— Океюшки, это зашло уже слишком далеко, — Моргана щелчком пальца скинула исписанную салфетку со стола, состроив при этом устало-скептичную гримасу. — Теперь еще и другие миры?

— То есть, все остальное еще казалось более или менее нормальным? — с иронией в голосе спросил я, приподнимая бровь.

— Не казалось. Я вообще не уверена, что не валяюсь в больничке под тяжелыми наркотиками после какой-нибудь автомобильной аварии. Но какой-то предел же должен быть? Зомби, Системы, летающие мужики…

— Да уж, этот мудак нам здорово подгадил. Я вот на столечко… — я показал пальцами, на сколько. — Был близок к тому, чтобы босса прикончить!..

— Это не важно! — Моргана наклонилась вперед, уперев руки о стол. — Я не о том вообще говорю! Откуда ты, мать твою, все это знаешь, Артур⁈

Ладно, похоже, просто отшутиться не выйдет. Я оценивающе окинул девушку взглядом.

— Хочешь поговорить по-взрослому? — поинтересовался я. — Ладно, давай поговорим. У тебя есть много вопросов. У меня есть ответы на, по крайней мере, часть из них. И кое-что я тебе уже рассказал, ведь так? Пойдем дальше. Поставь себя на мое место — мы знакомы, по сути, сутки. Я к тебе все еще приглядываюсь, уверен, и ты ко мне — тоже. Вокруг — безумие, в котором информация на вес золота. Так вот, тебе не кажется, что ты просишь от меня невозможного — просто взять и выложить все свои карты?

Я замолчал, давая возможность ей высказаться. Девушка молчала, обдумывая мои слова. Прищурившись, она внимательно разглядывала меня.

— Ну, пусть так, — недовольно не то кивнула, не то мотнула головой Моргана. — Давай оставим пока что вопросы вроде «как» и «откуда». Попробуем зайти с другой стороны — ты же явно не собирался изначально брать меня с собой. Но теперь как будто передумал. Почему?

— Вижу в тебе потенциал, — без раздумий ответил я. — Пока что ты показывала себя как человек, с которым можно работать. Мне нужны будут такие люди. Те, на кого можно будет положиться. Партнеры. Но партнерство — это в первую очередь доверие. И оно не возникает с бухты-барахты за одну ночь. Заметь, ты уже знаешь о происходящем больше, чем девяносто девять процентов людей. Хочешь знать еще больше — придется проявить терпение.

Я хмыкнул и развел руками:

— Что, уже пожалела, что не приняла приглашение Рамиля поехать с ним?

— М? При чем тут Рамиль? Нет, вообще об этом не думала. Кстати, что за дурацкий ник у него? Утер? Это опять ты посоветовал?

Хех.

— Да, я. Так, пришло в голову кое-что проверить… мне Система в качестве перка выдала одну фигню бесполезную, вот и попробовал.

— Нда? Ну, предположим. Давай вернемся к теме. Миры. Другие миры? Это как вообще?

— Ну, не обязательно думать о них, как о всякой параллельной белиберде. Всякие там теории струн и прочее — тоже мимо. Скажем так, вселенная — это реально здоровая штука. И обитаемых планет там встречается в принципе немало. Ты ведь не думала, что Система как-то сама собой взяла и возникла именно тут, у нас? Ну, вот. Были и другие планеты-миры, которых постигла та же судьба. И будут еще в будущем.

— То есть пришельцы?..

— Не зеленые человечки. Такие же люди, как мы с тобой. Более или менее. С нюансами, конечно, но разумных насекомых или грибов там нет… Хм, я имею в виду вне системных миров. Что придумает Система в рамках игры — это уже совсем другой разговор…

— … И что, много таких «системных миров»? — нахмурившись, Моргана смотрела куда-то мимо меня, думая о чем-то.

— Много. Но в основном они все — мертвые миры. В том смысле, что никого из игроков там не осталось.

— В смысле?

— В смысле, что в подавляющем большинстве случаев системный апокалипсис приводит к одному из двух сценариев, каждый из которых заканчивается гибелью всех игроков.

Моргана, быстро моргая, вскинула на меня взгляд.

— Ты хочешь сказать, что мы все…

«Вы» все…

— Такой сценарий… возможен, — я уже решил, что не буду скрывать от нее эту часть информации. Только сглажу некоторые углы. По крайней мере, пока.

— Но как⁈..

— Это сейчас не так важно. Если это и произойдет, то не завтра. Время еще есть. Что важно понять сейчас, так это то, что в торговую сеть входит порядка десяти постоянных миров — тех, где удалось избежать развития упомянутых сценариев. И еще время от времени на какое-то время к сети подключаются другие миры. Пока там остаются живые игроки…

— Откуда ты?.. — снова начала Моргана задавать вопросы, на которые я бы не стал отвечать, но вовремя прервалась и замолчала, собираясь с мыслями. Потом снова заговорила: — Ну, допустим. Допустим, что я в это поверила. Значит, вон там, в лесу, возникнет «терминал», который позволит торговать с этими мирами… Когда это случится-то?

— Я не знаю, — с легкой улыбкой я пожал плечами.

— Как — не знаешь? — опешила она.

— Вот так. Не знаю и все тут. Обычно открытие торговли привязано к каким-то триггерам — ну, например, взятие сотого уровня. Как только кто-то до него докачивается — бум, можно торговать! Или к зачистке определенного данжа, или еще к чему-нибудь. Короче, как только — так сразу.

— А… ага, — Моргана медленно кивнула. — Так и в чем тогда твой план? Приехать туда и сесть посреди леса, ждать, пока что-нибудь случится?

— В целом, да, — согласился я. — Но желательно не сидеть, а обустраиваться вокруг предполагаемого места. Качаться. И готовиться к тому, что придется защищаться и отстаивать свое право на торговую монополию. Заодно потихоньку скупать и складировать некоторые виду ресурсов и предметов у других игроков… так сказать, на будущее.

Она снова задумалась, постукивал по столу ногтем указательного пальца.

— Нет, все равно что-то не сходится. Допустим, что ты прав и он в самом деле появится. Когда-то там… — она неопределенно покрутила рукой в воздухе. — Но с чего бы взяться «монополии»? Этот терминал что, один будет?

— Не один, — признал я. — Но и не на каждом углу они понатыканы будут. Обычно торговые терминалы появляются неподалеку от крупных городов — скажем, столиц стран. Я не могу с уверенностью сказать, сколько конкретно их окажется у нас в игре. Но почти наверняка игрокам будет куда проще добраться до московского терминала, чем до, скажем, лондонского, согласна? Особенно на фоне грядущего транспортного коллапса. Уж самолеты-то точно скоро летать перестанут.

— М-м-м… Ладно, у меня на самом деле столько разных возражений сейчас в голове крутится — ты себе даже не представляешь. Из того, что я услышала, план — дырявый, как не знаю что…

— Именно, — перебил ее я. — Из того, что ты услышала. Не спеши с выводами. Для начала нужно просто приехать туда и осмотреться на месте. Понять, что к чему. Глобальные вопросы из серии «а что и как будет» — это пока что все равно почти гадание на кофейной гуще. Нужно быть последовательными.

— Как скажешь. Давай будем последовательными, — фыркнула она и пододвинула к себе мой телефон с открытой картой. — Вот, смотри, доедем мы с тобой до этого места. Остановим машину на опушке леса и… и что дальше? Начнем там строить избу, что ли? Чтобы сидеть внутри и караулить, пока не появится эта штуковина?

— Практически, — я вдруг зевнул, прикрывая рот ладонью. Хм, надо будет сегодня пораньше лечь, чтобы выспаться. — Скажем так, у меня есть план на этот счет. Все нормально будет. Я не могу тебе сейчас предоставить готовый бизнес-план под ключ — факт. Потому что сам всего не знаю. Но так и ты не бизнес-ангел, который раздумывает, закинуть бабла в проект или нет. Можешь рассматривать эту затею, как стартап. А ты, значит, сооснователь… Или ты против?

— Не против… — чуть растерянно покачала головой она. — Просто уж слишком много всего и сразу. Я едва-едва успела свыкнуться с мыслью, что теперь буду на постоянной основе заниматься геноцидом зомби, как уже новая вводная…

— Ничего не поделаешь, такие уж они — игровые миры. Приходится постоянно подстраиваться и адаптироваться. Ладно, с этим пока все. В общих чертах я до тебя информацию донес, а детали — они будут один черт уточняться по ходу дела. Нам с тобой еще одно дело надо сделать, а потом спать. Завтра выезжаем к этой… как там ее? — я взял телефон и покрутил экран, ища название городка, рядом с которым была расположена метка. — К Тарусе.

— И что за дело?

— Надо заранее все собрать — сумки и тому подобное. Чтобы если что, как сегодня утром, то не надо было в панике начинать собираться. Давай, начнем со списка, что нам понадобится на несколько дней…

Ну, да. Я и в самом деле излишне расслабленно вчера к этому вопросу подошел. Вот, решил поработать над ошибками.

Сборы не заняли уж слишком много времени. Вдвоем мы в спокойном темпе менее чем за час со всем управились. А потом разошлись спать.

Уснул я не сразу. Лежал в кровати, глядя в потолок и перебирая в памяти все, что случилось за прошедшие сутки. Первый игровой день, так-то.

Мне кажется, я неплохо справлялся.

Во-первых, я был жив, здоров и не ранен. Немного саднила нога там, где за нее ухватилось щупальце зомби-босса, но это ерунда — так синяк. Пройдет.

Во-вторых, я перешел к третьей части плана — предварительной разведке местности под свою будущую вотчину. Так сказать, готовился отправиться осматривать свои новые владения. Потому что, даже если кто-то там будет считать иначе, ему придется изменить свое мнение. Ну, или скоропостижно скончаться.

В-третьих, удалось поднять несколько уровней. Причем не просто так, а еще и в двух… эээ… как бы это так назвать? Блин, ни одного толкового слова в голову не лезет. Короче, у меня в самом деле набираются уровню в удвоенном количестве. И бонусы тоже идут двойные! Тех же абилок две штуки получил. А когда наберу пятый уровень и во втором «статусе», то, наверное, и еще одно очко характеристик выдадут!

Красота же! У меня уже, заранее, слюнки текли, когда я задумывался о перспективах прокачки сразу двух классов персонажа…

Но были и минусы. На все это великолепие мне потребуется просто тонна опыта. В два раза больше, чем обычному игроку. А если добавить сюда и удвоенное количество способностей, которые, на секундочку, тоже надо прокачивать…

Н-да, есть, как говорится, нюанс.

В-четвертых, обзавелся некоторыми знакомствами. Группа Максима, Рамиль-Утер. Про Моргану молчу, с ней и так все ясно. Она со мной. Но и этих ребят я планировал в будущем подтянуть к себе. Во всяком случае, предложить присоединиться. Надо же с кого-то начинать. Но это уже потом, попозже. Когда станет понятнее, что там и как.

В-пятых… в-пятых, уже сейчас появляются уроды, которые здорово обгоняют меня по прокачке. Никак мне этот тип летающий покоя не давал. Я даже не мог с уверенностью утверждать, что он прямо так уж вырвался вперед чисто по опыту — могло просто удачно накидать способностей, которые он наловчился применять. Может, синергии, опять-таки, удачные совпали.

Кто его разберет?

Но сама по себе тенденция была тревожная. Надо будет этому вопросу тоже время уделить. Только уже не сегодня…

Утро обошлось без сюрпризов. Мы позавтракали, собрали заранее подготовленные вещи и выехали из поселка. Правда, на выезде пришлось немного задержаться и перебить небольшую толпу зомби, которые собрались у ворот, видимо, привлеченные нашей вчерашней поездкой.

Вышла эдакая разминка — часть убил я, часть Моргана. Нормально.

А дальше мы уже не задерживались, просто проезжая мимо мертвецов, если те оказывались рядом. Разок видели издалека брута с восседающим на нем погонщиком. Это, скорее всего, из тех были, кто с события остались. Я был почти уверен, что до подобных эволюций еще слишком рано.

Настоящие проблемы начались, когда мы добрались до МБК. Потому что движение тут было довольно оживленным. В основном все старались как можно быстрее свалить куда-нибудь подальше. Народ нервничал. Из-за этого встречалось немало аварий, кое-где доходило до драк и поножовщины со стрельбой…

Полиция с контролем за ситуацией уже явно не справлялась.

Зато проблем с зомби вдоль дорог почти не было. Тут уж водители выступали единым фронтом — как только появлялись мертвяки, их забивали толпой. В ход шли монтировки, биты — что под рукой было. Любо дорого посмотреть! Вон как общая беда объединяет!

Ну, мы во все это старались не влезать. Наше дело — добраться, куда надо. Тише едешь и все такое.

Я наш маршрут до села Страхово, которое, как мне показалось, удачнее всего к финальной цели путешествия было расположено, и так, и эдак прикидывал. Навигатор упорно утверждал, что ехать туда часа три от силы.

Но я ему не поверил и, как оказалось, не зря. Потому что с учетом пробок и объездов поездка растянулась на весь день. И до цели мы добрались здорово вымотанные лишь к самому вечеру, в темноте уже практически.

Особо заморачиваться с выбором места для ночлега я не стал. Присмотрел домик поприличнее, где свет не горел, и, перемахнув через забор, раскурочил изнутри замок ломиком. Ну, пошумел немного при этом, да. Но если кто и услышал, то выяснять, что там такое творится, не пришел. Видимо, новости о том, что в мире полная жопа творится уже успели расползтись.

На ночь ворота подперли машиной. На всякий случай. Поужинали и спать. Даже говорить никакого желания ни у кого не было.

Такой вышел день, без приключений.

Утром мы наметили небольшой план действий на сегодняшний день. А именно — по-быстрому объехать этот лесок по периметру. Посмотреть, что и как. А потом уже ножками сходим к тому месту, где появится терминал. Чисто разведка.

Зомби тут быть не должно, так что и проблем я не ожидал. Разве что невольно про пауков-мутантов вспомнил, но мы далеко от того места, где их встретили были. Авось пронесет. Ну а если нет, то будем действовать по ситуации — если получится бежать, не получится — драться.

Как показала практика, план был — говно. Началось все неплохо, мы выехали из Страхово и поехали на запад, объезжая лес. Но минут через двадцать, когда только выехали к Оке и перед нами открылся вид на небольшой луг между лесом и рекой, были вынуждены остановиться и уставиться на открывшуюся картину.

Такого я, признаться, еще не видел.

Весь луг просто кишел муравьями. Не теми милыми насекомыми, а нормальными такими зверюгами, размером с собаку. Чем они занимались я толком рассмотреть не мог, а ближе подъезжать как-то боязно было. Очень уж их тут было много.

Река в этом месте сужалась и было там метров, может, пятьдесят-шестьдесят. А по другую сторону виднелись крыши домов Тарусы. И вот со стороны города из реки тащились зомби — почти как в нашем событии! Только тут они ничего не строили, а нападали на муравьев. А те, в свою очередь, кидались на них в ответ.

Не то чтобы это прямо настоящая баталия была, скорее так — стычки вдоль берега, тут и там. Где-то побеждали одни, где-то — другие.

Зомби, если до муравьев добирались, просто разрывали их на части. Пытались кусать. Муравьи же во всю использовали жвала, вгрызаясь в плоть, а также время от времени плевались струями чего-то вроде кислоты. С такого расстояния сложно было сказать точнее, но судя по струйкам белесого дыма, который поднимался от покрытых этой хренью зомби, это была именно кислота.

— Ну, пипец… — пробормотал я.

Мы забрались на крышу машины и озирались по сторонам.

— А на что я сейчас вообще смотрю?.. — неуверенно спросила Моргана. Она держала в руках бинокль и время от времени подносила его к лицу, вглядываясь.

— На проблемы, — вздохнул я. — На проблемы…

— Ну, спасибо, что пояснил, — с коротким смешком она покосилась на меня и вновь вернулась к осмотру необычной сцены.

Мда, дальше мы тут не проедем. Точнее, проехать-то может и проедем, но это будет дурацкой затеей. Нафига туда лезть? Чтобы и от тех, и от других огрести?

И что теперь делать? Ведь, получается, где-то тут муравейник расположен? Прямо на месте, где я планировал осесть…

Я не так чтобы уж очень удивился самому существованию гигантских муравьев. После пауков это не так уж и удивительно было. Подумаешь.

Эх… Придется, похоже, как-то от них избавляться. А как? Я в общем-то без понятия, что с муравьями делать принято. Химией какой-нибудь, наверное, поливать? Только где я столько этой химии возьму⁈ Это ж цистернами надо откуда-то гнать…

Еще я слышал, что есть муравьеды. И, судя по имени, они не прочь этими насекомыми перекусить. Но в том, что поблизости найдутся огромные, дружественные игрокам муравьеды, я сильно сомневался. Скорее уж, если даже и да, то первым делом они меня самого сожрать попытаются. Потому что игра.

Я в принципе о муравьях не так много знал. Ну, у них там вроде одна матка, которая яйца кладет. Или это у пчел одна, а у муравьев может быть и несколько? В общем, если с этой маткой расправиться и яйца тоже того — в минус, наверное, они и сами вымрут? Так?

— Ладно, тут нам делать явно нечего, — вынес я вердикт, слезая с крыши и помогая спуститься Моргане. — Поехали глянем, что там с другой стороны. Может удастся в лес зайти.

— Ты что, — удивилась девушка. — Все еще хочешь тащиться в лес⁈ А если там тоже муравьи?

— Если тоже, то, конечно, не полезем. Но посмотреть-то надо! Это важное место, и я так или иначе, но планирую тут закрепиться. Если для этого придется охотиться на муравьев — значит, буду охотиться. Поехали.

За полчаса мы обогнули лесок с другой стороны, выехав к дому отдыха Велегож. И его внешний вид совершенно точно не внушал оптимизма.

Потому что как само село Велегож, так и дом отдыха были вырезаны под ноль. Кровь и трупы, через которые росли противного вида светло-зеленые кусты с распускающимися разноцветными цветками.

Я хотел было подойти ближе и оглядеться, но тут заметил, как по улице, медленно переставляя впивающиеся в землю переплетения корней и веток, шагало оно. Эм… растение. Высотой с человека и отдаленно его же и напоминавшее.

— Это… что… — медленно выдохнула, охреневающая от зрелища Моргана.

Вот тебе и выбрались на природу. Ну, радовало хотя бы то, что про эти штуки я знал чуть больше, чем про муравьев.

— Знакомься, — вздохнул я тоскливо, понимая, что просто с терминалом не выйдет вообще от слова совсем. — Один из видов младших триффидов. Бродяга. А кусты на телах — это скорее всего вызревают Стражи. Короче, ты как вообще, любишь всякое огородное? А то нам тут полоть — не переполоть…