогство будет мой Шкода. Но об этом знать магу совсем не обязательно.
А почему, лопухнулся я? Так, согласился с ним вместе, на место проведения ритуала пройти. Он обещал рассказать, как всё происходило тогда там на самом деле. А ведь отголосков магии было просто гигантское количество в месте, где и проходил ритуал. И видно, на эти отголоски сильно надеялся архимаг.
И ведь, почти удалась ему его задумка, да вот только он не знал за моего защитника. Место ритуала было оцеплено сопровождавшими нас Высшими. Мы спокойно прохаживались по выжженной магией большой площадке. Беседовали. Он мне без утайки рассказывал почему он решился на эту авантюру, и кто его настойчиво звал, возглавить отряд имперских магов в этой войне против меня. Ректор мне рассказывал про сам ритуал и почему ему потребовалось, для его проведения, такое большое количество магов.
Честно? Я против него особо ничего не имел. Предложил ему, пока у нас тут идёт война, помочь мне по линии магии, а потом я, даже пообещал, вернуть ему свободу и при первой же оказии, отправить в империю, домой.
Наивный я всё-таки… не понял, да и сейчас не понимаю, зачем он попытался, имея на себе блокиратор магии, сильный артефакт, который он, впрочем, каким-то образом смог обойти, атаковать меня. При этом первый его удар был направлен на сопровождающего нас, как моего помощника, Уласа.
А затем, уже я активировал своего защитника и выпустил силу своего артефакта от дедушки Хасана.
И только его возглас…
— Не может быть!!! Роджи, ты-то тут откуда? — был мне ответом на мою атаку.
И этот жадный взгляд моего защитника, который уже начал возвращать себе умение мыслить, и даже общаться. Мгновение, и два, как оказалось бывших претендента на пост ректора столичной академии, вцепились друг другу в глотки. Мой паучок помогал заживо съедать ректора, а его бывший товарищ магией добивал своего знакомого.
Ещё бы чуть-чуть и всё… убили бы они вдвоём сильного столичного мага. Но помня про опыт с Нарцисс, я приказал своему защитнику остановиться.
А дальше, тело ректора просто истаяло, а потом и сам мой защитник пропал. Вслед за ними пропал и отозванный мной, сытый паучок.
— Однако!!! — и вот теперь разборки устраивает мой помощник и друг… — Как ты смог его просчитать? — не унимается Улас.
— Почувствовал с его стороны какую-то недосказанность, словно он чего-то выжидал. И ведь, как дошли до места, где во время проведения ритуала сам ректор находился, он и попытался нас атаковать. И хорошо, всё же, что его целью сперва был именно ты. Я хоть и готовился к его возможной атаке, но, боюсь, сразу бы не успел среагировать на его агрессию. Зато, теперь у меня будет два защитника. Сильных, мощных защитника. — кривлюсь я — А на счёт того, что он тут нам перед этим наговорил… одно меня по-настоящему зацепило. Нас ведь всех списали!!! И меня с братом и его жёнами, и бабушку нашу, и даже маму с её мужем. Весь клан Тиру!!! Ведь, вслед за нами с братом и их бы ждала участь, изгнания в лучшем случае, а-то и похуже чего. А, если учесть, что мою сестрёнку сватают за внука императора, то получается, этот удар был бы направлен и по нему. Тогда возникает вопрос… А почему со стороны короны не было запрета на убытие магов, с тех же магических школ и академий, включая столичную? Ведь, целый ректор пошёл воевать и за собой кучу сильных магов потащил.
— А, что император мог сделать? Как запретить? — спорит со мной призрак — Ведь война идёт в колонии, где разрешено аристократам друг другу кровь пускать. Как раз-то сейчас император и в плюсе пребывает, причём именно наш император. А вот, твои, пока что несостоявшиеся родственники, в проигрыше, как и закатники. И заметь… полог ректор успел поставить, который фиксирует ваше прошлое состояние. Высшие, ведь, и не тронулись с места. Для них вы ещё стоите и беседу ведёте. А сейчас морок спадёт, и ты тут окажешься вообще в одного. Так что, прими позу спокойного человека, которого совсем не волнует факт пропажи двух разумных.
— Хм… Почему, это двух? — хмыкаю я — Давай, возвращай свой облик. И то, что пленный маг пропал, будем считать, что я его куда-то порталом отправил. Нино скажем, что случилось на самом деле, а остальным знать о моей промашке, не стоит. И, да… что там по остальным магам?
— Клятвы в верности тебе, друг за другом дают. — отвечает призрак — На рыцарей пока не отвлекаемся. Как говорила Нино, по отрядам их сортируем, кто при каком аристократе, был, если те живые, конечно. А большинство в живых остались, и будут прерывать теперь действие данных им клятв от своих бывших вассалов, попавших к нам в плен. А затем, уже всех рыцарей скопом к алтарям потащим, а то и просто клятву верности дадут тебе, как сюзерену. Но вот с магами и сильными одарёнными Нино так поступать тебе не советует. И правильно делает. Среди пленных, желающих жизнью рискнуть и отказаться от службы новому сюзерену, пускай, и в такой кабальной форме клятвы, желающих нет совсем. А на создание алтарей, пока что, Нино использует пиратских безумных магов. Пока, ещё небольшой запасец у нас их имеется в наличии. Потом придётся использовать тех одарённых, кто сильно пострадал во время нарушения действия ритуала, который проводил твой ректор академии. Их, среди гвардейцев, кто магов прикрывал, хватает. Войско вторжения наших врагов меняет сюзерена, но это дело не одного дня. Магов и сильных одарённых нужно всех через ритуал клятвы на магии в твои сторонники переводить. А вот с простых рыцарей придётся обычную клятву сюзерену брать, и разбавлять потом этими рыцарями подразделения наших войск.
— Двадцать пять тысяч мечей! Не слишком много мы так на разбавляем, что потом наши войска перестанут быть нам верными? — реально пугаюсь я.
— С чего ты так решил? Понятное дело, что формировать только из них новые боевые подразделения под твоим флагом — это форменное безумие. Никто и не собирался так делать. А так мы просто, по нашим войскам всех новых твоих вассалов распределим, и пригляд за ними будет хороший, и в деле проверим, как они, не щадя живота своего, за тебя, как за сюзерена, сражаются. А пленных магов потом в прикрытие войск, в штабы по направлениям, откомандируем. Тех же, кто в Магии Жизни смыслит, мы под руководство твоей бабушки отдадим. У неё не забалуешь. Да и дедушки, Хасан и Чум присмотрят. Не ждать же нам шесть лет, чтобы всех через алтари провести? Так бы, конечно, лучше было бы на магии Крови всех повязать. Но не сможем, сил на всех не хватит, на такое количество народа, уж больно это долгий, и слишком сложный ритуал. Выборочно только можно будет проводить ритуал на Крови с теми, кто очень важен для нас. А привязывать так всех остальных мы не сможем. Им всем и клятвы своему сюзерену, хватит. А теперь пора возвращаться. Нам ещё с тобой с Нино объясняться, куда мы архимага, ректора твоей академии магии деть умудрились…
И ведь угадал… Нино сильно нас ругала за головотяпство и, что в итоге, почти потерять умудрились такой кладезь знаний, каким был ректор. И тут же нас потянула на какой-то полигон, который бывший хозяин земель использовал, для натаскивания в боевой магии своих помощников.
— И не спорь… — отчитывала меня старшая жена брата. — Давай, быстро активируй своего защитника. А вдруг, он полностью поглотил твоего ректора?
Но я-то чувствовал, что моих защитников стало двое.
Площадка большая, шагов с сотню в один конец. Всё вытоптано вокруг, даже травинки под ногами нет, а сверху ещё и песочком посыпано. Вокруг, на равном удалении от центра, по периметру мишени установлены. А дальше, каменные стены стоят. Такое ощущение, что тут раньше цельная скала была, да камень весь вывезли отсюда и скалу почти сровняли с землёй. Уж больно стены толстыми и монолитными выглядят, если смотреть на них со стороны…
Объяснений с Нино Улас не выдержал… исчез. А вот мне приходится теперь отдуваться за свои необдуманные решения…
— Так! Расстояние увеличиваем. А, вдруг! Щиты ещё поставлю. — раздаёт распоряжения Нино — Я с краю стоять буду. Ты же, в середине площадки место займи. И давай, ведь тебе самому интересно, что ты там учудил, на месте проведения ритуала имперскими магами. Ведь, я после тебя туда ходила. И скажу так, фон-то магический пропал. Почему?
Я пожимаю плечами.
А Улас тихонечко мне на ушко нашептывает…
— Я тоже почувствовал, что ты сильнее стал. Ты… или твои защитники в себя всю магию того места впитали, пока между собой дрались. — говорит он тихо. — И права Нино… проверить нужно, что там у тебя с твоей защитой стало, после этой заварушки. Действуй! А я пока, скроюсь. Что-то мне не по себе…
Кривлюсь. Вот же… все меня покинули. А сам свои щиты активировал, как артефакторные, которые есть в наличии у меня, так и накинул на себя сам защиту, использовав для этого заклинание третьего уровня мощности. Универсальный щит запустил. Кто его знает, что мой защитник начнёт делать?
Но ничего не произошло в тот момент, как я активировал свою защиту. Защитник появился.
Причём не один…
«Ого!!!»
В боевом виде два мага контролируют подступы ко мне. Расстояние, для активации нападения, выросло шагов на пять. Я это почувствовал, да и увидел, ведь два мага от меня отошли на расстояние, которое им дозволяется, а оно и, правда увеличилось. И хвала небесам, я для них обоих лицо неприкосновенное, которое нужно защищать даже ценой своей жизни. Но в этом им и я помогу, когда надо, просто отозвав обратно, чтобы они могли залечить раны, и восстановить свои силы.
— А ведь, очень даже неплохо… — слышу я голос Нино. Она мне почти кричит, расстояние-то больше двадцати шагов до неё. — Даже не буду пробовать, на что эта парочка способна. И ещё… ректор точно, как управляемый зомбяк выглядит, вернее, лич. От него такой яростью пышет. Он крови жаждет и маны. Он ею питается. Даже тут, сейчас старается её их воздуха в себя втянуть. Сам, ничего необычного не чувствуешь? — волнуется она за меня. — Но уже я более спокойна за тебя, с такой-то защитой. Мало, кто сможет теперь тебе угрожать. Даже от сильных противников, в том числе и магов сможешь, с помощью своих защитников спокойно отбиться. Но не хотелось бы проверять их способности в деле. Убирай их. Разобрались, куда делся наш главный пленный…
А после обеда начали прибывать и мои военачальники.
Сколько было радости, обнимания, а то и слёз. Но слёз счастья. Всё же нам удалось купировать очень большую опасность, грозившую уничтожить, как нас самих, так и моё герцогство.
И Ыых появился вместе со своей женой. Для него, кстати, у меня есть очень интересная информация, которую я вытянуть смог из одного гостя, который слишком любил общаться с женой местного барона, в замке которого теперь, хоть и временно располагается моя ставка, главнокомандующего войсками герцогств Тиру…
Вечерние посиделки. Это ещё не Военный Совет. Просто, семейный поздний ужин организовали. Новостей много имеется и не только на военные темы, которые стоит между собой обсудить…
Совет назначен на поздние часы. Ещё не все успели прибыть. Ожидаем родителя Нино. И дедушка Керим, он же Хе, вместе с ним почему задерживается…
В большом затемнённом зале, даже Ыых с супругой присутствует. Что не говори, а они стали для нас со Стани едва ли не родными. И ведь согласен Ыых взять фамилию Тиру… если, конечно, его королева этот шаг одобрит…
— Торговля встала. Голод маячит всем, если не раскупорим порты в ближайшие месяцы. — говорит Азель.
Она, как и Нино прижалась к плечу моего брата. Они давно не виделись, со времени её прибытия в колонию со своим флотом.
Сейчас дальние порты прикрывала своими отрядами от посягательств моряков вражеского королевства и их помощников, в виде подразделений враждебных мне, аристократов моей империи.
— Ждём возвращения Щупа. — подал голос братец — Уверен, они уже подавили сопротивление соседей тех, кто рискнул, собравшись в кучу, атаковать графство нашего капитана Хела.
Киваю, соглашаясь с ним.
— Больше помощи нам ждать неоткуда. Если тут, по месту, у нас положение выравнивается, во всяком случае на фронтах со свободными баронствами у нас прорыв образовался, то вот по остальным направлением радоваться особо нечему.
— Это точно… — соглашается со мной Аксель… — Но эти вопросы мы потом, на военном совете все обсудим. Тут другое… Душевный подъём защитников герцогства очень высокий. Люди и другие разумные населяющие его, поверили в своего герцога. Да и мы, как наместники с Хе многое сделали, чтобы народ тут жить стал лучше. И вот пошла отдача. Желающих сражаться в рядах твоих войск, огромное количество среди простого народа. А ведь, и женщины в воительницы идут, и молодые девушки. Лучницы! Их подразделений только на моём участке фронта, около двадцати больших отрядов. И крепости прикрывают, тоже они. Был момент, когда много раненых среди защитников было… благо потерь серьёзных как-то удалось избежать. Так вот, на стенах крепостей заменяли наших воинов-мужчин, как раз-то девушки и женщины. Часто сёстры и жёны этих самых бойцов. Самоотверженно сражаются… жаль только, что пока мы в глухую оборону ушли.
— Зато тут есть шанс всем недовольным аристо хвосты накрутить. Сами же слышали, что я рассказывала, — говорит Нино — сколько среди местных добровольцами в наше войско записалось, когда и ситуация на возможном поле боя казалась проигрышной, а-то и разгромной. И, если бы не Шкода и Нов… — поглаживает пузико разомлевшему в её руках моему соколу, передавая аккуратно от себя ему некроэнергию для восстановления его, пострадавшего при той безрассудной атаки, тельца… — то вопрос самого существования герцогства сейчас бы стоял на повестке дня. А так, поражение нанесли нашим врагам. Пленных постепенно переводим в разряд наших сторонников. Много магов захватили. Не торопясь всех обратим в наших последователей. Жаль только, что слухи о нашей победе уже распространились по землям враждебных баронов. Кстати, Нов, что там по нашим крепостям, которые в осаде войск баронов находятся?
Но ответить я не успеваю, за меня это делает Улас…
— Бароны массово начали снимать с них осады. Мы голубиной почтой, в основном, связываемся с осаждёнными. Отряды, которые ходят к ним с подмогой подземельями, прибывают нечасто, расстояния больно большие. Но уже есть подтверждённая информация, что мятежники уходят в свои земли, оставляя не захваченными наши города и крепости. Народ ликует. Но и проблем на тех землях много и разбойники разгулялись.
— Ничего. Всех утихомирим и разбойников переловим. — уверено отвечает ему Аксель. — Но ты мне шепнул, Нов, что есть какие-то данные по соплеменникам Ыыха?
Я же перевожу взгляд на большого восмилапика. Тот внимательно взирает на меня, всеми своим глазами.
— Всё так и есть. — отвечаю я — Есть информация, от надёжного источника, что местные в одном королевстве, которое находится не очень далеко отсюда, имели контакты с вам подобными существами. Причём, тоже вполне разумными. Проблема в том, что эти встречи всегда заканчивались боестолкновениями. Установить рабочий контакт не предоставлялась возможным, да и воспринимают ваших соплеменников местные люди, как разумных монстров, и сильно вас боятся.
— А вот с этого момента поподробней. — приходит посыл от взволнованного Ыыха…