Ладно. Если подойти к вопросу объективно, что мы тут имеем?

А имели мы чистое (условно) поле и превосходство противника в численности, как бы не десять к одному. Не потянем. Даже если бы это одни зомби были. Если бы мы все были хотя бы десятого уровня, с разблокированными классами, тогда еще можно было о чем-то подумать. Наверное. Но не в текущей ситуации.

Я не смогу за всеми уследить, Моргана не сможет всех прикрыть. Если мы дадим им подойти ближе, то они попросту навалятся со всех сторон. Чисто по закону больших чисел кого-то укусят, кого-то ранят.

Ошибся я, получается, с оценкой их реакции на разрушение стены. Почему-то решил, что они так и будут внутри сидеть. Ну, может, иногда отряды посылать — примерно, как в первый раз случилось, когда в ответ на провокацию с единственной постройкой в игре, которую я наловчился делать, гноллы выслали группу бойцов.

Перестарались слегка с разрушениями. Видимо, нас восприняли всерьез.

Жаль, конечно, но нужно признать — просто тупо нахрапом справиться с ними не выйдет.

Войско противника тем временем выдвинулось вперед. Их иначе и не назовешь так-то — и пушечное мясо из некро-пехоты, и даже какая-никакая фланговая кавалерия, ха. Правда, двигались они пока что неторопливо, со скоростью зомби, так что у меня было некоторое время на оценку ситуации и выбор подходящей стратегии.

Основная проблема не в численности. Пофиг, что их много — сами по себе, что зомби, что гноллы не очень-то сильны. Проблема в том, что они действовали организованно.

Да о чем вообще говорить — если бы не вражеский колдун, то мертвецы с куда большей вероятностью на самих псов и накинулись бы! И на пленников, кстати, тоже… Так что, если идти по этому маршруту и выцеплять мага первым, надо заранее прикинуть, как я захваченных людей выводить буду.

Командир… ну, он меня особо не пугал. Ну, командир — и что теперь? Пусть себе руководит. Да, его присутствие наверняка добавляло гноллам плюс сколько-то к морали и слаженности действий. Но что я мог с ним сделать? Выглядел он довольно опытным бойцом, так что вряд ли я смогу застать его врасплох и достаточно быстро вывести из строя, чтобы остальные не успели среагировать.

Учитывая все сказанное, мы могли просто отступить. Вернуться к машинам, погрузиться и уехать. Подумать в спокойной обстановке, новый план сообразить.

При таком раскладе можно вообще попробовать сдать их тем же военным. Найти там кого-нибудь, кто способен самостоятельно принимать решения и не совсем лишен сочувствия к ближнему.

Засчитает ли Система подобное уничтожение лагеря? Вопрос на самом деле хороший. И так, и так может получиться. Как бы ничего там не было написано про то, что я лично, своими руками, должен все разрушить и всем морды набить. Но вроде как и другая группа игроков будет этим заниматься. Было бы обидно, если награду выдадут тому же гипотетическому вояке. К тому же я потеряю шанс немного «обстрелять» новичков в схватке с реальным противником.

Тут ведь важно даже не столько, чтобы они обязательно кого-то сами убили. Лишним, конечно, не будет, но все же. Даже просто оказаться в опасной ситуации и выжить, желательно без потерь и критических повреждений, уже даст нормальный такой бонус к морали и уверенности на будущее.

Нет, сливаться и привлекать кого-то со стороны мы не станем. Лут, опять-таки, мне никто тогда не отдаст…

Вариант встречать эту толпу лицом тоже отметаем, как нереалистичный.

Значит, остается что?

— Итак, — я повернулся к спутникам и небрежно махнул рукой на приближающееся войско. — Как я уже сказал, никакой паники. Они, может, и выглядят грозно, но, по сути, не так уж и страшны. Мы с Морганой вчера проверяли. К тому же никто не собирается тут умирать, так что врываться в эту толпу мы не станем. Сейчас мы с вами отойдем к муравьиному тоннелю.

Я заметил, что мои слова заметно приободрили несколько поникших спутников. Я их прекрасно понимал — вчера ты еще студентка или работаешь на заводе или в больнице. А сегодня тебе предлагают с заточенными палками выйти против такой толпы.

Кто угодно бы призадумался.

— Аквила, — я повернулся к главной над нашим «инженерным» отрядом. — Надо продлить прокопанный тоннель так, чтобы мы могли выбраться в городе. Примерно там, где эта рок-группа на барабанах стучит. И отдельный проходу в сторону, на всякий случай. Получится? План такой: мы оттягиваем их силы ко входу в тоннель с нашей стороны. Уходим под землю и обрушаем за собой вход. Пока они соображают, что к чему, вырубаем колдуна, воспользовавшись свежепрокопанным входом. Освобождаем пленников и выводим их через боковой тоннель. Гнолл говорил, что там довольно много народу у них… посмотрим. Дальше действуем по обстоятельствам. Если зомби после устранения мага взбесятся и набросятся на своих — прекрасно. Если нет… хм. Тогда подумаем.

Хотя, чего там думать? Я был почти уверен, что после смерти этого Мерзотного мертвецы станут нашей общей с гноллами проблемой. Но если вдруг, то мы просто уйдем. Уведем пленников, найдем машины и отвозим их к нам. Там уже накормим, напоем, окажем первую медицинскую, если кому надо. Кого-то, возможно, примем к себе. Остальные пусть идут, куда хотят.

— Думаю, справимся, — после краткого размышления Аквила изобразила нечто, что я расценил, как пожиманием плечами. — Земля тут мягкая, копается легко. Только придется крюк небольшой сделать, чтобы предыдущий завал, который под стеной был, обойти… Занимаюсь?

— Да, давай, — я кивнул ей и обратился к своему отряду, который внимательно прислушивался к разговору. Ответ «принцессы» я им перевел и спросил: — По этой части плана вопросы есть?

— А… — подняла руку Алиса и, дождавшись разрешающего кивка продолжила: — А нас там самих под землей не засыпет?

— Не засыпет, — уверенно отмел ее опасения я. Не потому, что был в этом так уж уверен, а потому что им и без того хватало поводов для тревоги. Нечего тут нагнетать. — У нас там опытные строители, которые на подземных тоннелях собаку съели. Еще вопросы?

— Там же темно под землей, — подал голос Василий. — Мы точно…

— Не проблема, — немного нетерпеливо перебил его я и неторопливо пошел к спуску в тоннель. Остальные пошли за мной. — Моргана, накинь, пожалуйста, на нас баф, который на зрение.

— Так точно, командир! — с едва заметными шутливыми нотками отрапортовала она, вытянулась при этом по струнке. Потом улыбнулась и подмигнула Василию. — Сейчас все будет.

Рядом со спуском возвышались земляные насыпи где-то в метр-два высотой. Аккуратными холмиками вокруг провала в земле. А ничего так, шустро они. Я уважительно осмотрелся, заглянул вниз.

Тоннель до этого я не видел — чего на него любоваться? Прокопали и ладно. Как оказалось, он вышел достаточно широким и высоким, чтобы идти можно было, почти не пригибаясь. Разве что с копьями было сложнее, пришлось отдельно объяснить, как их нести, чтобы за стены не задевать и никого не насадить на острие случайно.

Гноллы было заволновались, когда увидели, что мы отступаем. Но когда мы остановились, успокоились и продолжили наступать в прежнем темпе.

Когда расстояние до этого странного совместного отряда сократилось метров до двадцати двадцать, гноллы начали метать дротики и камни.

Пора!

К этому моменту наверху остался лишь я один, прикрываясь щитом. Остальные ушли вперед по тоннелю, только несколько муравьев, которые должны были обрушить проход, как только я зайду, оставались рядом.

Хорошо, что они выкопанную землю прямо тут и сбрасывали, это до последнего момента не даст наступающим понять, что нас тут уже и нет. Мало ли, где спрятались? Пока обыщут, пока доложат, пока командир сообразит, что к чему.

Дзыньк! Звякнула галька, прилетевшая мне по щиту.

Все, хватит. Надоело из себя мишень изображать. К тому же зомби-таки разглядели меня и ускорились, вытягивая руки и подвывая. Да и гноллы рассыпались широкой дугой, готовясь, как им казалось, обойти нас с флангов и зажать.

Сюрприз, ничего у вас не выйдет! Не только вы можете из рукава доставать козыря в виде толпы зомбарей!

Улыбнувшись своим мыслям, я проскользил ногами по склону тоннеля и поторопился вперед, догонять своих. Махнул по пути муравьям, чтобы начинали, и те тут же приступили, постепенно отступая вслед за мной, подкапывать потолок.

Через несколько секунд позади меня раздался грохот и прилетела волна пыли. Я инстинктивно пригнулся и оглянулся. Выхода больше не было. Мимо деловито проползли муравьи, чтобы присоединиться к своим коллегам.

Я не бежал, но шел быстрым шагом. Когда показалось ответвление, которое я приказал выкопать, я притормозил и посмотрел, как шла работа. Неплохо шла. Часть муравьев копала, некоторые формировали из разрыхленной земли неровные шары, остальные подхватывали их и оттаскивали к обрушенному проходу. Где и скидывали.

Логично, куда-то же землю нужно девать.

— Мы под лагерем, — сообщила мне Аквила, когда я догнал остальных.

По пути я прошел мимо нескольких глубоких провалов, которые тоннель огибал. Это, наверное, еще спуски в те самые пещеры.

Интересно, а что там? Ну, внизу? Это что-то природное или тоже Система постаралась? Может, там…

Так. Спокойно. У нас уже есть и данж над головой, и даже задание под него. Исследование глубин оставим на когда-нибудь потом. А то люди ждут, неудобно.

— Возьми с собой два десятка бойцов, — сказал я Аквиле. — Поможете нам наверху. Надо как можно быстрее всех зачистить. Наверняка, там не только маг, но и кто-то защищать его остался. Работаем, как обговаривали — попробуй так своих организовать, чтобы они не просто бестолково вокруг бегали, а вместе с нами действовали. Оставшаяся десятка пускай продолжает над тоннелем работать.

— Поняла, — пошевелила усиками она и умчалась распоряжаться.

Мы с Аквилой это уже обсуждали. Все-таки я прекрасно помнил, в какой суматохе проходило сражение с зомби в большом муравейнике. И вроде как она даже поняла, о чем я говорил, и чего хотел добиться. Но говорить это одно, а на практике опробовать такую модель боя у нас возможности, конечно, еще не было.

— Василий, ты главный в вашей четверки, как тренировались. Стоишь по центру. Алиса и Лана — ваши позиции справа и слева и чуть позади. Под руку ведущему группы не лезете, следите, чтобы к нему не подобрались. Анна, ты позади. Следишь за тылом и прикрываешь. Если необходимо меняешься местами с тем, кого ранят. Напоминаю по задачам. Мы с Морганой — основная ударная сила. Выводим из строя колдуна и охрану. Василий — на вашей четверке освобождение пленников, помощь с отходом. В бой не вмешивайтесь, если не нападают прямо на вас. Аквила — на вас общая поддержка и прикрытие. Все поняли? Отлично. Давай!

Последнее я скомандовал Аквиле, чтобы уже подготовленный подъем на поверхность окончательно открывали.

Несколько секунд и часть потолка, выкопанного муравьями, рухнула вниз. Гигантские насекомые тут же устремились наружу. И мы вслед за ними.

Ноги скользили по земляной насыпи и увязали. Я выскочил наверх, крутя головой по сторонам.

Прямо в центре лагеря!

Внутри он выглядел примерно так же, как я и представлял. Кривоватые палатки были расположены в несколько кругов вокруг нескольких кострищ с установленными над ними объемными котлами. В самом центре — две палатки покрупнее и поприличнее на вид. Очевидно — мага и командира. Что-то вроде широкого деревянного дощатого сарая чуть в стороне. Скорее всего пленники там, больше просто негде. Рядом с сараем виднелось что-то вроде полевой кузни — стол, заваленный оружием, наковальня, даже горн, кажется, был.

Пожарная безопасность тут, конечно, мое почтение… Можно было просто подождать, пока они сами себя не спалят.

Вот, в общем-то и все. Как-то без фантазии тут гноллы построились. Уж очень утилитарно. Хотя, а как еще должен выглядеть временный полевой лагерь полуразумных собакоголовых тварей? Стены — эти да, отстроили нормально. А что внутри — по остаточному принципу.

Колдуна я заметил сразу. Он с упоением колотил по барабанам, не обращая на нас никакого внимания. Сутулый, совсем седой гнолл в хламиде с капюшоном, наброшенным на голову. Его наряд украшали какие-то многочисленные ремни и фигурки из веток и мелких костей. На поясе весели мешочки и коробочки с неизвестным содержимым. Расположился он рядом с кострами и фигачил по обтянутым кожей деревянным бочкам, словно в состоянии транса находился. Но звук получался хороший. Гулкий такой. Слышно издалека. Он что-то напевал невнятное. Не то совсем бессмысленное, не то моих познаний языка просто не хватало, чтобы разобрать эту фигню.

При нем оставались пятеро знатно офигевших от нашего присутствия гноллов. Они только хватались за оружие, пытаясь отбиваться от набросившихся на них муравьем. Одного уже повалили и разгрызали на части.

Что было значительно хуже, и о чем псина, которую я допрашивал, видимо, забыла рассказать, так это то, что колдун был не один. Была еще пара. Одеты попроще с короткими посохами в руках. И помоложе. Наверное, ученики. В отличии от мастера они очень даже заметили наше появление и вскинули руки, махая ими в воздухе и что-то зачитывая речитативом.

Гадство!

Я с ходу размахнулся и метнул копье в ближайшего.

— Моргана, глуши дальнего! — выкрикнул я.

Не хватало еще, чтобы они успели наколдовать что бы там ни собирались. Не пойдет!

Копье вонзилось в грудь одному из колдунов. Он завопил и рухнул на спину, цепляясь руками за древко и бешено перебирая ногами по земле. К нему сразу подскочила пара муравьев, вцепилась жвалами.

Второй ученик озадаченно открывал и раскрывал рот, из которого не доносилось ни звука. Сработало заклинание Морганы.

Я выхватил нож и побежал в его сторону.

— Сарай! — на ходу успел крикнуть Василию. А то они застыли, растерявшись. Махнул рукой. — Туда!

Я проскочил мимо охранников, сцепившихся с муравьями. Опомнившиеся гноллы взялись за них всерьез и уже успели прикончить двоих.

Вот черт. Это мои муравьи! Какого хрена вы творите⁈

Сцепив зубы, подавил порыв броситься им на помощь. Сначала самые опасные.

Я отбил предплечьем посох, которым начинающий колдун попытался меня ударить и всадил нож ему в брюхо. Вытащил и нанес еще два быстрых удара. Отпрыгнул в сторону, когда он с беззвучным рычанием попытался схватить меня. Следующим ударом я всадил нож ему в шею и пинком отбросил умирающего на спину.

Все, этот минус! Остался только главарь этой шайки.

По фигуре колдуна разлилось ядовито-зеленое свечение. Похоже, Моргана что-то из своих новых заклинаний использовала. Он болезненно вздрогнул всем телом, запнувшись, и перестал избивать барабаны. Его взгляд прояснился и заметался по округе.

Элементальный удар! Огонь!

Я активировал базовую способность Пресветлого Копейщика, не собирался давать ему время, чтобы опомнится. Ну никакого желания не было выяснять, что еще он умел, помимо управления ордой зомби.

На лезвие ножа заплясало пламя. Размашистым ударом я рубанул ему по корпусу. Колдун успел отшатнуться, неловко переступая в сторону. Но я все равно удовлетворенно замели и загоревшуюся одежду, и выступившую кровь. Я резко затормозил и перехватил нож обеими руками.

Снова элементальный удар, но на этот раз электричесво!

Нож легко вошел в грудь старого гнолла. Разряд сотряс его тело. Я заметил, как кожа на лице и руках пошла гнилостными волдырями. Яд Морганы тоже работал.

Ха, готов!

Я успел обрадоваться успешному завершению миссии, когда колдун резко дернул плечом, и меня попросту откинуло пронесшейся от него волной.

Что?.. Да как он живет-то до сих пор⁈

Я упал на спину, проскользив еще около метра по земле. И тут же вскочил на ноги. Нож так и остался торчать из груди колдуна. Я бросил быстрый взгляд по сторонам. Моргана, сузив глаза, что-то шептала себе под нос, выставив в сторону никак не подыхавшего гнолла руку.

Тот как раз начал что-то бормотать, прижав ладони к своей груди. И тут его голос пропал. Ага, молчанка!

Я кинулся в сторону, туда, где валялся проткнутый моим копьем труп. Схватился за древко, переворачивая его на спину, и выдернул свое оружие. Оглянулся на мага.

Упс… рано обрадовался.

Я не успел заметить, что он сделал, но колдун снова обрел возможность говорить. Он едва держался на ногах, покачивался, как пьяный. Но тут он выпрямился и резким движением развел засветившиеся руки в стороны. Я заметил, что в ладони он что-то сжимал. Не успел разглядеть, потому что рядом с ним тут же возникло три здоровенных призрачных волчьих силуэта. Недолго думая, они кинулись в бой.

Двое бросились на меня. Еще один на Моргану…

Рефлексы кричали, что надо отпрыгнуть в сторону и уйти с линии атаки, принять второго волка ударом острия. Развернуться и заняться следующим.

А, к черту! Я размахнулся и метнул копье в колдуна, который уже снова начал что-то там теребить на одежде. Да пошел ты, недонекромант хренов! Подохни уже!

Твою мать! Челюсти сомкнулись на ноге, рванув в сторону. Второй волк прыгнул на меня, целясь в горло. Я выставил перед собой предплечье и выхватил метательный нож. Лишь бы успеть!..

Волки исчезли. Я пошатнулся, чуть не потеряв равновесие. Наступил на раненую ногу и зашипел об боли. Глянул вниз — подранная зубами штанины быстро краснела.

Плохо дело… Что там с Мразотным?

Копье попало в цель, и этого ему хватило, чтобы отъехать. Ну, хвала богам!

— Ты как? — обеспокоенно подскочила ко мне Моргана.

— Порядок, — поморщился я и указал на двух гноллов, которые все еще держались против десятка муравьев. — Помоги там.

Я прохромал до мага, выдернул копье и парой ударов наболдашника разбил ему лицо, а потом и череп. Пока мозги не расплескало. На всякий случай. Я терпеть не мог, когда они воскресали. Следом повторил операцию с его учениками.

Увидел, как четверка во главе с Василием начала выводить из сарая людей. Те пригибались, щурились на солнце и ошалело крутили головами.

Молодцы.

Я развернулся, чтобы помочь добить гноллов, но при поддержке Морганы муравьи прекрасно справились и без меня.

— Вы ранены? — торопливо подошла ко мне Анна, жена Василия. Она прикусила губу и стянула с плеча рюкзак, начала доставать из него биты, какие-то тюбики и пузырьки из того, что мы добыли в санаториях. С бледным сосредоточенным лицом, она что-то там перебирала чуть трясущимися пальцами. Бормотала себе под нос. — Нужно обработать, а еще обезболивающее… Так, я сейчас…

— Да, не торопись, — я отмахнулся и захромал, оставляя красные следы на земле, к порушенной стене.

— Куда вы⁈ Артур?.. — испуганно донеслось мне в спину.

— Сейчас вернусь.

Надо только убедиться, что у нас есть время на глупости вроде перевязки ран. Потому как если его нет…

Я вышел из-за очередной палатки и увидел прекрасную картину, развернувшуюся неподалеку. Занявшие круговую оборону гноллы кое-как отбивались от толпы зомби. Похоже, этим пока не до нас.

Отлично!

Я торопливо вернулся к Анне. Вспорол ножом штанину, чтобы ей было проще работать.

— Только побыстрее, пожалуйста!.. — попросил я ее. Прикусил губу, когда она щедро плеснула спирта или еще чего-то обеззараживающего на рану. — Аш-жж!.. У нас тут квест горит! Надо добить босса, пока не сбежал.