Глава восьмая

— … там это. — смеётся вошедший через дверь, как заправский помощник, Улас. — Гости к нам нежданные нагрянули. Вернее, к тебе. Ещё вернее, к бывшему хозяину крепости. А, если быть ещё точнее, то к баронессе. Дама, во всех смыслах приятная. Она, оказывается, помогала мужу не только морально, но и продвигала его и более доступными ей способами, как женщине. Оказывала любовные услуги весьма знатным аристократам, занимающим высокое положение в Союзе Баронств, которые оказывается всё ещё свободные. Вот и сейчас, видно, послание послала своему высокому покровителю, сообщив тому о том, что муженёк её уехал на войну. Тот не заставил себя ждать. Подгадал так, чтобы под вечер прибыть, когда уже смеркаться будет. Господин барон Тарсон, но по факту он по своему влиянию в Союзе едва ли не герцог. Ставленник и протеже короля Маркуса. Это небольшое королевство в горах нашего региона, если на крайний запад смотреть. Официально мы с этим королевством не воюем, и в коалицию Маркус против нас вступать отказался. Но его влияние через подкупленных аристократов у него в Союзе весьма приличное. Скажу так, даже больше, чем у того же императора Запада, хотя тот по самое горло погряз в этой необъявленной нам, войне.

— И чего тогда тут у нас хочет заполучить, этот местный королёк? — уточняю я у своего помощника.

Весь день, как и говорил Улас я ваяю свитки порталов. Над девятым сейчас работаю. Устал сильно. На моём столе сейчас, в сделанном помощниками искусственном гнезде, Шкода отдыхает. Погулял он сегодня со мной, и с Уласом пообщался образами. Устал, поел и теперь спасть завалился наш герой.

И вот, под вечер, когда уже за окном стало сереть, гости нежданные нагрянули…

А Улас, между тем, продолжает свой доклад…

— Этот местный князёк почти тысячу воинов с собой привёл. Часть с ним в крепость вошла. Ведь над донжоном у нас так и продолжает развиваться флаг Союза Баронств. А большую часть за собой, наш хитрый «Третьяк» увёл, аккурат в распоряжение основного лагеря наших войск, на этом берегу реки. Посыльный от него к ним ещё раньше был отправлен, с приказом, чтобы приготовились к приёму столь нужных гостей. А в крепости и того проще, сработали… Барона, с сопровождающими его рыцарями, коих было пара десятков, в донжон пропустили, а вот остальных, под предлогом проблем с размещением задержали у въездных ворот. А там же проход на сотню шагов, как каменный мешок, который решётками перекрывается. Как только начальство в донжон отправилось и с глаз скрылось, так и перекрыли вход и выезд в крепость. Быстро сработали. Весь отряд в каменной ловушке оказался.

— А эти, что пара десятков к нам сюда направилось? Их, кто встречать будет? — уточняю я у него.

— Уже встретили, восмилапики и тифлинги с Высшими. И Нино, собственной персоной. Мало не показалось. — ухмыляется довольный Улас — Барона уже упаковали. Его удалось, как понятно в одного захватить. К женщине своей он своих сопровождающих не повёл. Прав был Николас, когда утверждал, что все беды от баб. — и смеётся заразительно призрак, да так, что и у меня на лице улыбка довольная проступила. — Соколёнок, один из птенчиков нашего Шкоды, от рейнджеров твоего сопровождения, прилетал с посланием. Остальных гостей в лагере тоже встретили, как полагается. Но там и вовсе весело получилось. В темноте мало чего разберёшь… и прибывших просто к кострам пригласили перекусить, да вина выпить. Те, не предвидя никакого подвоха, конечно, согласились. И выпить тоже не отказались. Наши ребята их, как полагается, отличным вином угостили. А, как разговоры пошли, то и выяснилось, что прибывшие, вроде как уже и пленными стали, и пора оружие сдавать. И в очень спокойной и вежливой форме их попросили не делать резких движений. Никто не погиб. Да, чего там… даже раненых не было. Никто и не подумал оказывать сопротивление. У нас же тут, в крепости, в этом плане, было посложнее. Благо, спасло нас то, что на обороне своего замка, бывший владелец не экономил. Артефакты стационарные защиты на стенах и решётках установлены мощные, которые перекрывают этот каменный карман. Всё от магии защищено очень хорошо. А, как появились восмилапики во всём обвесе, то у рыцарей, которые подобного противника никогда в жизни не видели, и вовсе от страха ноги подкосились. Вернее, не у них, у их коней. До стрельбы из арбалетов дело не дошло. Но вот их маги, которые были в составе отряда, который и сопровождал барона, те попытались атаковать наших бойцов, которые находись, в тот момент, на стенах. Успокоили их быстро. Сейчас пеленают, освобождая захваченных в плен от лишнего оружия, экипировки, вещей, артефактов и прочей мелочёвки. Коней, в первую очередь рыцари лишились. Оказалось, что это воинство полностью было подготовлено, экипировано и вооружено за счёт короля, к которому очень симпатизирует наш гость. И симпатия, конечно, вызвана хорошим потоком золота из этого королевства, которой шёл непосредственно на счета барона.

— И, где сейчас наш гость? — интересуюсь я.

— Как, где? — смеётся радостный призрак — Выделили ему личные апартаменты, в каземате под донжоном. У других его сопровождающих, большая общая камера. Напихали всех в неё, как селёдку в бочку. Тех же, кто маг или сильный одарённый, с собой Высшие забрали. Думаю, Нино будет с ними проводить беседы, на предмет дачи тебе кабальной клятвы на магии. Нино, сегодня собирается алтарём плотно заняться. Вот и решила по-видимому, что лишние наблюдатели ей не помешают, а может, и кого для усиления алтаря использует, если очень строптивым окажется, и принципиальным.

— А, что сам барон? Он маг? — уточняю я.

— Одарённый, причём сильный. Но с ним тебе самому нужно поговорить? — отвечает Улас.

— На предмет, чего? — вопросительно подняв брови у себя на лбу, смотрю я удивлённо на призрака.

— Это королевство небольшое в горах. — напоминает Улас о тайном покровителе нашего неожиданного гостя. — И, до сих пор, более серьёзными соседями и орками теми же, не съедены. Странно, не находишь? И их король едва ли не единственный их всех местных, кто в твои земли не сунулся со своими войсками, и не устроил интервенции. И, да… это не союзник нам и помощи от него ждать не стоит. Но вот сосед, который не будет зариться на твои земли, нам нужен. Кстати, Союз граничит у горного хребта с землями этой горной страны. И предки нашего сегодняшнего гостя, как раз и являются выходцами, оттуда. Сбежал когда-то юный сын какого-то аристократа и тут уже основал себе здесь баронство, и детей настрогал. Потом, вот, до советника и представителя при Совете Союза его родственник-барон дорос. Состоит в совете там, как избранный… член. Предлагаю, вам разговор организовать за столом во время ужина или завтраку. Пленных положено кормить, даже перед казнью. — напоминает призрак.

Как вариант! Хмыкаю про себя я. Ведь, я реально выпал из жизни. При написании свитков полностью этому делу отдаёшься, не следя за ходом времени и что происходит вокруг тебя. Вот и сейчас, судя по теням от окна, уже почти ночь на дворе.

— Распорядись на счёт ужина. За столом сам тоже присутствуешь. И пару Высших, в качестве страховки, в столовой держишь при себе. — даю распоряжение я. — Поговорим. Да, и вообще, узнать нужно, как бароны додумались до создания Союза, и кто им эту идею подкинул, кто натолкнул их на принятие этого решения. Явно ведь, кто-то для себя создавал основание, для дальнейшего преобразования Союза в королевство. Вопрос только в том, а кто хотел этим королём стать, и на каких условиях?

— Всё так и есть, как ты говоришь, Нов. — соглашается с моими выводами Улас — Но наш гость не является этим возможным кандидатом в монархи. У него нет такого веса в обществе, чтобы он смог всех непокорных баронов под один закон подвести. Кто-то в тени серьёзный, сидит. А так, вся движуха в этом Союзе вокруг баронства Трэнис крутится. Его владелец и является основателем Союза. Но опять же… это чисто активист, общественная фигура, за которым нет силы. А вот, кто крутит всем этим, пока непонятно. И эта тысяча воинов, которую привели на подмогу войску вторжения, состоящего в основном из магов и рыцарей нашей империи, прислал сюда именно Союз. А наш гость вызвался этот отряд, со своими людьми сопроводить, до ставки их командующего. А за одно, барон и свою плоть хотел потешить… письмо от баронессы с сообщением, что она временно свободна, до него дошло. И вот он тут… Так, что? На ужин приглашать гостя или, пускай, ночь проведёт в каземате? Более сговорчивей будет. Да и Нино его немного разомнёт своими способами перед встречей с тобой?

Я задумался и прислушался к своим желаниям. Ведь, реально сильно устал. Ваять свитки, тоже дело непростое, много сил на это уходит. Да, и голова лучше с утра работает, а Нино, и правда, сможет лучше подготовить гостя к встрече со мной.

— Только, пускай она его, пока, не калечит. — даю команду я. — А вдруг, он нам ещё пригодится, а товарный вид уже будет у него не тот. Хотя бы до утра, пускай, не трогает его… в физическом плане. Морально подавит и ментально тоже. Попугает, чтобы более сговорчивым стал. А пока, организовывай ужин мне прямо сюда. Допишу ещё два свитка и на боковую. Чувствую, уже и так на грани. Сил мало осталось… и даже никакие накопители не помогают…

А утром всё опять повторилось, как обычно стало происходить в моей спальне, как я только проснусь…

И, что проснулся с первыми лучами светила, и то, что караулил меня, сидя на моей кровати материализованный призрак. И доклад его лаконичный опять лёжа слушал, накрывшись одеялом с головой, причём рассказ был только о наших успехах…

— … ректор просится на аудиенцию с тобой. Буквально, выпрашивает её. Нино его впечатлила… и он, похоже, сам себе по на придумывал всех тех страхов, которые сейчас его мучают в душе. Подлатали его… и держат в строгости. В донжоне, почти, в самом подземелье, есть оборудованная келья, для содержания взаперти сильных магов. Это Нино баронесса рассказала сегодня. Была ночью у них интересная встреча и разговор, не менее занимательный случился. Мадам продвинутой особой оказалась и способ помогать устройству места в обществе для мужа, не она сама придумала, а ей его указали, как возможный с её-то данными и хорошеньким личиком. И она курсе, кто вес имеет при совете Союза. Как и ожидалось, она даже сумела навести мосты, на фоне общения на уровне тел, с потенциальным в будущем королём. И это аббат, церковник, причём в прошлом сын герцогов. И родом он из империи…

— Заката? — спрашиваю я.

— Да, именно! — подтверждает мои догадки Улас. — Отсюда и такая помощь с их стороны в противодействии тебе. Наша мадам и с ним шашни крутила. И дочерей своих этому учит. Самое смешное, что муж в курсе приключений своей жёнушки и даже подталкивает её в нужном ему направлении.

— Фу, какая гадость. — говорю я. — Но благо, нас это всё мало касается. Есть, что по сообщениям с основных боевых направлений?

— Стало известно, что у тебя, к завтрашнему вечеру на доклад прибудут и Аксель, и дедушка Хе, и братец твой и со своими жёнушками. И бабуля тебя навестит со своими дедами. Дед Хасан с Чумом после этого на южное направление убудут, в помощь к Хе. Но завтра вечером ты уже будешь знать обо всём, что происходит на всех направлениях основных театров военных действий. Алекс тоже прибудет. А пока, поднимайся. Завтрак уже готов. Ждут только тебя. Арестованный с Высшими в коридоре вашего присутствия ожидает. Голоден, испуган. Нино его ночью хорошо промурыжила, спать до утра не давала. Он почти морально сломлен… и не надеется уже, что вывернется живым и к своей семье вернётся. Надо его вербовать, пока он тёпленький и на всё согласный. Но о том, о чём с ним ночью говорила наша красавица Нино, она сама тебе во время завтрака расскажет. Поднимайся. Все только тебя и ждут…

Умыться, одеться и дойти до гостиной, где и оборудована столовая, времени много не заняло.

Нино меня уже ждём за столом. Вино с моей кровью потягивает из красивого высокого фужера. Как она это называет… — заряжается на день.

— Что у нас нового? — после приветствия, спрашиваю я её.

— Три алтаря уже готовы. Два, на той стороне реки и один тут в крепости. Дала команду, рыцарей, которых мы тут вчера перехватили, небольшими партиями в крепость отправлять. И, что ещё хорошо… весь отряд состоит из сюзеренов, которые решили на войну съездить размяться, и их вассалов. Все дворяне, то есть, благородные рыцари и маги. Сейчас в лагере их сортируют по принадлежности к тому или иному аристократу. Есть и несколько человек кого на усиление, уже тут находящихся отрядов, прислали. Но этих благородных уже на ту сторону переправлять будем. Им нужно всем разрешение и отказ от клятвы со стороны их сюзеренов. Так, более проще принятие новой присяги и клятвы пройдёт. Кто будет противиться её давать, что ж, нам же лучше, проблем с кормёжкой твоих Высших не будет никаких. Я вчера на ту сторону реки плавала на лодке. С одарёнными занималась. С ними чехарда какая-то происходит. Вроде не маги, но плетения до третьего уровня использовать могут, и силы у некоторых, как у магистра какого-нибудь. Просто необученные они все поголовно. В драке, в сравнении с имперскиим магами по части владения техниками магических школ, у местных шансов в противостоянии с ними, просто нет. Я там до всех довела, что клятва на магии для них — это единственный шанс дать тебе возможность их к себе приблизить, и начать им доверять. Такая клятва не предусматривает никакой возможности предательства. И давший её маг почти свободный человек, знай только верность храни своему сюзерену.

— И сколько по времени займёт у нас всех желающих к клятве привести? — уточняю я у неё.

А сам в тарелке очередного рябчика своими пальцами на части разрываю, и наиболее аппетитные кусочки себе в рот кладу. Ух, как же вкусно! Как же я за ночь сильно проголодался…

Нино плечи лишь вверх приподняла, задумчиво в воздухе вилкой помахивая. Явно подбирает слова, как мне на мой вопрос ответить…

— Больше двадцати пяти тысяч человек!!! Нам на них где-то пару лет надо, и то мало будет чтобы всех к присяге привести. Жёсткой присяги. И это я беру с учётом того, чтобы ещё штук пять алтарей в ближайших крепостях создать. А, если считать с тем, что тут у нас уже есть, то лет пять, а то и на все шесть всё растянется. Ритуалы небыстрые. — со вздохом отвечает Древняя — Принятие клятв у всей толпы этих пленных, меньше времени не займёт. Папа мой прибыть должен к тебе на доклад, вот и у него ещё спросим. В таких делах он лучше других разбирается. Да и дедушка Хасан, уверена, поможет со своим побратимом. Кстати, ты в курсе, что бабуля ваша в интересном положении находится?

Я даже подавился от таких новостей…

— А чего ты удивляешься так? — смеётся она — Неужели забыл, что она у вас со Стани, вообще-то, признанная архимагиня Магии Жизни. Ей нетрудно намагичить оплодотворение. Да она с твоими дедами и не предохраняется ведь, хотя любовью все втроём занимаются, как кролики.

— Ладно! С этим, пускай, старики наши сами разбираются. — отмахиваюсь я — Боюсь даже спрашивать, кого из них отцом назовут. Ну, да ладно. Так получается, с твоих слов, что на этих людей я особо рассчитывать не могу. А ещё, их ведь, и охранять надо….

Нино кивает.

— Есть три варианта всё ускорить. — объясняет она мне весь расклад, по сложившейся ситуации с пленными — Первый, и, как я считаю, самый правильный, это обратить их всех в нежить. Вот это папа быстро устроит, да и вы с моим муженьком на такое способны. Второй вариант, это клятва раба. Полного раба! Годик другой побегают, но потом сильно тупеть начнут, до полной потери разума. Ну, и третий это клятва сюзерену, то есть тебе. Но весьма велика вероятность предательства с их стороны. А оно тебе надо? Ведь, предадут в самый неподходящий, опасный момент. Или вот, клятва на Крови. Но это долго. И лучше не пытаться ускорять процесс. Магия Крови ошибок не прощает. Были бы тут у нас сильные старые алтари, как скажем такие, с которыми мы столкнулись в замках Южной Империи, когда твоей невесте порядок у неё дома помогали наводить, вот тогда, да… быстрее и намного всё бы происходило. А тут, алтарям всего день два от рождения. Какая сила у них может быть? Да никакой…