Целью первого рейда за припасами я выбрал Велегож. Сразу по нескольким причинам.

Во-первых, это село совсем рядом с нами. Всего-то и дел, лес обогнуть. Во-вторых, там гарантированно никого не осталось. Постарались и зомби, и триффиды. Так потом еще и я большую часть зомби под воду заманил, где они они, судя по всему, и остались. Потому как на улочках их больше не было. А тех немногих, что все-таки ресались время от времени, вырезали триффиды. В-третьих, село толком и некому было грабить. Что там брать-то? С нескольких мелких магазинчиков и аптеки…

Так и получилось, что вроде как и бесхозное всякое валяется, но для слабаков и одиночек сложновато, а для кого-то посильнее попросту не интересно.

Зато для нас — самое то! Помимо очевидных припасов с магазинов, тут было до черта всяких турбаз и домов отдыха по округе.

На разведку отправились мы с Морганой. В первом санатории, который мы осмотрели, нужного не нашлось. Зато во втором месте, в доме отдыха «Металлург», мы без труда отыскали то самое. ГАЗ-3307. Грузовик с кузовом с высокими бортами и брезентовой крышей-навесом.

Там же, в гараже и ключи нашлись в специальном металлическом шкафчике. Я еще по гаражам там прошелся, так там и какой-то запас запчастей был с инструментами, и комплект зимней резины, и еще всякого по мелочи. Запасливое тут было руководство.

Отогнали его к Камелоту и начали собираться в нормальную вылазку. Теперь уже все вместе поехали. Целая колонна получилась — мой УАЗ, грузовик и тойота, на которой Моргана приехала.

Я решил наши скромные силы не разделять, тем более что особой работы в поселении пока что для людей не было. Чего им там без дела сидеть?

Еще в кузове грузовика с нами поехала Аквила и десяток муравьев, которых я снял со стройки муравейника. Для переноски тяжелого, разведки и прикрытия на случай чего-нибудь незапланированного.

Основная ударная сила у нас, понятное дело, мы с Морганой, но дополнительное прикрытие никогда не помешает.

Кстати, Моргана же тоже класс открыла на набранный опыт. Мы с ней какое-то время обсуждали возможные варианты и остановились на Ведьме. Так уж вышло, что и описание, и способности ей больше всего понравились. Там несколько веток навыков в базовой версии класса было — проклятия, дебаффы, яды, призыв чего-то около демонического и иллюзии в качестве защитных чар.

Ну, я и не против был. По чистой огневой мощи этот класс может и проигрывал «ударным» вариантам магов. Зато по гибкости и всяким интересным комбинациям проклятий и усилений здорово выбивался вперед.

Одним словом, даже нас двоих хватало, чтобы здорово озадачить любые неприятности. Из того, с чем или с кем мы реально могли бы столкнуться. Без перегибов. Потому что до какого-нибудь армейского взвода мы, конечно, пока что не дотягивали.

А дальше была рутинная мародерка. То есть, сбор трофеев и припасов.

Сначала по территории очередной базы отдыха проходили мы с Морганой, осматривались. Я еще время от времени использовал заклинания поиска нежити, чтобы уж точно никакого заныкавшегося зомби не пропустить. Справедливости ради, парочку так и обнаружил.

Потом к делу подключались и остальные. Ходили парами, искали всякое, в хозяйстве полезное.

Продукты, которые были способны вне холодильника пожить: мешки крупы, муки, всякие макароны, сахар и соль, консервы, растительное масло, чай, сухое молоко.

Медикаменты, какие были, тоже забирали. Обезболивающие, жаропонижающие, немного антибиотиков и антисептиков. Плюс бинты, марля и пластыри, спирт тот же — все пригодится рано или поздно.

Мыло, стиральный порошок, зубная паста, полотенца и ведра со швабрами. Тоже взяли, сколько нужно.

Из гаражей — инструменты и расходники. Отыскалось несколько генераторов, опять-таки.

Одежду и всякие одеяла тоже вниманием не обходили. Некоторые санатории имели запас брендовой одежды от комплектов спортивных костюмов для разных мероприятий до зимней одежки — обуви, курток и прочего. Не фонтан, конечно, но надо же с чего-то начинать. На ближайшее время сойдет, а там и до более интересных складов доберемся. Как потребуется.

Понятное дело, что санатории стратегических запасов не хранили — так, на неделю-две от силы. Но это неделя две на, секундочку, несколько десятков, а то и сотню, постояльцев! Так что под наши нужды более чем хватало. С запасом.

Что могли, не особо напрягаясь носить, грузили сами. Остальное собирали в ящики, которые оттаскивали муравьи.

Грузовик забивался добром довольно быстро, так что пришлось несколько ходок совершить. И это мы едва-едва по трем «объектам» прошлись. По верхам, так сказать. Самые сливки сняли.

Под конец мне даже пришлось останавливать вошедших во вкус спутников. У нас место дома не резиновое — погреб и склад мы и так заполним. Под остальное надо новые места хранения организовывать…

Во второй половине дня, уже ближе к вечеру, занялись магазинчиками. Там тоже хватало всякой бытовой мелочевки и некоторых продуктов, которые вроде и не необходимы для выживания, а все же их приятно под рукой иметь.

Как-то весь день под это дело и ушел. Никаким поиском данжей я, конечно, так и не занялся. Не до того было. Но я особо не расстроился — зато сделали полезное дело и припасов у нас теперь было более чем достаточно. Можно даже о расширении думать, НПС нанимать.

Был бы опыт.

Уже вечером выкроил все же немного времени, чтобы установить Некростражей. Повозился немного, но собрал подходящие рамки под заколдованные головы, сделал несколько кольев и пошел искать подходящее место для размещения.

Решил, что поставлю их со стороны дороги. Опыт у меня уже был, так что много времени это не заняло.

Система внезапно начала чудить, как я последнюю голову установил.

— Репутация с «???» незначительно увеличена, — сообщила она мне, а потом добавила: — Навык Строительство увеличен до третьего уровня.

— Чего-чего? — я аж вслух переспросил. — До какого уровня?..

Открыл окно статуса — все верно. По мнению Системы я теперь стал строителем третьего уровня. Как, почему — неведомо. Да я бы и две доски гвоздями сколотить так, чтобы они не отваливались друг от друга не смог! Откуда такой скачок в прокачке?..

Только одно на ум приходило: раз мне этот «чертеж» выдал персонаж из квеста высокого уровня, то и опыта за строительство начислили от души. И формально я теперь не самый плохой строитель. Крепкий такой середнячок. Теоретически. Пока не попытаюсь и в самом деле что-то построить.

Короче, у меня аж голова начала болеть, пока я пытался сообразить, как это будет на практике работать. Что, я внезапно буду интуитивно знать, как что-то там строить? Бред…

Я даже попробовал. Взял пару досок из тех, что мы вместе с припасами прихватили. Думал, вкопаю их по типу забора — просто чтобы навык проверить. Ну, вкопал. Только они попадали в итоге.

Фигня какая-то получалась. Вот и полагайся после такого на слова Системы.

На следующий день мы с Морганой поехали заниматься разведкой. Прямо с самого утра. Основная цель — найти место, где мы сможем пофармить опыта, да и ребят подтянуть по уровню.

А остальных я озадачил инвентаризации всего добытого и наведением порядка. Чтобы оно все аккуратно лежало, где надо. И было можно что-то в этом бардаке отыскать.

Мы несколько часов колесили по округе, а подходящие места так и не находились. Ну, не было тут подземелий — компас тупо молчал и никак не желал указывать на хоть что-то интересное.

Из разнообразия — только пара сгоревших подчистую деревень. Вот и первые признаки постепенного развала. Когда пожарные не успевают или попросту не могут добраться к местам возгораний.

Эх… но, кстати, это полезный и наглядный урок. Надо будет задуматься, а как я у себя, в Камелоте, подобные проблемы буду решать?

Даже постепенное увеличение радиуса поисков плодов не приносило. Оставалась, конечно, пара мест, которые я вчера отыскал — я еще на карте пометки ставил. Но далековато… сам-то я туда мог бы выбраться, но тащить с собой группу низкоуровневых игроков могло быть опасно. Тут-то и союзный муравейник неподалеку, и дружественные триффиды. Которые тоже, наверное, впишутся за нас, если что.

К тому же я не забыл, что у меня так и висел от них квест. На оптовую поставку зомбей, практически в промышленных масштабах. И где их, блин, брать, если ни одного самого захудалого данжа под боком нет?

Тут разве что фургончик мороженщика поможет — как в фильмах. Ну а чего? Раз в Велегоже с лодками сработало, то, может, так и надо? Взять какой-нибудь фургон, на крышу — пару колонок и того. Буду колесить на нем по деревням и селам, собирать толпу неупокоенных и потихоньку в лес их отводить.

Но это ж занятие буквально на полный рабочий день…

— Артур, — вдруг тронула меня за локоть скучающая на соседнем сиденье Моргана. — А это там что такое?

— Хм?.. — я был только рад вынырнуть из своих мыслей. Посмотрел в указанном ею направлении.

И правда, а что это такое?

Отсюда оно напоминало… стену. Деревянную стену — частокол. Которую кто-то возвел в отдалении до дороги прямо посреди пшеничного поля.

— Даже не знаю, — признался я, сворачивая к обочине. — Но сейчас проверим.

Вооружившись биноклями, мы принялись изучать неожиданное укрепление.

— Вот там кто-то есть! — снова первой заметила Моргана, которая от нетерпения испытать в бою свой новый ведьмячий арсенал чуть не подпрыгивала на месте.

Этими кем-то оказалась группа здоровенных — метра под два ростом — покрытых шерстью гуманоидов с собачьими головами. Я разглядел кожаные доспехи и оружие, которое они сжимали в лапах. Копья, изогнутые мечи, у некоторых на поясах были колчаны с опасно выглядящими пучками дротиков.

Таким прилетит — мало не покажется.

— Хм, — многозначительно выдал я и поморщился. Мерзкие твари. На несколько секунд убрал бинокль от лица, оглядывая панораму, и снова вернулся к изучению. — Гноллы…

— Ой!.. — вдруг произнесла Моргана странно напряженным голосом. — А там люди с ними…

Ну да. Не без того. Связанные веревкой в общую цепочку среди гноллов шли люди. Я насчитал пятнадцать человек. Пленники, рабы, а если не повезет, то и еда…

— Мы им поможем? — Моргана собралась и внимательно посмотрела на меня.

Я задумчиво оглядывал укрепления. А неплохой частокол они отстроили. Основательный. Похоже, что бревна там в два слоя, а между ними еще и земляная насыпь, потому что я видел, что по ней ходили дозорные. Может и ров был, даже если без воды.

Нечего было и думать взять это место штурмом.

Ну, были у этой находки и положительные стороны. Лучше уж обнаружить противника так, чем когда он сам к тебе придет. А еще я не сомневался, что триффидам один черт — что гноллы, что зомби.

— Это вряд ли, — вздохнул я и покачал головой. — Нападем сейчас и нас просто закидают дротиками издалека. Растопчут. Ладно бы мы их где-то на подходах подловили, а теперь уже поздно.

Мы мрачно проследили, как пленников завели внутрь через ворота.

Тц. Неприятно. Но разбираться с ними придется. Потому что таких соседей мне точно не надо. И даже то, что они в какой-то степени разумны, а значит с ними можно попробовать договориться, ничего не меняло. У меня все-таки были определенные границы, переступать которые я не намерен. Потому что примерно представлял, чего эти твари могли потребовать за сотрудничество.

— Может, попробуем туда ночью пробраться? — предложила Моргана. — Освободим их и тихонько выведем?

Я покосился на спутницу.

Тоже вариант, конечно, если бы не некоторые сложности.

— Они же собакоголовые, — указал я на очевидный изъян ее плана. — Значит, с нюхом у них все неплохо. Риск попасться слишком велик. Ты права в том, что игроков, которые к ним попали, было бы неплохо спасти. Но не ценой же наших жизней. И вообще, ты не с того конца начала решать эту задачу. Строить планы рано. Надо узнать больше про это место. Сколько их там? Зачем и откуда они тут взялись? Понимаешь? Откуда они берут воду, что едят.

Мограна молча кивнула.

— Значит, будем наблюдать? — спросила она с тяжелым вздохом.

— Ну, почему же, — задумчиво протянул я, глядя в противоположную сторону от укреплений. Там прямо на нас двигалась еще одна группа гноллов. Только эта была поменьше — всего трое песьемордых, которые тащили на плечах жердь с привязанной к ней коровьей тушей. А еще они нас пока что не заметили. — Кажется, у нас есть вполне себе шанс взять языка.

— А?.. — она перевела бинокль и тоже увидела гноллов. — О!.. Устроим засаду?

— Именно, — кивнул я, убирая бинокль. Времени почти не осталось, скоро они нас заметят. — Пойдем.

Засада вышла немного смазанной и сработала не так эффективно, как могла бы. Все-таки времени на подготовку явно не хватало, пришлось импровизировать. Скорее всего нас выдал чертов запах, потому что шедший впереди гнолл остановился и закрутил мордой, принюхиваясь метров за пять до нашего укрытия в небольшом овраге вдоль дороги.

— Начинаем! — скомандовал я. Вскочил на ноги, держа копье в обеих руках, и активировал рывок.

Тут я рассчитал правильно. Пронесся оставшиеся до цели метры и сходу воткнул копье в незащищенное горло собаки. Он тут же выронил жердь с тушей, пытаясь зажать распоротое горло.

От неожиданности гнолл, несший второй конец жерди, тоже выпустил свой конец, не то зарычав, не то зашипев что-то матерное на гнольем.

Позади поднялась Моргана. Она накинула на растерявшегося противника «проклятье тишины» — низкоуровневое заклинание, которое обычно против магов обычно использовалось. На непродолжительное время лишало цель возможности говорить и, как следствие, использовать некоторые виды заклинаний.

Тирада гнолла тут же оборвалась. А следом ему прилетел лицо набалдашник на моем копье. С коротким скулежом гнолл заткнулся окончательно и рухнул мешком на землю.

Последний противник, уставился на происходящее распахнутыми глазами и беззвучно разевал пасть. Ему от Морганы тоже прилетела молчанка. Он поднес к лицу лапу, раздраженно и яростно взглянул на меня и!.. Развернулся и кинулся наутек!

Куда, пес⁈

Кинжал я метнул одновременно с Морганой, которая создала на его пути мину-печать. Клинок вошел зверюге под лопатку, а взрыв мины, которую Моргана повысила еще на несколько уровней, снес ему лицо и ногу.

— Отлично сработано, — похвалил я довольную спутницу.

Посмотрел на лагерь вдали, но никаких признаков тревоги не увидел. Похоже, там ничего не заметили. Прекрасно.

Пленника я связал, в рот запихнул кляп. И оттащил с дороги в тот самый овраг, где мы их поджидали. Черт его знает, насколько у этих уродов хорошее зрение.

Мне было жаль тратить языковой слот, но другого способа расспросить и получить столь важные сведения у меня не было. Видимо, придется искать способы поднять интеллект или как-то еще выкручиваться. Потому как разумных противников в этой игре будет, судя по всему, немало.

Может, можно будет «ненужные» языки забывать?

Поначалу пленник, как в себя пришел, был настроен крайне враждебно и агрессивно. На контакт вообще не шел. Не помогали ни угрозы, ни избиение. Он лишь злобно рычал, как я понял чуть позже, когда сработала способность и в его воплях появился смысл, — проклятия и обещания выпотрошить и лично сожрать наши кишки.

Послушал я его, послушал. А потом снял с пояса нож и отрезал твари хвост.

Как он задергался! Если бы не кляп, который я перед этим вбил ему в пасть, уверен, завопил бы так, что тут же наше местоположение выдал бы!

Ага, это тебе не людей в плен угонять. Паскуда!

Продемонстрированный обрубок сразу настроил его на деловой лад.

— Нас отправили на разведку, — даваясь слезами от боли, страха и унижения, рассказывал он. — Пять десятков бойцов. Проверить дороги и узнать, чем можно поживиться в этих землях. Возглавляет отряд — Крысячий Визг, младший сын одного из военачальников. Большой и сильный гнолл. С ним еще Мерзотный Взгляд Демонова Отродья — жрец и колдун…

Картина вырисовывалась не самая приятная. Они тут уже около недели тусовались. Нападали на кого могли, жгли деревни, людей захватывали в плен. Сейчас уже под сотню «голов» набралось. Убивать пленников не давал вождь, которому Мерзотный жрец постоянно нашептывал всякое. Об этом жреце гнолл был явно невысокого мнения, но вместе с тем боялся до дрожи в коленках. Потому как жрец был накоротке с зомби. Не давал им нападать на «храбрых воинов», а еще мог натравить орду мертвяков на цель, чтобы отвлечь и ослабить. Заставить бежать прямо в ловчие сети.

Короче, пипец вводная, конечно…

Пилик!

— Внимание! Получен квест. «Уничтожить малый полевой лагерь гноллов»!

Ну, хоть так…

Я открыл описание задания и начал читать, что там Система мне подготовила.

Цель: Уничтожить разведывательный лагерь гноллов.

Ранг: начальный (цепочка квестов)

Дополнительные цели:

— не дать сбежать Крысячьему Визгу

— не дать сбежать Мерзотному Взгляду Демонова Отродья

— спасти плененных игроков

Награды за успешное выполнение:

— опыт

— предметы

— книги навыков

— титул