Я подождал немного. Потом еще. Потом еще чуть-чуть. Начал уже подозревать, что произошел облом, и Система явно собралась меня кинуть на заслуженный океан халявного опыта…

Пилик!

— Внимание! Вы получили достижение «Волк среди своих (1)»: убейте члена вашего клана. Награда: незначительно уменьшается количество получаемого опыта, незначительно повышается скорость набора репутации с изначально враждебными игрокам фракциями.

Некоторое время я просто стоял, хмурясь и глядя в никуда. Потом встряхнулся.

Нет, наверное, я только что что-то не так понял.

Открыл интерфейс, отыскал секцию с достижениями — под «Основанием легендарного клана» появилось достижение, которое только что зачитал мне голос. И, судя по тому, что там было написано, я все понял верно.

Меня штрафанули на набор опыта…

А-А-А-А-А!.. Ты чего, Система⁈ Что за подставы⁈.. Еще и достижением это обозвала!

От избытка чувств аж за голову схватился.

Так. Спокойствие, только спокойствие… Оно все, конечно, плохо от слова хреново, но это не конец света. Правда ведь?

Я мрачно обвел взглядом устроенное побоище. От недавней радости, помноженной на кураж от быстротечной схватки, не осталось и следа. Чему тут радоваться-то теперь?

Пошел обходить тела — собирать и чистить ножи с копьем, проверять карманы. Нужно было хоть что-то механическое делать, пока я буду мысли в кучку собирать.

А что, собственно, произошло? Почему вместо обещанной горы опыта меня наказали?..

Ладно, пусть не наказали — все же Системы не занимались моральным воспитанием игроков. Насколько я знал, во всяком случае. Я даже готов допустить, что в этом странном размене штрафа к опыту на бонус к репутации с «враждебными» неписями может что-то такое быть. Ну, скажем, возможно, в будущем этот штраф можно с избытком перекрыть за счет — не знаю — торговли с какими-нибудь гоблинами. Или за счет квестов от них же. Условно.

Может же такое быть?

Я медленно втянул воздух, задержал дыхание… и выдохнул. Пахло летом. И вечерней свежестью, хоть темнеть еще толком и не начало. Я покосился на разбросанные вокруг трупы. Дыхательной гимнастикой я благоразумно занялся на некотором от них отдалении, а то всякое бывает, когда людей убиваешь. Не ромашками иногда там пахнет, совсем не.

Ничего особо интересного по карманам у доходяг не нашлось. Несколько телефонов собрал в кучку. А всякой ерундой вроде сигарет и прочего мусора побрезговал.

Эх. А опыта так и не дали. Почему? Ну, если подумать, то скорее всего потому, что речь шла не о квесте от Системы, за который опыт сразу же по завершению прилетает. А говорилось там о назначенной фракцией огнедышащих пресмыкающихся награде.

Раз награду назначила фракция, то должно быть и некоторое НПС-ное лицо или группа лиц в рамках фракции, которая и отвечает за принятие этого решения и за выдачу наград.

В пользу этой версии говорило и еще одно использованное Системой слово, которое я как-то упустил из виду. Не просто убийство любого из «рыцарей» — подтвержденное убийство. Значит, кому-то надо по этому поводу отчитаться. Предъявить доказательства по факту выполненного. Не Системе же? Она и так все видит и в курсе, кто и кого грохнул.

Только вот что и куда нести, как-то сообщить забыли.

Ну-у… я задумчиво посмотрел на труп «рыцаря круглого стола». И пошел за топором.

Раз уж занялся, то можно и трофеи собрать. Не пропадать же добру? Кто знает, может, еще и удастся что-нибудь с этого поиметь? Наткнусь случайно на дракона какого-нибудь залетного, а у меня и голова для обмена готова! Нафига оно драконам надо, я так и не понял, но при такой потенциальной прибыли можно и заморочиться.

Отыскал топор — пожарный, повышенный, по мнению Системы, стойкости. Что бы это ни значило применительно к топору. И пошел разделкой заниматься.

Подтащил какое-то небольшое бревно, которое неподалеку валялось. Уложил труп, чтобы удобнее рубить было, и в несколько выверенных ударов отделил голову.

Я бы вообще скальпом обошелся или ушами — как куда более практичным способом сбора и хранения трофеев. И не весит почти ничего, и места не в пример меньше занимает. Но не был уверен, что этого хватит для подтверждения. Еще зажмут награду. А я за нее уже заранее пострадал! С достижениями этими…

Поднял голову за волосы и скептически осмотрел.

Так. И куда ее теперь? Не в дом же нести. С нее так-то капает… Да и гнить начнет, вонять будет.

Пришлось дойти до подлеска и срубить там подходящую палку. Задумался.

А почему бы не совместить полезное дело подсушки головы с еще более полезным? Так-то головы еще есть. А то, чего там только одна торчать будет? Не солидно как-то. Зато, когда их несколько — это уже вполне себе послание на случай новых желающих зайти в гости.

Решив, что в этом что-то такое есть, я срубил еще несколько палок и вернулся обратно. Подтащил оставшихся поближе к импровизированной колоде.

Когда с подготовительными работами было покончено, я оглядел сваленные в кучу тела. Ранее я уже задавался вопросом утилизации трупов, хоть тогда речь про зомби шла. И вот.

Решил, что ничего пока с ними делать не надо. До утра пролежат, ничего страшного. А завтра должны будут прибыть обещанные муравьи, вот их и озадачу. Или скормлю им, или заставлю куда-нибудь подальше оттащить. Тем же триффидам, например. У этих не залежится.

Отлично. Теперь вопрос. Куда бошки на кольях ставить? Хм… а откуда эти парни вообще приперлись? Машин поблизости не видно, так что думаю, что от реки. Раз они лодки тырили, то логичнее всего оттуда поиски и начать.

Я подхватил подмышку будущие колья, которые немного заострил на концах и пообтесал от веточек, за волосы собрал пучок отрубленных голов и отправился к берегу.

Пару вытащенных на берег катеров я заметил издали. Эти явно попроще были, чем мой. Я подошел ближе и осмотрел первый катер — большую часть места занимали какие-то мешки и ящики.

Понятно, за фуражом ходили. Следуя благородной флибустьерской традиции, подбирали, что плохо лежит. А ко мне уже на обратном пути завернули, наверное, дома с реки разглядели. Одобряю, чего уж там.

Похоже, объявился у них там кто-то с харизмой и организаторским талантом. Нормально дело на поток поставил.

Потом посмотрю, что за добро мне привезли.

Я подошел ко второму катеру и заглянул через борт. Тут тоже было несколько ящиков. А когда я забрался внутрь, чтобы осмотреться, то с удивлением уставился на пару тщательно связанных девушек, валяющихся на полу.

Девушки сначала задергались при моем появлении, а потом уставились в ответ с непередаваемой смесью искреннего незамутненного ужаса и подступающей паники.

Эм… чего это они?

А, ну точно! Я же с головами наперевес. И с топором окровавленным.

Я оглядел свою ношу и вздохнул.

Пришлось снова вылезать из катера. Сложил головы в аккуратную кучку, там же оставил жерди и топор.

— Ну, здрасте, — вежливо поздоровался я, возвращаясь на катер и доставая нож.

Почему-то девушки на этот раз задергались еще сильнее, пытаясь отползти от меня подальше. Странные. Куда тут ползти-то? Места на катере и так не ахти, так еще и заставлено все. Я внимательнее осмотрел их. Лет по двадцать? Черт его знает, может и меньше. Не то школьницы последних классов, не то студентки первых курсов — один черт, дети.

Я вздохнул и присел рядом с ближней. Девчонка совсем задергалась, а потом замерла. Сжалась и застыла, затравленно глядя на меня.

Я протянул руку и вытащил кляп у нее изо рта.

— П-пожал-луйста не надо!.. Ну, пожалуйста… — тут же залепетала она под наворачивающиеся на глаза слезы.

Ага. Картина в целом ясна. Перехватили девчонок где-то по пути и, стало быть, собирались приспособить их по известному назначению.

Мне такое было совсем не по душе, но глупо отрицать, что быть женщиной, у которой нет защитника или которая не может за себя дать в зубы так, чтобы после этого не вставали, во время конца света — это такое себе.

Я несильно ударил ее по щеке, заставив ойкнуть.

— Не дергайся, — предупредил ее, показывая нож. — Сейчас веревки разрежу. Будешь руками-ногами махать, могу случайно что-нибудь отрезать. Поняла?

Пришлось повторить еще раз, и пощечину, и текст. Пока выражение загнанного ужаса не сменилось хоть каким-то пониманием. Тогда уже занялся бечевкой, которой ее скрутили.

Потом повторил операцию с ее подругой.

— Все, свободны, — посмотрев им в глаза, я махнул неопределенно рукой, чтобы валили, куда глаза глядят.

Я вылез из катера, подобрал палки и пошел искать место, куда бы их вбить. Не то чтобы особо большой выбор был — один черт, одинаковая земля с травой. Я пожал плечами и начал вбивать обухом топора палку за палкой. Где-то на расстоянии метра друг от друга.

Как закончил, отошел на пару шагов и оценил получившееся. Хм… нужно вон те две пониже сделать. Поправил.

— А… — донеслось робко-неуверенно со стороны катера.

Я повернул голову на звук и увидел, что одна из спасенных выглядывает через борт. За ее плечо цеплялись руки второй, которая тут же спряталась обратно.

— Вы еще тут? — спросил я недовольно.

Недоволен я был тем, что как-то не очень устойчивой показалась мне будущая конструкция. Даже без голов поверх. Как будто чего-то не хватало.

Подумав немного, я начал собирать гальку и камни с берега и кучками складывать вокруг шестов. Для устойчивости. Видел где-то такое, только не помню точно где. Но по логике должно помочь немного.

— Вы нас отпустите?.. — снова спросили меня с катера.

— Я же сказал — проваливайте, — отмахнулся я, не оборачиваясь. Насыпи получались так себе и то и дело норовили разъехаться и рассыпаться.

По какой-то причине выбираться из катера эта парочка не торопилась.

— А где мы?.. — последовал очередной вопрос.

— Ну, положим, в России… — сосредоточенно проверяя, как держится укрепленный камнями шест, ответил я.

— И на том спасибо… — девушки неуверенно переглянулись. Та, которая со мной говорила, медленно поднялась на ноги, потирая следы от веревки на руках. — А точнее?

— Там Таруса, — махнул я рукой на другой берег, потом указал вниз по течении. — Там Велегож, примерно там Калуга. Москва на севере отсюда.

— А эти… правда мертвы? — вступила вдруг в диалог вторая девушка, которая до этого отмалчивалась.

— Хм, — немного озадаченный я приподнял ближайшую голову и, стараясь не заляпаться, надел ее на навершие шеста. — Даже не знаю. А что, у тебя есть основания, полагать, что они способны такое пережить?

При виде получившейся конструкции девушка побледнела и рванула к противоположной стороне катера, перегнувшись через борт. Судя по звукам, ее стошнило.

Пфе. Какие мы нежные. На зомби, что ли, еще не насмотрелись? Раз такая мелочь, как отрубленная голова, подобную реакцию вызывает.

Разместив остальные трофеи на положенных местах, я удовлетворенно оглядел полученную композицию. По-моему, вышло достаточно убедительно и доходчиво. Сам я бы точно дважды подумал, прежде чем пристать к берегу с подобными украшательствами.

Секунду. Я нахмурился. А которая из них от мужика, которого я в клан принял?..

Пилик!

— Получен навык Строительство, уровень первый, — оповестила меня Система.

Что? Строительство? За вот это?..

Я не удержался от смешка, чем заработал новую серию опасливых взглядов от девчонок, которые все не торопились покидать катер.

— Мы на самом деле можем идти?

Это начинало раздражать. Я прикрыл глаза на пару секунд.

— Вы мне не нужны, — повернулся я в их сторону, скрестив руки на груди. — Правда, честно. Валите домой или еще куда-нибудь, мне просто наплевать. Нет, я не собираюсь вас убивать. Но меня вполне можно переубедить на этот счет, если вы продолжите торчать на моем катере.

Последнее я добавил, чтобы придать им уже хоть какого-то ускорения в плане принятия решений.

Уловив угрозу в моем голосе, девушки поторопились вылезти из катера. И теперь стояли с нескольких шагах от него, опасливо прижимаясь друг к дружке и неуверенно глядя по сторонам.

Так, с этими вопрос решен. Я снова повернулся к своим поделкам, вызывая справку. Ведь, раз Система засчитала это как постройку, и я вроде как в радиусе действия «сердца поселения», то…

Голова на шесте

Тип: трофейная устрашающая конструкция

Класс: примитивное психологическое воздействие

Создатель: Артур Пендрагон

Статус: активно

Эффект: незначительное уменьшение морали противников пропорционально разнице в Силе Воли цели и создателя. Радиус действия — средний.

Особенности: эффект суммируется до трех раз.

Ого! Вот это я строитель, оказывается!

А еще лепить все пять штук в одном месте, как выяснилось, бесполезно. Хм… оптимально было бы одну в центре, и по две на удалении, чтобы побольше область воздействия обхватить и эффект до максимума довести. Хм, переделать? Не, влом. Да и не знаю я, какая она, эта область? На каком расстоянии их правильно ставить? Об этом ничего не написано.

Пусть так стоят. Все равно на весь берег у меня голов нет. Но… получается, что я был не совсем прав, когда думал, что с базовых зомби ничего полезного выбить не получится? То есть, не совсем так. Ресурсов или лута с них как не было, так и нет. Но вот те же шесты, украшенные черепушками наклепать же можно!

— Извините…

— Ну что еще⁈ — я, сузив глаза, посмотрел на спасенных, но никак не желающих свежеобретенной свободой воспользоваться, девушек.

— Ну… — явно перебарывая себя, проговорила та, что посмелее. — Понимаете… Спасибо вам большое, что нас спасли! Просто… ну…

— Короче, Склифософский! — всплыла в памяти фраза из старого фильма.

— Можно мы у вас сегодня переночуем? — выпалила она жалостливо. — Понимаете, мы совсем не знаем, куда идти, а… Ну, скоро же ночь… и…

Под конец ее голос становился все тише, пока она не замолчала, грустно глядя себе под ноги.

Ну, нет! Не хватало еще!

— Вы в своем вообще уме? — едко поинтересовался я. — Инстинкта самосохранения вообще нет? Вас только что похитили с, замечу, вполне определенными намерениями. Если вдруг вы еще не догадались, то сделали бы из вас подстилок для таких же отбросов. За еду бы работали, если можно так выразиться. Так вот, довезти до цели вас не успели, потому что эти недоумки додумались нарваться на кого-то пострашнее. На меня. В итоге на ваших глазах я развесил их головы на кольях. Ну, о чем это говорит?

Они переглянулись.

— О том, что с вами безопаснее, чем с ними? — предположила немного осмелевшая девчонка пониже с темными волосами, которая за спиной подруги держалась.

Я уже собирался что-то сказать, но запнулся. Ну, так-то оно, конечно, да. Не поспоришь. Но я вообще не о том!

— Вы мне не нужны, — отрезал я. — Идите, куда хотите. Так и быть, можете забрать один катер. Только ящики на берег сгрузите. И плывите, куда душа пожелает.

— На одну ночь! — выпалила блондинка. — Пожалуйста! Утром мы, как вы и предложили, возьмем катер и уплывем. Мы… мы поможем с ящиками! Их же надо сгрузить и перетаскать, правда? Вот мы и сделаем!

Хм?.. Я задумчиво покосился на коробки, ящики и мешки на катерах. Перевел взгляд на свой новый дом поодаль.

Ладно, я мог их понять. Мне даже было их немного жаль. Опасными они не казались, вряд ли стоило опасаться, что ночью они попытаются меня убить. Обокрасть? Да что там красть-то?

Кхм, кажется… да, мне определенно хотелось им помочь…

Блин, размяк я все же в этом мире. Ну вот и надо оно мне? Только от Морганы избавился, так теперь двух других на ее место брать? Не-не! Это только на одну ночь! А завтра утром посажу их на лодку эту и отправлю в закат!

— Пожалуйста? — добавила брюнетка жалобным голоском.

Я все еще немного колебался, но уже понял, что решение принято.

— Хорошо, — кивнул я, недовольно поджав губы. — На одну ночь. Хватайте все барахло с катеров и таскате к дому. Вот туда.

Я указал рукой направление и, подхватив топор, направился сам в ту сторону.

— Иваныч? — задал я в пустоту вопрос, и рядом тут же из ниоткуда возник фей, тяжело маша крыльями.

Позади раздались удивленные и испуганные его появлением возгласы. Но ни я, ни Иваныч не обратили на них внимания.

— Миленькие, — мотнул он головой в сторону берега.

Я аж покосился на него удивленно. Он что, еще и бабник? Прямо настолько клишировано-карикатурный образ мне Система выделила под этого… как там?.. Хранителя, во.

— Кривоватые только, — задумчиво добавил он, потирая подбородок.

— Ты когда успел рассмотреть, что там у них кривоватое, а что нет? — с неприязнью поинтересовался я.

— Так видно же, — чуть удивился он, а я нахмурился, оглядываясь. Девчонки, как девчонки. Разве что слишком юные, не в моем вкусе. Перерос я уже как-то беготню за студентками. Иваныч тем временем очертил что-то неопределенное ладонями в воздухе. — Там недобор, а там перебор.

— Тоже мне, эстет нашелся, — фыркнул я. Отчего-то стало даже немного обидно за девчонок. Ну, не 90−60–90, не модели, просто девушки. Но вполне себе нормально выглядели, ничего такого.

— Во всем нужно стремиться к идеалу, — пожал он плечами и пояснил: — Сделал бы получше, там бы и бонусы были интереснее.

— Погоди, — начал подозревать неладное я. — А ты о чем?

— О шестах с головами, — удивился он. — О чем же еще?

— А-а… — протянул я. — Ну, тогда да… Конечно. Кхм. Не важно, в общем. Давай ка, кое-что поставим строиться.

Во-первых, я разместил еще три жилых домика. И этих надо будет куда до устроить. И под НПС, которых я подумывал нанять пригодится. Склад под всякое и погреб под еду. Потом, как и собирался, построил здание кухни.

Довольно обвел взглядом постепенно проявляющиеся постройки. В интерфейс даже заглядывать не стал. И так знал, что потратил остатки опыта за квесты и достижения практически в ночь. Чего лишний раз расстраиваться? Будет еще тот опыт!

Зато вот, уже даже деревеньку напоминало поселение. Правда, теперь его будет еще проще с реки заметить… Ну да ничего. Прорвемся. От всего не убережешься.

Девчонки, продолжавшие переноской заниматься, на чудеса системного строительства, таращились, пооткрывав рты. Пришлось прикрикнуть, чтобы поторапливались. Потому как стемнеет скоро. Предупредил, что если до темноты не успеют, то либо пускай проваливают, либо так и будут в потемках таскать, пока не закончат. Подействовало.

Я в те коробки и ящики, конечно, заглянул. Оказалось — еда. Крупы, макароны, консервы. Специи еще.

Пока всем этим занимался, расспросил Иваныча, что там за история с «метками», из-за которых ко мне триффиды неожиданно благосклонно настроены оказались.

Оказалось, что да, есть такое. У каждого хранителя были свои какие-то бонусы были. Так у моего фея оказались плюсы к сельскому хозяйству, а заодно и к отношениям с друзьями нашими растительными.

Ну… я так прикинул, что и неплохо. Бонусы — это всегда хорошо.

К тому моменту, когда достроилась кухня, я уже натаскал хвороста и дров. С колодца принес воды и занялся ужином. Сегодня у нас были макароны по-флотски. Просто и сердито. А еще вкусно. Было бы еще вкуснее, если бы туда лука с чесноком добавить, а еще пасты томатной. И зеленого бы лучка сверху посыпать… Но, чем богаты, как говорится.

Мне понравилось. А девчонки, которые к этому моменту так заколебались ящики с крупой тягать, что были, казалось, готовы вообще что угодно жрать.

В общем, никто не жаловался.

После ужина я отправил их к реке мыться, выдав мыло и полотенца. А потом показал дом, в котором они могут улечься.

А так-то было крайне здравой мыслью нагрузить их работой! Никаких тебе вопросов, жалоб или трагических историй. Очень удобно!

Так что, когда я укладывался спать, то даже почти и не жалел уже, что разрешил им остаться на ночь. Черт с ними. Пускай.

С этими мыслями я и заснул.

А проснулся от истошного женского вопля и криков, призывающих немедленно явиться к ним на помощь.

Я застонал сквозь зубы. Ну вот, пожалуйста. Еле-еле отучил Моргану орать по любому поводу. Так тут же сам себе создал новых проблем.

Ну, что там такое стряслось?..