Для игрока, который впервые брал «Руководство» в руки, оно с зашкаливающей вероятностью показалось бы мусором. И вполне закономерно, потому что все его страницы были заполнены подробными, но предельно упрощенными описаниями в духе: «что такое Система», «откуда берутся очки опыта и зачем они вообще нужны», «чем навык отличается от характеристики», «почему есть и пить все равно надо» и «нет, если вы погибните, то не реснетесь, в отличие от некоторых видов противников».

Я нетерпеливо пролистал эти страницы.

Ладно, допускаю, не все обитатели свежезахваченного Системой мира будут заядлыми геймерами. Подавляющее большинство обычно имеет весьма отдаленное представление о том, что такое билд или почему для игрока так важен сыр, и это нисколько не мешало всем им жить и зачастую жить очень хорошо. До этого дня.

Хорошо, с этой точки зрения существование этой книжицы можно считать оправданным. Но я ни за что не поверю, что все они без исключения сделаны такими невзрачными и неприглядными не для того, чтобы ввести читателя в заблуждение. Что цель не в том, чтобы создать обманчивое впечатление, что никакой на самом деле ценной информации тут нет.

Потому что это не так.

Вся суть в задней обложке. Изнутри на нее мелким шрифтом напечатаны десятки, если не сотни «советов», которые шли сплошной стеной текста.

«Носите лучшую доступную броню!»

«Не забывайте использовать эликсиры!»

«Не тратьте лишние деньги, попробуйте себя в крафте!»

В таком духе. И лишь где-то в последней четверти можно было отыскать то, что выбивалось на общем фоне…

Я открыл последнюю страницу и привычно пробежал глазами по бессмысленным советам.

Ага, а вот и оно.

«Игра. Жанр: реалрпг. Тэги: Темные Дни Впереди, процедурная генерация, НИП, крафт, алхимия, градострой, развитие поселения, длц. Код: ls4r9bve458tu»

— У-у-у-угм… — протянул я, прочитав короткое сообщение и тем самым выполнив вторую часть плана. Постоял. Произнес задумчиво, ни к кому, не обращаясь: — Что-то я не понял, это мне поперло или все же наоборот?..

Сообразив, что начал говорить вслух, я оглянулся, но Настя еще не вернулась из душа. С добычей в руках я дошел до ближайшего кресла и уселся в него, постукивая уголком брошюры по ноге.

Хм. С чего бы начать.

Ну, с реалрпг все стандартно и понятно. У тебя только одна жизнь, убьют — сам виноват, здоровья погибшим. Вместе с тем Система уже нагнула законы сохранения энергии и причинно-следственной связи раком и совершила с ними всякие противоестественные и почти наверняка включающие в себя тентакли вещи. Перекрутила их так, что теперь игроки могли прокачиваться и сражаться со всякой хренью, из которой иногда будет сыпать лутом.

Как-то так.

Дальше — тэги… С одной стороны, как бы самая важная инфа, которую я только мог добыть и без которой начинать качаться или еще что-то делать или планировать — все равно, что пьяным тыкаться наугад в темноте. А с другой — я половину из них впервые видел.

Пройдусь сначала по знакомым.

Процедурная генерация. Без понятия, кто и почему это так назвал. Суть в том, что время от времени случайным образом будут появляться различные локации. По сути — тематические временные данжи, хоть это и не обязательно будут именно классические подземелья. Как правило, уровень этих данжей будет не ниже типичного для местности, где они возникли. Противники, лут, награды — рандом, в результате чего можно заролить что-то даже выше уровня данжа. А можно наткнуться на такую элитку, что будет большим успехом сбежать, бросив позади весь лут. Кроме того, так как имелся тэг неписей, то будут генерироваться и связанные с этими данжами квесты…

Короче, исключительно положительная вещь. Если не переоценивать свои силы и не лезть на рожон, то это прямо-таки источник ништяков. Если удастся отыскать.

НИП. Система будет генерировать так называемых не игровых персонажей. Они же неписи, нпс и так далее. Как именно это будет происходить, как часто они будут появляться и где — зависит от конкретной Системы. Но это очень, ОЧЕНЬ большой плюс. Правда, я без понятия, как оно будет сочетаться с «градостроем» и «развитием поселения», потому что тупо не знаю, что это.

Потом разберусь.

Крафт и алхимия. Не самые редкие теги, так что я надеялся, что хотя бы что-то из этого заролит. Очень хорошо. Возможность наладить производство крайне полезна само по себе. Но что станет прямо очень важно к более поздним этапам плана это то, что будет доступен сбор и добыча разнообразных игровых ресурсов.

Превосходно.

ДЛЦ. Это последний знакомый мне тэг. На этот раз довольно редкий и… противоречивый. Он позволял собрать некую астрономическую цифру опыта и слить ее Системе в обмен на открытие «Дополнения». Как правило, при этом появлялся доступ в новую область или регион, могли открыться новые игровые механики. В том числе новые и дополнительные игровые тэги. Вот только это был рандом. Могло оказаться, что нововведения будут стоить каждого потраченного очка опыта. Ну, или нет. И тогда в лучшем случае опыт окажется просто слит впустую, а в худшем дополнение принесет в игровой мир какой-нибудь конкретно отрицательный звиздец.

Например, вечный дождь. Или вот еще классная штука — Угасание Навыков. Совершенно раковый тэг, который делал так, что каждый день игроки теряли какой-то небольшой процент опыта в каждом своем навыке. В каждом. Каждый, мать его день. Логика типа такая: раз не тренировался и не занимался этим конкретным делом, то немножечко его позабыл… Пошел на несколько недель чистить данжи? Отлично! Вернулся, а у тебя набежало минус пару процентов во всех замакшенных с таким трудом способностях…

Я помотал головой. Жуть какая. Как так жить? Да и зачем?

В общем, рандом.

Ладно. Остались «Темные Дни Впереди», «градострой» и «развитие поселения».

Первый звучал совершенно непонятно и как-то угрожающе. Еще и все слова с большой буквы. Без понятия, что думать на этот счет. Может, что-то буквально перекроет свет Солнца?.. Ну, тогда нас не только темные, но и холодные дни ждут. И голодные, так как расти ничего не станет. Или речь об ивентах? Будут иногда случаться «Темные Дни» с какими-нибудь нашествиями особо опасных тварей?

Кстати, в этой игре вообще не было тегов монстров. Не часто такое встречалось. И обычно означало, что не будет одного преобладающего типа противников. Хм.

Что же касается градостроя и развития поселения… я о таком не слышал, но напрашивался логичный вывод, что будут механики помогающие, облегчающие и завязанные на создание, развитие и контроль поселений-городов.

И если это так, а я не видел, какие тут еще могли быть варианты, то…

Пришлось помотать головой, прогоняя пляшущие в глазах знаки доллара, как в старых мультфильмах. Потому что подобные механики просто идеально ложились на мой план. Как влитые.

Слишком уж радоваться пока рано, надо все проверять и разбираться. Но… должно же и мне иногда везти? Неудачный стартовый перк, зато крутые теги! Если так, то считаю, что мы с Системой на этом квиты!

Я потер ладонями сонное лицо и зевнул, потягиваясь.

Теперь что касается кода. Это была часть от дурацкой математический загадки, решение которой приведет меня к…

— Эй!

Оглянувшись, увидел, как по ступеням со второго этажа спускалась Настя. Я наклонил голову набок, оглядывая ее сверху вниз. Без косметики, темные волосы завернуты в пышный кокон полотенца, белая футболка с каким-то принтом ниже бедра, короткие тряпичные домашние шорты и пара здоровенных пушистых тапочек.

В руках она держала пузатую баночку чего-то, во что периодически макала палец и круговыми движениями втирала это нечто в лицо.

— Что? — она остановилась, нахмурилась и резко оглянулась, обводя взглядом дом с другой от себя стороны. Затем с непонимающим видом взглянула на меня, оглядела саму себя. — Чего ты так смотришь?

— Ничего такого, — покачал я головой и хмыкнул. — Не ожидал увидеть тебя в таком образе.

Она скорчила гримаску и показала мне язык. Махнула рукой наверх.

— Иди, ванна свободна. Я там положила пару полотенец и кое-что из вещей братьев, должно на тебя налезть…

Я посмотрел на часы. Почти одиннадцать. Офигеть, конечно, спидран начала игры вышел. По плану я все еще должен был на крыше сидеть и мерзнуть.

— А одежда зачем? — не понял я, пряча добычу в карман штанов.

— В смысле, зачем? Ты в этой ходить собрался? Не, ну дело твое, конечно. Но не думаю, что те зомби, которых мы видели, смогут через стену перелезть, — заметив открытый сундук, она подошла к нему и с любопытством заглянула внутрь. — Я, кстати, если ты не против, наберу еще раз Рамилю. Попрошу, чтобы он своих ребят предупредил и объяснил, на что смотреть надо. Ну, про зомби. Без деталей, само собой. Можно?..

Настя посмотрела на меня. Я на нее.

Вообще, в чем-то она была права. Конец света начался несколько часов назад и еще не успел как следует набрать обороты. От города мы были достаточно далеко, чтобы уж сегодня до нас точно никакие зомби даже в случае са-амого хренового развития событий не добрались. Вокруг — лес и несколько деревень, санаториев и парочка детских лагерей, раскиданных вокруг водохранилища. Бойцы на воротах, хоть и диковатые, но, как мне показалось, представление о том, за какую часть ствола держаться, а какую направлять на противника, они имели. Уж не хуже меня точно.

Были еще пауки. Ну да. И что теперь? Всю жизнь из-за этого оглядываться? На текущий момент мы сделали лучшее, что могли — свалили подальше от места их обитания.

— Хорошо. На твое усмотрение, — кивнул я, решив, что заодно это будет и способом проверить ее благоразумие. Я вытащил сменный комплект белья из рюкзака, поднял копье и посмотрел в сторону лестницы. — Где, говоришь душ?

Постоять под горячими струями, которые я время от времени перемежал с ледяной водой, оказалось именно тем, что нужно. Я подставил лицо под потоки воды, задержав дыхание.

Поймал себя на мысли, что и сейчас все время был настороже. Улыбнулся. В душевой с копьем, да. Заодно помыл его как следует.

Сейчас хотя бы на меня больше не давил таймер. Лучи я не пропустил, сундук забрал, из Москвы выбрался. Я — молодец. Следующий пункт плана вполне подождет, пока я высплюсь.

Закончив плескаться, я тщательно вытер как себя, так и оружие. Ножи тоже вымыл, само собой, пока такая возможность была. Немного заколебался, но все же надел домашние шмотки, которые мне Настя оставила. Решил, что тут она была права. Сегодня, нападения можно почти не опасаться.

Когда спустился вниз, девушку не обнаружил. Орать, выясняя, где она, конечно, не стал. Сложил аккуратно свою одежду и с копьем в руке пошел на поиски.

Слишком долго искать не пришлось.

Я прошел столовую с большим прямоугольный столом, накрытым белой скатертью с вышитым по краю алым цветочным узором. Затем миновал что-то вроде барной комнаты, если судить по количеству алкоголя вокруг. Небольшую кухню, которая, судя по виду, была скорее предназначена для небольших перекусов членов семьи, чем для готовки на настоящие приемы. Тут на столешнице лежала деревянная доска с нарезанными ломтями хлеба, сыра и колбасы. Нормальными такими ломтями, как для себя, а не этой бездушной магазинной шинковкой. Рядом стояли бутылка с кетчупом и майонезом и лежал бутерброд, основательно покусанный. Еще тут валялась кожура от банана и половина помидора. Стояла открытая пачка вишневого сока.

Хмыкнув и осознав, что я на правильном пути, пошел дальше. Вышел из раскрытых дверей во внутренний двор, где и обнаружил Настю, расслабленно лежащую в бурлящем джакузи и глядящую на звездное небо. Рядом с ней на бортике стояла бутылка вина с торчащей пробкой и простой стакан, наполовину полный.

Голубая подсветка джакузи не оставляла никакого сомнения, что замдиректора забралась в нее совершенно голой. Сваленная рядом с мохнатыми тапочками кучка одежды тоже как бы намекала.

При моем приближении она вздрогнула и перевела взгляд на меня.

— Напугал, — неприязненно поджала губы она и снова расслабилась. — Там за тобой кухня, поройся в холодильнике сам. Бери, что понравится. А потом тоже забирайся… Это такой кайф…

— Решила подбухнуть? — спросил я, оглядывая двор вокруг.

— М? — она посмотрела в сторону бутылки и отрицательно покачала головой. — Неа, не лезет. Хотела сначала, но потом просто сока налила. Хочешь?

— Не, спасибо.

Я решил последовать ее совету и залез в холодильник. Особенно голодным я себя не чувствовал, бутербродов тоже не хотелось. Так что на скорую руку покромсал в миску огурец и полтора помидора, покрошил туда же зелени, чуть посолил и добавил пару ложек сметаны.

Туда бы еще сухариков закинуть, вообще огонь был бы. Но их я не нашел, заглянув в ближайшие шкафы, так что съел и так. Вкусняха. Запил соком и вернулся к джакузи.

Надо было поговорить.

— Надо поговорить, — так и сказал я.

— Ага, залезай, — она подняла ногу и слегка плеснула водой в мою сторону.

— Лучше ты выбирайся, — предложил я свой вариант.

— Слушай, если то, что ты мне уже успел рассказать правда… то у тебя еще не скоро выпадет возможность поваляться в теплом джакузи под открытым небом, — расслабленно сказала Настя. — Ты не знаешь, от чего отказываешься. Давай, не заставляй себя уламывать! К тому же я тоже обо всяком думала, и мне тоже есть, что сказать… Ну?..

Было неприятно признавать, но как-то опыт джакузи и горячих источников этого мира и правда прошел мимо меня. Фыркнув и пожав плечами, я прислонил копье так, чтобы мог до него дотянуться и, раздевшись, залез в воду.

Опустился по грудь, прислушиваясь к ощущениям. Хм. Я опустился еще чуть ниже, по шею, чувствуя, как теплые, почти горячие волны бурлящей воды с разных сторон накатывают на тело. М-м-м… Я опустился еще ниже, откинув голову назад. Прикрыл глаза.

У-у-у-уф-ф-ф-ф…

Я медленно вдохнул. И выдохнул. Это было… Кажется, я только сейчас понял, насколько на самом деле напряжен все это время был. Горячая вода странным образом сочеталась с этим бурлением, как будто заставляя тебя расслабляться. Необычное ощущение. И чего я раньше не попробовал?

— Видишь? — раздалось насмешливое. — Я же говорила?

— Говорила-говорила, — согласился я, чуть поднимаясь. Только чтобы заметить, что и Настя села выше, нисколько не стесняясь, что ее грудь оказалась на виду. Впрочем, что, как говорится, я там не видел? И пары часов не прошло. Или уже прошло? — Так, о чем ты хотела поговорить?

Она глотнула сока и поставила стакан на место. Снова опустилась ниже, устраиваясь поудобнее.

— Ну уж нет! — заявила она. — Ты первый. Давай рассказывай, что это все за херня вокруг. Ты обещал!

— Пф-ф!.. — фыркнул я и неожиданно для себя зевнул. Причем основательно так. Оглянулся в сторону кухни. — Слушай, а давай так. Я без понятия, как у вас тут работает кофемашина. Давай честный обмен — ты мне чашку кофе, а я пока с мыслями соберусь, а?

Настя секунду смотрела на меня, чуть наклонив голову и слегка приподняв брови. Затем понимающе улыбнулась и начала подниматься.

— Конечно. Молоко, сахар?

Я слишком поздно понял свою ошибку. Если до этого момента я еще мог мысленно уверять себя, что стоит у меня так — на полчетвертого от силы. Все же я не йог, совсем не обращать внимания на голую красотку в одной ванне со мной. Но теперь мне это оправдание не канало уже совсем никак.

— Кхм… Просто черный кофе, пожалуйста, — стараясь не обращать слишком уж пристального внимания на мини-шоу «я вылезаю из джакузи», которое она мне устроила.

Было непросто. На месте Системы я бы накинул себе пару очков опыта.

— Прошу, — самую малость томным голосом, в котором я отчетливо уловил нотки насмешки, произнесла она почти мне на ухо. Она наклонилась и подала мне чашку. Еще и блин, так подала, что волей-неволей пришлось повернуться и еще раз осмотреть во всех смыслах правильной формы сиськи, которые так и просились в ладонь.

Она издевалась. Я был в этом уверен. Но я опытная рыба, и в эти сети меня не загонишь. Настя еще не знала, но у меня уже были планы на ее счет.

— Что ты знаешь о компьютерный играх? — спросил я, делая глоток божественно вкусного и восхитительно пахнущего горячего напитка. При этом старательно делал вид, что номер «я снова возвращаюсь в джакузи» я даже не заметил.

— О чем? — неподдельно удивилась она, усевшись, наконец-то.

— Игры. На компьютере или телефоне. Пробовала что-то такое?

— Ну, может, пару раз… — неуверенно ответила она. — Братья — да, много играли в школе еще. Может и в универе тоже, но я с ними почти перестала тогда общаться. А почему ты спрашиваешь?

— Жаль, — поджав губы, покачал я головой. — Тогда мы сделаем так. Я просто расскажу, как есть. А твоим домашним заданием будет самой покопаться в интернете, пока такая возможность еще имеется. Почитать про всякие ммо. Можно обзоры посмотреть. Короче.

Я сделал еще глоток кофе и продолжил, поставив чашку на бортик и скрестив пальцы перед собой:

— Планета была поражена примерно пятнадцать-двадцать лет назад. Это… называется Системой. В сущности, за эти годы она постепенно изолировала всю планету в чем-то вроде карманного измерения. Это позволяет Системе жонглировать внутри законами физики и всякими константы так, как ей взбредет в голову. Но в рамках некоторых ограничений. Как бы то ни было, именно это и случилось сегодня, когда мы с тобой были в офисе, — Система запустила Игру. Все часто начинается с зомби. Не повезло моей соседке и твоему боссу. И еще десяти-пятнадцати процентам населения планеты.

Настя молча сидела напротив меня. Не перебивала. Слушала.

— Но я не просто так упомянул про Игру. Определенные вещи действительно начнут работать… ну, как в играх. Например, сколько зомби не убивай, через какое-то время они появятся снова. Целехонькие. И их можно будет убить еще раз. С другими видам врагов, вроде пауков, которых мы видели, такая же петрушка. Причем, если с обычных зомби никакой добычи не бывает, то с тех же пауков, возможно, можно вытащить что-то полезное. Из чего игроки смогут изготовить так называемые «системные» предметы… Давай об этом потом. Кхм. Так вот. Про игроков. Это, например, мы с тобой. По сути — все выжившие люди. Самое важное, что нужно помнить, для нас никакого возрождения не предусмотрено. Умер, значит умер. Укусил зомби, тоже значит умер. Зато, у нас теперь есть что-то вроде суперспособностей, которые только надо развить. Ты спрашивала, зачем я заставил тебя убить полицейского. Поняла уже?

Она медленно кивнула.

— Кажется… Голос сказал, что я выполнила достижение. Убила зомби и человека за один день. И получила награду. Интерфейс и перк. Это что-то из игрового жаргона?

— Да, — подтвердил я. — И тебе в самом деле стоит почитать об этом. Давай-ка сделаем одно упражнение.

Я встал и подойдя к ней, сел рядом. Постарался все же, чтобы не вплотную, я же не железный к ней прижиматься.

— Это просто на самом деле. Расслабься, тужиться не надо, и представь, что хочешь открыть краткую сводку с информацией о себе. Как будто, не знаю, в БД отправляешь запрос, чтобы получить свое дело. Очень похожее ощущение.

Она нехотя кивнула, недоверчиво приподняв бровь и поджав губы. Словно ожидала, что это какой-то странный с моей стороны трюк. Но послушалась. Села ровнее, повела плечами, выдохнула. И молча уставилась перед собой.

— Ох-ре-неть… — спустя секунд пятнадцать, произнесла она, уставившись на возникшее перед ней окошко. Почти точную копию моего.

— Ага, — сказал, вынужденно придвигаясь ближе, чтобы заглянуть в него. — И не говори.

— Это что⁈

— Данные твоего персонажа. Обычно уровню к десятому появляется возможность настраивать видимость отдельных элементов, и тогда ее начинают и как документ использовать, — я прокрутил список ниже и нахмурился.

В «Статусе» у нее все было в порядке, никакого дублирования. А еще у Насти все было отлично с «Навыками»: длинный список разноуровневых штук. Второй уровень, третий, четвертый — вполне нормальный разброс. Много всякого управленческого, но не только. На лыжах, судя по всему, она неплохо шпарит — пятый уровень. «Соблазнение» шестого? Да уж, я заметил… У нее вообще немало завязанных на социалку навыков было.

Вот примерно так и должен выглядеть список навыков обычного человека. Их потом можно будет отфильтровать и убрать всякую чепуху, чтобы глаза не мозолила. Только важное оставить.

Я прокрутил ниже, но тут что-то привлекло мое внимание, и я мотнул список обратно.

«Секс», 12 уровень.

Какой-какой уровень⁈ Двенадцатый⁈

Я уважительно взглянул за залипающую на экран девушку и нервно сглотнул. А по ходу не врала, когда говорила, что много чего может и умеет. Я не без труда поборол желание нажать на навык и посмотреть, какие специализации там открыты. Любопытство, кошки — вот это вот все. Не стоит.

Прокрутил все к самому концу. Кашлянул в кулак и пояснил:

— Хочу на перк твой глянуть.

— М-м-м… — как-то отстраненно промычала она.

Ладно, что там? Надеюсь, ей хоть чутка больше, чем мне повезло?

«Доминирование: вы привыкли действовать с размахом. Эффект: ваши способности, умения, навыки и накладываемые эффекты имеют посредственно увеличенный радиус действия.»

Погодите… что? Даже не «незначительно»? Это, я так понимаю, еще и на тир выше заролило? И при этом никаких минусов?.. Просто вот так на все увеличенная область?..

Я немного отодвинулся в сторону и задумался.

— Насть, — позвал я.

Я не завидую. Совсем не завидую. Я даже рад за нее…

— М-м?..

— Настя!

Ладно, в любом случае ведь собирался помочь с прокачкой. А при таких подгонах от Системы ей только одна дорога.

— Что? — она все-таки повернулась ко мне.

— Посмотри, там в самом верху — прокрути, ага — видишь, пустое место рядом с «именем»? Вот. Нажми. Это будет твоим именем в игре. Ты только не торопись свое вводить.

Она непонимающе на меня посмотрела. Я почувствовал, что начинаю улыбаться. Губы двигались сами по себе. Я поднял руку в предлагающем жесте.

— Послушай. У меня есть на примете имя, которое, как мне кажется, отлично тебе подойдет. Готова? Моргана! Ну, что скажешь?

Она несколько раз непонимающе моргнула, глядя на меня.

— Моргана?.. Поче… Погоди-ка. Ммм… Моргана… Стой. Та самая Моргана? Которая колдунья-волшебница из легенд про… короля Артура?

Настя еще несколько секунд смотрела на скалящегося меня, а потом начала смеяться. И я вместе с ней.

Говорил же, с ней еще и было о чем поржать! Нельзя такое руинить банальным сексом.