Даже не знаю, можно ли назвать это «багом»? Как и не знаю, кто впервые узнал о подобной особенности боссов в подземельях — почти бесполезной, но способной предсказуемо создавать столько противников, сколько нужно. Практически бесконечно.

«Практически» — потому что в какой-то момент подземелье, конечно, перезапустится и босса отпустит. Но все-таки. Никто же не мешает тогда еще раз спуститься и все устроить по новой.

Подобных багов, или фич, смотря с какой стороны посмотреть, было вроде бы и немало — в самых разных областях. Но в то же время использовать их с какой-то выгодой было непросто. Но вот, если творчески подойти к процессу, то иногда все же можно!

Ха.

Мы беспрепятственно поднялись на самый верх и вышли наружу. Забрались в катер и даже успели отчалить, вернувшись ближе к середине реки, когда на поверхность выбрались преследователи.

Группа зомби-миньонов вышла из данжа и остановилась, как будто беспомощно озираясь по сторонам. Именно в этот момент из подземелья выбралась очередная волна зомби. Они не появлялись, пока мы были внутри, но стоило оставить территорию данжа, как вот — пожалуйста, тут как тут.

И, как я и рассчитывал, ведомые стадным инстинктом зомби-миньоны последовали следом за ними, прыгая с причала в воду.

— Прекрасно! — констатировал я, убирая бинокль. — Как и ожидалось…

— Ты и правда собираешься «договориться» с муравьями? Как это вообще возможно? — снова пристала Моргана с вопросом, который она уже несколько раз задавала за последнее время.

— Пока не знаю, — честно признался я, заводя двигатель катера и направляя его на противоположный берег. — Я такого еще не делал. Зато я знаю, как сделать кому-то «хорошо»: сначала сделать плохо, а потом вернуть как было. И если при этом станет не просто «как было», а еще и чуточку лучше, то…

— И это что, сработает⁈

Я молча покосился на спутницу. Похоже, она половину мной сказанного просто пропускала мимо ушей. Сработает, не сработает… мне-то откуда знать? Но оно может сработать! В этом вся суть!

И уж если оно и в самом деле заработает так, как я ожидал, то перспективы запросто стоили затраченных усилий!

Но вот вряд ли одно только усиление волн зомби поставит муравейник в достаточно отчаянное положение. Уж точно не в ближайшее время. А ждать результата недели, а то и еще дольше, я был не готов. Нужно что-то еще… Что-то, что позволит обострить и эскалировать ситуацию на новый уровень.

Я задумчиво уставился на мерно плещущиеся речные волны.

Что еще я мог использовать в качестве рычага? Хм… что-то пока что ничего толкового в голову не шло. Окей. Давай не будем впустую долбиться лбом о стену, лучше попробуем пока что заняться второй частью задачи.

Триффидами. Они так-то тоже мешали и уж никак не меньше, чем муравьи.

Что я вообще знал об этом типе противников? Ну, они были ограничено разумны. В том плане, что основой колонии служил здоровенный куст, который назывался «рощей триффидов». Отдельные же особи не сильно отличались по интеллекту от насекомых, но в отличии от них, чем дольше жили, тем умнее и самостоятельнее становились.

Эдакий «накапливаемый бонус интеллекта».

Хорошо, что сейчас самое начало игры, и думать об этом особо не надо.

У них несколько типов-каст: сборщики-бродяги, воины-стражи и так далее. Они сильно зависят от постоянного доступа к воде, свету и всему прочему, что важно для растений. При этом, не то чтобы они явно и агрессивно враждебны к людям, просто так уж вышло, что наши тела для них — считай, продвинутый и крайне удобный аналог грядок… То же касалось и зомби.

Окей, ну и что? Про всякую отраву я уже думал и этот вариант отмел. Могу ли я как-то повлиять на их источники воды?.. Тут рядом целая Ока так-то. Что-то я не уверен, что смогу с этим что-то сделать. Та же петрушка и с прочим…

Что ж. Похоже у меня только один выход — ударить по их кормовой базе. А именно — по зомби. Раз сейчас они обосновались в Велегоже и кормятся со спавна зомби в этом поселке, то надо создать дефицит «пищи».

Ни слова больше!

Я начал разворачивать катер, закладывая дугу по реке.

— Что такое? — удивилась Моргана.

— Я пока передумал возвращаться на тот берег, — пояснил я, доставая телефон и проверяя, ловит ли сеть. — Думаю, стоит посетить Тарусу и прошвырнуться по местным магазинам.

— Что ты задумал?

— Хм… Погугли, а? — я протянул ей мобильник. — Нам нужны магазины электроники или бытовой техники в городе. А еще генераторы, дизельные. Несколько штук хотя бы.

Я не стал возвращаться прямо к тому самому причалу, где располагался данж. Прошел вдоль берега, пока не наткнулся на другое подходящее место, где и привязал катер.

С поиском магазинов проблем не возникло. Хоть городок был и не особо большим, но несколько торговых точек тут нашлось, так что, возможно, нам и не придется нарезать круги по округе.

Другое дело, что машина-то осталась там, на лодочной станции…

Делать нечего, колеса один черт нужны. Принялись искать. Время от времени встречались зомби — но на этом этапе каких-то особых проблем ни одиночки, ни группы уже не вызывали.

Живых людей тоже видели. В основном это были какие-то подозрительные личности, которые почти наверняка занимались мародерством. В общем-то, коллеги. Я успел пожалеть, что не прихватил с собой хотя бы пистолет. Когда собирались, решил, что зачем потащу его с собой? Не планировал шопингом заниматься. И зря. Копье копьем, а в случае разногласий с подобными гражданами, пушки как-то посерьезнее аргумент.

Но приближаться к нам никто не спешил. Скорее уж наоборот — все встречные норовили убраться с глаз и лишний раз не отсвечивать. Осторожничали.

В итоге удача улыбнулась нам в виде УАЗа 469, припаркованного в одном из дворов. Я его чуть не проглядел сначала, почти мимо прошел. А потом, как щелкнуло — вот же!

— Оно! — я кивнул Моргане на машину. — Знакомься, наша новая машинка!

— Эта?.. — девушка явно не оценила мой выбор.

Ха, да что бы ты понимала в машинах, женщина!

— Она самая, — я торопливо подошел к автомобилю и деловито обошел вокруг, осматривая.

— А ты уверен?.. Там что, ключи внутри? — она склонилась к окну, заглядывая внутрь.

— Лучше, — хмыкнул я в ответ, присаживаясь перед дверью на корточки и разглядывая замок. — Для этой машины мне ключи и не нужны!

— Ты еще и автоугонщик⁈ — вытаращилась на меня Моргана.

— Не отвлекайся! — отмахнулся я. — По сторонам смотри, пока я работаю…

С замком я управился минут за десять. Ну да, долго провозился. Инструменты-то я тоже с собой не захватил, пришлось использовать всякое сподручное. Но вскрыл все-таки.

С зажиганием вышло проще — если наружный замок мне хотелось сохранить в рабочем состоянии, тот тут я мудрить не стал и сработал грубо, зато быстро.

Мотор послушно зарычал, затарахтел. Я удовлетворенно отряхнул руки и кивнул Моргане, чтобы забиралась.

— Ну ты пипец, конечно, — покачала она головой, неверяще глядя на машину. — Чего я еще о тебе не знаю?

— Ага, такой уж я — полный сюрпризов. Я думал, ты уже привыкла.

— Пфф… — фыркнула она, но посмотрела при этом с каким-то новым интересом во взгляде.

Я в ответ приподнял брови, но девушка только покачала головой и отвернулась. Чего это она?

Бак был наполовину полон, так что я сделал себе мысленную заметку где-нибудь по пути заправиться. А пока что мы отправились к ближайшему найденному Морганой магазину.

Вскрытая дверь как бы намекала, что сюда уже кто-то успел вломиться. Да и пофиг. Я оставил девушку снаружи в машине, чтобы приглядывала за подходами. Сказал, в случае чего гудеть. А сам спустился внутрь.

Ну да. Пошарился кто-то. Судя по пустым полкам, стащили телики и компы из соответствующих секций. Да и ладно. Мне-то все равно другое надо.

Я прошелся до отдела со всякой аудио фигней и прихватил пару упаковок с колонками. Вообще особо с выбором не заморачивался, мне лишь бы работали, а все остальное вторично.

Точно так же «затарились» и парой генераторов с какого-то склада у реки. Они прямо там и торговали, судя по всему. Здесь мы тоже были не первые. Я только головой покачал — какие тут предприимчивые жители. Хорошо хоть не под ноль все выгребли.

А дальше передо мной встал неожиданно сложный выбор. Переправить машину на тот берег я не смогу — ближайшие мосты, что вверх, что вниз по течению черт знает где. Далековато и примерно на одном расстоянии. Точнее, как далековато — часа три, наверное, раньше бы занял объезд. Но сейчас ситуация на дорогах постоянно менялась и никаких гарантий, что там можно было нормально проехать в принципе. Пробки, монстры, всякая развлекуха от Системы…

А бросать жалко… Эх… Пришлось напомнить себе, что жалко у пчелки. И что надо расставлять приоритеты.

Заехали на заправку. Правда, только на второй заправиться получилось. На первой какая-то группа игроков окопалась, баррикады строила. При нашем приближении достали пушки и как-то так недобро косились, что я даже не стал пробовать с ними диалог налаживать, развернулся и дальше поехал. От греха подальше.

Чего людей лишний раз нервировать?

Ничего, покатались по округе, нашли свободную АЗС. И бак заправили, и генераторы. Я еще там полазил и отыскал в подсобке пару канистр, их тоже дизелем наполнил. Про запас.

В итоге, пока мы к катеру вернулись, пока все собранное перегрузили и доплыли обратно до лодочной станции, время уже было нормально так за полдень. Через несколько часов и темнеть начнет.

— Ты думаешь, это сработает? — жуя бутерброд, спросила Моргана.

Мы расположились рядом с ее БМВ, постелив на земле плед, который прихватили из того дома, где на ночь оставались. Расставили непременный кофе и чай в термосах, заранее помытые овощи и фрукты, пару банок консервов. Почти пикник получился.

— А почему нет? — спросил я.

— Ну, ты раньше говорил, что зомби будут заново появляться, разве нет?

— Конечно, будут, — кивнул я, не понимая, что ее напрягает.

— Тогда в чем смысл?

— Ну, смотри. Триффидам нужны тела для размножения. Зомби появляются, натыкаются на бродяг или стражей, те их шинкуют и оттаскивают к… хм, ну, туда, где у них грядки. Не суть. Система снова создает зомби, и цикл повторяется. Но если зомби будут все еще живы, то новых появляться не будет, понимаешь? Берем пару лодок или катеров, ставим на них генераторы, подключаем колонки. Отгоняем эту красоту на центр реки и ставим на якорь. А дальше привлеченные шумом зомби постепенно скапливаются под водой. Дышать им не нужно. То есть, они не умирают.

— И что, — нахмурилась девушка, водя в воздухе надкусанным бутербродом. — Вот так запросто можно избавиться от зомби? Просто собрать их где-то в одном месте и… не убивать? Так и города, получается, можно защищать…

— Ну-у-у… — я поморщился и покачал раскрытой ладонью с растопыренными пальцами. — В целом — да, это одна из самых простых стратегий. И она даже сработает. Но чем дальше, тем более продвинутые виды зомби будут появляться. И в какой-то момент такими фокусами их уже не проймешь. Опасно, короче, на них бездумно полагаться.

— Вот как…

— Ага.

— Получается, — она внимательно посмотрел на меня. — Есть и другие стратегии?

— Как не быть, — кивнул я в ответ.

— А какие?

— Сильно зависит от обстоятельств, — я пожал плечами. — Но прямо гарантировать, что где-то станет совершенно безопасно практически невозможно.

Я мог еще много чего рассказать про фракционные войны, бродячие орды, нашествия и прочий мид или даже лейт-гейм контент, которым будет радовать Система на более поздних этапах игры. Или про приколы с квестами. Или про виды ивентов. Но решил, что пока что рано.

— Ладно, посидели и хватит. На сегодня еще много работы.

— Ну, как скажешь…

Как и планировал, я отбуксировал два катера подальше от берега, на расстоянии метров в двести друг от друга. Поставил на якорь и разместил на них аппаратуру. Выкрутил громкость на максимум и врубил музыку, настроив все так, чтобы она крутилась себе по кругу.

Вроде гремело нормально! Над водой звук вообще хорошо расходится. Над колонками растянул брезент, чтобы их дождем, если что не намочило. Конечно, так себе защита — если прямо совсем ливень будет, то не поможет, но там уж буду думать.

И зомби появились почти сразу. Потянулись с ближайших домов. Некоторые со стороны леса выбирались. И что они там забыли? За какими-нибудь собаками погнались и заплутали?

В любом случае, тут делать было больше нечего. Пускай несколько дней поработает. Посмотрим, к чему приведет.

Если уж совсем по-хорошему, то мне бы подобные «ловушки» еще в паре мест по периметру леса организовать, чтобы побольше зомби с улиц убрать. Вот только столь же удобных мест долгосрочного хранения, как река с других сторон нет. Нужно будет как-то изворачиваться с, не знаю, копанием ям или вроде того. Слишком сложно и долго.

Точнее, речка-то там была — Скнижка, с севера вдоль леса шла и впадала в Оку. Но в отличии от последней такой шириной и глубиной похвастаться не могла. Вряд ли с ней этот фокус сработал бы.

Поэтому мы просто поехали обратно в Страхово, где у нас уже был свой домик. По пути машину снова обстреляли триффиды, разбив одно из окон на задней двери. Моргана завизжала, когда на нее осколки посыпались.

Сволочи, блин! Где я тут ремонтную мастерскую найду⁈ Придется чем-нибудь сподручным окошко заделывать, чтобы не дуло. Блин!

Я сидел за столом на кухне приватизированного дома и смотрел на добытый сегодня лут. Тот, что в данже зомбячьем выпал.

Особого энтузиазма подавляющая часть этого хлама у меня не вызывала.

Ну, шлем, который в итоге Моргана носила. Рабочие перчатки со странным бонусом к выносливости при копке. Несколько кусков странно выглядящего мяса, которое Система пометила, как ингредиент для крафта. Там были всякие ножи и тесаки в ассортименте, но я забрал только парочку с «незначительными» бонусами на урон. Один — с огненным, другой — с кислотным. Но пользоваться я ими вряд ли буду — они большие кухонные ножи напоминали, чем боевые.

Из более или менее интересного попался «амулет контрабандиста» с бонусом к скрытности, компас, который, судя по описанию, указывал на ближайшие входы под землю, и двуручный пожарный топор повышенной стойкости.

Наибольшие надежды я на компас, если честно, возлагал. Надо будет с ним завтра по округе пошататься. Попробовать отыскать тот же муравейник.

Мне ведь так или иначе все равно придется туда лезть. В прошлый раз навык знания языков появился именно во время стычки с боссом зомби. Вряд ли это случайно так совпало. Скорее уж Система просто не рассматривала обычных мобов, как достаточно интеллектуальных, чтобы языком обладать. Полагаю, в отношении муравьев и триффидов это правило тоже действовало. Так что придется лезть глубже.

Жалко, что книг навыков не выпало. Но тут либо-либо. Либо убивать босса и закрывать данж, либо не жаловаться.

В целом, день прошел неплохо. Базовую разведку провели. Предварительные работы по подготовке почвы для переговоров с неписями начали. Немного покачались даже в процессе.

Можно и на боковую.

Несколько следующих дней прошли практически идентично. Первым делом после завтрака мы отправлялись к уже знакомому данжу. Пробегали по уровням, вырезая зомби и крыс, доводили босса до последней стадии, после чего я фиксировал очередного миньона.

Оказалось, что в этом подземелье можно было выбить самый настоящий сет! Правда, звался он «сетом грузчика» и выглядел как банальный набор рабочей одежды — резиновые сапоги, плащ, фартук, рабочие перчатки, защитные очки… В таком духе. У меня были сомнения, что эти вещи нормально защитят от укусов и тому подобного, зато вместе они давали неплохую защиту от кислоты.

Потом мы проверяли приманки на катерах. Если поначалу зомби было довольно много, то теперь хорошо если нескольких можно было заметить. Либо они уже все на дне скопились, либо оставшихся триффиды наловчились перехватывать.

Нырять и проверять я, понятное дело, не стал.

Зато мы уже несколько раз видели триффидов в других частях леса, где они раньше нам не попадались. Возможно, это косвенно свидетельствовало, что мой план работал, как надо? Хорошо, если так.

Еще отлично отработал компас. Мы без особых проблем отыскали муравьиный холм — насыпь метров в восемь, наверное, в высоту. С несколькими входами-выходами, через которые носились гигантские муравьи. Довольно много их было. Даже с учетом того, что большая их часть была занята затяжными боями на берегу.

Посовещавшись, мы решили, что самое время для разнообразия поохотиться на новый вид противников. Что справимся.

К тому же за время зачисток зомби даже без бонусов за завершение мы наскребли опыта на повышение уровня. В итоге Настя получила шестой и новую способность на выбор — видимо, они каждые три уровня будут падать. Из предложенного мы выбрали приятный баф, который распространялся на всю партию и давал способность видеть в темноте вместе с небольшим сопротивлением магии тьмы.

Я же поднял уровень до 5\5. В смысле, что оба уровня достигли пятого и теперь у меня было два свободных очка характеристик. Заодно немного прокачал Искру на оставшееся. Еще несколько уровней и получу специализацию этого заклинания. Приятно!

Специально для этого похода я вчера вечером отыскал в доме набор хозяйских инструментов и кое-как сколотил из досок грубое подобие щита. Ну… получилось у меня так себе, но все равно лучше, чем совсем ничего. Лезть в подземный лабиринт без защиты не хотелось.

Так и получилось, что мы стояли на опушке поляны и разглядывали вход в муравейник. Поверх одежды на нас были неполные сеты от кислоты. На головах — налобные фонари, которые мы отыскали во время очередной вылазки по магазинам Тарусы. Оружие и магия готовы, инструктаж проведен.

— Погнали! — скомандовал я, поудобнее перехватывая громоздкий щит, и мы решительно направились вперед.