Я проснулся ровно в шесть утра, если верить слегка светящимся в часам на прикроватной тумбочке.

Несколько секунд не мог сообразить, где я. Успел было подумать страшное — кажется, я опоздаю на работу…

А потом все вспомнил. И вздохнул с облегчением, потому что больше на работу ходить не придется. Но что-то же меня разбудило? Я нащупал и сжал рукоять ножа, который перед сном положил под подушку.

Так. Вчера мы недолго просидели, где-то с полчаса после кофе. Который, кстати, вообще не помог, в сон все равно начало клонить. Угу. Предложенное мной имя Насте, кстати, понравилось, его она и ввела в интерфейсе. Так что, полагаю, теперь ее стоит называть Морганой. Мы поболтали немного, и уже к полуночи разошлись спать. Я улегся в одной из гостевых спален на первом этаже, а Настя-Моргана в своей на втором.

Так почему я проснулся?..

— Внимание, игрок! Вы находитесь в зоне игрового события, — сообщил знакомый женский голос системного оповещения, заставив меня вздрогнуть. Только тогда я сообразил, что проснулся от звука уведомления, который прозвучал чуть раньше. — Начинается событие «Купальный сезон». Уровень события: первый-пятый. Цель: выжить. Дополнительные цели: первое — найти и устранить источник угрозы, второе — скрыто, третье — скрыто. Награда за успешное завершение события: динамическая. Дополнительные сведения: рекомендуется командная игра. До начала события: тридцать минут.

Окончание оповещения я дослушивал уже на ходу. Подорвался с постели и прыгал на одной ноге, натягивая на себя одежду. Я торопливо выбежал из комнаты.

Ну, кабздец! Какие цели⁈ Какая командная игра⁈ Твою мать!

— Внимание, игрок! — снова заговорила Система. — Доступна опция «ранний старт», при выборе которой событие будет запущенно немедленно. В случае успешного завершения награда будет увеличена пропорционально оставшемуся до старта времени. Желаете активировать «ранний старт»?

Передо мной возникло окошко с выбором, и я судорожно затыкал пальцем в кнопку «нет».

Да ни за что! И без того времени в обрез.

Ну, вообще, событие — это заманчиво, конечно. Награда и все такое…

Так я должен был подумать? Ага, как же! Слишком рискованно, еще и разброс по сложности на пять уровней. Надо срочно выбираться отсюда — это же будет гребаная мясорубка! Почти наверняка. Вокруг водохранилища разбросано несколько деревень и поселков, дома отдыха еще какие-то. Пипец… Не знаю, что произойдет, но это будет такой провал!..

Нет, с этой Системой явно что-то не так. Может, у нее квота по убийствам в первые часы не выполнилась, вот и лютует, падлюка? Не пауки-телепортаторы, так события?

Какие вообще могут быть «события» в первые сутки игры⁈ К тому же командные? Сколько вокруг этого водохранилища вообще игроков наберется? В смысле с открытым интерфейсом, которые хоть чуть-чуть отдупляют, что к чему? Двое? Я и Моргана?

Я как раз проходил мимо лестницы, которая вела на второй этаж. Остановился и прислушался — вроде тихо. Похоже, спала девушка крепче, чем я. На мгновение я заколебался.

Хм, а надо ли мне оно? В самом ли деле нужно и дальше тащить ее за собой? Из Москвы я ее вывел, до поселка довез. Какие вообще ко мне могли быть вопросы, если я решу, что дальше каждый сам по себе?

Я начал подниматься по лестнице, хмыкнув про себя. Нет уж, раз решил, что из нее может выйти толк, то к чему эти метания? Надо дать ей шанс.

Я поднялся наверх и, остановившись у ее двери, принялся стучать, пока за дверью не раздались шаркающие шаги.

— Моргана, давай быстрее! — поторопил ее я.

— Каво?.. — она сонно уставилась на меня из-за приоткрытой двери.

— Мы в опасности. Уходим, — просто сказал я. — У тебя пять минут, чтобы одеться и взять самое важное, что прямо под рукой.

— Сейчас?.. Я… А что?.. — все еще туго соображающая Настя непонимающе помотала головой.

— Видишь перед собой окошко с вопросом по поводу «раннего старта»? — вместо ответа спросил я.

— М-м-м… да, есть такое…

— Выбери «нет».

Не хватало еще, чтобы она случайно событие запустила.

— Готово… — ответила Настя после секундного замешательства. — Так ты расскажешь, что…

— Обязательно, — я нетерпеливо кивнул. — Но когда мы окажемся в машине подальше отсюда. Собирайся!

Девушка вздрогнула от моего окрика и кивнула.

— А можно я хоть в душ схожу?..

— Пять минут! — отрезал я. — Если ты не будешь у машины ровно через пять минут, я уеду один. И можешь плескаться тогда, сколько хочешь.

Я развернулся и торопливо спустился на первый этаж. Огляделся по сторонам и схватил черную спортивную сумку, стоявшую в прихожей. Расстегнул молнию и заглянул внутрь. Там оказались какие-то спортивные женские шмотки. Наверное, с этой сумкой Настя на свои фитнесы ходила.

Оглянулся на сундук, который так и оставил вчера перед сном.

Черт! Вот как знал, что нельзя его было на потом оставлять! Надо было сразу все разобрать. Да, там гарантированно нет ничего в самом деле полезного, но не бросать же честно добытое⁈

Я вытряхнул из сумки содержимое и начал торопливо перекладывать из сундука все, что казалось хоть сколько-то полезным. Хотя бы потенциально.

Какие-то бутылки с жидкостями разных цветов. Штук пятнадцать. На вид от крошечных пузырьков до примерно полулитровых бутылей. Нормально так стеклотары положили, но вот только забыли подписать. Для чего оно и нафига? Можно, конечно, предположить, что красное — это лечиться, а синее — ману восстанавливать. Ну, а если нет? Что если одно из них — волшебное, блин, слабительное? Тогда что делать?.. В общем, заберу, но разбираться потом буду.

Следом отправились небольшие, похожие скорее на блокноты, книжки в мягких обложках. Готов спорить, что это для изучения навыков-умений. Надо будет пролистать.

Свитки какие-то тоже забрал. Три штуки.

Всякую ерунду, типа ресурсов просто выкинул в сторону. Зачем оно мне? Напихали всякого хлама… Забрал оружие, благо его не так много было: пара коротких мечей, кастет, дубинка. Мэх… просто обычные вещи, без дополнительных свойств. Использовать сам я это вряд ли буду, но мало ли как там повернется. Пусть пока полежит.

Бижутерию забрал. Там два кольца оказалось — на восьмой и девятый уровень. Что по свойствам — непонятно, но мало ли. Вдруг в хозяйстве нужное?

Сумка не заполнилась и на половину, так что я торопливо дошел до холодильника и начал перекладывать внутрь все, что не требовало особой готовки. Хоть прямо сейчас есть и не хотелось, но в какой-то же момент захочется.

— Я готова, — я оглянулся на Настю, спускавшуюся по лестнице.

На ней был черный с оранжевым цветочным узором спортивный костюм — штаны и толстовка. В руках она несла сумку. Мне показалось, что точно такую же, как та, в которую я еду накидывал.

Я взглянул на часы. Хм, и впрямь уложилась.

— Отлично, заводи машину, — кивнул я, поднимая свою сумку на плечо.

— А как же это… — спросила она. — Ну, пушки? Помнишь, я говорила?

— Помню, — кивнул я. — Но сейчас не до того, у нас системное событие. Это что-то вроде… Короче. Надо уезжать, пока Система дает такую возможность. Не до сбора ништяков. Может, потом вернемся, если действительно нужно будет.

Вместе мы вышли на улицу и забрались в машину. Было уже светло и по-летнему тепло. На небе ни облачка. И как будто совсем никого конца света не наступило. Я хмыкнул, прищурившись на пробивающиеся сквозь листву солнечные лучи.

Настя села за руль и завела двигатель. А я тем временем взялся изучать трофейные «книжки».

Это и в самом деле оказались книги умений.

Я покрутил одну из них в руках, разглядывая. Довольно распространенная форма. Иногда встречались еще карты или даже камни с теми же свойствами. Но чаще всего, если их вообще можно было выбить с мобов, то это были именно книги.

В добыче с сундука их оказалось несколько штук. Все в мягких обложках, блеклых тонов. Один из признаков низкоуровневых способностей. Чем дальше, тем более внушительные это будут фолианты. И отличии от «руководства» эти книжки и в самом деле был смысл хотя бы пролистать. Иногда там встречались описания интересных примеров использования навыка, заклинания или умения. Или необычные сочетания с другими способностями, которых можно было добиться.

Подобные умения назывались свободными — не ограниченными для изучения. Игрок любого класса или даже без него при желании мог обзавестись подобной книжкой и что-то выучить. В отличии от классовых способностей эти обычно были куда слабее, зато иногда позволяли создавать интересные и необычные комбинации эффектов.

Ладно, что там у нас?

Пассивки. «Сопротивление холоду» — название говорило само за себя, резисты. «Сбор ресурсов» — небольшой бонус к шансу правильно добыть базовые ингредиенты.

Ну, сопротивление — это всегда хорошо, но явно не в первую очередь. Да и холод далеко не самый опасный сейчас элемент. А насчет ресурсных веток прокачки я не был уверен вообще. Скорее нет, чем да. Я не для того все это затеял, чтобы в шахте руду копать с утра до ночи или цветы на полянке собирать.

Боевые навыки. Тут негусто. «Двойной удар» — базовая техника, второй удар в связке немного замедлял цель.

Не так плохо. Можно будет подумать, если ничего лучше не найду. Вот только если тебе требовалось больше двух ударов, чтобы завалить зомби, ты явно делал что-то не так. Разве что против уникальных врагов и боссов брать…

«Рывок» — спринт на несколько метров в выбранном направлении.

А вот это огонь! Вот такие штуки я обожал. Это мы берем. Мобильность — наше все!

И последние — магические абилки.

«Малая печать» — что-то вроде мины. Маг создавал область на земле и, если противник наступал в выбранное место пока заклинание активно, оно взрывалось или вроде того. «Искра» — слабое электрическое боевое заклинание, просто долбило противника током. «Проклятие» — дебаф, ослабляющий врагов в небольшой области. «Каменная кромка» — наоборот, баф на оружие ближнего боя на одну цель, что всегда приятно. И «Щит маны» — вариация на тему стандартного волшебного щита.

Ну что ж… все не так плохо! Несколько перекошено в сторону магии, но все же.

Вот только выучить ничего из этого прямо сейчас мы не сможем. У нас с Морганой было по пятнадцать очков опыта — за зомби и человека. А обучение не бесплатное — все эти книжки шли по сотке очков опыта.

Такие они, суровые капиталистические Системы. Хочешь выучить или прокачать умение — значит, будет страдать темп набора уровней.

Пилик!

Звук уведомления вырвал меня из размышлений о том, где бы по-быстрому и без лишнего риска набить пару-тройку десятков зомби. Мы как раз подъехали к воротам.

— Внимание, игроки! Активирована опция ранний старт события «Купальный сезон»! Событие начинается немедленно. Выход из зоны события до его завершения невозможен.

Настя резко вжала тормоз, останавливая машину. Меня качнуло вперед, так что я на рефлексе выставил перед собой руки, роняя книжку на пол.

— Твою! Же… — ругнулся я.

Похоже, нашелся-таки как минимум еще один игрок. Одаренный, блин, умственно! Которому невтерпеж было за лутом погоняться. Повелся на повышенные награды.

Вот, дебил!

— М… Артур? Ты слышал? О чем это она? Оно… ну, голос, короче, — неуверенно глядя на меня, спросила Настя.

— О том, что у нас проблемы, — мрачно ответил я, шаря по полу в поисках упавшей книжки.

— Я ничего не поняла, — упрямо мотнула она головой. — Нормально уже объясни, будь человеком!

— Это ивент. Случайное событие, созданное Системой. Уникальное или не очень задание. В данном случае оно как-то связано с вашим озером. Скорее всего оттуда полезет какая-то дрянь, с которой нужно будет разобраться. Если справимся, будет награда. Если нет… ну, учитывая, как Система сформулировала условия, скорее всего мы умрем. Еще и свалить теперь нельзя, потому что кто-то из игроков решил начать событие раньше.

— Мгм… — протянула она не очень уверенно, глядя на меня со скептическим выражением. — Ну, предположим. И что теперь делать?

— А ты как думаешь? — хмыкнул я, взглянув в ее сторону. — Основная проблема в том, что у нас ни прокачки, ни нормальной экипировки. Даже если это событие рассчитано на начальные уровни — что не факт, Система приврать может запросто — вдвоем шансов у нас не очень много.

Я умолк, сосредоточенно размышляя.

Ладно. Ладно… Даже в самом плохом случае, что будет? Событие скорее всего ограничено по времени. Стены тут основательные вокруг поселка «Озерна Вилладж». Если мы просто запремся внутри и раздадим охранникам оружие посерьезнее пистолетов, то вполне можно и пересидеть, как мне кажется.

Вот только что делать, если это будут не просто зомби, а кто-то посерьезнее? Скажем, способный взбираться на стены? Или как-то иначе их преодолевать? Типа тех пауков?

Со стороны ворот раздались звуки выстрелов и крики. От неожиданности я вздрогнул.

Блин! Заколебали с неожиданностями!

Настя пригнулась и судорожно вцепилась в руль руками, тоже повернувшись на шум.

— Сиди тут, — скомандовал я, открывая дверь со своей стороны. Подошел к задней двери и начал надевать экипировку. Куртку, шлем, перчатки. Вытащил копье. — Если увидишь, что дело плохо, дуй к этому своему «дяде». Поняла?

Я направился к калитке у ворот. Палить там перестали, но крики еще доносились.

Осторожно приоткрыв дверцу, я выглянул наружу.

Ну, все даже не так плохо. Я бы даже сказал, что картина вполне ожидаемая.

С десяток зомби толпились у домика охраны, мимо которого мы вчера вечером проезжали. Зомби пытались вломиться внутрь, но дверь пока держалась. Пара мертвяков неподвижно валялась на земле. А третий еще шевелился и пытался тоже ползти в сторону остальных.

Угу, видимо, по этой парочке и начали стрелять.

Я разглядел кровавую цепочку пятен, которая вела к домику охраны.

А это скорее всего означало, что кого-то из людей все же цапнули.

Хорошо, а откуда тут вообще взялись зомби? Не прямо же вплотную к охране появились?..

Я задумался. А ведь могли, так-то. Могли и возникнуть прямо под боком. Это было бы несколько необычно даже с учетом ивента, но за время с начала игры уже произошло достаточно событий, которых я не ожидал и на которые толком не знал, как реагировать.

Это с учетом того, что я большую часть своей жизни провел в системном мире и перечитал кучу отчетов по другим мирам.

Взять, например, эту удвоенную надпись у меня в интерфейсе. Я вызвал окошко, перечитав несколько напрягающую меня строку:

«Статус»: Игрок, уровень 1. Игрок, уровень 1.

Если вчера, пока было совсем не до того, еще можно было просто отмахнуться от этого, то сейчас уже вполне можно признать — что-то не так. И я даже подозревал, что именно было не так.

Я.

Чего тут ломать голову? Скорее всего все дело было в том, что я уже был игроком в своем собственном мире. Родился им и прожил так всю свою жизнь. Учитывая, что Система без спроса вломилась к нам почти за пятьсот лет до моего рождения и так с тех пор никуда не делась, вполне можно сказать, что я потомственный игрок.

Геймер, блин, со стажем.

Так вот, вряд ли Система адекватно учитывала подобные случаи. Не должно было в принципе возникнуть ситуации, когда на момент начала игры присутствует активный игрок из другого мира. Так что, не забивая себе голову, или что там у нее вместо нее, Система скорее всего просто влепила мне второй статус игрока.

Вопрос только в том, на что это повлияет на практике…

Сам я безусловно надеялся, что это как-нибудь эдак обернется лютой имбой для меня любимого. Было бы охрененно!

Но ведь это было не единственной странностью вчерашнего дня. И списать заодно и все остальное на мой счет было уже сложнее.

Взять, например, лучи, которые появились намного раньше, чем должны были. Без понятия, почему они так сработали. Не слышал о таком. У начинающих игроков всегда был хотя бы какой-то запас времени до полуночи, чтобы малехо собраться с мыслями и освоиться.

Или странные игровые теги, о которых никто из наших исследователей не упоминал.

А сундук, который нужно было «принять в собственность», прежде чем можно будет его открыть? Как вообще об этом можно было догадаться, если не знать, что идет игра, и что системные объекты имеют встроенную справку? Тоже какие-то не очень вписывающиеся в идею игры нововведения. С добычей с мобов тоже надо будет подобными танцами с бубном заниматься или как?

Еще — интерфейс, который не сразу разблокировался. Это что вообще за чушь и зачем было нужно?.. Вон охранники вообще и не в курсе наверняка были, что тут какое-то событие у них под боком началось!

Ну, если немного подумать, то это все эти странности могли просто означать, что заролилось что-то редкое и необычное. Уникальная красота снежинки и вот это вот все. Повезло или не повезло, смотря как оценивать. А еще — что ни один мир с подобным сочетанием игровых особенностей\странностей просто не выживал достаточно долго, чтобы игроки успели об этом кому-то рассказать…

Я хмыкнул. Ничего-ничего, это мы еще посмотрим, насчет выживания.

Я огляделся по сторонам. Других зомби увидел сразу же. И немало. Они выходили откуда-то из-за угла окружавшей поселок стены и двигались в сторону озера. Шли они не толпой, а скорее каждый сам по себе, на разном расстоянии друг от друга.

При этом некоторые, те, что поближе были, замечали движуху у ворот и сворачивали в эту сторону. Остальные так и шли себе в прежнем направлении. Со своего места я насчитал несколько десятков.

М-хм. Ну, вот. Думал же буквально только что, где бы их найти. Вот, нашел, считай. Мда. А сколько тех, кого я просто не видел?

Почему они к воде тащатся? Хм… как там называние было? Купальный, говорите, сезон? Это подсказка такая? Потому что уж очень похоже на какую-то подготовительную фазу, не знаю — к появлению босса, например. Типа, нажрется мертвечины, вылезет и покажет всем нам кузькину мать…

Вообще, пока обстановка не выглядела совсем уж мрачной. Я бы даже сказал, что она скорее располагала к небольшой охоте.

Я улыбнулся и, перехватив копье поудобнее, вышел наружу. Проходя мимо ползущего по земле недобитого зомби, вонзил копье ему в затылок. Тяжелый наконечник легко пробил кость.

Черт, как же мне все-таки этого не хватало! Никакого больше дебильного просиживания штанов в офисе, никакого притворства!

Едва ли не насвистывая себе под нос, я направился к домику охраны. Собравшиеся там зомби не обращали на меня внимания и продолжали осаждать дверь.

Прекрасно.

Я спокойно подошел ближе и медленно выдохнул. И, как на тренировках, резко ударил копьем ближайшего ко мне мертвеца. В самый верх шеи, под углом снизу вверх. Чуть потянул копье на себя и в сторону, придавая телу направление, куда падать, и одновременно вытаскивая оружие.

Удар. Еще один мертвый зомби упал на землю. Еще удар. Еще.

Почти сразу заныли руки от непривычной нагрузки. Одно дело тренировки, но мне уже очень давно не приходилось реально сражаться с мертвяками.

Я радостно оскалился. Ничего не мог с собой поделать. Навевало воспоминания.

Удар!..

Зомби быстро кончились, так и не обратив на меня внимания. Это был даже не бой, так — просто типичный фарм, когда низкоуровневых противников кто-то отвлекает на себя, а ты с ними спокойно расправляешься.

То, что нужно.

Я огляделся. В мою сторону двигались пятеро живых мертвецов. Двое справа и трое слева.

Заметили-таки. Окей, пятеро это нормально. Теперь освежим навыки в более динамичной обстановке.

Я направился в сторону парочки справа. Потому что их меньше было. Первого зомби поймал на шаге, перебив копьем колено. И, когда он упал, размозжил подтоком череп.

Стандартная тактика — уронить и запинать.

Со вторым хотел повторить тот же трюк, но промахнулся по колену. Я нахмурился и отступил на пару шагов, сбивая в сторону протянутые ко мне руки. Со второго раза получилось свалить и его, а дальше добить было делом техники.

Аналогично я расправился и с подошедшей троицей с другой стороны.

— Фу-у-ух!.. — шумно выдохнул я, направляясь к домику. К этому моменту измотался уже весьма ощутимо. Я постучал в дверь. — Эй! Есть там кто живой? Зомби я перебил, так что, если вы все же хотите добраться до поселка, то сейчас самое время.

Некоторое время стояла тишина, затем из-за двери спросили:

— Кто это?

— А тебе не пофиг? Повторяю, прямо сейчас тут зомби больше нет, но вряд ли это надолго. Давайте выходите.

Тишина. До меня доносились приглушенные звуки голосов, что-то обсуждавших. Затем дверь приоткрылась. Выглянул охранник, оглядев меня, заляпанного кровью, в мотоциклетном шлеме и с копьем. Я, конечно, старался, как мог, не перепачкаться слишком сильно. Но это не так-то просто.

А затем он заметил трупы на земле.

Его глаза расширились от ужаса. Но прежде, чем он успел сделать или сказать какую-нибудь глупость, я махнул рукой в сторону поселка.

— Давайте быстрее! — скомандовал я и направился в сторону ворот.

А то так долго можно провозиться. Не хватало еще теперь каждому встречному устраивать лекцию, что теперь иначе никак. Что Система и вот это вот все. Сами пускай разбираются. И сами за себя решают. Шанс выбраться я им обеспечил.

— Чего так долго⁈ — когда я вошел через калитку, Моргана тут же подскочила ко мне, но тут же замерла, во все глаза глядя на меня. — Ой…

— Ага, ой! — я весело кивнул ей. Прислонил копье к машине и стянул шлем, с удовольствием подставил разгоряченное лицо легкому ветерку.

— Ты ранен⁈

— М? — я повернулся к встревоженной девушке и покачал головой. — Не, все в порядке. Это не моя кровь — там несколько зомбей было. Слушай, а подай мне термос с кофе. Вчерашний который. Там же еще оставалось, ты не все допила?

Настя кивнула и, все еще с опаской поглядывая в мою сторону, начала возиться с сумкой.

Я же открыл интерфейс. Ну ка, что там накапало?

Хм. Я приподнял брови. Двести семьдесят очков опыта. Неплохо, неплохо. Многовато даже, не так много зомби я перебил. Никак не почти три десятка. Возможно, это тот самый бонус на награды от события повлиял? Дал какую-то прибавку к опыту?

М-мм, А вот это уже интересно…

Я задумчиво покосился на Настю, беря из ее рук крышку-чашку от термоса с остывшим кофе. Сделал глоток.

— Слушай, а как ты относишься к тому, чтобы…

Из-за поворота вывернул автомобиль, пронесся по улочке и резко затормозил рядом с нами. Я прервался на полуслове и потянулся за копьем.

— Даже не думай, — коротко посоветовал мне водитель, приоткрыв дверцу и направив мою сторону ствол пистолета.