И все-таки, что ни говори, а у нас тут были практически идеальные условия для фарма. Зомби — не перечесть. Разреженной тупой толпой они перли себе к озеру. Только и дел, что подойти, посветить лицом и отвести очередную группу тел к позиции Морганы.

Интересно все же, чего они туда тащатся? Я в очередной раз с некоторым сомнением посмотрел в сторону водоема. Сходить и проверить? Вообще, надо бы… А то эта обманчивая пассивность зомби только еще больше подозрений вызывала.

Вот зуб даю — это ж-ж-ж неспроста!

Ну, так что? Идти?.. Хм… Нет, не сейчас. Пока есть такая возможность, надо качаться. Сильно сомневаюсь, что все ограничится одними зомби.

Я сбился со счета где-то на пятом десятке. Просто плюнул на подсчет и лишь время от времени заглядывал в окошко интерфейса.

Кач шел вполне себе бодро. Еще бы! Маг в пати — это совсем другое дело! Иногда, правда, приходилось немного покружить, чтобы сбить зомбей поплотнее. Ну, чтобы одной печатью всех накрыть. И все равно не всегда удавалось всех разом вырубить. Тогда уж подключался я и добивал, кого надо.

Заодно опробовал искру. И это просто огнище! Никакой защиты от электричества у зомби не оказалось. И какие бы там процессы у них внутри не проходили, но от разряда через удар копьем их клинило аж почти на минуту. Валялись и дергались, как от удара электрошоком.

Красота!

В результате уже через полтора часа и я, и Моргана набрали достаточно опыта, чтобы повысить уровни.

Пилик!

— Вы можете поднять уровень, — вежливо сообщила Система. — Желаете сделать это сейчас?

И окошко выбора выскочило. Я нажал на кнопку «нет». Не сейчас. И Моргану предупредил, чтобы не торопилась повышать.

— А почему нет? — спросила она, немного удивленная. — Разве не в этом весь смысл? Набрать опыта и уровней?

— В целом — да. Но есть нюансы. В нашем случае опыт — это ресурс, который можно потратить больше, чем одним способом. И не факт, что просто повысить уровень будет оптимально в текущей ситуации.

Я оглядел область перед поселком. Теперь это место напоминало натуральное поле боя. Раскиданные трупы в живописных позах. В какой-то момент мне даже пришлось менять маршрут, по которому я зомби водил, чтобы не спотыкаться об очередное тело.

С избавлением от останков могут, кстати, возникнуть некоторые сложности… Никаких тебе растворяющихся в воздухе трупов тут предусмотрено не было. Как хочешь, так и справляйся.

Но это, как говорится, уже не моя проблема.

— Ладно, давай сворачиваться… — я подошел к Моргане.

— Ты серьезно, что ли? Уже устал? — она небрежно покосилась на меня. — А я только-только в раж вошла…

— Пфф! В раж она вошла, — улыбнулся я, отмахиваясь. — Пойдем, надо разобраться с набранным опытом. И не забывай, что это игровое событие. Не расслабляйся слишком. Должно быть что-то еще. Видишь же, что они даже толком за нами не охотятся. Так, чисто для порядка агрятся, если уж совсем наглеть и перед носом маячить. Нет, должно произойти что-то еще…

— Какого хрена⁈ — раздалось от ворот поселка.

Мы с девушкой крутанулись на месте, оборачиваясь на возглас. Там стоял Рамиль с пистолетом, который держал в обеих руках. Хорошо хоть на этот раз на меня его не направил. Уже прогресс.

Мужчины выглядывал из калитки и ошарашенно оглядывал усеянную телами местность.

— Вы что тут?.. — он помотал головой. — Настя! Я куда сказал идти⁈ А? Я по всему гребаному поселку ношусь, тебя ищу! Сдурела⁈

— Ну, дядя Рамиль… — девушка чуть виновато втянула голову в плечи.

Ничего себе! А я-то думал, ее ничем толком не проймешь!

— Быстро внутрь! — скомандовал он, сурово и недовольно поглядев на, почему-то, меня. Ну, меня суровым тоном не проймешь, так что я просто улыбнулся в ответ.

— Да мы и так уже… — снова, оправдываясь, протянула Настя-Моргана.

— Быстро!

И в этот момент со стороны озера донесся рев. Как будто рычало что-то очень, очень большое и голодное. А еще было в этом реве что-то странное. Неприятное. Отдающее противной вибрацией в костях.

Я не успел толком обдумать эту мысль, потому что прямо на глазах только что совсем чистое — ни облачка — небо заволокло тяжелыми тучами. Стало куда темнее и мрачнее. Поднялся холодный ветер. С неба начал накрапывать дождь.

— Какого лешего?.. — озадаченно протянул Рамиль.

А со стороны озера нечто повторно зарычало.

— Ну, я же говорил, — наклонившись к Моргане, сказал я. Взял ее за руку и повел к воротам. — Вот и вторая фаза подъехала. Давай, теперь уж точно пора…

Хм… а это что?

Я прервался на полуслове и оглянулся. Потому что с зомбями что-то происходило.

Некоторые из мертвецов, которые до этого спокойно шли к озеру, замирали на месте, поднимая безжизненные лица к небу. Я тоже посмотрел наверх, но ничего кроме туч там не разглядел.

Угу… и что тут у нас?

Опустив взгляд, я увидел, как один из зомби, которого этот эффект не затронул, уткнулся в спину замершего и вместе с ним завалился на землю, не удержав равновесия.

Что за фигня?

К этому моменту мы уже достигли ворот. Рамиль отступил от калитки, давая нам пройти. Я пропустил Моргану, а сам обернулся, приглядываясь и пытаясь хоть что-то понять.

Замерших зомби тем временем начало колбасить. Ну, натурально, они словно дергались в такт им одним слышному треку. Дергаными рваными движениями, словно их распирало изнутри. А потом они начали меняться. Даже с расстояния был слышен хруст костей и треск рвущейся плоти.

Вот у одного показались какие-то шипы и наросты. У другого — тугие клубки мышц. Еще один развернулся в мою сторону, уставившись кроваво-красными глазенками, и распахнул пасть, полную зубов.

Мне показалось, что несколько мгновения он смотрел прямо на меня, пока не отвернулся.

Я изумленно вытаращился на это шапито. Просто уж очень это напоминало…

Эм, это что… Да, не… Быть не может! Ну, никак! Это не эволюция… Это просто не могло быть эволюцией. Слишком рано!

На моих глазах один из зомби помельче проковылял к разросшейся двухметровой громадине и, неуклюже цепляясь за наросты, взобрался на нее, усевшись на шее.

Этот «наездник» зарычал что-то неразборчивое. И ближайшие к нему обычные зомби дернулись и… перешли на бег. В их исполнении довольно корявый, но все же бег!

Да это же, мать его, погонщик! А под ним натуральный брут! Брутал в смысле — разновидность силового зомби… Эм… Это какая вообще — третья или четвертая эволюция⁈

Система, ты в конец охренела⁈

Я настолько офигел от увиденного, что не сразу сообразил, что бегут зомби вовсе не к нам. Они продолжили двигаться в прежнем направлении. И даже тот погонщик, хоть и явно меня увидел — мы, блин, глазами встретились! — потерял ко мне всякий интерес и направил своего «скакуна» вслед за остальным стадом.

Мягко говоря, встретить такое в первый день игры было… необычно. Настолько необычно, что… погодите-ка.

Я нахмурился, пытаясь сообразить, что именно мне это все напоминало. Если фигню с эволюциями пока в сторону отложить, то… куча зомби, которая собирается в одном месте, на второй стадии события дает о себе знать босс и зомбаки ускоряются, стремясь добраться до…

Ну, конечно! Как я сразу не допер? Этот чертов «купальный сезон» совсем меня с толку сбил!

Я понял, что улыбаюсь, и поспешил убрать ухмылку с лица, пока ее не заметили Рамиль с Морганой. Наверняка, по-дурацки со стороны это выглядело.

Так. Теперь это совсем интересно стало. Пожалуй, я уже и рад, что не успел свалить. Осталось, только понять, как бы это так поудачнее разрулить в свою пользу…

— Артур, ты чего? — окликнула меня Моргана. — Что-то случилось?

Я оглянулся и понял, что так и стоял в дверях, удерживая дверь калитки.

На этот раз Рамиль тут же достал связку ключей и запер дверцу, как только я зашел внутрь.

— Это некростройка, — сказал я.

Моргана просто вопросительно посмотрела на меня. Рамиль раздраженно переводил взгляд между нами.

— Рамиль, — обратился я к нему. — У меня сейчас нет времени все разъяснять на пальцах, так что я сразу к сути. Это игра. В рамках всей планеты. Знаю, в такое сложно поверить и все такое. Просто прими, как данность, потом сам поймешь.

Я вытянул руку и вызвал разряд искры над ладонью. Рамиль отпрыгнул на шаг, снова ухватившись за ствол.

— Что за?.. — протянул он неверяще.

— Никаких фокусов и трюков, — перебил его я. — Это магия. Моргана… то есть, Настя тоже в нее умеет, даже покруче. Тела снаружи по большей части ее работа.

Он перевел взгляд на девушку и та, пожав плечами, кивнула. Вытянула руку и создала печать на некотором расстоянии от нас.

— Это как в ролевых играх, — продолжил объяснять я. — Ну, когда можно развивать и прокачивать персонажа…

— Стоп, — Рамиль убрал пистолет в кобуру и поднял руку, останавливая меня. — У меня есть дети и даже внуки, я знаю, что такое компьютерные игры. Но как?.. Погодите, то есть, все эти трупы это… вы на них охотились? Типа, чтобы опыта набрать?

— Именно! — я щелкнул пальцами, довольный, что не придется разжевывать очевидное.

Все-таки эта хрень со скрытым интерфейсом жутко неудобна… Было бы куда проще договариваться, если бы не приходилось каждый раз доказывать, что ты не верблюд.

Кстати, а Рамиль крайне своевременно упомянул про родню, можно попробовать с этой стороны зайти.

— Ты все верно понял, — продолжил я, стягивая с себя мотоциклетный шлем. — Да и зомби эти — как бы так сказать — не настоящие. В том смысле, что откуда бы в той стороне, откуда они прут, взяться такой ораве? Там же леса одни километров на двадцать. Нет, эти зомби созданы Системой под игровое событие. Понимаешь? И нечто подобное сейчас происходит везде. Собственно, в том, чтобы охранять это место больше нет никакого смысла. Нет смысла в деньгах, которые вам за это платили и так далее. Если уж на то пошло, то куда важнее обеспечить безопасность твоей семьи. И семей твоих коллег. А раз покинуть это место нельзя, пока событие не закончится…

— Что ты имеешь в виду? Что значит, нельзя покинуть? — напрягся Рамиль.

— Одно из ограничений события — есть определенная зона, из которой Система просто не даст выбраться… Слушай, мы можем еще долго выяснять детали, но чем больше времени на это потратим, тем меньше его останется на дело. Есть куда более быстрый и простой способ убедиться самому. Где тот охранник? Укушенный?

— Вот черт… ты же не… — начала было Моргана, глядя на меня расширенными глазами. Я бросил на нее строгий взгляд, и девушка умолкла.

— О чем он? — строго спросил Рамиль, напряженно разглядывая нас.

— Парень умрет так и так, — пояснил я. — Станет зомби, начнет на вас кидаться — стандартный набор. Почти как в кино. И от него придется избавиться. Но есть способ сделать его смерть чуть более полезной для нас. Для тебя, Рамиль, в частности. Это что-то вроде скрытого системного задания — убить в первые сутки и человека, и зомби. Так вот, если ты его убьешь, а потом еще одного из зомби снаружи, то разблокируешь интерфейс игрока. Как это сделали мы с Настей.

— Вы кого-то убили⁈ — воскликнул Рамиль, он уставился на потупившую глаза Настю.

— Да, — я просто пожал плечами, а Настя коротко кивнула, избегая «дядиного» взгляда. — И я предлагаю тебе поступить так же. Твой охранник уже не жилец. Знаю, звучит цинично и жестоко, зато честно. Вот, как есть. Ты можешь отмахнуться от моих слов и дать ему окончательно обратиться, а можешь воспользоваться этой возможностью, чтобы стать сильнее и использовать эту новую силу, чтобы помочь своей семье.

Некоторое время мы молчали.

— Зачем ты вообще мне все это рассказываешь? — спросил наконец, Рамиль.

— Думаю, не нужно уточнять очевидное — я знаю кое-что о Системе. И у меня есть план. Но мне потребуется помощь, — начал объяснять я. — Даже вдвоем с Настей мы не сможем сами все это разрулить. Видел, какие твари там ходят? Ну, так вот — это не самая опасная часть ивента. Наоборот, скорее подсказка — бруты с погонщиками слишком уж вне нашей лиги. Начнем на них нападать и завязнем.

Я вытянул руку и щелкнул пальцами.

— Но в этом и суть! — продолжил я. — Система и не ожидает, что мы будем с ними со всеми драться! Они скорее часть антуража — потому толком и не нападают, если самим не нарываться. Понимаете?

— Ну-у, — осторожно протянула Настя-Моргана. — Вроде…

— Продолжай, — кивнул Рамиль.

— Где-то у озера засел босс. Зомби тащатся к нему не просто так — босс использует их, чтобы создать… ну, что-то вроде здания. Из тел зомби, отсюда и название. Некростройка. А он, значит, эдакий прораб. Кстати, подозреваю, что выглядеть эта хрень будет отвратно, так что заранее готовьтесь.

Моргана сморщила носик и оглянулась в сторону входа, видимо, представив, как может выглядеть этот домик.

— Короче, у события несколько стадий — на первой возводится фундамент и каркас. Метрвяки укладываются штабелями, поверх ложатся другие и так далее. Ну, в общих чертах. На второй стадии босс окукливается в центре этого непотребства. Как здоровенная немертвая гусеница, решившая стать здоровенной немертвой бабочкой. А на последней — вылупляется в финальной форме. Как его гасить нашими силами на третьей фазе, я не представляю. Система тоже предупреждала про разброс уровней в условиях… Короче, гиблое дело. Зато сейчас, пока он толком лишен возможности огрызаться в ответ, это шанс. Нужно лишь пробиться через миньонов и как-то расковырять защитный каркас этой «куколки». Поняли? Хм… А у вас тут, кстати, ну так — чисто случайно, взрывчатки нигде не завалялось?

Моргана и Рамиль переглянулись. Девушка с чуть извиняющимся выражением лица пожала плечами, будто говоря: «Ну да, вот такой он…»

— Если подвести этому некоторый итог, — медленно проговорил Рамиль, повернувшись ко мне. — То ты предлагаешь, убить моего подчиненного. Забрать оставшихся охранников и вместе с тобой поехать к озеру, пробиться через толпу… зомби и убить какого-то суперзомби, пока он не стал еще более супер?..

— Ну, более или менее, — немного раздосадованный кивнул я. Нафига, спрашивается, распинался? Можно было и сократить…

— Это бред, — мотнул головой он.

— Конечно, — я не стал отрицать очевидное. — Но теперь иначе уже не будет. Либо учиться жить с этим бредом, либо…

Очередная пауза продлилась дольше.

— Взрывчатки нет, — выдохнул он, наконец. — Откуда? Очень уж специфический товар. Сколько у нас времени?

Это «у нас» не укрылось от меня. Кажется, группа на босс-рейд у меня все же будет. Хех.

— Первая стадия продлилась около двух часов, — ответил я, стараясь не выдать охватившего меня азарта. Не хватало еще сейчас начать потирать ладошки… совсем бы в психи записали. — Думаю, можно предположить, что и вторая займет плюс-минус столько же. А значит, времени у нас не так много, как хотелось бы. Раскачиваться некогда. Раз ты с нами, то вот как мы поступим. Сейчас ты отправишься… решить вопрос с укушенным и забрать своих подчиненных. Объясни им, что к чему, но слишком не затягивай. Если они согласятся участвовать — хорошо. Нет — значит, нет. В любом случае встречаемся через двадцать минут у настиного дома — вооружаемся и выдвигаемся.

— Ты рассказала ему про оружие отца? — нахмурился Рамиль, обращаясь к Моргане.

— Пришлось, — хмыкнула она в ответ, крутя в руках мой кинжал. — Иначе он бы не взял меня с собой. Как, по-твоему, я вообще из Москвы выбралась?

Рамиль не ответил, лишь еще раз внимательно посмотрел на меня. После этого мы разошлись по машинам.

— Для тебя это и правда так легко? — Моргана снова заняла водительское место.

— Что именно? — отстраненно поинтересовался я, занятый мыслями о предстоящей зачистке.

— Ты так спокойно про убийства говоришь… — она завела двигатель и начала разворачивать авто.

— Да какие это убийства? — пожал я плечами. — Ну, разве что с полицейским не очень удачно получилось. Но как будто у меня был выбор. Вот что бы мы с тобой делали, если бы я просто сдался? А я скажу: сидели бы до сих в каком-нибудь участке, в обезьяннике. Вместе с кучей таких же, кому не повезло под руку полиции попасться. Вместе с укушенными, наверняка… Думаешь, хоть у кого-то нашлось бы время, чтобы с нами разбираться? И чем бы это все закончилось, м? А тем, что, если бы мы все же выжили, нам все равно пришлось бы как-то выбираться из города, только теперь уже на фоне настоящей паники, неразберихи и резни. Без оружия и машины. Вот бы нам сейчас весело было… Обхохотались бы.

Я не стал добавлять, что «мы» в случае подобного сценария тоже оказалось бы под бо-ольшим вопросом.

— Мне нет никакого дела до Рамиля или того укушенного, — добавил я, поняв, что Моргана ничего говорить не будет. — Я и не стал бы перед ним распинаться про способы открыть интерфейс и получить перк. Но у меня создалось впечатление, что он тебе… ну, как бы дорог, что ли? И что ты бы хотела, чтобы он выжил. Разве я тут ошибся?

Девушка коротко взглянула на меня, но опять ничего не ответила. Оставшуюся часть дороги мы проехали молча.

— Пойдем, покажу папину коллекцию, пока ждем, — сказала Моргана, когда мы снова припарковались у ее дома.

Коллекционная занимала часть подвала. На входе стояла массивная металлическая дверь, еще и с какой-то встроенной биометрией — Настя палец приложила к датчику уже после ввода кода на панеле.

Внутри все было дорого-богато, начиная с темного дерева, которым были отделаны стены, и заканчивая экспонатами, выставленными в закрытых прозрачных витринах на бархатных или кожаных подложках. Револьверы разных видов, охотничьи ружья с гравировкой, старинные армейские винтовки и пистолеты. Витрины перемежались высокими закрытыми металлическими сейфами. Как пояснила Моргана, в них хранились современные образцы — из тех, которыми можно владеть легально. На стенах висели охотничьи трофеи, фотографии в рамках, какие-то грамоты и сертификаты. В дальнем конце помещения стоял широкий и массивный стол, заставленный инструментами. Видимо, для чисти и прочего обслуживания. Едва уловимо пахло оружейным маслом.

Моргана уверенно прошагала мимо сейфов и экспонатов к столу, ощупала столешницу снизу и что-то нам нажала.

Я только брови поднял, когда часть стены рядом с девушкой беззвучно скользнула назад и в сторону, открывая проход в соседнее помещение.

Охренеть, не встать! Тайная, блин, комната! Нет, некоторые определенно слишком много кушают. В том смысле, что зажрались!.. Вот разбогатею, надо будет себе тоже такую забабахать…

— А тут папа хранил то, что нельзя просто так светить, — с пренебрежением в голосе пояснила она. Вздохнула, мол — «мальчишки, ну что с них взять?» И махнула рукой. — Пойдем.

Комната, которая оказалась за проходом разительно отличалась по стилю. И напоминала скорее склад какого-нибудь киллера из боевиков. Никаких тебе украшательств. Несколько сейфов-шкафов. Серый бетон стен, на которых были закреплены металлические панели с развешанными пушками. Винтовки, пистолеты, дробовики. Я в марках и моделях не очень разбирался, но было заметно, что собрано все с большой любовью к делу. Тут был еще один рабочий стол с инструментами. Там лежал разобранный автомат или пистолет-пулемет, поди пойми.

— Ну… вот, — пожала плечами хозяйка дома, обводя комнату рукой.

Она уверенно подошла к паре шкафчиков. Раскрыла ближайший, достала оттуда наплечную кобуру и уверенно надела на себя. Затем сняла со стены один из пистолетов, оттянула затвор и повертела его из стороны в сторону, что-то там разглядывая.

— Ты умеешь стрелять? — почему-то удивился я.

— Ага, — она закатила глаза. — И я, и братья. Посмотрела бы я, как бы ты с моим отцом не научился.

Моргана отошла к стене, рядом с которой стояло несколько ящиков — деревянных и металлических. Достав из одного из них несколько пистолетных обойм, она принялась уверенно набивать их патронами из другого ящика.

Во дает!

Я не стал выпендриваться и влезать в процесс. Так-то тут явно получше меня знали, что к чему и как. Моргана предложила и мне что-нибудь выбрать, но я тактично отказался, сказал, что мне и своего хватит.

Ну его. А то еще неизвестно, кто в большей опасности будет, зомби или мои сопартийцы.

Когда приехал мрачный Рамиль с парой своих подчиненных, мы ждали их наверху. Вниз он бойцов не повел, спустился на пару с Морганой и вернулся с несколькими оружейными кейсами.

В итоге Паша получил опасно выглядящую штурмовую винтовку, а второй охранник — что-то попроще, укороченное. Ну и по пистолету, как второе оружие.

Себе Рамиль взял еще один пистолет, в добавок к своему на поясе повесив его в наплечную кобуру и внезапно дробовик. Причем не какой-нибудь, а, наверное, единственный, про который я вообще хоть что-то знал! Потому что сам когда-то думал купить.

Вот это, блин, совпадение!

Не что-то там, а Benelli M4! Причем не Super 90, а какой-то более новой версии, чем те, которые я в свое время смотрел. Или это из-за обвесов так казалось? Тот же пламегаситель точно в родную комплектацию не входил… Как и прицел. Кажется, там и зарядник модифицированный стоял… Блин, какая же крутая машинка! Вот уж на что я мимо огнестрела, но конкретно этот дробовик…

Я даже на какой-то момент испытал приступ зависти и желания тоже себе такой взять. Пока не вспомнил, что стрелять из него один черт не умею. Да и вряд ли тут еще один есть, не в магазине.

Но все же… итальянский полуавтоматический боевой дробовик, разработанный специально для американской армии… На тестах на стометровке восемь из десяти дробин клал в мишень! Я его как увидел на картинках в интернете, так моментом влюбился. Не знаю, просто запал в душу и все тут!

Кажется, мой загоревшийся взгляд не укрылся от Рамиля, который как-то странно, с подозрением на меня покосился. Пришлось отвернуться, хоть глаза как-то сами собой в ту сторону нет-нет, да того. Поворачивались.

Бли-и-н…

— Ладно, — тяжело вздохнул я. — Если кто еще не знает, то меня зовут Артур. И этой операцией руковожу я. Возражения есть? Возражений нет. Нашими противниками будут зомби, аки живые мертвецы. Что нужно про них знать: если укусят, то тебе конец. Не подставляйтесь. Стрелять по ним лучше всего в голову или по ногам, а потом уже в голову. Просто палить по корпусу, по сути, бессмысленно, разве что притормозить чтобы. Но! Мы не на сафари! Так что не стрелять без команды! Идут себе и пусть идут! Наша цель сейчас — добраться до определенного места в целости и сохранности. Не привлекая к себе внимания! Все ясно? Тогда по машинам!