Само собой я тут же сделал вид, что и не думал хвататься за копье. Правда, эта фигня с огнестрелом, которым в меня тыкали, начинала уже раздражать.

«Дядю» Рамиля я узнал без особых проблем. Кто еще это мог быть?

На вид ему было немного за пятьдесят. Невысокий, но широкоплечий и жилистый. Восточные черты лица — смуглая кожа, выраженные скулы, нос, что называется, «с историей». Похоже на перелом (а то и не один), который не совсем правильно сросся. Темные внимательные глаза. Короткая бородка с проседью.

И судя по его виду, он не шутил. Такой может и выстрелить. Прямо в лицо.

— Дядя Рамиль! — приветливо помахала ему Настя, выходя вперед.

— Настя? Что ты тут?.. — он бросил на нее быстрый взгляд, нахмурился и снова повернулся ко мне. — А этот — кто?

— Меня зовут Артур, — вежливо представился я, хотя внутри был напряжен. За последние часы я слишком уж часто оказывался на прицеле то у одного, то у другого. К такому особо не подготовишься, блин. Надо будет с этим что-то решать. — И я буду признателен, если ты перестанешь целиться в меня.

— Откуда кровь? — спросил Рамиль, продолжая буравить меня взглядом.

— Ну-у-у… — уклончиво протянул я, оглядываясь на калитку.

Что, все-таки придется объяснять?..

Рамиль тоже на секунду покосился в ту сторону. И как раз в этот момент дверца распахнулась. Двое охранников торопливо завели внутрь своего коллегу, прижимающего к телу кое-как перевязанную руку. Шедший последним охранник, тут же развернулся, захлопывая за собой дверь.

Я узнал в нем вчерашнего Павла и немного удивился. Почему-то у меня создалось впечатление, что его уже отсюда выпнули нафиг.

— А с вами что стряслось⁈ — рявкнул Рамиль в их сторону.

Троица тут же повернулась к нему и, поколебавшись, подошла ближе.

— Эм… — протянул Павел и опасливо оглянулся. — Я даже и не знаю, как сказать…

— Зомби, — ответил за него я. — Это были зомби. Вы же наверняка читали или смотрели новости, так что должны и сами догадываться, что к чему. Оно сейчас везде так. А теперь ствол, пожалуйста, убери.

Я выделил «пожалуйста» голосом.

И вообще, Моргана же вчера собиралась ему позвонить и что-то там рассказать? Чего мужик тупит?

Немного поколебавшись, Рамиль опустил руку с оружием. А потом и вовсе убрал его в кобуру на поясе. Он еще раз окинул нас с Морганой взглядом и поспешил к своим людям.

— Что с рукой? — коротко спросил он, приподнимая тряпки, которыми кое-как перетянули рану.

— Один из этих… — Павел раздраженно посмотрел на меня и скривился. — Зомби. Укусил его. Они вообще будто из ниоткуда взялись. Только-только никого не было, а потом они уже толпой на нас навалились. В общем, мы не сразу сообразили, что к чему. И… вот. От пары этих тварей отпинались и заперлись в доме. А потом пришел этот… и всех перебил. Там такая бойня снаружи… Маньяк гребаный.

— Ты что и правда всех… того? — прошептала стоявшая рядом со мной Моргана.

— Ага, — я допил кофе и вернул ей крышку термоса. — Их там не так много и было, может, с полтора десятка.

Я заметил, как расширились ее глаза. Девушка посмотрела на покрытое кровью копье, затем снова на меня.

Я просто пожал плечами в ответ на ее взгляд. Стянул с рук перчатки и достал из сумки с добычей книжки «рывка» и «искры». Влил опыт сначала в одну, потом в другую. И прожал «да» на вопрос Системы действительно ли я хочу выучить эти способности.

Книжки на глазах посерели. Одноразовые, значит. Как и ожидалось — барахло на первые уровни.

А насчет выбора навыков… С рывком все понятно. У меня и так был штраф на реакцию, было просто необходимо заполучить хотя бы что-то для контроля поля боя и навязывания темпа.

Искра же… С одной стороны, раз это заклинание, то оно лучше подошло бы Насте-Моргане. С учетом перка, который увеличивал область действия всякого, ей все равно один путь — в маги. Да и в целом у меня создалось впечатление, что она не про то, чтобы танковать противников лицом. Но вот с другой — конкретно это заклинание могло зайти и мне. Все-таки электричество плюс металлическое копье это же практически готовое комбо!

А заодно проверю, как в этой игре с «защитой от дурака». Другими словами, будет ли меня этой «искрой» лупить с той же силой, что и потенциального противника?

— Что ты сейчас сделал? — Моргана удивленно смотрела на посеревшие книжки.

— Потом объясню.

Я закинул сумку обратно и посмотрел, как охраннику обрабатывали укус на руке. Кто-то из мужчин достал из машины Рамиля аптечку и разложил всякое прямо на капоте.

Ну-ну.

— Сажайте его в машину! — скомандовал Рамиль своим подчиненным, когда они закончили с перевязкой, и посмотрел в нашу сторону. Чуть заколебался. — А вы… Настя, давай домой, там безопаснее. Не выходи на улицу, сама видишь, что тут творится. Я закончу и зайду поговорить. Поняла?

— Еще бы! — с готовностью кивнул я, опередив девушку. — Все кристально ясно. Так и поступим.

Он нахмурился, еще раз оглядел меня с ног до головы. Я улыбнулся в ответ. Он же только крепче сжал зубы и запрыгнул на водительское сиденье.

Кажется, я ему не очень нравился. Я хмыкнул и проводил взглядом, машину которая скрылась за ближайшим поворотом. Помахал вслед.

Что поделать? Уж очень хорошее было настроение.

Ну и ну. И правда просто уехали. А ворота кто охранять будет? Даже дверь не заперли. Мда.

Впрочем, мне это только на руку.

— А разве охранник не?.. — Моргана тоже посмотрела в сторону уехавшего автомобиля.

— Мертв? Ну да, — я кивнул. — Если укусили, то это все. Вопрос времени.

— Так может, стоит их предупредить?

— Конечно, стоит. Вот и предупреди, — предложил я, приподняв бровь. — Или ты думаешь, что они прислушаются к словам заляпанного кровью парня с копьем, которого увидели впервые в жизни? И который советует им замочить своего друга?

Она нахмурилась, скрестив руки на груди. Потом достала телефон и покрутила его в пальцах.

— Связь что, еще работает? — удивился я.

В принципе, наверное, это не было чем-то совсем уж из ряда вон. По идее вышки сами по себе отрубаться не должны, было бы питание. Сеть будет перегружена это да, фиг дозвонишься, но в целом вполне может держатся. Настоящие проблемы возникнут, когда начнутся перебои с электричеством.

— Условно, — ответила Моргана. Вместо звонка, она набрала и отправила смс.

Я вытащил из ножен кинжал и протянул ей. Довольно улыбнулся, глядя на растерявшуюся девушку.

— Так вот. Нас там прервали. Моргана, — называть ее так было явно прикольнее, чем Настей. — Как ты смотришь на то, чтобы немного пофармить?

— Чего?.. — удивилась она, переводя взгляд с меня на кинжал. Потом, словно что-то осознала, посмотрела вслед уехавшему автомобилю. — Ты что, хочешь, чтобы я и его «избавила от страданий»? Совсем что ли⁈

— Что? — пришел мой черед удивляться. Пару секунд мы смотрели друг на друга, пока я не врубился и не покачал головой. — Да нет же!.. Ты всегда по утрам такая кровожадная? Я про зомби говорю. Там, снаружи.

Прищурившись, Моргана еще какое-то время с подозрением изучающе разглядывала меня, потом кивнула.

— А, в этом смысле «фармить»! Охотиться на монстров? — в ответ на мои приподнятые брови она сложила руки на груди и самодовольно продолжила: — Ну да, я вчера еще до двух в инете сидела, читала всякое. И про жаргон игровой тоже. Но ты же говорил, что тут опасно? И что нам надо убираться отсюда?

— Еще как опасно, — подтвердил я. — Убраться подальше было бы правильным решением. Игровое событие — это некоторый сценарий со своими правилами, наградами и ограничениями. И угрозами. Без подготовки и не зная заранее, что именно будет происходить, соваться в них — лютая дичь. Верный способ сдохнуть с нашими-то первыми уровнями. Но сейчас выбора уже не осталось. Какой-то игрок запустил событие раньше, чем оно должно было стартовать. Теперь Система один черт нас отсюда не выпустит, сама же слышала. А раз уж мы тут застряли, и прямо сейчас ничего ужасного не происходит, то стоит воспользоваться возможностью и набрать немного опыта.

— Вот оно как, — она задумчиво наклонила голову и взяла протянутый кинжал. — А почему только опыта? Разве там не должен еще и этот, как там?.. Ну, лут всякий падать?

— Лут? — я хмыкнул. — Не с низкоуровневых зомби. Эти по большей части бесполезны до первой, а то и до второй эволюции. Только как груши для битья и можно использовать. Ладно. Сейчас кое-что попробуем. Создать группу!

— Ой! — Моргана вздрогнула. — У меня тут окошко появилось. «Игрок Артур приглашает вас вступить в группу».

— Ага, так и должно быть. Принимай.

Когда она приняла приглашение, передо мной открылся интерфейс группы. Ничего особенного, как и ожидалось. Просто некоторые настройки, по которым я быстро пробежался взглядом, пока не отыскал самое сейчас важное — распределение опыта. Я выкрутил ползунок на максимум в девяносто процентов, чтобы большая часть опыта шла девушке.

Надо набрать ей несколько сотен, чтобы смогла выучить навыки. И тогда уже посмотрим, как пойдет.

Придется немного помахать копьем, но зато в дальнейшем это с лихвой окупится. Я на это надеялся.

— Окей, все в порядке, — сказал я. — Сейчас мы пойдем охотиться на зомби. Что тебе надо запомнить. Первое — ты не лезешь вперед. Вообще не лезешь в бой, поняла? На мне есть одежда, на тебе — нет. У меня есть оружие, с которым я умею обращаться, а у тебя нет. Тут все ясно?

— Да, ясно, — сжимая кинжал, подтвердила Моргана. — Не лезть под руку, не высовываться. Даже добивать не надо будет? А зачем тогда я там вообще?

— Мы в группе, так что опыт ты все равно получишь. Значит так, ты держишься у меня за спиной и смотришь по сторонам. Твоя задача следить, чтобы нас не отрезали от входа в поселок. Другими словами — чтобы было куда отступить, если вдруг что. Если зомби окажутся слишком близко, или возникнет другая угроза — говоришь мне. Вопросы?

— Эм… ну, нет, наверное… — как-то не очень уверенно покосилась она на дверцу калитки.

— Вот и отлично, — я снова надел шлем и подхватил копье. — За мной!

Зомби снаружи не стало больше, но и меньше не стало. Они так и тащились в сторону берега. Отсюда его видно не было, так что я не знал, что именно они делали там. А отходить от укрытия слишком далеко я все еще опасался.

Можно было бы, конечно, взять машину и просто прокатиться, но мне было не настолько интересно. Да и что я там такого важного увижу? Как они в воду заходят и исчезают из виду? Лучше уж потрачу время на прокачку.

Я решил не мудрить со стратегией. Просто подходил ближе, пока несколько зомби не замечали меня. Отводил их чуть в сторону, сбивал с ног и добивал. Если не мудрить и действовать аккуратно, то и риска почти никакого не было.

Моргана поначалу нервничала и чуть дергалась, но через пару-тройку таких заходов освоилась. Я поглядывал в ее сторону время от времени — девушка исправно держалась позади и, как умела, следила за окружение. Конечно же, я не перекладывал на нее эту обязанность полностью, следил и сам. Просто нужно было чем-нибудь осмысленным ее занять.

По большому счету ее вообще можно было бы оставить за стеной, потому что далеко от входа я не отходил. Но я решил, что будет больше пользы, если она начнет привыкать быть среди врагов уже сейчас.

— Открой интерфейс, — сказал я, когда расправился с очередной парой мертвяков.

Мы отступили к воротам, где можно было стоять почти без опаски. Зомби сами сюда не шли, если специально не привлекать их внимания. Что-то в озере явно интересовало их куда больше.

— Открыла.

— Сколько опыта набралось?

— М-м, двести пятнадцать очков…

— Отлично, — я покрутил левой рукой. Кажется, мышцу немного потянул. — Идем обратно, пока что все.

— Уже?

— А ты что хотела? — фыркнул я. — Сколько можно в одиночку тут горбатиться? Пора бы и тебе поучаствовать.

— В смысле? — тут же напряглась Моргана.

— Сейчас узнаешь, — я усмехнулся и указал на калитку, чтобы первой шла.

Вернувшись к машине, я достал книжки печати и щита. Протянул их Моргане.

— Прочитай пока, — посоветовал я.

Сам же отошел чуть в сторону, так, чтобы передо мной было достаточно свободного места.

Пора бы и свои навыки опробовать. Не прямо же посреди толпы покойников этим заниматься? А то влечу прямо в них на полном ходу, вот умора была бы. Или долбанет меня, скажем, током не вовремя. Нет уж.

Убедившись, что никаких столбов прямо передо мной нет, я активировал рывок.

Хм. Никаких сюрпризов. Это было именно то, что и обещали. Я просто пробежал около пяти метров по прямой. Разве что очень быстро. Я активировал навык еще несколько раз, носясь туда-сюда по улочке. Между применениями было секунд пятнадцать отката навыка. А еще похоже, что при этом совсем не уставал.

Не впечатлило, но и не огорчило особо. Что ожидал, примерно то и получил. При дальнейшей прокачке наверняка можно будет и задержку между применениями уменьшить. Если решу прокачивать, конечно.

Теперь второе. Я покрепче сжал копье и активировал искру.

Руки заметно тряхнуло, но не очень сильно. Зато с острия копья сорвался короткий электрический разряд.

Ха! Сработало!

Я еще несколько раз вызвал искру, чтобы привыкнуть. Тут, похоже, никакой задержки вообще не было. Искра прекрасно работала с копьем, вырываясь небольшой молнией с острия или наоборот с подтока, смотря куда направишь. Меня при этом тоже легонько «дергало», но скорее так, для порядка. Особого дискомфорта, а тем более боли не причиняло. Из отрицательных моментов — выяснил, что у меня крайне малый запас магической энергии. Меня хватало на три применения подряд. Или на четыре, если с небольшими паузами. Особо не разгуляешься, конечно. Но надо будет еще посмотреть, как тут обстоят дела с крафтом и алхимией. Вполне возможно, что удастся эти ограничения обойти.

Интересно, как это на мертвяков подействует?

— Это ты сейчас как сделал? — выпалила Моргана, подошедшая ближе. — С молнией?

— Умение такое. Или заклинание, если уж точнее, — отмахнулся я.

А затем объяснил ей, как изучать книги. Не с первой попытки, но все же довольно быстро она поняла, что именно я имел в виду под «влить опыт в книгу». Когда она справилась, я отошел чуть в сторону и кивнул:

— Давай, показывай, чему научилась.

— Что конкретно делать-то?

— Попробуй вытянуть руку и просто про себя скомандовать название заклинания, — предложил я. — Только в мою сторону не направляй! Стрелять умеешь? Вот и расценивай это как заряженный пистолет.

С сосредоточенным выражением лица Моргана вышла вперед и выставила руку. Несколько мгновений ничего не происходило, затем на земле возник слабо светящийся оранжевым круг примерно с метр в диаметре.

— Охренеть… — пробормотала девушка, подняв руку к лицу и переводя взгляд с нее на круг.

Я хмыкнул, отсчитывая про себя секунды и обходя «печать» по кругу.

— Пятнадцать, — удовлетворенно кивнул я, когда узор погас.

— М? — подняла на меня взгляд Моргана.

— Секунд. Держится. Очень неплохо, я думал, что будет хуже. Теперь попробуй вот что…

Около получаса мы потратили на различные проверки, которые чередовались с паузами, пока девушка отдыхала и восстанавливала силы. Выяснили, что печати можно создавать на расстоянии до десяти метров. Создавались они только на горизонтальной поверхности, которую надо было видеть. То есть, на стену не прилепишь, зато на потолок второго этажа, если его видно снаружи, запросто. Одновременно можно держать только одну ловушку, зато подряд Моргана могла наколдовать десять штук, пока не просаживала ману в ноль.

Все еще оставался открытым вопрос, насколько сильно эта штука фигачила, потому что сам в нее я проверять, конечно, не полез.

Щит маны оказался невидимым барьером, который окружал девушку со всех сторон. Если создавать его после отдыха, при полном запасе энергии, то в текущем виде он выдерживал несколько ударов рукой или ногой. Ну, или один копьем. При этом полностью просаживал энергию Морганы.

В общем, штука на совсем уж экстренный случай.

За время этих тестов я успел неплохо отдохнуть и перевести дыхание. Мы немного перекусили захваченными из дома продуктами и собрались на вторую вылазку.

— Окей, теперь действуем иначе, — я открыл настройки группы и выставил опыт на равное распределение. — Ты стоишь на месте. Я подвожу к тебе зомби, после чего ты создаешь перед ним печать. Ну, и смотрим, что будет дальше. В зависимости от результатов.

— Да, я догадалась, — прикусив губу, сказала Моргана.

Сказано — сделано. Я осторожно вытянул одного зомби из неспешно тащившейся к озеру толпы. Подойдя ближе к девушке, специально несколько разорвал дистанцию, чтобы самому не попасть под удар.

— Давай!

Она не ответила, вытянула вперед руку, внимательно глядя на приближающегося мертвеца. В шаге перед ним возник знакомый оранжевый круг. Еще мгновение и зомби наступил в него.

На секунду круг засветился сильнее. Внутри как будто возникли очертания несколько рун-символов.

Вж-шух!

Вверх и в стороны из центра круга взметнулась вспышка, и зомби отбросило на несколько метров. Его тело перекатилось по земле и замерло, вывернув конечности под неестественным углом.

— Неплохо, — похвалил я Моргану. Подошел ближе и похлопал ее по плечу. — Сейчас только проверю, как он там.

Добивать зомби не пришлось. Что бы ни делала печать, но ему этого явно хватило, чтобы окочуриться окончательно. Жареным не пахло, кожа не обгорела, так что тип урона был иным. Что-то ударное, наверное. Или просто — «магическое».

Ага, и сиди потом, пытайся перевести это на понятные термины привычного физического мира. Хорошо, что мне такой фигней маяться не надо. Знаю, что просто так уж работают Системы.

— Отлично! — я вернулся к девушке, довольно потирая руки. — Да начнется кач!

— Что? — не поняла меня она.

— Говорю, что теперь будем прокачиваться. Готовься, это займет какое-то время. Где-то по пятнадцать-семнадцать очков опыта за зомби. А нам надо набрать две тысячи на двоих, чтобы уровень повысить.

Я с удовольствием поглядел, как немного вытянулось ее лицо.

А как она думала? В сказку попала? Вот уж нет!